如瑾讓彭進財將賺來的十五兩銀子拿回去，用在進貨雇人工等花費上，她現在不急著用錢，有了銀子自然是投進生意裏。彭進財也沒有推辭，回手將銀兩收進囊中，回稟說等再看一陣，若是進項穩定下來，打算將繡娘的人手多添一些，好多做自家出產的東西。如瑾答應了。
彭進財又說有婦道人家主動尋上門來，想把繡活拿到鋪子裏來寄賣，問如瑾收不收。如瑾笑說：“彭掌櫃不用事事報備，像這樣的事情您自己拿主意就是了，收與不收，收什麽樣的，您心裏有決斷便可。”經過這些日子的接觸她已經對這掌櫃放心不少，樂意放權。
彭進財就說：“那麽我就挑好的收一些，或者低買高賣，或者寄售抽取收益，雖不指望這項賺多少，送上門來的生意也不往外推。”
如瑾點頭：“掌櫃和我想到一塊去了。”
又聊了一會鋪子裏的瑣事，看看差不多了，彭進財打算告辭，如瑾卻又讓人給他添了熱茶，客氣地說：“彭掌櫃連日忙活鋪子的事，聽說連家裏都很少回去，真讓我於心不忍。”
“東家別這麽說，都是我該當做的。”
“令堂最近可好麽？上次見她，看她身體似乎還硬朗。”
“很好，老兩口都是一輩子閑不下來的人，做活練出的好身體，現下上了年紀也沒見什麽病痛，他們互相照應著幹活，我在外頭也放心些。妹妹們也常帶孩子回去住，見了外孫子老兩口更高興。”彭進財提起家裏，臉上笑容更深，語氣都是暖洋洋的，還主動說起以後的打算，“不瞞東家說，我在鋪子裏用心做事，也是想著多賺些銀錢，等著手頭寬裕了，買兩個丫頭或婆娘回去照看他們，就不用他們親自做活了，身體再好畢竟是歲數大了，該享享清福才是。”
如瑾暗自點頭。彭進財家裏母親是先夫亡故後改嫁的，現在的老伴並非彭進財生父，他那兩個妹妹也是繼父的血脈，但是這一家人相處的不錯，如瑾早就打聽過，知道他們都是良善本分的人。眼下見彭進財主動說起以後，遂笑著接口問道：“彭掌櫃沒有娶妻的打算麽，家裏有個主婦，樣樣支撐起來，你在外頭豈不更能放心。令堂年紀大了，想必也願意抱孫子。”
彭進財倒是沒料到如瑾突然提起這事，雖然東家東家的叫著，可如瑾畢竟是未曾及笄的女孩子，身量樣貌又顯小，突然和他一個三十多歲的大男人當麵說起婚事，未免也讓他微有窘迫。
“東家……這個，這件事我也不是沒考慮過。”彭進財流利的口齒結巴了一下才恢複正常，言道，“可是一來家業未立，二來一時也沒有遇到合適的人，正好又得遇東家厚待，索性就打算過兩年再說，先把家門支撐起來。”
如瑾笑道：“你想先立業後成家，倒也是個不錯的想法，等著生意做起來，大掌櫃的身份尊貴了，想要找什麽樣的人都容易，的確比現在選擇的餘地大。京裏又是遍地官宦，隻要有本事，和官家結親也不是難事，娶一個知書達理的姑娘進來相夫教子，日後子孫除了經商還能從文，考個功名出來可就不一樣了。”
說著拿眼瞟了一下吉祥，發現這丫頭聽了此言，原本低頭看地的眼睛就往彭進財身上飄過去，微有緊張。
如瑾暗笑，等著聽彭進財的答話。她說的這些，在外整日與人打交道、看遍了世情的彭進財自然早能想到，對於曾經受過挫折坎坷的人來說，期望日後子孫在官場上發達成為家族的靠山，是很合理而正常的想法。如果彭進財真有這樣的打算，那麽吉祥顯然不是他期待求娶的良配，撮合的事也就提都不用提了。
不料彭進財卻說：“東家說笑了，我祖上幾代都是地裏刨食的莊稼人，到我這裏才跟著舅舅在店裏學經營，不敢高攀官宦人家，等日後找個門當戶對的也就是了。”
吉祥臉色稍緩。如瑾看著她的反應覺得好笑，一來本就有挑明的打算，二來也是突然起了促狹心，於是幹脆伸手就指向她：“彭掌櫃覺得我這丫頭如何？”
“主子！”吉祥登時驚得紫漲了麵皮，羞窘交加，一眼也不敢往彭進財身上看了，深深埋了腦袋，兩隻手緊緊捏了衣角。
彭進財也是意外之極。如瑾突然和他說了這半日娶妻的事，憑他的機靈也略有察覺，忖度東家是不是有什麽打算，可萬萬沒料到是要外放丫鬟，而且還當麵說出來，頓時，他也鬧了一個大紅臉，慌忙站起來躬了身子。
“東家這……”這了半日也沒說出下文。
寒芳捧著新繡的花色在一旁看熱鬧，看看吉祥，又看看彭進財，抿著嘴樂。
如瑾觀察著彭進財的神色，見他不像有抵觸的樣子，更多是驚訝和尷尬，便慢慢說：“彭掌櫃先坐下，我並不是要強行點鴛鴦，您又不是我家的下人，婚事自然是自己做主。隻是一來我身邊幾個丫鬟大了，到了外放的年紀，我最近正在給她們物色合適人選，二來彭掌櫃穩重有本事，人又良善，所以就被我考慮上了。”她笑了笑緩和氣氛，“三來上次見著令堂，看出來她這輩子挺不容易的，想著要是能早日讓她抱孫子享清閑，該是很好的事。因此我才舍臉探一探掌櫃的口風，看您是怎麽想的。”
彭進財斜簽著身子重新落座，沒了方才侃侃而談的從容，視線刻意躲開吉祥站立的方向，連寒芳那邊也避開，就瞅著眼前的茶盅。
如瑾知道他在思量，就說：“你放心，這事跟生意攪不到一起，你就當我是個走街串巷的媒婆子罷了，願不願意咱們也不勉強。我的丫鬟個頂個的好，我可不願意讓她們嫁到不願意的人家去受委屈。自然，若是你願意，她們也都是懂事的，不會仗勢欺人，否則我第一個不答應。吉祥原是我祖母跟前當半個家的大丫鬟，大事小事都拿得起來，性子又和順，模樣又好，你要是想找個賢內助，她再合適不過了。”
吉祥咬著唇低著頭，一聲不吭。
彭進財默了半日，欠身說：“多謝東家好意，容我回去跟母親商量商量。”
如瑾笑道：“這是自然。”就叫吉祥抬頭，然後又指著她說，“彭掌櫃仔細看看我的人，開門做生意童叟無欺，婚配大事更要打開天窗說亮話，吉祥就站在這裏，您看清楚了再做決定，她怎麽個好法，我可不是騙你。”
寒芳噗嗤一聲憋不住笑出來，吉祥用力揉搓衣角，都快把綢衫子揉壞了，可也沒有低頭躲避，就紅著臉站在那裏。彭進財尷尬的咳了兩聲，還真往吉祥那邊匆匆看了一眼。如瑾笑吟吟和他又打趣兩句，讓寒芳遞了花樣，送他出去了。
這邊吉祥轉身跪下，憋了一會，紅著臉說：“多謝主子替奴婢籌謀終身，這事無論成與不成，奴婢都記著您的恩。”
如瑾笑著逗她：“所以你這是千肯萬肯了？果然不是我多事。”
“奴婢……奴婢一切都憑您做主。”
“你可別跟我賣這個乖，什麽叫都憑我做主，我可是順你的意思辦事。”
吉祥羞窘低頭，如瑾笑著扶她起來，“你忠心耿耿在藍家這麽多年，得個好去處是應該的，我隻求你一樣，老太太當日攆你原是她年老糊塗，你莫要怨恨，看在我的麵上忘了這茬吧。”
