酒過三巡,隨著靜妃和穆嫣然不是湊趣說話,席上氣氛漸漸熱鬧起來的時候,有個內侍進殿來,繞過眾人背後去主座服侍的康保耳邊悄悄嘀咕了幾句,康保就彎身低聲稟報了皇帝。殿中有歌舞曲樂,其他人並不能聽見康保說了什麽,皇帝隻是微微點了點頭,康保就打發那傳話的內侍去了。


    關注皇帝一舉一動的人自會思量所為何事,像如瑾這樣隻顧悶頭不惹人注意的,自然也懶得過多留意別人,皇帝的事她更不加理會。


    她倒酒時目光掃過長平王的側臉,看見峰巒一般深刻的輪廓,從這個角度看去,長平王和他的父親還是不一樣的。皇帝側麵並不是很突出,蓄著胡子,下巴也略微有些圓,畢竟不年輕了。


    沒過一會,慶貴妃提完了酒,大家剛把酒杯撂下,皇帝說:“朕有些乏了,散了吧。”


    這吩咐十分突兀。月亮剛升到中天,時辰還早,往年的中秋宴不會這麽早就結束,慶貴妃甚至有點疑惑,不知是不是自己的提酒有不妥當處。不過皇帝是天,他讓散,大家無論心中怎麽想,都是無不聽命的,太子還上前關心皇帝的身體,說國事操勞太久,請父皇萬萬以身體為重。


    皇帝站起身,衝三兒子微微點了頭,然後轉向長平王,“老七過的日子正是朕向往的,奈何政務繁雜,卻妥不得一絲清閑。”


    長平王躬身道:“兒臣慚愧,有心與父皇分擔一二,隻可惜身體總不頂用,兒臣在家清閑,心裏卻一直不敢忘了父皇教導。”


    這種官麵客套說者不走心,聽者也隻當一陣風,皇帝走下主座的禦階朝殿門去,身後康保領著眾內侍兩列相隨,而彩袖輝煌的舞女們來不及退出去,紛紛讓開路,跪在兩邊的桌案前頭。皇帝一邊走一邊說長平王,“你自小不笨,腦子卻總不肯往正路上用,在家清閑聽曲,不如多讀讀書。”


    “是。”長平王欠身答應著恭送父皇,殿中許多道眼風或輕或重的掠過他身上。


    在宮裏年頭久了,誰不知道皇帝對七兒子從來甚少關注,偶爾見了麵也很少與之說話,像這麽樣聽起來像是責備的訓導,其實都是很難得的。


    正好出去透氣的陳嬪才從外頭回來,迎麵碰上皇帝往外走,她趕緊閃開了門口福身行禮,口裏說著和眾人一樣的“恭送皇上”。陳嬪在宮裏向來是個影子都不如的人,自身存在感又差,矮身下去之後就跟宮女們沒什麽兩樣,所以大家都沒把她的出現當回事。然而皇帝卻停了腳步,低頭問她,“聽說你抄了一千本佛經?”


    陳嬪似乎也沒想到皇帝會突然和她說話,停頓了一下才回答說:“是。”簡簡單單的一個字,然後就沒有下文了。


    這也是宮裏許多嬪妃看不上她的地方,覺得她小心木訥太過,譬如現在,若是別人遇到皇帝主動問話,起碼也要解釋上一兩句以博得皇帝的歡喜,或者展現自己的純善。陳嬪卻隻是死板生硬的一個字。


    皇帝還沒有要走的意思,又問:“抄的是什麽經?”


    陳嬪說:“是《心經》。”


    “哦,這是極精深的一部,可懂麽?”


