莊頭毛旺直到戌末才從水榭裏出來，手裏提著個布兜子，原來塞在懷裏的貢李全都裝在了兜子裏頭，若是被日常打掃水榭的仆人開了，一準能認出來那兜子是用琴台上的桌布係成的。
走到夾道附近，賀蘭早就不在那裏了，但花盞一眾人誰也沒往前湊，都等在那裏，等著裏頭出人來叫他們過去。見了毛莊頭出來，花盞上下打量他，笑著問：“莊頭要走了？看您老這模樣，倒不像是受了王爺的火。”
毛莊頭眼珠子一轉，嬉皮笑臉的迎上去作揖：“花公公在這兒吹風涼快哪？您領著徒子徒孫不進去，原來是怕撞上王爺發火呀。嘿嘿，實不相瞞，小的別的本事沒有，哄人的本事一流，任誰發了多大的火都能立時給他熄了。上一刻打雷下雨，下一刻就能日頭高照。”
花盞甩了一下拂子抽在毛莊頭身上，笑罵：“老貨慣會耍嘴！既然立時能熄，怎麽耽擱這麽久出來，倒讓我們好等。咱家沒空聽你耍嘴皮子，王爺賞你的東西都在這裏，一樣樣點清了帶回去吧。”
毛莊頭摸著被拂子抽到的肩膀，眼睛往後頭內侍們拿著的瓜果衣衫上亂瞄，一副撿了大便宜的樣子，嘴裏還胡說個不停：“公公這一下抽的人真是舒服，有空您再給小的抽兩下子，小老兒一身的毛病就全都治好了，回去給您立個長生牌位在堂屋裏，上頭就寫‘妙手回春’四個大字，子子孫孫都供奉著您。”
花盞啐了他一口，抱著拂子直往水榭裏去了，後麵跟班小雙子笑著踢了毛莊頭一腳：“快走吧，再杵這裏賣嘴小心師傅扒你的皮。”
毛莊頭被踢了也不以為意，褲子上一個大腳印子都不帶撣灰的，又跟小雙子說：“公公上回要蟋蟀，我回去讓人進山抓了好多，撿著漂亮的養在籠子裏，這回全都給您帶來了，才剛進門時就讓人送您房裏去啦。”
這回臨到小雙子抽他了：“快別提你那些破玩意，咱家剛才去看了，一個個半死不活的，光漂亮有什麽用，得能掐能打的才行，你們這群土包子什麽也不懂，趕緊把那堆蟲子都拿回去，別在府裏吵人。”
“啊？不行嗎？那我回去再讓人捉，下回送來一準合您的意。”毛莊頭一邊翻騰賞賜的衣裳，一邊賠笑臉，“公公給派輛車吧，這麽多東西我兩隻手提不走呐。”
“去去去，找賀管事去。”
“那您讓這幾位公公幫我把東西抬到大門口成不成？”
“讓賀管事給你找人，咱們要伺候王爺去了，別在這裏擋道。”小雙子帶人一溜煙往前去追花盞，不搭理毛莊頭的懇求。惟獨一個內侍停下來說：“甭在意那狗腿子的嘴臉，東西你先放這，去找賀管事派人給你抬，車肯定也有，總之不會讓你抓瞎。今兒個天晚了，不如住一宿明早再回去。”
“哎，哎，多謝喜公公。”毛莊頭哈腰道謝。
這內侍正是六喜，說完了話，也跟著朝前往水榭裏去了。小雙子還沒走遠幾步，耳朵裏聽見“狗腿子”幾個字，冷笑兩聲，“什麽東西，不是師傅寬宏，咱家早剁了你喂狗。改日犯在咱家手裏，可別怪咱心狠手辣。”
其他內侍眼觀鼻鼻觀心，隻當什麽都沒聽見。
……
鳳音宮。
皇後最近心情還算不錯，被選秀賜婚等事惹起的煩惱漸漸淡了，宮裏嬪妃們誰起誰落，哪個侍寢的次數多少，雖然不盡然全能掌控了解，但大體也都在正常的容忍範圍之內。在後位上坐了這麽多年，皇後早已對這些事習以為常，舉重若輕的處理著，平衡著，日子過得還算可以——如果慶貴妃不時時甩臉子說風涼話，那就更好了。