吉祥滿口答應，如瑾就想起依然神誌不清的祖母，也不知她這病還能不能好了，未免有些惆悵。寒芳笑嘻嘻送了彭進財回來，說：“吉祥姐姐放心吧，彭掌櫃出去時臉色很好，我瞧著是願意的樣子呢。”
吉祥啐她。
如瑾吩咐寒芳去看看外院的情況，寒芳笑著躲開吉祥的巴掌跑了，沒一會氣喘籲籲回來稟報：“侯爺跟佟太守在敞軒裏喝茶呢，侯爺吩咐了廚房添菜，要留人吃飯。”
“跟前誰伺候著？”
“是新茗幾個。新茗得空出來跟奴婢說，侯爺和佟太守一直聊些古董字畫，沒說別的。”
如瑾略略放心。新茗是以前吳竹春在時收攏的小廝，很是得用，常把藍澤說什麽做什麽報過來。如瑾就怕佟太守又慫恿藍澤做什麽事，聽見兩人這半日都沒聊要緊的，又不知佟太守打的什麽主意，索性帶人去了外院。
佟太守正跟藍澤觀賞一幅鬆山泉石圖，“……這個石頭用筆老道，非胸中有大意趣者不能成也。”
藍澤爽朗而笑：“茂豐老弟看走眼了，這是我的閑筆。”佟太守名密，字茂豐，藍澤跟他稱兄道弟多年了。
“啊，這真是侯爺的畫作？一年不見，侯爺功力竟然如此進益。”
如瑾在外頭聽得暗暗好笑。兩人來往日久，她就不信佟太守認不出藍澤的畫，還偏要故作不識大加稱讚，專哄藍澤眉開眼笑呢。
敞軒窗戶大開，佟太守看見如瑾從回廊轉過來，和藍澤告聲罪出門恭迎，行的是見王妃的大禮。如瑾受了，叫他起來。“佟大人一路辛苦。”
藍澤出來問：“側妃怎麽來了？”
“給佟姐姐帶話，侯爺身子還沒大好，不如回房去歇一會？”
佟秋雁身在王府，如瑾這麽說藍澤自然相信，料著人家女兒大概有私密話要帶給父親，就依言回避，臨走時還叮囑佟太守一定要留下來吃午飯。
如瑾請佟太守進屋，將服侍的都遣了出去。
“恭喜佟大人，這番來京，加官進爵是必定的了。”如瑾坐到椅上，抬手賜坐。
佟太守欠身說“不敢”，隻管站著，謙虛地說：“下官都是聽從上峰吩咐做事，引水打井也是下屬辦事勤勉，鄉紳們還幫襯了許多錢糧，這才勉強守住了一方水土，下官不敢居功，加官進爵更不敢想，隻盡心為朝廷辦事而已。”
如瑾笑道：“佟大人膽大心細，位卑而心高，還有什麽不敢想的？”
佟太守聽著話口不對，抬頭看了如瑾一眼又趕緊守禮垂眸，咳了一聲，“不知藍妃這話……下官不敢承受。”
“以前的事就不提了，佟太守善於利用細微之事，躲在人後沾光撿便宜的本事不小，隻是以後別打我們侯爺的主意。我要求不高，就想求個家宅安穩，相信佟姐姐在王府也是這樣的想法。”
佟太守臉色微僵。
如瑾冷冷看著他等回話。半晌，他躬身行個禮：“下官和侯爺隻是詩酒書畫往來，以後也如此。”
“佟大人言行如一就好。”給了他警告，端看日後他遵不遵守承諾了。如瑾對自己方才拿佟秋雁做要挾並不感到內疚，她又沒讓佟太守做壞事。
其實說起來還真是世事難料，一年前佟秋雁離家，佟太守將她請去私談，當時情景還曆曆在目，沒想到一年後的今日兩人在京城又一次見麵了，而她還進了王府，和佟秋雁成了一家人。
如瑾想起佟太守當日說的“別無選擇”，很有要在長平王身上使力的意思。當時她事不關己，現今可不同了，長平王事事與她相關，佟太守又進了京有了功勞，她不能再置之不理。
“能進京述職的太守寥寥無幾，大人此番賑災有功，名字入了皇上和閣老們的耳朵，就有了晉升的可能。若是大人前途無量，佟姐姐在王府自然也能水漲船高，我和姐姐同鄉之誼，很替她高興。”佟太守剛要謙虛，如瑾話鋒一轉，“不過有句話提醒大人，王府不比別處，我家堂姐是躺著從永安王府出去的，大人別怪我說話難聽，規規矩矩做人做事才能保住過得安穩，大人和姐姐都是如此。”
佟太守臉色發青，如瑾這話說得很不客氣，任誰也要生氣。不過他很快轉圜，躬身道：“藍妃說的是。下官這就給小女寫信，囑她謹言慎行，恭謹侍上。”
如瑾道：“不必了，佟姐姐那裏我會轉告，大人自己規行矩步就是。”
長平王做了什麽自然不能讓他知道，隻要他別自以為是的添亂就好。如瑾告誡了他，決定回頭再跟長平王打聲招呼，至於長平要不要用這個人，是防著還是啟用，那就不是她需要操心的了。佟太守這樣的人未必不能用，她要保證的隻是別讓這家夥把藍澤牽扯進去。
佟太守也真是個心性難得的，被如瑾冷言冷語敲打了半日，還能恢複麵色笑出來，將話題帶向別處，說：“藍妃和小女自幼相識相交，在青州時，下官家裏和府上也常來常往，所以藍妃出嫁，本來下官和內人是該來道喜添箱的，隻是當時下官已經到鄉裏去領人開渠引水，忙得腳不沾地，且內人在京裏又是客居親戚家中，諸多不便，就暫且沒來，想著等方便的時候再好好給藍妃補上。如今下官進京，正好是個機會，容下官回去跟內人商量商量，改日就給藍妃來送東西，萬請您不要責怪我們失禮，千萬收下。”
恐怕是當日情況不明，還處於觀望之中，所以才不送禮來吧？
他說的理由都不算是理由，佟太太客居再不便，也不至於騰不出工夫來添箱，而且連佟秋水都沒過來，根本不合情理，若不是佟太守從中阻攔，如瑾想不出其他緣故來。
她也自知家裏的情況，永安王府剛剛送出來一個賜死的藍如璿，她這裏選秀落選又突然被指婚，旁人看了心裏犯嘀咕也是常情，何況還有藍澤進京時的遇冷和那次被勒令閉門思過的事，大概佟太守早就在掂量這門關係是貼近了好還冷落才好，慫恿著藍澤告發了晉王他卻久久不來沾光，恐怕也是在後頭觀望。
如瑾不懷疑一旦藍家站穩，他就可能要跳出來說出曾參與晉王事。功勞什麽時候都能撿，關鍵周遭得安全。如瑾覺得，要是自己這段日子在王府情況不好，說不定他這賀禮就不送了，也未可知。
“佟大人太客氣了。您的好意我領了，不過現在宮裏娘娘們都在為災民省吃儉用，您送的東西不要太貴重才是，禮輕情意重，意思到了就成。”
這是表示她不計前嫌，答應繼續走動。佟太守立刻笑著應道：“多謝藍妃賞臉，您放心，下官知道分寸。”
午飯時佟太守留下來吃了，和藍澤談笑敘舊，兩人並沒有避開下人說話，新茗將信傳進內宅，如瑾暫時放了心。
午歇時間剛過，彭進財的母親就進府來拜訪賀姨娘，為的自然是兒子的婚事。兩人在屋裏嘀咕一會，賀姨娘笑著帶她來見如瑾。
彭母進屋就要給跪下磕頭，如瑾讓丫鬟趕緊攔住了。
“多謝王妃，多謝王妃！您真是我們家的恩人，讓進財有了地方做事，還給他安排婚事，這真是……真是太謝謝了。”彭母熱淚盈眶的。
“這麽說您是同意了？”如瑾笑問。
“一千一萬個同意，進財回去一說我就把他罵了，王妃肯將丫鬟賞給他，他還要猶豫個什麽勁兒，王妃可別惱他。”
