以皇後麵麵俱到的脾氣，看見皇帝納了蕭充衣，怎會不往她的身上聯想。如瑾雖然尚未明白皇後這麽安排的本意，但也知道這碰麵在所難免。若置之不理，那才不是皇後。
張六娘客氣的說了一句：“姑母有事，那麽侄女和藍妹妹先告辭？”
皇後笑道：“不必急著走，才剛讓秋葵去裏頭找緞子了，你們帶回去一人做件新衣服，這次江寧府貢來的料子還不錯，隻是本宮瞧著顏色太鮮亮，上了年紀哪裏敢穿，索性賞了你們這些年輕人。”
張六娘抿嘴：“姑母看起來不過三十許人，哪裏上了年紀。”
“你也學會哄人了。”皇後嗬嗬的笑。
如瑾在一旁賠笑聽著，說話間，一身淺絳色衣裙的年輕女子昂首走進來，身後帶著一個低眉順眼謹小慎微的丫鬟。那丫鬟穿著普通的宮女服侍，半新不舊，洗得有些脫色，相貌也是中下，又一副縮頭縮腦的膽怯樣子，越發襯托出主子的容光煥發。
如瑾的目光掃過那個丫鬟，落定在蕭充衣身上。
明眸皓齒，盼顧有情，她依然是記憶裏神采飛揚的模樣，即便出身低賤，即便位份不高，可也沒有低人一等的怯懦，反而毫不掩飾自身光華，和高位嬪妃們站在一起時，看起來更高貴的那個反是她。
看著她，如瑾感到既熟悉又陌生。熟悉於她與自己相似的五官，陌生的，是她舉手投足間流露出的無所顧忌。她走路輕快，像是踩著舞步鼓點，一團輕雲似的飄進了內殿，眼角眉梢全是含笑的神采，衣衫簇新，滿頭珠翠，仿佛把未曾斂盡的秋光全都穿戴在了身上。
而記憶中，蕭綾不是這樣的。前世的蕭綾衣飾素淡，很少花團錦簇的打扮。聽說她死去的時候是滿身珠玉的，可是如瑾並沒有見過，也就不知當時的她是什麽模樣。
是像現在這樣嗎，就連繡鞋上都綴了櫻桃大小的明珠。
如瑾的視線隨著蕭充衣而動，蕭充衣卻沒有注意，進門後直朝皇後的鳳椅走去，其餘人一概無視。
“給娘娘請安。”她朝皇後盈盈拜下，腰肢柔軟，像是被風吹彎的細柳。
皇後笑著叫她起來，隨口問道：“怎麽這時候過來了？”
“是娘娘讓嬪妾這時候過來的啊。”蕭充衣站直了看向皇後，“您讓人給嬪妾送了帕子，吩咐一個時辰內繡好交上來，嬪妾正是按娘娘的吩咐。”
皇後輕輕咳了一聲，略有尷尬，作勢想了一想，道：“哦，是有這麽回事，本宮倒是忘了。”
如瑾暗歎，蕭綾就是這樣的性子，與人說話不留餘地。若是真的不通人情世故也就罷了，偏偏她都懂，隻是不願意虛與委蛇，甚至享受揭破人笑麵的樂趣。
張六娘站在一旁看了蕭綾一會，適時開口岔了話題，給姑母解圍，“這位便是瀲華宮新進的蕭充衣麽？頭一次見，卻麵熟得很。”
皇後笑道：“這也不怪你看著麵熟，本宮當初乍見，也有些意外。”
蕭充衣這才轉過臉來看向張六娘，以及旁邊的如瑾，“二位是七王爺的內眷吧？中秋宮宴上有幸得見，我還隱約記得一些。”她深深看了一眼如瑾，然後對張六娘說：“王妃是覺得我與側妃長得像？這話今天說可以，若是宮宴之時說，可就唐突側妃了。”
那時她還是一介舞女，若是誰說王府側妃長得像舞女，和指著鼻子罵人也差不多了。
張六娘笑容微僵，赧然道：“充衣那日也在麽，我沒太注意。”
“王妃自然不會注意一個舞姬，這是人之常情。”
蕭充衣毫不避諱出身的直白讓張六娘感到意外，大約是怕又招出她什麽尷尬話來，遂住了嘴。蕭充衣也不理她，轉目向如瑾道：“我前幾年沒長開的時候，跟側妃更像一些，興許再過一兩年咱們就能難分彼此。不過側妃比我瘦，該多吃些東西。”
這話……真不是初次見麵的人該說的。
不過如瑾知道她的性子口舌，也不在意，客氣點了點頭：“充衣說得沒錯。”
蕭充衣算是跟兩人打完了招呼，就回頭讓丫鬟捧出繡帕交給皇後：“您要嬪妾繡朵並蒂蓮，嬪妾照著樣子繡成了。”
淺杏色的細絹帕子鋪開在紫檀矮桌上，一枝並蒂，碧青圓荷托著兩朵玉色芙蓉，一朵盛放，一朵半開，皆是亭亭嫋嫋，幾可亂真。皇後細細看了半晌，點頭讚道：“好精巧針法。”
蕭充衣也不客氣，“是娘娘催得時間緊，要是工夫長，容嬪妾一針一針仔細繡來，那才是精巧。”
她的言辭無忌和不知討好示弱的態度，讓皇後身邊的宮女們微露不悅，不過皇後本人倒是沒與其計較，讓秋葵去內室捧了一個匣子出來，打開，拿出裏頭幾幅繡品。“這是本宮閑時繡來打發時間的，和你的一比，倒是不如你的針法靈巧。”然後一件一件和蕭充衣討論起繡活來。
如瑾因為開鋪子的緣故，對繡工關注了許多，拿眼一掃，看見皇後的繡品也是難得的精致針法，而且布料用線都是上品，色彩華貴，氣韻雍容，符合皇家氣度。而蕭充衣的帕子勝在柔媚，與之不是一個路數，可謂春蘭秋菊各攝勝場，其實沒有高下之分。
皇後和蕭充衣談論繡技，張六娘偶爾跟著說上兩句，時間一點一點過去，如瑾覺得頗為無聊。暗自琢磨皇後打的是什麽主意，為何讓兩人見了麵，卻又沒有下文了呢？
忽然外頭一聲悠長的高喊：“皇上駕到——”
如瑾心頭微緊，裝作不經意看向皇後，看到她眼中閃過精芒——是她的安排，還是巧合？
殿中開著窗子透氣，如瑾作勢起身迎駕時，朝上風口挪了挪，並隨手將腰間荷包的鎖口拽開了一些。立刻，一股又濃又俗的香料氣飛快擴散。
龍袍金靴的皇帝負手進殿，皇後領著眾人參拜相迎。“免禮。”皇帝徑直朝主位上走，落座後吸了吸鼻子。“什麽味道？”
皇後幾個自然也聞到了香氣，蕭充衣早已用帕子遮了口鼻。見皇帝發問，未等皇後回答，如瑾率先撲通一下跪倒在地，結結巴巴的回稟：“皇上恕罪，是、是妾身用的熏香，還有香、香包。”
一麵說一麵將腰間的荷包摘下來往袖子裏藏，卻一不小心恰好弄開了細繩扣帶，嘩的一下，裏頭零零碎碎的香料渣子全都散在了錦毯上，這一下，殿中香氣更重了，連皇後都忍不住抬了抬帕子。近處侍立的宮女不曾留神，登時被嗆得連打了兩個噴嚏，禦前失儀，一時白了臉，跪下來拚命磕頭。
如瑾就手忙腳亂的往荷包裏裝香料，還急赤白臉的嗬斥隨侍的吉祥一起裝，兩人伏在地上忙亂，越是著急越裝不好，十分狼狽。
皇帝手裏轉著兩個暖玉球，高坐椅上，居高臨下瞅著，目光停在如瑾低伏的頭上，隻能看見一叢綠雲似的烏亮青絲。他沒說什麽，也不見喜怒，就是像看一個桌椅物件一樣看著。
他看著如瑾，皇後也一直溫和注視著他。
須臾，皇後含笑轉了臉，目光掃過蕭充衣，落定在如瑾身上。“你慌什麽，皇上又沒有責怪之意，快些起來吧，讓下頭人收拾去。”
張六娘緩步走過去扶了如瑾起來，笑說：“妹妹別急。”
如瑾低著頭，站起來福了福身：“妾身不敢衝撞聖駕，懇請告退，請皇上皇後容諒。”
