內外院傳話的婆子進來稟報，說是劉府的二少爺來了，正在書房跟侯爺喝茶，準備一會進來給太太問安。秦氏很意外：“他不是在邊地麽，怎麽這時候回來，可是有什麽事？他母親呢，一起回來沒有？”
婆子哪知道這些，隻是搖頭，秦氏吩咐：“你去吧，等二少爺跟侯爺說完話，叫人妥貼給他帶路，別怠慢了。”因了劉府老太太和李氏等與藍家走動得一直很勤，秦氏對劉家的孩子也很關心。
婆子答應著去了，秦氏回頭就跟如瑾說：“劉家你二哥哥這時候回來，恐怕是有什麽事吧。中秋已過，臘月又還沒到，他們回來做什麽呢。而且你二伯父那邊並不能隨便離開任上，去年過年能回來已經是難得了，今年還不一定回得來，是不是派兒子回家有要緊事傳話？”
如瑾笑說：“母親大約多慮了，說不定沒有什麽事，隻是讓他回來報個平安，連帶問候家裏老太太的。去年年下劉家遭了那種事，現下又在修房子，劉二哥回來看看不是很正常麽。”
秦氏覺得亦有可能，遂不再想，等著劉景榆進來，吩咐女兒說：“他來了，你先別走，打個照麵免得失禮。”
如瑾自然不能走，不過心裏卻在嘀咕，劉景榆什麽時候回來的呢？一般來說，遠方的人回家，都會在家住幾天然後再到處拜訪親友，若是他早已到家，藍府這邊應該已經知道了才是，但這次事先可沒任何動靜，突然就見他來訪，頗為奇怪。
沒一會劉景榆就進來了，半年不見，長高了好多，跨進院門時還低了低頭以免被橫梁碰到，前頭帶路的那個未總角的小廝還不及他腰高，一前一後，看著很滑稽。
秦氏站起來招手：“快到嬸娘這裏來，這麽大個子，是吃了什麽長起來的，倒嚇了嬸娘一大跳。”她之前隻見過劉景榆一麵，印象不深，再見麵和陌生人也差不多，被嚇一跳倒是真的。
劉景榆身姿挺拔如鬆，大步走過來，淺古銅色肌膚在斜陽下泛著淡淡的金色，頭發用布巾高束在腦後，眼睛亮得逼人。他並不像其他進人家內院的少年晚輩一樣，低眉順眼唯恐看了不該看的，而是挺胸昂首，進院時還朝四周掃了一圈，看清了院中諸人，這才朝著秦氏走去。
除了秦氏，他並沒有刻意看誰，但如瑾還是明顯感覺到了被他掃視過的熱度。若說他的眼睛是映了日光的湖水，那麽當視線落到她身上時，立時就成了日光本身，灼熱的，刺眼的，熊熊燃著。
如瑾想起妹妹的洗三禮上，劉景榆私下遞過來的信，以及二伯母周氏言有所指的告誡。
“給嬸嬸請安，您最近身體好嗎？七妹妹已經長這麽大了，小孩子長得真快。”劉景榆給秦氏行禮，然後去看乳母懷裏的小囡囡。
孫媽媽在旁提醒：“該叫四妹妹啦，我們姑奶奶現在行一。”
劉景榆微怔，顯然不知道排行為什麽會變，道了一聲歉。
秦氏趕緊說沒關係，叫他起身，一麵邀他進屋喝茶，溫和的說：“你不也是個小孩子，才幾個月不見，突然長高了這麽多，原本就很高了，瞧這樣不是要長到天上去，做衣服可要費布料了。不過我看你是瘦了許多，也曬黑了些，邊地的風硬，日頭也毒吧？”
劉景榆恭敬的回答著：“大約是整日騎馬練武的緣故，比京裏同齡人長得快些，在邊地反而不顯什麽，牧民們大多都是這等個子。那裏氣候還好，我走時已經開始涼快了。”他隨著秦氏進屋，過程中沒有朝如瑾看一眼，就連如瑾和他問好，他也隻是略略點個頭而已。
因了周氏當日的言辭，碧桃對劉景榆也很有怨氣，見了他這般，更是氣不打一處來，跟在後麵悄聲道：“怎麽連理都不理咱們姑娘，不按見側妃的禮，尋常兄妹見了也要問聲好吧，倒像姑娘欠了他幾吊錢似的！”
如瑾讓她噤聲，走在後麵打量劉景榆。他穿的是式樣普通的鴉青滾邊箭袖，料子也不見上乘，袖口束著護腕，腰帶緊勒，腳上一雙半新不舊的厚底馬靴，腰帶和靴子上的花紋都是拓古族慣用的模樣，想是邊地的出產。若是細看，還能看見靴子低沿上飛起的毛邊，一看就是磨出來的。
這樣的打扮……串親戚請安？
以前劉景榆在家時，可是跟劉景楓差不多的穿戴，儼然京城富貴公子，哪有這般粗糙的時候。如瑾垂了眼睛，默默跟著進了屋，坐下來聽母親和他聊天。
“你是哪天回來的，母親和妹妹也一起回來了麽，怎麽也不事先知會一聲，我連個信都不知道呢。”
秦氏隨口一問，劉景榆臉上閃過一絲不自然，“她們還在邊地，是我自己回來的。”
秦氏道：“我說呢，她們才走，這時候若是回來，一來一去時間全都耽擱在路上了，平白折騰做什麽。你回來可是有事？”
劉景榆有些支吾，秦氏隨即醒悟，“是我問錯了，你父親派你回來想必不是家務，不該我問，倒是讓你為難，可別怪嬸娘。”
“怎會，怎會。”劉景榆到底沒說是什麽事。
如瑾越聽越犯嘀咕。秦氏那邊又問起邊地的氣候，路上用了多少時間，累不累，吃睡好不好之類的話，劉景榆一一答著，過了一會，恰好囡囡鬧困哭起來，秦氏過去看孩子，劉景榆就起身告辭。
“孩子你別走，留下來吃晚飯，我這就讓廚房置辦，一會送去外頭讓侯爺陪著你。不過你們可別多喝酒，喝多了我可不管。”秦氏張羅著讓廚房添菜，劉景榆謝過，沒有拒絕。
先前帶路的小廝等在外頭，依舊帶他出去，劉景榆高挺的背影消失在院門外，直到走，他都沒跟如瑾正經說過一句話。
秦氏就說：“這孩子麵相不錯，長得又高大，說話也實誠，隻是不如他哥哥禮數周到，想是在邊地長大的緣故。不過這樣也好，省得被束縛得失了本真。”
如瑾笑笑沒接口，琢磨劉景榆這次前來的蹊蹺。
蔻兒跟了小囡囡後也不過是陪玩，囡囡睡時她經常到處亂跑，大家也不去約束她。如瑾就悄悄叫了她過來，讓她去看看劉家二少爺回了外院做什麽。蔻兒應命而去，不過還沒一會，蹬蹬蹬又跑了回來，趁人不注意朝如瑾使眼色。
如瑾找個借口離了人，將她叫到一邊說話。
“什麽事？”
蔻兒也漸漸知事了，臉色古怪的回稟：“奴婢追出去沒多遠就碰上劉二少爺了，他走得很慢，一邊走一邊跟臨風說話，好像在央他遞話給誰，臨風隻是一直不答應，見了奴婢過去，劉二少爺撇了臨風跟奴婢說話……”臨風就是方才那帶路的沒總角小廝。
她偷眼瞅瞅如瑾的臉色，“劉二少爺是讓奴婢給姑娘傳信，他在園子裏等著，請姑娘過去一趟。奴婢問他什麽事，他不肯說。”說著從荷包裏掏出一角銀子來，“這是劉二少爺給的賞。”
“給你你就收著吧。”如瑾問，“你們在哪裏說的話，旁邊可有人聽見，臨風呢？”
蔻兒會意，回答說：“在湖邊竹林子旁的小道上說的，前後路上都沒人，林子裏也藏不住人，聲音又不高，沒人能聽到。臨風不答應傳話，劉二少爺也給了他一角銀子，用來堵嘴。他陪著二少爺等在那裏呢。”