“我不是王妃，是側妃。”如瑾糾正了她的稱呼，將吉祥拉過來，“就是這個丫頭，您還是先看看再說，別急著答應，可沒後悔藥吃。”
吉祥滿臉通紅跟彭母福身，惹得一屋子人發笑。她這身份肯和民婦見禮，可不就是心裏認了這門親事。
彭母一疊連聲地誇她，從頭到腳的誇，終於她受不住借口逃了出去，大家笑得更大聲。最後彭母千恩萬謝地走了，說回去就請媒人來正式說親。晚上如瑾將吉祥叫到跟前細細的問，“其實你是我的陪嫁，想要找個更好的出路並不難，彭進財雖然本身不錯，可家裏窮，年歲又比你大許多，你自幼雖是丫鬟，過的也是錦衣玉食的日子，這事你真想好了麽？若要悔，現在還不晚，真到說媒下聘的時候可就不能輕易更改了。”
吉祥紅著臉，但回答的幹脆：“奴婢願意過尋常日子，彭掌櫃是肯上進的人，頭腦又好，孝順顧家。他家裏雖然不富裕，但是人口簡單，她母親那樣人又不會端架子當婆婆，奴婢覺得很好。在府裏待久看慣了，奴婢想過小戶日子。”
如瑾沒料她想得這麽多，願望如此樸實。不由點頭：“其實我也羨慕簡單門戶的生活，不過小戶人家有小戶的苦處，你嫁過去，我不讓彭家受權貴豪強欺壓就是。”
“多謝主子。”
因為吉祥有了出路，早晚要走，如瑾商量著讓彭家把婚期拖了拖，先讓她幫襯自己一年半載的，待冬雪荷露幾個得用了再放她出嫁。彭家自然答應，自此彭進財每次來報賬回事，都不忘了給吉祥帶點東西，一塊料子一盒胭脂的，東西不多是個心意，吉祥全都妥貼收了起來，背地裏還給彭進財做鞋做衣服，因此常被如瑾和丫鬟們打趣。吉祥也不惱，照舊做，很踏實的樣子。如瑾看著暗暗羨慕，若非身不由己，她倒很想過這樣簡單和樂的生活。
……
在娘家住了幾天回到王府，張六娘叫了如瑾去相看布料。五顏六色各種材質的料子擺滿了整張羅漢床，流光溢彩的。見如瑾進屋，張六娘笑說：“我選了幾日沒個結果，你快來看看，要個什麽顏色的呢，聽說宋姐姐那邊都已經動手繡上了，咱們的‘壽’字還沒有著落。”
原來是為皇後吩咐的幾家各自繡一幅壽字給皇帝過萬歲節。
如瑾細看了看那堆料子，說：“壽字尋常都用紅底配金字，黑字也有，或者素底紅字，姐姐看呢？”
“我也想紅底金字喜慶熱鬧，可宋姐姐用的就是這顏色。”
如瑾笑道：“同色也可，掛在一起更配套。換個顏色也好，顯得別致一些。我在繡工上不在行，還得姐姐拿主意。”
張六娘也笑：“聽說你開了一個繡鋪，因為花樣新巧，生意很好，現在卻又說起不在行來，外行人能開興隆鋪子麽。”
她知道了？
這原也不是背人的事，先前暗中行事不過是事情沒成不想吵嚷的人人皆知，眼下開起來了，如瑾就不避諱，笑說：“不是我開的，是家裏母親的主意，我摻在裏頭學著而已。”一麵尋思著張六娘怎麽這樣快就知道，看來她果然在關注自己？
張六娘說：“不管怎樣，今兒都得把料子絲線定下來了，然後大家日夜趕工，才能不誤了萬壽節的日子。”
正說著，丫鬟來稟有太醫進府。
“王爺又病了？”如瑾問。長平王那次中暑才好了沒兩天，剛停了藥，怎麽又來太醫了。
張六娘叫把人帶進來，解釋說：“是宮裏給你派來的，早點治好了，免得總帶著這些東西。”她指指如瑾腰間的香袋子。
原來為這個。那日皇帝隨口一句找太醫瞧，如瑾根本就沒放在心上，沒想宮裏還真要派人來，也不知道是誰的主意。“那我先回去等太醫問診，一會再來跟姐姐商量壽字。”如瑾站起來。
張六娘說：“就在這裏看吧，看完了咱們方便說話。別覺得不好意思，這毛病又不是你願意得的，姐姐不笑話你。”
如瑾待要推辭，那邊太醫已經被引進來了，隔著簾子利索請了安，站在內室門外等著看診。和他同來的是鳳音宮的內侍，也照樣問禮，然後說：“娘娘讓奴才轉告藍側妃，開方子用藥盡管用，王府沒有的去宮裏領，早點把毛病治好了為要。”
如瑾欠身聽了，說一句“多謝娘娘”，張六娘將太醫叫了進來。如瑾隻好坐下來看病。
那太醫白淨麵皮，中等個頭，四十多歲，如瑾認得他，是太醫院院正陸雅的徒弟，當年那個跟她關係不錯的宮嬪所生的小公主，夭折之前就是他在主理診治。如瑾不由留了心。
張六娘介紹說：“這位文太醫得了陸醫正真傳，各樣病症都能料理，最擅長的是調節婦人氣血虛虧，娘娘們平日常找他調理身子。”
“請側妃脈。”文太醫躬身拿了脈診。
吳竹春搭了帕子在如瑾手腕上，讓他聽脈。文太醫左右換邊各聽了盞茶工夫，凝神片刻，這才說：“側妃的確有虛虧之症，日常該是手腳易冷，常常乏力，怕冷畏寒。”
吳竹春笑著說：“我們主子的確是這樣。”就說起如瑾平日怎麽虛弱，有的沒的說了一大通，隻要是體虛該有的症狀都往上說，如瑾不住點頭，偶爾應和一兩句。
文太醫道：“如此說來是自幼淤積的熱毒濕氣了。”
張六娘在旁聽了半日，問說：“這便是體有異味的緣故麽，該怎麽治呢？”
文太醫說：“這病的確是因濕熱所引，不過體有濕熱不一定必會患上此病，還因各人體質不同各有症狀，要想治療，也要視病人情況酌情用方。”
這說了等於沒說。
不過人家說得也沒錯，體質氣血本就是很玄妙的東西，許多病症來源要經過仔細推敲，如瑾當日並不是憑空想的這毛病躲選秀，原是本知道自己體質，順著體質想出的病症，任誰來問診都是這個結論，不好說她是裝的。
張六娘道：“那麽就請文太醫好好斟酌吧，早些將側妃的身子調理過來。”
文太醫從藥箱裏找出一個小盒子，打開來，裏頭是琥珀色的明膏。“這是甄別此類病症的藥膏，請側妃在腕上或頸處抹上一些，半柱香後根據氣味和變色不同，可確定側妃是哪路體香，下官好對症下藥。”
“有這樣的東西麽，倒是稀奇。”如瑾笑看那膏子。
張六娘道：“想必是陸醫正的秘製？”文太醫點頭，張六娘盈盈望著如瑾。
如瑾道：“聽聞頸上血脈比腕處要活，想必甄別更容易，我就塗在頸處吧。”說完目視吳竹春。
吳竹春點頭，抬手從發上摘了耳挖銀簪，接過盒子挑了一點藥膏。如瑾微微偏頭，將背對張六娘的那邊頸部空出來，吳竹春擋了文太醫的視線，作勢將藥膏塗在了她衣領外側。如瑾聞到一股淡淡的香氣。吳竹春手快，角度又巧，期間還用帕子擋了一下，屋中侍立的丫鬟們都看不到詳細。
文太醫又觀麵色，看舌苔，仔細詢問日常起居，不一會時候到了，他告聲罪，低頭近前嗅了嗅。衣領上的氣味似乎沒變，如瑾等他嗅完笑道：“我身上帶著味烈的香袋，太醫還能辨別藥膏的味道麽，果然是行家。”