皇帝手中玉球磨轉而響，緩緩開口：“不是說已經見好了麽？”
皇後不露痕跡看了皇帝一眼。
除了蕭充衣，這屋裏的人自然都知道皇帝所指。
如瑾露出被人當眾挑明**的羞慚尷尬之態，憋了半日才用蚊子似的聲音說：“是……原本已經見好了，前日不小心受了涼，身上不適，就、就又發作起來。以前郎中說過，這毛病是血氣裏帶的，一旦身體稍有不妥，血氣滯行，就會……就會加重。妾身從小身子弱，總有病災，所以才久久不愈。適才衝撞了聖駕，求皇上開恩恕罪。”她深深埋著腦袋，似乎窘迫到極點。
皇帝抬了抬手：“這倒是個難纏的毛病了，回頭找個太醫好好瞧瞧去。”
“是。”如瑾應著，福身告退。眼見皇帝皇後都沒有阻攔，她就帶著吉祥出了殿外。走到太陽底下被明晃晃的日頭一照，秋風一吹，方覺內衫後襟都被冷汗濕透了。
吉祥被她的緊張感染，附耳低聲：“主子，您剛才怎麽了？”
如瑾搖搖頭，抬腳朝院外走去。廊下候著禦前一眾內侍，她在其中看見了張鎖，猛然想起上元宮宴那一晚，被崔吉拷打的低等內侍嘴裏吐出的實情……那次，就是這禦前的張鎖要冒旨將她帶到僻靜的春熙齋裏去。
——早聽說藍澤家裏有個厲害的丫頭。
中秋節上第一次麵聖，皇帝說出這樣的話。如瑾起初以為大約是慶貴妃之流的中傷，才讓她有了“厲害”之名，並沒放在心上。可此時此刻，再次想起，她卻突然意識到一個問題。
皇帝，該不會早就注意到了她？
襄國侯府涉晉王事，皇帝留神關注是必然的，那麽在關注藍澤的時候偶然發現他內宅裏的事，也並不奇怪了。如瑾又想起瞞著父親當街變賣晉王宅家當的事，越發冷汗直冒。她疏忽了，連長平王都能往她內寢裏留紙條，皇帝想知道一點真相難道不是很容易嗎！
她仔細回憶自己進京後的所作所為，即便都在內宅裏打轉，可若說出去也是令人側目的舉動。壓製東府，跟父親動刀子，偷偷變賣內務府置辦的東西，還有對付姨娘嬸娘，丫鬟婆子，乃至在府外養護衛……樁樁件件，可都不是深閨賢淑女子該做的事。
而宮裏這位至尊，偏偏有時會對出格的女子青眼有加，這也不是一回兩回了。
如瑾忽然恐懼起來，不知道自己做過的事被皇帝知道了多少，尤其是與長平王幾次私下相見，皇帝又知不知道？
從鳳音殿到院門外的短短幾步路，她走得滯重艱難，腿上像是灌了鉛一樣沉重，到了門外，額角已經淌下大顆大顆的汗珠。
“主子您這是怎麽了！”吉祥忙掏帕子給她擦麵，一麵扶著她站在牆邊歇息，“都九月半了，日頭再毒天氣也不那麽熱了，您怎麽一頭一臉的汗。可別站在樹蔭裏，受了風反而不好，且在這裏慢慢落汗吧。”
“我沒事。”如瑾自己接過帕子，三兩下擦幹了頭臉，靠了紅牆平複心跳，腦中飛速回憶著以前，也飛速想著以後。
甬路上靜靜的，平整筆直的青灰石磚地上零星躺著幾片落葉。今年秋天來得晚，往年在這個時候，漫天滿地都是枯黃褐紅的葉子，在風裏刷拉拉的響。這是她曾經赴死的季節。
她抬頭看看京城湛藍高遠的天空，被宮中道道紅牆分割成一塊一塊，碧金的琉璃瓦晃得她眼睛發疼。
可不能再重蹈覆轍了，該小心些才是啊！
蕭充衣是和張六娘一起出來的，兩人之間顯然沒有什麽話題可聊，到了宮門就分道揚鑣，蕭充衣帶了侍女步行向左，張六娘則朝右側停車的地方走來。
如瑾看著蕭充衣窈窕的背影緩緩而去，不顧張六娘詫異的目光，追過去叫住了她，“蕭充衣，借一步說話？”
蕭充衣聞聲回頭，步搖的垂銀流蘇劃出美好璀璨的弧線，她正好站在下風口，未曾說話，先舉帕掩住了口鼻，隻用目光詢問如瑾的來意。
如瑾含笑看著她，再次說：“煩請借一步說話，隻有你我二人。”
吉祥便自主退開了幾步。跟著蕭充衣的丫鬟抬眼看向主子。蕭充衣眼波流轉，想了一想，點頭，示意丫鬟退後。那丫鬟便低著頭走到吉祥身邊，如瑾微微偏頭，吉祥又拉著那丫鬟再退幾步。
張六娘帶著人，站在車邊遠遠看著。
前方是筆直伸長的甬路，兩側連綿無際的紅牆直直通向遠方，路的盡頭是模糊的，像誰也看不清的未來。蕭充衣淺絳色的衣裙在風裏飄起，滿身珠玉在日光之下瑩瑩閃爍，貴氣逼人。她的眼睛卻比珠玉還要明亮，烏黑的，光華奪目。看著如瑾時，她毫不掩飾眼中的戒備。
如瑾靜靜回視她，輕聲說：“小心你的侍女。”
蕭充衣慢慢眨了一下眼睛，戒備更甚。
如瑾說：“我與你一麵之緣，彼此身份更無利害之爭，害你是沒有必要的，所以這隻是善意的提醒。你不用問我是怎麽知道她不妥當的，我也不會告訴你，而且我知道的並不多，她背後是誰需要你自己仔細查看。該怎麽做，你是聰明人，不用我教了。”
蕭充衣微微皺了眉，緩緩說：“你與我長得很像，這一點……”
“這一點對我的損害更甚於你。”如瑾很快接過話頭，坦言道，“但讓你消失並不能解決問題，沒有你也許還會有其他人，反而你地位穩固了，我的忐忑才會消減。許多事隻可意會，充衣自己慢慢體悟便是。在希望你步步向前這件事上，我和你想法一致。”
蕭充衣若有所思，琉璃美目緊緊盯著如瑾。
如瑾話已說完，微微欠身，告辭離去。張六娘等在車邊笑說：“妹妹倒與蕭充衣投緣。”
如瑾歉然笑笑：“讓姐姐久等。我最近鑽研繡活，適才見她的帕子上有種針法以前沒見過，特意問一問。”
張六娘沒再追問，隻說：“咱們回家吧？”
“嗯。”如瑾在吉祥的攙扶下走進車裏，坐定了掀簾回頭張望，還能看見蕭充衣靜靜站在原地，揚著臉看向這邊。她的侍女垂頭候在一旁，仿佛丹頂鶴身邊站了一隻鵪鶉。
如瑾放了車簾子閉目養神。蕭充衣是性子張揚，但並非跋扈，而且很有些聰明頭腦，前世時一路從底層走到貴人之位，若非心腹侍女反水指證，還能活得更長，走得更遠。那侍女是跟著她從清和署出來的，情意自非旁人可比，所以咬起人來才會更致命。不管是出於對自身和長平王府的保護，還是同命相憐，如瑾都願意給她這個提醒。
希望她能因此留神。
鳳音殿裏皇帝還沒有走，正品嚐皇後親手做的銀耳雪梨甜湯。皇後在一旁陪坐，一麵將桌上的繡品收起來。皇上抬眼看看，瞄著那條繡了並蒂蓮的帕子說：“這似乎不是你的手藝。”
皇後拿起那帕子慢慢疊，“皇上好眼力。您覺得這繡活怎麽樣？”
皇帝隨便瞅了瞅，說：“還好，針工局又來了好繡娘麽？”
皇後笑了：“皇上，這是蕭充衣的手藝，不是繡娘的。”
皇帝就低頭看自己腰間的龍紋囊袋，微有疑惑，“是麽。”
皇後掩帕而笑，將桌上一堆繡活全都掃進了匣子裏交給侍女，起來給皇帝端點心：“您戴了這些天蕭充衣的東西，倒認不出她的繡工來了。”
