臨近八月中秋節，到處都籌備著十五日過節。這一年皇家又不同民間，尋常百姓能歡歡喜喜過中秋，皇家卻因為皇帝的久病臥床而不能太過喜慶，循例做了月餅、弄些新鮮瓜果之後就算是準備齊了，無法張燈結彩。
王府裏隨了宮裏，並不大肆操辦，倒是上下開始籌備冬衣，預備著數九寒天的時候穿用。如瑾今年身形特殊，往年的衣服都不能穿了，全要從頭置辦起來，胡嬤嬤領著人每日就忙活這檔子事。
靜妃主持著宮裏的大事小情，中秋節之前依照慣例往皇子府賞賜東西，來的是宮女織素。如瑾請了她進屋，客氣道：“娘娘事務纏身，織素姑娘想必也忙得腳不沾地，何必勞動你親自來做這些跑腿的事，倒讓我過意不去。”
織素給如瑾恭恭敬敬行禮，笑說：“藍妃說這些見外的話做什麽，我們娘娘隻恨宮規嚴謹不能隨意出來，不然還要自己跑這趟呢！您與我們有救命之恩，趁著過節送些東西過來隻能聊表寸心，您別嫌棄節禮微薄就是了，宮裏有定例，我們娘娘也不好多送。私下裏讓奴婢帶了些個人的東西過來，給藍妃跟前的各位姐姐妹妹們拿去玩吧。”
後頭四個小宮女將手裏捧得盒子魚貫放到桌上，打開來，裏頭是滿滿的金玉珠翠，耀眼奪目，且一看便是禦用匠人的手藝，精致程度不是一般俗物可比。當日張六娘拿出來的首飾已經很難得，眼下這些卻比她那時的還好。
如瑾見其中有些東西似曾相識，抬眼目視織素，等她解釋。
織素道：“並不算什麽稀罕東西，是寧貴嬪宮裏的人曆年積攢的，她們眼下獲罪之身哪裏還用得起這些，便都主動上交宮中，以減輕自己跟著寧貴嬪諸年以來犯下的罪孽。原該是毀掉的不義之財，我們娘娘看著可惜，索性便讓奴婢帶出來賞給府裏的人，或用或賣，娘娘再不過問。”
如瑾於是想起來，那幾樣眼熟的東西是曾經在寧貴嬪身上看過。織素口口聲聲說是宮人的“不義之財”，還真敢睜眼說瞎話。
是靜妃借此向長平王府示好麽？
自從皇帝“病重”以來，她倒是借著各種名義給長平王府送過許多東西了，結交親近的意思十分明顯。這一次特別貴重，若把所有東西拿出去換銀子，還真能賣出大價錢。
“靜妃娘娘這樣疼惜我們小輩，我卻不知道用什麽回報她，未免汗顏。原該是我去宮裏和她請安問好，倒讓她時時惦記我。”如瑾決定收下，微笑客套著，心裏卻在盤算用它們能換來多少家鏢局分館開張。
“藍妃身子不方便，在家好好養著，哪能總去外頭走動呢？我們娘娘才不會挑這個眼！”織素爽快地回應著，將禮物單子交到吉祥手中便道告辭，還叮囑如瑾“有什麽事隻管派人去宮裏傳話，”“娘娘一定全力幫您。”
如瑾笑著道謝，讓吉祥妥帖送織素出去。
吳竹春拿過禮物單子，一樣樣盤點盒子裏頭的明珠翠玉，點出大大小小九十多件，然後粗略估算東西的價值，“……單論材料也值幾十萬銀兩，做成首飾要更值錢，隨便就能換幾百萬回來。隻是宮裏的東西，到了外頭不好出手。主子打算怎麽處置它們？”
“交給唐領隊想辦法去吧，他肯定有銷路這些東西的門道。弄了錢回來，如果王爺沒有急用我便拿去給鏢局。”要做事，處處需用銀子鋪陳，如瑾從來不嫌銀子多。
吳竹春點頭，將幾個盒子妥當收好，“奴婢盡快去辦，免得夜長夢多旁生枝節。”