文太醫自謙笑笑，回道：“側妃是體濕內熱膠滯了氣血，容下官開方。另外這藥散平日可塗抹在身上，沐浴也可用，加上服用湯藥，內外一起調理有加快治愈之效。還可以添在香囊裏，氣味要比其他香料好。”他又從藥箱掏出一個精巧盒子。
如瑾命吳竹春收了，道了謝，文太醫就下去開方。
張六娘接著邀如瑾相看布料，文太醫那邊方子剛寫完，人還沒走，錦繡閣的內侍小雙子跑來回事：“請側妃快點回院子裏去，王爺之前落了一本要緊的書在您那邊，一時找不到了，吉祥姐姐不知您收在了哪裏，王爺正訓她……”
如瑾立刻起身告辭，張六娘囑咐快些去，別耽誤了王爺正事，如瑾就帶人匆匆走了。路上吳竹春讓小雙子先回去報信，看看四下無人，低聲道：“主子躲著點那邊衣領，回去奴婢就服侍您換衣。”
如瑾點頭，覺得吳竹春在這方麵十分得用，不用事先交代什麽就能事事想的周到，還明白緣故。
回了辰薇院，花盞一眾果然站在廊下，臉色都不大好看，屋裏傳來長平王的聲音：“……本王走時你們怎地不知道將書收拾走，既落下了，吉祥怎地不知好好收著，難道日常事事都要你主子親自動手？”
原來是將花盞也訓上了。如瑾聽著好笑，朝花盞點點頭，掀簾進了屋子。
“王爺要找哪本？您自己胡亂丟書，倒怪起別人來。是我讓吉祥不必碰書的，您拿她撒氣不如先訓了我。”
長平王問：“在哪？是上次那本《陳會要》，第二卷。”
“床頭屜櫃裏，王爺隨我來。”
如瑾領他進內室，進了拔步床，拉開抽屜，一卷書好好的躺在裏頭。如瑾偏頭看他：“王爺是有事，還是聽說太醫來了，特意替我脫身？”
長平王坐到床沿上，臉上鬱氣早沒了，問：“姓文的怎麽診的？”
如瑾關了抽屜坐到妝台邊瞅著他笑：“何必這麽大張旗鼓，傳我回來還要繞彎子。”
“習慣就好。”
如瑾哭笑不得：“您累不累？”
“習慣了。”
“……”如瑾真不知道該笑話他還是該替他心酸。
長平王露出笑來：“沒關係，很快就不用這麽小心了。”
“您是說？”
長平王搖搖頭，繼續問文太醫問診的過程，如瑾簡略說了說，長平王聽說她衣領上抹了藥膏，眉頭微皺，伸手將她拽了過去，湊到脖子跟前聞。聞完了，說，“換了吧。”然後就給她解衣帶。
如瑾早就紅了臉，趕緊掙脫出來，“我自己來。”走到床邊幔帳裏換了一件夾襖出來。
“王爺，那是什麽？”她提起話頭緩解尷尬。
長平王搖頭：“不確定，整日搗鼓藥材的人總能弄出新花樣來，防不勝防，以後遇到這種事當場就拒絕了便是，不用周旋。”
如瑾又叫了吳竹春進來，將文太醫給的藥散拿出來，長平王接過去看看，沒說什麽，讓把藥散和如瑾換下的衣服都裝在一起，放在盒子裏，然後他帶著走了。
吉祥和冬雪進來詢問緣故，吳竹春說了看病的事，聽得兩人驚愕不已。吉祥青了臉：“王妃是要做什麽，試探主子有沒有病，還是想琢磨別的。”
如瑾道：“尚且不知，不過也不用理她，我們自己小心著就是了。左不過是那些事，你們心裏有數就好，平日和府裏丫鬟婆子走動，也注意著一些，別被人鑽了空子。”
吉祥道：“主子怎麽軟弱起來了，在家時您是怎麽收拾了二太太她們的，奴婢盡管不知道詳細，可也能約略猜出幾分。難道王妃就有三頭六臂了？就是皇後的侄女又如何，主子不該放任她欺負到頭上來。”
冬雪也期待的看著她。
如瑾笑說：“你們著急什麽，王妃原本也沒做什麽事，就是今天親自跟著太醫問診，正室關心府裏妾室難道不是正常麽。我們小心是一回事，若是人家本沒壞心，可不是憑空錯怪了人？”
“主子，您可不要被王妃的笑臉蒙蔽，人人都會笑，笑出來是什麽氣度，那可是不一樣的。奴婢可不覺得她眼底眉頭透出來的是純善之心。”
“你還會相麵了，以前沒見你有這本事，跟彭掌櫃學的嗎？”
吉祥紅著臉住了嘴。如瑾將她們打發了。
長平王那裏尚且需要繞著彎傳她，如瑾不想在這種情況下做什麽額外的事。
……
晚間掌燈的時候，長平王去了舜華院，身邊隻帶了兩個小內侍。
張六娘迎出來：“王爺要在這裏用膳麽？妾身這就吩咐廚房加菜去。王爺整日苦讀，也該稍微休息休息，不如今晚就不要看書了，且歇一歇？雲芍那丫頭很會鬆活筋骨，讓她給您捏一捏腿腳膀子，身上能鬆快不少。”
長平王大步往屋裏走，二等丫鬟雲芍就跟著張六娘隨侍進去。
“就是她麽？”長平王鞋也沒脫，直接盤膝坐到了羅漢床上，指了指雲芍。張六娘說：“正是，她以前是伺候我家老夫人的，練出來捏腿的手藝，不信王爺試試，真能鬆活血脈。”
雲芍上前福身。長平王上下打量她一番，笑道：“模樣身段都不錯，放在外頭輕易就能當個頭牌。”
雲芍愕然，頓時紅了臉。張六娘訕訕而笑：“……王爺莫取笑，非禮勿言。”
長平王鼻子裏哼了一聲：“我要是今晚就納了她呢，算不算非禮？”
“王爺……”張六娘臉色微白，“她陪嫁進來就是王府裏人了，王爺肯納她，妾身也替她高興。”
她的陪嫁丫鬟們個個出色，原本就是備著做通房用的，隻不過收通房這種事，似乎也隻有長平王肯在事前直接說出來，問到她臉上。她知道這夫君行事常不合理，也唯有慢慢習慣。
誰知長平王接著卻說：“明日抬了她當姨娘呢，你還高興不？側妃的位置還空了一個，冊她如何？”
這不是好話了，雲芍慌忙跪了下去不敢出聲，張六娘也微愣：“……王爺？”
長平王變了臉，衝雲芍說：“滾。”
雲芍磕個頭趕緊退出去，一出門，赫然發現內室門口左右立了兩個侍女，正是每天木樁子一樣立在外間廊下的那群，是王府撥給這院子的使喚。這些人跟安國公府陪嫁進來的人不是一路，雲芍知道主子最近漸掌內宅事，正要尋由頭將她們打發掉，隻是還沒動手。
今晚王爺突然翻臉，兩個木樁子又跑到內室門口站著來，再往外看，次間外間都不見一個人影，雲芍心裏開始打鼓。“你們在這裏做什麽？”她問。
木樁子不說不動，徑自站著。
“王爺和王妃在裏頭說話，你們隨我出去吧。”雲芍瞅瞅內室低垂的軟簾，壓低嗓子又說。
那倆侍女還是不言聲，突然屋裏飛出一個東西，撞開簾子砸在雲芍腰上，長平王的聲音隨之而來，“還不滾，是皮癢了麽？”
是個茶盅，裏頭還有熱水，全都潑在了她的腰上，這時節衣服還沒穿得太厚，那熱茶立刻滲進了衣衫燙了她的皮肉。雲芍顧不得又疼又燙，慌忙告了罪，掉在地上摔碎的茶盅也不及收拾，轉身跑出屋外。屋門口也立著兩個木樁子，藤蘿剛從廚房傳話回來，見她一身狼狽跑出門，抬起下巴直笑：“王爺王妃在屋裏說話，你往前湊什麽，非要弄得不好看。”
她們這些備用的通房平日本就麵和心不合，藤蘿更是自小跟著王妃的，自然看她不順眼。可雲芍現在顧不得和藤蘿爭執什麽，隻擔憂地看向內室緊閉的窗扇。
她覺得不對勁。