皇帝似乎對這個話題並不是很感興趣，沒接話，喝了幾口湯就撂下了，點心也不曾吃，讓沏茶來，然後脫了鞋倚在迎枕上歪著養神。皇後親手倒茶，隔著榻桌陪坐對麵，過了一會笑笑說：“皇上來得巧，正好蕭充衣和老七側妃碰到一起了，不知您看見沒有，她們站在一起，倒真像是一個娘胎裏出來的，看著就有趣呢。”
一邊說，皇後一邊打量皇帝的神色。
皇帝眯著眼睛半夢半醒，久久才“嗯”了一聲。
皇後停了一會又說，“隻可惜藍氏那麽個好模樣孩子，倒有不得人心的毛病，這屋裏開窗散了半日，還有股子嗆人的味兒。趕明兒臣妾讓太醫去給她好好瞧瞧，看能治好不，否則真是委屈了老七。要不是寂明**師保媒，說什麽咱們皇家也不要這樣的姑娘嫁進來。”
皇帝呼吸漸漸均勻，似是睡著了。皇後看了看他，住了口。
等皇帝午睡起來走了，秋葵近前來稟，說藍側妃和蕭充衣在宮門前說了一會話。“說的什麽？”皇後問。秋葵搖頭不知，稟說當時兩人離人很遠。
皇後沉吟：“不管她們說了什麽，都不要緊，要緊的是皇上的態度。”
“娘娘看出什麽來了？”
皇後臉色並不好看，半晌才說：“皇上日理萬機，最近為了旱情更是殫精竭慮，雲美人前日崴傷了腳他都沒在意，卻還知道藍氏的毛病快要好了這等微末小事！”
秋葵被主子陰沉的語氣嚇到，想了想，遲疑的說：“藍側妃有疾而嫁進王府，傳出去總是給皇家抹黑，皇上稍微留意一下也是常情……而且藍側妃這毛病，宮裏知道的人越來越多了，說不定是哪個無意間提起一句半句，皇上才知道的，未必是刻意留心。”
“若真是這樣才好。”皇後回憶如瑾撿香料的那會，皇帝沉沉盯著她的態度，心裏不大自在。
當時的皇帝麵無表情，尋常人看不出他是什麽意思，皇後也看不出。可是夫妻二十幾年的相處，直覺上皇後還是覺得不對勁。越是想不清這不對勁源於何處，就越是煩躁。
秋葵說：“不管如何，藍側妃身上有毛病是真的。娘娘要是不放心，不如……”
主仆二人四目相對，皇後微微點頭，站了起來。“去傳醫正陸雅來，兒媳有病，本宮這個做婆婆的當然要好好關心一番。”
……
如瑾從宮裏回府，不顧張六娘是否會多心不高興，回屋換了衣裳直去錦繡閣。
樓下立著的內侍微有詫異，愣了一下才上去通稟。也難怪他如此，自從那日如瑾逃也似的衝出了這裏，這些天來一直未曾踏足，長平王每日讀書也沒去辰薇院看她，府裏已經有下人開始嚼舌頭，說是側妃被冷落了。現今如瑾又主動跑過來，自然會引起大家猜測。
可如瑾不管這些，比起王府和侯府的安危，內宅的瑣碎都是微末了。
“請藍主子上樓。”不一會花盞親自過來恭請。
如瑾朝他點點頭，讓丫鬟等在下頭，自己提裙跨過門檻，登上樓梯。
樓裏靜悄悄的，為著不影響主子看書，連貼身伺候的花盞一眾都伺候在樓下了，有了傳召才會上去。如瑾一路踏上樓去，繡鞋踩在錦毯上落地無聲，隻有衣裙摩擦的悉悉索索。
進了內室，長平王倚在榻上假寐，榻邊堆著好幾本書籍卷冊，亂七八糟疊放著。如瑾走到跟前時他笑著張開了眼：“還以為你再不敢來了。”
如瑾沒心情跟他扯這些，坐下來就問：“王爺手下有崔吉這樣的人，永安王、太子、還有皇上，他們也會有吧？”
長平王點頭，“怎麽問起這個？”
“王爺，那麽藍家府外那些護衛，還有王爺幾次和我見麵的行蹤，會不會有被人察覺的可能？”
“你適才進宮遇到了什麽事？”長平王坐直了身子。
如瑾簡略將進宮過程講了一遍，“並沒有什麽特別的事，隻是我自己突然想起來而已。藍家的護衛不算什麽大事，甚至王爺和我私下見麵也可以解釋，但是王爺平日不想讓人知道的事，真的不會被人知道嗎……抱歉，我並沒有懷疑你能力的意思，隻是有些擔心。”
長平王微笑：“我早就說，你是過分小心的人。”
“王爺……”
如瑾想要解釋，長平王緊接著又說，“沒關係，彼此彼此，我也是過分小心的人。”他沒有回答她方才的的問題，隻是反問道，“你知道皇上的心腹侍衛叫什麽名字麽？”
如瑾搖頭。
“叫馬犀。”長平王盤膝而坐，寬大的家常軟袍披在身上，散著發，像個修道的，不緊不慢的開始敘述這個人的年齡相貌，習慣愛好，擅長什麽武技，來自哪裏，家裏還有什麽人，這些人都在做什麽，有幾個朋友，又有那些對頭，一一交待清楚。之後說，“不隻馬犀，我的人花了近十年的工夫，損了上百條性命，將他手下統領的所有內廷侍衛都查了一遍，甚至比他們自己還要了解。所以父皇派人出來暗地行事，在別人那裏可以查到多少不論，在我這兒，隻能查到我想被查到的。”
如瑾聽得暗暗心驚。
長平王又開始點起朝臣的名字，有的人如瑾聽過，有的她沒聽過。點完了幾十個人，又說起宮女、雜役、六部小吏、京兆府衙頭、甚至城門守衛，還有京外各省官府的人，各地駐軍和邊地守軍，林林總總，職位高低不同，什麽人都有。
如瑾眼前慢慢張開一張大網，罩住了燕朝治下每一寸王土，而這張網上的一個個結點，就是長平王口中念出的人。
她震驚非常。“王爺，這些人……都能為你所用？”
“當然不是。”長平王嗬嗬的笑，“我要有這個本事，早就坐到金鑾殿上去了，還在這裏讀什麽書。”
“那……”
“我方才說的，隻是我能記住的一些，一個人的腦袋總是不夠用的，更多的，還在唐允幾個的記檔裏。隻不過是記錄了這些人的關鍵點，要用的時候方便起用罷了。他們還不是我的人，甚至仍是我的敵人。”
如瑾懂了。他說這些，隻是讓她放寬心，知道他有周密的布置，並非莽撞衝動行事，自然對別人的窺探也有應對籌謀。
“那麽，皇上對王爺的行蹤並不知情，對藍家的事……”
“我能保證自己的行蹤沒有泄露，襄國侯府可保不齊了。那是藍侯爺的事——不過，你家也沒什麽不可告人的啊，藍侯爺赤膽忠心，內宅裏亂一些隻不過博人一笑，你怕什麽。”
“我府外的侍衛是王爺的。”如瑾無奈。
長平王不以為意：“父皇以為是你找的。楊三刀是鏢師，請些江湖人來當護衛很正常。”
怪不得皇帝說什麽“厲害丫頭”，原來果然言有所指。如瑾連忙回想除了這件事，還有無會讓人警覺誤會的，想來想去也沒什麽了，除了長平王的接近，她身上最大的隱秘不過就是這些府外護衛。
可楊三刀的來曆不會引人聯想麽？結果長平王說，楊三刀不是他的人……
隻有崔吉才是，而楊三刀真是貨真價實的鏢師，迫於崔吉的手段才對其俯首聽從。虛虛實實，這才最容易讓人相信……如瑾感歎長平王的心思，不由腹誹，這人做起見不得光的事來真有一套。怪不得楊三刀有時怪怪的，不如崔吉好用，原來人家全然不知這些事。
