袁治一下子在電光火石之間想起了不久前聽到的消息——他的姨母和兩個表妹死於盜寇所放的大火,而姨丈也被查出勾連淮南反軍,已經押解往京城去問罪了。弄不好,就好全家抄斬,說不定還會牽扯到他們袁家。


    姨母居住京都,雖然是戰亂時期可能會有宵小流竄,但他似乎並沒聽說其他哪戶人家被盜寇闖門,搶劫之後還要放火殺人。聯想到兩個表妹從長平王府被攆出來,這筆無緣無故的人命賬就有些不清楚。


    不得不讓人聯想到別處去。


    現在可好,他帶隊巡防匪夷所思地遇見了本該在遼鎮的長平王,一句話還沒說上,自家隊伍裏卻突然放出冷箭來。


    萬一對方真的是長平王,這會讓人家怎麽想?


    多半會認為是他心懷不滿,故意襲殺啊!


    袁治火冒三丈,狠狠回頭,想揪出那放冷箭的人好好收拾一頓,不在馬前親自將之行軍令處置了,他袁字倒過來寫。


    “誰幹的!”回頭的瞬間,他已經飛速拔出腰間佩劍。


    隻是,事情再次出乎他的意料。


    還沒等他看清楚隊伍中的偷襲者,一條黑影,一束血光,就在轉瞬之間齊齊閃進他的視線。


    緊接而來的是一聲慘叫。


    噗通,隊伍中間的一個士兵捂著肩膀從馬上跌落。


    而他那半邊的胳膊,已經連同肩膀皮肉被齊刷刷斬掉。竟是方才拔劍撥開冷箭的隨扈在瞬息之間疾速飛身而出,到巡防隊伍裏襲殺得手。


    掉了一條胳膊的士兵很快被帶到長平王馬前。


    地上瞬間被他肩頭噴出的鮮血染紅。


    隨扈也撿回了他的斷臂,利落撕開袖口,露出裏頭暗藏的一架小巧短弩機關。


    袁治這才明白,原來正是這士兵利用袖中暗弩偷襲放冷箭。


    “習風,你做什麽!”袁治認得這士兵,是他手下一個小旗,人很機靈,打起仗來也足夠驍勇,平日裏他還覺得他不錯。


    沒想到,無緣無故的,這家夥竟然自作主張放冷箭。


    袁治抬眼看了看對麵。


    對方的千餘人在方才驚變之下沒有絲毫慌亂,至始至終全都靜靜坐在馬上,除了前頭十幾個人將主將圍得更嚴實,其他人全都麵無表情。


    隻是肅殺之氣撲麵而來。


    袁治有一種感覺,如果此刻他身後的小隊有任何異動,對方千餘人絕對會立刻毫不猶豫地撲上來。


    “大人……大人!這人冒充皇子,他們人多,屬下唯……唯有偷襲!”


    滾在地上慘嚎的斷臂士兵習風扯著嗓子大叫。


    長平王朝袁治淡淡說道:“你的屬下和你很有默契。”


    袁治額頭冒冷汗。


    但還是騎在馬上沒下來,“請這位將軍拿出符牌或官印來。”他需要確認對方身份。


    長平王微微點頭,旁邊副將就從貼身的袋囊裏拿出了軍牌,還有一張兵部和都督府聯合蓋印的調兵令,是當初起兵出京時候的。


    袁治將東西看了又看。


    調兵令用的是朝廷特質的版紙,不怕水不怕火,沉甸甸的如同金石鐵器,這東西別人偽造不來,而且都督府的印簽左下方有一條裂縫,那形狀,更是獨一無二。


    “王爺該在遼鎮攻打何氏,怎麽會到這邊來?”東西雖然是真的,但袁治謹慎起見,還是對對方的身份抱有懷疑。


    長平王一笑:“帶本王去見你的上峰。你不認識本王,他們認識。”


    說著策馬前行,直接從地上慘嚎的習風身上踏了過去。


    那戰馬似乎很懂主人心思,像是故意一樣,重重在習風胸口踩了兩蹄子。


    這下習風連慘嚎都發不出來了。


    身後千餘騎兵隨之而動,馬蹄漫過,再也看不到習風半點影子。


    袁治盯著對方沉吟一瞬,最後終於是揮了揮手,讓身後巡防隊散開兩邊讓路。對方肯定是燕軍無疑,至於到底是什麽人,為何從魏地方向過來,回去見了主將再確認好了。


    千餘人,也不怕他們在衛所營地做出什麽。


    袁治策馬率隊跟在後麵,並派了一個小旗快馬回去報信。


    長平王端坐在馬上,見袁治謹慎帶兵布成梭形,貼著自家軍馬半步不離,可攻可退小心翼翼,不由微微一笑。


    確認了自家是燕軍還這樣謹慎,果然不是個魯將。


    於是就叫他到身邊來並行。


    袁治隻身上前,將馬頭保持在半步之後。


    長平王直接問:“你姨丈家的事情,聽說了?你怎麽看?”


