偲偲死後，韓雲霄一直後悔當初沒有堅持帶她走或給她看病，這樣想著的時候便記起那晚看大夫的事，不知是想重溫那一晚的情景還是好奇心使然，他在某一天夜裏又去了那家醫館，和老大夫無意中聊起來時，那大夫竟說起曾經半夜接待了一個蒙著麵的小娘子，不知是不是哪兒偷了漢子有了身孕，嚇得方子也不拿就跑了，他追出去的時候，的確見那小娘子身邊跟了個男人。睍蓴璩傷
“她懷孕了。”
韓雲霄不記得當時自己是怎樣的表情，隻是弄不明白偲偲的孩子是誰的，她是自願的還是被強.暴的，這一切如魔咒般困擾著他，總覺得一天不解開，他就不得安寧。
今天晚上看著梁允澤，想起那次在城門口有些莫名的托付，突然意識到孩子的父親也許就是他，而他之所以勃然大怒到不惜當眾侮辱端柔並違抗皇命要悔婚，不正是因為得知偲偲死了麽？難道說他對偲偲……
想到這些，雲霄心裏一陣激動和憤怒，但這樣的情緒很快就散了，偲偲已經不在人世，他追究這一些，又有什麽用膈？
光陰如梭，偲偲帶著鶴鶴初到南疆時，鶴鶴還是三個月大的奶娃娃，一轉眼她來到這個城鎮已經一整年。
又逢一年中秋節，鶴鶴已經會走路會喊娘，而偲偲也在街上開了家念雪胭脂鋪。
因為她賣的東西好用又便宜，從她是年夏天開張到中秋短短幾個月，就幾乎搶走了整條街上其他胭脂鋪的生意。可是城裏人卻並不知道，念雪閣的主人，正是街尾那個年輕的小娘子脂。
偲偲之所以隱匿身份來做生意，就是曉得做生意少不得拋頭露麵，萬一將來生意做大了傳揚出去，總免不了不必要的麻煩，而除了媽媽芳雪，她根本不想再讓曾經有過往來的任何人知道自己的存在，南疆之所以讓她覺得安心，也是因為這裏的人都不知她的過去，某種意義上，的確是一種新生。
不過店裏的生意她總要來照看，更何況雇傭了小工，這逢年過節的自然要來打賞，從前金梅樓金梅堂不都是做生意麽，跟著芳雪自小耳濡目染，個中門道規矩差不了多少，靈活運用便是新的生意經。
至於家裏，為了方便出門張羅生意，偲偲也為鶴鶴請了一個奶媽來照顧，奶媽是敦厚的老實人，並不知道偲偲就是念雪閣的老板娘，總之偲偲將兩邊都安排得妥妥帖帖，一切都在她自己的計劃之中。
這天既是中秋節，偲偲早早提了月餅來店裏分派給夥計們，此外還包了紅包，看著夥計們高興，偲偲心情也大好。如今她不僅能賺錢養活自己和鶴鶴，更讓這些人也都有一份營生，雖然不敢覺得自己有多偉大，可些許的驕傲和成就感還是可以有的。
夜裏一波逛廟會帶來的客流散去後，偲偲便叫夥計們準備關門歇業，讓他們也趕回去吃口團圓飯，可正當眾人收拾東西時，外頭烏泱泱地來了一夥人將店門堵死。
幾個夥計都是當地人，一眼就認出了來者，便湊到偲偲身後告訴她：“都是街上幾家胭脂鋪的，老板娘小心，怕是要鬧事。”
果然幾個為首的人一副掌櫃老板的模樣，但卻個個是五尺男人，將店堂上下打量後，便來細細地看偲偲，自然難得見這麽美的女人，個個眼裏都放了光，但很快意識到自己來做什麽的，便幹咳幾聲後大聲問：“你就是這裏的老板？”
“奴家正是，不知這位大爺要買什麽東西。”偲偲大方地應答，說得一口地道的方言，一揮手，示意夥計們開工。
“嗬嗬，你這裏有什麽東西可稀奇的，我們這幾家店裏賣的胭脂才是上好的。”那男人哼哼道，“你這鋪子裏東西賣得太賤，搞得那些娘兒們都不來光顧我們的鋪子，這買賣是要講規矩的，你故意壓價算什麽名堂，今天大爺我倒要和你好好理論。”
那人一邊說著一邊走向邊上的架子，說到火大之處，竟一抬手就擼下了一架子的胭脂水粉。
“阿近，算賬！”偲偲卻高嗬一聲，讓夥計撥算盤，“這位爺擼下的東西，他是都要了吧。”
外頭一陣哄笑傳來，竟是不知什麽時候，念雪閣外已圍了裏三層外三層看熱鬧的百姓，如是偲偲反更不怕了。
從前在金梅樓也沒少見過潑皮無賴，金梅樓善待乞丐卻絕不姑息流氓，而媽媽芳雪每每表現得很強勢，更告訴過偲偲，來鬧的人多半心虛，隻要你把腳跟站穩了，就絕對能壓過他的氣勢。
“什麽，叫我付錢？瘋了吧你！”那男人怒極，挽著袖子就要上來對偲偲動手，卻被同伴攔住了，那一個還算客氣，對偲偲道，“老板娘你有你做生意的道理，我們也有我們的規矩，你這店新開張才幾個月，就壓低價格破壞了這條街上幾十年的規矩，今天我們來找你是說道理的，也希望你聽一聽。”
偲偲冷笑道：“規矩是人定的，能定就能破，不破不立，你們墨守成規幾十年，又得到了什麽，不是被我這個新手搶走了生意。”
“臭女人，你別得意！”那一個暴脾氣地又叫囂起來。
偲偲不以為懼，反指著自家店裏的東西道：“這位掌櫃的別動氣，您若能叫出我這兒所有物件的名稱，念雪閣明天就關張。”
“呸！老子做了十幾年生意，還會不認得這些。”那男人罵一句，走到一邊去，可是細眼一看就傻了，偲偲這裏的東西花花綠綠各式各樣，光盒子就十幾種，此外很多東西都是他從沒見過的。
偲偲見他發愣，便笑道：“開鋪子前奴家就把咱們街上的脂粉店都逛過了，你們的東西又貴品種又少，女人哪有不愛好看的，可統共就這麽幾件東西，每個人出來都一樣的妝容，那做妝還有什麽意思？女人家真正要用的東西可講究了，整套妝容包括妝粉、胭脂、眉黛、唇脂、麵飾，還有染甲，可不是幾盒胭脂那麽簡單的事。而光一個粉，就有鉛粉、紫粉、珍珠粉、幹粉、水銀粉等等，就算是胭脂，最普通的紅藍花胭脂、綿胭脂、金花胭脂、花露胭脂、玫瑰胭脂你們又有幾種？”
偲偲這一席話說得流暢幹練，從她柔亮的嗓音裏出來，更是有幾分悅耳動聽，光那數粉數胭脂就叫人目瞪口呆，外頭竟是叫好聲鼓掌聲此起彼伏。那幾個老板也是傻了眼，他們左不過是守著祖上留下的產業做下去，再不濟也能混個日子，並沒有想過真正做好什麽，如今被偲偲搶走生意影響了生計，當然就急了。
“就算你有這麽多，也不能壓價，就是京城天子腳下做生意也是這個規矩。”那個暴躁的男人憤憤不平，咬牙切齒地看著偲偲。
“你們的胭脂成本又有多高？不過是欺負女人家的錢好騙。”偲偲厲色道，“我這裏的價格合理公道，現在這些東西便宜，來日做出精貴的東西，我也會賣高價。做買賣講究童叟無欺，我是和客人做生意，不是和你們。梁國律法沒有規定同行賣貨必須一個價，你們若不服，盡管去衙門告我。可你若要砸了我的生意，我也不會忘了南疆還有青天老爺，梁國還有律法主持公道。”
“臭女人，你是敬酒不吃吃罰酒，也不問問大爺我在這地界是什麽身份。”那男人真的沒耐心了，再不管同伴的勸阻，吆喝自己的手下就砸鋪子。
可偲偲卻冷冷一笑，再喊阿近撥算盤，砸了的東西回頭都跟這男人算賬。
此言一出真正激怒了那夯貨，竟漲紅著臉直衝向偲偲而來，幾個夥計本想為偲偲擋一擋，奈何身形瘦小被這男人一把就推開了，眼看著那蒲扇大的巴掌要揮在老板娘身上，突然一道玄色身影閃過，那男人的手竟被高高地遏製住了。
“霍先生！”人群裏有人喊出聲，眾人才認清來者是智和書院的教書先生，誰也沒想到平素溫和親善的讀書人，竟也敢來阻攔是非，英雄救美。
“貴公子就要上京趕考，您若叫他知道父親做出這等蠻劣之事，該如何是好？”男子溫和地笑著，緩緩鬆開了那男人的手，說，“何況將來公子若中第，朝廷會來調查家中背景，今天的事老板娘若告到官府去，這案底可就留下了，您和夫人一生的心血，貴公子十年寒窗，豈不是都白費？”
想到兒子的前途，那男人頓時偃旗息鼓，憤憤半晌，終是呸了一聲後，帶人走了。外頭看熱鬧的人隨著他們離去也一哄而散，偶有幾個婦人上來請男子去家裏過節，都被一一婉拒。
“多謝先生相助，本該請先生吃頓飯答謝，奈何店裏亂成這樣，怕是有一陣要忙，先生若不嫌棄來日奴家親自上.門致謝。”偲偲謝過又笑著問道，“敢問先生可是在智和書院高就？”
“不才正是，在下霍蠻。”男子彬彬有禮，加之那俊朗的樣貌，叫人觀之可親。
偲偲也以禮相待，但眼下要收拾店鋪實在無暇招呼，就毫不客氣地直接下逐客令，笑道：“公子慢走。”
霍蠻愣了一愣，旋即欣然一笑，卻說：“老板娘還未告知芳名。”
一個陌生男人問才第一次見麵的女子姓名，怎麽看都是唐突的，可應對偲偲那句毫不客氣的“慢走”，竟也顯得挺自然。
偲偲爽朗地一笑，指著店鋪上的招牌道：“奴家念雪，往後還請先生多多指教，今日招待不周，日後上.門親自道謝。”
說完這一句後，再不等霍蠻離開便先轉身往店鋪裏去，難得一個中秋節卻鬧成這樣，還要夥計們留下幫忙，她已是很懊惱，一邊收拾一邊反省著，剛才自己是不是太傲了。
可她怎知道，不過那兩盞茶的功夫，不僅念雪閣在南疆城徹底揚名，她這個老板娘的厲害也將傳得滿城皆知。
“一見傾心？”霍蠻負手立在店外，又看了片刻裏頭的情景，望一眼匾額上的“念雪”二字，才淡淡一笑後離開了。
在這個城鎮二十多年了，他好像第一次看見書上所謂的江南春色，而這個人的笑容遠比春色更美。
中秋過後，天氣越來越冷，這一年因皇太妃抱恙，皇帝推遲了秋狩，直到中秋之後太妃痊愈，方帶領宗親子弟及女眷至圍場狩獵。
前一年是梁允澤與韓雲霄平分秋色，皇帝欣賞之餘，未免對太子平庸的表現有所微詞，而上年未行秋狩，故這兩年皇後加緊敦促兒子磨練騎射，隻盼著他能博得皇帝歡心。但事與願違，太子勤加鍛煉的時候，別的人也不曾懈怠，他終因資質太差、技不如人，是年笑傲獵場的，還是梁允澤。
而眾人本以為韓雲霄會在今年與之再一較高下，可韓大公子卻根本沒有參加，且他越來越少在人前露麵，性格益發得淡薄冷靜。但韓府有先祖恩旨世襲罔替的爵位，有朝中盤根錯節的權勢，又因人丁單薄，韓雲霄便是這個龐大家族唯一的繼承人，前途無可限量。隨著韓雲霄年歲漸長，多少侯門千金想嫁入韓府，但偏偏有韓府家規在前，韓雲霄性格淡漠在後，直叫人不敢隨意提起。
言歸正題，且說此次秋狩太子又沒有什麽上佳表現，皇帝麵上不說，私底下卻當著皇後的麵訓斥過他，直言太子平庸無能，而之前為皇室開枝散葉的美事，此刻卻成了他耽於美色的話柄。
話語之中，皇帝提及幾句次子，雖沒有什麽特別的意思，但叫皇後大為刺激，回過頭來便狠狠訓斥了幾個兒媳婦，命她們不許再糾纏兒子，隻叫他多多念書，勤加練習騎射，逼得比從前更緊。而太子性格懦弱，也不敢反抗，唯有從命。