如瑾頷首。她也是這麽想。送上門的東西不收白不收，但行機密事從來不可無防人之心，靜妃隻一門心思討好便罷了，若有別的考慮，不給她鑽空子的機會。
東西沒在王府過夜，當日就被唐允帶回去處置了。
如瑾問起寧貴嬪：“……最近怎麽樣了，傷勢還是不能好？”
吳竹春道：“是，當初挨打挨得太重了，能保住性命是她命大運氣好，哪裏還能指望痊愈。靜妃娘娘又明裏暗裏地授意太醫署不要給寧貴嬪治療，她現在是宮裏最尊貴的，誰敢和她別苗頭，那寧貴嬪從頭到尾沒上過一回好藥，神奇的是自己還能挺過來，捱到現在。”
“整日在床上挪動不得，活著又有什麽意思。”
連日常首飾珠寶都被靜妃撈了去，寧貴嬪速來爭強好勝之心不死，眼睜睜看著這樣的事隻會更加五內俱焚。所謂好死不如賴活著，用在她身上一點兒都不合適。
“主子說的是。”吳竹春點頭表示同意，“她那些宮人被靜妃娘娘連哄帶騙又嚇唬，爭著揭舉她的‘惡行’，有的沒的報了一大堆，罪上加罪，沒多久前靜妃剛剛借題發揮罰了她一場，原本隻剩一半的性命又被折騰掉了一半。”
“怎麽罰的？”
“跪木板，木板上釘了許多釘子，寧貴嬪就被勒令跪在釘子上，兩條腿被紮得全是血洞。”
如瑾疑惑：“她不是受過杖刑麽，哪裏能跪得起來？”
“旁邊有人扶著。”
如瑾稍微一想象那樣的畫麵便覺得特別血腥，比看到當場殺人還要不舒服。靜妃……與寧貴嬪其實談不上深仇大恨，不過是宮裏頭女人之間互相踩踏傾軋，互有勝負，現下靜妃占了上風，借機逞凶，著實過分了些。
“寧貴嬪罰我下跪，她便罰寧貴嬪下跪，這個意思我懂。隻是，這絲毫不會讓我覺得心裏解氣。靜妃這樣的人……不能深交。”
不管麵上如何玲瓏討巧，也不管她與長平王府如何示好，心底殘忍至此，著實讓人生畏，警醒著敬而遠之。
“我把東西都拿去換銀子，一點兒沒給你們留，你們不會心裏嘀咕吧？”正好吉祥送了織素回來，如瑾就和丫鬟們開玩笑。
“那算什麽好東西，來路不正。別說白給，就是倒貼錢讓我拿著我都看不上。”吉祥抿嘴。
如瑾打趣她：“彭家送了許多聘禮過來，咱們吉祥姐姐見過了好東西，再看不上其他了。”
吉祥紅著臉退出去做事，吳竹春幾個就笑起來。
新來的仆婦都已經進了王府，正跟著府裏的老嬤嬤們學規矩，不日便要分到各處上差。都是長平王命人挑出來的可靠人選，放在哪裏也不必操心看管。辰薇院將會進來十個人，六個丫鬟並四個婆子，等吉祥出了嫁，吳竹春就帶著她們一起服侍如瑾。現在這種情況，再不會有誰盯著長平王府的後院不放，隻要大事上不給人挑理的機會，這等多幾個人服侍的小事終於可以自家做主了。
想當初長平王為了安排進多幾個人還和皇後繞彎子，今昔相比，宛如新天地。如瑾不由自主撫上隆起的肚腹，覺得日子還是越來越好的。
……
吳竹春將羅氏的丫鬟明月查個徹底，沒有先稟報如瑾，趁著碧桃奉命來王府送吃食的機會，將她拉到一邊說悄悄話。
“姑娘以前的貼身侍婢，你和青蘋不必說了，紅橘的事我略有耳聞，那個紫櫻呢？聽說是因為偷竊被趕出侯府，然而事情的真相是什麽你可知道，有那麽簡單嗎？”
“怎麽突然問起她來？”碧桃納悶。