“嗯。你去告訴劉二少爺，說我就要回王府了，有什麽事讓他跟侯爺或夫人說，若是他們也解決不了的，再去王府找我，我會求了王爺幫他的。至於臨風，囑咐他不要亂說話，傳出去什麽不好聽的，我拿他問罪。”
“是。”蔻兒用力點頭，一溜煙又跑出去了。就是她這麽年紀小的丫鬟都知道此事不妥，當然不會幫著劉景榆勸主子去見麵。
到了竹林子邊上，看見劉景榆還站在原地，蔻兒板著臉走過去重複了如瑾的話，最終還說：“劉二少爺請走吧，園子裏人來人往，若是看見二少爺遲遲停留，好說不好聽呢。侯爺書房那邊也有竹林子，您要是賞竹，跟侯爺一起多好。”又跟小廝臨風說，“你管住了嘴巴，不然知道後果。”
臨風常跟蔻兒見麵，還是頭一回看見她這麽嚴厲，頓時嚇住，小聲央求劉景榆快些跟他出去。劉景榆臉色發白，握著拳頭站在原地愣了一會，回頭看向明玉榭的方向，似乎要穿過屋舍花木一直看到院子裏去。
“劉二少爺？您還是快些走吧。別怪我說話不好聽，隻是您今天做的事有點出格了。”蔻兒眼見路那邊來了兩個提東西的婆子，黑著臉提醒。
劉景榆自然也看到了來人，一閃身，進了竹林，一直往深處走。“我就在這裏等，你再去傳話，瑾妹妹要是不肯來見，我就去長平王府登門拜訪。”
蔻兒氣得跺腳，“沒見過這麽不講理的！”她琢磨要不要去找護院，低頭想想又覺不妥當，畢竟是親戚，鬧出來不好看，想來想去唯有回去繼續傳話。就囑咐臨風說，“你先別回外院，讓侯爺以為劉二少還在陪太太說話吧。我去去就來。”
那邊兩個婆子已經到了，詫異往竹林裏看看，沒看到什麽，轉頭問蔻兒：“好像看見有人在這裏，怎麽突然不見了，你們兩個小孩做什麽呢？”
“侯爺和姑奶奶的事，不能告訴你們。”蔻兒隨口敷衍一句，丟下她們自己跑了。婆子自然不敢再細問，一麵嘀咕著走遠。
如瑾正吩咐人準備回王府，聽了蔻兒的話，暗自皺眉。這個劉景榆，到底是受了邊地民風的影響，做事不合規矩。她隱約能猜出他為的是什麽，可如今她已經是皇家的人，他非要見麵又能怎麽樣？
“帶他去東府的宅子那邊等我。”如瑾決定見一見，免得日後再出這樣的事。隨後跟母親交待要去東邊看看宅子，看怎麽利用起來，秦氏叫她少費些心，卻也沒有阻攔。
藍泯一家搬出後，東邊的屋舍一直空著，隻有兩個雜役照看打掃，並無旁人。如瑾隻帶了吉祥一個過去，蔻兒臨風已經帶著劉景榆等在裏頭了。雜役被支開，吉祥守在門外，如瑾在正院裏和劉景榆說話。
見了麵，她並沒有問是什麽事，而是說：“榆哥哥這次回京，是否瞞著父母偷跑回來的？叔祖母她們知道你進京了麽？”
劉景榆原本毫無避諱的直瞅著如瑾，聽了這話，眼裏露出驚訝，“你怎麽知道這……”話沒說話卻又了然，“你那麽聰明，別人看不出來的你都能看出來，猜出我的事也不奇怪。”
繼而變得低落，“可你怎麽就……進了長平王府。”
“不進王府，榆哥哥覺得我應該去哪裏？”如瑾直視他的眼睛。
劉景榆明亮灼熱的目光在她逼視下稍有瑟縮，閃爍一下才恢複了熱度，整個人也恢複了起初的氣勢，直接回答說，“我的心思都在那封信裏，臨走時給你的信，你看了嗎？”
“看了。”
“那麽妹妹你是怎麽想的？”
如瑾就問：“我現在是長平王側妃，榆哥哥把我約到這裏，問這樣的話，是想要一個什麽答案？得了那答案，又準備怎麽做，你想過嗎。”
劉景榆充滿熱切期盼的神情滯了一下。
如瑾又問：“你是怎麽從邊地回來的，用了多久？”
“……騎馬，大概半個月。”
那該是日夜兼程馬不停蹄，也不知累壞了幾匹馬。如瑾坦然道：“那麽你是接到我被賜婚的信就匆忙趕回來了？謝謝，我很感動，沒有多少人能為毫無希望的感情這樣付出，說你衝動也好，頭腦簡單也好，單論這份心意，的確是讓人動容。”
劉景榆聽到“頭腦簡單”微微紅了臉，接下來卻臉色發白了，因為如瑾接著說，“但是除了感動，榆哥哥這麽做，讓我感受到的更是懼怕。別說是皇家，就是普通門戶，若是聽說新媳婦的表哥奔襲千裏來偷偷相約，你覺得人家會怎麽看待，怎麽處置？聽說江南許多地方屢有沉塘之事，事發了男子自然可以像來時一樣騎馬而去，女子怎麽辦，你知道嗎。況且我不隻單身一人，還有親人家族，連你家上下也在襄國侯府九族之內，惹了皇家不痛快，你不曉得皇帝的手段？還是榆哥哥在邊地久了，對咱們燕朝皇權一無所知，隻曉得拓古人怎麽熱烈奔放。可你莫忘了，曾經的那位拓古達爾王，也曾將他變心的王妃挖眼斷手，懸屍旗杆之上！”
一席話說得劉景榆臉上青白交加，眼裏的灼熱也漸漸散了，又震驚又悔愧。
“瑾妹妹……我、我，是我思慮不周，頭腦簡單，我……我這就走。”
“慢著！”如瑾看著他未曾修整的下巴上泛青的胡茬，再看看他腳上磨損的靴子，知他大概未曾回劉府，不然劉老太太定然不會放了他這樣略顯邋遢的出門。興許，他進京之後就一直在偷偷關注藍府，專等她回娘家相見？
這赤誠之心，她卻不能不打擊一下，澆澆冷水，“既然來了，我也與你見了麵，千裏私會已成事實，你現在走，是怕被人捉了你的把柄，盡早開溜？”
“自然不是！”劉景榆紫漲了麵皮義憤填膺，可是一對上如瑾清亮平和的眸子，那股子氣憤又盡數滅了，“我……”
如瑾指了指花架下的石桌石凳，請他那邊去坐。
滿滿一架子的藤蘿因為無人修剪，恣意長得茂盛蓬勃，厚沉沉垂下幾尺多長，卻也因為沒有得到照看，被旱天裏的太陽曬枯了許多枝葉，黃綠斑駁雜亂，在風裏悉悉索索的響。石凳上落了一層枯葉，如瑾用帕子掃了，請劉景榆坐，然後自己也坐在了對麵。
她指了指不遠處門窗緊閉的屋子，“榆哥哥知道那是誰住過的麽？”
劉景榆自從進院之後，並沒有心情細看周遭，此時順著如瑾白皙纖細的指尖看過去，才注意到朱漆色的窗欞上落著一層灰土，窗紙也有幾處細小的殘破，想是空置有一段時間了。“是誰？”
“是我家二叔二嬸，不過，現在他們已被逐出宗譜了。看在祖母的麵上，侯爺給他們留了幾處鋪麵田舍過活，不知道你有沒去過池水胡同，那邊有所破落院子現是他們住著，不知道他們會否有錢修繕。”
如瑾慢慢撿起桌上的落葉一一丟掉，在夕陽西下的餘暉裏，自去年三月三春宴開始，說起東府從興旺到敗落的點滴。
劉景榆先是詫異如瑾和她說家宅私事，而後，在她不疾不徐的敘述中，溫和平淡的聲音裏，漸漸沉入整件故事，甚至暫時忘記了心裏翻湧的情意。
“瑾妹妹我……我錯了。你躲過了春宴上那樣惡毒的算計，好不容易將東府清理出門，我卻這麽一頭撞進來，又給你添麻煩……我簡直……”安安靜靜聽完整件事，劉景榆情緒十分低落，眉頭緊鎖，滿是自責，甚至站起來，想要行禮賠罪。
如瑾側過身，沒有受他的禮，笑著請他重新落座。