皇後折騰自己的兒子別人管不著，可她並不願就此罷休，似乎為了防範於未然，什麽心計都想到了，為達目的，實可謂無所不盡其極。
這一日，禮親王因被皇帝留下談話，梁允澤獨自從朝中歸來，才進門就想往書房去，卻有母親身邊的丫頭等在了哪裏，見了便說：“娘娘請主子過去。”
“有什麽事？”梁允澤似不情願。丫頭道：“奴婢是不知有什麽事，隻知道今兒宮裏來了人，是貴妃娘娘打賞的點心，可是人走了後，奴婢瞧見娘娘獨自抹眼淚，問了也不說什麽，隻叫奴婢等著爺回來給請過去。”
梁允澤皺了皺眉，心想最近的確忽視了家人和母親，也有所不忍，便不再細問轉身往母親屋子裏來。
霍氏見了兒子，是更覺心酸，支開下人後拉到身邊說：“貴妃娘娘給我捎帶了幾句話，要我近來別入宮去，我說怎麽這麽奇怪，不說叫我常去看看她，反不讓我去。於是逼著問那人，才曉得貴妃娘娘又在宮裏受了皇後的欺侮。你看這天越來越冷，後宮都已經用上了炭火，偏偏短了昭陽宮的供給，貴妃這幾天正咳嗽，她的宮女看不慣去理論，卻驚動了皇後。皇後帶著後宮妃嬪親自將自己的炭送到昭陽宮，貴妃跪著不敢接受，皇後冷嘲熱諷，當著其他妃嬪的麵羞辱她，她本就病著，這一跪就病得更重。宮裏人卻說她矯情，她便更不想我去了平添口舌。”
梁允澤沉默。他是知道的，皇帝對父親的信任，以及對他這個侄子幾近溺愛的喜歡，是足以讓禮親王府上下所有人在這京城裏橫著走的，可盡管如此，母親的親姐姐霍貴妃，卻在宮中很不如意，縱然貴為貴妃，尚不如一個低等嬪禦。皇後忌憚她欺侮她，素來正直英明的皇帝卻仿若視而不見聽而不聞，當年寵冠六宮的聖恩隨著次子被送去南疆而煙消雲散，起先有人為此奇怪或惋惜，但時間越來越長後，人們再也看不到霍貴妃一星半點的光芒，便與之被遺忘在南疆的二皇子一樣，鮮有人提起。
“娘找我說，想我為您做什麽？”梁允澤問。
霍氏道：“你常在宮中行走，那些個管事太監都巴結你，隻要你去說幾句話，讓他們留心照顧一下貴妃，隻要別短了她的供給，就算要另花銀子，我來給就是了。”
“娘，這件事不難，我去說一句，一定比皇後還管用，可是您覺得這樣做好嗎？父親若知道，也一定會怪您太衝動的。”
“不好嗎？隻是給些炭火讓她過冬……”
梁允澤歎道：“這些年任憑咱們家如何顯耀，貴妃娘娘在宮裏都極盡低調，她身為貴妃，僅次於皇後，本來不該受這樣的屈辱，即便是皇後，也不能隨便動她。可她為什麽事事隱忍，處處示弱？她為了自己嗎？她是為了二殿下。”
“這我知道。”霍氏眼紅，微有哽咽，“她忍辱吞聲，就是怕自己礙人眼的話，會給兒子招惹麻煩，這二十多年來她都是為了兒子而活下去。可是你皇伯伯實在太奇怪，他並非薄情寡義之人，偏偏對貴妃和次子如此狠心，這樣天南地北地相隔，幾時是個頭？”
“貴妃娘娘忍了二十多年，就不怕再忍二十年，她必然有她的打算，若有需要你我相助必然直言，萬一母親好心辦了壞事，豈不是更辜負姨母？”梁允澤很冷靜，挽了母親的手道，“你看若非她的宮女心疼她去找人理論，皇後又怎麽有機會羞辱她呢。她特特派人來告訴你不要進宮，顯然是怕你入宮看她，被人指責仗著我們王府撐腰，若再做文章，她的屈辱不是白受了？”
“哎……”霍氏長歎，“這些道理我都懂，可是說起來容易做起來難，我瞧她在宮裏受苦，心裏就不舒服。我們若也是落魄的，不幫也就算了，可我們這樣好，卻什麽都不能為她做。”
梁允澤安撫道：“您若能隱忍，就是在幫她了。”
霍氏懨懨地答應著，又與兒子蘑菇了半天，便抓著機會說道：“莫怪娘多嘴煩你，兒女大事亦是我的責任，我也有權過問你。澤兒，如今沒人再逼你娶端柔，可不代表你能不娶啊，我們王府還等著你開枝散……”
“三年吧，再等三年，母親大可以開始為我物色人選，三年後我必成家。”梁允澤跟平靜地回答，“隻是這三年莫再提這件事，您物色了什麽人也不必告訴我，三年後但凡您和父親覺得好，兒子必答應。”
如此對霍氏而言，已不啻大赦，忙歡喜地拉著兒子道：“娘就等你三年，到時候什麽都要聽我的知不知道？”
“是。”梁允澤冷漠地答應著，心想也許三年，足夠他忘記一個人，若是忘不了，那就用別人來麻痹自己，可這樣真的行嗎？
不久禮親王回府，母子倆出來相迎，卻見他眉頭緊蹙，見了兒子便低沉聲道：“跟我來。”
霍氏不敢多問，平素丈夫教訓兒子她都不插手，即便要心疼嗬護也在事後，但兒子被這樣叫去，她總是心中忐忑，許久才見丈夫從書房回來，一邊幫著換衣裳，一邊試探著問：“這是怎麽了，叫你這麽煩惱，兒子做錯什麽了嗎？”
禮親王歎一聲道：“你我上輩子不知是積德太多，還是作孽太深，這輩子得了他這麽個小子。”
“王爺的話我不明白。”
“最近宮裏許多事，皆由皇後對咱們兒子不滿意造成的，你的姐姐霍貴妃也頗受牽連，顯然澤兒光芒太甚蓋過太子，是大大不好的事，偏他完全不知收斂，近年來我沒少提醒，可效果甚微。”禮親王憂心忡忡道，“他若再不知收斂，隻怕以皇後為首的太子.黨羽就要有行動。屆時若鬧得天翻地覆，有什麽意思。”
霍氏卻冷笑道：“她自己生的兒子沒用窩囊，就容不得別人的好，這算哪門子道理？她若要鬧，索性由她鬧去，哪一天皇上大怒廢太子，把二殿下接回來，隻有皆大歡喜。”
“你胡鬧，就是你們這些婦孺口無遮攔，才總平添禍端。”禮親王訓斥一句，見妻子委屈，又道，“我知你心疼貴妃，可你瞧貴妃的行事作風，我們不說為她做什麽，至少不能反其道而行給她添麻煩吧。你可要管住自己的嘴，小心禍從口出。”
霍氏悻悻然，但還是說道：“你也別由著兒子在外頭叫人埋怨，是皇上非要喜歡咱們兒子，做什麽弄得我們死活巴結上去似的，這樣皇上也不樂意啊。總之我不會惹是生非，會管好自己的嘴巴，但你也別由著兒子在外頭叫人欺負。”禮親王無奈地瞪妻子一眼，嗔笑道：“你這兒子還能叫人欺負？他別惦記人家，那些人就念佛了。”
霍氏好不得意，洋洋歡喜地笑道：“也不看看是誰生的兒子。”
禮親王卻道：“偏你生養的，卻一點不懂他，方才他與我說你又提婚事，他已向你許諾了三年。”
“是啊，隻有再等三年了。”霍氏懨懨，“人家都抱上孫子了，可我卻還要看兒子臉色。也不曉得他受了什麽刺激，怎麽就成了這樣。”
“說你糊塗還不承認，你可知道前年他招惹一個公主府丫頭的事？”
霍氏忙道：“那本是個青樓裏的丫頭，結果被端柔虐待死了，我已經去給她的家人送錢安撫了，當時便做好了，你是知道的。”
禮親王歎道：“你隻知其一不知其二，你那傻兒子……哎。”
等丈夫細細將那些事說明，霍氏聽得呆住，雖然覺得偲偲身份實在太低賤，可兒子喜歡她也不會討厭，也不說要娶來做正室，她並非是容不得人的，忙心疼又氣憤道：“怪他自己太小心，不把我這個娘當親娘說話，這事兒若早早告訴我，我能不為他去公主府要人。你那妹子敢不給，我就敢告訴天下人她的閨女拿春藥勾.引我兒子。我不怕丟這個臉，可看她敢不敢陪我一起丟臉。”
禮親王哭笑不得，可如今事情已過去，說什麽都沒意義，往往看似無情的人，實則用情最深，兒子心底的傷害，夫妻二人皆無法揣測，而今唯一能為兒子做的，便是給他足夠的時間自行療傷。
南方的秋天潮濕陰冷，偲偲因當初懷著孩子以及產後不久都經曆旅途奔波的傷害，縱然年輕，身子上也留下些許小毛病，譬如一遇到下雨天，便覺得腰膝酸軟，偶爾疼得厲害，就會整夜不眠。
奶媽私下告訴她，若能再生個孩子，在月子裏好好養著，或許能把這些病給帶走，偲偲苦笑說：“我上哪兒生孩子去，若是再嫁人自然容易，可若一輩子一個人，怎能亂來給女兒丟了臉麵。”
奶娘笑道：“雖然您嫁過人有孩子，可年輕漂亮，再嫁也不是難事。”
偲偲麵上笑話幾句敷衍她，心底卻歎：“你又怎知，我並不曾嫁人，而這輩子也絕不會再嫁。”
這天偲偲來念雪閣向夥計們講述新款脂粉該如何向客人介紹，忙活停頓後，叫來點心與大家一起吃，卻聽賬房先生笑嗬嗬談論自家孩子明年春天就要去智和書院念書，盼著他能有出息，偲偲突然想起來那位霍先生，自己欠人家的人情還沒還。
於是離了念雪閣後，便去街上買來點心，一路相問下找到了已臨近城郊的智和書院，這裏地勢較高，偲偲到了門前，發現這裏竟然已經能遠眺大海，那一望無際的寬廣和澄澈的蔚藍，直叫人心神愉悅。
接待她的是個年輕小書童，因先生還在授課，偲偲被安排在廂房等候，不久聽得外頭鍾聲作響，繼而是一大群孩子歡呼雀躍的吵鬧聲，便知是散學了，果然很快霍蠻便出現在了眼前，一身玄色長袍，素雅淡然。
“不知是此刻散學，還帶了點心來給孩子們吃，就留著明兒給孩子們加餐吧。”偲偲指一指桌上的點心，又笑道，“自然也是想來謝謝公子的，本該一早前來，但鋪子裏忙著秋冬的貨品一直沒閑暇，怠慢的地方還請公子原諒。”
霍蠻欣欣然看著她，而後毫不客氣地說：“看年齡，在下似虛長你幾歲，霍蠻佩服念雪姑娘幹練精明巾幗不讓須眉的本事，有心結交為友，姑娘若不嫌棄……”
“自然好。”偲偲爽朗地答應下，不等霍蠻說完便接話道，“我一個生意人，沒讀過什麽書，市儈粗莽，所以隻怕是公子要嫌棄。”
離京以來，便是當初的房東太太偲偲也不曾這樣主動去表示親昵，而偲偲此刻的目的，完全是為了鶴鶴的將來考慮，她勢必是要女兒讀書的，可自己實在有限不能教她什麽，那麽少不得要送來這書院，偲偲隻想著自己先以念雪的身份和霍蠻相熟，日後總能有機會再做解釋。
霍蠻笑道：“既然如此，就不要彼此謙虛，往後你喚我霍大哥，我喚你的名字念雪。”
偲偲頷首答應：“念雪在南疆無親無故，今日既然和大哥結為好友，來日就仰仗您了。”
“你這話顯然客套，往後可不許。”霍蠻很高興，說了幾句後也不說坐下，卻是帶著偲偲在書院各處參觀，這智和書院是他一手創辦，也隻有他一個先生，所教皆是十歲以下的孩童，不知不覺已經八年。
“聽大哥的口音，好像不是南疆人。”兩人坐定在觀海亭，望著遠處澎湃拍擊礁岩的海浪，偲偲問了這一句從最早認識霍蠻起就奇怪的地方，因為他的口音顯然和自己無異。