吳竹春便把明月的事說出來：“……她私下裏被紫櫻買通，進府之後一直憋著對主子不利，但因為主子機敏，我們底下人又處處留心，並沒有被她禍害了去，最近她剛露了馬腳，才被我們順藤摸瓜查到紫櫻身上。”
“紫櫻竟做這種事！你可查得清楚？”碧桃張大了眼睛。
“事情是千真萬確。”王府的人想查個丫鬟還是比較容易的。
碧桃眉頭緊鎖，仔細回憶，半日卻不得要領：“紫櫻以前是很老實很勤快的丫頭，悶聲不吭埋頭做事，當年因為這個緣故，姑娘還派她到莊子上伺候太太，算是讓她替主子盡孝。”
“既如此，怎會偷竊被攆，莫非真有冤情所以才懷恨在心？”
“這……當時是太太跟前孫媽媽經手的，我也不十分清楚。隻記得那時候姑娘一門心思想遣走紫櫻，至於原因……姑娘那時候不和我們說，所以我並不知道。”
碧桃想了半日不得要領，最終道：“單看她現在做的這種拐彎惡毒事，就一定不是個好的，幸虧當初被攆走了！她在哪裏，我去問問她為什麽要害姑娘。”
吳竹春拉住她，“紫櫻不在此處，你莫聲張，畢竟是當年的近身人，做出這種事來，我怕姑娘知道了心裏不舒服。”
遂把紫櫻的去處說給碧桃聽。貝成泰被囚在天牢之中待罪，家裏隻是被圍了而已，上下人口還都齊全，紫櫻在深宅之中豈是外人想見就能見的。
碧桃大驚：“什麽？她……她竟一個六十多歲的老頭子做小妾？！她到底是怎麽想的。”
吳竹春不語。誰知道紫櫻是怎麽想的，其實都算不上小妾，不過是沒名分的美婢罷了。
“你別聲張，這件事我來處理吧。”
碧桃保證：“好，我不會讓姑娘知道的。這種窩心事她可不宜聽見。拜托你，別讓那丫頭好過，狼心狗肺的東西！”
－－－－－－題外話－－－－－－
whx3900939，ronhua888，郭海燕0508，謝謝姑娘們的票：）
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靜妃主持著宮裏的大事小情，中秋節之前依照慣例往皇子府賞賜東西，來的是宮女織素。如瑾請了她進屋，客氣道：“娘娘事務纏身，織素姑娘想必也忙得腳不沾地，何必勞動你親自來做這些跑腿的事，倒讓我過意不去。”
織素給如瑾恭恭敬敬行禮，笑說：“藍妃說這些見外的話做什麽，我們娘娘隻恨宮規嚴謹不能隨意出來，不然還要自己跑這趟呢！您與我們有救命之恩，趁著過節送些東西過來隻能聊表寸心，您別嫌棄節禮微薄就是了，宮裏有定例，我們娘娘也不好多送。私下裏讓奴婢帶了些個人的東西過來，給藍妃跟前的各位姐姐妹妹們拿去玩吧。”
後頭四個小宮女將手裏捧得盒子魚貫放到桌上，打開來，裏頭是滿滿的金玉珠翠，耀眼奪目，且一看便是禦用匠人的手藝，精致程度不是一般俗物可比。當日張六娘拿出來的首飾已經很難得，眼下這些卻比她那時的還好。
如瑾見其中有些東西似曾相識，抬眼目視織素，等她解釋。
織素道：“並不算什麽稀罕東西，是寧貴嬪宮裏的人曆年積攢的，她們眼下獲罪之身哪裏還用得起這些，便都主動上交宮中，以減輕自己跟著寧貴嬪諸年以來犯下的罪孽。原該是毀掉的不義之財，我們娘娘看著可惜，索性便讓奴婢帶出來賞給府裏的人，或用或賣，娘娘再不過問。”
