第67章
宜寧回到正房的時候，羅宜慧果然沉著臉在等她。
她乖乖站著聽長姐的訓斥。羅宜慧訓了半天才道：「罷了，說你又能怎麽樣。你自小膽子就大，我原以為你長大了會收斂些，不想還是如此。」
丫頭端了碗湯上來讓羅宜慧喝，羅宜慧飲了補湯，揮手讓她下去：「回去歇息吧，明早還要送明珠姑娘回去。」
宜寧笑眯眯地去搖她的手，討好地道：「長姐，我知道錯了，你可不要生我氣了吧？」
羅宜慧繃不住噗嗤一笑，她是當娘的人了，脾性總要比原來溫和一些。摟著宜寧的肩拍了拍背。她發現小丫頭確實長高了一些。原本身上極好聞的奶香，如今也是一股淡淡的清香了。
「我怎麽會生你的氣，就是氣，也是氣你不珍惜自己的命。」羅宜慧低聲說，「陸嘉學是誰？容得了別人在他麵前這般造次嗎？幸好他今日不與你計較，不然我隻能回去跪著求定北侯爺，讓他幫著求陸都督了。」
宜寧知道長姐怕陸嘉學，誰不怕他？難道她就不怕他了？
宜寧回去之後靠著窗靜靜地想事情，夜色中隻看到屋簷下丫頭剛點的燈籠，柔和的光輝灑在廊柱和窗欞上。夏夜裏蟋蟀唧唧。徐媽媽端了井水鎮的西瓜給她吃，西瓜香甜冰涼的汁液十分可口，燥熱都少了幾分。
她突然想到剛嫁過去的那年，夏天也很熱。陸嘉學在旁給她打扇。她則一邊看著書一邊吃瓜。陸嘉學汗流浹背地看著她，她渾然當看不到，終於在她又叉起一塊瓜的時候，他快速叼了過去。邊嚼邊說：「果然挺甜的，難怪你捨不得分我！」
她看向陸嘉學，他就問道：「怎麽，給你打扇半天，吃塊瓜都不行了？」
她卻想了想放下書，跟他說：「四爺，你要不跟侯爺說一聲，去謀個指揮使經歷的位置。」
他當時看著她的眼神不明，卻表情帶笑說：「你是不是也覺得我不學無術了？」
寧遠侯府裏的幾個庶子中隻有他不知上進，卻與誰都處得好。陸嘉然對他是庶弟中最好的，也總是說他整日走馬獵鷹的，沒個正經。陸嘉學不以為恥，反以為榮的樣子。娶了宜寧之後，更加是不求上進了。
她當時回答的是什麽，宜寧記不太清楚了。陸嘉學隻是敷衍她，卻沒跟她說過半個像樣的字。那時候她還安慰自己，雖然他不務正業，卻也沒有像那輔國將軍的兒子一樣在外麵養外室，也沒有敗壞家業。最多就是跟別的世家子弟賭賭牌九。
直到她死之後，看著陸嘉學如何手段殘酷地清理寧遠侯府的，她才反應過來。整個侯府從沒有人防備他，包括陸嘉然，所以他能一舉成功。他從未曾對她說過任何真話，他也從不是她所看到的那個樣子。什麽不學無術，什麽走馬獵鷹，都是他演給別人看的。
簡直讓人齒骨生寒。
後來陸嘉學走過她的牌位的時候，從未曾正眼去看過那上麵的字。再後來，寧遠侯府就罕有人知道陸嘉學曾有個妻子。也許他自己也忘了，他向謝敏發難的理由，就是謝敏害死了他的結髮妻子。
宜寧把盛西瓜的小盤子推到一邊，淡淡地道：「徐媽媽，收下去吧。」
也許是因為見了陸嘉學之後反而放鬆了些，宜寧這晚睡得很好。香甜極了。守夜的青渠輕輕扇著盆裏燒的柚子皮驅蚊，屋子裏一直靜悄悄的。
第二天趙明珠要離開，宜寧幾個要去送她。但等到了影壁才發現趙明珠還沒有起來。
