崔吉來的時候，吳竹春已經回去了，延壽堂來回要許多時候，她不便在這邊久候，話帶到了便回前頭繼續盯著外院動靜txt下載。如瑾屏退了人，獨自在二樓西側的偏間裏坐著。冬天日頭偏西早，午後陽光透窗而入，將窗欞上規整的格子拉成斜的，落在地上。屋外和樓下有丫鬟來回走動做事，腳步輕盈，隻聞衣衫悉索和環佩之聲，越發顯得屋中靜謐如水。
窗欞投在地上的影忽地一閃，冷風滑過，屋子裏就多了一個人，灰色護院衣裹在身上，目光幽冷。
“姑娘有何事？”
崔吉的聲音像是寒冷深夜裏的梆子，沒有感情和溫度。如瑾看他輕車熟路摸進來的樣子，不由想起非要二十九守歲的那個人。他們主仆倒是都很擅長翻窗越戶。
如瑾伸手示意他坐，他站著不動，如瑾也沒堅持，徑自開口說：“自從池水胡同第一次見麵，崔領隊這些日子以來幫了我許多幫，大事小情都要托賴領隊，還屢次救我和親人的性命，我心中十分感激。”
崔吉道：“都是分內事。”不推辭也不客氣，隻是平靜的陳述。
如瑾將桌上一個紅漆托盤上麵的綾綢揭開，露出幾排整齊碼著的小銀錠子，“今天初一，這是母親和我給外頭護院們的謝禮，勞煩崔領隊帶回去，和楊領隊給兄弟們分分。”
崔吉不接，“前幾日姑娘已經給了許多銀子，現下我們還不需要。”
“前幾日那些是給在劉府傷亡的護院們安葬和療傷用的，這些是新年的賞儀，兩碼事，崔領隊拿著吧。你們被派到藍家來，你們的主子或許已經給足了薪俸，但那是他的，到了我這裏幫我的忙，我自然要表達感激。”
崔吉思索一瞬，拱手為禮：“多謝姑娘。”說罷將托盤中銀兩用綾子包了，打個結掛在腰間。
如瑾又問他在劉府重傷的幾個護院現下如何。那日將傷員從劉府帶回來之後，如瑾讓崔吉在藍府不遠處的民居裏租了一個小院，將重傷護院都移了過去養傷，令撥了銀子給他們使，每隔兩天就會詢問傷勢如何。
崔吉說練武之人恢複得快，頂多再過一月都能恢複，如瑾點頭，又叮囑他若買藥需要銀子盡管來她這裏拿，並說等他們好了依舊許他們過來上工，月銀加倍。崔吉一一應了，幾番問答之下，他臉上冰山一樣的神情略有緩和，總算看著是個正常人了。
如瑾察言觀色，笑著說：“今日請崔領隊來還有一事，隻是並非是救人之類的好事，不知領隊是否肯幫忙。”
她與崔吉畢竟不是尋常的主仆關係，崔吉又有恩於她，因此在吩咐辦事上，如瑾不像對待自家的仆役護院。
崔吉道：“姑娘有事盡管說，我必盡力。上頭有吩咐，隻要是姑娘的事，無論是什麽，都是我們職責所在。”
此言一出，如瑾心中安定，便道：“當日在池水胡同第一次相見，見領隊麵不改色割下人頭，便知領隊是血腥場上走過許多回的。今日我所托之事領隊應該很拿手——我想讓一個人死，但又不想造殺孽，領隊可有辦法麽？”
崔吉聞言神色如常，隻問：“要做到什麽程度？”
“此人口蜜腹劍，心如蛇蠍，手上還有幾條無辜人命，她若是還安安穩穩活在世上，以後總會興風作浪惹麻煩。”
“我明白了。”
……