如瑾於是想起來，那幾樣眼熟的東西是曾經在寧貴嬪身上看過。織素口口聲聲說是宮人的“不義之財”，還真敢睜眼說瞎話。
是靜妃借此向長平王府示好麽？
自從皇帝“病重”以來，她倒是借著各種名義給長平王府送過許多東西了，結交親近的意思十分明顯。這一次特別貴重，若把所有東西拿出去換銀子，還真能賣出大價錢。
“靜妃娘娘這樣疼惜我們小輩，我卻不知道用什麽回報她，未免汗顏。原該是我去宮裏和她請安問好，倒讓她時時惦記我。”如瑾決定收下，微笑客套著，心裏卻在盤算用它們能換來多少家鏢局分館開張。
“藍妃身子不方便，在家好好養著，哪能總去外頭走動呢？我們娘娘才不會挑這個眼！”織素爽快地回應著，將禮物單子交到吉祥手中便道告辭，還叮囑如瑾“有什麽事隻管派人去宮裏傳話，”“娘娘一定全力幫您。”
如瑾笑著道謝，讓吉祥妥帖送織素出去。
吳竹春拿過禮物單子，一樣樣盤點盒子裏頭的明珠翠玉，點出大大小小九十多件，然後粗略估算東西的價值，“……單論材料也值幾十萬銀兩，做成首飾要更值錢，隨便就能換幾百萬回來。隻是宮裏的東西，到了外頭不好出手。主子打算怎麽處置它們？”
“交給唐領隊想辦法去吧，他肯定有銷路這些東西的門道。弄了錢回來，如果王爺沒有急用我便拿去給鏢局。”要做事，處處需用銀子鋪陳，如瑾從來不嫌銀子多。
吳竹春點頭，將幾個盒子妥當收好，“奴婢盡快去辦，免得夜長夢多旁生枝節。”
如瑾頷首。她也是這麽想。送上門的東西不收白不收，但行機密事從來不可無防人之心，靜妃隻一門心思討好便罷了，若有別的考慮，不給她鑽空子的機會。
東西沒在王府過夜，當日就被唐允帶回去處置了。
如瑾問起寧貴嬪：“……最近怎麽樣了，傷勢還是不能好？”
吳竹春道：“是，當初挨打挨得太重了，能保住性命是她命大運氣好，哪裏還能指望痊愈。靜妃娘娘又明裏暗裏地授意太醫署不要給寧貴嬪治療，她現在是宮裏最尊貴的，誰敢和她別苗頭，那寧貴嬪從頭到尾沒上過一回好藥，神奇的是自己還能挺過來，捱到現在。”
“整日在床上挪動不得，活著又有什麽意思。”
連日常首飾珠寶都被靜妃撈了去，寧貴嬪速來爭強好勝之心不死，眼睜睜看著這樣的事隻會更加五內俱焚。所謂好死不如賴活著，用在她身上一點兒都不合適。
“主子說的是。”吳竹春點頭表示同意，“她那些宮人被靜妃娘娘連哄帶騙又嚇唬，爭著揭舉她的‘惡行’，有的沒的報了一大堆，罪上加罪，沒多久前靜妃剛剛借題發揮罰了她一場，原本隻剩一半的性命又被折騰掉了一半。”
“怎麽罰的？”
“跪木板，木板上釘了許多釘子，寧貴嬪就被勒令跪在釘子上，兩條腿被紮得全是血洞。”
如瑾疑惑：“她不是受過杖刑麽，哪裏能跪得起來？”
“旁邊有人扶著。”
如瑾稍微一想象那樣的畫麵便覺得特別血腥，比看到當場殺人還要不舒服。靜妃……與寧貴嬪其實談不上深仇大恨，不過是宮裏頭女人之間互相踩踏傾軋，互有勝負，現下靜妃占了上風，借機逞凶，著實過分了些。
“寧貴嬪罰我下跪，她便罰寧貴嬪下跪，這個意思我懂。隻是，這絲毫不會讓我覺得心裏解氣。靜妃這樣的人……不能深交。”
不管麵上如何玲瓏討巧，也不管她與長平王府如何示好，心底殘忍至此，著實讓人生畏，警醒著敬而遠之。