－－－－－－題外話－－－－－－
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彭進財又說有婦道人家主動尋上門來，想把繡活拿到鋪子裏來寄賣，問如瑾收不收。如瑾笑說：“彭掌櫃不用事事報備，像這樣的事情您自己拿主意就是了，收與不收，收什麽樣的，您心裏有決斷便可。”經過這些日子的接觸她已經對這掌櫃放心不少，樂意放權。
彭進財就說：“那麽我就挑好的收一些，或者低買高賣，或者寄售抽取收益，雖不指望這項賺多少，送上門來的生意也不往外推。”
如瑾點頭：“掌櫃和我想到一塊去了。”
又聊了一會鋪子裏的瑣事，看看差不多了，彭進財打算告辭，如瑾卻又讓人給他添了熱茶，客氣地說：“彭掌櫃連日忙活鋪子的事，聽說連家裏都很少回去，真讓我於心不忍。”
“東家別這麽說，都是我該當做的。”
“令堂最近可好麽？上次見她，看她身體似乎還硬朗。”
“很好，老兩口都是一輩子閑不下來的人，做活練出的好身體，現下上了年紀也沒見什麽病痛，他們互相照應著幹活，我在外頭也放心些。妹妹們也常帶孩子回去住，見了外孫子老兩口更高興。”彭進財提起家裏，臉上笑容更深，語氣都是暖洋洋的，還主動說起以後的打算，“不瞞東家說，我在鋪子裏用心做事，也是想著多賺些銀錢，等著手頭寬裕了，買兩個丫頭或婆娘回去照看他們，就不用他們親自做活了，身體再好畢竟是歲數大了，該享享清福才是。”
如瑾暗自點頭。彭進財家裏母親是先夫亡故後改嫁的，現在的老伴並非彭進財生父，他那兩個妹妹也是繼父的血脈，但是這一家人相處的不錯，如瑾早就打聽過，知道他們都是良善本分的人。眼下見彭進財主動說起以後，遂笑著接口問道：“彭掌櫃沒有娶妻的打算麽，家裏有個主婦，樣樣支撐起來，你在外頭豈不更能放心。令堂年紀大了，想必也願意抱孫子。”
彭進財倒是沒料到如瑾突然提起這事，雖然東家東家的叫著，可如瑾畢竟是未曾及笄的女孩子，身量樣貌又顯小，突然和他一個三十多歲的大男人當麵說起婚事，未免也讓他微有窘迫。
“東家……這個，這件事我也不是沒考慮過。”彭進財流利的口齒結巴了一下才恢複正常，言道，“可是一來家業未立，二來一時也沒有遇到合適的人，正好又得遇東家厚待，索性就打算過兩年再說，先把家門支撐起來。”
如瑾笑道：“你想先立業後成家，倒也是個不錯的想法，等著生意做起來，大掌櫃的身份尊貴了，想要找什麽樣的人都容易，的確比現在選擇的餘地大。京裏又是遍地官宦，隻要有本事，和官家結親也不是難事，娶一個知書達理的姑娘進來相夫教子，日後子孫除了經商還能從文，考個功名出來可就不一樣了。”
說著拿眼瞟了一下吉祥，發現這丫頭聽了此言，原本低頭看地的眼睛就往彭進財身上飄過去，微有緊張。
如瑾暗笑，等著聽彭進財的答話。她說的這些，在外整日與人打交道、看遍了世情的彭進財自然早能想到，對於曾經受過挫折坎坷的人來說，期望日後子孫在官場上發達成為家族的靠山，是很合理而正常的想法。如果彭進財真有這樣的打算，那麽吉祥顯然不是他期待求娶的良配，撮合的事也就提都不用提了。
不料彭進財卻說：“東家說笑了，我祖上幾代都是地裏刨食的莊稼人，到我這裏才跟著舅舅在店裏學經營，不敢高攀官宦人家，等日後找個門當戶對的也就是了。”
吉祥臉色稍緩。如瑾看著她的反應覺得好笑，一來本就有挑明的打算，二來也是突然起了促狹心，於是幹脆伸手就指向她：“彭掌櫃覺得我這丫頭如何？”
“主子！”吉祥登時驚得紫漲了麵皮，羞窘交加，一眼也不敢往彭進財身上看了，深深埋了腦袋，兩隻手緊緊捏了衣角。
彭進財也是意外之極。如瑾突然和他說了這半日娶妻的事，憑他的機靈也略有察覺，忖度東家是不是有什麽打算，可萬萬沒料到是要外放丫鬟，而且還當麵說出來，頓時，他也鬧了一個大紅臉，慌忙站起來躬了身子。
“東家這……”這了半日也沒說出下文。
寒芳捧著新繡的花色在一旁看熱鬧，看看吉祥，又看看彭進財，抿著嘴樂。
如瑾觀察著彭進財的神色，見他不像有抵觸的樣子，更多是驚訝和尷尬，便慢慢說：“彭掌櫃先坐下，我並不是要強行點鴛鴦，您又不是我家的下人，婚事自然是自己做主。隻是一來我身邊幾個丫鬟大了，到了外放的年紀，我最近正在給她們物色合適人選，二來彭掌櫃穩重有本事，人又良善，所以就被我考慮上了。”她笑了笑緩和氣氛，“三來上次見著令堂，看出來她這輩子挺不容易的，想著要是能早日讓她抱孫子享清閑，該是很好的事。因此我才舍臉探一探掌櫃的口風，看您是怎麽想的。”
彭進財斜簽著身子重新落座，沒了方才侃侃而談的從容，視線刻意躲開吉祥站立的方向，連寒芳那邊也避開，就瞅著眼前的茶盅。
如瑾知道他在思量，就說：“你放心，這事跟生意攪不到一起，你就當我是個走街串巷的媒婆子罷了，願不願意咱們也不勉強。我的丫鬟個頂個的好，我可不願意讓她們嫁到不願意的人家去受委屈。自然，若是你願意，她們也都是懂事的，不會仗勢欺人，否則我第一個不答應。吉祥原是我祖母跟前當半個家的大丫鬟，大事小事都拿得起來，性子又和順，模樣又好，你要是想找個賢內助，她再合適不過了。”
吉祥咬著唇低著頭，一聲不吭。
彭進財默了半日，欠身說：“多謝東家好意，容我回去跟母親商量商量。”
如瑾笑道：“這是自然。”就叫吉祥抬頭，然後又指著她說，“彭掌櫃仔細看看我的人，開門做生意童叟無欺，婚配大事更要打開天窗說亮話，吉祥就站在這裏，您看清楚了再做決定，她怎麽個好法，我可不是騙你。”
寒芳噗嗤一聲憋不住笑出來，吉祥用力揉搓衣角，都快把綢衫子揉壞了，可也沒有低頭躲避，就紅著臉站在那裏。彭進財尷尬的咳了兩聲，還真往吉祥那邊匆匆看了一眼。如瑾笑吟吟和他又打趣兩句，讓寒芳遞了花樣，送他出去了。
這邊吉祥轉身跪下，憋了一會，紅著臉說：“多謝主子替奴婢籌謀終身，這事無論成與不成，奴婢都記著您的恩。”
如瑾笑著逗她：“所以你這是千肯萬肯了？果然不是我多事。”
“奴婢……奴婢一切都憑您做主。”
“你可別跟我賣這個乖，什麽叫都憑我做主，我可是順你的意思辦事。”
吉祥羞窘低頭，如瑾笑著扶她起來，“你忠心耿耿在藍家這麽多年，得個好去處是應該的，我隻求你一樣，老太太當日攆你原是她年老糊塗，你莫要怨恨，看在我的麵上忘了這茬吧。”
吉祥滿口答應，如瑾就想起依然神誌不清的祖母，也不知她這病還能不能好了，未免有些惆悵。寒芳笑嘻嘻送了彭進財回來，說：“吉祥姐姐放心吧，彭掌櫃出去時臉色很好，我瞧著是願意的樣子呢。”