“我和你說這些事，卻不是為了責備你的。榆哥哥性子直爽，感情也是熱烈直接，無心之失，原本不該怪你。而且這件事的後果雖然可以很嚴重，但也可以雲淡風輕的揭過去，端看女子怎麽行事了。榆哥哥覺得我是處理不好事情的女子麽？”
“自然不是。”劉景榆立刻想起天帝教徒圍攻劉府時的情景，脫口否認。
“所以你大可放心，我先前和你說那些話，隻是想要你明白，京城並不是邊地，你和拓古人接觸久了，卻也不能忘了自己是大燕人，家族親眷都在燕地，許多規矩禮數你可以不在意甚至厭惡，可以照著拓古的方式做，但你的行為一定會影響到家人，給她們帶來麻煩。所以日後行事，還請哥哥三思在先。”
劉景榆低頭默默聽著，也沒有落座，像是聆聽先生教訓的學子。
如瑾又道：“不知榆哥哥以後想做什麽，向往的是何種生活，我隻想說，你是燕人，普天之下莫非王土，劉家又是世代武職，你無論要做什麽都脫不掉這個出身。今日家宅之事不過是小事，日後哥哥在軍中或官場，遇到的可都是大事了，哥哥若還一味按著拓古人的風格作為，又置父母親族於何地？何況就算是拓古人，受了大燕教化這些年，也不一定全都是赤膽直腸了吧？”
劉景榆暗暗出汗。的確，他認識的拓古人裏也有許多奸猾的，甚至比燕人更為難纏，以往他隻道是跟人家性子不合，不在一起相處就是了，卻從沒想過深層的原因，被如瑾這麽一說，頓時有些徹悟。
他抬起眼睛，默默看著麵前侃侃而談的少女。烏發雪膚，嫣紅的唇，很豔麗的五官，卻因澄澈冷靜的眼睛讓人忽視了她容顏的嫵媚。她那麽小，穿著一身淺碧色襦裙坐在藤蘿架下，越發被秋風裏幾近枯萎的垂枝襯出年輕的明媚。這樣的小姑娘，該是坐在阿姆牽著的馬背上，或者在羊群點綴的草原上撲蝴蝶，在清澈的小溪裏洗腳，用白嫩嫩的腳丫撲騰水花，坐在陽光底下咯咯的笑……
可是她卻什麽都懂了，明明比他年紀小，卻可以言辭有度的教導他，讓他啞口無言。
他想起剛剛她講述的事，充滿了陰謀算計黑心腸的齷齪事，忽然覺得心裏很疼很疼。她是在這樣的家裏長大的，要受了多少苦、吃過多少虧，才練就出這樣的不符合年齡的成熟呢？
“瑾妹妹……”他用明亮的眼睛注視她，卻又不知道該說些什麽。
如瑾笑了，她看到了劉景榆的醒悟和自責。“榆哥哥，你不會生我氣吧？”
“當然不會，妹妹為我好，才會說這些話。”
劉景榆語速稍快，極力表達自己的情緒，如瑾笑著止住他：“哥哥別急，我不過開玩笑，自然知道你不惱。若你真是那麽不識好歹的，我費力和你說這些做什麽？隻是哥哥該學會控製自己的情緒，不要輕易讓人看出你所思所想才好。”
“至於哥哥的信，還有今天的來意，我都明白，但是我已經進了王府，無論什麽事什麽人都要拋下了。哥哥該當理解。以後的路還長，你會遇見許多人，包括心儀的女子，一定會有和美日子的。哥哥的心意我收下了，許多年之後若是回想起今天，記起還曾有人為我奔馳千裏，不管在哪裏，我都會歡喜的笑出來。”
她看著他，眼波盈盈，坦蕩真誠，沒有女孩子慣有的羞澀，反而比拓古族最大膽潑辣的姑娘還要鎮定，劉景榆對上她的眼睛，心裏頓時空了一塊。
他就算再不懂事，再頭腦簡單，也知道女孩子對自己有好感的男子不會這麽坦誠……眼前的少女，並不曾念過他半分。
以後的路還長，會遇見心儀的女子？他不知道還有誰能及得上她，就算及得上，那也不是她。
不過，她說她收了他的心意，並且會記到許多年後，那麽他也應該知足了吧？不然還能怎樣呢？她說的沒有錯，他不能任性行事，父母親族都在那裏，他再不能置之不顧。
“謝謝，瑾妹妹，謝謝你。”最終，他道謝。
因為除了謝，他沒有別的好說。
從東院出來，劉景榆跟著小廝回了外院，沒有吃秦氏備的飯，也沒有接受藍澤的挽留，孤身出了府門。藍府的下人給他牽來坐騎，他翻身上馬，那馬卻左擰右擰，不肯好好馱人。
“抱歉，是我錯了，這麽遠的路，它們都死了，難怪你要討厭我。”他並沒強拉韁繩控馬，反而下了地拍拍馬頭，露出歉然的笑來，將旁邊牽馬的仆役弄得一頭霧水。
“二少爺，要麽小的回去稟告侯爺，給您牽來別的馬？這匹不聽話的先在我們這裏照看著，哪天有空您再來領。”
“不必了。”劉景榆揮手讓仆役回去，自己拽了韁繩，慢慢走向遠處。
西方遠山頂掛著的日頭灑下餘暉，將高大少年的影子拉得很長，還有他身邊步子有些歪斜的棕色大馬。
牽馬的仆役直看著劉景榆走過街角不見了，這才摸摸腦袋轉回門裏。四五十歲的老仆並不能理解年輕公子們的心思，隻是莫名覺得方才那個背影，看著讓人心裏難受。
劉景榆並沒有走遠。
他將馬牽到別處拴好，轉回藍府附近，在去往長平王府的必經之路上尋了個茶攤坐了。他也不知道自己為什麽要回來等，總之是等了許久，直到看見被內侍和護衛拱圍的金漆馬車經過，漸漸遠去了，這才慢慢站起身，扔了幾個銅板在桌上，去附近巷子口牽馬。
原本十分健壯的高頭大馬精神萎靡，因為前幾日晝夜奔馳所受的摧殘，它並不喜歡主人的接近，扭著腦袋打響鼻。劉景榆拽過它，揚鞭馳向苦水胡同。
劉家上下對他突然的歸來感到十分意外，劉景榆卻什麽話都沒說，徑直奔去了祖母的正屋，進屋後直直跪了下去，遣退下人，將自己千裏奔馳的事，包括今日和如瑾的相見，全都稟告了劉老太太。
最後磕了三個頭：“孫子知錯了，明日就回邊地去，從此聽從父母教導，好好做事。”
劉老太太先是驚愕不已，聽到最後，沉默下來，盯著孫子看了一會，揚聲叫了嬤嬤傳家法。
劉景榆脫了上衣跪在院子裏，任憑沾了水的藤條在後背抽下一道道血口子，隻管埋頭一聲不吭，結結實實挨了三十鞭子。大太太李氏等人聞訊趕來，看得心驚肉跳，可一看老太太的臉色，誰也不敢勸。待那邊打完，李氏趕緊叫人將早已準備好的溫水送上去給劉景榆喝，又抬了藤床來要將他扶上去抬走。
劉景榆滿頭大汗，額角青筋一直繃得緊緊，卻不讓人扶，大口喘著氣，直挺挺跪在祖母跟前等著訓話。劉老太太一直沉著臉從頭到尾看孫子挨打，嘴角繃得直直的，一言不發。眼下見劉景榆如此剛強，臉色才略有緩和，沉聲問：“知道為什麽挨打？”
“知道。”劉景榆聲音幹啞，“孫兒做事莽撞不知思前想後，險給家裏惹禍，必須挨打。”
“還有呢？”
劉景榆抬頭看看祖母，想了想，說：“孫兒罔顧規矩禮法，給別人添了麻煩，若是還不知悔改，來日後患無窮。”
劉老太太道：“明白就好。但明白是一樣，以後怎麽做又是一樣。我年紀大了，不可能日日盯著你們每個人管教，來日眼睛一閉，劉家在你們手上會成個什麽樣子，我也操心不來。改與不改，你好自為之。”
劉景榆磕頭：“孫兒一定痛改前非。”