按照大燕祖製規矩，大年初二本是勳貴公卿攜內眷進宮拜年的日子。藍家以往在青州可以省了此事，今年在京，原本也要進宮朝賀一番，然而藍澤的閉門思過令還沒有解除，這次的朝拜也就免了。於是從初二早晨一直到初三，藍澤將自己關在書房裏發脾氣，然後就是悶坐，飯食也不按時吃。
“管他呢，說來正好，他這一思過，我倒不用挺著肚子去宮裏受累了。”秦氏聞聽之後並不擔心夫君的心情的身體，反而很高興。
如瑾這兩日都在秦氏房裏歇著，用過了早飯，正扶著母親在屋中略微走動消食，聞言便笑：“您說的正是，宮裏有什麽好的，聽說外命婦朝拜時都得在冷風裏站著，可受罪呢。今年您不用受那罪，等明年回了青州，依舊不用受罪。”
秦氏撫著隆起的肚子，意態滿足，“待到孩兒落地，長得結實一些咱們就回青州去，省得在京裏整日懸心。侯爺若是不肯走就讓他自己待在這裏，再犯個什麽錯，思過思上三年五載的才好。”
母女兩個聊得高興，孫媽媽從外頭快步走進來，臉上帶著古怪的神色，“太太！”
“怎麽了？”秦氏詫異。
跟著進來的是碧桃，朝如瑾抿嘴笑了一下，如瑾便扶了母親坐下，朝孫媽媽道，“您老要是想笑就笑出來，這模樣讓人看著別扭。”
孫媽媽奇道：“姑娘怎知我想笑？”
如瑾眸子閃閃的看著她，也不答話，是孫媽媽自己抻不住了，揮手遣退了屋中侍立的兩個小丫鬟，近前稟道：“太太，姑娘，東府的二太太得了急病，下人們都傳說她快要不行了，聽說還要置辦裝裹壽材呢。”
秦氏吃了一驚，“怎麽回事，前幾日不還好好的。”
“這就是多行不義必自斃，壞事做的太多了，冬天裏走在太陽底下，說不定都能被雷劈著。”孫媽媽終於沒掩飾住苦苦憋著的笑意，索性不掩了，直喊痛快。
“到底是怎麽回事，你好好說給我聽。”秦氏拉了她坐到旁邊小杌子上，納悶追問。
如瑾扶了碧桃的手，“母親您別急，仔細聽孫媽媽說吧，我先去苦水胡同了，早些去，還能趕著午飯前回來。”
苦水胡同是劉家現在住的地方，大伯母李氏陪嫁的院子就在那裏，已經認了親戚，又曾共同患難，過年的時候去走動一下是必要的。老太太癡愣在床上不能動彈，秦氏又有身子不宜出門，這事便落在如瑾頭上。前兩日沒有去，今天總也得去了，不然過了初三再走動，那就不是至親的親戚。
孫媽媽詫異：“姑娘不一起聽了再走麽？”
“拜年要緊，回來再聽也不遲。”如瑾朝秦氏行禮道別。秦氏叮囑她早去早回，送到外間門口，便帶了孫媽媽回屋細問東府的事了。
碧桃扶著如瑾回香雪樓換衣收拾，邊走邊笑：“這才一天多的工夫，連買裝裹的話都傳出來了，不知是誰添的油加的醋，也不嫌大過年的晦氣，這些婆子真愛嚼舌根，嘴裏沒有把門的。”
孫媽媽說的事如瑾老早就知道，而且知道得更詳細，有崔吉口中稟報的，也有東府眼線暗中報過來的。而孫媽媽這時候才來報秦氏，已經是事情從東府裏傳到了西府，捂蓋不住的時候了，滿府裏愛嚼舌的婆子丫鬟都在傳說。
“等從劉家回來咱們去看看她，不管以前如何，她總歸是我的嬸娘。”如瑾淡淡說道。
回屋換了出門做客的衣服，頭上身上添了一些釵環，等外頭呂管事傳進消息說車馬備好了，如瑾便帶著人往外走。