吉祥啐她。
如瑾吩咐寒芳去看看外院的情況，寒芳笑著躲開吉祥的巴掌跑了，沒一會氣喘籲籲回來稟報：“侯爺跟佟太守在敞軒裏喝茶呢，侯爺吩咐了廚房添菜，要留人吃飯。”
“跟前誰伺候著？”
“是新茗幾個。新茗得空出來跟奴婢說，侯爺和佟太守一直聊些古董字畫，沒說別的。”
如瑾略略放心。新茗是以前吳竹春在時收攏的小廝，很是得用，常把藍澤說什麽做什麽報過來。如瑾就怕佟太守又慫恿藍澤做什麽事，聽見兩人這半日都沒聊要緊的，又不知佟太守打的什麽主意，索性帶人去了外院。
佟太守正跟藍澤觀賞一幅鬆山泉石圖，“……這個石頭用筆老道，非胸中有大意趣者不能成也。”
藍澤爽朗而笑：“茂豐老弟看走眼了，這是我的閑筆。”佟太守名密，字茂豐，藍澤跟他稱兄道弟多年了。
“啊，這真是侯爺的畫作？一年不見，侯爺功力竟然如此進益。”
如瑾在外頭聽得暗暗好笑。兩人來往日久，她就不信佟太守認不出藍澤的畫，還偏要故作不識大加稱讚，專哄藍澤眉開眼笑呢。
敞軒窗戶大開，佟太守看見如瑾從回廊轉過來，和藍澤告聲罪出門恭迎，行的是見王妃的大禮。如瑾受了，叫他起來。“佟大人一路辛苦。”
藍澤出來問：“側妃怎麽來了？”
“給佟姐姐帶話，侯爺身子還沒大好，不如回房去歇一會？”
佟秋雁身在王府，如瑾這麽說藍澤自然相信，料著人家女兒大概有私密話要帶給父親，就依言回避，臨走時還叮囑佟太守一定要留下來吃午飯。
如瑾請佟太守進屋，將服侍的都遣了出去。
“恭喜佟大人，這番來京，加官進爵是必定的了。”如瑾坐到椅上，抬手賜坐。
佟太守欠身說“不敢”，隻管站著，謙虛地說：“下官都是聽從上峰吩咐做事，引水打井也是下屬辦事勤勉，鄉紳們還幫襯了許多錢糧，這才勉強守住了一方水土，下官不敢居功，加官進爵更不敢想，隻盡心為朝廷辦事而已。”
如瑾笑道：“佟大人膽大心細，位卑而心高，還有什麽不敢想的？”
佟太守聽著話口不對，抬頭看了如瑾一眼又趕緊守禮垂眸，咳了一聲，“不知藍妃這話……下官不敢承受。”
“以前的事就不提了，佟太守善於利用細微之事，躲在人後沾光撿便宜的本事不小，隻是以後別打我們侯爺的主意。我要求不高，就想求個家宅安穩，相信佟姐姐在王府也是這樣的想法。”
佟太守臉色微僵。
如瑾冷冷看著他等回話。半晌，他躬身行個禮：“下官和侯爺隻是詩酒書畫往來，以後也如此。”
“佟大人言行如一就好。”給了他警告，端看日後他遵不遵守承諾了。如瑾對自己方才拿佟秋雁做要挾並不感到內疚，她又沒讓佟太守做壞事。
其實說起來還真是世事難料，一年前佟秋雁離家，佟太守將她請去私談，當時情景還曆曆在目，沒想到一年後的今日兩人在京城又一次見麵了，而她還進了王府，和佟秋雁成了一家人。
如瑾想起佟太守當日說的“別無選擇”，很有要在長平王身上使力的意思。當時她事不關己，現今可不同了，長平王事事與她相關，佟太守又進了京有了功勞，她不能再置之不理。
“能進京述職的太守寥寥無幾，大人此番賑災有功，名字入了皇上和閣老們的耳朵，就有了晉升的可能。若是大人前途無量，佟姐姐在王府自然也能水漲船高，我和姐姐同鄉之誼，很替她高興。”佟太守剛要謙虛，如瑾話鋒一轉，“不過有句話提醒大人，王府不比別處，我家堂姐是躺著從永安王府出去的，大人別怪我說話難聽，規規矩矩做人做事才能保住過得安穩，大人和姐姐都是如此。”
佟太守臉色發青，如瑾這話說得很不客氣，任誰也要生氣。不過他很快轉圜，躬身道：“藍妃說的是。下官這就給小女寫信，囑她謹言慎行，恭謹侍上。”
如瑾道：“不必了，佟姐姐那裏我會轉告，大人自己規行矩步就是。”
長平王做了什麽自然不能讓他知道，隻要他別自以為是的添亂就好。如瑾告誡了他，決定回頭再跟長平王打聲招呼，至於長平要不要用這個人，是防著還是啟用，那就不是她需要操心的了。佟太守這樣的人未必不能用，她要保證的隻是別讓這家夥把藍澤牽扯進去。
佟太守也真是個心性難得的，被如瑾冷言冷語敲打了半日，還能恢複麵色笑出來，將話題帶向別處，說：“藍妃和小女自幼相識相交，在青州時，下官家裏和府上也常來常往，所以藍妃出嫁，本來下官和內人是該來道喜添箱的，隻是當時下官已經到鄉裏去領人開渠引水，忙得腳不沾地，且內人在京裏又是客居親戚家中，諸多不便，就暫且沒來，想著等方便的時候再好好給藍妃補上。如今下官進京，正好是個機會，容下官回去跟內人商量商量，改日就給藍妃來送東西，萬請您不要責怪我們失禮，千萬收下。”
恐怕是當日情況不明，還處於觀望之中，所以才不送禮來吧？
他說的理由都不算是理由，佟太太客居再不便，也不至於騰不出工夫來添箱，而且連佟秋水都沒過來，根本不合情理，若不是佟太守從中阻攔，如瑾想不出其他緣故來。
她也自知家裏的情況，永安王府剛剛送出來一個賜死的藍如璿，她這裏選秀落選又突然被指婚，旁人看了心裏犯嘀咕也是常情，何況還有藍澤進京時的遇冷和那次被勒令閉門思過的事，大概佟太守早就在掂量這門關係是貼近了好還冷落才好，慫恿著藍澤告發了晉王他卻久久不來沾光，恐怕也是在後頭觀望。
如瑾不懷疑一旦藍家站穩，他就可能要跳出來說出曾參與晉王事。功勞什麽時候都能撿，關鍵周遭得安全。如瑾覺得，要是自己這段日子在王府情況不好，說不定他這賀禮就不送了，也未可知。
“佟大人太客氣了。您的好意我領了，不過現在宮裏娘娘們都在為災民省吃儉用，您送的東西不要太貴重才是，禮輕情意重，意思到了就成。”
這是表示她不計前嫌，答應繼續走動。佟太守立刻笑著應道：“多謝藍妃賞臉，您放心，下官知道分寸。”
午飯時佟太守留下來吃了，和藍澤談笑敘舊，兩人並沒有避開下人說話，新茗將信傳進內宅，如瑾暫時放了心。
午歇時間剛過，彭進財的母親就進府來拜訪賀姨娘，為的自然是兒子的婚事。兩人在屋裏嘀咕一會，賀姨娘笑著帶她來見如瑾。
彭母進屋就要給跪下磕頭，如瑾讓丫鬟趕緊攔住了。
“多謝王妃，多謝王妃！您真是我們家的恩人，讓進財有了地方做事，還給他安排婚事，這真是……真是太謝謝了。”彭母熱淚盈眶的。
“這麽說您是同意了？”如瑾笑問。
“一千一萬個同意，進財回去一說我就把他罵了，王妃肯將丫鬟賞給他，他還要猶豫個什麽勁兒，王妃可別惱他。”
“我不是王妃，是側妃。”如瑾糾正了她的稱呼，將吉祥拉過來，“就是這個丫頭，您還是先看看再說，別急著答應，可沒後悔藥吃。”