等日頭高了一些，趙明珠才帶著丫頭姍姍來遲。就是撐著傘，幾個姐兒也已經曬得冒汗了。趙明珠似乎才睡醒，身上陣陣涼意的香風襲來。她臨走的時候笑著對宜寧她們說：「今日讓幾位久等了，若是你們有一日到京中來，便來英國公府找我吧。我請諸位小坐幾日，見見京城的繁華還是可以的。」
那邊婆子卻在催她：「明珠小姐，再不啟程老太太該著急了！」
趙明珠才與她們告別了，登上了馬車。後麵卻有幾個丫頭捧著盒子上前來，為首穿著藍綠比甲的丫頭屈身笑道：「幾位小姐，這是我們明珠小姐送與幾位的。小小禮物不成敬意，麻煩幾位小姐近日照顧。」
羅宜玉聽了臉色都沉了。
大家一樣的身份，趙明珠這分明就是在賞她們東西。當她們是什麽人了？用得著她來賞賜嗎。
宜寧帶頭謝過，回去拿了盒子中的東西一看，居然是一隻鏤雕的玉簪子，雕工精緻無比，雪白剔透。這不像是趙明珠會賞出來的貨色，上次她也不過是給了宜寧兩隻金鐲子而已，不敢這麽大手筆。宜寧突然想到了陸嘉學，這必然是陸嘉學吩咐了的。他知道趙明珠性子驕縱，這是在補償她們照顧了趙明珠。那天他送的另一個盒子裏，也是一塊上好的玉。
宜寧讓丫頭把這塊玉收了起來。
羅宜慧卻在羅家留到了九月才回去，她走的時候正是丹桂飄香，要吃月餅的時候。
宜寧十二歲的生辰就在中秋前幾日，頭先因府中服喪也沒熱鬧過，這次林海如好好給她辦了個生辰禮。喬姨娘遠遠地坐在筵席的一頭，看著郭姨娘旁邊的軒哥兒怔忪。後來大家都進西次間裏吃月餅了，她才找到空隙去見軒哥兒。
軒哥兒卻正在和他的書童玩新得的七巧板。渾然沒有看到喬姨娘。
喬姨娘眼眶一熱，輕輕地喊：「軒哥兒，你不認得娘了？」
軒哥兒回過頭，看到是喬姨娘卻有些遲疑：「姨娘……」
喬姨娘更難受了，去抓孩子小小的肩蹲下道：「軒哥兒，你怎的不叫我娘親了？」
軒哥兒慢慢說：「七姐姐說了，如今我記在太太名下，太太才是娘親。我隻能喊您姨娘。姨娘，我要進屋去吃月餅了，您進去嗎？」
他的態度疏遠而有禮，還不如剛才跟書童說話親熱。
喬姨娘隻覺得心裏像是開了個洞，冷風全往裏麵灌。都是那些人教的，教他如此疏遠自己。都是他們教的！她猩紅的指甲掐在手心上，她心機費盡才算是讓羅成章不至於厭倦她，但羅成章對於軒哥兒的事卻從不鬆口，談都沒得談。也不知道軒哥兒什麽時候要得回來……
屋子裏郭姨娘的婆子出來了，叫軒哥兒進屋去吃月餅，給他留了最喜歡的火腿鬆仁月餅。軒哥兒聽了興高采烈的，立刻跟她告別進了屋子裏。
喬姨娘回去就不說話，羅宜憐猜也猜得到她又去見弟弟了。她嘆了口氣，親自擰了熱布給喬姨娘敷額頭。母親為了弟弟茶不思飯不想，連女兒都不管不顧了。在她心裏還是弟弟最重要。
羅宜憐站在屋外的迴廊上，突然湧起一股深深的寒意。羅宜寧再不濟還有林海如疼愛她，她呢……誰又真正疼愛她了？父親養她，也不過就像是養一隻籠中的小鳥，高興的時候逗逗。不喜歡她的時候什麽懲罰都做得出來。
她看著遠處，隻看到有個穿著青色的直裰的人正走在湖邊。似乎也看到了她，回頭對她頷首一笑。
是羅宜玉的未婚夫婿劉靜，他也過來參加筵席了。