路上碰見在園子裏溜達的藍如琳，穿著大紅的衣裙站在灰禿禿的冬樹旁邊，越發像是要燒到天邊的彤雲。
“三姐姐萬事如意。”看見如瑾一行過來，藍如琳帶著挑釁的笑容拜年打招呼。
說起來如瑾也好些日子沒見她了，她也沒去秦氏那裏拜年，此時見了，如瑾不理她一臉的不忿，隻略點了點頭就朝前走。
藍如琳在背後喊：“東頭嬸娘出了事，三姐姐可該舒心了吧！所謂人有旦夕禍福，今日是她，明日還不知是誰，三姐姐也別高興得太早。”
“正是呢，五妹以為配得良緣，歡喜待嫁，希望這份歡喜能長久才好。”如瑾隨口回了一句，帶著人遠去了。
藍如琳氣恨，狠狠跺了跺腳，朝著如瑾遠去的方向呸了一口。
苦水胡同在城東南，不算偏僻也不熱鬧，胡同裏住的都是小有錢財的人家，或者是某個小京官，雖不比上官宦府第聚集的地方，倒也不像平頭百姓的街區那般雜亂，還算整潔。
“咦，這裏是苦水胡同，對麵竟然還有個甜水胡同。”碧桃透過車窗看見胡同外牆上寫著的字跡，覺得有趣。她自從跟著如瑾學字，雖然學得不好，但普通的字也都認差不多了，看見字就喜歡念。
外頭有跟車引路的粗使婆子，年前曾來這邊給劉家送過年禮，聞言就解釋說：“甜水胡同裏有一口井，現在幹了，聽說以前出的水可甜了，所以那邊叫甜水胡同。”
“那這邊的井水是苦的，所以叫苦水麽？”
“那到也不是，聽說隻是井水有點鹹，以前的人就混起了這個名。”
說著馬車到了胡同口，要拐進去的時候，對麵甜水胡同也出來一輛馬車，街麵上不寬，藍家的車夫連忙把車往旁邊靠，給那輛車讓路。
兩輛車交錯而過的瞬間，正撩開車簾子往外看的碧桃“咦”了一聲，“那車上的人真像佟家二小姐。”
她的聲音沒壓低，街上人少又很靜，惹得那輛馬車突然停了下來。
窗欞投在地上的影忽地一閃，冷風滑過，屋子裏就多了一個人，灰色護院衣裹在身上，目光幽冷。
“姑娘有何事？”
崔吉的聲音像是寒冷深夜裏的梆子，沒有感情和溫度。如瑾看他輕車熟路摸進來的樣子，不由想起非要二十九守歲的那個人。他們主仆倒是都很擅長翻窗越戶。
如瑾伸手示意他坐，他站著不動，如瑾也沒堅持，徑自開口說：“自從池水胡同第一次見麵，崔領隊這些日子以來幫了我許多幫，大事小情都要托賴領隊，還屢次救我和親人的性命，我心中十分感激。”
崔吉道：“都是分內事。”不推辭也不客氣，隻是平靜的陳述。
如瑾將桌上一個紅漆托盤上麵的綾綢揭開，露出幾排整齊碼著的小銀錠子，“今天初一，這是母親和我給外頭護院們的謝禮，勞煩崔領隊帶回去，和楊領隊給兄弟們分分。”
崔吉不接，“前幾日姑娘已經給了許多銀子，現下我們還不需要。”
“前幾日那些是給在劉府傷亡的護院們安葬和療傷用的，這些是新年的賞儀，兩碼事，崔領隊拿著吧。你們被派到藍家來，你們的主子或許已經給足了薪俸，但那是他的，到了我這裏幫我的忙，我自然要表達感激。”
崔吉思索一瞬，拱手為禮：“多謝姑娘。”說罷將托盤中銀兩用綾子包了，打個結掛在腰間。