如瑾漸漸安心。
安心之餘又暗笑自己過於緊張。這位王爺不是簡單的人，她嫁進來之前就領略過了，不然也不會隱約察覺了他的野心還答應嫁他，她是最怕卷進是非裏的。
可也許是因為朝夕相處之後，這人的憊懶無恥迷惑效力太大，連她也偶爾迷糊，才屢屢擔心，屢屢驚懼。
經了這樣一番徹談，如瑾在宮裏生起的驚悸終於散了。
娘家和王府暫且都是安全的，剩下皇帝對她關注的可能，雖然依舊讓人擔憂，可到底是可以慢慢解決轉圜的事了。在這方麵，如瑾自問還有些計較。
“王爺，您要謀事，我對那些全然不懂，不過也願意幫一幫您。若有什麽需要我做的，您盡可吩咐。”幫他就是幫自己，如瑾是誠心誠意的請求。
既然她嫁了一個要往前走的人，他沒有退路，她自然也沒有。
長平王卻笑：“暫時沒什麽需要你做的。要是非要幫我，就多吃多睡，早點長成大人，好給我開枝散葉傳香火。畢竟，儲君的子嗣也是很重要的。”
如瑾立時紅臉。
她發現這人有個本事，就是明明好好說著正經事，他須臾就能引到不正經的話上去，令人防不勝防。
“王爺若無別事，我先告退了，不打擾王爺看書。”如瑾低了頭起身。
長平王盯著她窘迫的樣子嗬嗬直笑，如瑾越發不自在，匆匆福個身掉頭就走。長平王也沒攔著，一直目送她出門。
人走了，水晶簾子晃動不停，長平王瞅著那簾子，嘴角的笑漸漸淡去，起身走到屏風後扳動了機關。沒多久暗格裏閃出人來，長平王說：“這陣子盯著點皇後。”
……
繡品鋪子開了起來，如瑾回娘家時順道逛街，去鋪子附近轉了一圈。那條街上大多都是尋常平民，達官顯貴很少過去，街上走得最體統的人也不過是衣衫整潔的商人或舉子，王府的金漆馬車行在那裏頗為惹眼，是以如瑾沒有進店，坐在車裏在門外轉了轉就離開了。
但也將大致情況看了差不多。因為開張之前有女夥計阮嫂子到處宣揚，開張頭半月買繡品又有零碎東西附贈，所以街坊四鄰不少人都來看熱鬧。前來的姑娘媳婦子一旦進鋪子走上一圈，很快就被新鮮的花樣、鮮亮的繡活吸引，更被能說會道的阮嫂子哄得高興，多多少少都掏了腰包，再搭上附贈的布頭、絲線、頂針一些不值錢卻日常用得著的小東西，客人們大多比較滿意，回頭客很多。如瑾去時已經開張好幾天了，還能看見不斷有人高高興興進店，再高高興興出來。
吉祥跟著如瑾看了一圈回來，不住誇獎彭進財：“主子真是找對人了，自著手到現在，難為他件件樣樣想得周到，買東西還送小玩意，真不知他怎麽想來！恭喜主子招財進寶，生意興隆。”
如瑾被她逗得發笑，打趣道：“瞧你這高興勁兒，不知道的還以為鋪子你是親手開起來的。上次你跟著我也見過彭進財了，今天這麽誇讚他，是不是……”
存了半句沒說，如瑾故意盯著吉祥看。旁邊來送新花樣的寒芳抿嘴直笑，吉祥登時滿臉通紅，衝寒芳罵：“你鬼鬼祟祟笑什麽！”回頭又來抱怨如瑾，“替主子高興也不行，您嫁了人，把以前的持重都拋在腦後了，隻知道拿我們尋開心。”
如瑾說：“我可沒拿別人尋開心，是你自己沒口子的稱讚人家，誰聽了不替你多想想。”
吉祥臉色越來越紅，說了句“奴婢去看看梨子洗好了沒有”，就匆匆出去了。
寒芳忍不住哈哈的笑，手裏幾個花樣子掉了一地，又匆忙彎腰去撿。如瑾一邊笑一邊尋思，吉祥也是穩重久了的大丫鬟了，以前在老太太跟前當半個家，和滿府裏婆子媳婦們打交道，也會互相開玩笑，倒是沒見過她這麽羞窘的時候，難道真是被自己歪打正著，探出了她的心意……可她跟彭進財才見過一兩麵，還都是陪著自己，也沒有真正和人家打過交道，似乎又不大可能。
想來想去，如瑾決定多給兩人創造一些見麵的機會，萬一吉祥真是有這意思，那彭進財除了歲數稍大一點，倒是個不錯的人選。她身邊用過的丫鬟，好幾個到了適婚年紀，該是替她們操心良配的時候了。
彭進財自己定的規矩，鋪子裏每月盤賬都要跟如瑾這個東家詳細交代，開張初始則是每十天盤點回稟一次。隔日就是十天日滿，如瑾就住在娘家沒有回王府，一邊等著彭進財的報賬，一邊也是等著青州來人。
前陣子永安王出去賑災，如瑾一邊勸著父親派人回青州老家去看看是否受災，一邊也讓崔吉暗中派了人手回去查看詳細，藍澤辦事她不放心。結果青州果然有輕度的災情，但因為地方上事先開渠引水灌溉，又斥資打了許多深井，處置算是得宜，最終收成倒是保住了七八成，這在西北地區已經算是相當好的政績了。
佟太守作為地方官，因此有幸能在上峰回京述職的時候陪同前來，在朝中露一露臉，匯報賑災的經驗。崔吉派的人往返京城青州不斷傳信，因此如瑾得知佟太守已經到京了，正在郊區驛站休整，次日就要進京入朝。
如瑾直覺他可能會來找藍澤，就在家裏等著。
果然，第三天，彭進財進府交賬的時候，佟太守也來拜訪襄國侯，幾乎是前後腳到的。
因為鋪子已經開了起來，如瑾就將事情和母親說了，在家裏見彭進財也不再遮掩，隻是對藍澤那邊，隻聲稱彭進財是請來打理秦氏陪嫁的，並不曾據實相告，免得這糊塗侯爺又興出什麽出人意料的主意，而且他手頭緊，如瑾怕被他惦記。藍澤對此隻說了句“她那點陪嫁還需要專人打理嗎，而且兩個破莊子都在青州，京裏弄個人是要幹什麽”，秦氏和如瑾都不理會他，他也就丟開手不管了，隻是彭進財每次進府，若是被他看見了就訓上兩句。
這次也是，彭進財從角門進來，往內院去的時候正好碰見出來等佟太守的藍澤，藍澤板著臉又開始訓人，彭進財低頭聽著也不反駁，直到外頭門上來報佟太守到了，藍澤這才丟開了他過去。
給彭進財引路的婆子把藍澤罵人的事稟報了，如瑾忙讓丫鬟給彭進財倒茶，笑說：“又讓掌櫃受委屈，我替侯爺給你賠禮。”
彭進財躬身接了茶盞，鄭重謝過捧茶的丫鬟，才轉頭說：“東家是東家，侯爺是侯爺，東家不用賠禮，小民遇上襄國侯被訓幾句，是侯爺給小民臉麵。”
身邊幾個丫鬟都被他說得笑起來，如瑾瞄向吉祥，剛才捧茶的就是她，現下她正微紅著臉跟人一起笑，眼睛卻不往彭進財身上看。
如瑾心裏就明白了七八成。遣退了其他人，隻留了吉祥寒芳，彭進財那裏開始報賬，將這些天賣了多少錢，花用了多少，什麽東西賣的多，回頭客多半是什麽人，接下來打算怎麽經營，都說得細致而幹脆。如瑾點頭，沒接他遞過來的銀子，笑說：“才十天就有十五兩的進項，真是出乎我的意料，若沒有彭掌櫃這樣的本事人，再也別想的。”
十五兩放在侯府王府連個水花都打不起來，可小本買賣初期能賺這麽多，已經相當不錯了。這是個良好的開端，如瑾很欣慰。
