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    這幾日宋軍隻顧著趕路,每天隻不過休息兩個多時辰,雖說提早趕到了宿州,但已是人困馬乏,士氣低沉.郭李二人命手下就一土丘上支起營棚,在幹草地上鋪了幾張虎皮豹皮,權且坐地一歇.又命士卒取來酒漿,以解饑渴.


    兩人各自飲了數杯,精神略振.郭倬咂著嘴道:”我說老李,你看咱們這就圍城還是怎地?”李汝翼仰脖幹了一杯酒,道:”數日急速行軍,士卒都已有些疲憊.我看今日暫且結營歇息,明日再攻打城池.”郭倬沉吟道:”我軍離宿州城隻三數裏之遙,若在這裏紮營,金軍一旦乘夜來襲,豈不糟糕.”李汝翼嗬嗬笑道:”金狗子連吃敗仗,早怕的要死.他們見我軍這般有恃無恐地逼近宿州,隻會疑心我軍另有計謀,哪裏還敢來偷襲?”郭倬沉思良久,兀不放心,道:”這樣罷,咱們再向後退出數裏,咱後再安營紮寨.”李汝翼搖頭道:”不行不行,我軍倘若後退,金人便會認為我軍底氣不足,便在此地紮營既可.”


    郭倬還待爭辯,忽聽宿州城頭角聲大作,聲如雷發,便似有數百支號角同時吹響一般,人人心肺皆震.兩人對望一眼,心中均感驚疑,忙跳起身來,奔出營棚.張目向北望時,但見宿州城門緩緩開啟,號角聲中,一隊隊鐵甲騎兵開出城來,步伐一致,隊形嚴整.這些鐵甲軍俱身裹重甲,頭上也有重盔為護,隻餘眼,口,鼻在外.每人手執丈許長的長柄大砍刀,端的是威風凜凜,殺氣騰騰.胯下戰馬頸肩臀各處亦有鎧甲圍裹,遠遠望去,人馬竟似渾為一體,令人一見生畏.


    完顏綱的鐵騎精兵共有五千之眾,號稱”龍虎精騎”,乃是他依照前朝的”拐子馬”所建.”拐子馬”本由前朝金國大將完顏宗弼首創,人裹重甲,馬有馬鎧,每三騎為一組,中間以鐵索相連.用來衝鋒陷陣,實是無堅不摧,淩厲無匹.但馬匹之間用鐵索相連,其靈活性便大大減少,且一騎受製,其餘兩騎皆不能用.後被宋將嶽飛及劉錡用”麻紮刀”之法殺得大敗,昔時所向無敵的拐子馬一朝盡滅.金人省悟其弊,便將之掘棄不複再用.完顏綱卻將其略加變化,鐵甲馬鎧依舊,隻略去了中間相連的鐵索,便組成了現在這支鐵騎精兵.其威力雖不及”拐子馬”,但靈活機動卻遠有過之.上京平定耶律楚之亂,襄陽戰敗宋帥薛舒擬,這支鐵騎兵皆立有大功.完顏綱本想湊足一萬鐵騎,但騎手的盔甲重達百餘斤,再加上數十斤重的馬鎧,尋常戰馬不堪其負,他四處搜尋良駒,方勉強湊足了五千之數.饒是如此,這五千”龍虎精騎”已足以讓完顏綱縱橫沙場,所向披靡.


    五千龍虎精騎剛剛布好陣勢,又有五千輕騎兵開出城來,分兩隊布於兩翼.五千輕騎之後,又是五千手執大盾,肩荷長矛的鐵甲步卒和五千長弓手,每兩人為一組,弓手皆立於步卒之後,以其大盾為護.再最後是五千手執圓盾彎刀的輕裝步卒,列於陣末.中軍陣中豎起了一麵大旗,旗上大書”大金龍護衛上將軍完顏”十個大字.共是兩萬五千軍馬,嚴嚴整整地列於城下.軍陣中無一人出聲,連戰馬也不嘶鳴,唯見槍旗林立,甲光射目.這靜悄悄的金陣之中,卻自有一股厚重如墨的殺氣透陣而出,幾叫人不寒而栗旄.


    宋軍遙遙望見了金人這等陣勢,無不心生懼意.郭倬和李汝翼心下震駭,均感一股寒氣自心底直透將上來.完顏綱勇冠三軍,威名遠播四方諸國,郭李二人亦早有所聞.今見完顏綱竟然親臨宿州,自然是又驚又怕.