從外頭回府的劉衡海聞風進了內院，恰好聽見老太太後半段話，驚詫不已，忙上前躬身請罪。劉老太太也不理他，徑自進屋去了。李氏趕緊著人將劉景榆送下去治傷，並叫了早已候在門外的郎中進內診治。
劉衡海拉了妻子悄聲問緣故，李氏也是一頭霧水，老太太那樣子又是不想說明的，結果夫妻兩個隻好去問劉景榆。誰知劉景榆也是一言不發，後背血肉模糊，郎中給他清理傷口上藥，他咬了帕子在嘴裏忍著，也不叫痛，旁邊端水洗帕子的丫鬟看見一盆血染的紅水，沒多會就扔了盆，眼一閉暈了過去。
劉衡海夫妻隻得安撫侄子一番，然後離開。那邊老太太發話，允許劉景榆在家養好了傷再上路回邊地，其餘的事則一概不說。劉家人納悶了好幾日，直到九月九去藍府送節禮的婆子回來說起，李氏才知道侄子挨打那天先是去了藍府。
劉衡海聞聽之後驚訝非常，才知道事情跟藍家有關，連忙到母親跟前詢問詳細緣故。劉老太太臉色一變：“怎麽，我的話不肯聽了？讓你們不要理會此事，卻偏要打聽個清楚明白，是覺得我年老糊塗，拿的主意都不對，必須你當家做主才可以？”
劉衡海多少年沒受過母親這麽重的話，連忙跪下賠罪，心裏卻叫苦，不知該怎麽跟母親解釋藍家深淺。劉老太太看見兒子的神色，冷冷一笑：“你們私底下做的事以為我不知道，真拿我當老糊塗瞞著。你若想要我告訴此事原委，就先把你給藍家侄女送嫁妝的原委說出來聽聽，如何？”
劉衡海額頭微微冒汗。給藍家的幾萬嫁妝，對外是說藍家讓他幫忙置辦的，對內，他夫妻也沒有和任何人說起詳細，連母親都是瞞著的。卻不料老太太火眼金睛，早就看出了蹊蹺。
“母親，這件事……”他說不下去。
劉老太太道：“我沒有勉強你必須說，你有你不講的道理，我也有我的，你隻需知道我還沒有耳聾眼花，做的事、拿的主意都不會損了劉家。你不要去為難景榆，他是咱們家的好孩子。”
“是，兒子糊塗了，請您恕罪。”
老太太又道：“你給藍家侄女的嫁妝我不追問，就算你沒有合理的解釋，那些銀子給她也不虧。若不是她，咱們家隻會多一個魯莽子弟。家業想要長久，銀錢都是虛的，兒孫有出息才是正經，你記住了。”
劉景榆低頭應是。
過了九月半，劉景榆身上的傷好了七七八八，到底是年輕體壯，那麽重的傷若是換個尋常人，還不得養上三五月半年的。待傷口上的痂結實了，他便辭別祖母回了邊地。不久後周氏家書來說，兒子一改往日跟著散兵牧民廝混的做派，讓他父親幫著在軍中謀個空缺，做了小旗，雖然不是什麽正經官職，到底肯務正業了。周氏言辭間頗為欣慰，對婆婆的鞭打管教表示了深深的感謝，劉老太太拿著信笑：“她是謝我還是怨我且不管，景榆肯踏實做事才是真好。”
當時恰是冬至將近，劉老太太特意吩咐，給藍家的節禮送雙倍，並額外從自己體己裏尋了一對玉環送給小囡囡。
這些都是後話，且說如瑾和劉景榆見了麵之後回到王府，進門就看見穆嫣然從裏頭出來。
“藍妹妹回來了？真巧，我正要走。”穆嫣然停車打招呼。
如瑾知道她是來拿賑災銀的，中秋宮宴上兩家王府內眷都許諾要給災民送錢，隔日宋王妃要打發家人去給永安王保平安送東西，順道帶上內眷們給的賑災銀去，所以穆嫣然才來跑這一趟，帶上長平王府的東西銀錢。
如瑾不願意和她打交道，也沒虛客套留人，就說：“早日側妃今日要來，我就不回娘家了。天色不早，不耽擱側妃回家。我手頭銀子不多，用陪嫁做抵押跟府裏管事挪借了一些，才湊上二百兩銀子，勞煩側妃帶去，多謝了。”
穆嫣然笑說：“誰又是有錢的，我這些年積攢的體己都拿出來，也還不到三百兩。不過多少不論，主要是個心意，能給災民買上幾斤糧食我也就安心了。”
兩人一裏一外隔著車窗說話，說也沒有下車，又扯了兩句就要道別。臨走時穆嫣然忽然說：“對了，今兒個我進宮一趟，聽說瀲華宮添了新人，路上恰好被我碰見新人入住，一大群內侍宮女搬著賞賜往新居裏去，好不熱鬧。”
如瑾聽見“瀲華宮”三字心裏就是一緊，又摸不準穆嫣然為何貿然提起新晉嬪妃，虛應著聊了兩句就放了車窗簾子。穆嫣然的車一路出府遠去，如瑾暗暗思量。
瀲華宮對於她有著什麽樣的意義，穆嫣然自然是不知道的，但這位心思活泛的永安側妃卻為什麽要提起此事？顯見是那位新人有古怪吧。
用過晚飯，她就去找長平王。
發奮苦讀的王爺還在錦繡閣上臨窗挑燈，麵前擺的是一本地域誌。跟前沒有伺候的人，如瑾得了進屋的允許，走過去徑直問：“王爺對宮裏的事想必知道一些，今日新住進瀲華宮裏的人是誰，能告訴我嗎？”
長平王彈彈書頁，慢條斯理的說，“你打擾本王看書了。”
如瑾失笑：“王爺做樣子而已，竟然做得這麽認真。”
“做樣子也是正經事。”
“好，那請王爺先做正經事，我在旁邊恭候。”如瑾退到了一邊，坐到花案跟前，拿起托盤裏的小剪子修理花枝。一片葉一條梗細細的剪，不緊不慢，悠然自得。燭光照在她雪色容顏上，暖暈中和了眉宇清冷，平添幾分柔媚。
長平王驟然被晾在一邊，盯著書木了一會，一頁也沒翻，須臾挑了眉頭去看眼前人。
如瑾坐在幾團名貴的綠菊跟前，一襲淺碧衣衫柔柔貼在身上，將菊花的光彩盡都奪了。幾片花瓣落在她裙上，隨著她的動作微顫。似乎是感受到被注視，她轉過臉，微笑裏帶了隱隱的戲謔。
“王爺不是正經看書麽，這麽一會就不看了？”
長平王受到挑釁，不生氣，不尷尬，隻看著如瑾嫣紅上挑的唇，一本正經道：“正經事剛好做完了，要麽，接下來我們做些不正經的？”
如瑾敗陣，紅著臉轉了頭，暗悔不該跟這人玩笑，每次都是她自己吃虧。強撐著說，“既然王爺正經事做完了，該回答我的問題了吧，瀲華宮那位新進的主子是誰，您知道嗎？”
“誰告訴你這件事的？”長平王聲音有點冷。
果然有蹊蹺？如瑾拋開方才的羞赧，轉臉認真看住他。“回來時遇見穆嫣然，她告訴我的。王爺，難道這新人有什麽不妥當，為何她巴巴的特意告訴我這個。”
長平王冷哼：“穆氏？嗬，六哥中意的蠢女人。”
如瑾靜等他回答，知道他肯定有宮裏的消息。
長平王目視牆上懸掛的美人圖，半晌才道：“沒什麽，不過是個舞姬。”
舞姬……
如瑾心口一緊。
長平王這樣的態度，穆嫣然又特意來說……難道……
－－－－－－題外話－－－－－－
hanguiyu76，雨打芭蕉anita，林紫焉，chenzhi，18988882588，rourou，nidbillion，ketanketan，hzwyz8118，515633557，xooolov，感謝姑娘們的支持。