劉靜看到她站在那裏，猶豫了一下還是走過來，在不遠處停下拱手道：「這位是六小姐吧，府中這麽熱鬧，怎的獨自站在這裏？」
羅宜憐想起自己幼時還見過他的，他現在要成熟多了。聽說在工部觀政也要滿三年了，可以做個給事中之類的官。劉靜為人一向踏實誠懇，溫煦得讓人覺得舒服。可能是寡言少語的緣故，看著總是讓人覺得他踏實。羅宜憐隻是笑道：「劉公子未陪著四姐？」
劉靜笑了笑，語氣卻有些黯然：「她……不太喜歡我陪著。」羅宜玉並不怎麽喜歡他，他當然知道，隻當是自己死皮賴臉了。
羅宜憐知道羅宜玉的心大，劉靜隻是勉強能入她的眼而已。看到那人明明長得高，弓著身子謙遜的樣子卻有幾分可憐，她不由得突然從心裏生出一種同情來。她輕輕地說：「你對她再好些，她總是能知道的。」
劉靜緩緩一笑，他也隻能對羅宜玉好而已，自知自己是配不上她的。他抬起頭，羅府中六小姐漸漸出落長大，竟是最好看的一個，那美麗中有種羅宜玉都沒有的高傲，這全然是因為太漂亮而讓人產生的幻覺。他頓了頓道：「六小姐不必感懷傷悲，我母親常跟我說，世上的難事總會過去的。」
他半點沒有僭越，說完之後又拱手下去了。
羅宜憐看著他高大而謙和的背影，突然有點失神。他身上穿的那件直裰半舊不新的，看著總有些寒酸。
她晃了晃頭，往屋中走去。隻見喬姨娘正在召見她手下一個鋪子的管事婆子，語氣有氣無力的：「……那鋪子收益差便算了，徐四是肯定不能留了，偷了鋪子裏的銀子還敢出去賭？打他個殘廢扔出去罷了，來問我做什麽！」
丫頭正跪在一旁，用美人錘給她捶腿。喬姨娘因為瘦了，身子歪著斜靠貴妃榻，有種格外的病態的美。
那婆子見了暗嘆，這樣的姿色，難怪二老爺說什麽都把她留在身邊呢。她笑道：「姨娘這倒是誤會了，那徐四偷銀子是為了給他婆娘治病呢……他那婆娘說起來還是咱們府裏的丫頭嫁出去的，伺候過原來的二太太。也不知道得的是什麽病，燒錢一樣用人參吊著命！徐四沒辦法了才偷的鋪子上的銀子，家中已經什麽都沒有了。奴婢幾個私下合計覺得，不如趕走就算了，何必要打他殘廢了。」
喬姨娘聽到伺候過原來的二太太，更是想起了羅宜寧，又想起自己的軒哥兒，簡直恨得牙癢癢。直起身說：「偷銀子找什麽說法，我管他是給誰治病的！我說打殘廢就是打殘廢，還不快去！誰要是敢手下留情，一併給我趕出去。」
羅宜憐聽了不禁勸道：「母親，他倒也是可憐，不如算了吧。」
喬姨娘卻冷冷道：「他有什麽可憐，可憐的是你那親生的弟弟！教別人養著，生母都不認了。」她又躺回貴妃榻上道，「誰都不準留情了。死就死了，都是死有餘辜的。」
管事婆子見沒有迴旋的餘地了，有些為難地退了出去。羅宜憐嘆了口氣，母親如今對那些人恨之入骨，自然聽到就不願意鬆口了。
她讓丫頭端了藥來給母親喝，不再說話了。
*
宜寧的生辰禮接連著中秋，她自己本是不過的，小孩子的年歲記得這麽清楚做什麽。林海如卻拉著她的手一臉認真地說：「宜寧，過了這個生辰，我就可以給你找婆家了。」
宜寧聽了嚇了一跳，有些哭笑不得。
