如瑾看了那張臉，一時間沒有說話。
旁邊佟秋水驚訝地指著琴女：“你，你是……”是了半日，卻沒說出人家的名字，明明覺得就在嘴邊，卻怎麽也想不起來。
琴女嗬嗬的笑：“佟二小姐也在這裏，前陣子恍惚聽說佟大人進京表功，恭喜了。”見佟秋水隻管指著自己不說話，便很是善解人意的說，“您卻是連我的名字都不記得了吧？沒關係，貧賤之人本就不入姑娘們的眼，要不然，當初梨雪居幾個近身丫鬟，怎麽就獨獨我被攆了呢？”又轉向如瑾，“姑娘，您不會也將我徹底忘了吧？”
如瑾默默看著眼前的俏麗女子。她淡橘色的滾邊錦袍襯著深色絛子，打一進來，就成了這布置清雅的房間中一抹搶眼的亮色，若說這衣裙明豔如花，待摘了麵紗，脂粉相宜的臉孔便成了嬌嫩的花芯。
烏的發，白的膚，俏眉俏眼，天生的好顏色。隻是丫鬟做久了，這顏色被簡單的衣飾和卑微的姿態所掩蓋，很長時間都沒有展露出來。直到……
如瑾清清楚楚的記得，當自己的魂靈飄蕩在瀲華宮上空，發現驟然承寵獲封的女子褪去宮女的謙卑，換了宮嬪的衣衫張揚起來，露出從未有過的誌得意滿，朝氣蓬勃，才知道這個人原來……也是很美的。
前世今生，陰差陽錯，緣分真是個很奇妙的東西。
如瑾從沒想過還能再次遇到這個人，並眼瞅著她過早展露天生的姿容儀態。這將近兩年的時間，她長高了，出落得很好。這脂粉點綴的容顏，以及無所顧忌的，絲毫不掩飾恨意的笑，真的是今日出門前不曾預期的意外。她和前世一樣美，卻又不是一路的美。經過宮廷生活打熬的人，再如何恣意張揚，也不會有荒山蓬草一樣的野性，而眼前抱著琴的女子，眉宇間全是這股子勁道。也不知道這段時間她是如何過的。
“紫櫻。”如瑾終於開了口，叫她的名字。
“奴婢在。”琴女將懷中弦琴放在一旁桌案，回轉身來行個禮，笑著應聲，然後直直盯著昔日的主人，“敢問您有什麽吩咐？”
佟秋水恍然歎了一聲，“是，她是紫櫻。”
幾個人說話的這半天，引了紫櫻進門的吳竹春一直默默觀瞧，她不明就裏，不過，紫櫻不曾掩飾的敵意是很明顯的，她就朝如瑾身邊靠了靠，以防萬一。
不料這動作卻被紫櫻洞悉，並且很尖銳地朝吳竹春笑笑，“這位姐姐是新近跟了我們姑娘的麽？一看您就是機靈人，比我強太多。隻不過，我卻沒有要和姑娘拚命的意思，到底主仆一場，姐姐您多慮了。”
吳竹春沒理她，隻在如瑾身邊站好。
吉祥聽見屋裏動靜不對，推門走了進來，一看到紫櫻摘了麵紗的臉，登時也是一愣。“你……”
“吉祥姐姐，多日不見，你好麽？”紫櫻如常打招呼。
吉祥並不知道紫櫻被攆的原委，就是當時梨雪居許多人也是不明白的，乍然相見，愣過之後就去看如瑾，一時未曾答言。紫櫻就說：“姐姐連和我說句話都不願意？當初我可沒得罪過你。不過，說到底也是我自己倒黴，笨笨的，連如何被姑娘厭棄了都不知道，說不定也曾得罪了你而不自知呢。”
吉祥看著場麵不對勁，忙將門關了，走過去與吳竹春一左一右立著，守住主子。於是屋子裏幾個人，紫櫻成了唯一的孤立。
她眼底就閃過一絲自嘲和不屑，“是我不該來。原想著是哪位夫人心慈顧憐我，怎麽著也得過來磕頭道聲謝，未料卻是故人重逢。既是故人，這謝也不用道了，我落到今日的地步，到底多拜姑娘所賜。我肚量小，說不出”不恨“二字，今天是有緣千裏來相會，明天，還是相逢對麵不相識吧。姑娘你覺得如何？”
