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藍澤眼見著母喪之後賓客盈門，大半夜還不散去，覺得頗有麵子，連最初聽見母親要分私產給藍泯而產生的不快也拋之腦後了，穿了孝衣孝服，額上孝布底下還藏著止疼的膏藥，做出哀戚之色去迎接賓客。
但臉上的神采飛揚是怎麽也藏不住的。
身邊小廝見了覺得不妥當，偷偷報給如瑾，如瑾就讓人把藍澤叫到了跟前，跟他說：“外麵有人招待就行了，何苦你自己去拋頭露麵，連個六品小官也要親自招呼。你好歹是個侯爺。”
藍澤不以為然：“高堂過世，來的都是貴客，豈能分品階對待，當然要孝子一一接待。”
如瑾聽了這糊塗話，當即也不顧彼此身份了，索性揭開了徑直提醒他：“侯爺以為來的這些人都是衝你或者衝著襄國侯府麽？昔年祖父過世的時候也沒這麽多人，何況祖母。你便是不去照麵，來的人也不敢挑你的理，若沒有我，你就是求著人家登門人家也未必肯來。當侯爺就要有侯爺的體麵，別整日一副沒見過世麵的暴發人家做派，盡讓人笑話。你樂在其中，我可怕丟臉，還有王爺的臉麵在裏頭呢！”
這話說得太重了。
藍澤當即鐵青了臉，“你這個……”剛要指著女兒罵，想了想，又忍下來。
如瑾自來知道他就這麽點本事，遂吩咐跟著的小廝，“扶侯爺去後頭歇息。”
藍澤略略掙紮兩下，到底沒敢實打實反抗，氣鼓鼓依命跟著小廝走了。
這裏才鬧完，藍泯那邊又有人來報，說藍泯要到堂前去哭靈，正跟攔著的侯府奴仆鬧騰，楊姨娘素蓮也勸不住他。
如瑾就派人去給藍泯傳話，“你原本是早已被逐出藍家的人，藍家一應事務與你毫無關係，讓你來見老太太最後一麵，也是為了老太太的心，並不是為你。現在老太太人已經走了，你願意留下來默默送一送也罷，若不知天高地厚還存著其他想頭，立刻就有人把你叉出去！”
又提起那些老太太的私產，“……早就歸入侯府公中了，老人家彌留之際犯糊塗忘了，你也不用當回事，那裏頭一個子兒都沒有你的。”
藍泯聽得火冒三丈。
傳話的婆子扔下他就走了，一個好臉色也沒有。
他左右看看，將廂房裏幾個茶碗一股腦推在了地上，稀裏嘩啦摔得粉碎，舉步就要往靈堂上衝。
門口站著五大三粗的護衛，拎小雞似的堵了他的嘴，將他一路拎出了偏僻的後門，扔在外頭巷子裏。
素蓮帶了身邊婆子匆匆追過去，讓婆子去找車，一麵扶起了坐在地上發愣的藍泯。
“老爺，咱們回家吧……現如今他們家大姑娘是眼看就要進後宮當娘娘的人了，您隻有兩隻手，拿什麽跟他們鬥？這麽些日子，吃他們的虧還少麽？侯爺他明顯不認您了，您也是有血性的，何苦與他一般見識。他不過仗著生了個好女兒才有今天的囂張跋扈，又有哪點比得上您？咱們家裏還有兩位少爺和一位小姐呢，妾身肚子裏也是您的骨肉，假以時日，您還比不過他麽。好漢不吃眼前虧，咱們且先回去，過完這個年再想後事。”
好說歹說的，勸著藍泯跟她上車回了家。
如瑾在裏頭聽說了素蓮做的事說的話，回頭命人悄悄賞了幾十兩銀子給她。
素蓮見銀知意，當著來人的麵鄭重向如瑾謝了恩，接下來越發殷勤小心勸慰著藍泯，到底讓他安安分分過了一個臘月，再沒去襄國侯府生事。
年底侯府在京的鋪子盤賬，又有一間虧得大發，如瑾知道是藍泯以往留下的人搞鬼，索性也不管，直接將那鋪子給了藍泯。藍澤對此倒是毫無意見，覺得終於甩了個包袱，還很幸災樂禍地打發人去知會弟弟，“老太太的私產是藍家的，與你無關，但念在自幼兄弟情份，這間鋪子就送與你，望你好好打理，不要辜負哥哥一番苦心。”
藍泯明麵上不情不願，私下裏卻是冷笑：“就讓他看看在我手裏，這鋪子究竟能賺多少銀子！悔死他！”
素蓮便幫腔，“正是，那鋪麵位置又好，又有老主顧，純粹讓侯爺毀了。這次老爺接過來大展身手，不出半年就能盤活起來，真正讓人眼紅。”
藍泯聽了很受用，但沒過多久又心疼起老太太的私產來，“……也不知究竟有多少。母親很精明，暗地裏一定攢了不少，隻可恨那藍澤一毛不拔，最後隻弄一個虧空的鋪子過來搪塞。”
素蓮勸道：“他那個嘴臉，老爺理他呢。再虧空也是白來的東西，何況到咱們手裏指定虧不得。這是他豬油蒙了心來寒磣我們，倒叫我們撿了便宜，改日經營起來，看他還得意不！老太太的私產咱得不著，就不得，誰稀罕呢。憑咱們自己的本事還不能掙出一份相當的財產麽？倒是侯爺他隻會坐吃山空，占了老太太私產，是給自己攢棺材本哪。”
於是藍泯終究又高興起來，當著丫鬟的麵就把素蓮抱在懷裏，“還是你體貼。若早知道你這麽好，當年你一進府我就把你要到跟前，多好。”