吉祥滿臉通紅跟彭母福身，惹得一屋子人發笑。她這身份肯和民婦見禮，可不就是心裏認了這門親事。
彭母一疊連聲地誇她，從頭到腳的誇，終於她受不住借口逃了出去，大家笑得更大聲。最後彭母千恩萬謝地走了，說回去就請媒人來正式說親。晚上如瑾將吉祥叫到跟前細細的問，“其實你是我的陪嫁，想要找個更好的出路並不難，彭進財雖然本身不錯，可家裏窮，年歲又比你大許多，你自幼雖是丫鬟，過的也是錦衣玉食的日子，這事你真想好了麽？若要悔，現在還不晚，真到說媒下聘的時候可就不能輕易更改了。”
吉祥紅著臉，但回答的幹脆：“奴婢願意過尋常日子，彭掌櫃是肯上進的人，頭腦又好，孝順顧家。他家裏雖然不富裕，但是人口簡單，她母親那樣人又不會端架子當婆婆，奴婢覺得很好。在府裏待久看慣了，奴婢想過小戶日子。”
如瑾沒料她想得這麽多，願望如此樸實。不由點頭：“其實我也羨慕簡單門戶的生活，不過小戶人家有小戶的苦處，你嫁過去，我不讓彭家受權貴豪強欺壓就是。”
“多謝主子。”
因為吉祥有了出路，早晚要走，如瑾商量著讓彭家把婚期拖了拖，先讓她幫襯自己一年半載的，待冬雪荷露幾個得用了再放她出嫁。彭家自然答應，自此彭進財每次來報賬回事，都不忘了給吉祥帶點東西，一塊料子一盒胭脂的，東西不多是個心意，吉祥全都妥貼收了起來，背地裏還給彭進財做鞋做衣服，因此常被如瑾和丫鬟們打趣。吉祥也不惱，照舊做，很踏實的樣子。如瑾看著暗暗羨慕，若非身不由己，她倒很想過這樣簡單和樂的生活。
……
在娘家住了幾天回到王府，張六娘叫了如瑾去相看布料。五顏六色各種材質的料子擺滿了整張羅漢床，流光溢彩的。見如瑾進屋，張六娘笑說：“我選了幾日沒個結果，你快來看看，要個什麽顏色的呢，聽說宋姐姐那邊都已經動手繡上了，咱們的‘壽’字還沒有著落。”
原來是為皇後吩咐的幾家各自繡一幅壽字給皇帝過萬歲節。
如瑾細看了看那堆料子，說：“壽字尋常都用紅底配金字，黑字也有，或者素底紅字，姐姐看呢？”
“我也想紅底金字喜慶熱鬧，可宋姐姐用的就是這顏色。”
如瑾笑道：“同色也可，掛在一起更配套。換個顏色也好，顯得別致一些。我在繡工上不在行，還得姐姐拿主意。”
張六娘也笑：“聽說你開了一個繡鋪，因為花樣新巧，生意很好，現在卻又說起不在行來，外行人能開興隆鋪子麽。”
她知道了？
這原也不是背人的事，先前暗中行事不過是事情沒成不想吵嚷的人人皆知，眼下開起來了，如瑾就不避諱，笑說：“不是我開的，是家裏母親的主意，我摻在裏頭學著而已。”一麵尋思著張六娘怎麽這樣快就知道，看來她果然在關注自己？
張六娘說：“不管怎樣，今兒都得把料子絲線定下來了，然後大家日夜趕工，才能不誤了萬壽節的日子。”
正說著，丫鬟來稟有太醫進府。
“王爺又病了？”如瑾問。長平王那次中暑才好了沒兩天，剛停了藥，怎麽又來太醫了。
張六娘叫把人帶進來，解釋說：“是宮裏給你派來的，早點治好了，免得總帶著這些東西。”她指指如瑾腰間的香袋子。
原來為這個。那日皇帝隨口一句找太醫瞧，如瑾根本就沒放在心上，沒想宮裏還真要派人來，也不知道是誰的主意。“那我先回去等太醫問診，一會再來跟姐姐商量壽字。”如瑾站起來。
張六娘說：“就在這裏看吧，看完了咱們方便說話。別覺得不好意思，這毛病又不是你願意得的，姐姐不笑話你。”
如瑾待要推辭，那邊太醫已經被引進來了，隔著簾子利索請了安，站在內室門外等著看診。和他同來的是鳳音宮的內侍，也照樣問禮，然後說：“娘娘讓奴才轉告藍側妃，開方子用藥盡管用，王府沒有的去宮裏領，早點把毛病治好了為要。”
如瑾欠身聽了，說一句“多謝娘娘”，張六娘將太醫叫了進來。如瑾隻好坐下來看病。
那太醫白淨麵皮，中等個頭，四十多歲，如瑾認得他，是太醫院院正陸雅的徒弟，當年那個跟她關係不錯的宮嬪所生的小公主，夭折之前就是他在主理診治。如瑾不由留了心。
張六娘介紹說：“這位文太醫得了陸醫正真傳，各樣病症都能料理，最擅長的是調節婦人氣血虛虧，娘娘們平日常找他調理身子。”
“請側妃脈。”文太醫躬身拿了脈診。
吳竹春搭了帕子在如瑾手腕上，讓他聽脈。文太醫左右換邊各聽了盞茶工夫，凝神片刻，這才說：“側妃的確有虛虧之症，日常該是手腳易冷，常常乏力，怕冷畏寒。”
吳竹春笑著說：“我們主子的確是這樣。”就說起如瑾平日怎麽虛弱，有的沒的說了一大通，隻要是體虛該有的症狀都往上說，如瑾不住點頭，偶爾應和一兩句。
文太醫道：“如此說來是自幼淤積的熱毒濕氣了。”
張六娘在旁聽了半日，問說：“這便是體有異味的緣故麽，該怎麽治呢？”
文太醫說：“這病的確是因濕熱所引，不過體有濕熱不一定必會患上此病，還因各人體質不同各有症狀，要想治療，也要視病人情況酌情用方。”
這說了等於沒說。
不過人家說得也沒錯，體質氣血本就是很玄妙的東西，許多病症來源要經過仔細推敲，如瑾當日並不是憑空想的這毛病躲選秀，原是本知道自己體質，順著體質想出的病症，任誰來問診都是這個結論，不好說她是裝的。
張六娘道：“那麽就請文太醫好好斟酌吧，早些將側妃的身子調理過來。”
文太醫從藥箱裏找出一個小盒子，打開來，裏頭是琥珀色的明膏。“這是甄別此類病症的藥膏，請側妃在腕上或頸處抹上一些，半柱香後根據氣味和變色不同，可確定側妃是哪路體香，下官好對症下藥。”
“有這樣的東西麽，倒是稀奇。”如瑾笑看那膏子。
張六娘道：“想必是陸醫正的秘製？”文太醫點頭，張六娘盈盈望著如瑾。
如瑾道：“聽聞頸上血脈比腕處要活，想必甄別更容易，我就塗在頸處吧。”說完目視吳竹春。
吳竹春點頭，抬手從發上摘了耳挖銀簪，接過盒子挑了一點藥膏。如瑾微微偏頭，將背對張六娘的那邊頸部空出來，吳竹春擋了文太醫的視線，作勢將藥膏塗在了她衣領外側。如瑾聞到一股淡淡的香氣。吳竹春手快，角度又巧，期間還用帕子擋了一下，屋中侍立的丫鬟們都看不到詳細。
文太醫又觀麵色，看舌苔，仔細詢問日常起居，不一會時候到了，他告聲罪，低頭近前嗅了嗅。衣領上的氣味似乎沒變，如瑾等他嗅完笑道：“我身上帶著味烈的香袋，太醫還能辨別藥膏的味道麽，果然是行家。”
文太醫自謙笑笑，回道：“側妃是體濕內熱膠滯了氣血，容下官開方。另外這藥散平日可塗抹在身上，沐浴也可用，加上服用湯藥，內外一起調理有加快治愈之效。還可以添在香囊裏，氣味要比其他香料好。”他又從藥箱掏出一個精巧盒子。