林海如瞧她少女的身量已經明顯了，小丫頭現在終於停止了橫向長胖。手腕纖纖隻能一握，那玉白的小臉上眉梢殷紅小痣，更有幾分讓人驚艷的味道，這要是真的長大了，不知道該有多好看呢。就算不能像那些王公貴族般，但給她挑個富貴又清閑的人家還是可以的。
林海如正在認真地考慮自己的親侄兒林茂。
特別是宜寧生辰的第二天，她收到了林茂送來的生辰禮。那是一對金蟬簪子，並排地放在綢布的盒子上，漂亮又有趣。依照自己侄子這個張揚的個性，做什麽都恨不得廣而告之天下才好。送了個生辰禮過來，卻連字條都沒留一張。
宜寧是不怎麽在意，林茂送了生辰禮，顧景明也送了，三哥還送了。比起來林茂的禮並不算重的。
但知侄子莫若林海如，她一看到那盒子心裏就咯噔一聲，因為這東西是他親手做的。看是看不出來的，但若是他做的，盒子上會刻一個篆書的『茂』字，這是他的習慣。
他是認真的在等著。
林海如覺得手心汗津津的，當初她那番話，有多少是誑林茂的隻有她自己知道。
前不久，陳氏為了給羅宜秀找婆家急紅了眼，羅宜秀喜歡她大嫂的胞弟，這肯定是被陳氏一口否決了的。最後通過了陳氏的兄弟，在京城給羅宜秀找了門好親事。人家家中可是正經的出過閣老的，上一代出了三個進士，又是優秀的嫡子。聽到這個家底，陳氏才喜滋滋地找媒人去談親事了。
看臉的羅宜秀得知了消息，回來抱著宜寧就哭。最後終於婉轉地從媒人口中知道，那公子長得也不錯之後，總算是沒有再反對了。
若是羅宜秀嫁了這等的門第，那宜寧再嫁個門第低一些的，這是不太妥的。陳氏自然會依仗此而得意。羅宜寧再受羅老太太寵愛又如何，得了全部的東西又如何，還不是不如羅宜秀嫁得好。
她給羅宜慧寫信，問她對宜寧親事的看法。羅宜慧隻回了她一句話：慎遠未定，不急宜寧的親事。
林海如對於這種不明不白的話真是搞不太懂，拿著研究了很久，這究竟是什麽意思？是說羅慎遠來決定宜寧的親事？還是單純地讓她別想多了。研究了半天之後，林海如決定拿給羅慎遠看看。
羅慎遠看了之後什麽都沒說，半晌才道：「長姐這話是什麽意思，您不知道？」
林海如笑道：「若是知道就不麻煩你了。」他現在準備開春之後的春闈，這可是開不得玩笑的。羅懷遠也在準備春闈，陳氏為了羅懷遠讀書，讓人把他周圍樹上的蟬全粘了，免得吵了他讀書。她相信自己兒子的資質，肯定是能中進士的。至少他和羅慎遠一起會試，總要較個高低才好。
羅慎遠中了解元，萬一真是有運氣使然呢？那中了解元之後會試落榜的也不是沒有。這會試和殿試才是最重要的，成則名滿天下，甚至是名留史冊。第一甲的狀元、榜眼和探花遊街，那是何等的光宗耀祖！
羅慎遠自然也在讀書，對於繼母今天找他來問這種問題，他表現得很平靜。
他喝了口茶，決定告訴林海如道：「長姐是讓你照顧好我讀書，不要操心宜寧的親事。您也不要胡思亂想，宜寧現在還小。」說完之後就走了，把這句話留給林海如慢慢揣摩。
宜寧卻知道了林海如找羅慎遠去說話了，但他卻一盞茶的功夫就離開了。她去看林海如的時候，委婉地告訴她：「……三哥現在忙碌，您有事情找我便可。」