“本是京城人士，舉家南遷後與父母離散，身邊隻留下忠厚老仆幾人，自小跟著他們在這裏長大，先學的便是京城方言，縱然也會說南疆話，但鄉音不改。”霍蠻笑悠悠說著，問偲偲，“念雪也是京城來的，是不是？”
偲偲笑道：“在大哥麵前也不必隱瞞，我的確是從京城來，隻是個中曲折牽帶太多傷心往事，大哥若不在意，來日我想好了再慢慢和你說。”
“我信你，你若不想提，也不會接我的話。”霍蠻很耐心，言辭間對偲偲是尊重，隱隱也有幾分疼愛。
“果然大哥就是大哥。”偲偲很高興，回眸看看這清幽雅致的書院，再眺望磅礴的大海，自嘲道，“可惜我自小少讀書，總在金錢堆裏廝混，看著這麽好的地方，心裏直想著得多少銀子才能置辦下這樣的宅子，也不說做幾首詩來合著你這個讀書人風雅一番。”
“你若想讀書，現在也不遲，學無止盡。”霍蠻笑道，“至於吟詩作對那種事，大多文人***客沒事顯擺來著，放著有趣的事不錯，挖空心思去遣詞造句，太浪費這大好的美景和身邊的人了。”偲偲大樂，撫掌道：“你現在若突然吟詩幾首，我就不知道該走該留了，你對牛彈琴，也會沒意思的。”
霍蠻道：“怎麽會是對牛彈琴？我在這南疆二十多年，從未見過像你這樣聰明的女子，那晚麵對那麽多凶蠻的男人，也不見半點怯弱，我便喜歡這樣的女子。”
偲偲一愣，莫名地看著他，霍蠻也意識到言語中的冒犯，忙笑：“實在失禮，念雪你別多想，別把我想成輕薄的男子，我所言的喜歡並非想冒犯你。”
“當然不會多想，何況我來南疆這一年多，聽得最多的便是霍先生如何如何好，今天能和大哥在這裏以朋友的身份看海喝茶，可是之前做夢都不敢想的。”偲偲毫不保留地恭維著，可心裏卻已篤定，即便為了鶴鶴念書，也要與這霍蠻保持距離。
的確他怎麽看都不是輕薄浪蕩之人，可又的確爽朗直白，不論是上一次問自己的名字，還是這一次這所謂的“失言”，顯然他很願意接近自己，但偲偲自知本非潔淨之身，又身負那麽多秘密，不說別人來招惹她，她就該恪守本分不去接近別人。
“這裏風大，茶也涼了，不如到裏頭坐坐。”霍蠻見偲偲臉色微白，有些擔心。
偲偲卻道：“不早了，我也想回去，一個女人家走夜路不好。”起身時，動作略嫌緩慢，霍蠻看在眼裏，便問：“可是身體不舒服？”
偲偲苦笑：“不適應南方濕冷的氣候，前幾天連著下雨，我的膝蓋就不聽使喚了。”
“你一個人不容易，既然我們已經是朋友，若需幫助時，千萬別和我客氣。”霍蠻很誠懇地說著，一邊也不挽留偲偲，將她送到書院門前道，“平日多曬曬太陽，吃些驅寒除濕的東西，會對身體有好處。”
偲偲婉言謝過，便往街上去了。
她本以為霍蠻會一直送自己到街上，心想霍蠻是南疆城人盡皆知的矚目人物，若被人看見與之走得親近，難免招攬口舌，對自己對鶴鶴對念雪閣都不好，故從往外走起就想著如何回絕他，孰知事實卻不必自己費心，霍蠻很有自知之名地在書院門前停下了。
這讓偲偲很舒服，如今的她不說處處防著人，卻很不喜歡別人過分親近自己，今天本因霍蠻太過親切的話篤定要與之疏遠，但此一舉又讓偲偲有了好感，心想不必刻意遠離，有這麽一個保持距離的朋友也好。
走回家裏時，天色已暗，推門進來便聽見女兒在哇哇大哭，平素鶴鶴都十分乖巧，即便才一歲多的娃娃，卻好像大人似的會讀母親的心事，她或喜或悲或怒，鶴鶴都會隨之做出不同的表現，連奶媽都說這個小娃娃神奇得很，而鶴鶴與乃奶媽也十分親近，少有這樣大哭的時候，偲偲當然奇怪和心疼，迅速跑進了屋子。
奶媽見主人回來，鬆了口氣道：“夫人快哄哄閨女，鬧了好半天了。”
“媽媽。”鶴鶴自己從椅子上趴下來，扭著圓滾滾的小身體撲向母親，她雖然會叫人了，可會講的話並不多，每每著急了，就連著“媽媽媽媽”地喊偲偲。
偲偲腰膝無力，又走了大半天的路，被這肉墩墩的小家夥一撲，竟連著她一起摔到在地上，不禁“哎喲”一叫喚，卻惹得女兒破涕為笑。
“小壞蛋，見你娘跌倒你就這麽樂？”偲偲拍拍她的小屁.股，寵溺地將寶寶擁在懷裏，不管多累多彷徨，聞到她身上甜甜的奶香，就會覺得安寧，一邊抬頭問奶媽，“她為什麽哭？”
奶媽笑道：“下午帶著她在院子裏玩兒，外頭不知誰家的孩子跑過，大概是牽了兩條狗，那狗汪汪叫喚著，她聽著新鮮拉著我哼哼唧唧，我便告訴她這是狗，她就吵著要，我怎麽哄都沒用。”
“嘖嘖，你才多大，就有脾氣了？”偲偲罵女兒一句，可鶴鶴好像根本沒在聽，正樂嗬嗬地揉搓著母親的臉。
奶媽幫著把娘兒倆從地上拖起來，一邊去倒來熱茶給偲偲，一邊說：“夫人莫怪我多嘴，您把鶴寶這樣關在家裏也不是個事兒，等在長大了帶出去，連貓啊狗啊的都沒見過，別人該笑話了。”
“我也想過，可是眼下我還沒功夫關心這些，好在她還小呢，不著急，有奶媽您在我就放心了。”偲偲自己喝著茶，女兒見了饞，便沾了些給她嚐嚐，一邊又道，“等她再長大些，我還要送她去書院念書。”
“狗狗，媽媽，要狗狗。”茶水略苦，鶴鶴嚐了嚐就沒興趣了，撅著嘴很委屈地衝著娘親嘀咕。
奶媽笑道：“夫人依了她吧，一個人怪寂寞的，咱們都是女人，家裏養條狗也好。”
“狗狗，媽媽要狗狗。”鶴鶴聽得一個“狗”字，益發興奮起來，在偲偲身上又蹦又跳。
偲偲心疼不過，到底答應了，哄著女兒說：“明兒娘去街上轉轉，若看到有奶狗給你買，可不許再哭了啊。”
之後幾天，偲偲便留心給女兒買一隻小狗，可托店裏夥計找了好久，也沒有才出生的奶狗，起先鶴鶴還耐心地等，三天後仍不見娘親把狗狗帶回來，偶爾聽見院子外頭有狗吠，便哭鬧著要，偲偲起先罵過幾句，可奶媽說是孩子太寂寞了，又叫她心疼不已。
這天早晨，偲偲醒來時女兒還在熟睡，平素都是鶴鶴一清早醒來趴在她身上又親又啃地弄醒她，難得自己比女兒醒得早，便靜靜地看她熟睡的樣子。
鶴鶴不知在夢裏見到了什麽，正甜甜地笑著，偲偲摸摸她纖長濃密的睫毛，戳戳她肉鼓鼓的腮幫子，怎麽都愛不夠，可是俯身到女兒正麵，將她全部收入眼底時，女兒忽而微微一蹙眉，那嚴肅的樣子竟和梁允澤一模一樣，一下子戳到了偲偲的心，她愣愣地躺到一邊，獨自神傷了片刻，直到女兒醒了嬌滴滴地叫著“媽媽”爬上到自己身上才露出笑容。
“寶寶，媽媽該拿你怎麽辦，我該拿自己怎麽辦？一看到你就想起他，難道這一輩子都不能忘記了嗎？”偲偲嘀咕著，女兒歪頭看著她，完全不懂母親說什麽可似乎感覺到了她眼眉間的哀傷，邊咯咯笑著邊拿濕漉漉的嘴唇貼上來，將娘親臉上舔了個遍。“你是小狗嗎，怎麽舔人呢？鶴鶴是小狗嗎？”偲偲哭笑不得，卻拉也拉不開。
此時奶媽推門進來，一臉的興奮，服侍母女倆起來，等偲偲自己為女兒穿衣裳的空檔，附耳在她身邊悄聲說了幾句，偲偲奇道：“真的嗎，可是這樣行麽，興許是人家掉在我們門口的。”
奶媽笑道：“若有人找上.門來，我們給些銀子就是了，地上撿到寶問天問地拿不著啊，咱們給銀子就算盡人情了。”
“那就這麽辦。”偲偲欣然答應，回過頭來衝女兒道，“一會兒要好好吃飯，不好好吃飯的孩子沒有小狗。”
“要狗狗，要……”鶴鶴含糊不清地急著，蹭著母親使勁撒嬌。
偲偲將她裹得嚴嚴實實後，便抱著來到院子裏，指著遠處奶媽道：“寶寶瞧，這是什麽？”
鶴鶴頭一回見到狗，或者說是她頭一次見到人以外的活物，起先嚷嚷著要狗狗，這會兒卻有些害怕了，蹭在娘親懷裏不肯往前走。但實則那條小奶狗才出生不久，走起路來也一顫一顫的很柔弱。
“膽小鬼，不是你吵著要狗狗麽？”偲偲推著女兒的屁.股，將她一步步推到奶媽麵前，可是鶴鶴卻死命轉過身抱著娘的腿，那可憐的小模樣就快要哭了。
偲偲大笑，蹲下來抱著寶寶，再捏著她的小手去摸摸小狗的腦袋，那小狗發出“嗚嗚”聲，又把鶴鶴嚇了一跳，她正要咧嘴哭，小狗突然伸出手指頭舔她的小胖手，濕濕暖暖的終於安撫了鶴鶴。
“寶寶，這就是狗狗，以後就是鶴鶴的好朋友。”偲偲把著女兒的手，將她兩隻手都碰到小狗，鶴鶴已經不怕了，聽到那小狗“嗚嗚”地叫，便咯咯笑著要去親它，可小狗突然一抽搐，又把她嚇得不輕竟然握著小拳頭氣呼呼地砸下去，惹得偲偲和奶媽大笑。
於是這條不知被誰放在家門口的奶狗被留了下來，偲偲因拜托店裏夥計去找過，是日便來店裏問是不是誰做了好事，可沒有人承認，偲偲自然信他們，再問有沒有與別人說過，也無果。她想不到還有誰會這麽有心，便默認了奶媽的說法，是他們撿到寶了。
天氣越來越冷，日子眼看著進入臘月，念雪閣的生意有條不紊地持續著，街上其他幾家鋪子也沒再來鬧過，一切平靜而美好。
但是一入臘月轉眼就要過年，奶媽雖然是寡婦，但因在偲偲這裏做了奶媽有了不錯的收入，之前嫌棄她的娘家哥哥便給了好臉色，巴結著要把妹子接回家去過年，偲偲知道奶媽動心也不想強留，更多包了幾個紅包，一個給奶媽，還有些讓她帶去散給孩子們。奶媽感激不盡，也知道偲偲自己帶孩子不容易，便許諾過了初五就回來，偲偲卻讓她安心過完元宵，說自己從前一個人帶著吃奶的鶴鶴也過過來了。
但奶媽若離開，偲偲就脫不開身去店裏，於是早早安排妥當一切，臘八過後奶媽一走，她便整天都和女兒呆在一起。而鶴鶴再乖巧始終還是小娃娃，不是任何時候都能體諒母親的辛苦，偲偲偶爾被她弄得手足無措，母女倆便會抱著一起哭，但她又發現，每次自己哭過後女兒就會變得很安靜，好像是受驚，又好像是憂傷，這讓偲偲很心疼，心裏發誓再不衝丫頭發脾氣，再難過也不能在她麵前掉眼淚。
是年除夕，偲偲和女兒帶著她的小狗一起度過，外頭鞭炮聲四起時，小狗嚇得汪汪亂叫，鶴鶴便追著它跑，滿屋子亂竄，偲偲在一旁看著也不阻攔，手裏握著暖酒杯，微微一笑後緩緩飲下，這酒一如以往的甘甜，可為什麽流到心裏後，總不免一絲苦澀？
“鶴鶴，你將來又會遇到怎樣的人，開始怎樣的人生呢，娘真的好期待。”偲偲默默地衝女兒念著，“大師傅說你會給娘帶來幸福，十倍補償我懷胎十月的辛苦，那幸福是什麽？你又會怎樣補償呢？”
正念叨，卻見鶴鶴捉住了小狗，整個身子壓在它身上又掐又打地欺負它，小狗無助地嗚嗚直叫卻不敢反抗，偲偲真怕女兒把小狗也折騰死，忙過來拉扯，哭笑不得地罵女兒：“你怎麽這麽厲害，現在和狗狗打架，將來去書院和同學打架麽？”
提起書院，偲偲想到了霍蠻，自那日一別後已許久沒再見麵，她倒也不曾想過他，今日想起來不免自嘲：興許和你一樣，人家也早把你忘記了。