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張六娘客氣的說了一句：“姑母有事，那麽侄女和藍妹妹先告辭？”
皇後笑道：“不必急著走，才剛讓秋葵去裏頭找緞子了，你們帶回去一人做件新衣服，這次江寧府貢來的料子還不錯，隻是本宮瞧著顏色太鮮亮，上了年紀哪裏敢穿，索性賞了你們這些年輕人。”
張六娘抿嘴：“姑母看起來不過三十許人，哪裏上了年紀。”
“你也學會哄人了。”皇後嗬嗬的笑。
如瑾在一旁賠笑聽著，說話間，一身淺絳色衣裙的年輕女子昂首走進來，身後帶著一個低眉順眼謹小慎微的丫鬟。那丫鬟穿著普通的宮女服侍，半新不舊，洗得有些脫色，相貌也是中下，又一副縮頭縮腦的膽怯樣子，越發襯托出主子的容光煥發。
如瑾的目光掃過那個丫鬟，落定在蕭充衣身上。
明眸皓齒，盼顧有情，她依然是記憶裏神采飛揚的模樣，即便出身低賤，即便位份不高，可也沒有低人一等的怯懦，反而毫不掩飾自身光華，和高位嬪妃們站在一起時，看起來更高貴的那個反是她。
看著她，如瑾感到既熟悉又陌生。熟悉於她與自己相似的五官，陌生的，是她舉手投足間流露出的無所顧忌。她走路輕快，像是踩著舞步鼓點，一團輕雲似的飄進了內殿，眼角眉梢全是含笑的神采，衣衫簇新，滿頭珠翠，仿佛把未曾斂盡的秋光全都穿戴在了身上。
而記憶中，蕭綾不是這樣的。前世的蕭綾衣飾素淡，很少花團錦簇的打扮。聽說她死去的時候是滿身珠玉的，可是如瑾並沒有見過，也就不知當時的她是什麽模樣。
是像現在這樣嗎，就連繡鞋上都綴了櫻桃大小的明珠。
如瑾的視線隨著蕭充衣而動，蕭充衣卻沒有注意，進門後直朝皇後的鳳椅走去，其餘人一概無視。
“給娘娘請安。”她朝皇後盈盈拜下，腰肢柔軟，像是被風吹彎的細柳。
皇後笑著叫她起來，隨口問道：“怎麽這時候過來了？”
“是娘娘讓嬪妾這時候過來的啊。”蕭充衣站直了看向皇後，“您讓人給嬪妾送了帕子，吩咐一個時辰內繡好交上來，嬪妾正是按娘娘的吩咐。”
皇後輕輕咳了一聲，略有尷尬，作勢想了一想，道：“哦，是有這麽回事，本宮倒是忘了。”
如瑾暗歎，蕭綾就是這樣的性子，與人說話不留餘地。若是真的不通人情世故也就罷了，偏偏她都懂，隻是不願意虛與委蛇，甚至享受揭破人笑麵的樂趣。
張六娘站在一旁看了蕭綾一會，適時開口岔了話題，給姑母解圍，“這位便是瀲華宮新進的蕭充衣麽？頭一次見，卻麵熟得很。”
皇後笑道：“這也不怪你看著麵熟，本宮當初乍見，也有些意外。”
蕭充衣這才轉過臉來看向張六娘，以及旁邊的如瑾，“二位是七王爺的內眷吧？中秋宮宴上有幸得見，我還隱約記得一些。”她深深看了一眼如瑾，然後對張六娘說：“王妃是覺得我與側妃長得像？這話今天說可以，若是宮宴之時說，可就唐突側妃了。”
那時她還是一介舞女，若是誰說王府側妃長得像舞女，和指著鼻子罵人也差不多了。
張六娘笑容微僵，赧然道：“充衣那日也在麽，我沒太注意。”
“王妃自然不會注意一個舞姬，這是人之常情。”
蕭充衣毫不避諱出身的直白讓張六娘感到意外，大約是怕又招出她什麽尷尬話來，遂住了嘴。蕭充衣也不理她，轉目向如瑾道：“我前幾年沒長開的時候，跟側妃更像一些，興許再過一兩年咱們就能難分彼此。不過側妃比我瘦，該多吃些東西。”
這話……真不是初次見麵的人該說的。
不過如瑾知道她的性子口舌，也不在意，客氣點了點頭：“充衣說得沒錯。”
蕭充衣算是跟兩人打完了招呼，就回頭讓丫鬟捧出繡帕交給皇後：“您要嬪妾繡朵並蒂蓮，嬪妾照著樣子繡成了。”
淺杏色的細絹帕子鋪開在紫檀矮桌上，一枝並蒂，碧青圓荷托著兩朵玉色芙蓉，一朵盛放，一朵半開，皆是亭亭嫋嫋，幾可亂真。皇後細細看了半晌，點頭讚道：“好精巧針法。”
蕭充衣也不客氣，“是娘娘催得時間緊，要是工夫長，容嬪妾一針一針仔細繡來，那才是精巧。”
她的言辭無忌和不知討好示弱的態度，讓皇後身邊的宮女們微露不悅，不過皇後本人倒是沒與其計較，讓秋葵去內室捧了一個匣子出來，打開，拿出裏頭幾幅繡品。“這是本宮閑時繡來打發時間的，和你的一比，倒是不如你的針法靈巧。”然後一件一件和蕭充衣討論起繡活來。
如瑾因為開鋪子的緣故，對繡工關注了許多，拿眼一掃，看見皇後的繡品也是難得的精致針法，而且布料用線都是上品，色彩華貴，氣韻雍容，符合皇家氣度。而蕭充衣的帕子勝在柔媚，與之不是一個路數，可謂春蘭秋菊各攝勝場，其實沒有高下之分。
皇後和蕭充衣談論繡技，張六娘偶爾跟著說上兩句，時間一點一點過去，如瑾覺得頗為無聊。暗自琢磨皇後打的是什麽主意，為何讓兩人見了麵，卻又沒有下文了呢？
忽然外頭一聲悠長的高喊：“皇上駕到——”
如瑾心頭微緊，裝作不經意看向皇後，看到她眼中閃過精芒——是她的安排，還是巧合？
殿中開著窗子透氣，如瑾作勢起身迎駕時，朝上風口挪了挪，並隨手將腰間荷包的鎖口拽開了一些。立刻，一股又濃又俗的香料氣飛快擴散。
龍袍金靴的皇帝負手進殿，皇後領著眾人參拜相迎。“免禮。”皇帝徑直朝主位上走，落座後吸了吸鼻子。“什麽味道？”
皇後幾個自然也聞到了香氣，蕭充衣早已用帕子遮了口鼻。見皇帝發問，未等皇後回答，如瑾率先撲通一下跪倒在地，結結巴巴的回稟：“皇上恕罪，是、是妾身用的熏香，還有香、香包。”
一麵說一麵將腰間的荷包摘下來往袖子裏藏，卻一不小心恰好弄開了細繩扣帶，嘩的一下，裏頭零零碎碎的香料渣子全都散在了錦毯上，這一下，殿中香氣更重了，連皇後都忍不住抬了抬帕子。近處侍立的宮女不曾留神，登時被嗆得連打了兩個噴嚏，禦前失儀，一時白了臉，跪下來拚命磕頭。
如瑾就手忙腳亂的往荷包裏裝香料，還急赤白臉的嗬斥隨侍的吉祥一起裝，兩人伏在地上忙亂，越是著急越裝不好，十分狼狽。
皇帝手裏轉著兩個暖玉球，高坐椅上，居高臨下瞅著，目光停在如瑾低伏的頭上，隻能看見一叢綠雲似的烏亮青絲。他沒說什麽，也不見喜怒，就是像看一個桌椅物件一樣看著。
他看著如瑾，皇後也一直溫和注視著他。
須臾，皇後含笑轉了臉，目光掃過蕭充衣，落定在如瑾身上。“你慌什麽，皇上又沒有責怪之意，快些起來吧，讓下頭人收拾去。”
張六娘緩步走過去扶了如瑾起來，笑說：“妹妹別急。”
如瑾低著頭，站起來福了福身：“妾身不敢衝撞聖駕，懇請告退，請皇上皇後容諒。”
皇帝手中玉球磨轉而響，緩緩開口：“不是說已經見好了麽？”
皇後不露痕跡看了皇帝一眼。