    袁治因此將對方身份又確認了幾分,但不得上官肯定,還是謹慎地沒有半路相認,隻以尋常禮節抱拳道:“我身在邊鎮,隻知禦敵殺敵,那邊的事隻有所耳聞並不知道詳情,因此不能妄自議論。姨丈雖然給我來過幾次家信,但我與他生平走動不多,並不了解他是何等樣人。如果他勾連叛軍屬實,我隻希望袁家不要被他牽累,魏地韃靼未滅,我還想在此殺敵。”


    又補充道,“袁家世代清白,是不可能勾連叛軍的。”


    長平王笑了笑,沒再說話。


    天空之上突然一聲尖嘯,袁治抬頭去看,隻見一個小黑點在雲層中時隱時現。長平王身邊的副將掏出一根竹管放在口邊,也發出一聲類似尖銳鳴聲。


    那天上的黑點就漸漸變大了。


    原來是一隻北地常見的白頭鷹,通體烏黑,隻有腦門上一點雪色毛羽,眨眼間飛到近前,目測身長足有兩米,寬大翅膀帶起勁風,撲棱棱停在副將胳膊上。


    “主子,終於有信了!”


    鷹腿上一根烏黑小細管,非金非木,看上去也不知道是什麽做的,副將從懷裏掏出一個形狀古怪的小銅簽子,反複劃了幾下才將管頭打開。裏麵是一封字條。


    長平王接過去掃了一眼,臉色微微一沉,隨之捏得粉碎,散在風裏。


    “報平安。”


    “是!”


    副將用簽子在細管內部劃了幾下,封好,又綁在了鷹腿上。白頭鷹一聲長嘯,衝天而去。


    袁治將整個過程看得清清楚楚,不由對對方傳遞訊息的巧妙和隱蔽感到咂舌。從那簽子的古怪形狀來看,細管一定是要用特定方法才能打開,不然說不定會毀了裏頭的卷紙。還有在細管內部刻畫的印痕,不是自己人,誰能認得清?


    衛所邊防遙遙在望,長平王突然勒馬駐足。


    “信是幾日前的,現在的邊鎮想必該得到消息了罷。”


    話音剛落,遠方衛所營地突然一聲炮響,營門大開,百餘騎兵突然飛馳而來,旌旗招展,馬蹄聲聲。


    袁治愣了一下。


    營地用的是迎接貴客或天使的規格……


    不等那些騎兵到跟前,他立刻翻身下馬,朝著長平王跪了下去,“末將參見王爺,無禮之處,請王爺降罪!”


    好機靈的人。


    長平王笑著讓他起來,“謹慎有加,是個良才,本王不怪你。”


    營地騎兵轉眼飛馳而來,當先的是一身戎裝的指揮使,不等馬停就翻身滾了下來,一個頭磕了下去:“臣參見皇上,吾皇萬歲萬萬歲!”


    他身後的幾個副官跟著高呼萬歲,而後頭騎兵倒是有些一頭霧水的,很失禮地抬頭瞪眼。


    袁治也傻掉。


    什麽皇上?!


    可主將口口聲聲說出來,又不由他不信。到底發生了什麽事?


    長平王將眾人神情全都看在眼裏,原有的微笑便漸漸淡了下去。


    “袁治,你方才為何不高呼萬歲?”


    袁治渾身冷汗,單膝跪在地上,如實回稟:“末將不知王爺何時繼位的……皇上病重日久,是不是……”


    是不是殯天了?


    什麽時候的事?怎麽一點消息都沒有呢?


    他不敢往下說了。


    長平王一聲冷笑,卻不是對他,而是冷冷看著那五體投地的指揮使。


    “黃將軍,為何你手下的將官不知京中消息?”


    黃指揮使再次頓首:“臣剛剛接到消息不久,邊關戰況緊急,全營上下忙於備戰,臣尚未來得及知會下屬。臣恭賀皇上登基,皇上萬歲!”


    “未曾及時知會全營,卻來得及告訴幾個親信,黃將軍,你又何必前來迎駕?本王不過千餘人而已,神不知鬼不覺將本王滅在此處,短時間又有誰會來找你麻煩。各地亂著呢,等外頭知道本該在遼鎮的新皇原來身死此處,那時候,你都已經成事了,又有何懼?”


    袁治聽得渾身冷汗出了幾層。


    原來主將早就知道皇權交替的事情了麽?為何他們底下人一直蒙在鼓裏?


    黃指揮使急切高喊,“皇上!皇上明鑒!臣……”


    “本王尚未登基,當不得你這樣稱呼。”


    “……王爺明鑒!”黃指揮使立刻改口,“臣絕對沒有異心,臣真得是一時忙亂未及知會下屬,現在王爺突然駕臨,臣就趕忙帶人出來迎接!要是……要是臣真有二心,正如王爺所說,臣就……就……”


    “就如何?”


    黃指揮使不敢往下說,趴在地上咚咚磕頭。


    “你起來。”長平王叫起了袁治,卻讓人將黃指揮使和先前幾個一同呼喊萬歲的人綁了。


    “黃將軍,現在要動手還來得及。不然,稍後本王一不留神把你砍了,一切可就徹底交待了。”


    “王爺……王爺怎可不分青紅皂白,隻因一點疑心就要殺臣!”黃指揮使痛心疾首,滿臉委屈,“臣帶兵據守邊鎮,拋頭顱灑熱血為國殺敵,王爺,不要枉殺忠良啊!”


    長平王策馬向前,朝遠方營地緩緩而去。


    “本王給你最後一個機會,從這裏到營門,若還聽不到半句實話,也隻好借你頭顱在門柱上掛一掛。”


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