素蓮含羞低頭，軟語道：“若是那樣，妾身恐怕早就不在人世了，哪裏還能伺候老爺、給您生兒育女呢。可見人和人的緣分都是注定的，早不得，也晚不得。”
正妻張氏是容不得人的，早年也不知被她發落了多少婢妾通房。提起這個，藍泯也是心中不悅，望著素蓮白淨俊俏的臉，心中一蕩，抬手摸了上去。
素蓮越發含羞：“老爺……妾身不方便。”偎在藍泯懷裏和他細細商量，“等過了年，把京裏鋪子打理打理，妾身再想辦法把身契弄到手，以後就可以踏踏實實和老爺白頭偕老了。到時候咱們想去哪就去哪，找個好地方落腳紮根，把段姨娘和理少爺、瑤小姐接到跟前，一家子和和美美過日子，吃穿不愁，衣食無憂，夏天賞花冬天看雪，有多自在！”
藍泯聽了有些心馳神往，素蓮察言觀色，趁熱道：“妾身生產前後都不能服侍老爺了，家裏幾個丫鬟年歲也不小了，早晚都要放出去，不如，明日妾身開了箱籠，從外頭買兩個清白的姑娘進來伺候您？”
昔年張氏當家的時候哪有這個好處，藍泯不由將懷中嬌娘又摟得緊些。
隔日素蓮真的不曾失言，還在臘月裏就典了兩個十四五歲的俊俏姑娘進門，開臉放在了身邊，當作通房丫鬟使用，一時哄得藍泯忘記了藍府的糟心事，樂樂嗬嗬過了個年。
青州裏段姨娘帶著東府的零星幾個舊人過日子，身邊還有女兒如瑤和張氏留下的小兒子藍理，等了許久不見藍泯回返，輾轉聽說素蓮在京裏當了半個家，頓時又醋又恨。於是隔三差五給京裏去信，說家中艱難，請藍澤回去早日打理產業。
彼時藍澤正和兩個新收的通房火熱，哪裏還顧得上千裏之外的舊人，又有素蓮在跟前半哄半勸，正話反說，倒讓他對段姨娘生了很大的厭惡。隔了一段日子，又收到段姨娘的信，說藍理上學的束修沒有著落，越發生氣。素蓮見機提議把理少爺接到京城身邊來養，免得被段姨娘虐待，一麵又派人去跟段姨娘透風，讓其早早做準備不放人。段姨娘怕少爺走了，青州隻剩自己母女，越發要被藍泯忘記，所以真就不肯將藍理送到京城。於是素蓮這邊又和藍泯議論，墊了許多不中聽的話，讓藍泯對段姨娘徹底沒了感情。
千裏之外的人尚且能被她這樣掌控，眼前的就更易擺布了。新買的兩個通房都是小戶貧民，除了年輕漂亮什麽都不懂，被她收攏得服帖，而家裏其他婢妾有不聽話的也先後尋由頭被攆了。於是一時之間，藍泯跟前素蓮成了半個當家，比張氏在時還威風。
如瑾聽了這些事，沒多久就讓人將身契給了素蓮，並囑咐她，隻要藍泯安分守己不給藍府添麻煩抹黑，他們的生意財產自有人關照，官麵和地頭上都不會有人為難。
反過來的意思也很明白，稍有不對，他們的財路和生計也就斷了。
素蓮心領神會，於是將藍泯哄勸看管得更加嚴實，慢慢地打理家業、填房子買地，漸漸也過上了富裕日子。
秦氏聽說那邊的情況，私下裏也和孫媽媽議論，“沒想到素蓮那麽能行，以前在我跟前當丫鬟倒是屈才了。隻是她現有的這些，本來都該是張氏的，是張氏自己不惜福。”
孫媽媽道：“二太太豈止不惜福，分明就是自己挖坑埋自己，人心不足蛇吞象，到頭來兒女凋零，自己也早早喪命。三個孩子一個沒了，一個不務正業隻會敗家，一個在小娘手裏吃苦，這不都是她自己造的孽？所以這人就該知道自己幾斤幾兩，不該自己得的一絲一毫也別強求，否則最後隻能害了子孫。”
這都是後話，與秦氏沒什麽關礙，不過是茶餘飯後的談資。
而之於如瑾，就更沒有關係了。如瑾隻是本著做事留一線，給藍泯一家子一條生路而已。彼此身份的天差地別讓藍泯想找茬都沒有門路，他若敢做不地道的事，不用如瑾有所表示，自然就有人主動過來擺平。
這些原本就不是如瑾該操心的事。
老太太的喪事一過，她就回到王府專心養胎了。
臨盆的日子越來越近，長平王已經不讓她再管別事，早早找好了妥當的穩婆乳母等，就讓她安穩待產。為了讓她調理身子，還把淩慎之留在了王府。
整個臘月裏群臣多次請長平王登基，長平王擺了“天下不平不為帝”的態度，非要等遼鎮和淮南徹底平定之後才肯繼位，隻讓大家繼續稱呼他“王爺”。
可不登基，不代表什麽都不管。事實上他比皇帝那時候還要勤勉，每日大半天都耗在和閣臣的議事中，回到府裏之後又有私下的事情要打理，忙得腳不沾地。有時如瑾熬不住了提前睡下，半夜裏會感覺到有人在身邊，等天亮醒來，枕邊又是空空。
直到臘月二十日之後，朝廷上放了假，各衙門都掛印封門了，長平王這才有空在家多留些時候。隻是多半時間還是在錦繡閣處理事情，或者接見登門的重臣。
有天晚上在一起吃飯的時候，他頗為抱歉，正好如瑾這日身子有些懶，不想吃東西，他就端著半碗甜粥一勺一勺喂。喂了兩口，如瑾自己不好意思了，伸手去接碗，他堅持喂完了小半碗，然後又拿了漱口水和帕子，一邊服侍一邊說：“這麽些天沒陪你，好容易有個機會，還不讓我在主子跟前表現表現麽？”