林海如就問她：「你大伯母給宜秀找了個京城中的富貴人家，你覺得如何？」
宜寧不知道她為何問這個，以為她是孕中無聊了，跟她道：「自然是為她高興的——母親，你若是無聊了，我陪你去和高夫人打骨牌吧？」
還是不要去打擾羅慎遠比較好。未來首輔如今正是關鍵時候。
林海如看著宜寧尚有些稚嫩的臉，突然就想到，要是她生母也在，祖母也在。看到如今的她不知道該有多高興呢。這是多麽好的一個孩子啊。她緩緩地摸著宜寧的發，笑著說：「我就是問問，能有什麽無聊的！」
她不無聊就好，宜寧心想，至於她的親事……她還小，這不著急。再者羅慎遠馬上就要參加會試了，她總還記掛著三哥的會試。
不知道他究竟能考個什麽名次。
*
京城，玉井胡同裏秋季蕭冷。
程琅過來拜見鄭老太太。
早年英國公世子魏淩無子，又因戰事在外，後來幹脆收了當時還年幼的程琅做外甥，程琅的母親也因此扶了正室。再過兩年，英國公世子又抱了趙明珠回來給鄭老太太養著，鄭老太太的精神才好起來。程琅還沒有進去，就聽到裏麵一陣歡聲笑語。他進去的時候，正看到趙明珠笑著跟鄭老太太說：「……她們家也是個鄉下地方，他們七小姐竟請我吃蓮子。我便賞了她一對金鐲，不算她白請了我！」
鄭老太太疼愛趙明珠，被她逗得哈哈大笑。送到趙明珠手邊的甜點無一不是精緻極了的，穿戴也是最好的東西，織金的褙子，戴的是金鏤雕嵌綠鬆石的手鐲，嬌養得跟花一樣。她拉著趙明珠的手說：「你不在府上，我是最無聊的。虧得你回來了，別人都不如你好！」
程琅喊了聲「祖母」。鄭老太太才看到他，立刻笑著讓他起身到她跟前來。
程琅也算是她看大的，自然也是疼愛的。更何況程琅上次春闈中了探花，如今在吏部任郎中，雖然也有他親舅舅的原因在裏麵。但是程琅的厲害也是不容置疑的，鄭老太太便知道這京城中許多的女子都傾慕於他，想嫁給他的多的不得了。
「你來得正巧！」鄭老太太說，「你明珠表妹正好回來了，快些過來吧。」
鄭老太太是什麽好的都想給趙明珠，程琅這樣的好，她自然覺得肥水不流外人田，有撮合兩人之意。程琅一直笑眯眯的，對誰都是那副風流而留有餘地的樣子，趙明珠也看不出究竟是喜歡不喜歡。老太太心裏實在沒底。
「程琅表哥。」趙明珠站起來屈身，笑道，「上次讓程琅表哥給明珠帶的珠花，不知道程琅表哥可買到了？」
趙明珠自幼被寵愛，鄭老太太、英國公、程琅甚至是陸嘉學，哪個對她不好？對於向程琅要東西，她是不覺得有什麽的。程琅前不久去了一次杭州，她聽說杭州有一家鋪子的珠花做得特別好看，因此讓程琅幫她買了帶回來。
為此鄭老太太還特地寫了信提醒程琅。
程琅微微一笑，秀美俊雅的側臉在暖黃的光下如珠如玉。他道：「自然是買了的，一會兒讓人給表妹送來。」
「你該親自送來。」鄭老太太不禁說，「明珠既然喜歡，該早些讓她看到的。」
程琅行禮道：「外孫知道了，下次一定早些帶給表妹。」
趙明珠坐下來，看著程琅俊雅的身姿。這是全京城的女子都想嫁的人，的確很出眾。但這又如何，嫁不嫁的還得看她願不願意，別人奢求不來的東西放在她麵前，也許她還不想要。她真正喜歡的……卻是另有其人。這人比所有人都要優秀出眾，比所有人都讓她戰慄，權勢也是一等一的滔天。她從小就看著他長大，別人如何能入她的眼。