    陳嬪低頭回答:“佛法高深,臣妾隻是借著下筆沾些福緣,妙理禪意都是不懂的。臣妾又不識字,隻能聽梵華殿法師講解一二,聽一個心眼幹淨而已。心和眼睛都幹淨了,才敢照著經文畫。”


    皇帝點點頭:“心眼幹淨,這話說得有意思。”


    簡短的幾句對話,吸引了殿中所有人的關注,眾人或側耳聽著,或假意與身邊人說話,注意力實實在在都在殿門口。


    陳嬪正在那裏紅著臉自謙,“……臣妾愚笨,胡亂說話,讓皇上笑話了。”


    皇帝唇角起了似有似無的笑:“有時候笨人說的倒是正理。”然後抬腳跨出殿外去了。康保一眾人魚貫跟出去,陳嬪福身恭送,直到皇帝的身影沒在桂花叢裏了,這才站起身。回頭看見殿中人大多看著自己,她的臉上就露出有些惶惑的神色,低頭走回自己的桌旁。


    皇後一直含笑看著皇帝跟陳嬪說話,皇帝說完最後一句話走掉,她若有所思,笑意深了一些,站在階上緩緩朝大家道:“月至中天,正是臨風賞月的好時候,你們桌上都是宮裏尋常月餅,秘製的那些還沒有端來,皇上就走了,你們可知道是為什麽?”


    大家紛紛搖頭,知道一二分的也不會主動說出來,唯有慶貴妃不耐煩地說:“娘娘有話就說,我們可不及娘娘善於揣摩聖意。”


    皇後隻當沒聽見,依然朝眾人道:“近來西北江北有旱情,秋收時節已至,收成卻是幾乎沒有,皇上憂煩國事,每日都要在勤政殿裏批閱奏折至深夜,甚至徹夜不眠傳召臣僚,所以才容易身體乏累。”


    如瑾已經猜到皇後下頭要說什麽了,無非是後宮之人無法為皇上分憂,唯有恪盡已身,略盡綿薄微力的老話。


    果然不等眾人接話,皇後已經徑自說了下去:“不過皇上匆匆離去,大抵不是乏了,而是心係黎民,知子民在外流離受苦,自己沒有心情飲宴團聚。皇上的憂煩本宮與你們都能體會理解,可畢竟幫不上什麽。永安王正在外奉旨賑災,太子於閣中隨著諸位閣老理事……”她目光掃過長平王,沒作什麽評論,接著道,“他們都在幫皇上分憂,咱們這些人卻有心無力,不過,與黎民同甘苦是咱們的責任,本宮打算從這個月起,各宮用度都削減一半,省出的銀子交給戶部用於賑災,你們以為如何?”


    慶貴妃嘴角露出譏諷的笑:“皇後娘娘慈旨咱們肯定要照辦,與百姓共苦是應該的,難道誰會反對麽?”


    靜妃領著大家齊齊稱誦皇後的仁愛之心,太子妃看著婆婆慶貴妃的臉色,隻跟著眾人福身而沒說話,穆嫣然在那邊笑著說:“娘娘們行善事,妾身也想隨喜隨喜。王妃姐姐,這個月我院子裏的月銀和嚼用都不要了,另外秋冬的新衣服也少做幾件,用普通料子,省下錢來給王爺送過去發給災民可好?”


    宋王妃盯她一眼,溫溫柔柔的點頭:“自然是好。你不說,我也正要和母後請示。我自己的妝奩裏還有一些金銀釵環,重新熔了也能頂些銀子。”


    皇後就很欣慰的點頭:“你們都是好孩子。”


    張六娘看了一眼長平王,想了一瞬,上前兩步輕聲說:“姑母,我們府裏和六嫂她們一樣,到時候,就請劉嫂將我們的那份一起給六哥送過去。”


    皇後“嗯”了一聲,宋王妃就說:“多謝弟妹齊心,我一定會把你們的心意帶到。”


    兩家都表了態,那邊太子妃也隻得跟著隨喜。於是滿殿裏皆大歡喜,算是定下了這回事。靜妃身邊的十皇子突然冒了一句說:“母後,兒臣也要將用度省下一半給災民。”


    靜妃笑盈盈看著皇後,嘴裏說著“這孩子”,一副無奈之色。皇後朝十皇子點頭:“明微長大了,知道替父皇分憂。”


    靜妃就說:“小孩子都是看著大人學做事,是娘娘您素有仁愛,明微才見樣學樣。”


    皇後笑了笑。


    宮宴就這麽散了,皇後把沒來得及拿出的秘製月餅命宮女們盛在盒子裏,給眾人都分了一份帶回去,皇帝的那份直接送去了勤政殿。


    長平王一家坐車回宮,如瑾的車跟在長平王和張六娘的車後頭,身邊是吳竹春相陪,車外有隨行的內侍關亥。八月十五的夜裏無論窮富,各家各戶都在自家團圓,因此街麵上沒有什麽行人,連許多平日開到深夜的店鋪也早早關了張。如瑾讓吳竹春將車簾撩開了半邊,隔著紗窗看天上又大又白的月亮。