如瑾又問他在劉府重傷的幾個護院現下如何。那日將傷員從劉府帶回來之後，如瑾讓崔吉在藍府不遠處的民居裏租了一個小院，將重傷護院都移了過去養傷，令撥了銀子給他們使，每隔兩天就會詢問傷勢如何。
崔吉說練武之人恢複得快，頂多再過一月都能恢複，如瑾點頭，又叮囑他若買藥需要銀子盡管來她這裏拿，並說等他們好了依舊許他們過來上工，月銀加倍。崔吉一一應了，幾番問答之下，他臉上冰山一樣的神情略有緩和，總算看著是個正常人了。
如瑾察言觀色，笑著說：“今日請崔領隊來還有一事，隻是並非是救人之類的好事，不知領隊是否肯幫忙。”
她與崔吉畢竟不是尋常的主仆關係，崔吉又有恩於她，因此在吩咐辦事上，如瑾不像對待自家的仆役護院。
崔吉道：“姑娘有事盡管說，我必盡力。上頭有吩咐，隻要是姑娘的事，無論是什麽，都是我們職責所在。”
此言一出，如瑾心中安定，便道：“當日在池水胡同第一次相見，見領隊麵不改色割下人頭，便知領隊是血腥場上走過許多回的。今日我所托之事領隊應該很拿手——我想讓一個人死，但又不想造殺孽，領隊可有辦法麽？”
崔吉聞言神色如常，隻問：“要做到什麽程度？”
“此人口蜜腹劍，心如蛇蠍，手上還有幾條無辜人命，她若是還安安穩穩活在世上，以後總會興風作浪惹麻煩。”
“我明白了。”
……
按照大燕祖製規矩，大年初二本是勳貴公卿攜內眷進宮拜年的日子。藍家以往在青州可以省了此事，今年在京，原本也要進宮朝賀一番，然而藍澤的閉門思過令還沒有解除，這次的朝拜也就免了。於是從初二早晨一直到初三，藍澤將自己關在書房裏發脾氣，然後就是悶坐，飯食也不按時吃。
“管他呢，說來正好，他這一思過，我倒不用挺著肚子去宮裏受累了。”秦氏聞聽之後並不擔心夫君的心情的身體，反而很高興。
如瑾這兩日都在秦氏房裏歇著，用過了早飯，正扶著母親在屋中略微走動消食，聞言便笑：“您說的正是，宮裏有什麽好的，聽說外命婦朝拜時都得在冷風裏站著，可受罪呢。今年您不用受那罪，等明年回了青州，依舊不用受罪。”
秦氏撫著隆起的肚子，意態滿足，“待到孩兒落地，長得結實一些咱們就回青州去，省得在京裏整日懸心。侯爺若是不肯走就讓他自己待在這裏，再犯個什麽錯，思過思上三年五載的才好。”
母女兩個聊得高興，孫媽媽從外頭快步走進來，臉上帶著古怪的神色，“太太！”
“怎麽了？”秦氏詫異。
跟著進來的是碧桃，朝如瑾抿嘴笑了一下，如瑾便扶了母親坐下，朝孫媽媽道，“您老要是想笑就笑出來，這模樣讓人看著別扭。”
孫媽媽奇道：“姑娘怎知我想笑？”
如瑾眸子閃閃的看著她，也不答話，是孫媽媽自己抻不住了，揮手遣退了屋中侍立的兩個小丫鬟，近前稟道：“太太，姑娘，東府的二太太得了急病，下人們都傳說她快要不行了，聽說還要置辦裝裹壽材呢。”
秦氏吃了一驚，“怎麽回事，前幾日不還好好的。”
“這就是多行不義必自斃，壞事做的太多了，冬天裏走在太陽底下，說不定都能被雷劈著。”孫媽媽終於沒掩飾住苦苦憋著的笑意，索性不掩了，直喊痛快。
“到底是怎麽回事，你好好說給我聽。”秦氏拉了她坐到旁邊小杌子上，納悶追問。