這一日嬪妃們請安散去，各處來討示下回話的人也都陸續走了，鳳音宮裏歸於平靜，藍汪汪的天高高在上，日光明媚，天氣不冷不熱，無端讓人心情舒暢。皇後坐在屋裏，臨窗榻桌上擺著各色絲線絨繩，正對著花樣冊子打絡子。
這種事原不用她親自動手，針工局裏有專門精通絡子的宮女，再不然本宮裏秋葵底下幾個人也很是手巧，什麽繁複的花樣都拿得起來。但是，這是皇後的愛好。閑來無事的時候，或者心情鬱結的時候，手裏編著東西她才感到妥貼心安。若是心情好了，更願意打一些顏色鮮亮的東西出來。
這天她打的是一隻蝴蝶。將長線兩頭釘在藤墊上，手裏拿著各色絲線往來編織，蝴蝶的翅膀，身子，連眼睛觸須都是要編出來的。就隻見她滿手攥了許多條金線珠線，往來穿梭翻挑，或鉤或抹或撚，有時候還要用牙齒咬了線輔助兩下，不一會，大半個蝴蝶就編了出來，活靈活現的金翅鳳蝶，隻需再往下編兩條鳳尾，一副漂亮的蝴蝶絡子就要完工了。
秋葵端了新沏的茶來，悄無聲息的在旁邊瞅了一會，輕聲笑道：“娘娘的手藝越發好了，針工局裏最巧手的也及不上您，就是偶然有一兩個能勉強過得去的，編出來的東西也沒您的大氣華美，因為她們幾輩子也學不來您的氣度。”
皇後忍不住笑了，手底下卻沒停：“跟誰學的貧嘴薄舌，敢拿本宮打趣。”
“怎麽是打趣，奴婢說得可是真心話。”秋葵將熱茶輕輕放在桌角，見皇後興致不錯，就說起剛剛得來的信，“七王爺在家讀了好幾日書，今天也沒例外。”
“今兒讀的什麽？”
“《洪光政要》，說是前陳太宗時候的政務國策之類的記載。”
“哦，本宮知道。”皇後咬住一根金線在上頭編鳳尾的垂翎，眨眼間編完了，左右看看，又開始編另一根，“老七這功用得太過了，這才幾日，換了好幾本史書策論，幾乎每天看一部了。那麽多的字，有的一部好幾本，就是煮來吃也吃不了這麽快，何況是一個字一個字的看，擺明了讓人說他裝腔作勢，不是真看。”
秋葵笑說：“不管怎麽說，看書總比不看好，到底是個上進的樣子，也不枉娘娘將六小姐給了他。說起來也是咱們六小姐的本事，以前皇上不是沒說過七王爺，哪一回他真的改了？弄得這些年皇上都不怎麽搭理他。這不，咱們六小姐才進府，王爺就跟換了個人似的，皇上一說他就知道聽話，顯見是六小姐賢良有本事，知道規勸管束夫君，而且也管得住。”
“她要連這點本事都沒有，就別做本宮的侄女。”皇後手指翻飛幾下，整個蝴蝶盡都編成了。
秋葵稱讚不已：“這要是拿到花前掛了，一準能引得真蝴蝶飛來，除了娘娘，誰還能編出這樣的荷包來。看這顏色十分配金與黃，娘娘是給皇上打的吧？奴婢記得皇上有件淺色的便服，圍了那條石青盤龍紋的腰帶，掛這個倒是正合適。”
皇後先前還笑眯眯聽著，後來見說起皇上，臉上就露出一絲少見的靦腆來，“皇上不一定願意掛，蝴蝶的樣子到底有些媚氣。”
“哪裏媚了，娘娘打的一派雍容氣，和尋常蝴蝶不一樣，掛上了除了好看就是好看。下午奴婢往禦前送鮮羊湯去，順便就給皇上送了這個。”說著回身就去櫃裏找匣子，要把絡子裝起來。皇後也沒說什麽，任由她去找，低頭又從盛放零碎珠玉的檀木匣中挑出兩顆渾圓的東海珠，在荷包底下綴了，拎起來看看，覺得甚為滿意。