關於出嫁後感情的培養，跟嫌慢的姑娘們說一聲，都是必要的鋪墊，沒有因就沒有果，兩個人的身份地位決定了他們不可能關起門來你儂我儂過小日子，我想寫的，也不是幾個女人在內宅裏爭來鬥去互相打壓，so，有耐心的姑娘接著往下看就是了：）
婆子哪知道這些，隻是搖頭，秦氏吩咐：“你去吧，等二少爺跟侯爺說完話，叫人妥貼給他帶路，別怠慢了。”因了劉府老太太和李氏等與藍家走動得一直很勤，秦氏對劉家的孩子也很關心。
婆子答應著去了，秦氏回頭就跟如瑾說：“劉家你二哥哥這時候回來，恐怕是有什麽事吧。中秋已過，臘月又還沒到，他們回來做什麽呢。而且你二伯父那邊並不能隨便離開任上，去年過年能回來已經是難得了，今年還不一定回得來，是不是派兒子回家有要緊事傳話？”
如瑾笑說：“母親大約多慮了，說不定沒有什麽事，隻是讓他回來報個平安，連帶問候家裏老太太的。去年年下劉家遭了那種事，現下又在修房子，劉二哥回來看看不是很正常麽。”
秦氏覺得亦有可能，遂不再想，等著劉景榆進來，吩咐女兒說：“他來了，你先別走，打個照麵免得失禮。”
如瑾自然不能走，不過心裏卻在嘀咕，劉景榆什麽時候回來的呢？一般來說，遠方的人回家，都會在家住幾天然後再到處拜訪親友，若是他早已到家，藍府這邊應該已經知道了才是，但這次事先可沒任何動靜，突然就見他來訪，頗為奇怪。
沒一會劉景榆就進來了，半年不見，長高了好多，跨進院門時還低了低頭以免被橫梁碰到，前頭帶路的那個未總角的小廝還不及他腰高，一前一後，看著很滑稽。
秦氏站起來招手：“快到嬸娘這裏來，這麽大個子，是吃了什麽長起來的，倒嚇了嬸娘一大跳。”她之前隻見過劉景榆一麵，印象不深，再見麵和陌生人也差不多，被嚇一跳倒是真的。
劉景榆身姿挺拔如鬆，大步走過來，淺古銅色肌膚在斜陽下泛著淡淡的金色，頭發用布巾高束在腦後，眼睛亮得逼人。他並不像其他進人家內院的少年晚輩一樣，低眉順眼唯恐看了不該看的，而是挺胸昂首，進院時還朝四周掃了一圈，看清了院中諸人，這才朝著秦氏走去。
除了秦氏，他並沒有刻意看誰，但如瑾還是明顯感覺到了被他掃視過的熱度。若說他的眼睛是映了日光的湖水，那麽當視線落到她身上時，立時就成了日光本身，灼熱的，刺眼的，熊熊燃著。
如瑾想起妹妹的洗三禮上，劉景榆私下遞過來的信，以及二伯母周氏言有所指的告誡。
“給嬸嬸請安，您最近身體好嗎？七妹妹已經長這麽大了，小孩子長得真快。”劉景榆給秦氏行禮，然後去看乳母懷裏的小囡囡。
孫媽媽在旁提醒：“該叫四妹妹啦，我們姑奶奶現在行一。”
劉景榆微怔，顯然不知道排行為什麽會變，道了一聲歉。
秦氏趕緊說沒關係，叫他起身，一麵邀他進屋喝茶，溫和的說：“你不也是個小孩子，才幾個月不見，突然長高了這麽多，原本就很高了，瞧這樣不是要長到天上去，做衣服可要費布料了。不過我看你是瘦了許多，也曬黑了些，邊地的風硬，日頭也毒吧？”
劉景榆恭敬的回答著：“大約是整日騎馬練武的緣故，比京裏同齡人長得快些，在邊地反而不顯什麽，牧民們大多都是這等個子。那裏氣候還好，我走時已經開始涼快了。”他隨著秦氏進屋，過程中沒有朝如瑾看一眼，就連如瑾和他問好，他也隻是略略點個頭而已。
因了周氏當日的言辭，碧桃對劉景榆也很有怨氣，見了他這般，更是氣不打一處來，跟在後麵悄聲道：“怎麽連理都不理咱們姑娘，不按見側妃的禮，尋常兄妹見了也要問聲好吧，倒像姑娘欠了他幾吊錢似的！”
如瑾讓她噤聲，走在後麵打量劉景榆。他穿的是式樣普通的鴉青滾邊箭袖，料子也不見上乘，袖口束著護腕，腰帶緊勒，腳上一雙半新不舊的厚底馬靴，腰帶和靴子上的花紋都是拓古族慣用的模樣，想是邊地的出產。若是細看，還能看見靴子低沿上飛起的毛邊，一看就是磨出來的。
這樣的打扮……串親戚請安？
以前劉景榆在家時，可是跟劉景楓差不多的穿戴，儼然京城富貴公子，哪有這般粗糙的時候。如瑾垂了眼睛，默默跟著進了屋，坐下來聽母親和他聊天。
“你是哪天回來的，母親和妹妹也一起回來了麽，怎麽也不事先知會一聲，我連個信都不知道呢。”
秦氏隨口一問，劉景榆臉上閃過一絲不自然，“她們還在邊地，是我自己回來的。”
秦氏道：“我說呢，她們才走，這時候若是回來，一來一去時間全都耽擱在路上了，平白折騰做什麽。你回來可是有事？”
劉景榆有些支吾，秦氏隨即醒悟，“是我問錯了，你父親派你回來想必不是家務，不該我問，倒是讓你為難，可別怪嬸娘。”
“怎會，怎會。”劉景榆到底沒說是什麽事。
如瑾越聽越犯嘀咕。秦氏那邊又問起邊地的氣候，路上用了多少時間，累不累，吃睡好不好之類的話，劉景榆一一答著，過了一會，恰好囡囡鬧困哭起來，秦氏過去看孩子，劉景榆就起身告辭。
“孩子你別走，留下來吃晚飯，我這就讓廚房置辦，一會送去外頭讓侯爺陪著你。不過你們可別多喝酒，喝多了我可不管。”秦氏張羅著讓廚房添菜，劉景榆謝過，沒有拒絕。
先前帶路的小廝等在外頭，依舊帶他出去，劉景榆高挺的背影消失在院門外，直到走，他都沒跟如瑾正經說過一句話。
秦氏就說：“這孩子麵相不錯，長得又高大，說話也實誠，隻是不如他哥哥禮數周到，想是在邊地長大的緣故。不過這樣也好，省得被束縛得失了本真。”
如瑾笑笑沒接口，琢磨劉景榆這次前來的蹊蹺。
蔻兒跟了小囡囡後也不過是陪玩，囡囡睡時她經常到處亂跑，大家也不去約束她。如瑾就悄悄叫了她過來，讓她去看看劉家二少爺回了外院做什麽。蔻兒應命而去，不過還沒一會，蹬蹬蹬又跑了回來，趁人不注意朝如瑾使眼色。
如瑾找個借口離了人，將她叫到一邊說話。
“什麽事？”
蔻兒也漸漸知事了，臉色古怪的回稟：“奴婢追出去沒多遠就碰上劉二少爺了，他走得很慢，一邊走一邊跟臨風說話，好像在央他遞話給誰，臨風隻是一直不答應，見了奴婢過去，劉二少爺撇了臨風跟奴婢說話……”臨風就是方才那帶路的沒總角小廝。
她偷眼瞅瞅如瑾的臉色，“劉二少爺是讓奴婢給姑娘傳信，他在園子裏等著，請姑娘過去一趟。奴婢問他什麽事，他不肯說。”說著從荷包裏掏出一角銀子來，“這是劉二少爺給的賞。”
“給你你就收著吧。”如瑾問，“你們在哪裏說的話，旁邊可有人聽見，臨風呢？”
蔻兒會意，回答說：“在湖邊竹林子旁的小道上說的，前後路上都沒人，林子裏也藏不住人，聲音又不高，沒人能聽到。臨風不答應傳話，劉二少爺也給了他一角銀子，用來堵嘴。他陪著二少爺等在那裏呢。”
“嗯。你去告訴劉二少爺，說我就要回王府了，有什麽事讓他跟侯爺或夫人說，若是他們也解決不了的，再去王府找我，我會求了王爺幫他的。至於臨風，囑咐他不要亂說話，傳出去什麽不好聽的，我拿他問罪。”