如瑾笑著白了他一眼，“什麽身份了，還開這種玩笑，當心以後寫史書的給你記上一筆。”
長平王笑道：“閨房之樂，憑什麽讓寫史的知道。再者，便是登得再高，回到家裏，也不過是你的夫君，孩兒的父親，有什麽玩笑不能開的？”
如瑾喜歡聽他說“家”這個字，彎唇衝他笑。他就低下頭來，在她唇上啄了一口。
飯後他沒回錦繡閣，而是歪靠在床頭翻看如瑾讓丫鬟謄的花樣冊子，品評這個好那個不好的，如瑾納悶：“今晚沒有公事？”
“陪你就是公事。”長平王拍拍床裏頭，示意如瑾過去一並躺著，“一張一弛，文武之道，總得有個歇息的時候。快過年了，那群老頭子也心不在焉，索性把不著急的事都推到年後去便了。”說著伸了個大懶腰。
如瑾見他如此，自然滿心歡喜，到外頭吩咐丫鬟們把手邊事都交卸，就打發她們出去了，回來換了柔軟的寢衣，坐到床上去消磨時光。
窗子外頭刮著寒冷的北風，嗚嗚咽咽的，樹叉子嘩啦啦地響，屋裏卻是一團溫暖。火籠點得旺了也不怕屋子幹燥，因為案上有兩架精致小巧的水車假山，汩汩流著水，添了濕氣。這是劉雯最新做出來的東西，拿來給如瑾過目，如瑾瞧著喜歡就都留下了，準備年後正式大量產出。
如瑾就著燈光做針線，耳邊聽著水車的滴漏聲，還有長平王翻動花樣冊子的響動，覺得心裏安穩。
這樣的時光便是隻有一刻，也足夠了。
她手裏繡著一個荷包，一針一線的，心裏安寧了，手上也流利許多，比以往繡得都要好，越繡越入神。
長平王卻並不專心致誌，捧著花樣冊子嘩啦啦地翻，一會目光就移到了如瑾臉上。
她這些日子養得好，因中毒而瘦下去的臉頰又漸漸圓潤起來，呈現了懷孕女子該有的晶瑩膚色，這時候低頭刺繡，睫毛長長覆蓋在雪膚上，沉靜而溫婉。
長平王索性丟開冊子，側過身子來，支著腦袋看她。
“看什麽？”如瑾依舊飛針走線。
“看你。”答了等於沒答。
如瑾抿嘴而笑，抬眼覷他。長平王就將手覆蓋在她隆起的肚子上，輕聲道：“白天再繡吧，小心燈光傷眼睛，而且這樣坐久了也不好。”
“嗯。”如瑾幾下收了針線，長平王見未繡完的荷包拿在手裏瞧，讚道：“果然比之前手藝好多了，可見跟著我久了的人，都能變靈透。”
如瑾哼了一聲，奪過荷包收在床頭小櫃子裏。
長平王看見裏頭整整齊齊疊放的信，認出都是他寫回來的，看向如瑾的目光就更柔軟。
他把如瑾拉到懷裏躺著，低語道：“要是生了兒子，就立他當太子。”
如瑾享受著他懷裏的溫暖，隨口應道：“你之前還說想要女兒的。”
“兒子女兒都好，總之是咱們的孩子。”長平王用手掌在她肚腹上摩挲，“當初情況不同，生女兒危險小一些，現在卻不必顧忌那些了。”
“可即便是兒子，我也想讓他開開心心玩幾年，不要從小就套了枷鎖。”如瑾直言。
立了太子，條框那麽多，對小孩子未必是好事。
長平王道：“這個自然。我小時候想玩而玩不上的，想得而得不到的，都要給咱們孩子。皇家的孩兒難養活，也難快樂，咱們不能讓孩子那般難過。”
他語氣和平靜，可如瑾聽得出其中蕭索，不由抬手撫摸他額角的疤痕，“嗯，我明白，我會一心一意撫養孩子長大，不讓他們出差池，也不讓他們不開心。”
長平王笑道：“這卻不是你一個人的事情了。更多，還要看為夫。倘若我多立幾個妃子，多生幾個孩子，你再一心一意又有什麽用？”
這是兩個人第一次談及這方麵的話題。
如瑾微微靜了片刻，長平王就問她，“在想什麽？”
“在想你在想什麽。”如瑾躺在他臂彎裏，抬了眼睛側頭看他，“在你回來之前，我對以後一點也不擔心，也沒考慮和計較過一旦你繼位，我會是什麽身份，什麽位置，因為我覺得那些東西對你我之間的感情來說，都是不值一提的。你能給我最好，我也能給你最好。可是現在……”
“現在如何？”長平王微微挑眉。
如瑾說：“現在，看見你整日忙得吃不好飯，睡不好覺，為一點小事就要和閣臣們角力許久，明明有利國利民的好主意卻不得立刻實施，反而要多方平衡，百般斡旋……裏頭的艱難，我雖然不曾親曆親見，光隻看表麵也能窺知一二了。你這樣勞心勞力，我卻幫不上你什麽，便想起以前看史書帝傳，許多皇帝登基之後先要立幾個功臣女兒做後妃，以前我隻將之理解為收攏人心和收用人質，現在卻知道了，這是皇帝在拉攏重臣站在自己一方。大家都是一派的，那些人也就不會總跳出來反對聖旨了，許多事便容易了許多。至於後妃們爭鬥，牽動朝堂爭鬥，鬥來鬥去無論哪方勝利都依然要依附於皇帝，所以這裏頭皇帝才是最大的獲益者。”
“所以，瑾兒你是想說……”