除夕過後不久，初五那天奶媽竟真的回來了，知道偲偲帶著孩子不方便做飯，從娘家帶來好些東西，初五這晚給偲偲好好做了頓飯，也講了許多家裏的事，說她那哥哥如今把她當老佛爺一樣供著，但她還是喜歡在偲偲這裏，而偲偲有了奶娘幫著帶孩子，也著實鬆口氣，終於有心思計劃新一年的營生。
破五後，初六一早偲偲便來到念雪閣，誰知她才開了店門焚香，竟見夥計們帶著鞭炮來了，眾人熱熱鬧鬧一起開了張，歇下來時阿近拿來一包東西給偲偲，說道：“這是霍先生年前給老板娘送來的年貨，但那會兒您已經不來店裏了，而我們又不知道您在哪兒住，就隻好留著等過了年給您。”
偲偲毫不意外，她完全沒想到自以為早就忘記彼此的那個人，竟然惦記著給自己準備了年貨。
“回頭我準備一份回禮，你們替我送過去吧。”偲偲應了這一句，之後張羅了半天生意，便還是叮囑大家回去，等過了元宵節再正式開張，而自己則帶著那包年貨回了家。
包裹裏皆是尋常過節的東西，但意外的另有幾包藥材，霍蠻還留了字條，告訴偲偲這是用來給她入浴或泡腳用，可以去除體內濕寒，對腰膝酸軟很有療效。誰會不喜歡被人關心呢，偲偲也隻是個普通女人，對著這包東西呆了半天，而後才讓奶媽來拿走一些食物，至於那幾包藥材和字條，則自己收好了。
很快，元宵節將臨，奶媽這天買菜回來，跟偲偲說街上有廟會，已經張燈結彩地布置開，正日那天還有花車巡遊會很熱鬧。
偲偲想起鶴鶴出生的驚險，也意識到女兒再幾個月就兩歲了，卻從搬來後就沒出過這院子，而奶媽此刻正說：“帶鶴寶去逛逛吧，咱們倆一起看著孩子不會丟的，夜裏人來人往的也不會有人在意咱們，鶴鶴還從沒見過外頭的世界呢。”
“讓我想想。”偲偲還是猶豫不決，但奶媽是有眼色的人，不會糾纏追問，這也是偲偲喜歡她的地方。
是日下午，偲偲瞧見女兒在院子裏逗狗，天上忽而飛過雀鳥，啾啾鳥鳴聲吸引了她，小丫頭抬頭望著天空好半天才回過神，和她的狗狗嘀嘀咕咕不是說什麽，這一幕卻戳痛了偲偲，亦終於承認了自己的殘忍，她怎麽好束縛女兒，將她關閉在這狹小的空間裏。
元宵這晚，偲偲終於在開了念雪閣後第一次帶著女兒出門，但因不想被人認出來，她借故天寒將自己的臉蒙了泰半，鶴鶴有了認知後還是第一次見到那麽多人，第一次見到如此熱鬧的世界，起先還有些害怕，但漸漸地就露出活潑的本性指揮著偲偲和奶媽帶她看這個買那個，三個人開開心心地玩了一晚上。
夜裏回來，偲偲和奶媽一起給鶴鶴洗澡，因胰子沒有了，偲偲去房裏拿，再回過來時，卻聽鶴鶴奶聲奶氣地問著：“爹爹是什麽？”
奶媽顯然愣住了，半天沒出聲，偲偲緩過神來忙進屋子，與奶媽對視一眼兩人都好尷尬，可鶴鶴見了自己，突然就好像忘記了這回事，隻叫著“媽媽來”，咯咯地笑著。
見女兒如是，偲偲心痛不已，鶴鶴定是在街上聽到別的孩子叫“爹爹”，而她的生活裏還是第一次出現這個詞眼，她知道什麽是娘，但習慣像偲偲那樣喊母親“媽媽”，今天在街上聽見別人“爹爹、娘親”這樣地叫，她自然會疑惑，而且從她認知起，還是頭一回見到“男性”。
給女兒洗完澡，哄她睡著後，偲偲自己洗漱後也要安寢，出來檢查門閂時，回過身卻見奶媽等在屋簷下，柔聲地說：“熬了杏仁奶，夫人喝兩口再睡吧。”
偲偲知道她有話說，便也不推辭，兩人圍著暖爐坐下後，奶媽便道：“您也說了將來要送鶴寶去念書，那她就會接觸更多的人和事，往後她慢慢長大，您外頭若忙不在家，她也會問我越來越多的事，譬如今晚這‘爹爹是什麽’，我不是不知道怎麽回答她，可就怕說了不該說的讓您尷尬。”
偲偲喝著杏仁奶，半天不語。
奶媽又道：“夫人過去的事您不提，我也不想問也不想知道，可就想多嘴提醒夫人一句，您瞞著孩子越多，隻會讓她越困惑，您和她的關係也會因此不知不覺地疏遠，等有一天你們彼此明白了，大概就是都傷了對方心的時候，我和夫人相識一場，照顧這孩子一場，也實在不願看到你們母女有一天因為往事而生分。”
“我明白。”偲偲擱下碗，輕聲歎道，“再給我一些時間，我會讓她去接觸外頭的世界，也會親自告訴她曾經發生過什麽。”
兩人談完，偲偲回到房裏時，女兒睡得很香，夢裏大抵又遇到了好事，笑得甜膩。
“寶寶，對不起……是娘錯了。”偲偲親吻女兒，眼淚悄然而下。
元宵過後，年也算過完，念雪閣重新開張，街上的生意也漸漸熱鬧起來，人們開始為新一年的生計忙碌，不知又有多少新鮮有趣的事將要發生，這個南疆小城，也正是迎來了新的一年。
雖說春雨貴如油，但天氣尚寒，南疆這邊海風一吹更是陰瑟瑟地冷得刺骨，屋子裏若熄了暖爐坐著，不消半刻就能叫人渾身戰栗。
偲偲的膝蓋因從前被端柔折騰留下了病根，連著三四天的陰雨綿綿，便痛得她整夜難眠，更幾乎下不了床，連鶴鶴都意識到娘親身體不好，時常會趴在偲偲的身上親親，嬌滴滴說：“媽媽不疼，寶寶呼呼。”
這日奶媽讓偲偲找個大夫來瞧瞧，偲偲想起來霍蠻給的幾包藥材，便說不如先試試看，於是白天用藥泡了澡，晚上睡前又泡腳，夜裏奶媽又給衝了湯婆子，竟是難得地踏實安穩地睡了一夜，第二天起來和奶媽說起，奶媽便敦促偲偲堅持，接連三天的藥浴和泡腳，偲偲膝蓋的疼痛大大緩解，而春雨也告一段落，南疆城裏總算迎來和煦的春陽。
二月春風拂過，衣衫漸減，病痛全消的偲偲精神奕奕地來到念雪閣。與賬房對賬時，夥計進來說外頭霍先生來了，偲偲有些意外，但也正想著找他當麵言謝，便請略等片刻，迅速和賬房對好了賬目後過來霍蠻麵前。
“前段日子一直在下雨，你的膝蓋可還好？”一見麵，霍蠻便問這一句，算起來他們也有幾個月沒見了，乍見不僅沒有什麽生分和尷尬，平常的就好像相熟多年的人。
“就是那幾天疼得厲害，用了霍大哥給我的藥泡澡和泡腳才挺了過來，起先疼得我都站不起來了。”偲偲說著，滿是感激，親手給霍蠻斟茶，“想著親自去智和書院道謝，沒想到還是您先來了。”
“我早該來了，但書院裏有些事耽誤了。”霍蠻卻一副他晚了的遺憾，說著又遞過一包藥材給偲偲，“你別大意了，要堅持用下去，我若猜得不錯，去年夏天你也很難熬吧，下雨前必然酸痛，而夏日又多雨。”
偲偲笑而不語，承認了。“這裏有五天的用量，我五天後再給你送來，然後等書院裏種的玉蘭花開了，我為你做些藥酒，今年冬天再用藥酒泡腳，你這病根或許能根治。”
偲偲笑道：“我也略懂藥材，這些東西不便宜，我之後自己照著樣子去藥房抓藥便是，大哥的書院不過教些孩子，說句不敬的話，念雪閣的營生定是比書院強的，所以這些東西實在不敢叫你破費，我自己能置辦。霍大哥的關心，念雪記在心裏了。”
的確，一個教書先生能有什麽錢，但霍蠻並沒有生氣，隻是笑道：“隻是想為念雪你做些事，這藥材並不貴，我的智和書院也開了好些年，比你想象的好很多。你若執意要回絕，我當然不勉強，隻是沒了這件事，我要再想想能為你做什麽了。”
偲偲愣住，不是不解他的意思，可霍蠻笑意欣然，溫和親切，直叫人多想一分抗拒都覺得愧疚，但偲偲心裏很明白，有些事多走一步就是錯，當年她錯了，而今不可一錯再錯。她是斷然不會再跌入情淵，她隻是不願別人因自己而受傷害，她不能用當年別人給予自己的傷害，去傷害眼前的人。
“你店裏還忙，我先走了，藥材你用著，你趁年輕要抓緊治療，不然老了會更吃苦頭。”霍蠻不等偲偲說什麽，囑咐完這些，便起身告辭。
偲偲不言語，默聲將他送到門前，霍蠻也沒再多說什麽，隻含笑離去。偲偲回來時，卻見夥計們都朝自己笑，阿近性格最活潑，湊上來笑道：“老板娘，霍先生對您可殷勤了，霍先生可是好人啊，剛才瞧見你們並肩站著，真是郎才女貌。”
“霍大哥是讀書人，我和他隻是朋友而已，你們拿我開玩笑不打緊，可若叫別人聽去，影響了書院的聲譽，我們可就罪孽了，這樣的玩笑往後可不要說了，我不是怪你們，隻是提醒大家要尊重讀書人。”偲偲不動聲色，不喜不怒，隻是很平常地說了這一句，而後便到裏麵去了。
店堂裏大家都麵麵相覷，很少見老板娘這樣，自然個個小心，但顯然他們幻想霍先生能和偲偲在一起的事，看來暫時有些難。
五天後，霍蠻果然如約而來，可是偲偲似乎算好了今天他會來，便故意沒有來店裏，店裏的人都不知道偲偲住在哪裏，或會去什麽地方，霍蠻隻能留下藥材，無功而返。
翌日偲偲來店裏，接過阿近遞過來的藥材時也隻是淡淡的，什麽都沒說。
這藥材依舊是五天的量，之後每隔五天霍蠻都會親自出現在念雪閣，而偲偲也每每這一天不會來店裏，其他日子則都會在。
眼看著兩人一次次的錯過，夥計們私下不免說這兩個人實在奇怪，霍先生明知道老板娘在特定的日子裏躲著她，夥計們也幾次明示暗示，為何就是不錯開來，在她在的日子來，非要這樣繼續下去呢？
誠然，他們又怎知道，這兩人之間本有的約定。
雖然偲偲避開霍蠻，但他送的藥材一直堅持在用，二月裏也下過幾次雨，偲偲膝蓋上的舊傷卻沒有發作，但足足一個月，兩人不曾見過一麵，不曾說過一句話，不知不覺已經三月。
三月陽春，南疆這裏終於開始變暖，智和書院正式開學，也有新學生入學，霍蠻顯然忙碌起來，再後來每隔五天送藥材來的，便隻是書院裏的書童了。
可是這件事已在南疆城裏傳開，誰都知道霍先生對念雪閣老板娘有意思，但似乎郎有情妾無意，霍先生的真心始終沒能感動到佳人，一些熱情的婦人們便趁買胭脂的機會，若見到偲偲便會大大地讚揚一番霍蠻，甚至有些人很直白地問偲偲為什麽不對霍先生動情，如此一而再的，偲偲為免尷尬，便更少出現在念雪閣，而偲偲被***擾的事也傳到了書院。
這天智和書院的書童來送藥材，阿近悄聲告訴他：“明兒我們老板娘會來店裏，你們先生若有空，可趕緊來啊。”
那書童也笑道：“是啊，他們這樣竟和牛郎織女似的，總不是辦法。我們先生這麽多年隻對孩子的功課用心，對一個女子如此上心，真是破天荒頭一遭。”
兩邊的夥計書童一合計，勢必要給主子東家創造見麵的機會，畢竟這郎才女貌天造地設般的般配，若不能在一起，逆天是要遭報應的。
翌日，偲偲如常來到念雪閣，近來她很少出現，但店裏生意卻不差多少，她多了些時間研究新款式，今天也帶來幾件新的東西，遇見老主顧便免費相贈，請她們用過後給予指摘。