“是。”蔻兒用力點頭，一溜煙又跑出去了。就是她這麽年紀小的丫鬟都知道此事不妥，當然不會幫著劉景榆勸主子去見麵。
到了竹林子邊上，看見劉景榆還站在原地，蔻兒板著臉走過去重複了如瑾的話，最終還說：“劉二少爺請走吧，園子裏人來人往，若是看見二少爺遲遲停留，好說不好聽呢。侯爺書房那邊也有竹林子，您要是賞竹，跟侯爺一起多好。”又跟小廝臨風說，“你管住了嘴巴，不然知道後果。”
臨風常跟蔻兒見麵，還是頭一回看見她這麽嚴厲，頓時嚇住，小聲央求劉景榆快些跟他出去。劉景榆臉色發白，握著拳頭站在原地愣了一會，回頭看向明玉榭的方向，似乎要穿過屋舍花木一直看到院子裏去。
“劉二少爺？您還是快些走吧。別怪我說話不好聽，隻是您今天做的事有點出格了。”蔻兒眼見路那邊來了兩個提東西的婆子，黑著臉提醒。
劉景榆自然也看到了來人，一閃身，進了竹林，一直往深處走。“我就在這裏等，你再去傳話，瑾妹妹要是不肯來見，我就去長平王府登門拜訪。”
蔻兒氣得跺腳，“沒見過這麽不講理的！”她琢磨要不要去找護院，低頭想想又覺不妥當，畢竟是親戚，鬧出來不好看，想來想去唯有回去繼續傳話。就囑咐臨風說，“你先別回外院，讓侯爺以為劉二少還在陪太太說話吧。我去去就來。”
那邊兩個婆子已經到了，詫異往竹林裏看看，沒看到什麽，轉頭問蔻兒：“好像看見有人在這裏，怎麽突然不見了，你們兩個小孩做什麽呢？”
“侯爺和姑奶奶的事，不能告訴你們。”蔻兒隨口敷衍一句，丟下她們自己跑了。婆子自然不敢再細問，一麵嘀咕著走遠。
如瑾正吩咐人準備回王府，聽了蔻兒的話，暗自皺眉。這個劉景榆，到底是受了邊地民風的影響，做事不合規矩。她隱約能猜出他為的是什麽，可如今她已經是皇家的人，他非要見麵又能怎麽樣？
“帶他去東府的宅子那邊等我。”如瑾決定見一見，免得日後再出這樣的事。隨後跟母親交待要去東邊看看宅子，看怎麽利用起來，秦氏叫她少費些心，卻也沒有阻攔。
藍泯一家搬出後，東邊的屋舍一直空著，隻有兩個雜役照看打掃，並無旁人。如瑾隻帶了吉祥一個過去，蔻兒臨風已經帶著劉景榆等在裏頭了。雜役被支開，吉祥守在門外，如瑾在正院裏和劉景榆說話。
見了麵，她並沒有問是什麽事，而是說：“榆哥哥這次回京，是否瞞著父母偷跑回來的？叔祖母她們知道你進京了麽？”
劉景榆原本毫無避諱的直瞅著如瑾，聽了這話，眼裏露出驚訝，“你怎麽知道這……”話沒說話卻又了然，“你那麽聰明，別人看不出來的你都能看出來，猜出我的事也不奇怪。”
繼而變得低落，“可你怎麽就……進了長平王府。”
“不進王府，榆哥哥覺得我應該去哪裏？”如瑾直視他的眼睛。
劉景榆明亮灼熱的目光在她逼視下稍有瑟縮，閃爍一下才恢複了熱度，整個人也恢複了起初的氣勢，直接回答說，“我的心思都在那封信裏，臨走時給你的信，你看了嗎？”
“看了。”
“那麽妹妹你是怎麽想的？”
如瑾就問：“我現在是長平王側妃，榆哥哥把我約到這裏，問這樣的話，是想要一個什麽答案？得了那答案，又準備怎麽做，你想過嗎。”
劉景榆充滿熱切期盼的神情滯了一下。
如瑾又問：“你是怎麽從邊地回來的，用了多久？”
“……騎馬，大概半個月。”
那該是日夜兼程馬不停蹄，也不知累壞了幾匹馬。如瑾坦然道：“那麽你是接到我被賜婚的信就匆忙趕回來了？謝謝，我很感動，沒有多少人能為毫無希望的感情這樣付出，說你衝動也好，頭腦簡單也好，單論這份心意，的確是讓人動容。”
劉景榆聽到“頭腦簡單”微微紅了臉，接下來卻臉色發白了，因為如瑾接著說，“但是除了感動，榆哥哥這麽做，讓我感受到的更是懼怕。別說是皇家，就是普通門戶，若是聽說新媳婦的表哥奔襲千裏來偷偷相約，你覺得人家會怎麽看待，怎麽處置？聽說江南許多地方屢有沉塘之事，事發了男子自然可以像來時一樣騎馬而去，女子怎麽辦，你知道嗎。況且我不隻單身一人，還有親人家族，連你家上下也在襄國侯府九族之內，惹了皇家不痛快，你不曉得皇帝的手段？還是榆哥哥在邊地久了，對咱們燕朝皇權一無所知，隻曉得拓古人怎麽熱烈奔放。可你莫忘了，曾經的那位拓古達爾王，也曾將他變心的王妃挖眼斷手，懸屍旗杆之上！”
一席話說得劉景榆臉上青白交加，眼裏的灼熱也漸漸散了，又震驚又悔愧。
“瑾妹妹……我、我，是我思慮不周，頭腦簡單，我……我這就走。”
“慢著！”如瑾看著他未曾修整的下巴上泛青的胡茬，再看看他腳上磨損的靴子，知他大概未曾回劉府，不然劉老太太定然不會放了他這樣略顯邋遢的出門。興許，他進京之後就一直在偷偷關注藍府，專等她回娘家相見？
這赤誠之心，她卻不能不打擊一下，澆澆冷水，“既然來了，我也與你見了麵，千裏私會已成事實，你現在走，是怕被人捉了你的把柄，盡早開溜？”
“自然不是！”劉景榆紫漲了麵皮義憤填膺，可是一對上如瑾清亮平和的眸子，那股子氣憤又盡數滅了，“我……”
如瑾指了指花架下的石桌石凳，請他那邊去坐。
滿滿一架子的藤蘿因為無人修剪，恣意長得茂盛蓬勃，厚沉沉垂下幾尺多長，卻也因為沒有得到照看，被旱天裏的太陽曬枯了許多枝葉，黃綠斑駁雜亂，在風裏悉悉索索的響。石凳上落了一層枯葉，如瑾用帕子掃了，請劉景榆坐，然後自己也坐在了對麵。
她指了指不遠處門窗緊閉的屋子，“榆哥哥知道那是誰住過的麽？”
劉景榆自從進院之後，並沒有心情細看周遭，此時順著如瑾白皙纖細的指尖看過去，才注意到朱漆色的窗欞上落著一層灰土，窗紙也有幾處細小的殘破，想是空置有一段時間了。“是誰？”
“是我家二叔二嬸，不過，現在他們已被逐出宗譜了。看在祖母的麵上，侯爺給他們留了幾處鋪麵田舍過活，不知道你有沒去過池水胡同，那邊有所破落院子現是他們住著，不知道他們會否有錢修繕。”
如瑾慢慢撿起桌上的落葉一一丟掉，在夕陽西下的餘暉裏，自去年三月三春宴開始，說起東府從興旺到敗落的點滴。
劉景榆先是詫異如瑾和她說家宅私事，而後，在她不疾不徐的敘述中，溫和平淡的聲音裏，漸漸沉入整件故事，甚至暫時忘記了心裏翻湧的情意。
“瑾妹妹我……我錯了。你躲過了春宴上那樣惡毒的算計，好不容易將東府清理出門，我卻這麽一頭撞進來，又給你添麻煩……我簡直……”安安靜靜聽完整件事，劉景榆情緒十分低落，眉頭緊鎖，滿是自責，甚至站起來，想要行禮賠罪。
如瑾側過身，沒有受他的禮，笑著請他重新落座。