“我想說，別的地方我也許不能幫你，這方麵，卻可以助你一些。”如瑾語氣真摯，“阿宙，你對我的好我都記著，絕不會誤解你什麽。招功臣女兒進宮對你有利無害，古往今來多少帝王百試不爽的辦法，你何必繞過去？隻要我心裏知道你，你心裏也知道我，其餘人都是不相幹的。你登基之後難事很多，有事半功倍的法子為何不用。”
長平王摟著如瑾的胳膊緊了幾分，“你在試探我？”
“試探你做什麽。我若想做皇後，若不想你有別的女人，直接說出來便是。長篇大套地繞彎子，你不嫌聽著累，我還嫌費嘴皮子。”
如瑾本是帶著笑嗔怪，可說到最後，心裏也不由泛上幾許酸楚。
哪個女子願意勸夫君要別人？
長平王若一輩子都是長平王，她絕不會高興府裏多出其他女人的。
可長平王就要變成皇帝了，肩上的擔子更重，遇到的困頓更多，別人隻看見帝王之廣有四海高高在上，如瑾怎麽會不知道帝王私底下的無奈。
尤其看到他回來短短時日就忙得沒個時辰，更是心疼。
外頭的事她不是不明白，倘若長平王有幾個貼心效忠的大勢力，就會輕鬆很多。襄國侯府不爭氣，若她再攔著他借別人的力，那也就白受他的好了。
辰薇院裏胡嬤嬤告老，已經明言伺候過小主子出世就回鄉去養老，如瑾冷眼瞧著，也猜出了幾分端倪。淩慎之卻依舊留在王府沒有離開，結拜的事情長平王知道，不但沒意見，而且還派人送了賀禮過去。長平王越是如此，如瑾心裏越是感激，漸漸的，就生出了這樣的想法。
她可以不做唯一的女人，但卻要做唯一可以幫他到底的女人。
無論處在什麽位置，她都有勇氣麵對一切，平衡該平衡的，犧牲該犧牲的，站在他身後，為他排憂解難。
所以才有了方才一番陳情。
帝位未立，後妃未定，上表請登基的朝臣們對後位也是模棱兩可的態度，因此現在提起這個還不晚，有的是時間讓長平王慢慢考慮。
可是出乎如瑾意料，長平王並沒有考慮什麽，聽完了，直接就說：“不必。”
如瑾看他。
他也看如瑾，認真地說：“瑾兒，你的心意我都明白，有妻如此夫複何求。肯說出這些話，是完全將我放在心裏——隻是我不想走先帝的老路，也徹底厭煩了他那套後宮平衡之術。我不是不能為，而是不想為。我早就決定一輩子隻娶一個女人，後來遇到你，定下你，以後也就隻要你，隻要咱們的孩子，無論當王爺還是皇上，在王府還是後宮，都不可能再要別人。除非是我看走了眼，定的人錯了，才會考慮再換一個。可你是錯誤的人嗎？我想要的女人是體貼、智慧、勇敢、大度，眼光長遠而心懷天下的，是胸懷坦蕩幹淨澄澈的，這些好處你沒有嗎？我想要個家，你沒給我嗎？”
如瑾心潮起伏，努力克製，“阿宙，你若要走這樣的路，注定很難很難。”
“雖然注定艱難，但不試過就放棄，我不甘心。”
然後他問，“你呢，你甘心麽？因為自己娘家不得力，就退而求其次，將我拱手讓給別人，你可甘心？”
當然不甘心！
如瑾眸中升起簇簇火焰。
她死過一次才換來的新生活，怎甘心輕易放棄呢。
既然他已經想得明明白白，肯擔當，她又怕什麽。娘家不爭氣，那就她自己爭氣好了，借不上侯府的力，她將手下勢力培養壯大就好了。
凡世間女子之委曲求全，大半來自於男人的粗心大意或刻意為難。此時長平王清清楚楚表明了態度，她全然沒有後顧之憂，還有什麽放不開的呢？
“那麽我要做皇後。”如瑾深深看著身邊的男子，眼眸明亮，“不許你納妃，也不許有近身宮女，從始至終都隻能有我一個人，隻有我站在你身邊，隻有我為你生兒育女。國之儲君在我的孩子裏挑，公主的榮光隻屬於我的女兒，你能答應麽？”
笑意在長平王幽深的眼中暈開，“當然能。”
他喜歡她這樣霸道的，不由分說的語氣。
“若我不肯進宮，要在外頭住，在外頭帶孩子呢？”
“這算什麽，我也不想住宮裏。”
“好。”如瑾將手貼在他胸口，感受裏頭有力的跳動，“那麽這些違背常理的、冒天下之大不韙的事，我和你一同承擔。悍婦也好，妖後也罷，不管世人和後人怎麽說，我們想做的事，一定要做到。”
“嗯。”
一夜北風緊，如瑾卻覺得暖春將至。
仿佛生活又燃起了無限希望，有了新的奔頭。前頭是萬丈深淵還是荊棘密布都不打緊，有依靠就有勇氣，她可以混不吝地披荊斬棘。
第二日一早她就打發人去給禮部的侍郎戴穩透了口信，暗示他要有所動作。
這個戴侍郎當日是憑著劉家的關係被提上來的，在外人眼中早就是如瑾一派的人，她不用白不用，何必擔個虛名。
然後又分別給林安侯紀家和安陽侯趙家通了氣。
這些人都是慣會見縫插針的角色，不愁麻煩，隻愁沒機會。
於是臘月二十八這天，眼看除夕將至，早已掛印的諸位高官顯貴同時收到了一個消息。有人聯名上表，請新帝立側妃藍氏為後，入主中宮。
－－－－－－題外話－－－－－－