紫櫻眼波裏暗藏的尖銳似一根針，紮得如瑾眼疼。
其實到了今日，前世種種雖然仍在心底留存，可經了這一年多的時光之後，血腥氣已經不是那樣重了。現今的安穩仍有隱憂，但到底有前路可走，如瑾的心態已經和重生之初不盡相同，對紫櫻的恨亦不是那麽深了。
歲月總是會磨平一些東西，生活一直向前，往日被拋在後麵，除了慘痛的教訓需要時時銘記警醒未來，其餘的人和事都不會一直填充在心頭腦海縈繞不去。如瑾現在親人俱在，還多了一個粉嫩的小妹妹，更認識了長平王、淩慎之以及劉府親戚等許多新的人，此時再看當初讓自己痛恨到骨子裏的婢女，赫然發現，自己已經恨不起來了。
即便眼前晃著神情囂張的臉，耳邊聽著刻意挑釁的話，也依然沒有痛徹心肺的感覺。恨與被恨調了個，現在反倒是紫櫻恨起她來了。
“紫櫻，你有多恨我？”如瑾問。
紫櫻毫不避諱：“很恨，非常恨，非常非常恨。你不是我，不會明白我的感覺，同你說也是沒用的。你問了又有什麽用呢？”
“是啊，你不是我，不會明白我的感覺。”如瑾慢慢重複了一遍。
拋開一切平心而論，這一世的紫櫻根本還沒有做過什麽，沒有背叛，甚至來不及過分討好，不過是一個埋頭做事的小丫鬟而已。但是她攆了她，為的是一個旁人全然不知的前世。那是她藍如瑾的前世，和現世的紫櫻又有什麽關係呢？
因為她的隱秘的恨，恐懼，和厭惡，便將一個不明就裏的丫鬟趕出了賴以生存的宅門，任其在外自生自滅……從這點上來說，是她對不起紫櫻。
可如果再重來一次，讓她再回到去年的春日，她依舊還是會做這樣的選擇。
她肯定，而且不後悔。
防患未然，防微杜漸，她不知道紫櫻什麽時候會存了背叛的心，又怎能容其留在身邊。所以，當看到紫櫻成了酒樓的琴女，即便有同情內疚，可依然沒有悔意。
從最初的震驚，到略微迷茫的猶疑，現在，如瑾漸漸平複下來，臉色態度都恢複了正常。穩穩的坐著，並且抬手請紫櫻也坐。
紫櫻嗬嗬的笑了兩聲：“姑娘，您是主子，奴婢怎能明白您的感覺，自然您也不用體會奴婢的恨。我出了襄國侯府，倒是能和您平起平坐了？抱歉，我不稀罕全文閱讀。今日一別，期望不要再見。”
她整整衣飾，重新抱了琴，欠身告辭。
吉祥侍立良久，聽著紫櫻句句逼迫早已不悅，見她要走，遂道：“不管是現在還是以前，我一邊瞧著，主子不是不問是非的人，當初攆你必有緣故，你不自知，還要心中生恨，這也由你，可你怎能來主子跟前叫囂。按著主子的身份地位，立時拿了你也是尋常，放你走是恩典，你該……”
“我該感激是不是？”紫櫻立時接了話頭，然後朝如瑾點頭，“多謝側妃不殺之恩，您的好處我定當銘記在心，直到九泉。”說話間，她笑意盈盈的臉一寸一寸陰沉下去，像是河麵在以肉眼可見的速度上凍。
如瑾並未被她幾乎化為實質的目光逼退，默默和她對視，反而生了一絲憐憫。或許這憐憫太過假惺惺了些，可的確是憐憫。
“你過的還好麽，如果需要銀子，我可以給你一些。”如瑾這話倒是真心。攆走紫櫻是必須要做的選擇，可時過境遷，此時的她願意做一點補償——對於已經在外自生自滅了將近兩年的紫櫻來說，這補償可能晚了，但如瑾也選擇說出來，即便也許招恨。
紫櫻果然不領情，冷笑了一聲：“給銀子？給多少，一千，一萬，十萬？多少能償我的苦？我敢收，恐怕你拿不出來許多！藍側妃，留著你的銀子給老太太治喪吧，聽說侯夫人身體也不好，且有的開銷呢！”