「外孫還要去魏淩舅舅那裏，他說有要事要與我商量，怕要先走一步了。」程琅告辭道。
「一會兒你再過來和明珠講講《春秋》吧，她現在在讀這個。」鄭老太太吩咐道。
程琅笑著應喏，他抬頭看了看趙明珠，心裏則是冷笑。如今倒是捧得高，那就摔得越慘。他心裏對趙明珠是萬般的鄙夷，這世間的女子在他看來都是一樣的。鄭老太太想讓趙明珠嫁給他，著實是太抬舉趙明珠了。
倒是趙明珠從不覺得自己被抬舉了，恐怕就連他都是不屑嫁的。不屑正好，想到要把趙明珠娶回去，他就渾身都不舒服。
程琅從鄭老太太這裏出去，去了英國公那裏。
英國公魏淩正在書房裏，他的護衛給了他一副畫像。魏淩身材高大，長眉入鬢，眉梢上有顆痣。雖是上了年紀，但那顆痣稍微溫和了他的麵貌，看著端是俊朗的。他握著那張畫久久不說話，半晌才問：「當真是羅家七小姐？」
護衛答道：「屬下親手所畫，絕無差錯。」
「她的母親可還在？」魏淩立刻又問。
護衛搖了搖頭，遲疑道：「屬下打聽了，羅七小姐的母親……生下她半年就去了。七小姐母親生前，的確是在那寺廟裏住過。」
魏淩神色複雜，像是激動又像是藏著什麽痛苦。坐在太師椅上，揮手讓護衛先下去。
程琅走進去，問道：「舅舅，可是我那未謀麵的表妹……有消息了？」
魏淩點頭不語。
一月前，陸嘉學巡按保定府，跟他說有一女孩長得與他相似，且眉梢也有顆痣，年歲跟他說的也能對上。陸嘉學還要去山西大營巡按，也沒有仔細調查，隻是托人告訴了他。魏淩聽了之後心中狂跳……當年一次意外，不知是不是她！這事情已經懸在他心頭十多年了，若不是想著她，又何必一直不娶。他派人去查了一個月，希望能找到她，又怕不過是奢望而已。但等到了回復，現在卻什麽都說不出來。
顧明瀾已經死了，但是給他留下了一個女兒。
這個女孩兒已經十二歲大了，隻看到那畫像上與明瀾有六七分相似的臉，眉梢的痣卻是跟他一樣的。他就心生了親昵，這是他的女孩兒，明瀾雖然死了，卻給他留了個女孩。這個女孩留在保定的一個普通官家長大，卻從未與親生父親謀麵過。
程琅也聽魏淩的下屬說起，魏淩最近在找他遺落在外的女孩。聽到剛才護衛說的那些話，他已經把事情猜了個七七八八，走過去看了看那畫像上的人，覺得有幾分眼熟。「舅舅說的表妹……是羅家七小姐？」
魏淩聽到他這般說，便抬頭看著他：「你……曾見過她嗎？」
「幾年前見過一次。」程琅說，「這小丫頭倒是可愛。可惜她那父親寵妾滅妻的，讓她也跟著受委屈。我聽說後來她祖母死了，沒個人照顧她。也不知她現在如何了。本該是在英國公府錦衣玉食長大的……可惜，竟隻是養在普通的官家裏，與一堆姐妹相爭。」
魏淩聽到這裏臉色都有些不好看了。他的女兒……本就該錦衣玉食的，被人捧著長大的！怎麽能在保定那種地方，受這樣的氣。他跟著陸嘉學打拚征戰了一輩子，難不成連自己的女兒都寵不了！
就算明瀾死了，這女孩兒卻是一定要接回來的。這是明瀾留給他的女兒。