    四周靜靜的,隻有馬蹄聲,這樣的寂靜裏看月才是真的賞月,宮宴上的喧囂無論如何都與清風好月無關。


    隻可惜今年天熱,中秋的夜風也並不涼爽。


    這次的中秋宮宴看似平靜無波,而且一副其樂融融合家歡聚的景象,甚至最後還有眾人行善的皆大歡喜,可內裏微湧的波瀾還是不可避免又顯而易見的。尤其是,當皇帝訓誡長平王,又和陳嬪說話的時候,如瑾明顯覺察出殿中諸人不動聲色的異樣。


    皇帝是什麽意思,皇後又是什麽意思?看誰都一副冷眼的慶貴妃和整晚都中規中矩的太子呢,他們又會如何看待?


    相比這個,皇後答應長平王恩典,以及穆嫣然見縫插針的討好,都成了微末小事。還有寧貴嬪偶爾扔過來的冷颼颼的眼刀,如瑾也不在意了。


    一路這麽想著,看著圓圓的月亮,車駕進了王府之後,如瑾下了車心不在焉的和長平王張六娘行禮告別,準備回自己的院子裏去。


    張六娘叫住她,“妹妹且先別走。”她看看長平王,試探著問道,“時辰還早,不如咱們在自己家裏喝酒吃月餅?在月亮底下擺上小桌,溫兩壺酒,讓廚房做幾個小菜,一會餓了,還可以下碗麵來吃。”


    如瑾瞅著長平王。這人今晚喝了許多酒,眼睛比平日亮了幾倍,月亮高高掛在頭頂上,他的眼就像滿天裏唯一能和月亮爭輝的星子。自從攆了窈娘幾個,張六娘和他之間見了麵還維持以往相敬如賓的關係,可張六娘明顯有些內裏發虛,有幾次連荷露都看出來了。如瑾知道若不是因為這個,也許中秋賞月這件事,張六娘未必會拉著自己作陪。


    長平王抬頭看看天,負手說道:“嗯,月倒是好月,不過父皇都去勤政殿了,咱們結了宮宴又開家宴,不妥吧?”


    疑問的口氣,意思卻很明顯。即便在月光下,如瑾也看到張六娘微紅的臉了。


    “……是妾身考慮不周。”


    長平王徑自大步去了,看樣子是朝著錦繡閣的方向。如瑾不便在這裏對著尷尬的張六娘,很快福身告辭,張六娘也沒留她,帶人轉身進了舜華院,閉了院門。


    如瑾回到自己房裏,除去禮服洗了個澡,換上柔軟的家常襖裙靠在臨窗的榻上歇著。明晃晃的月亮一半被樹梢擋著,一半露在外麵,透著紗窗照進來,倒是也很耐看。其實這天如瑾身上正不爽快,天氣不涼,腰腹之間也是難受得很,洗了澡臨窗而坐,腰間要搭上一床夾裏的繡花錦被,來抵禦窗外吹進來的微風。


    正有些昏昏欲睡的時候,院門有微響,不一會荷露跑進來稟報:“王爺那邊派人來,說是王爺餓了想吃東西,獨獨想起咱們這裏褚姑的荷葉清湯餃子,叫做一碗出來。”


    褚姑是這邊小廚房的主廚,有幾道菜做得極好,又喜歡弄一些自己琢磨出來的飯食菜肴,人很老實,頗為得用。荷葉清湯餃子就是她琢磨的成果之一,如瑾吃過一次,餃子倒還罷了,湯裏有荷花荷葉的清香氣,挺好喝的。大概是長平王在宮裏沒吃飽,肚子一餓就亂尋思吃食,趕巧想起了這個。


    如瑾不由暗道此人麻煩,一麵吩咐下去讓褚姑開火,一麵問是誰來傳的話。荷露說是跟著花公公的小雙子,如瑾就說,打賞了請去偏房裏吧,你們出個人陪他說話,好好招待著。


    沒過一會廚房裏就來報,說餃子已經煮好了,如瑾意外:“怎地這麽快?”