    郭倬發了半天愣,方顫聲道:”原來......原來完顏綱這廝的軍馬早埋伏在了宿州!這可怎生是好?”望了李汝翼一眼,心下不由大悔,隻恨當日不該聽信李汝翼之言進兵.李汝翼心中惶恐不在郭倬之下,向金陣中張望片刻,強作鎮靜地道:”無妨,完顏綱原本駐兵唐鄧,與薛叔擬交兵,今其遠道而來,必然已是疲憊之師,咱們又怕他何來?再者說:完顏綱並未露麵,也許金人隻是虛張聲勢,好讓咱們知難而退罷了.”其實看了金人陣勢,李汝翼早就知道這必然是完顏綱麾下精兵,口中這般說話,不過是聊以自慰而已.


    話音剛落,金陣中號角響起,大旗卷動,陣門開處,一員金將縱馬而出,身著黃金鎖子甲,胯下黃驃馬,手中一對黃澄澄的銅錘在陽光下閃閃生輝.正是大金名將,號稱”女真武士第一人”的完顏綱.傳聞他這對銅錘左重三十六,右重四十五,共計有九九八十一斤,端的是威猛絕倫崦.


    郭倬遠遠瞧見完顏綱身形,心底生懼,喉頭幹澀,咽了口唾沫,勉強道:”果然......果然是完顏綱這廝!”李汝翼唯恐金兵乘勢發動攻擊,急回頭大呼道:”弓箭手,準備布陣.”將令傳下,數千弓手參差不齊地來到陣前,張弓以備.宋軍輕裝趕來,並未攜帶強弓硬弩,隨身的輕弓能否穿透鐵騎兵的重甲,卻是殊無半點把握.完顏綱親臨宿州,郭李二將的計劃已經成了一場泡影,這時是否能夠安然退軍,已經成了一個天大的難題.


    遙見宋軍想以弓箭阻止鐵騎精兵,完顏綱麵上不覺現出了一絲冷笑,也不出聲,轉身向統帶龍虎精騎的紇石烈安東和紇石烈安西略一點頭,手中銅錘望南一指,金陣中頓時角聲大作,殺聲四起.紇石烈兩兄弟催動鐵騎兵,直奔宋陣殺去.長刀高舉,戰馬嘶鳴,五千鐵騎所過之處,大地亦為之震顫不已.


    郭李兩個見此情景,不由心下著忙,急急喝令弓箭手發箭阻敵.數千弓手同時挽弓發矢,羽箭遮空而去,但兩軍相距尚遠,箭枝未及中途,便紛紛力盡而墮.郭倬胸中焦灼,一疊聲地喝道:”再射,再射,快,快!”第二輪羽箭密密麻麻地射出,俱落在金陣之中,然而金軍人人身裹重甲,箭落其上,大都折作兩截,金兵個個都毫發無傷.五千鐵騎便似一道無可阻擋的鋼鐵洪流,翻翻滾滾地向南壓來.


    宋軍眼見金兵高舉大刀,狂呼亂叫的衝突而至,不由驚懼萬狀,不少弓手都丟了弓箭,轉身便要奔逃.郭倬驚怒交倂,拔刀在手,連砍了兩個逃跑的宋兵,方勉強穩住陣型.李汝翼情知宋軍騎兵過少,難以阻擋鐵騎兵的衝鋒,但若轉身奔逃,立時便會落入任人宰割的境地,隻好督令騎兵上前迎戰.


    宋軍騎兵不滿兩千,本不足以與鐵騎兵正麵交鋒,但眼下形勢危急,郭李二將哪裏還顧得了這許多,一個勁地催促騎兵出陣迎戰.宋騎方開出陣去,龍虎精騎便已呼嘯而至,宋騎倉促應戰,全然不成陣型,且士卒隻有革甲護體,胯下戰馬又不及金軍戰馬體型高大,不少宋兵被金騎迎麵一撞,便從馬上跌將下來,連人帶馬,活生生地給金騎踩在蹄下.刀槍交接,血肉飛濺,頃刻之間,喊殺與哀呼之聲充塞四野.