放了絡子，皇後想起別的事來，就問：“老七除了在家看書，他府裏沒有別的事吧？”
“沒有，六小姐將姬妾們管得老老實實，府裏清明多了。這幾日六小姐正在理王府的舊賬，一麵接手內宅各處事宜了。”
“那藍氏還安分？”
“安分，王爺委了她跟著六小姐處理內宅，她隻以六小姐為主，自己不胡亂行事。”
“倒是比她那堂姐強些。”
秋葵找了個一尺多長的香檀匣子過來，比了比大小正合適，看皇後不反對，就將絡子盛了進去，一麵說：“就算不比她堂姐強，見了她姐的下場，她也不敢起別的心思了。安分就好，若是不安分，六小姐也不是糊塗人，還能讓她得了勢麽，娘娘隻管寬心就是了。”
“自然寬心，不寬心的隻有七娘那邊。”皇後歎口氣，“教了這麽久，本宮看她還是那個樣子，和她娘一個模子刻的，小家子氣，隻給張家丟臉。”
秋葵自然得勸：“七小姐年歲還小呢，娘娘幫襯她兩年就好了，在家裏有四太太寵著她，進了王府，由不得她不將事事都從頭學起，曆練一段時間肯定要好得多。”
“進了王府就讓她少回家，她那個娘，沒的帶壞了孩子。”皇後說起四弟妹就心裏發堵，口氣也不好起來，“過繼她一個孫子，倒像割了她的肉，若不是本宮鎮著，她險些要把國公府翻過來。孩子到了大哥那裏難道會有苦吃麽，日後承了蔭封，豈不比在她手裏強得多，鼠目寸光。”
“哪能人人都有娘娘的心胸。”秋葵趕緊說些高興的事，“近日禦史翰林們遞了好多折子稱頌娘娘國母之風呢，娘娘省吃儉用救濟災民，史上有幾個皇後能做到娘娘這樣。四太太眼界小，您自然不和她一般見識。”
提起這個皇後興致稍微好了點，順勢想起出京的永安王：“本宮若沒有一點心胸，早就住不穩這鳳音宮了。來日老六回來，本宮要好好褒獎他一番，他娘怎麽不討喜是她娘的事，本宮不會因此疏遠了他。”
“娘娘聖明。”
……
被皇後評為“不討喜”之人的媛貴嬪，自從要了張七娘做永安王的媳婦，不久就又病了，皇帝去了她那邊幾次，幾次都未得留宿，後來政務一忙也就漸漸丟開手。媛貴嬪每日一副湯藥，自己窩在崇明宮裏休養調理，也不出門見人。
這一天晚上卻來了拜訪的客人，是靜妃。
“好些日子沒見姐姐，身體好了麽？”靜妃進門就寒暄，一副來探病的熱絡架勢。
媛貴嬪靠坐在床上正捧卷，見她來了要起來行禮，靜妃趕緊上前按住了她，順勢坐在床邊錦凳上，“跟我客氣什麽，若是來了就招你下地問禮，那我以後還真不敢來了。”
媛貴嬪笑著謝過她，放下書與之閑聊起來。不過沒聊了幾句，就露出了疲憊的神態。
靜妃就說：“姐姐這身子得好好養著，這才說了幾句話就累了，實在讓人焦心。”又指著床邊的書，“養病要緊，就別看這東西了，養好了身子有的是時候看。”
媛貴嬪笑笑：“怠慢娘娘。”
“什麽怠慢不怠慢，我不過是閑得發慌到處走走，打發時間罷了。恰好走到姐姐宮前，就來跟姐姐說說話，倒沒想到姐姐身子這麽虛，累著你了，是我的不是。”
“娘娘說哪裏話，你願意來跟我閑聊解悶，我高興還來不及。”
靜妃站起身來，“我還是不打擾你休息了，你好好歇著，等過陣子好了咱們再聚……”說著話，她突然看見床鉤子上吊著的梅花絡，不由隨口稱讚道：“這絡子打得好，手藝精巧極了，鬆花配著蔥綠顏色也嬌嫩。”