如瑾扶了碧桃的手，“母親您別急，仔細聽孫媽媽說吧，我先去苦水胡同了，早些去，還能趕著午飯前回來。”
苦水胡同是劉家現在住的地方，大伯母李氏陪嫁的院子就在那裏，已經認了親戚，又曾共同患難，過年的時候去走動一下是必要的。老太太癡愣在床上不能動彈，秦氏又有身子不宜出門，這事便落在如瑾頭上。前兩日沒有去，今天總也得去了，不然過了初三再走動，那就不是至親的親戚。
孫媽媽詫異：“姑娘不一起聽了再走麽？”
“拜年要緊，回來再聽也不遲。”如瑾朝秦氏行禮道別。秦氏叮囑她早去早回，送到外間門口，便帶了孫媽媽回屋細問東府的事了。
碧桃扶著如瑾回香雪樓換衣收拾，邊走邊笑：“這才一天多的工夫，連買裝裹的話都傳出來了，不知是誰添的油加的醋，也不嫌大過年的晦氣，這些婆子真愛嚼舌根，嘴裏沒有把門的。”
孫媽媽說的事如瑾老早就知道，而且知道得更詳細，有崔吉口中稟報的，也有東府眼線暗中報過來的。而孫媽媽這時候才來報秦氏，已經是事情從東府裏傳到了西府，捂蓋不住的時候了，滿府裏愛嚼舌的婆子丫鬟都在傳說。
“等從劉家回來咱們去看看她，不管以前如何，她總歸是我的嬸娘。”如瑾淡淡說道。
回屋換了出門做客的衣服，頭上身上添了一些釵環，等外頭呂管事傳進消息說車馬備好了，如瑾便帶著人往外走。
路上碰見在園子裏溜達的藍如琳，穿著大紅的衣裙站在灰禿禿的冬樹旁邊，越發像是要燒到天邊的彤雲。
“三姐姐萬事如意。”看見如瑾一行過來，藍如琳帶著挑釁的笑容拜年打招呼。
說起來如瑾也好些日子沒見她了，她也沒去秦氏那裏拜年，此時見了，如瑾不理她一臉的不忿，隻略點了點頭就朝前走。
藍如琳在背後喊：“東頭嬸娘出了事，三姐姐可該舒心了吧！所謂人有旦夕禍福，今日是她，明日還不知是誰，三姐姐也別高興得太早。”
“正是呢，五妹以為配得良緣，歡喜待嫁，希望這份歡喜能長久才好。”如瑾隨口回了一句，帶著人遠去了。
藍如琳氣恨，狠狠跺了跺腳，朝著如瑾遠去的方向呸了一口。
苦水胡同在城東南，不算偏僻也不熱鬧，胡同裏住的都是小有錢財的人家，或者是某個小京官，雖不比上官宦府第聚集的地方，倒也不像平頭百姓的街區那般雜亂，還算整潔。
“咦，這裏是苦水胡同，對麵竟然還有個甜水胡同。”碧桃透過車窗看見胡同外牆上寫著的字跡，覺得有趣。她自從跟著如瑾學字，雖然學得不好，但普通的字也都認差不多了，看見字就喜歡念。
外頭有跟車引路的粗使婆子，年前曾來這邊給劉家送過年禮，聞言就解釋說：“甜水胡同裏有一口井，現在幹了，聽說以前出的水可甜了，所以那邊叫甜水胡同。”
“那這邊的井水是苦的，所以叫苦水麽？”
“那到也不是，聽說隻是井水有點鹹，以前的人就混起了這個名。”
說著馬車到了胡同口，要拐進去的時候，對麵甜水胡同也出來一輛馬車，街麵上不寬，藍家的車夫連忙把車往旁邊靠，給那輛車讓路。
兩輛車交錯而過的瞬間，正撩開車簾子往外看的碧桃“咦”了一聲，“那車上的人真像佟家二小姐。”
她的聲音沒壓低，街上人少又很靜，惹得那輛馬車突然停了下來。