上午忙了半天，正要和夥計們一起吃午飯，霍蠻卻一身玄衣出現在了店裏，眾夥計竟呼啦一下散開，反叫偲偲好尷尬。
霍蠻見了麵，卻是隻先道一聲：“對不起。”
“她懷孕了。”
韓雲霄不記得當時自己是怎樣的表情，隻是弄不明白偲偲的孩子是誰的，她是自願的還是被強.暴的，這一切如魔咒般困擾著他，總覺得一天不解開，他就不得安寧。
今天晚上看著梁允澤，想起那次在城門口有些莫名的托付，突然意識到孩子的父親也許就是他，而他之所以勃然大怒到不惜當眾侮辱端柔並違抗皇命要悔婚，不正是因為得知偲偲死了麽？難道說他對偲偲……
想到這些，雲霄心裏一陣激動和憤怒，但這樣的情緒很快就散了，偲偲已經不在人世，他追究這一些，又有什麽用膈？
光陰如梭，偲偲帶著鶴鶴初到南疆時，鶴鶴還是三個月大的奶娃娃，一轉眼她來到這個城鎮已經一整年。
又逢一年中秋節，鶴鶴已經會走路會喊娘，而偲偲也在街上開了家念雪胭脂鋪。
因為她賣的東西好用又便宜，從她是年夏天開張到中秋短短幾個月，就幾乎搶走了整條街上其他胭脂鋪的生意。可是城裏人卻並不知道，念雪閣的主人，正是街尾那個年輕的小娘子脂。
偲偲之所以隱匿身份來做生意，就是曉得做生意少不得拋頭露麵，萬一將來生意做大了傳揚出去，總免不了不必要的麻煩，而除了媽媽芳雪，她根本不想再讓曾經有過往來的任何人知道自己的存在，南疆之所以讓她覺得安心，也是因為這裏的人都不知她的過去，某種意義上，的確是一種新生。
不過店裏的生意她總要來照看，更何況雇傭了小工，這逢年過節的自然要來打賞，從前金梅樓金梅堂不都是做生意麽，跟著芳雪自小耳濡目染，個中門道規矩差不了多少，靈活運用便是新的生意經。
至於家裏，為了方便出門張羅生意，偲偲也為鶴鶴請了一個奶媽來照顧，奶媽是敦厚的老實人，並不知道偲偲就是念雪閣的老板娘，總之偲偲將兩邊都安排得妥妥帖帖，一切都在她自己的計劃之中。
這天既是中秋節，偲偲早早提了月餅來店裏分派給夥計們，此外還包了紅包，看著夥計們高興，偲偲心情也大好。如今她不僅能賺錢養活自己和鶴鶴，更讓這些人也都有一份營生，雖然不敢覺得自己有多偉大，可些許的驕傲和成就感還是可以有的。
夜裏一波逛廟會帶來的客流散去後，偲偲便叫夥計們準備關門歇業，讓他們也趕回去吃口團圓飯，可正當眾人收拾東西時，外頭烏泱泱地來了一夥人將店門堵死。
幾個夥計都是當地人，一眼就認出了來者，便湊到偲偲身後告訴她：“都是街上幾家胭脂鋪的，老板娘小心，怕是要鬧事。”
果然幾個為首的人一副掌櫃老板的模樣，但卻個個是五尺男人，將店堂上下打量後，便來細細地看偲偲，自然難得見這麽美的女人，個個眼裏都放了光，但很快意識到自己來做什麽的，便幹咳幾聲後大聲問：“你就是這裏的老板？”
“奴家正是，不知這位大爺要買什麽東西。”偲偲大方地應答，說得一口地道的方言，一揮手，示意夥計們開工。
“嗬嗬，你這裏有什麽東西可稀奇的，我們這幾家店裏賣的胭脂才是上好的。”那男人哼哼道，“你這鋪子裏東西賣得太賤，搞得那些娘兒們都不來光顧我們的鋪子，這買賣是要講規矩的，你故意壓價算什麽名堂，今天大爺我倒要和你好好理論。”
那人一邊說著一邊走向邊上的架子，說到火大之處，竟一抬手就擼下了一架子的胭脂水粉。
“阿近，算賬！”偲偲卻高嗬一聲，讓夥計撥算盤，“這位爺擼下的東西，他是都要了吧。”
外頭一陣哄笑傳來，竟是不知什麽時候，念雪閣外已圍了裏三層外三層看熱鬧的百姓，如是偲偲反更不怕了。
從前在金梅樓也沒少見過潑皮無賴，金梅樓善待乞丐卻絕不姑息流氓，而媽媽芳雪每每表現得很強勢，更告訴過偲偲，來鬧的人多半心虛，隻要你把腳跟站穩了，就絕對能壓過他的氣勢。
“什麽，叫我付錢？瘋了吧你！”那男人怒極，挽著袖子就要上來對偲偲動手，卻被同伴攔住了，那一個還算客氣，對偲偲道，“老板娘你有你做生意的道理，我們也有我們的規矩，你這店新開張才幾個月，就壓低價格破壞了這條街上幾十年的規矩，今天我們來找你是說道理的，也希望你聽一聽。”
偲偲冷笑道：“規矩是人定的，能定就能破，不破不立，你們墨守成規幾十年，又得到了什麽，不是被我這個新手搶走了生意。”
“臭女人，你別得意！”那一個暴脾氣地又叫囂起來。
偲偲不以為懼，反指著自家店裏的東西道：“這位掌櫃的別動氣，您若能叫出我這兒所有物件的名稱，念雪閣明天就關張。”
“呸！老子做了十幾年生意，還會不認得這些。”那男人罵一句，走到一邊去，可是細眼一看就傻了，偲偲這裏的東西花花綠綠各式各樣，光盒子就十幾種，此外很多東西都是他從沒見過的。
偲偲見他發愣，便笑道：“開鋪子前奴家就把咱們街上的脂粉店都逛過了，你們的東西又貴品種又少，女人哪有不愛好看的，可統共就這麽幾件東西，每個人出來都一樣的妝容，那做妝還有什麽意思？女人家真正要用的東西可講究了，整套妝容包括妝粉、胭脂、眉黛、唇脂、麵飾，還有染甲，可不是幾盒胭脂那麽簡單的事。而光一個粉，就有鉛粉、紫粉、珍珠粉、幹粉、水銀粉等等，就算是胭脂，最普通的紅藍花胭脂、綿胭脂、金花胭脂、花露胭脂、玫瑰胭脂你們又有幾種？”
偲偲這一席話說得流暢幹練，從她柔亮的嗓音裏出來，更是有幾分悅耳動聽，光那數粉數胭脂就叫人目瞪口呆，外頭竟是叫好聲鼓掌聲此起彼伏。那幾個老板也是傻了眼，他們左不過是守著祖上留下的產業做下去，再不濟也能混個日子，並沒有想過真正做好什麽，如今被偲偲搶走生意影響了生計，當然就急了。
“就算你有這麽多，也不能壓價，就是京城天子腳下做生意也是這個規矩。”那個暴躁的男人憤憤不平，咬牙切齒地看著偲偲。
“你們的胭脂成本又有多高？不過是欺負女人家的錢好騙。”偲偲厲色道，“我這裏的價格合理公道，現在這些東西便宜，來日做出精貴的東西，我也會賣高價。做買賣講究童叟無欺，我是和客人做生意，不是和你們。梁國律法沒有規定同行賣貨必須一個價，你們若不服，盡管去衙門告我。可你若要砸了我的生意，我也不會忘了南疆還有青天老爺，梁國還有律法主持公道。”
“臭女人，你是敬酒不吃吃罰酒，也不問問大爺我在這地界是什麽身份。”那男人真的沒耐心了，再不管同伴的勸阻，吆喝自己的手下就砸鋪子。
可偲偲卻冷冷一笑，再喊阿近撥算盤，砸了的東西回頭都跟這男人算賬。
此言一出真正激怒了那夯貨，竟漲紅著臉直衝向偲偲而來，幾個夥計本想為偲偲擋一擋，奈何身形瘦小被這男人一把就推開了，眼看著那蒲扇大的巴掌要揮在老板娘身上，突然一道玄色身影閃過，那男人的手竟被高高地遏製住了。
“霍先生！”人群裏有人喊出聲，眾人才認清來者是智和書院的教書先生，誰也沒想到平素溫和親善的讀書人，竟也敢來阻攔是非，英雄救美。
“貴公子就要上京趕考，您若叫他知道父親做出這等蠻劣之事，該如何是好？”男子溫和地笑著，緩緩鬆開了那男人的手，說，“何況將來公子若中第，朝廷會來調查家中背景，今天的事老板娘若告到官府去，這案底可就留下了，您和夫人一生的心血，貴公子十年寒窗，豈不是都白費？”
想到兒子的前途，那男人頓時偃旗息鼓，憤憤半晌，終是呸了一聲後，帶人走了。外頭看熱鬧的人隨著他們離去也一哄而散，偶有幾個婦人上來請男子去家裏過節，都被一一婉拒。
“多謝先生相助，本該請先生吃頓飯答謝，奈何店裏亂成這樣，怕是有一陣要忙，先生若不嫌棄來日奴家親自上.門致謝。”偲偲謝過又笑著問道，“敢問先生可是在智和書院高就？”
“不才正是，在下霍蠻。”男子彬彬有禮，加之那俊朗的樣貌，叫人觀之可親。
偲偲也以禮相待，但眼下要收拾店鋪實在無暇招呼，就毫不客氣地直接下逐客令，笑道：“公子慢走。”
霍蠻愣了一愣，旋即欣然一笑，卻說：“老板娘還未告知芳名。”
一個陌生男人問才第一次見麵的女子姓名，怎麽看都是唐突的，可應對偲偲那句毫不客氣的“慢走”，竟也顯得挺自然。
偲偲爽朗地一笑，指著店鋪上的招牌道：“奴家念雪，往後還請先生多多指教，今日招待不周，日後上.門親自道謝。”
說完這一句後，再不等霍蠻離開便先轉身往店鋪裏去，難得一個中秋節卻鬧成這樣，還要夥計們留下幫忙，她已是很懊惱，一邊收拾一邊反省著，剛才自己是不是太傲了。
可她怎知道，不過那兩盞茶的功夫，不僅念雪閣在南疆城徹底揚名，她這個老板娘的厲害也將傳得滿城皆知。
“一見傾心？”霍蠻負手立在店外，又看了片刻裏頭的情景，望一眼匾額上的“念雪”二字，才淡淡一笑後離開了。
在這個城鎮二十多年了，他好像第一次看見書上所謂的江南春色，而這個人的笑容遠比春色更美。
中秋過後，天氣越來越冷，這一年因皇太妃抱恙，皇帝推遲了秋狩，直到中秋之後太妃痊愈，方帶領宗親子弟及女眷至圍場狩獵。
前一年是梁允澤與韓雲霄平分秋色，皇帝欣賞之餘，未免對太子平庸的表現有所微詞，而上年未行秋狩，故這兩年皇後加緊敦促兒子磨練騎射，隻盼著他能博得皇帝歡心。但事與願違，太子勤加鍛煉的時候，別的人也不曾懈怠，他終因資質太差、技不如人，是年笑傲獵場的，還是梁允澤。
而眾人本以為韓雲霄會在今年與之再一較高下，可韓大公子卻根本沒有參加，且他越來越少在人前露麵，性格益發得淡薄冷靜。但韓府有先祖恩旨世襲罔替的爵位，有朝中盤根錯節的權勢，又因人丁單薄，韓雲霄便是這個龐大家族唯一的繼承人，前途無可限量。隨著韓雲霄年歲漸長，多少侯門千金想嫁入韓府，但偏偏有韓府家規在前，韓雲霄性格淡漠在後，直叫人不敢隨意提起。
言歸正題，且說此次秋狩太子又沒有什麽上佳表現，皇帝麵上不說，私底下卻當著皇後的麵訓斥過他，直言太子平庸無能，而之前為皇室開枝散葉的美事，此刻卻成了他耽於美色的話柄。
話語之中，皇帝提及幾句次子，雖沒有什麽特別的意思，但叫皇後大為刺激，回過頭來便狠狠訓斥了幾個兒媳婦，命她們不許再糾纏兒子，隻叫他多多念書，勤加練習騎射，逼得比從前更緊。而太子性格懦弱，也不敢反抗，唯有從命。
皇後折騰自己的兒子別人管不著，可她並不願就此罷休，似乎為了防範於未然，什麽心計都想到了，為達目的，實可謂無所不盡其極。