“我和你說這些事，卻不是為了責備你的。榆哥哥性子直爽，感情也是熱烈直接，無心之失，原本不該怪你。而且這件事的後果雖然可以很嚴重，但也可以雲淡風輕的揭過去，端看女子怎麽行事了。榆哥哥覺得我是處理不好事情的女子麽？”
“自然不是。”劉景榆立刻想起天帝教徒圍攻劉府時的情景，脫口否認。
“所以你大可放心，我先前和你說那些話，隻是想要你明白，京城並不是邊地，你和拓古人接觸久了，卻也不能忘了自己是大燕人，家族親眷都在燕地，許多規矩禮數你可以不在意甚至厭惡，可以照著拓古的方式做，但你的行為一定會影響到家人，給她們帶來麻煩。所以日後行事，還請哥哥三思在先。”
劉景榆低頭默默聽著，也沒有落座，像是聆聽先生教訓的學子。
如瑾又道：“不知榆哥哥以後想做什麽，向往的是何種生活，我隻想說，你是燕人，普天之下莫非王土，劉家又是世代武職，你無論要做什麽都脫不掉這個出身。今日家宅之事不過是小事，日後哥哥在軍中或官場，遇到的可都是大事了，哥哥若還一味按著拓古人的風格作為，又置父母親族於何地？何況就算是拓古人，受了大燕教化這些年，也不一定全都是赤膽直腸了吧？”
劉景榆暗暗出汗。的確，他認識的拓古人裏也有許多奸猾的，甚至比燕人更為難纏，以往他隻道是跟人家性子不合，不在一起相處就是了，卻從沒想過深層的原因，被如瑾這麽一說，頓時有些徹悟。
他抬起眼睛，默默看著麵前侃侃而談的少女。烏發雪膚，嫣紅的唇，很豔麗的五官，卻因澄澈冷靜的眼睛讓人忽視了她容顏的嫵媚。她那麽小，穿著一身淺碧色襦裙坐在藤蘿架下，越發被秋風裏幾近枯萎的垂枝襯出年輕的明媚。這樣的小姑娘，該是坐在阿姆牽著的馬背上，或者在羊群點綴的草原上撲蝴蝶，在清澈的小溪裏洗腳，用白嫩嫩的腳丫撲騰水花，坐在陽光底下咯咯的笑……
可是她卻什麽都懂了，明明比他年紀小，卻可以言辭有度的教導他，讓他啞口無言。
他想起剛剛她講述的事，充滿了陰謀算計黑心腸的齷齪事，忽然覺得心裏很疼很疼。她是在這樣的家裏長大的，要受了多少苦、吃過多少虧，才練就出這樣的不符合年齡的成熟呢？
“瑾妹妹……”他用明亮的眼睛注視她，卻又不知道該說些什麽。
如瑾笑了，她看到了劉景榆的醒悟和自責。“榆哥哥，你不會生我氣吧？”
“當然不會，妹妹為我好，才會說這些話。”
劉景榆語速稍快，極力表達自己的情緒，如瑾笑著止住他：“哥哥別急，我不過開玩笑，自然知道你不惱。若你真是那麽不識好歹的，我費力和你說這些做什麽？隻是哥哥該學會控製自己的情緒，不要輕易讓人看出你所思所想才好。”
“至於哥哥的信，還有今天的來意，我都明白，但是我已經進了王府，無論什麽事什麽人都要拋下了。哥哥該當理解。以後的路還長，你會遇見許多人，包括心儀的女子，一定會有和美日子的。哥哥的心意我收下了，許多年之後若是回想起今天，記起還曾有人為我奔馳千裏，不管在哪裏，我都會歡喜的笑出來。”
她看著他，眼波盈盈，坦蕩真誠，沒有女孩子慣有的羞澀，反而比拓古族最大膽潑辣的姑娘還要鎮定，劉景榆對上她的眼睛，心裏頓時空了一塊。
他就算再不懂事，再頭腦簡單，也知道女孩子對自己有好感的男子不會這麽坦誠……眼前的少女，並不曾念過他半分。
以後的路還長，會遇見心儀的女子？他不知道還有誰能及得上她，就算及得上，那也不是她。
不過，她說她收了他的心意，並且會記到許多年後，那麽他也應該知足了吧？不然還能怎樣呢？她說的沒有錯，他不能任性行事，父母親族都在那裏，他再不能置之不顧。
“謝謝，瑾妹妹，謝謝你。”最終，他道謝。
因為除了謝，他沒有別的好說。
從東院出來，劉景榆跟著小廝回了外院，沒有吃秦氏備的飯，也沒有接受藍澤的挽留，孤身出了府門。藍府的下人給他牽來坐騎，他翻身上馬，那馬卻左擰右擰，不肯好好馱人。
“抱歉，是我錯了，這麽遠的路，它們都死了，難怪你要討厭我。”他並沒強拉韁繩控馬，反而下了地拍拍馬頭，露出歉然的笑來，將旁邊牽馬的仆役弄得一頭霧水。
“二少爺，要麽小的回去稟告侯爺，給您牽來別的馬？這匹不聽話的先在我們這裏照看著，哪天有空您再來領。”
“不必了。”劉景榆揮手讓仆役回去，自己拽了韁繩，慢慢走向遠處。
西方遠山頂掛著的日頭灑下餘暉，將高大少年的影子拉得很長，還有他身邊步子有些歪斜的棕色大馬。
牽馬的仆役直看著劉景榆走過街角不見了，這才摸摸腦袋轉回門裏。四五十歲的老仆並不能理解年輕公子們的心思，隻是莫名覺得方才那個背影，看著讓人心裏難受。
劉景榆並沒有走遠。
他將馬牽到別處拴好，轉回藍府附近，在去往長平王府的必經之路上尋了個茶攤坐了。他也不知道自己為什麽要回來等，總之是等了許久，直到看見被內侍和護衛拱圍的金漆馬車經過，漸漸遠去了，這才慢慢站起身，扔了幾個銅板在桌上，去附近巷子口牽馬。
原本十分健壯的高頭大馬精神萎靡，因為前幾日晝夜奔馳所受的摧殘，它並不喜歡主人的接近，扭著腦袋打響鼻。劉景榆拽過它，揚鞭馳向苦水胡同。
劉家上下對他突然的歸來感到十分意外，劉景榆卻什麽話都沒說，徑直奔去了祖母的正屋，進屋後直直跪了下去，遣退下人，將自己千裏奔馳的事，包括今日和如瑾的相見，全都稟告了劉老太太。
最後磕了三個頭：“孫子知錯了，明日就回邊地去，從此聽從父母教導，好好做事。”
劉老太太先是驚愕不已，聽到最後，沉默下來，盯著孫子看了一會，揚聲叫了嬤嬤傳家法。
劉景榆脫了上衣跪在院子裏，任憑沾了水的藤條在後背抽下一道道血口子，隻管埋頭一聲不吭，結結實實挨了三十鞭子。大太太李氏等人聞訊趕來，看得心驚肉跳，可一看老太太的臉色，誰也不敢勸。待那邊打完，李氏趕緊叫人將早已準備好的溫水送上去給劉景榆喝，又抬了藤床來要將他扶上去抬走。
劉景榆滿頭大汗，額角青筋一直繃得緊緊，卻不讓人扶，大口喘著氣，直挺挺跪在祖母跟前等著訓話。劉老太太一直沉著臉從頭到尾看孫子挨打，嘴角繃得直直的，一言不發。眼下見劉景榆如此剛強，臉色才略有緩和，沉聲問：“知道為什麽挨打？”
“知道。”劉景榆聲音幹啞，“孫兒做事莽撞不知思前想後，險給家裏惹禍，必須挨打。”
“還有呢？”
劉景榆抬頭看看祖母，想了想，說：“孫兒罔顧規矩禮法，給別人添了麻煩，若是還不知悔改，來日後患無窮。”
劉老太太道：“明白就好。但明白是一樣，以後怎麽做又是一樣。我年紀大了，不可能日日盯著你們每個人管教，來日眼睛一閉，劉家在你們手上會成個什麽樣子，我也操心不來。改與不改，你好自為之。”
劉景榆磕頭：“孫兒一定痛改前非。”