言罷，轉身開門走了出去。
吉祥再有大丫鬟的涵養，聽見這些話也火冒三丈了，“主子！”她目視如瑾等待吩咐。
如瑾卻輕輕搖了搖頭，任著紫櫻徑自去了。吳竹春輕聲附耳：“主子饒了她是一樣，是否要人跟去看看呢？”
如瑾略微沉吟，繼而點頭：“去吧。”
主仆二人對視一眼，吳竹春走出去和關亥低語幾句，便有個扮成家丁的內侍出了酒樓，去追紫櫻的腳步了。
屋裏佟秋水目睹整個過程，驚疑不已，待紫櫻走了就握住如瑾的手皺眉：“那丫頭心性怎地這樣呢，以前見她悶聲不響的做事，真沒看出來如此狹窄記仇。說實在的，虧得你當初將她攆了，雖不知是為了什麽，但依我看，早攆了早好，留這種心性的人在身邊，睡覺都得睜著眼睛。”
被紫櫻這事一衝，先前兩人之間的不自在倒是淡了。沒多一會隻聽不遠處樓梯上腳步聲響，郎助教陪著舅母走了下來，佟太太帶人在樓梯口相送，不甚親熱。恰好外麵也進來一位太太，帶了丫鬟匆匆往裏走，和郎舅母迎個正著。
隔著鏤空的板壁，佟秋水說：“那是中間說和的人，我表姨家的舊識。”
被事情耽擱的中間人此時才道，佟郎兩方的太太卻都沒有上樓繼續敘話的意思了，郎舅母和中間人寒暄兩句就出門上車走掉，佟太太也隻請人家上去喝了半盞茶，言語不大滿意，這事基本就是黃了。
如瑾就問佟秋水：“姐姐看不上那郎助教，算是遂願了，不用怕母親回家嘮叨。那麽……你還要和我回府躲避麽？”
她問得遲疑，佟秋水卻答得利索：“我是為了躲表姨家的親戚，也想和姐姐多聚幾日。”
如瑾胸口很悶。
“姐姐，那麽，我就帶你回去？”
“勞煩妹妹。”
離開酒樓的時候，佟太太對二女兒要去王府小住非常吃驚，立時就要拉佟秋水上車回家。佟秋水將母親請到一邊低聲細語，背了人前說了好一會子話，期間幾次有提裙下跪的意思，佟太太不時往如瑾這邊瞅。
如瑾先上了馬車，微微挑起車簾看著佟家母女的情形，素淨的臉上悲喜俱無，隻是靜靜的看。佟秋雁站在車邊，也是默默地看了一會，抬頭發現如瑾啟簾眺望的時候，忙福身致歉：“您且等會，妹妹行事向來不顧場合，您和她相交多年，深知她的脾氣，請別怪罪。”又不好意思的笑說，“也不知她們在嘀咕什麽。”
如瑾垂眸，佟秋雁微仰著頭，送上謙恭抱歉的微笑，全都落在她的眼裏。她就將簾子放下了，閉目靠在迎枕上。
將近中午，酒樓開始上客人，門口來來往往許多車轎，馬嘶人聲像是漸漸沸騰的水，咕嘟咕嘟冒著泡，灌進她的耳朵。亂糟糟的聲音反而讓她安心了許多。如果不聽著這些，她真是覺得氣悶得很。
不知過了多久，她覺得自己快要靠在枕上睡著了，旁邊跪坐的吉祥輕輕喚道：“主子，佟太太要走了。”
如瑾沒張眼睛，隻問：“一個人走的麽？”
“是。”
如瑾就什麽都沒說，吩咐回府。佟太太在外頭行禮道別，她也沒往外看，隻讓丫鬟關了車窗板子，免得被涼風透進來。吉祥稟報說：“佟家兩位小姐坐同一輛車跟在後麵。”如瑾沒答言，旁邊吳竹春就目視吉祥，搖了搖頭。
……
京城東南一條普通民居巷子裏，一所不起眼的小宅院，院門上的木漆剝落許多，院牆頂部也砌得歪歪扭扭，是誰路過都不會在意的尋常百姓的家門。