如瑾命吳竹春收了，道了謝，文太醫就下去開方。
張六娘接著邀如瑾相看布料，文太醫那邊方子剛寫完，人還沒走，錦繡閣的內侍小雙子跑來回事：“請側妃快點回院子裏去，王爺之前落了一本要緊的書在您那邊，一時找不到了，吉祥姐姐不知您收在了哪裏，王爺正訓她……”
如瑾立刻起身告辭，張六娘囑咐快些去，別耽誤了王爺正事，如瑾就帶人匆匆走了。路上吳竹春讓小雙子先回去報信，看看四下無人，低聲道：“主子躲著點那邊衣領，回去奴婢就服侍您換衣。”
如瑾點頭，覺得吳竹春在這方麵十分得用，不用事先交代什麽就能事事想的周到，還明白緣故。
回了辰薇院，花盞一眾果然站在廊下，臉色都不大好看，屋裏傳來長平王的聲音：“……本王走時你們怎地不知道將書收拾走，既落下了，吉祥怎地不知好好收著，難道日常事事都要你主子親自動手？”
原來是將花盞也訓上了。如瑾聽著好笑，朝花盞點點頭，掀簾進了屋子。
“王爺要找哪本？您自己胡亂丟書，倒怪起別人來。是我讓吉祥不必碰書的，您拿她撒氣不如先訓了我。”
長平王問：“在哪？是上次那本《陳會要》，第二卷。”
“床頭屜櫃裏，王爺隨我來。”
如瑾領他進內室，進了拔步床，拉開抽屜，一卷書好好的躺在裏頭。如瑾偏頭看他：“王爺是有事，還是聽說太醫來了，特意替我脫身？”
長平王坐到床沿上，臉上鬱氣早沒了，問：“姓文的怎麽診的？”
如瑾關了抽屜坐到妝台邊瞅著他笑：“何必這麽大張旗鼓，傳我回來還要繞彎子。”
“習慣就好。”
如瑾哭笑不得：“您累不累？”
“習慣了。”
“……”如瑾真不知道該笑話他還是該替他心酸。
長平王露出笑來：“沒關係，很快就不用這麽小心了。”
“您是說？”
長平王搖搖頭，繼續問文太醫問診的過程，如瑾簡略說了說，長平王聽說她衣領上抹了藥膏，眉頭微皺，伸手將她拽了過去，湊到脖子跟前聞。聞完了，說，“換了吧。”然後就給她解衣帶。
如瑾早就紅了臉，趕緊掙脫出來，“我自己來。”走到床邊幔帳裏換了一件夾襖出來。
“王爺，那是什麽？”她提起話頭緩解尷尬。
長平王搖頭：“不確定，整日搗鼓藥材的人總能弄出新花樣來，防不勝防，以後遇到這種事當場就拒絕了便是，不用周旋。”
如瑾又叫了吳竹春進來，將文太醫給的藥散拿出來，長平王接過去看看，沒說什麽，讓把藥散和如瑾換下的衣服都裝在一起，放在盒子裏，然後他帶著走了。
吉祥和冬雪進來詢問緣故，吳竹春說了看病的事，聽得兩人驚愕不已。吉祥青了臉：“王妃是要做什麽，試探主子有沒有病，還是想琢磨別的。”
如瑾道：“尚且不知，不過也不用理她，我們自己小心著就是了。左不過是那些事，你們心裏有數就好，平日和府裏丫鬟婆子走動，也注意著一些，別被人鑽了空子。”
吉祥道：“主子怎麽軟弱起來了，在家時您是怎麽收拾了二太太她們的，奴婢盡管不知道詳細，可也能約略猜出幾分。難道王妃就有三頭六臂了？就是皇後的侄女又如何，主子不該放任她欺負到頭上來。”
冬雪也期待的看著她。
如瑾笑說：“你們著急什麽，王妃原本也沒做什麽事，就是今天親自跟著太醫問診，正室關心府裏妾室難道不是正常麽。我們小心是一回事，若是人家本沒壞心，可不是憑空錯怪了人？”
“主子，您可不要被王妃的笑臉蒙蔽，人人都會笑，笑出來是什麽氣度，那可是不一樣的。奴婢可不覺得她眼底眉頭透出來的是純善之心。”
“你還會相麵了，以前沒見你有這本事，跟彭掌櫃學的嗎？”
吉祥紅著臉住了嘴。如瑾將她們打發了。
長平王那裏尚且需要繞著彎傳她，如瑾不想在這種情況下做什麽額外的事。
……
晚間掌燈的時候，長平王去了舜華院，身邊隻帶了兩個小內侍。
張六娘迎出來：“王爺要在這裏用膳麽？妾身這就吩咐廚房加菜去。王爺整日苦讀，也該稍微休息休息，不如今晚就不要看書了，且歇一歇？雲芍那丫頭很會鬆活筋骨，讓她給您捏一捏腿腳膀子，身上能鬆快不少。”
長平王大步往屋裏走，二等丫鬟雲芍就跟著張六娘隨侍進去。
“就是她麽？”長平王鞋也沒脫，直接盤膝坐到了羅漢床上，指了指雲芍。張六娘說：“正是，她以前是伺候我家老夫人的，練出來捏腿的手藝，不信王爺試試，真能鬆活血脈。”
雲芍上前福身。長平王上下打量她一番，笑道：“模樣身段都不錯，放在外頭輕易就能當個頭牌。”
雲芍愕然，頓時紅了臉。張六娘訕訕而笑：“……王爺莫取笑，非禮勿言。”
長平王鼻子裏哼了一聲：“我要是今晚就納了她呢，算不算非禮？”
“王爺……”張六娘臉色微白，“她陪嫁進來就是王府裏人了，王爺肯納她，妾身也替她高興。”
她的陪嫁丫鬟們個個出色，原本就是備著做通房用的，隻不過收通房這種事，似乎也隻有長平王肯在事前直接說出來，問到她臉上。她知道這夫君行事常不合理，也唯有慢慢習慣。
誰知長平王接著卻說：“明日抬了她當姨娘呢，你還高興不？側妃的位置還空了一個，冊她如何？”
這不是好話了，雲芍慌忙跪了下去不敢出聲，張六娘也微愣：“……王爺？”
長平王變了臉，衝雲芍說：“滾。”
雲芍磕個頭趕緊退出去，一出門，赫然發現內室門口左右立了兩個侍女，正是每天木樁子一樣立在外間廊下的那群，是王府撥給這院子的使喚。這些人跟安國公府陪嫁進來的人不是一路，雲芍知道主子最近漸掌內宅事，正要尋由頭將她們打發掉，隻是還沒動手。
今晚王爺突然翻臉，兩個木樁子又跑到內室門口站著來，再往外看，次間外間都不見一個人影，雲芍心裏開始打鼓。“你們在這裏做什麽？”她問。
木樁子不說不動，徑自站著。
“王爺和王妃在裏頭說話，你們隨我出去吧。”雲芍瞅瞅內室低垂的軟簾，壓低嗓子又說。
那倆侍女還是不言聲，突然屋裏飛出一個東西，撞開簾子砸在雲芍腰上，長平王的聲音隨之而來，“還不滾，是皮癢了麽？”
是個茶盅，裏頭還有熱水，全都潑在了她的腰上，這時節衣服還沒穿得太厚，那熱茶立刻滲進了衣衫燙了她的皮肉。雲芍顧不得又疼又燙，慌忙告了罪，掉在地上摔碎的茶盅也不及收拾，轉身跑出屋外。屋門口也立著兩個木樁子，藤蘿剛從廚房傳話回來，見她一身狼狽跑出門，抬起下巴直笑：“王爺王妃在屋裏說話，你往前湊什麽，非要弄得不好看。”
她們這些備用的通房平日本就麵和心不合，藤蘿更是自小跟著王妃的，自然看她不順眼。可雲芍現在顧不得和藤蘿爭執什麽，隻擔憂地看向內室緊閉的窗扇。
她覺得不對勁。
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