魏淩沉著臉突然站起來，叫了護衛進來道：「去神機營調五百精兵，與我一同去保定！」
程琅正想這個要這個結果，這個什麽表妹接不接回來他是無所謂的。但要是真正的英國公府小姐回來了，趙明珠就不知道該如何自處了。不過他卻沒想到魏淩居然這麽急，而且還要調神機營的五百精兵，這陣仗也太大了些！
程琅忙上前問道：「舅舅，您現在就去保定接她回來？」
魏淩已經拿了那捲畫像，淡淡道：「英國公府的小姐，如何能流落在外。」
小廝給他披了件鬥篷，他已經大步走出門外。戒備森嚴的英國公府護衛正在外麵等著他。
宜寧回到正房的時候，羅宜慧果然沉著臉在等她。
她乖乖站著聽長姐的訓斥。羅宜慧訓了半天才道：「罷了，說你又能怎麽樣。你自小膽子就大，我原以為你長大了會收斂些，不想還是如此。」
丫頭端了碗湯上來讓羅宜慧喝，羅宜慧飲了補湯，揮手讓她下去：「回去歇息吧，明早還要送明珠姑娘回去。」
宜寧笑眯眯地去搖她的手，討好地道：「長姐，我知道錯了，你可不要生我氣了吧？」
羅宜慧繃不住噗嗤一笑，她是當娘的人了，脾性總要比原來溫和一些。摟著宜寧的肩拍了拍背。她發現小丫頭確實長高了一些。原本身上極好聞的奶香，如今也是一股淡淡的清香了。
「我怎麽會生你的氣，就是氣，也是氣你不珍惜自己的命。」羅宜慧低聲說，「陸嘉學是誰？容得了別人在他麵前這般造次嗎？幸好他今日不與你計較，不然我隻能回去跪著求定北侯爺，讓他幫著求陸都督了。」
宜寧知道長姐怕陸嘉學，誰不怕他？難道她就不怕他了？
宜寧回去之後靠著窗靜靜地想事情，夜色中隻看到屋簷下丫頭剛點的燈籠，柔和的光輝灑在廊柱和窗欞上。夏夜裏蟋蟀唧唧。徐媽媽端了井水鎮的西瓜給她吃，西瓜香甜冰涼的汁液十分可口，燥熱都少了幾分。
她突然想到剛嫁過去的那年，夏天也很熱。陸嘉學在旁給她打扇。她則一邊看著書一邊吃瓜。陸嘉學汗流浹背地看著她，她渾然當看不到，終於在她又叉起一塊瓜的時候，他快速叼了過去。邊嚼邊說：「果然挺甜的，難怪你捨不得分我！」
她看向陸嘉學，他就問道：「怎麽，給你打扇半天，吃塊瓜都不行了？」
她卻想了想放下書，跟他說：「四爺，你要不跟侯爺說一聲，去謀個指揮使經歷的位置。」
他當時看著她的眼神不明，卻表情帶笑說：「你是不是也覺得我不學無術了？」
寧遠侯府裏的幾個庶子中隻有他不知上進，卻與誰都處得好。陸嘉然對他是庶弟中最好的，也總是說他整日走馬獵鷹的，沒個正經。陸嘉學不以為恥，反以為榮的樣子。娶了宜寧之後，更加是不求上進了。
她當時回答的是什麽，宜寧記不太清楚了。陸嘉學隻是敷衍她，卻沒跟她說過半個像樣的字。那時候她還安慰自己，雖然他不務正業，卻也沒有像那輔國將軍的兒子一樣在外麵養外室，也沒有敗壞家業。最多就是跟別的世家子弟賭賭牌九。
直到她死之後，看著陸嘉學如何手段殘酷地清理寧遠侯府的，她才反應過來。整個侯府從沒有人防備他，包括陸嘉然，所以他能一舉成功。他從未曾對她說過任何真話，他也從不是她所看到的那個樣子。什麽不學無術，什麽走馬獵鷹，都是他演給別人看的。