此時院子裏卻站著一個滿身綾羅的胖大婦人，手指上明晃晃幾枚金鎦子，甩著帕子哈哈大笑，煽動厚嘴唇，露出整齊的野獸一樣的牙齒：“姑娘這是決定了吧，要是定了，立時就跟我走了，東西也不用收拾，到了我那，有的是衣衫首飾，什麽都給你配齊了。”
對麵立著的女子就福身道謝：“那麽有勞您了。來日若能立足，我不會忘了您的。”說著從袖中掏出兩錠足成元寶，塞到婦人手裏，“這是謝您今日特意跑一趟的辛苦。”
婦人笑嗬嗬讓身後婢女收了，轉身示意女子跟她走。院中唯一還像點樣子的正房裏就傳出腳步聲，房門打開，走出一個二十多歲眉眼俊俏的男子，盯著那女子滿臉痛惜地問：“你真要如此嗎？”
女子挺了挺後背，笑容漸冷：“多謝師傅提攜教導，您將我帶進京城的恩德，教我技藝的恩德，我一生都不忘，日後定當加倍報還。”
“我難道為了你的報還嗎？我是可惜你，心疼你！那人的名聲你並非不知道，你去了，能保住命嗎，還說什麽立足。”
“與其這麽活著，還不如拚一拚，早點死了也好。”女子親手扶著胖大婦人往外走，“誰也不明白我受的苦，所以，誰也別來可憐我。師傅，您保重。”
男子忍不住要上前去拉人，女子身後就像長了眼睛似的，說：“您隻是我師傅，別的就斷了念想吧。”立時讓男子伸出去的手停在了半空。
院門打開又關上，女子跟那婦人去的遠了。男子在院中呆立半晌，突然轉回身衝進屋裏，砰的一聲扔出一架琴，重重摔在院中凹凸不平的硬土地上，頓時摔成了兩截。然後，屋裏就傳來壓抑的嗚咽。
屋頂隱著的影子等了一會不見動靜，輕煙一樣溜下來，追著女子遠走的方向而去。
晚間如瑾接到回稟的時候，纖細的眉毛就淡淡皺起來，“怪不得，她口口聲聲叫我側妃，卻還敢當麵談恨，原來是有了去處，有了倚仗。貝閣老貴為首輔，別說是我，王爺也不會輕易得罪他。”
吉祥聽得咂舌，想起舊友如意，也是選了這樣的所謂青雲路，心裏更是不自在，低聲道：“當年紫櫻買進府來是個憨憨的丫頭，許多年也隻是悶頭做事，如今怎麽就變成了這樣……聽說貝閣老都將近六十了，她去……能有個什麽好？”
吳竹春糾正她的錯誤，“貝閣老並非將近六十，已經六十一了，越過年去六十二。”接著低聲說起旁人輕易不知的隱秘，“他素來酷愛收集美貌女子，每收一個就讓人畫一幅像，專門將一座藏書樓改成了藏畫樓放置這些畫像，前幾年樓裏放滿了，又在府裏起了一座新樓。”
如瑾頭次聽說這等事，估計是吳竹春從原來出身的地方聽來的，“確實麽？”
“的確，奴婢不敢將流言說給主子聽，都是實打實的消息。”
“那……他到底收了多少，一座樓都放不下？”
“總共有四百多個，到現在應該更多了，隻是這麽些年以來，貝府裏的姬妾數目常年都是幾十個，那些畫像所繪之人許多都不在了。”
“去了哪裏？”
“不知道，總之沒有人見過活的。”
深秋時節，屋裏早早熏了暖爐，如瑾卻打了一個寒戰。怔了一會才說：“所以，堂堂首輔要收美婢，才要通過見不得光的黑牙人牽線……”
“正是。那位紫櫻姑娘大概抱著的，是成為幾十個姬妾之一的想法。”
可若成了那幾百個生不見人死不見屍之一呢？紫櫻，她一直這樣敢於冒險啊……引誘皇帝以及主動投向貝閣老，她總是要站到高處去。
－－－－－－題外話－－－－－－
summerning，allen1997，fyufan，醉爵月清風，woaiwen，珍珠魚，rourou，nanxiaoshu，15009029686，多謝各位：）