    荷露說:“主子不知道,平日褚姑把什麽都備著,餃子麵也是早就揉好醒好的,專為主子們突然想起吃什麽,免得一時來不及。麵是現成的,包了餡下水煮就行,能不快麽?”


    如瑾就知道這又是長平王的壞毛病所致,這人吃東西完全沒有規律,想起什麽讓人做什麽,府裏的廚子們大略是被他弄怕了,這才什麽都備著。


    “讓竹春帶你提了食盒,跟小雙子一起去給王爺送餃子吧。另外再做一份,給王妃那邊也送一碗。”如瑾吩咐著。長平王從這個院子要吃食,自己主動跟張六娘打個招呼,免得隨後她從旁人嘴裏聽來不妥當。


    吳竹春正好掀簾子進來,笑說:“褚姑做了不少,除了王爺的份還剩著呢,直接盛給王妃去就是。主子餓不餓,您也吃點吧?”


    如瑾笑說:“我不餓。不過既然做得多,你們各自都用些吧,等王爺那邊吃完了,給花盞幾個也送點去。”


    吳竹春帶著荷露各處送餃子去了,正好張六娘也將宮裏賞下的秘製月餅分過來幾個,如瑾掰開看了看餡,果然是以前見過的,自己沒什麽興致吃,盡都給了院中諸人分了。


    說是秘製,不過是和尋常的豆沙、蓮蓉等餡不一樣罷了,裏頭包的是水果,葡萄香柚鳳梨之類的,是禦膳房幾個老內侍某年弄出來的秘不外傳的法子,不知用了什麽辦法,月餅打出來,外麵的皮子熟了,裏頭包的水果依然是晶瑩剔透,吃起來其實不怎麽樣,就是樣子看著有趣,數量又少,是以平日沒多少消遣的嬪妃們就把它當稀罕物,位份低不受寵的還分不到。


    如瑾受寵的那一年,別說自己能分到,身邊服侍的大小宮女內侍每人都能有一個,自是惹來不少嫉恨。當時如瑾就知道是皇後刻意這樣分,不過也沒在意,人家願意給,她就安然接著,她那時候是懶得理會前路的,自然想不到防微杜漸,直到最後得了那結果,才體會出水滴石穿的厲害。一點一點的怨氣積攢起來,最後就是摧毀一切的洪流。


    而今再看到水果月餅,想到前世,未免感慨良多。


    吉祥領頭在院子裏拜月娘娘祈福,如瑾隔窗瞅著紅點點的香燭頭出神。去年拜月,她還在池水胡同的狹窄院子裏住著,接到長平王寫著詩的紙條,還嚇了一跳。不想今年就住進了長平王府,說起來真是意外之事。


    舜華院裏,張六娘也在看丫鬟拜月,盛放荷葉清湯餃子的食盒擺在堂屋小桌子上,劉乳母正奉命捧著碗吃餃子。被迫“養病”好一陣子的章乳母趁著拜月湊上前來,看見清湯餃子,笑嘻嘻的也跟張六娘討恩典,張六娘就賞她吃了。於是兩個嬤嬤將如瑾送來的一大碗水餃吃得涓滴不剩,張六娘吩咐廊下的木樁子之一,讓把食盒送回辰薇院去。


    木樁子領命出門,剛走到前院就見長平王正帶人進來,就返身回去稟報。張六娘意外,連忙迎上去:“王爺?”一邊示意琅環去準備沐浴的熱水。


    長平王停腳站在院中不往前走了,說:“記得上次落在你這裏一本書,去取來。”


    張六娘便親自去次間格子裏拿了《陳會要》出來,“王爺說的可是這本?”


    長平王“嗯”一聲,花盞忙上前躬身接了。長平王轉身便走,“本王看會書再睡,你們歇著吧。”


    張六娘愣了一下,垂首福身相送,長平王一行就像突然到來那樣突然而去。熱水準備到一半的琅環聞聲出來,紮著手問:“王妃……這水還……”


    “繼續備,我洗。”張六娘徑自走回屋裏去了。


    ------題外話------


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