jjll99，tjjxjy，leiboo，madmei，ltsbw5201314，拿老公換肉吃，琪琪2012，wangqwangz，13849868077，no，yaodi，apt34567，謝謝諸位的支持，非常感謝！
藍澤眼見著母喪之後賓客盈門，大半夜還不散去，覺得頗有麵子，連最初聽見母親要分私產給藍泯而產生的不快也拋之腦後了，穿了孝衣孝服，額上孝布底下還藏著止疼的膏藥，做出哀戚之色去迎接賓客。
但臉上的神采飛揚是怎麽也藏不住的。
身邊小廝見了覺得不妥當，偷偷報給如瑾，如瑾就讓人把藍澤叫到了跟前，跟他說：“外麵有人招待就行了，何苦你自己去拋頭露麵，連個六品小官也要親自招呼。你好歹是個侯爺。”
藍澤不以為然：“高堂過世，來的都是貴客，豈能分品階對待，當然要孝子一一接待。”
如瑾聽了這糊塗話，當即也不顧彼此身份了，索性揭開了徑直提醒他：“侯爺以為來的這些人都是衝你或者衝著襄國侯府麽？昔年祖父過世的時候也沒這麽多人，何況祖母。你便是不去照麵，來的人也不敢挑你的理，若沒有我，你就是求著人家登門人家也未必肯來。當侯爺就要有侯爺的體麵，別整日一副沒見過世麵的暴發人家做派，盡讓人笑話。你樂在其中，我可怕丟臉，還有王爺的臉麵在裏頭呢！”
這話說得太重了。
藍澤當即鐵青了臉，“你這個……”剛要指著女兒罵，想了想，又忍下來。
如瑾自來知道他就這麽點本事，遂吩咐跟著的小廝，“扶侯爺去後頭歇息。”
藍澤略略掙紮兩下，到底沒敢實打實反抗，氣鼓鼓依命跟著小廝走了。
這裏才鬧完，藍泯那邊又有人來報，說藍泯要到堂前去哭靈，正跟攔著的侯府奴仆鬧騰，楊姨娘素蓮也勸不住他。
如瑾就派人去給藍泯傳話，“你原本是早已被逐出藍家的人，藍家一應事務與你毫無關係，讓你來見老太太最後一麵，也是為了老太太的心，並不是為你。現在老太太人已經走了，你願意留下來默默送一送也罷，若不知天高地厚還存著其他想頭，立刻就有人把你叉出去！”
又提起那些老太太的私產，“……早就歸入侯府公中了，老人家彌留之際犯糊塗忘了，你也不用當回事，那裏頭一個子兒都沒有你的。”
藍泯聽得火冒三丈。
傳話的婆子扔下他就走了，一個好臉色也沒有。
他左右看看，將廂房裏幾個茶碗一股腦推在了地上，稀裏嘩啦摔得粉碎，舉步就要往靈堂上衝。
門口站著五大三粗的護衛，拎小雞似的堵了他的嘴，將他一路拎出了偏僻的後門，扔在外頭巷子裏。
素蓮帶了身邊婆子匆匆追過去，讓婆子去找車，一麵扶起了坐在地上發愣的藍泯。
“老爺，咱們回家吧……現如今他們家大姑娘是眼看就要進後宮當娘娘的人了，您隻有兩隻手，拿什麽跟他們鬥？這麽些日子，吃他們的虧還少麽？侯爺他明顯不認您了，您也是有血性的，何苦與他一般見識。他不過仗著生了個好女兒才有今天的囂張跋扈，又有哪點比得上您？咱們家裏還有兩位少爺和一位小姐呢，妾身肚子裏也是您的骨肉，假以時日，您還比不過他麽。好漢不吃眼前虧，咱們且先回去，過完這個年再想後事。”
好說歹說的，勸著藍泯跟她上車回了家。
如瑾在裏頭聽說了素蓮做的事說的話，回頭命人悄悄賞了幾十兩銀子給她。
素蓮見銀知意，當著來人的麵鄭重向如瑾謝了恩，接下來越發殷勤小心勸慰著藍泯，到底讓他安安分分過了一個臘月，再沒去襄國侯府生事。
年底侯府在京的鋪子盤賬，又有一間虧得大發，如瑾知道是藍泯以往留下的人搞鬼，索性也不管，直接將那鋪子給了藍泯。藍澤對此倒是毫無意見，覺得終於甩了個包袱，還很幸災樂禍地打發人去知會弟弟，“老太太的私產是藍家的，與你無關，但念在自幼兄弟情份，這間鋪子就送與你，望你好好打理，不要辜負哥哥一番苦心。”
藍泯明麵上不情不願，私下裏卻是冷笑：“就讓他看看在我手裏，這鋪子究竟能賺多少銀子！悔死他！”
素蓮便幫腔，“正是，那鋪麵位置又好，又有老主顧，純粹讓侯爺毀了。這次老爺接過來大展身手，不出半年就能盤活起來，真正讓人眼紅。”
藍泯聽了很受用，但沒過多久又心疼起老太太的私產來，“……也不知究竟有多少。母親很精明，暗地裏一定攢了不少，隻可恨那藍澤一毛不拔，最後隻弄一個虧空的鋪子過來搪塞。”
素蓮勸道：“他那個嘴臉，老爺理他呢。再虧空也是白來的東西，何況到咱們手裏指定虧不得。這是他豬油蒙了心來寒磣我們，倒叫我們撿了便宜，改日經營起來，看他還得意不！老太太的私產咱得不著，就不得，誰稀罕呢。憑咱們自己的本事還不能掙出一份相當的財產麽？倒是侯爺他隻會坐吃山空，占了老太太私產，是給自己攢棺材本哪。”
於是藍泯終究又高興起來，當著丫鬟的麵就把素蓮抱在懷裏，“還是你體貼。若早知道你這麽好，當年你一進府我就把你要到跟前，多好。”