旁邊佟秋水驚訝地指著琴女：“你，你是……”是了半日，卻沒說出人家的名字，明明覺得就在嘴邊，卻怎麽也想不起來。
琴女嗬嗬的笑：“佟二小姐也在這裏，前陣子恍惚聽說佟大人進京表功，恭喜了。”見佟秋水隻管指著自己不說話，便很是善解人意的說，“您卻是連我的名字都不記得了吧？沒關係，貧賤之人本就不入姑娘們的眼，要不然，當初梨雪居幾個近身丫鬟，怎麽就獨獨我被攆了呢？”又轉向如瑾，“姑娘，您不會也將我徹底忘了吧？”
如瑾默默看著眼前的俏麗女子。她淡橘色的滾邊錦袍襯著深色絛子，打一進來，就成了這布置清雅的房間中一抹搶眼的亮色，若說這衣裙明豔如花，待摘了麵紗，脂粉相宜的臉孔便成了嬌嫩的花芯。
烏的發，白的膚，俏眉俏眼，天生的好顏色。隻是丫鬟做久了，這顏色被簡單的衣飾和卑微的姿態所掩蓋，很長時間都沒有展露出來。直到……
如瑾清清楚楚的記得，當自己的魂靈飄蕩在瀲華宮上空，發現驟然承寵獲封的女子褪去宮女的謙卑，換了宮嬪的衣衫張揚起來，露出從未有過的誌得意滿，朝氣蓬勃，才知道這個人原來……也是很美的。
前世今生，陰差陽錯，緣分真是個很奇妙的東西。
如瑾從沒想過還能再次遇到這個人，並眼瞅著她過早展露天生的姿容儀態。這將近兩年的時間，她長高了，出落得很好。這脂粉點綴的容顏，以及無所顧忌的，絲毫不掩飾恨意的笑，真的是今日出門前不曾預期的意外。她和前世一樣美，卻又不是一路的美。經過宮廷生活打熬的人，再如何恣意張揚，也不會有荒山蓬草一樣的野性，而眼前抱著琴的女子，眉宇間全是這股子勁道。也不知道這段時間她是如何過的。
“紫櫻。”如瑾終於開了口，叫她的名字。
“奴婢在。”琴女將懷中弦琴放在一旁桌案，回轉身來行個禮，笑著應聲，然後直直盯著昔日的主人，“敢問您有什麽吩咐？”
佟秋水恍然歎了一聲，“是，她是紫櫻。”
幾個人說話的這半天，引了紫櫻進門的吳竹春一直默默觀瞧，她不明就裏，不過，紫櫻不曾掩飾的敵意是很明顯的，她就朝如瑾身邊靠了靠，以防萬一。
不料這動作卻被紫櫻洞悉，並且很尖銳地朝吳竹春笑笑，“這位姐姐是新近跟了我們姑娘的麽？一看您就是機靈人，比我強太多。隻不過，我卻沒有要和姑娘拚命的意思，到底主仆一場，姐姐您多慮了。”
吳竹春沒理她，隻在如瑾身邊站好。
吉祥聽見屋裏動靜不對，推門走了進來，一看到紫櫻摘了麵紗的臉，登時也是一愣。“你……”
“吉祥姐姐，多日不見，你好麽？”紫櫻如常打招呼。
吉祥並不知道紫櫻被攆的原委，就是當時梨雪居許多人也是不明白的，乍然相見，愣過之後就去看如瑾，一時未曾答言。紫櫻就說：“姐姐連和我說句話都不願意？當初我可沒得罪過你。不過，說到底也是我自己倒黴，笨笨的，連如何被姑娘厭棄了都不知道，說不定也曾得罪了你而不自知呢。”
吉祥看著場麵不對勁，忙將門關了，走過去與吳竹春一左一右立著，守住主子。於是屋子裏幾個人，紫櫻成了唯一的孤立。
她眼底就閃過一絲自嘲和不屑，“是我不該來。原想著是哪位夫人心慈顧憐我，怎麽著也得過來磕頭道聲謝，未料卻是故人重逢。既是故人，這謝也不用道了，我落到今日的地步，到底多拜姑娘所賜。我肚量小，說不出”不恨“二字，今天是有緣千裏來相會，明天，還是相逢對麵不相識吧。姑娘你覺得如何？”