媛貴嬪道：“這東西掛我床頭許久了，往常娘娘來時倒沒注意，卻不是什麽好東西，丫頭們隨便用絨線打的。”
靜妃將那絡子握在手裏細看，一麵笑道：“你道我怎麽突然注意起這個來？原本我也不在這上頭留心，是打今日才開始的。”
她突然停住不說，隻管看著媛貴嬪笑，媛貴嬪就順著她口氣問：“這卻是什麽緣故，娘娘要鑽研女工了？”
“可不是我要鑽研，是皇上感了興趣。”靜妃一甩帕子，“姐姐不知道，皇上今日收了一個新人，長了一雙極好的巧手，剛承寵，就將皇上身上戴的零碎物件換了個遍，荷包扇墜玉絡子，件件都是她的手藝。皇上看起來頗為滿意，今兒戴著走了半日，大家這才注意起來。”
媛貴嬪恍然，就說靜妃無事不登三寶殿，尋常不會來寒暄探病，原來是為了這件事特意跑一趟。媛貴嬪養病，對外頭事也並非一無所知，今日的事早就聽說了，不過被靜妃瞅著，也隻得問一問：“今年才選了秀，皇上又從哪裏收了新人呢？”
“選秀又能頂多少用，滿宮裏嬪妃得有一半都不是選秀上來的。不過這次麽……倒也有些與眾不同。”靜妃掩口一笑，壓低了聲音，“是從清和署出來的舞姬，姓蕭，是那晚中秋宮宴上獻舞的其中一個，今兒中午被召去了禦前，下午就封了充衣。”
正八品充衣，在滿宮嬪妃裏位份雖低，但一個舞姬以此起步，也未免太高了些。宮裏不成文的慣例是，正八品到從九品，充衣，答應，禦女，采女，這四等位份是給初入宮的平民女子用的，資質出身好一點的可以是充衣答應，若是稍差，封成禦女采女的都有。平日要是哪個宮女受了寵，自來也是從禦女采女做起，能以答應起步的都不多。而這個比平民和宮女皆不如的舞姬一上來就成了充衣，難怪靜妃要刻意來說。
不過媛貴嬪聽了，倒沒露出什麽詫異之色，反而搖頭笑道：“想必是難得的女子了，可惜我不能出門，一時無法得見。舞姬出身，女工還能出類拔萃，該是個玲瓏人物。”說著輕輕咳嗽了幾聲，麵上疲憊更甚。
靜妃忙讓宮女端水來，瞅著媛貴嬪喝了平複之後，才歎氣說：“我還是快些走了，不和你說這些有的沒的，耽誤你休息。你養著，我改日再來。”
媛貴嬪沒有挽留，欲待起身相送，被靜妃按住了，她就隻在床上欠了欠身，讓宮女妥貼送客人出去。靜妃臨走的時候想起什麽似的，補了一句道：“姐姐沒見過蕭充衣，可也跟見過差不太多。她長得呀，和七王的側妃實在很像，改日姐姐一見，保準立時能認得出。”
媛貴嬪微怔，那邊靜妃已經搖搖擺擺地走了，寢殿裏安靜下來，恢複了往日慣有的寧靜。
貼身侍女送了客人回返，看見媛貴嬪默坐在床頭，上前輕聲說：“娘娘，是奴婢疏忽，忘記打聽蕭充衣的長相。”
“這倒不怪你。皇上戴了她的手工，又是舞女出身，光這兩樣就足以惹人注意，莫說是你，本宮也沒想起要問一問她的長相，隻以為是個美人罷了。”
媛貴嬪努力回憶中秋宮宴上的舞姬們，想來想去，除了領舞的，其餘人長得什麽樣子全然不記得，更不知道是哪一個長相酷似長平側妃。“你有印象麽？”她問侍女。
侍女也是搖頭。
媛貴嬪輕聲笑：“好幾支舞，幾十近百個舞姬，誰耐煩一個個辨認樣貌去，倒是難為皇上挑得出來。”
侍女遲疑：“娘娘……會不會是巧合而已……”