除了蕭充衣，這屋裏的人自然都知道皇帝所指。
如瑾露出被人當眾挑明**的羞慚尷尬之態，憋了半日才用蚊子似的聲音說：“是……原本已經見好了，前日不小心受了涼，身上不適，就、就又發作起來。以前郎中說過，這毛病是血氣裏帶的，一旦身體稍有不妥，血氣滯行，就會……就會加重。妾身從小身子弱，總有病災，所以才久久不愈。適才衝撞了聖駕，求皇上開恩恕罪。”她深深埋著腦袋，似乎窘迫到極點。
皇帝抬了抬手：“這倒是個難纏的毛病了，回頭找個太醫好好瞧瞧去。”
“是。”如瑾應著，福身告退。眼見皇帝皇後都沒有阻攔，她就帶著吉祥出了殿外。走到太陽底下被明晃晃的日頭一照，秋風一吹，方覺內衫後襟都被冷汗濕透了。
吉祥被她的緊張感染，附耳低聲：“主子，您剛才怎麽了？”
如瑾搖搖頭，抬腳朝院外走去。廊下候著禦前一眾內侍，她在其中看見了張鎖，猛然想起上元宮宴那一晚，被崔吉拷打的低等內侍嘴裏吐出的實情……那次，就是這禦前的張鎖要冒旨將她帶到僻靜的春熙齋裏去。
——早聽說藍澤家裏有個厲害的丫頭。
中秋節上第一次麵聖，皇帝說出這樣的話。如瑾起初以為大約是慶貴妃之流的中傷，才讓她有了“厲害”之名，並沒放在心上。可此時此刻，再次想起，她卻突然意識到一個問題。
皇帝，該不會早就注意到了她？
襄國侯府涉晉王事，皇帝留神關注是必然的，那麽在關注藍澤的時候偶然發現他內宅裏的事，也並不奇怪了。如瑾又想起瞞著父親當街變賣晉王宅家當的事，越發冷汗直冒。她疏忽了，連長平王都能往她內寢裏留紙條，皇帝想知道一點真相難道不是很容易嗎！
她仔細回憶自己進京後的所作所為，即便都在內宅裏打轉，可若說出去也是令人側目的舉動。壓製東府，跟父親動刀子，偷偷變賣內務府置辦的東西，還有對付姨娘嬸娘，丫鬟婆子，乃至在府外養護衛……樁樁件件，可都不是深閨賢淑女子該做的事。
而宮裏這位至尊，偏偏有時會對出格的女子青眼有加，這也不是一回兩回了。
如瑾忽然恐懼起來，不知道自己做過的事被皇帝知道了多少，尤其是與長平王幾次私下相見，皇帝又知不知道？
從鳳音殿到院門外的短短幾步路，她走得滯重艱難，腿上像是灌了鉛一樣沉重，到了門外，額角已經淌下大顆大顆的汗珠。
“主子您這是怎麽了！”吉祥忙掏帕子給她擦麵，一麵扶著她站在牆邊歇息，“都九月半了，日頭再毒天氣也不那麽熱了，您怎麽一頭一臉的汗。可別站在樹蔭裏，受了風反而不好，且在這裏慢慢落汗吧。”
“我沒事。”如瑾自己接過帕子，三兩下擦幹了頭臉，靠了紅牆平複心跳，腦中飛速回憶著以前，也飛速想著以後。
甬路上靜靜的，平整筆直的青灰石磚地上零星躺著幾片落葉。今年秋天來得晚，往年在這個時候，漫天滿地都是枯黃褐紅的葉子，在風裏刷拉拉的響。這是她曾經赴死的季節。
她抬頭看看京城湛藍高遠的天空，被宮中道道紅牆分割成一塊一塊，碧金的琉璃瓦晃得她眼睛發疼。
可不能再重蹈覆轍了，該小心些才是啊！
蕭充衣是和張六娘一起出來的，兩人之間顯然沒有什麽話題可聊，到了宮門就分道揚鑣，蕭充衣帶了侍女步行向左，張六娘則朝右側停車的地方走來。
如瑾看著蕭充衣窈窕的背影緩緩而去，不顧張六娘詫異的目光，追過去叫住了她，“蕭充衣，借一步說話？”
蕭充衣聞聲回頭，步搖的垂銀流蘇劃出美好璀璨的弧線，她正好站在下風口，未曾說話，先舉帕掩住了口鼻，隻用目光詢問如瑾的來意。
如瑾含笑看著她，再次說：“煩請借一步說話，隻有你我二人。”
吉祥便自主退開了幾步。跟著蕭充衣的丫鬟抬眼看向主子。蕭充衣眼波流轉，想了一想，點頭，示意丫鬟退後。那丫鬟便低著頭走到吉祥身邊，如瑾微微偏頭，吉祥又拉著那丫鬟再退幾步。
張六娘帶著人，站在車邊遠遠看著。
前方是筆直伸長的甬路，兩側連綿無際的紅牆直直通向遠方，路的盡頭是模糊的，像誰也看不清的未來。蕭充衣淺絳色的衣裙在風裏飄起，滿身珠玉在日光之下瑩瑩閃爍，貴氣逼人。她的眼睛卻比珠玉還要明亮，烏黑的，光華奪目。看著如瑾時，她毫不掩飾眼中的戒備。
如瑾靜靜回視她，輕聲說：“小心你的侍女。”
蕭充衣慢慢眨了一下眼睛，戒備更甚。
如瑾說：“我與你一麵之緣，彼此身份更無利害之爭，害你是沒有必要的，所以這隻是善意的提醒。你不用問我是怎麽知道她不妥當的，我也不會告訴你，而且我知道的並不多，她背後是誰需要你自己仔細查看。該怎麽做，你是聰明人，不用我教了。”
蕭充衣微微皺了眉，緩緩說：“你與我長得很像，這一點……”
“這一點對我的損害更甚於你。”如瑾很快接過話頭，坦言道，“但讓你消失並不能解決問題，沒有你也許還會有其他人，反而你地位穩固了，我的忐忑才會消減。許多事隻可意會，充衣自己慢慢體悟便是。在希望你步步向前這件事上，我和你想法一致。”
蕭充衣若有所思，琉璃美目緊緊盯著如瑾。
如瑾話已說完，微微欠身，告辭離去。張六娘等在車邊笑說：“妹妹倒與蕭充衣投緣。”
如瑾歉然笑笑：“讓姐姐久等。我最近鑽研繡活，適才見她的帕子上有種針法以前沒見過，特意問一問。”
張六娘沒再追問，隻說：“咱們回家吧？”
“嗯。”如瑾在吉祥的攙扶下走進車裏，坐定了掀簾回頭張望，還能看見蕭充衣靜靜站在原地，揚著臉看向這邊。她的侍女垂頭候在一旁，仿佛丹頂鶴身邊站了一隻鵪鶉。
如瑾放了車簾子閉目養神。蕭充衣是性子張揚，但並非跋扈，而且很有些聰明頭腦，前世時一路從底層走到貴人之位，若非心腹侍女反水指證，還能活得更長，走得更遠。那侍女是跟著她從清和署出來的，情意自非旁人可比，所以咬起人來才會更致命。不管是出於對自身和長平王府的保護，還是同命相憐，如瑾都願意給她這個提醒。
希望她能因此留神。
鳳音殿裏皇帝還沒有走，正品嚐皇後親手做的銀耳雪梨甜湯。皇後在一旁陪坐，一麵將桌上的繡品收起來。皇上抬眼看看，瞄著那條繡了並蒂蓮的帕子說：“這似乎不是你的手藝。”
皇後拿起那帕子慢慢疊，“皇上好眼力。您覺得這繡活怎麽樣？”
皇帝隨便瞅了瞅，說：“還好，針工局又來了好繡娘麽？”
皇後笑了：“皇上，這是蕭充衣的手藝，不是繡娘的。”
皇帝就低頭看自己腰間的龍紋囊袋，微有疑惑，“是麽。”
皇後掩帕而笑，將桌上一堆繡活全都掃進了匣子裏交給侍女，起來給皇帝端點心：“您戴了這些天蕭充衣的東西，倒認不出她的繡工來了。”