從外頭回府的劉衡海聞風進了內院，恰好聽見老太太後半段話，驚詫不已，忙上前躬身請罪。劉老太太也不理他，徑自進屋去了。李氏趕緊著人將劉景榆送下去治傷，並叫了早已候在門外的郎中進內診治。
劉衡海拉了妻子悄聲問緣故，李氏也是一頭霧水，老太太那樣子又是不想說明的，結果夫妻兩個隻好去問劉景榆。誰知劉景榆也是一言不發，後背血肉模糊，郎中給他清理傷口上藥，他咬了帕子在嘴裏忍著，也不叫痛，旁邊端水洗帕子的丫鬟看見一盆血染的紅水，沒多會就扔了盆，眼一閉暈了過去。
劉衡海夫妻隻得安撫侄子一番，然後離開。那邊老太太發話，允許劉景榆在家養好了傷再上路回邊地，其餘的事則一概不說。劉家人納悶了好幾日，直到九月九去藍府送節禮的婆子回來說起，李氏才知道侄子挨打那天先是去了藍府。
劉衡海聞聽之後驚訝非常，才知道事情跟藍家有關，連忙到母親跟前詢問詳細緣故。劉老太太臉色一變：“怎麽，我的話不肯聽了？讓你們不要理會此事，卻偏要打聽個清楚明白，是覺得我年老糊塗，拿的主意都不對，必須你當家做主才可以？”
劉衡海多少年沒受過母親這麽重的話，連忙跪下賠罪，心裏卻叫苦，不知該怎麽跟母親解釋藍家深淺。劉老太太看見兒子的神色，冷冷一笑：“你們私底下做的事以為我不知道，真拿我當老糊塗瞞著。你若想要我告訴此事原委，就先把你給藍家侄女送嫁妝的原委說出來聽聽，如何？”
劉衡海額頭微微冒汗。給藍家的幾萬嫁妝，對外是說藍家讓他幫忙置辦的，對內，他夫妻也沒有和任何人說起詳細，連母親都是瞞著的。卻不料老太太火眼金睛，早就看出了蹊蹺。
“母親，這件事……”他說不下去。
劉老太太道：“我沒有勉強你必須說，你有你不講的道理，我也有我的，你隻需知道我還沒有耳聾眼花，做的事、拿的主意都不會損了劉家。你不要去為難景榆，他是咱們家的好孩子。”
“是，兒子糊塗了，請您恕罪。”
老太太又道：“你給藍家侄女的嫁妝我不追問，就算你沒有合理的解釋，那些銀子給她也不虧。若不是她，咱們家隻會多一個魯莽子弟。家業想要長久，銀錢都是虛的，兒孫有出息才是正經，你記住了。”
劉景榆低頭應是。
過了九月半，劉景榆身上的傷好了七七八八，到底是年輕體壯，那麽重的傷若是換個尋常人，還不得養上三五月半年的。待傷口上的痂結實了，他便辭別祖母回了邊地。不久後周氏家書來說，兒子一改往日跟著散兵牧民廝混的做派，讓他父親幫著在軍中謀個空缺，做了小旗，雖然不是什麽正經官職，到底肯務正業了。周氏言辭間頗為欣慰，對婆婆的鞭打管教表示了深深的感謝，劉老太太拿著信笑：“她是謝我還是怨我且不管，景榆肯踏實做事才是真好。”
當時恰是冬至將近，劉老太太特意吩咐，給藍家的節禮送雙倍，並額外從自己體己裏尋了一對玉環送給小囡囡。
這些都是後話，且說如瑾和劉景榆見了麵之後回到王府，進門就看見穆嫣然從裏頭出來。
“藍妹妹回來了？真巧，我正要走。”穆嫣然停車打招呼。
如瑾知道她是來拿賑災銀的，中秋宮宴上兩家王府內眷都許諾要給災民送錢，隔日宋王妃要打發家人去給永安王保平安送東西，順道帶上內眷們給的賑災銀去，所以穆嫣然才來跑這一趟，帶上長平王府的東西銀錢。
如瑾不願意和她打交道，也沒虛客套留人，就說：“早日側妃今日要來，我就不回娘家了。天色不早，不耽擱側妃回家。我手頭銀子不多，用陪嫁做抵押跟府裏管事挪借了一些，才湊上二百兩銀子，勞煩側妃帶去，多謝了。”
穆嫣然笑說：“誰又是有錢的，我這些年積攢的體己都拿出來，也還不到三百兩。不過多少不論，主要是個心意，能給災民買上幾斤糧食我也就安心了。”
兩人一裏一外隔著車窗說話，說也沒有下車，又扯了兩句就要道別。臨走時穆嫣然忽然說：“對了，今兒個我進宮一趟，聽說瀲華宮添了新人，路上恰好被我碰見新人入住，一大群內侍宮女搬著賞賜往新居裏去，好不熱鬧。”
如瑾聽見“瀲華宮”三字心裏就是一緊，又摸不準穆嫣然為何貿然提起新晉嬪妃，虛應著聊了兩句就放了車窗簾子。穆嫣然的車一路出府遠去，如瑾暗暗思量。
瀲華宮對於她有著什麽樣的意義，穆嫣然自然是不知道的，但這位心思活泛的永安側妃卻為什麽要提起此事？顯見是那位新人有古怪吧。
用過晚飯，她就去找長平王。
發奮苦讀的王爺還在錦繡閣上臨窗挑燈，麵前擺的是一本地域誌。跟前沒有伺候的人，如瑾得了進屋的允許，走過去徑直問：“王爺對宮裏的事想必知道一些，今日新住進瀲華宮裏的人是誰，能告訴我嗎？”
長平王彈彈書頁，慢條斯理的說，“你打擾本王看書了。”
如瑾失笑：“王爺做樣子而已，竟然做得這麽認真。”
“做樣子也是正經事。”
“好，那請王爺先做正經事，我在旁邊恭候。”如瑾退到了一邊，坐到花案跟前，拿起托盤裏的小剪子修理花枝。一片葉一條梗細細的剪，不緊不慢，悠然自得。燭光照在她雪色容顏上，暖暈中和了眉宇清冷，平添幾分柔媚。
長平王驟然被晾在一邊，盯著書木了一會，一頁也沒翻，須臾挑了眉頭去看眼前人。
如瑾坐在幾團名貴的綠菊跟前，一襲淺碧衣衫柔柔貼在身上，將菊花的光彩盡都奪了。幾片花瓣落在她裙上，隨著她的動作微顫。似乎是感受到被注視，她轉過臉，微笑裏帶了隱隱的戲謔。
“王爺不是正經看書麽，這麽一會就不看了？”
長平王受到挑釁，不生氣，不尷尬，隻看著如瑾嫣紅上挑的唇，一本正經道：“正經事剛好做完了，要麽，接下來我們做些不正經的？”
如瑾敗陣，紅著臉轉了頭，暗悔不該跟這人玩笑，每次都是她自己吃虧。強撐著說，“既然王爺正經事做完了，該回答我的問題了吧，瀲華宮那位新進的主子是誰，您知道嗎？”
“誰告訴你這件事的？”長平王聲音有點冷。
果然有蹊蹺？如瑾拋開方才的羞赧，轉臉認真看住他。“回來時遇見穆嫣然，她告訴我的。王爺，難道這新人有什麽不妥當，為何她巴巴的特意告訴我這個。”
長平王冷哼：“穆氏？嗬，六哥中意的蠢女人。”
如瑾靜等他回答，知道他肯定有宮裏的消息。
長平王目視牆上懸掛的美人圖，半晌才道：“沒什麽，不過是個舞姬。”
舞姬……
如瑾心口一緊。
長平王這樣的態度，穆嫣然又特意來說……難道……
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關於出嫁後感情的培養，跟嫌慢的姑娘們說一聲，都是必要的鋪墊，沒有因就沒有果，兩個人的身份地位決定了他們不可能關起門來你儂我儂過小日子，我想寫的，也不是幾個女人在內宅裏爭來鬥去互相打壓，so，有耐心的姑娘接著往下看就是了：）