紫櫻眼波裏暗藏的尖銳似一根針，紮得如瑾眼疼。
其實到了今日，前世種種雖然仍在心底留存，可經了這一年多的時光之後，血腥氣已經不是那樣重了。現今的安穩仍有隱憂，但到底有前路可走，如瑾的心態已經和重生之初不盡相同，對紫櫻的恨亦不是那麽深了。
歲月總是會磨平一些東西，生活一直向前，往日被拋在後麵，除了慘痛的教訓需要時時銘記警醒未來，其餘的人和事都不會一直填充在心頭腦海縈繞不去。如瑾現在親人俱在，還多了一個粉嫩的小妹妹，更認識了長平王、淩慎之以及劉府親戚等許多新的人，此時再看當初讓自己痛恨到骨子裏的婢女，赫然發現，自己已經恨不起來了。
即便眼前晃著神情囂張的臉，耳邊聽著刻意挑釁的話，也依然沒有痛徹心肺的感覺。恨與被恨調了個，現在反倒是紫櫻恨起她來了。
“紫櫻，你有多恨我？”如瑾問。
紫櫻毫不避諱：“很恨，非常恨，非常非常恨。你不是我，不會明白我的感覺，同你說也是沒用的。你問了又有什麽用呢？”
“是啊，你不是我，不會明白我的感覺。”如瑾慢慢重複了一遍。
拋開一切平心而論，這一世的紫櫻根本還沒有做過什麽，沒有背叛，甚至來不及過分討好，不過是一個埋頭做事的小丫鬟而已。但是她攆了她，為的是一個旁人全然不知的前世。那是她藍如瑾的前世，和現世的紫櫻又有什麽關係呢？
因為她的隱秘的恨，恐懼，和厭惡，便將一個不明就裏的丫鬟趕出了賴以生存的宅門，任其在外自生自滅……從這點上來說，是她對不起紫櫻。
可如果再重來一次，讓她再回到去年的春日，她依舊還是會做這樣的選擇。
她肯定，而且不後悔。
防患未然，防微杜漸，她不知道紫櫻什麽時候會存了背叛的心，又怎能容其留在身邊。所以，當看到紫櫻成了酒樓的琴女，即便有同情內疚，可依然沒有悔意。
從最初的震驚，到略微迷茫的猶疑，現在，如瑾漸漸平複下來，臉色態度都恢複了正常。穩穩的坐著，並且抬手請紫櫻也坐。
紫櫻嗬嗬的笑了兩聲：“姑娘，您是主子，奴婢怎能明白您的感覺，自然您也不用體會奴婢的恨。我出了襄國侯府，倒是能和您平起平坐了？抱歉，我不稀罕全文閱讀。今日一別，期望不要再見。”
她整整衣飾，重新抱了琴，欠身告辭。
吉祥侍立良久，聽著紫櫻句句逼迫早已不悅，見她要走，遂道：“不管是現在還是以前，我一邊瞧著，主子不是不問是非的人，當初攆你必有緣故，你不自知，還要心中生恨，這也由你，可你怎能來主子跟前叫囂。按著主子的身份地位，立時拿了你也是尋常，放你走是恩典，你該……”
“我該感激是不是？”紫櫻立時接了話頭，然後朝如瑾點頭，“多謝側妃不殺之恩，您的好處我定當銘記在心，直到九泉。”說話間，她笑意盈盈的臉一寸一寸陰沉下去，像是河麵在以肉眼可見的速度上凍。
如瑾並未被她幾乎化為實質的目光逼退，默默和她對視，反而生了一絲憐憫。或許這憐憫太過假惺惺了些，可的確是憐憫。
“你過的還好麽，如果需要銀子，我可以給你一些。”如瑾這話倒是真心。攆走紫櫻是必須要做的選擇，可時過境遷，此時的她願意做一點補償——對於已經在外自生自滅了將近兩年的紫櫻來說，這補償可能晚了，但如瑾也選擇說出來，即便也許招恨。