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝這幾位姑娘~rourou，jyskl521，18005975553，愛bonita72，xywarm132333
走到夾道附近，賀蘭早就不在那裏了，但花盞一眾人誰也沒往前湊，都等在那裏，等著裏頭出人來叫他們過去。見了毛莊頭出來，花盞上下打量他，笑著問：“莊頭要走了？看您老這模樣，倒不像是受了王爺的火。”
毛莊頭眼珠子一轉，嬉皮笑臉的迎上去作揖：“花公公在這兒吹風涼快哪？您領著徒子徒孫不進去，原來是怕撞上王爺發火呀。嘿嘿，實不相瞞，小的別的本事沒有，哄人的本事一流，任誰發了多大的火都能立時給他熄了。上一刻打雷下雨，下一刻就能日頭高照。”
花盞甩了一下拂子抽在毛莊頭身上，笑罵：“老貨慣會耍嘴！既然立時能熄，怎麽耽擱這麽久出來，倒讓我們好等。咱家沒空聽你耍嘴皮子，王爺賞你的東西都在這裏，一樣樣點清了帶回去吧。”
毛莊頭摸著被拂子抽到的肩膀，眼睛往後頭內侍們拿著的瓜果衣衫上亂瞄，一副撿了大便宜的樣子，嘴裏還胡說個不停：“公公這一下抽的人真是舒服，有空您再給小的抽兩下子，小老兒一身的毛病就全都治好了，回去給您立個長生牌位在堂屋裏，上頭就寫‘妙手回春’四個大字，子子孫孫都供奉著您。”
花盞啐了他一口，抱著拂子直往水榭裏去了，後麵跟班小雙子笑著踢了毛莊頭一腳：“快走吧，再杵這裏賣嘴小心師傅扒你的皮。”
毛莊頭被踢了也不以為意，褲子上一個大腳印子都不帶撣灰的，又跟小雙子說：“公公上回要蟋蟀，我回去讓人進山抓了好多，撿著漂亮的養在籠子裏，這回全都給您帶來了，才剛進門時就讓人送您房裏去啦。”
這回臨到小雙子抽他了：“快別提你那些破玩意，咱家剛才去看了，一個個半死不活的，光漂亮有什麽用，得能掐能打的才行，你們這群土包子什麽也不懂，趕緊把那堆蟲子都拿回去，別在府裏吵人。”
“啊？不行嗎？那我回去再讓人捉，下回送來一準合您的意。”毛莊頭一邊翻騰賞賜的衣裳，一邊賠笑臉，“公公給派輛車吧，這麽多東西我兩隻手提不走呐。”
“去去去，找賀管事去。”
“那您讓這幾位公公幫我把東西抬到大門口成不成？”
“讓賀管事給你找人，咱們要伺候王爺去了，別在這裏擋道。”小雙子帶人一溜煙往前去追花盞，不搭理毛莊頭的懇求。惟獨一個內侍停下來說：“甭在意那狗腿子的嘴臉，東西你先放這，去找賀管事派人給你抬，車肯定也有，總之不會讓你抓瞎。今兒個天晚了，不如住一宿明早再回去。”
“哎，哎，多謝喜公公。”毛莊頭哈腰道謝。
這內侍正是六喜，說完了話，也跟著朝前往水榭裏去了。小雙子還沒走遠幾步，耳朵裏聽見“狗腿子”幾個字，冷笑兩聲，“什麽東西，不是師傅寬宏，咱家早剁了你喂狗。改日犯在咱家手裏，可別怪咱心狠手辣。”
其他內侍眼觀鼻鼻觀心，隻當什麽都沒聽見。
……
鳳音宮。
皇後最近心情還算不錯，被選秀賜婚等事惹起的煩惱漸漸淡了，宮裏嬪妃們誰起誰落，哪個侍寢的次數多少，雖然不盡然全能掌控了解，但大體也都在正常的容忍範圍之內。在後位上坐了這麽多年，皇後早已對這些事習以為常，舉重若輕的處理著，平衡著，日子過得還算可以——如果慶貴妃不時時甩臉子說風涼話，那就更好了。