皇帝似乎對這個話題並不是很感興趣，沒接話，喝了幾口湯就撂下了，點心也不曾吃，讓沏茶來，然後脫了鞋倚在迎枕上歪著養神。皇後親手倒茶，隔著榻桌陪坐對麵，過了一會笑笑說：“皇上來得巧，正好蕭充衣和老七側妃碰到一起了，不知您看見沒有，她們站在一起，倒真像是一個娘胎裏出來的，看著就有趣呢。”
一邊說，皇後一邊打量皇帝的神色。
皇帝眯著眼睛半夢半醒，久久才“嗯”了一聲。
皇後停了一會又說，“隻可惜藍氏那麽個好模樣孩子，倒有不得人心的毛病，這屋裏開窗散了半日，還有股子嗆人的味兒。趕明兒臣妾讓太醫去給她好好瞧瞧，看能治好不，否則真是委屈了老七。要不是寂明**師保媒，說什麽咱們皇家也不要這樣的姑娘嫁進來。”
皇帝呼吸漸漸均勻，似是睡著了。皇後看了看他，住了口。
等皇帝午睡起來走了，秋葵近前來稟，說藍側妃和蕭充衣在宮門前說了一會話。“說的什麽？”皇後問。秋葵搖頭不知，稟說當時兩人離人很遠。
皇後沉吟：“不管她們說了什麽，都不要緊，要緊的是皇上的態度。”
“娘娘看出什麽來了？”
皇後臉色並不好看，半晌才說：“皇上日理萬機，最近為了旱情更是殫精竭慮，雲美人前日崴傷了腳他都沒在意，卻還知道藍氏的毛病快要好了這等微末小事！”
秋葵被主子陰沉的語氣嚇到，想了想，遲疑的說：“藍側妃有疾而嫁進王府，傳出去總是給皇家抹黑，皇上稍微留意一下也是常情……而且藍側妃這毛病，宮裏知道的人越來越多了，說不定是哪個無意間提起一句半句，皇上才知道的，未必是刻意留心。”
“若真是這樣才好。”皇後回憶如瑾撿香料的那會，皇帝沉沉盯著她的態度，心裏不大自在。
當時的皇帝麵無表情，尋常人看不出他是什麽意思，皇後也看不出。可是夫妻二十幾年的相處，直覺上皇後還是覺得不對勁。越是想不清這不對勁源於何處，就越是煩躁。
秋葵說：“不管如何，藍側妃身上有毛病是真的。娘娘要是不放心，不如……”
主仆二人四目相對，皇後微微點頭，站了起來。“去傳醫正陸雅來，兒媳有病，本宮這個做婆婆的當然要好好關心一番。”
……
如瑾從宮裏回府，不顧張六娘是否會多心不高興，回屋換了衣裳直去錦繡閣。
樓下立著的內侍微有詫異，愣了一下才上去通稟。也難怪他如此，自從那日如瑾逃也似的衝出了這裏，這些天來一直未曾踏足，長平王每日讀書也沒去辰薇院看她，府裏已經有下人開始嚼舌頭，說是側妃被冷落了。現今如瑾又主動跑過來，自然會引起大家猜測。
可如瑾不管這些，比起王府和侯府的安危，內宅的瑣碎都是微末了。
“請藍主子上樓。”不一會花盞親自過來恭請。
如瑾朝他點點頭，讓丫鬟等在下頭，自己提裙跨過門檻，登上樓梯。
樓裏靜悄悄的，為著不影響主子看書，連貼身伺候的花盞一眾都伺候在樓下了，有了傳召才會上去。如瑾一路踏上樓去，繡鞋踩在錦毯上落地無聲，隻有衣裙摩擦的悉悉索索。
進了內室，長平王倚在榻上假寐，榻邊堆著好幾本書籍卷冊，亂七八糟疊放著。如瑾走到跟前時他笑著張開了眼：“還以為你再不敢來了。”
如瑾沒心情跟他扯這些，坐下來就問：“王爺手下有崔吉這樣的人，永安王、太子、還有皇上，他們也會有吧？”
長平王點頭，“怎麽問起這個？”
“王爺，那麽藍家府外那些護衛，還有王爺幾次和我見麵的行蹤，會不會有被人察覺的可能？”
“你適才進宮遇到了什麽事？”長平王坐直了身子。
如瑾簡略將進宮過程講了一遍，“並沒有什麽特別的事，隻是我自己突然想起來而已。藍家的護衛不算什麽大事，甚至王爺和我私下見麵也可以解釋，但是王爺平日不想讓人知道的事，真的不會被人知道嗎……抱歉，我並沒有懷疑你能力的意思，隻是有些擔心。”
長平王微笑：“我早就說，你是過分小心的人。”
“王爺……”
如瑾想要解釋，長平王緊接著又說，“沒關係，彼此彼此，我也是過分小心的人。”他沒有回答她方才的的問題，隻是反問道，“你知道皇上的心腹侍衛叫什麽名字麽？”
如瑾搖頭。
“叫馬犀。”長平王盤膝而坐，寬大的家常軟袍披在身上，散著發，像個修道的，不緊不慢的開始敘述這個人的年齡相貌，習慣愛好，擅長什麽武技，來自哪裏，家裏還有什麽人，這些人都在做什麽，有幾個朋友，又有那些對頭，一一交待清楚。之後說，“不隻馬犀，我的人花了近十年的工夫，損了上百條性命，將他手下統領的所有內廷侍衛都查了一遍，甚至比他們自己還要了解。所以父皇派人出來暗地行事，在別人那裏可以查到多少不論，在我這兒，隻能查到我想被查到的。”
如瑾聽得暗暗心驚。
長平王又開始點起朝臣的名字，有的人如瑾聽過，有的她沒聽過。點完了幾十個人，又說起宮女、雜役、六部小吏、京兆府衙頭、甚至城門守衛，還有京外各省官府的人，各地駐軍和邊地守軍，林林總總，職位高低不同，什麽人都有。
如瑾眼前慢慢張開一張大網，罩住了燕朝治下每一寸王土，而這張網上的一個個結點，就是長平王口中念出的人。
她震驚非常。“王爺，這些人……都能為你所用？”
“當然不是。”長平王嗬嗬的笑，“我要有這個本事，早就坐到金鑾殿上去了，還在這裏讀什麽書。”
“那……”
“我方才說的，隻是我能記住的一些，一個人的腦袋總是不夠用的，更多的，還在唐允幾個的記檔裏。隻不過是記錄了這些人的關鍵點，要用的時候方便起用罷了。他們還不是我的人，甚至仍是我的敵人。”
如瑾懂了。他說這些，隻是讓她放寬心，知道他有周密的布置，並非莽撞衝動行事，自然對別人的窺探也有應對籌謀。
“那麽，皇上對王爺的行蹤並不知情，對藍家的事……”
“我能保證自己的行蹤沒有泄露，襄國侯府可保不齊了。那是藍侯爺的事——不過，你家也沒什麽不可告人的啊，藍侯爺赤膽忠心，內宅裏亂一些隻不過博人一笑，你怕什麽。”
“我府外的侍衛是王爺的。”如瑾無奈。
長平王不以為意：“父皇以為是你找的。楊三刀是鏢師，請些江湖人來當護衛很正常。”
怪不得皇帝說什麽“厲害丫頭”，原來果然言有所指。如瑾連忙回想除了這件事，還有無會讓人警覺誤會的，想來想去也沒什麽了，除了長平王的接近，她身上最大的隱秘不過就是這些府外護衛。
可楊三刀的來曆不會引人聯想麽？結果長平王說，楊三刀不是他的人……
隻有崔吉才是，而楊三刀真是貨真價實的鏢師，迫於崔吉的手段才對其俯首聽從。虛虛實實，這才最容易讓人相信……如瑾感歎長平王的心思，不由腹誹，這人做起見不得光的事來真有一套。怪不得楊三刀有時怪怪的，不如崔吉好用，原來人家全然不知這些事。
如瑾漸漸安心。