紫櫻果然不領情，冷笑了一聲：“給銀子？給多少，一千，一萬，十萬？多少能償我的苦？我敢收，恐怕你拿不出來許多！藍側妃，留著你的銀子給老太太治喪吧，聽說侯夫人身體也不好，且有的開銷呢！”
言罷，轉身開門走了出去。
吉祥再有大丫鬟的涵養，聽見這些話也火冒三丈了，“主子！”她目視如瑾等待吩咐。
如瑾卻輕輕搖了搖頭，任著紫櫻徑自去了。吳竹春輕聲附耳：“主子饒了她是一樣，是否要人跟去看看呢？”
如瑾略微沉吟，繼而點頭：“去吧。”
主仆二人對視一眼，吳竹春走出去和關亥低語幾句，便有個扮成家丁的內侍出了酒樓，去追紫櫻的腳步了。
屋裏佟秋水目睹整個過程，驚疑不已，待紫櫻走了就握住如瑾的手皺眉：“那丫頭心性怎地這樣呢，以前見她悶聲不響的做事，真沒看出來如此狹窄記仇。說實在的，虧得你當初將她攆了，雖不知是為了什麽，但依我看，早攆了早好，留這種心性的人在身邊，睡覺都得睜著眼睛。”
被紫櫻這事一衝，先前兩人之間的不自在倒是淡了。沒多一會隻聽不遠處樓梯上腳步聲響，郎助教陪著舅母走了下來，佟太太帶人在樓梯口相送，不甚親熱。恰好外麵也進來一位太太，帶了丫鬟匆匆往裏走，和郎舅母迎個正著。
隔著鏤空的板壁，佟秋水說：“那是中間說和的人，我表姨家的舊識。”
被事情耽擱的中間人此時才道，佟郎兩方的太太卻都沒有上樓繼續敘話的意思了，郎舅母和中間人寒暄兩句就出門上車走掉，佟太太也隻請人家上去喝了半盞茶，言語不大滿意，這事基本就是黃了。
如瑾就問佟秋水：“姐姐看不上那郎助教，算是遂願了，不用怕母親回家嘮叨。那麽……你還要和我回府躲避麽？”
她問得遲疑，佟秋水卻答得利索：“我是為了躲表姨家的親戚，也想和姐姐多聚幾日。”
如瑾胸口很悶。
“姐姐，那麽，我就帶你回去？”
“勞煩妹妹。”
離開酒樓的時候，佟太太對二女兒要去王府小住非常吃驚，立時就要拉佟秋水上車回家。佟秋水將母親請到一邊低聲細語，背了人前說了好一會子話，期間幾次有提裙下跪的意思，佟太太不時往如瑾這邊瞅。
如瑾先上了馬車，微微挑起車簾看著佟家母女的情形，素淨的臉上悲喜俱無，隻是靜靜的看。佟秋雁站在車邊，也是默默地看了一會，抬頭發現如瑾啟簾眺望的時候，忙福身致歉：“您且等會，妹妹行事向來不顧場合，您和她相交多年，深知她的脾氣，請別怪罪。”又不好意思的笑說，“也不知她們在嘀咕什麽。”
如瑾垂眸，佟秋雁微仰著頭，送上謙恭抱歉的微笑，全都落在她的眼裏。她就將簾子放下了，閉目靠在迎枕上。
將近中午，酒樓開始上客人，門口來來往往許多車轎，馬嘶人聲像是漸漸沸騰的水，咕嘟咕嘟冒著泡，灌進她的耳朵。亂糟糟的聲音反而讓她安心了許多。如果不聽著這些，她真是覺得氣悶得很。
不知過了多久，她覺得自己快要靠在枕上睡著了，旁邊跪坐的吉祥輕輕喚道：“主子，佟太太要走了。”
如瑾沒張眼睛，隻問：“一個人走的麽？”
“是。”
如瑾就什麽都沒說，吩咐回府。佟太太在外頭行禮道別，她也沒往外看，隻讓丫鬟關了車窗板子，免得被涼風透進來。吉祥稟報說：“佟家兩位小姐坐同一輛車跟在後麵。”如瑾沒答言，旁邊吳竹春就目視吉祥，搖了搖頭。
……
京城東南一條普通民居巷子裏，一所不起眼的小宅院，院門上的木漆剝落許多，院牆頂部也砌得歪歪扭扭，是誰路過都不會在意的尋常百姓的家門。