這一日嬪妃們請安散去，各處來討示下回話的人也都陸續走了，鳳音宮裏歸於平靜，藍汪汪的天高高在上，日光明媚，天氣不冷不熱，無端讓人心情舒暢。皇後坐在屋裏，臨窗榻桌上擺著各色絲線絨繩，正對著花樣冊子打絡子。
這種事原不用她親自動手，針工局裏有專門精通絡子的宮女，再不然本宮裏秋葵底下幾個人也很是手巧，什麽繁複的花樣都拿得起來。但是，這是皇後的愛好。閑來無事的時候，或者心情鬱結的時候，手裏編著東西她才感到妥貼心安。若是心情好了，更願意打一些顏色鮮亮的東西出來。
這天她打的是一隻蝴蝶。將長線兩頭釘在藤墊上，手裏拿著各色絲線往來編織，蝴蝶的翅膀，身子，連眼睛觸須都是要編出來的。就隻見她滿手攥了許多條金線珠線，往來穿梭翻挑，或鉤或抹或撚，有時候還要用牙齒咬了線輔助兩下，不一會，大半個蝴蝶就編了出來，活靈活現的金翅鳳蝶，隻需再往下編兩條鳳尾，一副漂亮的蝴蝶絡子就要完工了。
秋葵端了新沏的茶來，悄無聲息的在旁邊瞅了一會，輕聲笑道：“娘娘的手藝越發好了，針工局裏最巧手的也及不上您，就是偶然有一兩個能勉強過得去的，編出來的東西也沒您的大氣華美，因為她們幾輩子也學不來您的氣度。”
皇後忍不住笑了，手底下卻沒停：“跟誰學的貧嘴薄舌，敢拿本宮打趣。”
“怎麽是打趣，奴婢說得可是真心話。”秋葵將熱茶輕輕放在桌角，見皇後興致不錯，就說起剛剛得來的信，“七王爺在家讀了好幾日書，今天也沒例外。”
“今兒讀的什麽？”
“《洪光政要》，說是前陳太宗時候的政務國策之類的記載。”
“哦，本宮知道。”皇後咬住一根金線在上頭編鳳尾的垂翎，眨眼間編完了，左右看看，又開始編另一根，“老七這功用得太過了，這才幾日，換了好幾本史書策論，幾乎每天看一部了。那麽多的字，有的一部好幾本，就是煮來吃也吃不了這麽快，何況是一個字一個字的看，擺明了讓人說他裝腔作勢，不是真看。”
秋葵笑說：“不管怎麽說，看書總比不看好，到底是個上進的樣子，也不枉娘娘將六小姐給了他。說起來也是咱們六小姐的本事，以前皇上不是沒說過七王爺，哪一回他真的改了？弄得這些年皇上都不怎麽搭理他。這不，咱們六小姐才進府，王爺就跟換了個人似的，皇上一說他就知道聽話，顯見是六小姐賢良有本事，知道規勸管束夫君，而且也管得住。”
“她要連這點本事都沒有，就別做本宮的侄女。”皇後手指翻飛幾下，整個蝴蝶盡都編成了。
秋葵稱讚不已：“這要是拿到花前掛了，一準能引得真蝴蝶飛來，除了娘娘，誰還能編出這樣的荷包來。看這顏色十分配金與黃，娘娘是給皇上打的吧？奴婢記得皇上有件淺色的便服，圍了那條石青盤龍紋的腰帶，掛這個倒是正合適。”
皇後先前還笑眯眯聽著，後來見說起皇上，臉上就露出一絲少見的靦腆來，“皇上不一定願意掛，蝴蝶的樣子到底有些媚氣。”
“哪裏媚了，娘娘打的一派雍容氣，和尋常蝴蝶不一樣，掛上了除了好看就是好看。下午奴婢往禦前送鮮羊湯去，順便就給皇上送了這個。”說著回身就去櫃裏找匣子，要把絡子裝起來。皇後也沒說什麽，任由她去找，低頭又從盛放零碎珠玉的檀木匣中挑出兩顆渾圓的東海珠，在荷包底下綴了，拎起來看看，覺得甚為滿意。
放了絡子，皇後想起別的事來，就問：“老七除了在家看書，他府裏沒有別的事吧？”