安心之餘又暗笑自己過於緊張。這位王爺不是簡單的人，她嫁進來之前就領略過了，不然也不會隱約察覺了他的野心還答應嫁他，她是最怕卷進是非裏的。
可也許是因為朝夕相處之後，這人的憊懶無恥迷惑效力太大，連她也偶爾迷糊，才屢屢擔心，屢屢驚懼。
經了這樣一番徹談，如瑾在宮裏生起的驚悸終於散了。
娘家和王府暫且都是安全的，剩下皇帝對她關注的可能，雖然依舊讓人擔憂，可到底是可以慢慢解決轉圜的事了。在這方麵，如瑾自問還有些計較。
“王爺，您要謀事，我對那些全然不懂，不過也願意幫一幫您。若有什麽需要我做的，您盡可吩咐。”幫他就是幫自己，如瑾是誠心誠意的請求。
既然她嫁了一個要往前走的人，他沒有退路，她自然也沒有。
長平王卻笑：“暫時沒什麽需要你做的。要是非要幫我，就多吃多睡，早點長成大人，好給我開枝散葉傳香火。畢竟，儲君的子嗣也是很重要的。”
如瑾立時紅臉。
她發現這人有個本事，就是明明好好說著正經事，他須臾就能引到不正經的話上去，令人防不勝防。
“王爺若無別事，我先告退了，不打擾王爺看書。”如瑾低了頭起身。
長平王盯著她窘迫的樣子嗬嗬直笑，如瑾越發不自在，匆匆福個身掉頭就走。長平王也沒攔著，一直目送她出門。
人走了，水晶簾子晃動不停，長平王瞅著那簾子，嘴角的笑漸漸淡去，起身走到屏風後扳動了機關。沒多久暗格裏閃出人來，長平王說：“這陣子盯著點皇後。”
……
繡品鋪子開了起來，如瑾回娘家時順道逛街，去鋪子附近轉了一圈。那條街上大多都是尋常平民，達官顯貴很少過去，街上走得最體統的人也不過是衣衫整潔的商人或舉子，王府的金漆馬車行在那裏頗為惹眼，是以如瑾沒有進店，坐在車裏在門外轉了轉就離開了。
但也將大致情況看了差不多。因為開張之前有女夥計阮嫂子到處宣揚，開張頭半月買繡品又有零碎東西附贈，所以街坊四鄰不少人都來看熱鬧。前來的姑娘媳婦子一旦進鋪子走上一圈，很快就被新鮮的花樣、鮮亮的繡活吸引，更被能說會道的阮嫂子哄得高興，多多少少都掏了腰包，再搭上附贈的布頭、絲線、頂針一些不值錢卻日常用得著的小東西，客人們大多比較滿意，回頭客很多。如瑾去時已經開張好幾天了，還能看見不斷有人高高興興進店，再高高興興出來。
吉祥跟著如瑾看了一圈回來，不住誇獎彭進財：“主子真是找對人了，自著手到現在，難為他件件樣樣想得周到，買東西還送小玩意，真不知他怎麽想來！恭喜主子招財進寶，生意興隆。”
如瑾被她逗得發笑，打趣道：“瞧你這高興勁兒，不知道的還以為鋪子你是親手開起來的。上次你跟著我也見過彭進財了，今天這麽誇讚他，是不是……”
存了半句沒說，如瑾故意盯著吉祥看。旁邊來送新花樣的寒芳抿嘴直笑，吉祥登時滿臉通紅，衝寒芳罵：“你鬼鬼祟祟笑什麽！”回頭又來抱怨如瑾，“替主子高興也不行，您嫁了人，把以前的持重都拋在腦後了，隻知道拿我們尋開心。”
如瑾說：“我可沒拿別人尋開心，是你自己沒口子的稱讚人家，誰聽了不替你多想想。”
吉祥臉色越來越紅，說了句“奴婢去看看梨子洗好了沒有”，就匆匆出去了。
寒芳忍不住哈哈的笑，手裏幾個花樣子掉了一地，又匆忙彎腰去撿。如瑾一邊笑一邊尋思，吉祥也是穩重久了的大丫鬟了，以前在老太太跟前當半個家，和滿府裏婆子媳婦們打交道，也會互相開玩笑，倒是沒見過她這麽羞窘的時候，難道真是被自己歪打正著，探出了她的心意……可她跟彭進財才見過一兩麵，還都是陪著自己，也沒有真正和人家打過交道，似乎又不大可能。
想來想去，如瑾決定多給兩人創造一些見麵的機會，萬一吉祥真是有這意思，那彭進財除了歲數稍大一點，倒是個不錯的人選。她身邊用過的丫鬟，好幾個到了適婚年紀，該是替她們操心良配的時候了。
彭進財自己定的規矩，鋪子裏每月盤賬都要跟如瑾這個東家詳細交代，開張初始則是每十天盤點回稟一次。隔日就是十天日滿，如瑾就住在娘家沒有回王府，一邊等著彭進財的報賬，一邊也是等著青州來人。
前陣子永安王出去賑災，如瑾一邊勸著父親派人回青州老家去看看是否受災，一邊也讓崔吉暗中派了人手回去查看詳細，藍澤辦事她不放心。結果青州果然有輕度的災情，但因為地方上事先開渠引水灌溉，又斥資打了許多深井，處置算是得宜，最終收成倒是保住了七八成，這在西北地區已經算是相當好的政績了。
佟太守作為地方官，因此有幸能在上峰回京述職的時候陪同前來，在朝中露一露臉，匯報賑災的經驗。崔吉派的人往返京城青州不斷傳信，因此如瑾得知佟太守已經到京了，正在郊區驛站休整，次日就要進京入朝。
如瑾直覺他可能會來找藍澤，就在家裏等著。
果然，第三天，彭進財進府交賬的時候，佟太守也來拜訪襄國侯，幾乎是前後腳到的。
因為鋪子已經開了起來，如瑾就將事情和母親說了，在家裏見彭進財也不再遮掩，隻是對藍澤那邊，隻聲稱彭進財是請來打理秦氏陪嫁的，並不曾據實相告，免得這糊塗侯爺又興出什麽出人意料的主意，而且他手頭緊，如瑾怕被他惦記。藍澤對此隻說了句“她那點陪嫁還需要專人打理嗎，而且兩個破莊子都在青州，京裏弄個人是要幹什麽”，秦氏和如瑾都不理會他，他也就丟開手不管了，隻是彭進財每次進府，若是被他看見了就訓上兩句。
這次也是，彭進財從角門進來，往內院去的時候正好碰見出來等佟太守的藍澤，藍澤板著臉又開始訓人，彭進財低頭聽著也不反駁，直到外頭門上來報佟太守到了，藍澤這才丟開了他過去。
給彭進財引路的婆子把藍澤罵人的事稟報了，如瑾忙讓丫鬟給彭進財倒茶，笑說：“又讓掌櫃受委屈，我替侯爺給你賠禮。”
彭進財躬身接了茶盞，鄭重謝過捧茶的丫鬟，才轉頭說：“東家是東家，侯爺是侯爺，東家不用賠禮，小民遇上襄國侯被訓幾句，是侯爺給小民臉麵。”
身邊幾個丫鬟都被他說得笑起來，如瑾瞄向吉祥，剛才捧茶的就是她，現下她正微紅著臉跟人一起笑，眼睛卻不往彭進財身上看。
如瑾心裏就明白了七八成。遣退了其他人，隻留了吉祥寒芳，彭進財那裏開始報賬，將這些天賣了多少錢，花用了多少，什麽東西賣的多，回頭客多半是什麽人，接下來打算怎麽經營，都說得細致而幹脆。如瑾點頭，沒接他遞過來的銀子，笑說：“才十天就有十五兩的進項，真是出乎我的意料，若沒有彭掌櫃這樣的本事人，再也別想的。”
十五兩放在侯府王府連個水花都打不起來，可小本買賣初期能賺這麽多，已經相當不錯了。這是個良好的開端，如瑾很欣慰。
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