素蓮含羞低頭，軟語道：“若是那樣，妾身恐怕早就不在人世了，哪裏還能伺候老爺、給您生兒育女呢。可見人和人的緣分都是注定的，早不得，也晚不得。”
正妻張氏是容不得人的，早年也不知被她發落了多少婢妾通房。提起這個，藍泯也是心中不悅，望著素蓮白淨俊俏的臉，心中一蕩，抬手摸了上去。
素蓮越發含羞：“老爺……妾身不方便。”偎在藍泯懷裏和他細細商量，“等過了年，把京裏鋪子打理打理，妾身再想辦法把身契弄到手，以後就可以踏踏實實和老爺白頭偕老了。到時候咱們想去哪就去哪，找個好地方落腳紮根，把段姨娘和理少爺、瑤小姐接到跟前，一家子和和美美過日子，吃穿不愁，衣食無憂，夏天賞花冬天看雪，有多自在！”
藍泯聽了有些心馳神往，素蓮察言觀色，趁熱道：“妾身生產前後都不能服侍老爺了，家裏幾個丫鬟年歲也不小了，早晚都要放出去，不如，明日妾身開了箱籠，從外頭買兩個清白的姑娘進來伺候您？”
昔年張氏當家的時候哪有這個好處，藍泯不由將懷中嬌娘又摟得緊些。
隔日素蓮真的不曾失言，還在臘月裏就典了兩個十四五歲的俊俏姑娘進門，開臉放在了身邊，當作通房丫鬟使用，一時哄得藍泯忘記了藍府的糟心事，樂樂嗬嗬過了個年。
青州裏段姨娘帶著東府的零星幾個舊人過日子，身邊還有女兒如瑤和張氏留下的小兒子藍理，等了許久不見藍泯回返，輾轉聽說素蓮在京裏當了半個家，頓時又醋又恨。於是隔三差五給京裏去信，說家中艱難，請藍澤回去早日打理產業。
彼時藍澤正和兩個新收的通房火熱，哪裏還顧得上千裏之外的舊人，又有素蓮在跟前半哄半勸，正話反說，倒讓他對段姨娘生了很大的厭惡。隔了一段日子，又收到段姨娘的信，說藍理上學的束修沒有著落，越發生氣。素蓮見機提議把理少爺接到京城身邊來養，免得被段姨娘虐待，一麵又派人去跟段姨娘透風，讓其早早做準備不放人。段姨娘怕少爺走了，青州隻剩自己母女，越發要被藍泯忘記，所以真就不肯將藍理送到京城。於是素蓮這邊又和藍泯議論，墊了許多不中聽的話，讓藍泯對段姨娘徹底沒了感情。
千裏之外的人尚且能被她這樣掌控，眼前的就更易擺布了。新買的兩個通房都是小戶貧民，除了年輕漂亮什麽都不懂，被她收攏得服帖，而家裏其他婢妾有不聽話的也先後尋由頭被攆了。於是一時之間，藍泯跟前素蓮成了半個當家，比張氏在時還威風。
如瑾聽了這些事，沒多久就讓人將身契給了素蓮，並囑咐她，隻要藍泯安分守己不給藍府添麻煩抹黑，他們的生意財產自有人關照，官麵和地頭上都不會有人為難。
反過來的意思也很明白，稍有不對，他們的財路和生計也就斷了。
素蓮心領神會，於是將藍泯哄勸看管得更加嚴實，慢慢地打理家業、填房子買地，漸漸也過上了富裕日子。
秦氏聽說那邊的情況，私下裏也和孫媽媽議論，“沒想到素蓮那麽能行，以前在我跟前當丫鬟倒是屈才了。隻是她現有的這些，本來都該是張氏的，是張氏自己不惜福。”
孫媽媽道：“二太太豈止不惜福，分明就是自己挖坑埋自己，人心不足蛇吞象，到頭來兒女凋零，自己也早早喪命。三個孩子一個沒了，一個不務正業隻會敗家，一個在小娘手裏吃苦，這不都是她自己造的孽？所以這人就該知道自己幾斤幾兩，不該自己得的一絲一毫也別強求，否則最後隻能害了子孫。”
這都是後話，與秦氏沒什麽關礙，不過是茶餘飯後的談資。
而之於如瑾，就更沒有關係了。如瑾隻是本著做事留一線，給藍泯一家子一條生路而已。彼此身份的天差地別讓藍泯想找茬都沒有門路，他若敢做不地道的事，不用如瑾有所表示，自然就有人主動過來擺平。
這些原本就不是如瑾該操心的事。
老太太的喪事一過，她就回到王府專心養胎了。
臨盆的日子越來越近，長平王已經不讓她再管別事，早早找好了妥當的穩婆乳母等，就讓她安穩待產。為了讓她調理身子，還把淩慎之留在了王府。
整個臘月裏群臣多次請長平王登基，長平王擺了“天下不平不為帝”的態度，非要等遼鎮和淮南徹底平定之後才肯繼位，隻讓大家繼續稱呼他“王爺”。
可不登基，不代表什麽都不管。事實上他比皇帝那時候還要勤勉，每日大半天都耗在和閣臣的議事中，回到府裏之後又有私下的事情要打理，忙得腳不沾地。有時如瑾熬不住了提前睡下，半夜裏會感覺到有人在身邊，等天亮醒來，枕邊又是空空。
直到臘月二十日之後，朝廷上放了假，各衙門都掛印封門了，長平王這才有空在家多留些時候。隻是多半時間還是在錦繡閣處理事情，或者接見登門的重臣。
有天晚上在一起吃飯的時候，他頗為抱歉，正好如瑾這日身子有些懶，不想吃東西，他就端著半碗甜粥一勺一勺喂。喂了兩口，如瑾自己不好意思了，伸手去接碗，他堅持喂完了小半碗，然後又拿了漱口水和帕子，一邊服侍一邊說：“這麽些天沒陪你，好容易有個機會，還不讓我在主子跟前表現表現麽？”