“沒有，六小姐將姬妾們管得老老實實，府裏清明多了。這幾日六小姐正在理王府的舊賬，一麵接手內宅各處事宜了。”
“那藍氏還安分？”
“安分，王爺委了她跟著六小姐處理內宅，她隻以六小姐為主，自己不胡亂行事。”
“倒是比她那堂姐強些。”
秋葵找了個一尺多長的香檀匣子過來，比了比大小正合適，看皇後不反對，就將絡子盛了進去，一麵說：“就算不比她堂姐強，見了她姐的下場，她也不敢起別的心思了。安分就好，若是不安分，六小姐也不是糊塗人，還能讓她得了勢麽，娘娘隻管寬心就是了。”
“自然寬心，不寬心的隻有七娘那邊。”皇後歎口氣，“教了這麽久，本宮看她還是那個樣子，和她娘一個模子刻的，小家子氣，隻給張家丟臉。”
秋葵自然得勸：“七小姐年歲還小呢，娘娘幫襯她兩年就好了，在家裏有四太太寵著她，進了王府，由不得她不將事事都從頭學起，曆練一段時間肯定要好得多。”
“進了王府就讓她少回家，她那個娘，沒的帶壞了孩子。”皇後說起四弟妹就心裏發堵，口氣也不好起來，“過繼她一個孫子，倒像割了她的肉，若不是本宮鎮著，她險些要把國公府翻過來。孩子到了大哥那裏難道會有苦吃麽，日後承了蔭封，豈不比在她手裏強得多，鼠目寸光。”
“哪能人人都有娘娘的心胸。”秋葵趕緊說些高興的事，“近日禦史翰林們遞了好多折子稱頌娘娘國母之風呢，娘娘省吃儉用救濟災民，史上有幾個皇後能做到娘娘這樣。四太太眼界小，您自然不和她一般見識。”
提起這個皇後興致稍微好了點，順勢想起出京的永安王：“本宮若沒有一點心胸，早就住不穩這鳳音宮了。來日老六回來，本宮要好好褒獎他一番，他娘怎麽不討喜是她娘的事，本宮不會因此疏遠了他。”
“娘娘聖明。”
……
被皇後評為“不討喜”之人的媛貴嬪，自從要了張七娘做永安王的媳婦，不久就又病了，皇帝去了她那邊幾次，幾次都未得留宿，後來政務一忙也就漸漸丟開手。媛貴嬪每日一副湯藥，自己窩在崇明宮裏休養調理，也不出門見人。
這一天晚上卻來了拜訪的客人，是靜妃。
“好些日子沒見姐姐，身體好了麽？”靜妃進門就寒暄，一副來探病的熱絡架勢。
媛貴嬪靠坐在床上正捧卷，見她來了要起來行禮，靜妃趕緊上前按住了她，順勢坐在床邊錦凳上，“跟我客氣什麽，若是來了就招你下地問禮，那我以後還真不敢來了。”
媛貴嬪笑著謝過她，放下書與之閑聊起來。不過沒聊了幾句，就露出了疲憊的神態。
靜妃就說：“姐姐這身子得好好養著，這才說了幾句話就累了，實在讓人焦心。”又指著床邊的書，“養病要緊，就別看這東西了，養好了身子有的是時候看。”
媛貴嬪笑笑：“怠慢娘娘。”
“什麽怠慢不怠慢，我不過是閑得發慌到處走走，打發時間罷了。恰好走到姐姐宮前，就來跟姐姐說說話，倒沒想到姐姐身子這麽虛，累著你了，是我的不是。”
“娘娘說哪裏話，你願意來跟我閑聊解悶，我高興還來不及。”
靜妃站起身來，“我還是不打擾你休息了，你好好歇著，等過陣子好了咱們再聚……”說著話，她突然看見床鉤子上吊著的梅花絡，不由隨口稱讚道：“這絡子打得好，手藝精巧極了，鬆花配著蔥綠顏色也嬌嫩。”