此時院子裏卻站著一個滿身綾羅的胖大婦人，手指上明晃晃幾枚金鎦子，甩著帕子哈哈大笑，煽動厚嘴唇，露出整齊的野獸一樣的牙齒：“姑娘這是決定了吧，要是定了，立時就跟我走了，東西也不用收拾，到了我那，有的是衣衫首飾，什麽都給你配齊了。”
對麵立著的女子就福身道謝：“那麽有勞您了。來日若能立足，我不會忘了您的。”說著從袖中掏出兩錠足成元寶，塞到婦人手裏，“這是謝您今日特意跑一趟的辛苦。”
婦人笑嗬嗬讓身後婢女收了，轉身示意女子跟她走。院中唯一還像點樣子的正房裏就傳出腳步聲，房門打開，走出一個二十多歲眉眼俊俏的男子，盯著那女子滿臉痛惜地問：“你真要如此嗎？”
女子挺了挺後背，笑容漸冷：“多謝師傅提攜教導，您將我帶進京城的恩德，教我技藝的恩德，我一生都不忘，日後定當加倍報還。”
“我難道為了你的報還嗎？我是可惜你，心疼你！那人的名聲你並非不知道，你去了，能保住命嗎，還說什麽立足。”
“與其這麽活著，還不如拚一拚，早點死了也好。”女子親手扶著胖大婦人往外走，“誰也不明白我受的苦，所以，誰也別來可憐我。師傅，您保重。”
男子忍不住要上前去拉人，女子身後就像長了眼睛似的，說：“您隻是我師傅，別的就斷了念想吧。”立時讓男子伸出去的手停在了半空。
院門打開又關上，女子跟那婦人去的遠了。男子在院中呆立半晌，突然轉回身衝進屋裏，砰的一聲扔出一架琴，重重摔在院中凹凸不平的硬土地上，頓時摔成了兩截。然後，屋裏就傳來壓抑的嗚咽。
屋頂隱著的影子等了一會不見動靜，輕煙一樣溜下來，追著女子遠走的方向而去。
晚間如瑾接到回稟的時候，纖細的眉毛就淡淡皺起來，“怪不得，她口口聲聲叫我側妃，卻還敢當麵談恨，原來是有了去處，有了倚仗。貝閣老貴為首輔，別說是我，王爺也不會輕易得罪他。”
吉祥聽得咂舌，想起舊友如意，也是選了這樣的所謂青雲路，心裏更是不自在，低聲道：“當年紫櫻買進府來是個憨憨的丫頭，許多年也隻是悶頭做事，如今怎麽就變成了這樣……聽說貝閣老都將近六十了，她去……能有個什麽好？”
吳竹春糾正她的錯誤，“貝閣老並非將近六十，已經六十一了，越過年去六十二。”接著低聲說起旁人輕易不知的隱秘，“他素來酷愛收集美貌女子，每收一個就讓人畫一幅像，專門將一座藏書樓改成了藏畫樓放置這些畫像，前幾年樓裏放滿了，又在府裏起了一座新樓。”
如瑾頭次聽說這等事，估計是吳竹春從原來出身的地方聽來的，“確實麽？”
“的確，奴婢不敢將流言說給主子聽，都是實打實的消息。”
“那……他到底收了多少，一座樓都放不下？”
“總共有四百多個，到現在應該更多了，隻是這麽些年以來，貝府裏的姬妾數目常年都是幾十個，那些畫像所繪之人許多都不在了。”
“去了哪裏？”
“不知道，總之沒有人見過活的。”
深秋時節，屋裏早早熏了暖爐，如瑾卻打了一個寒戰。怔了一會才說：“所以，堂堂首輔要收美婢，才要通過見不得光的黑牙人牽線……”
“正是。那位紫櫻姑娘大概抱著的，是成為幾十個姬妾之一的想法。”
可若成了那幾百個生不見人死不見屍之一呢？紫櫻，她一直這樣敢於冒險啊……引誘皇帝以及主動投向貝閣老，她總是要站到高處去。
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