如瑾笑著白了他一眼，“什麽身份了，還開這種玩笑，當心以後寫史書的給你記上一筆。”
長平王笑道：“閨房之樂，憑什麽讓寫史的知道。再者，便是登得再高，回到家裏，也不過是你的夫君，孩兒的父親，有什麽玩笑不能開的？”
如瑾喜歡聽他說“家”這個字，彎唇衝他笑。他就低下頭來，在她唇上啄了一口。
飯後他沒回錦繡閣，而是歪靠在床頭翻看如瑾讓丫鬟謄的花樣冊子，品評這個好那個不好的，如瑾納悶：“今晚沒有公事？”
“陪你就是公事。”長平王拍拍床裏頭，示意如瑾過去一並躺著，“一張一弛，文武之道，總得有個歇息的時候。快過年了，那群老頭子也心不在焉，索性把不著急的事都推到年後去便了。”說著伸了個大懶腰。
如瑾見他如此，自然滿心歡喜，到外頭吩咐丫鬟們把手邊事都交卸，就打發她們出去了，回來換了柔軟的寢衣，坐到床上去消磨時光。
窗子外頭刮著寒冷的北風，嗚嗚咽咽的，樹叉子嘩啦啦地響，屋裏卻是一團溫暖。火籠點得旺了也不怕屋子幹燥，因為案上有兩架精致小巧的水車假山，汩汩流著水，添了濕氣。這是劉雯最新做出來的東西，拿來給如瑾過目，如瑾瞧著喜歡就都留下了，準備年後正式大量產出。
如瑾就著燈光做針線，耳邊聽著水車的滴漏聲，還有長平王翻動花樣冊子的響動，覺得心裏安穩。
這樣的時光便是隻有一刻，也足夠了。
她手裏繡著一個荷包，一針一線的，心裏安寧了，手上也流利許多，比以往繡得都要好，越繡越入神。
長平王卻並不專心致誌，捧著花樣冊子嘩啦啦地翻，一會目光就移到了如瑾臉上。
她這些日子養得好，因中毒而瘦下去的臉頰又漸漸圓潤起來，呈現了懷孕女子該有的晶瑩膚色，這時候低頭刺繡，睫毛長長覆蓋在雪膚上，沉靜而溫婉。
長平王索性丟開冊子，側過身子來，支著腦袋看她。
“看什麽？”如瑾依舊飛針走線。
“看你。”答了等於沒答。
如瑾抿嘴而笑，抬眼覷他。長平王就將手覆蓋在她隆起的肚子上，輕聲道：“白天再繡吧，小心燈光傷眼睛，而且這樣坐久了也不好。”
“嗯。”如瑾幾下收了針線，長平王見未繡完的荷包拿在手裏瞧，讚道：“果然比之前手藝好多了，可見跟著我久了的人，都能變靈透。”
如瑾哼了一聲，奪過荷包收在床頭小櫃子裏。
長平王看見裏頭整整齊齊疊放的信，認出都是他寫回來的，看向如瑾的目光就更柔軟。
他把如瑾拉到懷裏躺著，低語道：“要是生了兒子，就立他當太子。”
如瑾享受著他懷裏的溫暖，隨口應道：“你之前還說想要女兒的。”
“兒子女兒都好，總之是咱們的孩子。”長平王用手掌在她肚腹上摩挲，“當初情況不同，生女兒危險小一些，現在卻不必顧忌那些了。”
“可即便是兒子，我也想讓他開開心心玩幾年，不要從小就套了枷鎖。”如瑾直言。
立了太子，條框那麽多，對小孩子未必是好事。
長平王道：“這個自然。我小時候想玩而玩不上的，想得而得不到的，都要給咱們孩子。皇家的孩兒難養活，也難快樂，咱們不能讓孩子那般難過。”
他語氣和平靜，可如瑾聽得出其中蕭索，不由抬手撫摸他額角的疤痕，“嗯，我明白，我會一心一意撫養孩子長大，不讓他們出差池，也不讓他們不開心。”
長平王笑道：“這卻不是你一個人的事情了。更多，還要看為夫。倘若我多立幾個妃子，多生幾個孩子，你再一心一意又有什麽用？”
這是兩個人第一次談及這方麵的話題。
如瑾微微靜了片刻，長平王就問她，“在想什麽？”
“在想你在想什麽。”如瑾躺在他臂彎裏，抬了眼睛側頭看他，“在你回來之前，我對以後一點也不擔心，也沒考慮和計較過一旦你繼位，我會是什麽身份，什麽位置，因為我覺得那些東西對你我之間的感情來說，都是不值一提的。你能給我最好，我也能給你最好。可是現在……”
“現在如何？”長平王微微挑眉。
如瑾說：“現在，看見你整日忙得吃不好飯，睡不好覺，為一點小事就要和閣臣們角力許久，明明有利國利民的好主意卻不得立刻實施，反而要多方平衡，百般斡旋……裏頭的艱難，我雖然不曾親曆親見，光隻看表麵也能窺知一二了。你這樣勞心勞力，我卻幫不上你什麽，便想起以前看史書帝傳，許多皇帝登基之後先要立幾個功臣女兒做後妃，以前我隻將之理解為收攏人心和收用人質，現在卻知道了，這是皇帝在拉攏重臣站在自己一方。大家都是一派的，那些人也就不會總跳出來反對聖旨了，許多事便容易了許多。至於後妃們爭鬥，牽動朝堂爭鬥，鬥來鬥去無論哪方勝利都依然要依附於皇帝，所以這裏頭皇帝才是最大的獲益者。”
“所以，瑾兒你是想說……”
