韓佗胄素懷滅金複土之誌,被宋寧宗越級提拔以來,更有意成為力挽危局,流芳百世的一代名相,是以對武藝精強的勇士格外看重。睍蓴璩傷見了畢再遇這等身姿,心中便先有三分歡喜。含笑點點頭,道:“好,好,起來吧。”待畢再遇直起身來,又問道:“你方從金國回來,那邊情況如何?金人有否侵宋之心?”畢再遇不意韓佗胄開口便詢問此事,整理了一下思緒,方開口道:“金人皇帝不問民間疾苦,一意追求享樂,對百姓盤剝甚重,其治下漢民多有越境逃往大宋者;北方如蒙古,韃靼及遼人殘餘皆不堪忍受金人壓榨,常起兵與金人抗衡。現下金國可說是內外交困,正處於多事之秋。”頓了一頓,正要說金國北疆多戰事,已無力南下伐宋,韓佗胄已撫掌道:“好哇!金賊勢弱,正是咱們大宋乘機出兵的大好時機!”


    辛棄疾聞言一愕,想不到韓佗胄這麽快便把話題轉到伐金這件大事上來。思忖片刻,躬身道:“韓丞相,北伐大業事關國計民生,伐金取勝固是可喜,可是萬一落敗,必將危及社稷。我朝軍馬久未操練,器械不周,兵甲不固,若選取此時發兵北上,恐怕不太恰當吧。”韓佗胄皺了皺眉,旋即大笑道:“稼軒公多慮了,這個本相還理會得。今日你遠道而來,先入內飲上幾杯水酒,消解一下旅途勞頓,至於國家大事麽,咱們改日再談。”說罷轉身吩咐從人重開宴席,為辛棄疾洗塵接風。


    辛棄疾隨畢再遇來到大堂,於客位坐了,心中卻滿不是滋味。按說韓佗胄貴為丞相卻還對他這般看重,他該當歡喜才是,可宋孝宗畢竟去世未久,大宋正處於國喪之時,韓佗胄身為百官表率,卻公然在家中大排宴席,演奏喜樂,實是甚為不妥。但是看韓佗胄興致正高,怎好推辭,隻得打起精神,舉杯言歡。


    畢再遇隻是一個小小提轄使,地位卑下,本沒有資格與眾人同席。但韓佗胄看他姿容雄偉,心甚奇之,便有意抬舉他,令他也坐於下首。畢再遇見這位新任丞相如此禮賢下士,心中著實高興,遜謝了一番,方在末席坐了。


    酒過三巡,韓佗胄又問起畢再遇金國之行的狀況。畢再遇正襟危坐,將入金之後的遭遇講了一遍。上京大戰,龍駒之圍等等,也都講了個大概,提到自家功績時,卻隻淡淡一句帶過。座中諸官幾時聽聞過這等驚心動魄的事跡?一個個張口結舌,早聽得呆了。


    隔了半晌,一個方麵大耳的中年官員大聲問道:“按你這麽說來,那金國精兵委實是不堪一擊了?”畢再遇忙道:“大人誤會了,卑職不是這個意思。是時在襄陽城下,我軍以眾擊少,方能勉強取勝。所以卑職認為:金國雖然每況愈下,但其實力仍是不容小覷。”那官員哼了一聲,又道:“既然金兵實力仍在,那完顏襄一萬前鋒怎會被區區兩千遼兵殺敗?完顏襄的數萬大軍又怎會被韃靼蠻子打得狼狽不堪?你這話不是自相矛盾麽?”畢再遇愣了一愣,道:“遼軍人數雖不多,但其勇猛之處卻遠在金兵之上;韃靼騎兵凶猛剽悍,更是遠非金兵之所能抵。若非有鐵木真的蒙古鐵騎相助,完顏襄所率的金兵勢必難以生還金境。”那官員又道:“蒙古兵比金兵厲害,金兵又比咱們宋兵了得,你是這個意思吧?”畢再遇默然片刻,點頭道:“實情確乎如此。”那官員瞥了畢再遇一眼,陰陽怪氣地道:“你隻身一人入金,還打敗了比咱們宋兵厲害得多的金兵,嘿嘿,你的本事可也不小啊!”語氣中竟滿含了譏諷之意。


    畢再遇聽了這句話,胸中怒氣頓生,暗暗罵道:“我等在大草原上出生入死,你這養尊處優的豬頭又知道個甚麽?”滿心想回敬他兩句,但這是在丞相府中,造次不得,隻有忍氣吞聲,低頭不語。辛棄疾識得這官員名叫蘇師旦,見他不斷非難畢再遇,知道他是嫌棄畢再遇地位卑下,不應當和他同席而坐,這才會借了酒意,出言諷嘲。看看畢再遇已氣得滿臉通紅,當即接口道:“蘇大人,畢提轄本領雖然不大,卻也稱得上有勇有謀,不然的話,下官豈敢派他深入金境。”蘇師旦哦了一聲,轉過頭來,似笑非笑地看著辛棄疾,開口道:“那麽這位畢提轄到底有什麽本領?還請辛大人多多指教。”辛棄疾看他步步緊逼,心下也微有怒意,輕咳一聲,道:“畢提轄飽讀兵書,弓馬嫻熟,乃是一位不可多得的將才。單以武藝一項而論,下官自以為當世無一人能是他的對手。”


    韓佗胄本來一直在含笑而觀,聽了這一句話,卻雙目一亮,鼓掌笑道:“妙啊!正好咱們這位羅大夫也是一條好漢。今日乘了酒興,不如就讓他們來比試一番,諸公意下如何?”幾位官員紛紛稱妙。蘇師旦有心讓畢再遇出醜,更是沒口子的連聲叫好。


    羅日願亦自幼習武,身手出眾,因家鄉遭了瘟疫,父母雙亡,不得已而流落江湖,於十年前被韓佗胄收留。韓佗胄任為丞相後,特地薦了他拜見宋寧宗,殿前一番較藝,十多名禦前侍衛無一人是他的敵手。宋寧宗大喜之下,當即便賜其為右武大夫,隻是尚未授予實職。羅日願見了畢再遇後便一直在暗感驚異,有心和他較量,聽了韓佗胄的一句話,卻是正中下懷。推席起身,雙手抱拳道:“請畢提轄賜教。”畢再遇心下躊躇,遲遲疑疑地站起身來,抱了抱拳,不知該當如何回答。


    辛棄疾攜了畢再遇進京,本意便是要在韓佗胄麵前舉薦於他。韓佗胄是皇親國戚,又是宋寧宗身邊的第一紅人,在皇上麵前的一句話便低得過旁人的萬言書。如果他當真看中了畢再遇,那畢再遇一展胸中鴻圖之日便大有指望,說不定還可因此而免了畢再遇之父的欽犯罪名。聽韓佗胄要二人下場較藝,辛棄疾自是歡喜,但羅日願是韓佗胄身邊的得力要人,萬一畢再遇失手誤傷了他,勢將惹得韓佗胄不快,豈非弄巧成拙?

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