這一日，禮親王因被皇帝留下談話，梁允澤獨自從朝中歸來，才進門就想往書房去，卻有母親身邊的丫頭等在了哪裏，見了便說：“娘娘請主子過去。”
“有什麽事？”梁允澤似不情願。丫頭道：“奴婢是不知有什麽事，隻知道今兒宮裏來了人，是貴妃娘娘打賞的點心，可是人走了後，奴婢瞧見娘娘獨自抹眼淚，問了也不說什麽，隻叫奴婢等著爺回來給請過去。”
梁允澤皺了皺眉，心想最近的確忽視了家人和母親，也有所不忍，便不再細問轉身往母親屋子裏來。
霍氏見了兒子，是更覺心酸，支開下人後拉到身邊說：“貴妃娘娘給我捎帶了幾句話，要我近來別入宮去，我說怎麽這麽奇怪，不說叫我常去看看她，反不讓我去。於是逼著問那人，才曉得貴妃娘娘又在宮裏受了皇後的欺侮。你看這天越來越冷，後宮都已經用上了炭火，偏偏短了昭陽宮的供給，貴妃這幾天正咳嗽，她的宮女看不慣去理論，卻驚動了皇後。皇後帶著後宮妃嬪親自將自己的炭送到昭陽宮，貴妃跪著不敢接受，皇後冷嘲熱諷，當著其他妃嬪的麵羞辱她，她本就病著，這一跪就病得更重。宮裏人卻說她矯情，她便更不想我去了平添口舌。”
梁允澤沉默。他是知道的，皇帝對父親的信任，以及對他這個侄子幾近溺愛的喜歡，是足以讓禮親王府上下所有人在這京城裏橫著走的，可盡管如此，母親的親姐姐霍貴妃，卻在宮中很不如意，縱然貴為貴妃，尚不如一個低等嬪禦。皇後忌憚她欺侮她，素來正直英明的皇帝卻仿若視而不見聽而不聞，當年寵冠六宮的聖恩隨著次子被送去南疆而煙消雲散，起先有人為此奇怪或惋惜，但時間越來越長後，人們再也看不到霍貴妃一星半點的光芒，便與之被遺忘在南疆的二皇子一樣，鮮有人提起。
“娘找我說，想我為您做什麽？”梁允澤問。
霍氏道：“你常在宮中行走，那些個管事太監都巴結你，隻要你去說幾句話，讓他們留心照顧一下貴妃，隻要別短了她的供給，就算要另花銀子，我來給就是了。”
“娘，這件事不難，我去說一句，一定比皇後還管用，可是您覺得這樣做好嗎？父親若知道，也一定會怪您太衝動的。”
“不好嗎？隻是給些炭火讓她過冬……”
梁允澤歎道：“這些年任憑咱們家如何顯耀，貴妃娘娘在宮裏都極盡低調，她身為貴妃，僅次於皇後，本來不該受這樣的屈辱，即便是皇後，也不能隨便動她。可她為什麽事事隱忍，處處示弱？她為了自己嗎？她是為了二殿下。”
“這我知道。”霍氏眼紅，微有哽咽，“她忍辱吞聲，就是怕自己礙人眼的話，會給兒子招惹麻煩，這二十多年來她都是為了兒子而活下去。可是你皇伯伯實在太奇怪，他並非薄情寡義之人，偏偏對貴妃和次子如此狠心，這樣天南地北地相隔，幾時是個頭？”
“貴妃娘娘忍了二十多年，就不怕再忍二十年，她必然有她的打算，若有需要你我相助必然直言，萬一母親好心辦了壞事，豈不是更辜負姨母？”梁允澤很冷靜，挽了母親的手道，“你看若非她的宮女心疼她去找人理論，皇後又怎麽有機會羞辱她呢。她特特派人來告訴你不要進宮，顯然是怕你入宮看她，被人指責仗著我們王府撐腰，若再做文章，她的屈辱不是白受了？”
“哎……”霍氏長歎，“這些道理我都懂，可是說起來容易做起來難，我瞧她在宮裏受苦，心裏就不舒服。我們若也是落魄的，不幫也就算了，可我們這樣好，卻什麽都不能為她做。”
梁允澤安撫道：“您若能隱忍，就是在幫她了。”
霍氏懨懨地答應著，又與兒子蘑菇了半天，便抓著機會說道：“莫怪娘多嘴煩你，兒女大事亦是我的責任，我也有權過問你。澤兒，如今沒人再逼你娶端柔，可不代表你能不娶啊，我們王府還等著你開枝散……”
“三年吧，再等三年，母親大可以開始為我物色人選，三年後我必成家。”梁允澤跟平靜地回答，“隻是這三年莫再提這件事，您物色了什麽人也不必告訴我，三年後但凡您和父親覺得好，兒子必答應。”
如此對霍氏而言，已不啻大赦，忙歡喜地拉著兒子道：“娘就等你三年，到時候什麽都要聽我的知不知道？”
“是。”梁允澤冷漠地答應著，心想也許三年，足夠他忘記一個人，若是忘不了，那就用別人來麻痹自己，可這樣真的行嗎？
不久禮親王回府，母子倆出來相迎，卻見他眉頭緊蹙，見了兒子便低沉聲道：“跟我來。”
霍氏不敢多問，平素丈夫教訓兒子她都不插手，即便要心疼嗬護也在事後，但兒子被這樣叫去，她總是心中忐忑，許久才見丈夫從書房回來，一邊幫著換衣裳，一邊試探著問：“這是怎麽了，叫你這麽煩惱，兒子做錯什麽了嗎？”
禮親王歎一聲道：“你我上輩子不知是積德太多，還是作孽太深，這輩子得了他這麽個小子。”
“王爺的話我不明白。”
“最近宮裏許多事，皆由皇後對咱們兒子不滿意造成的，你的姐姐霍貴妃也頗受牽連，顯然澤兒光芒太甚蓋過太子，是大大不好的事，偏他完全不知收斂，近年來我沒少提醒，可效果甚微。”禮親王憂心忡忡道，“他若再不知收斂，隻怕以皇後為首的太子.黨羽就要有行動。屆時若鬧得天翻地覆，有什麽意思。”
霍氏卻冷笑道：“她自己生的兒子沒用窩囊，就容不得別人的好，這算哪門子道理？她若要鬧，索性由她鬧去，哪一天皇上大怒廢太子，把二殿下接回來，隻有皆大歡喜。”
“你胡鬧，就是你們這些婦孺口無遮攔，才總平添禍端。”禮親王訓斥一句，見妻子委屈，又道，“我知你心疼貴妃，可你瞧貴妃的行事作風，我們不說為她做什麽，至少不能反其道而行給她添麻煩吧。你可要管住自己的嘴，小心禍從口出。”
霍氏悻悻然，但還是說道：“你也別由著兒子在外頭叫人埋怨，是皇上非要喜歡咱們兒子，做什麽弄得我們死活巴結上去似的，這樣皇上也不樂意啊。總之我不會惹是生非，會管好自己的嘴巴，但你也別由著兒子在外頭叫人欺負。”禮親王無奈地瞪妻子一眼，嗔笑道：“你這兒子還能叫人欺負？他別惦記人家，那些人就念佛了。”
霍氏好不得意，洋洋歡喜地笑道：“也不看看是誰生的兒子。”
禮親王卻道：“偏你生養的，卻一點不懂他，方才他與我說你又提婚事，他已向你許諾了三年。”
“是啊，隻有再等三年了。”霍氏懨懨，“人家都抱上孫子了，可我卻還要看兒子臉色。也不曉得他受了什麽刺激，怎麽就成了這樣。”
“說你糊塗還不承認，你可知道前年他招惹一個公主府丫頭的事？”
霍氏忙道：“那本是個青樓裏的丫頭，結果被端柔虐待死了，我已經去給她的家人送錢安撫了，當時便做好了，你是知道的。”
禮親王歎道：“你隻知其一不知其二，你那傻兒子……哎。”
等丈夫細細將那些事說明，霍氏聽得呆住，雖然覺得偲偲身份實在太低賤，可兒子喜歡她也不會討厭，也不說要娶來做正室，她並非是容不得人的，忙心疼又氣憤道：“怪他自己太小心，不把我這個娘當親娘說話，這事兒若早早告訴我，我能不為他去公主府要人。你那妹子敢不給，我就敢告訴天下人她的閨女拿春藥勾.引我兒子。我不怕丟這個臉，可看她敢不敢陪我一起丟臉。”
禮親王哭笑不得，可如今事情已過去，說什麽都沒意義，往往看似無情的人，實則用情最深，兒子心底的傷害，夫妻二人皆無法揣測，而今唯一能為兒子做的，便是給他足夠的時間自行療傷。
南方的秋天潮濕陰冷，偲偲因當初懷著孩子以及產後不久都經曆旅途奔波的傷害，縱然年輕，身子上也留下些許小毛病，譬如一遇到下雨天，便覺得腰膝酸軟，偶爾疼得厲害，就會整夜不眠。
奶媽私下告訴她，若能再生個孩子，在月子裏好好養著，或許能把這些病給帶走，偲偲苦笑說：“我上哪兒生孩子去，若是再嫁人自然容易，可若一輩子一個人，怎能亂來給女兒丟了臉麵。”
奶娘笑道：“雖然您嫁過人有孩子，可年輕漂亮，再嫁也不是難事。”
偲偲麵上笑話幾句敷衍她，心底卻歎：“你又怎知，我並不曾嫁人，而這輩子也絕不會再嫁。”
這天偲偲來念雪閣向夥計們講述新款脂粉該如何向客人介紹，忙活停頓後，叫來點心與大家一起吃，卻聽賬房先生笑嗬嗬談論自家孩子明年春天就要去智和書院念書，盼著他能有出息，偲偲突然想起來那位霍先生，自己欠人家的人情還沒還。
於是離了念雪閣後，便去街上買來點心，一路相問下找到了已臨近城郊的智和書院，這裏地勢較高，偲偲到了門前，發現這裏竟然已經能遠眺大海，那一望無際的寬廣和澄澈的蔚藍，直叫人心神愉悅。
接待她的是個年輕小書童，因先生還在授課，偲偲被安排在廂房等候，不久聽得外頭鍾聲作響，繼而是一大群孩子歡呼雀躍的吵鬧聲，便知是散學了，果然很快霍蠻便出現在了眼前，一身玄色長袍，素雅淡然。
“不知是此刻散學，還帶了點心來給孩子們吃，就留著明兒給孩子們加餐吧。”偲偲指一指桌上的點心，又笑道，“自然也是想來謝謝公子的，本該一早前來，但鋪子裏忙著秋冬的貨品一直沒閑暇，怠慢的地方還請公子原諒。”
霍蠻欣欣然看著她，而後毫不客氣地說：“看年齡，在下似虛長你幾歲，霍蠻佩服念雪姑娘幹練精明巾幗不讓須眉的本事，有心結交為友，姑娘若不嫌棄……”
“自然好。”偲偲爽朗地答應下，不等霍蠻說完便接話道，“我一個生意人，沒讀過什麽書，市儈粗莽，所以隻怕是公子要嫌棄。”
離京以來，便是當初的房東太太偲偲也不曾這樣主動去表示親昵，而偲偲此刻的目的，完全是為了鶴鶴的將來考慮，她勢必是要女兒讀書的，可自己實在有限不能教她什麽，那麽少不得要送來這書院，偲偲隻想著自己先以念雪的身份和霍蠻相熟，日後總能有機會再做解釋。
霍蠻笑道：“既然如此，就不要彼此謙虛，往後你喚我霍大哥，我喚你的名字念雪。”
偲偲頷首答應：“念雪在南疆無親無故，今日既然和大哥結為好友，來日就仰仗您了。”
“你這話顯然客套，往後可不許。”霍蠻很高興，說了幾句後也不說坐下，卻是帶著偲偲在書院各處參觀，這智和書院是他一手創辦，也隻有他一個先生，所教皆是十歲以下的孩童，不知不覺已經八年。
“聽大哥的口音，好像不是南疆人。”兩人坐定在觀海亭，望著遠處澎湃拍擊礁岩的海浪，偲偲問了這一句從最早認識霍蠻起就奇怪的地方，因為他的口音顯然和自己無異。
“本是京城人士，舉家南遷後與父母離散，身邊隻留下忠厚老仆幾人，自小跟著他們在這裏長大，先學的便是京城方言，縱然也會說南疆話，但鄉音不改。”霍蠻笑悠悠說著，問偲偲，“念雪也是京城來的，是不是？”
偲偲笑道：“在大哥麵前也不必隱瞞，我的確是從京城來，隻是個中曲折牽帶太多傷心往事，大哥若不在意，來日我想好了再慢慢和你說。”