“我想說，別的地方我也許不能幫你，這方麵，卻可以助你一些。”如瑾語氣真摯，“阿宙，你對我的好我都記著，絕不會誤解你什麽。招功臣女兒進宮對你有利無害，古往今來多少帝王百試不爽的辦法，你何必繞過去？隻要我心裏知道你，你心裏也知道我，其餘人都是不相幹的。你登基之後難事很多，有事半功倍的法子為何不用。”
長平王摟著如瑾的胳膊緊了幾分，“你在試探我？”
“試探你做什麽。我若想做皇後，若不想你有別的女人，直接說出來便是。長篇大套地繞彎子，你不嫌聽著累，我還嫌費嘴皮子。”
如瑾本是帶著笑嗔怪，可說到最後，心裏也不由泛上幾許酸楚。
哪個女子願意勸夫君要別人？
長平王若一輩子都是長平王，她絕不會高興府裏多出其他女人的。
可長平王就要變成皇帝了，肩上的擔子更重，遇到的困頓更多，別人隻看見帝王之廣有四海高高在上，如瑾怎麽會不知道帝王私底下的無奈。
尤其看到他回來短短時日就忙得沒個時辰，更是心疼。
外頭的事她不是不明白，倘若長平王有幾個貼心效忠的大勢力，就會輕鬆很多。襄國侯府不爭氣，若她再攔著他借別人的力，那也就白受他的好了。
辰薇院裏胡嬤嬤告老，已經明言伺候過小主子出世就回鄉去養老，如瑾冷眼瞧著，也猜出了幾分端倪。淩慎之卻依舊留在王府沒有離開，結拜的事情長平王知道，不但沒意見，而且還派人送了賀禮過去。長平王越是如此，如瑾心裏越是感激，漸漸的，就生出了這樣的想法。
她可以不做唯一的女人，但卻要做唯一可以幫他到底的女人。
無論處在什麽位置，她都有勇氣麵對一切，平衡該平衡的，犧牲該犧牲的，站在他身後，為他排憂解難。
所以才有了方才一番陳情。
帝位未立，後妃未定，上表請登基的朝臣們對後位也是模棱兩可的態度，因此現在提起這個還不晚，有的是時間讓長平王慢慢考慮。
可是出乎如瑾意料，長平王並沒有考慮什麽，聽完了，直接就說：“不必。”
如瑾看他。
他也看如瑾，認真地說：“瑾兒，你的心意我都明白，有妻如此夫複何求。肯說出這些話，是完全將我放在心裏——隻是我不想走先帝的老路，也徹底厭煩了他那套後宮平衡之術。我不是不能為，而是不想為。我早就決定一輩子隻娶一個女人，後來遇到你，定下你，以後也就隻要你，隻要咱們的孩子，無論當王爺還是皇上，在王府還是後宮，都不可能再要別人。除非是我看走了眼，定的人錯了，才會考慮再換一個。可你是錯誤的人嗎？我想要的女人是體貼、智慧、勇敢、大度，眼光長遠而心懷天下的，是胸懷坦蕩幹淨澄澈的，這些好處你沒有嗎？我想要個家，你沒給我嗎？”
如瑾心潮起伏，努力克製，“阿宙，你若要走這樣的路，注定很難很難。”
“雖然注定艱難，但不試過就放棄，我不甘心。”
然後他問，“你呢，你甘心麽？因為自己娘家不得力，就退而求其次，將我拱手讓給別人，你可甘心？”
當然不甘心！
如瑾眸中升起簇簇火焰。
她死過一次才換來的新生活，怎甘心輕易放棄呢。
既然他已經想得明明白白，肯擔當，她又怕什麽。娘家不爭氣，那就她自己爭氣好了，借不上侯府的力，她將手下勢力培養壯大就好了。
凡世間女子之委曲求全，大半來自於男人的粗心大意或刻意為難。此時長平王清清楚楚表明了態度，她全然沒有後顧之憂，還有什麽放不開的呢？
“那麽我要做皇後。”如瑾深深看著身邊的男子，眼眸明亮，“不許你納妃，也不許有近身宮女，從始至終都隻能有我一個人，隻有我站在你身邊，隻有我為你生兒育女。國之儲君在我的孩子裏挑，公主的榮光隻屬於我的女兒，你能答應麽？”
笑意在長平王幽深的眼中暈開，“當然能。”
他喜歡她這樣霸道的，不由分說的語氣。
“若我不肯進宮，要在外頭住，在外頭帶孩子呢？”
“這算什麽，我也不想住宮裏。”
“好。”如瑾將手貼在他胸口，感受裏頭有力的跳動，“那麽這些違背常理的、冒天下之大不韙的事，我和你一同承擔。悍婦也好，妖後也罷，不管世人和後人怎麽說，我們想做的事，一定要做到。”
“嗯。”
一夜北風緊，如瑾卻覺得暖春將至。
仿佛生活又燃起了無限希望，有了新的奔頭。前頭是萬丈深淵還是荊棘密布都不打緊，有依靠就有勇氣，她可以混不吝地披荊斬棘。
第二日一早她就打發人去給禮部的侍郎戴穩透了口信，暗示他要有所動作。
這個戴侍郎當日是憑著劉家的關係被提上來的，在外人眼中早就是如瑾一派的人，她不用白不用，何必擔個虛名。
然後又分別給林安侯紀家和安陽侯趙家通了氣。
這些人都是慣會見縫插針的角色，不愁麻煩，隻愁沒機會。
於是臘月二十八這天，眼看除夕將至，早已掛印的諸位高官顯貴同時收到了一個消息。有人聯名上表，請新帝立側妃藍氏為後，入主中宮。
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