媛貴嬪道：“這東西掛我床頭許久了，往常娘娘來時倒沒注意，卻不是什麽好東西，丫頭們隨便用絨線打的。”
靜妃將那絡子握在手裏細看，一麵笑道：“你道我怎麽突然注意起這個來？原本我也不在這上頭留心，是打今日才開始的。”
她突然停住不說，隻管看著媛貴嬪笑，媛貴嬪就順著她口氣問：“這卻是什麽緣故，娘娘要鑽研女工了？”
“可不是我要鑽研，是皇上感了興趣。”靜妃一甩帕子，“姐姐不知道，皇上今日收了一個新人，長了一雙極好的巧手，剛承寵，就將皇上身上戴的零碎物件換了個遍，荷包扇墜玉絡子，件件都是她的手藝。皇上看起來頗為滿意，今兒戴著走了半日，大家這才注意起來。”
媛貴嬪恍然，就說靜妃無事不登三寶殿，尋常不會來寒暄探病，原來是為了這件事特意跑一趟。媛貴嬪養病，對外頭事也並非一無所知，今日的事早就聽說了，不過被靜妃瞅著，也隻得問一問：“今年才選了秀，皇上又從哪裏收了新人呢？”
“選秀又能頂多少用，滿宮裏嬪妃得有一半都不是選秀上來的。不過這次麽……倒也有些與眾不同。”靜妃掩口一笑，壓低了聲音，“是從清和署出來的舞姬，姓蕭，是那晚中秋宮宴上獻舞的其中一個，今兒中午被召去了禦前，下午就封了充衣。”
正八品充衣，在滿宮嬪妃裏位份雖低，但一個舞姬以此起步，也未免太高了些。宮裏不成文的慣例是，正八品到從九品，充衣，答應，禦女，采女，這四等位份是給初入宮的平民女子用的，資質出身好一點的可以是充衣答應，若是稍差，封成禦女采女的都有。平日要是哪個宮女受了寵，自來也是從禦女采女做起，能以答應起步的都不多。而這個比平民和宮女皆不如的舞姬一上來就成了充衣，難怪靜妃要刻意來說。
不過媛貴嬪聽了，倒沒露出什麽詫異之色，反而搖頭笑道：“想必是難得的女子了，可惜我不能出門，一時無法得見。舞姬出身，女工還能出類拔萃，該是個玲瓏人物。”說著輕輕咳嗽了幾聲，麵上疲憊更甚。
靜妃忙讓宮女端水來，瞅著媛貴嬪喝了平複之後，才歎氣說：“我還是快些走了，不和你說這些有的沒的，耽誤你休息。你養著，我改日再來。”
媛貴嬪沒有挽留，欲待起身相送，被靜妃按住了，她就隻在床上欠了欠身，讓宮女妥貼送客人出去。靜妃臨走的時候想起什麽似的，補了一句道：“姐姐沒見過蕭充衣，可也跟見過差不太多。她長得呀，和七王的側妃實在很像，改日姐姐一見，保準立時能認得出。”
媛貴嬪微怔，那邊靜妃已經搖搖擺擺地走了，寢殿裏安靜下來，恢複了往日慣有的寧靜。
貼身侍女送了客人回返，看見媛貴嬪默坐在床頭，上前輕聲說：“娘娘，是奴婢疏忽，忘記打聽蕭充衣的長相。”
“這倒不怪你。皇上戴了她的手工，又是舞女出身，光這兩樣就足以惹人注意，莫說是你，本宮也沒想起要問一問她的長相，隻以為是個美人罷了。”
媛貴嬪努力回憶中秋宮宴上的舞姬們，想來想去，除了領舞的，其餘人長得什麽樣子全然不記得，更不知道是哪一個長相酷似長平側妃。“你有印象麽？”她問侍女。
侍女也是搖頭。
媛貴嬪輕聲笑：“好幾支舞，幾十近百個舞姬，誰耐煩一個個辨認樣貌去，倒是難為皇上挑得出來。”
侍女遲疑：“娘娘……會不會是巧合而已……”
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