“我信你，你若不想提，也不會接我的話。”霍蠻很耐心，言辭間對偲偲是尊重，隱隱也有幾分疼愛。
“果然大哥就是大哥。”偲偲很高興，回眸看看這清幽雅致的書院，再眺望磅礴的大海，自嘲道，“可惜我自小少讀書，總在金錢堆裏廝混，看著這麽好的地方，心裏直想著得多少銀子才能置辦下這樣的宅子，也不說做幾首詩來合著你這個讀書人風雅一番。”
“你若想讀書，現在也不遲，學無止盡。”霍蠻笑道，“至於吟詩作對那種事，大多文人***客沒事顯擺來著，放著有趣的事不錯，挖空心思去遣詞造句，太浪費這大好的美景和身邊的人了。”偲偲大樂，撫掌道：“你現在若突然吟詩幾首，我就不知道該走該留了，你對牛彈琴，也會沒意思的。”
霍蠻道：“怎麽會是對牛彈琴？我在這南疆二十多年，從未見過像你這樣聰明的女子，那晚麵對那麽多凶蠻的男人，也不見半點怯弱，我便喜歡這樣的女子。”
偲偲一愣，莫名地看著他，霍蠻也意識到言語中的冒犯，忙笑：“實在失禮，念雪你別多想，別把我想成輕薄的男子，我所言的喜歡並非想冒犯你。”
“當然不會多想，何況我來南疆這一年多，聽得最多的便是霍先生如何如何好，今天能和大哥在這裏以朋友的身份看海喝茶，可是之前做夢都不敢想的。”偲偲毫不保留地恭維著，可心裏卻已篤定，即便為了鶴鶴念書，也要與這霍蠻保持距離。
的確他怎麽看都不是輕薄浪蕩之人，可又的確爽朗直白，不論是上一次問自己的名字，還是這一次這所謂的“失言”，顯然他很願意接近自己，但偲偲自知本非潔淨之身，又身負那麽多秘密，不說別人來招惹她，她就該恪守本分不去接近別人。
“這裏風大，茶也涼了，不如到裏頭坐坐。”霍蠻見偲偲臉色微白，有些擔心。
偲偲卻道：“不早了，我也想回去，一個女人家走夜路不好。”起身時，動作略嫌緩慢，霍蠻看在眼裏，便問：“可是身體不舒服？”
偲偲苦笑：“不適應南方濕冷的氣候，前幾天連著下雨，我的膝蓋就不聽使喚了。”
“你一個人不容易，既然我們已經是朋友，若需幫助時，千萬別和我客氣。”霍蠻很誠懇地說著，一邊也不挽留偲偲，將她送到書院門前道，“平日多曬曬太陽，吃些驅寒除濕的東西，會對身體有好處。”
偲偲婉言謝過，便往街上去了。
她本以為霍蠻會一直送自己到街上，心想霍蠻是南疆城人盡皆知的矚目人物，若被人看見與之走得親近，難免招攬口舌，對自己對鶴鶴對念雪閣都不好，故從往外走起就想著如何回絕他，孰知事實卻不必自己費心，霍蠻很有自知之名地在書院門前停下了。
這讓偲偲很舒服，如今的她不說處處防著人，卻很不喜歡別人過分親近自己，今天本因霍蠻太過親切的話篤定要與之疏遠，但此一舉又讓偲偲有了好感，心想不必刻意遠離，有這麽一個保持距離的朋友也好。
走回家裏時，天色已暗，推門進來便聽見女兒在哇哇大哭，平素鶴鶴都十分乖巧，即便才一歲多的娃娃，卻好像大人似的會讀母親的心事，她或喜或悲或怒，鶴鶴都會隨之做出不同的表現，連奶媽都說這個小娃娃神奇得很，而鶴鶴與乃奶媽也十分親近，少有這樣大哭的時候，偲偲當然奇怪和心疼，迅速跑進了屋子。
奶媽見主人回來，鬆了口氣道：“夫人快哄哄閨女，鬧了好半天了。”
“媽媽。”鶴鶴自己從椅子上趴下來，扭著圓滾滾的小身體撲向母親，她雖然會叫人了，可會講的話並不多，每每著急了，就連著“媽媽媽媽”地喊偲偲。
偲偲腰膝無力，又走了大半天的路，被這肉墩墩的小家夥一撲，竟連著她一起摔到在地上，不禁“哎喲”一叫喚，卻惹得女兒破涕為笑。
“小壞蛋，見你娘跌倒你就這麽樂？”偲偲拍拍她的小屁.股，寵溺地將寶寶擁在懷裏，不管多累多彷徨，聞到她身上甜甜的奶香，就會覺得安寧，一邊抬頭問奶媽，“她為什麽哭？”
奶媽笑道：“下午帶著她在院子裏玩兒，外頭不知誰家的孩子跑過，大概是牽了兩條狗，那狗汪汪叫喚著，她聽著新鮮拉著我哼哼唧唧，我便告訴她這是狗，她就吵著要，我怎麽哄都沒用。”
“嘖嘖，你才多大，就有脾氣了？”偲偲罵女兒一句，可鶴鶴好像根本沒在聽，正樂嗬嗬地揉搓著母親的臉。
奶媽幫著把娘兒倆從地上拖起來，一邊去倒來熱茶給偲偲，一邊說：“夫人莫怪我多嘴，您把鶴寶這樣關在家裏也不是個事兒，等在長大了帶出去，連貓啊狗啊的都沒見過，別人該笑話了。”
“我也想過，可是眼下我還沒功夫關心這些，好在她還小呢，不著急，有奶媽您在我就放心了。”偲偲自己喝著茶，女兒見了饞，便沾了些給她嚐嚐，一邊又道，“等她再長大些，我還要送她去書院念書。”
“狗狗，媽媽，要狗狗。”茶水略苦，鶴鶴嚐了嚐就沒興趣了，撅著嘴很委屈地衝著娘親嘀咕。
奶媽笑道：“夫人依了她吧，一個人怪寂寞的，咱們都是女人，家裏養條狗也好。”
“狗狗，媽媽要狗狗。”鶴鶴聽得一個“狗”字，益發興奮起來，在偲偲身上又蹦又跳。
偲偲心疼不過，到底答應了，哄著女兒說：“明兒娘去街上轉轉，若看到有奶狗給你買，可不許再哭了啊。”
之後幾天，偲偲便留心給女兒買一隻小狗，可托店裏夥計找了好久，也沒有才出生的奶狗，起先鶴鶴還耐心地等，三天後仍不見娘親把狗狗帶回來，偶爾聽見院子外頭有狗吠，便哭鬧著要，偲偲起先罵過幾句，可奶媽說是孩子太寂寞了，又叫她心疼不已。
這天早晨，偲偲醒來時女兒還在熟睡，平素都是鶴鶴一清早醒來趴在她身上又親又啃地弄醒她，難得自己比女兒醒得早，便靜靜地看她熟睡的樣子。
鶴鶴不知在夢裏見到了什麽，正甜甜地笑著，偲偲摸摸她纖長濃密的睫毛，戳戳她肉鼓鼓的腮幫子，怎麽都愛不夠，可是俯身到女兒正麵，將她全部收入眼底時，女兒忽而微微一蹙眉，那嚴肅的樣子竟和梁允澤一模一樣，一下子戳到了偲偲的心，她愣愣地躺到一邊，獨自神傷了片刻，直到女兒醒了嬌滴滴地叫著“媽媽”爬上到自己身上才露出笑容。
“寶寶，媽媽該拿你怎麽辦，我該拿自己怎麽辦？一看到你就想起他，難道這一輩子都不能忘記了嗎？”偲偲嘀咕著，女兒歪頭看著她，完全不懂母親說什麽可似乎感覺到了她眼眉間的哀傷，邊咯咯笑著邊拿濕漉漉的嘴唇貼上來，將娘親臉上舔了個遍。“你是小狗嗎，怎麽舔人呢？鶴鶴是小狗嗎？”偲偲哭笑不得，卻拉也拉不開。
此時奶媽推門進來，一臉的興奮，服侍母女倆起來，等偲偲自己為女兒穿衣裳的空檔，附耳在她身邊悄聲說了幾句，偲偲奇道：“真的嗎，可是這樣行麽，興許是人家掉在我們門口的。”
奶媽笑道：“若有人找上.門來，我們給些銀子就是了，地上撿到寶問天問地拿不著啊，咱們給銀子就算盡人情了。”
“那就這麽辦。”偲偲欣然答應，回過頭來衝女兒道，“一會兒要好好吃飯，不好好吃飯的孩子沒有小狗。”
“要狗狗，要……”鶴鶴含糊不清地急著，蹭著母親使勁撒嬌。
偲偲將她裹得嚴嚴實實後，便抱著來到院子裏，指著遠處奶媽道：“寶寶瞧，這是什麽？”
鶴鶴頭一回見到狗，或者說是她頭一次見到人以外的活物，起先嚷嚷著要狗狗，這會兒卻有些害怕了，蹭在娘親懷裏不肯往前走。但實則那條小奶狗才出生不久，走起路來也一顫一顫的很柔弱。
“膽小鬼，不是你吵著要狗狗麽？”偲偲推著女兒的屁.股，將她一步步推到奶媽麵前，可是鶴鶴卻死命轉過身抱著娘的腿，那可憐的小模樣就快要哭了。
偲偲大笑，蹲下來抱著寶寶，再捏著她的小手去摸摸小狗的腦袋，那小狗發出“嗚嗚”聲，又把鶴鶴嚇了一跳，她正要咧嘴哭，小狗突然伸出手指頭舔她的小胖手，濕濕暖暖的終於安撫了鶴鶴。
“寶寶，這就是狗狗，以後就是鶴鶴的好朋友。”偲偲把著女兒的手，將她兩隻手都碰到小狗，鶴鶴已經不怕了，聽到那小狗“嗚嗚”地叫，便咯咯笑著要去親它，可小狗突然一抽搐，又把她嚇得不輕竟然握著小拳頭氣呼呼地砸下去，惹得偲偲和奶媽大笑。
於是這條不知被誰放在家門口的奶狗被留了下來，偲偲因拜托店裏夥計去找過，是日便來店裏問是不是誰做了好事，可沒有人承認，偲偲自然信他們，再問有沒有與別人說過，也無果。她想不到還有誰會這麽有心，便默認了奶媽的說法，是他們撿到寶了。
天氣越來越冷，日子眼看著進入臘月，念雪閣的生意有條不紊地持續著，街上其他幾家鋪子也沒再來鬧過，一切平靜而美好。
但是一入臘月轉眼就要過年，奶媽雖然是寡婦，但因在偲偲這裏做了奶媽有了不錯的收入，之前嫌棄她的娘家哥哥便給了好臉色，巴結著要把妹子接回家去過年，偲偲知道奶媽動心也不想強留，更多包了幾個紅包，一個給奶媽，還有些讓她帶去散給孩子們。奶媽感激不盡，也知道偲偲自己帶孩子不容易，便許諾過了初五就回來，偲偲卻讓她安心過完元宵，說自己從前一個人帶著吃奶的鶴鶴也過過來了。
但奶媽若離開，偲偲就脫不開身去店裏，於是早早安排妥當一切，臘八過後奶媽一走，她便整天都和女兒呆在一起。而鶴鶴再乖巧始終還是小娃娃，不是任何時候都能體諒母親的辛苦，偲偲偶爾被她弄得手足無措，母女倆便會抱著一起哭，但她又發現，每次自己哭過後女兒就會變得很安靜，好像是受驚，又好像是憂傷，這讓偲偲很心疼，心裏發誓再不衝丫頭發脾氣，再難過也不能在她麵前掉眼淚。
是年除夕，偲偲和女兒帶著她的小狗一起度過，外頭鞭炮聲四起時，小狗嚇得汪汪亂叫，鶴鶴便追著它跑，滿屋子亂竄，偲偲在一旁看著也不阻攔，手裏握著暖酒杯，微微一笑後緩緩飲下，這酒一如以往的甘甜，可為什麽流到心裏後，總不免一絲苦澀？
“鶴鶴，你將來又會遇到怎樣的人，開始怎樣的人生呢，娘真的好期待。”偲偲默默地衝女兒念著，“大師傅說你會給娘帶來幸福，十倍補償我懷胎十月的辛苦，那幸福是什麽？你又會怎樣補償呢？”
正念叨，卻見鶴鶴捉住了小狗，整個身子壓在它身上又掐又打地欺負它，小狗無助地嗚嗚直叫卻不敢反抗，偲偲真怕女兒把小狗也折騰死，忙過來拉扯，哭笑不得地罵女兒：“你怎麽這麽厲害，現在和狗狗打架，將來去書院和同學打架麽？”
提起書院，偲偲想到了霍蠻，自那日一別後已許久沒再見麵，她倒也不曾想過他，今日想起來不免自嘲：興許和你一樣，人家也早把你忘記了。
除夕過後不久，初五那天奶媽竟真的回來了，知道偲偲帶著孩子不方便做飯，從娘家帶來好些東西，初五這晚給偲偲好好做了頓飯，也講了許多家裏的事，說她那哥哥如今把她當老佛爺一樣供著，但她還是喜歡在偲偲這裏，而偲偲有了奶娘幫著帶孩子，也著實鬆口氣，終於有心思計劃新一年的營生。