“我把東西都拿去換銀子，一點兒沒給你們留，你們不會心裏嘀咕吧？”正好吉祥送了織素回來，如瑾就和丫鬟們開玩笑。
“那算什麽好東西，來路不正。別說白給，就是倒貼錢讓我拿著我都看不上。”吉祥抿嘴。
如瑾打趣她：“彭家送了許多聘禮過來，咱們吉祥姐姐見過了好東西，再看不上其他了。”
吉祥紅著臉退出去做事，吳竹春幾個就笑起來。
新來的仆婦都已經進了王府，正跟著府裏的老嬤嬤們學規矩，不日便要分到各處上差。都是長平王命人挑出來的可靠人選，放在哪裏也不必操心看管。辰薇院將會進來十個人，六個丫鬟並四個婆子，等吉祥出了嫁，吳竹春就帶著她們一起服侍如瑾。現在這種情況，再不會有誰盯著長平王府的後院不放，隻要大事上不給人挑理的機會，這等多幾個人服侍的小事終於可以自家做主了。
想當初長平王為了安排進多幾個人還和皇後繞彎子，今昔相比，宛如新天地。如瑾不由自主撫上隆起的肚腹，覺得日子還是越來越好的。
……
吳竹春將羅氏的丫鬟明月查個徹底，沒有先稟報如瑾，趁著碧桃奉命來王府送吃食的機會，將她拉到一邊說悄悄話。
“姑娘以前的貼身侍婢，你和青蘋不必說了，紅橘的事我略有耳聞，那個紫櫻呢？聽說是因為偷竊被趕出侯府，然而事情的真相是什麽你可知道，有那麽簡單嗎？”
“怎麽突然問起她來？”碧桃納悶。
吳竹春便把明月的事說出來：“……她私下裏被紫櫻買通，進府之後一直憋著對主子不利，但因為主子機敏，我們底下人又處處留心，並沒有被她禍害了去，最近她剛露了馬腳，才被我們順藤摸瓜查到紫櫻身上。”
“紫櫻竟做這種事！你可查得清楚？”碧桃張大了眼睛。
“事情是千真萬確。”王府的人想查個丫鬟還是比較容易的。
碧桃眉頭緊鎖，仔細回憶，半日卻不得要領：“紫櫻以前是很老實很勤快的丫頭，悶聲不吭埋頭做事，當年因為這個緣故，姑娘還派她到莊子上伺候太太，算是讓她替主子盡孝。”
“既如此，怎會偷竊被攆，莫非真有冤情所以才懷恨在心？”
“這……當時是太太跟前孫媽媽經手的，我也不十分清楚。隻記得那時候姑娘一門心思想遣走紫櫻，至於原因……姑娘那時候不和我們說，所以我並不知道。”
碧桃想了半日不得要領，最終道：“單看她現在做的這種拐彎惡毒事，就一定不是個好的，幸虧當初被攆走了！她在哪裏，我去問問她為什麽要害姑娘。”
吳竹春拉住她，“紫櫻不在此處，你莫聲張，畢竟是當年的近身人，做出這種事來，我怕姑娘知道了心裏不舒服。”
遂把紫櫻的去處說給碧桃聽。貝成泰被囚在天牢之中待罪，家裏隻是被圍了而已，上下人口還都齊全，紫櫻在深宅之中豈是外人想見就能見的。
碧桃大驚：“什麽？她……她竟一個六十多歲的老頭子做小妾？！她到底是怎麽想的。”
吳竹春不語。誰知道紫櫻是怎麽想的，其實都算不上小妾，不過是沒名分的美婢罷了。
“你別聲張，這件事我來處理吧。”
碧桃保證：“好，我不會讓姑娘知道的。這種窩心事她可不宜聽見。拜托你，別讓那丫頭好過，狼心狗肺的東西！”
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