    金軍仗著有厚厚的鐵甲護身,不怕宋軍刀槍,愈加橫衝直撞,大肆砍殺.宋騎勉強支持得片刻,便即潰不成軍,掉頭四散奔逃.郭倬見勢不妙,急回頭對李汝翼道:”李兄,金騎凶悍之極,看來無可抵擋,咱們還是快點撤兵吧!”李汝翼慘然一笑,道:”撤兵?你沒見金狗子騎兵有多少麽?現在撤兵,隻會讓大夥兒全都送命!”說罷回顧左右,大吼道:”長矛手準備,列陣!奶奶的,老子今天豁出性命不要,也得拚他幾個金狗子!”手提腰刀,指揮長矛手在陣前排成兩列,前排跪地,後排直立,矛尖直指前方,靜待金騎來襲.郭倬四下張望片刻,知道宋軍無半分取勝之望,看看李汝翼正忙著指揮軍馬,當即引了幾名親信,偷偷地溜到後軍,自行逃命去了.


    李汝翼哪裏知道郭倬竟然棄軍而逃,兀自手提單刀,在陣中左右奔馳,喝令矛手將矛尾抵在地上,等金騎衝來,便掀他個人仰馬翻.此法對付尋常騎兵倒也有效,但今日之戰,對方全是身裹鐵甲的重裝鐵騎,衝擊力遠非普通騎兵可比,以長矛應之能否收效,實屬未知之數.眼見金騎滾滾而來,鐵盔下凶光四射的眼珠也已隱隱可辨,李汝翼心中緊張萬分,掌心中亦全是冷汗,在衣襟上擦了又擦,揚聲大叫道:”大家穩住,誰也不可後退!哪個敢逃的,老子一刀劈了他!”然而金騎已然臨近,馬蹄震地,殺聲盈耳,喊出去的話竟然連自己也難以聽清.


    宋軍人人都清清楚楚,如這時轉身逃跑,兩條腿絕不會比人家四條腿跑的更快,唯有送命一途.若戰敗了麵前金兵,說不定反有活命之望.是以雖恐懼萬般,仍然緊緊攥住手中長矛,半步不退.金軍眼見前方一排排明晃晃的矛尖一字排開,卻也毫不畏縮,緊催胯下馬,奮勇向前.雙方距離愈來愈近,愈來愈近,轉瞬之間,龍虎精騎已衝到了宋軍陣前.兩軍交接,隻聽得天塌地陷般一聲響亮,衝在最前的百餘金騎已撞下馬來,但宋軍的長矛亦吃不住那一撞之力,紛紛像草杆般折作兩段.後麵的大隊金騎毫不停步,依舊排山倒海一般向前壓來,手中大刀借著那股衝力迎頭砍下,宋軍擋無可擋,前排的矛手大都命喪刀下.更有許多宋軍被戰馬踏倒在地,活活被踩為肉泥.過不多時,宋軍陣勢便已一片混亂.紇石烈兩兄弟嗷嗷狂叫,指揮眾兵透陣直入,大砍大殺.


    完顏綱遙遙望見,手中銅錘一揮,麾動身後步卒上前助陣.兩翼輕騎也分由紇石烈安南和紇石烈安北帶領,分頭包抄宋軍.宋軍本就抵不住五千鐵騎兵的衝擊,此刻金軍全線壓來,哪裏還能抵擋?立時便土崩瓦解.許多宋兵都棄下兵刃,脫去戰甲,抱頭往南狂奔.李汝翼雖拚命阻攔,但敗勢如潮,終是回天乏術.宿州城下,宋兵垂死的哀叫之聲遍野可聞,不知有多少兵卒命喪沙場.


    李汝翼見此情景,胸中悔恨交加,大叫一聲,回過腰刀,便要往自家頸中割去.旁邊一員偏將見了,忙上前一把抱住,連叫道:”勝敗乃兵家常事,大人萬不可輕生!”李汝翼仰麵大哭道:”李某大意輕敵,枉自送了這許多將士的性命,還有何麵目還見陛下?又有何麵目還見郭殿帥?”那員偏將哪裏還肯聽他哭訴,指令幾名護衛將李汝翼執定了,道:”留得青山在,不怕沒柴燒.現在能保住性命,才是要緊!”帶領數百殘兵,裹著李汝翼向南逃去.奔出不遠,想到畢再遇和陳孝慶正屯兵於靈壁,正好投奔之,便撥轉馬頭,率兵往靈壁方向逃去.

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