破五後，初六一早偲偲便來到念雪閣，誰知她才開了店門焚香，竟見夥計們帶著鞭炮來了，眾人熱熱鬧鬧一起開了張，歇下來時阿近拿來一包東西給偲偲，說道：“這是霍先生年前給老板娘送來的年貨，但那會兒您已經不來店裏了，而我們又不知道您在哪兒住，就隻好留著等過了年給您。”
偲偲毫不意外，她完全沒想到自以為早就忘記彼此的那個人，竟然惦記著給自己準備了年貨。
“回頭我準備一份回禮，你們替我送過去吧。”偲偲應了這一句，之後張羅了半天生意，便還是叮囑大家回去，等過了元宵節再正式開張，而自己則帶著那包年貨回了家。
包裹裏皆是尋常過節的東西，但意外的另有幾包藥材，霍蠻還留了字條，告訴偲偲這是用來給她入浴或泡腳用，可以去除體內濕寒，對腰膝酸軟很有療效。誰會不喜歡被人關心呢，偲偲也隻是個普通女人，對著這包東西呆了半天，而後才讓奶媽來拿走一些食物，至於那幾包藥材和字條，則自己收好了。
很快，元宵節將臨，奶媽這天買菜回來，跟偲偲說街上有廟會，已經張燈結彩地布置開，正日那天還有花車巡遊會很熱鬧。
偲偲想起鶴鶴出生的驚險，也意識到女兒再幾個月就兩歲了，卻從搬來後就沒出過這院子，而奶媽此刻正說：“帶鶴寶去逛逛吧，咱們倆一起看著孩子不會丟的，夜裏人來人往的也不會有人在意咱們，鶴鶴還從沒見過外頭的世界呢。”
“讓我想想。”偲偲還是猶豫不決，但奶媽是有眼色的人，不會糾纏追問，這也是偲偲喜歡她的地方。
是日下午，偲偲瞧見女兒在院子裏逗狗，天上忽而飛過雀鳥，啾啾鳥鳴聲吸引了她，小丫頭抬頭望著天空好半天才回過神，和她的狗狗嘀嘀咕咕不是說什麽，這一幕卻戳痛了偲偲，亦終於承認了自己的殘忍，她怎麽好束縛女兒，將她關閉在這狹小的空間裏。
元宵這晚，偲偲終於在開了念雪閣後第一次帶著女兒出門，但因不想被人認出來，她借故天寒將自己的臉蒙了泰半，鶴鶴有了認知後還是第一次見到那麽多人，第一次見到如此熱鬧的世界，起先還有些害怕，但漸漸地就露出活潑的本性指揮著偲偲和奶媽帶她看這個買那個，三個人開開心心地玩了一晚上。
夜裏回來，偲偲和奶媽一起給鶴鶴洗澡，因胰子沒有了，偲偲去房裏拿，再回過來時，卻聽鶴鶴奶聲奶氣地問著：“爹爹是什麽？”
奶媽顯然愣住了，半天沒出聲，偲偲緩過神來忙進屋子，與奶媽對視一眼兩人都好尷尬，可鶴鶴見了自己，突然就好像忘記了這回事，隻叫著“媽媽來”，咯咯地笑著。
見女兒如是，偲偲心痛不已，鶴鶴定是在街上聽到別的孩子叫“爹爹”，而她的生活裏還是第一次出現這個詞眼，她知道什麽是娘，但習慣像偲偲那樣喊母親“媽媽”，今天在街上聽見別人“爹爹、娘親”這樣地叫，她自然會疑惑，而且從她認知起，還是頭一回見到“男性”。
給女兒洗完澡，哄她睡著後，偲偲自己洗漱後也要安寢，出來檢查門閂時，回過身卻見奶媽等在屋簷下，柔聲地說：“熬了杏仁奶，夫人喝兩口再睡吧。”
偲偲知道她有話說，便也不推辭，兩人圍著暖爐坐下後，奶媽便道：“您也說了將來要送鶴寶去念書，那她就會接觸更多的人和事，往後她慢慢長大，您外頭若忙不在家，她也會問我越來越多的事，譬如今晚這‘爹爹是什麽’，我不是不知道怎麽回答她，可就怕說了不該說的讓您尷尬。”
偲偲喝著杏仁奶，半天不語。
奶媽又道：“夫人過去的事您不提，我也不想問也不想知道，可就想多嘴提醒夫人一句，您瞞著孩子越多，隻會讓她越困惑，您和她的關係也會因此不知不覺地疏遠，等有一天你們彼此明白了，大概就是都傷了對方心的時候，我和夫人相識一場，照顧這孩子一場，也實在不願看到你們母女有一天因為往事而生分。”
“我明白。”偲偲擱下碗，輕聲歎道，“再給我一些時間，我會讓她去接觸外頭的世界，也會親自告訴她曾經發生過什麽。”
兩人談完，偲偲回到房裏時，女兒睡得很香，夢裏大抵又遇到了好事，笑得甜膩。
“寶寶，對不起……是娘錯了。”偲偲親吻女兒，眼淚悄然而下。
元宵過後，年也算過完，念雪閣重新開張，街上的生意也漸漸熱鬧起來，人們開始為新一年的生計忙碌，不知又有多少新鮮有趣的事將要發生，這個南疆小城，也正是迎來了新的一年。
雖說春雨貴如油，但天氣尚寒，南疆這邊海風一吹更是陰瑟瑟地冷得刺骨，屋子裏若熄了暖爐坐著，不消半刻就能叫人渾身戰栗。
偲偲的膝蓋因從前被端柔折騰留下了病根，連著三四天的陰雨綿綿，便痛得她整夜難眠，更幾乎下不了床，連鶴鶴都意識到娘親身體不好，時常會趴在偲偲的身上親親，嬌滴滴說：“媽媽不疼，寶寶呼呼。”
這日奶媽讓偲偲找個大夫來瞧瞧，偲偲想起來霍蠻給的幾包藥材，便說不如先試試看，於是白天用藥泡了澡，晚上睡前又泡腳，夜裏奶媽又給衝了湯婆子，竟是難得地踏實安穩地睡了一夜，第二天起來和奶媽說起，奶媽便敦促偲偲堅持，接連三天的藥浴和泡腳，偲偲膝蓋的疼痛大大緩解，而春雨也告一段落，南疆城裏總算迎來和煦的春陽。
二月春風拂過，衣衫漸減，病痛全消的偲偲精神奕奕地來到念雪閣。與賬房對賬時，夥計進來說外頭霍先生來了，偲偲有些意外，但也正想著找他當麵言謝，便請略等片刻，迅速和賬房對好了賬目後過來霍蠻麵前。
“前段日子一直在下雨，你的膝蓋可還好？”一見麵，霍蠻便問這一句，算起來他們也有幾個月沒見了，乍見不僅沒有什麽生分和尷尬，平常的就好像相熟多年的人。
“就是那幾天疼得厲害，用了霍大哥給我的藥泡澡和泡腳才挺了過來，起先疼得我都站不起來了。”偲偲說著，滿是感激，親手給霍蠻斟茶，“想著親自去智和書院道謝，沒想到還是您先來了。”
“我早該來了，但書院裏有些事耽誤了。”霍蠻卻一副他晚了的遺憾，說著又遞過一包藥材給偲偲，“你別大意了，要堅持用下去，我若猜得不錯，去年夏天你也很難熬吧，下雨前必然酸痛，而夏日又多雨。”
偲偲笑而不語，承認了。“這裏有五天的用量，我五天後再給你送來，然後等書院裏種的玉蘭花開了，我為你做些藥酒，今年冬天再用藥酒泡腳，你這病根或許能根治。”
偲偲笑道：“我也略懂藥材，這些東西不便宜，我之後自己照著樣子去藥房抓藥便是，大哥的書院不過教些孩子，說句不敬的話，念雪閣的營生定是比書院強的，所以這些東西實在不敢叫你破費，我自己能置辦。霍大哥的關心，念雪記在心裏了。”
的確，一個教書先生能有什麽錢，但霍蠻並沒有生氣，隻是笑道：“隻是想為念雪你做些事，這藥材並不貴，我的智和書院也開了好些年，比你想象的好很多。你若執意要回絕，我當然不勉強，隻是沒了這件事，我要再想想能為你做什麽了。”
偲偲愣住，不是不解他的意思，可霍蠻笑意欣然，溫和親切，直叫人多想一分抗拒都覺得愧疚，但偲偲心裏很明白，有些事多走一步就是錯，當年她錯了，而今不可一錯再錯。她是斷然不會再跌入情淵，她隻是不願別人因自己而受傷害，她不能用當年別人給予自己的傷害，去傷害眼前的人。
“你店裏還忙，我先走了，藥材你用著，你趁年輕要抓緊治療，不然老了會更吃苦頭。”霍蠻不等偲偲說什麽，囑咐完這些，便起身告辭。
偲偲不言語，默聲將他送到門前，霍蠻也沒再多說什麽，隻含笑離去。偲偲回來時，卻見夥計們都朝自己笑，阿近性格最活潑，湊上來笑道：“老板娘，霍先生對您可殷勤了，霍先生可是好人啊，剛才瞧見你們並肩站著，真是郎才女貌。”
“霍大哥是讀書人，我和他隻是朋友而已，你們拿我開玩笑不打緊，可若叫別人聽去，影響了書院的聲譽，我們可就罪孽了，這樣的玩笑往後可不要說了，我不是怪你們，隻是提醒大家要尊重讀書人。”偲偲不動聲色，不喜不怒，隻是很平常地說了這一句，而後便到裏麵去了。
店堂裏大家都麵麵相覷，很少見老板娘這樣，自然個個小心，但顯然他們幻想霍先生能和偲偲在一起的事，看來暫時有些難。
五天後，霍蠻果然如約而來，可是偲偲似乎算好了今天他會來，便故意沒有來店裏，店裏的人都不知道偲偲住在哪裏，或會去什麽地方，霍蠻隻能留下藥材，無功而返。
翌日偲偲來店裏，接過阿近遞過來的藥材時也隻是淡淡的，什麽都沒說。
這藥材依舊是五天的量，之後每隔五天霍蠻都會親自出現在念雪閣，而偲偲也每每這一天不會來店裏，其他日子則都會在。
眼看著兩人一次次的錯過，夥計們私下不免說這兩個人實在奇怪，霍先生明知道老板娘在特定的日子裏躲著她，夥計們也幾次明示暗示，為何就是不錯開來，在她在的日子來，非要這樣繼續下去呢？
誠然，他們又怎知道，這兩人之間本有的約定。
雖然偲偲避開霍蠻，但他送的藥材一直堅持在用，二月裏也下過幾次雨，偲偲膝蓋上的舊傷卻沒有發作，但足足一個月，兩人不曾見過一麵，不曾說過一句話，不知不覺已經三月。
三月陽春，南疆這裏終於開始變暖，智和書院正式開學，也有新學生入學，霍蠻顯然忙碌起來，再後來每隔五天送藥材來的，便隻是書院裏的書童了。
可是這件事已在南疆城裏傳開，誰都知道霍先生對念雪閣老板娘有意思，但似乎郎有情妾無意，霍先生的真心始終沒能感動到佳人，一些熱情的婦人們便趁買胭脂的機會，若見到偲偲便會大大地讚揚一番霍蠻，甚至有些人很直白地問偲偲為什麽不對霍先生動情，如此一而再的，偲偲為免尷尬，便更少出現在念雪閣，而偲偲被***擾的事也傳到了書院。
這天智和書院的書童來送藥材，阿近悄聲告訴他：“明兒我們老板娘會來店裏，你們先生若有空，可趕緊來啊。”
那書童也笑道：“是啊，他們這樣竟和牛郎織女似的，總不是辦法。我們先生這麽多年隻對孩子的功課用心，對一個女子如此上心，真是破天荒頭一遭。”
兩邊的夥計書童一合計，勢必要給主子東家創造見麵的機會，畢竟這郎才女貌天造地設般的般配，若不能在一起，逆天是要遭報應的。
翌日，偲偲如常來到念雪閣，近來她很少出現，但店裏生意卻不差多少，她多了些時間研究新款式，今天也帶來幾件新的東西，遇見老主顧便免費相贈，請她們用過後給予指摘。
上午忙了半天，正要和夥計們一起吃午飯，霍蠻卻一身玄衣出現在了店裏，眾夥計竟呼啦一下散開，反叫偲偲好尷尬。
霍蠻見了麵，卻是隻先道一聲：“對不起。”