簡直讓人齒骨生寒。
後來陸嘉學走過她的牌位的時候，從未曾正眼去看過那上麵的字。再後來，寧遠侯府就罕有人知道陸嘉學曾有個妻子。也許他自己也忘了，他向謝敏發難的理由，就是謝敏害死了他的結髮妻子。
宜寧把盛西瓜的小盤子推到一邊，淡淡地道：「徐媽媽，收下去吧。」
也許是因為見了陸嘉學之後反而放鬆了些，宜寧這晚睡得很好。香甜極了。守夜的青渠輕輕扇著盆裏燒的柚子皮驅蚊，屋子裏一直靜悄悄的。
第二天趙明珠要離開，宜寧幾個要去送她。但等到了影壁才發現趙明珠還沒有起來。
等日頭高了一些，趙明珠才帶著丫頭姍姍來遲。就是撐著傘，幾個姐兒也已經曬得冒汗了。趙明珠似乎才睡醒，身上陣陣涼意的香風襲來。她臨走的時候笑著對宜寧她們說：「今日讓幾位久等了，若是你們有一日到京中來，便來英國公府找我吧。我請諸位小坐幾日，見見京城的繁華還是可以的。」
那邊婆子卻在催她：「明珠小姐，再不啟程老太太該著急了！」
趙明珠才與她們告別了，登上了馬車。後麵卻有幾個丫頭捧著盒子上前來，為首穿著藍綠比甲的丫頭屈身笑道：「幾位小姐，這是我們明珠小姐送與幾位的。小小禮物不成敬意，麻煩幾位小姐近日照顧。」
羅宜玉聽了臉色都沉了。
大家一樣的身份，趙明珠這分明就是在賞她們東西。當她們是什麽人了？用得著她來賞賜嗎。
宜寧帶頭謝過，回去拿了盒子中的東西一看，居然是一隻鏤雕的玉簪子，雕工精緻無比，雪白剔透。這不像是趙明珠會賞出來的貨色，上次她也不過是給了宜寧兩隻金鐲子而已，不敢這麽大手筆。宜寧突然想到了陸嘉學，這必然是陸嘉學吩咐了的。他知道趙明珠性子驕縱，這是在補償她們照顧了趙明珠。那天他送的另一個盒子裏，也是一塊上好的玉。
宜寧讓丫頭把這塊玉收了起來。
羅宜慧卻在羅家留到了九月才回去，她走的時候正是丹桂飄香，要吃月餅的時候。
宜寧十二歲的生辰就在中秋前幾日，頭先因府中服喪也沒熱鬧過，這次林海如好好給她辦了個生辰禮。喬姨娘遠遠地坐在筵席的一頭，看著郭姨娘旁邊的軒哥兒怔忪。後來大家都進西次間裏吃月餅了，她才找到空隙去見軒哥兒。
軒哥兒卻正在和他的書童玩新得的七巧板。渾然沒有看到喬姨娘。
喬姨娘眼眶一熱，輕輕地喊：「軒哥兒，你不認得娘了？」
軒哥兒回過頭，看到是喬姨娘卻有些遲疑：「姨娘……」
喬姨娘更難受了，去抓孩子小小的肩蹲下道：「軒哥兒，你怎的不叫我娘親了？」
軒哥兒慢慢說：「七姐姐說了，如今我記在太太名下，太太才是娘親。我隻能喊您姨娘。姨娘，我要進屋去吃月餅了，您進去嗎？」
他的態度疏遠而有禮，還不如剛才跟書童說話親熱。
喬姨娘隻覺得心裏像是開了個洞，冷風全往裏麵灌。都是那些人教的，教他如此疏遠自己。都是他們教的！她猩紅的指甲掐在手心上，她心機費盡才算是讓羅成章不至於厭倦她，但羅成章對於軒哥兒的事卻從不鬆口，談都沒得談。也不知道軒哥兒什麽時候要得回來……
屋子裏郭姨娘的婆子出來了，叫軒哥兒進屋去吃月餅，給他留了最喜歡的火腿鬆仁月餅。軒哥兒聽了興高采烈的，立刻跟她告別進了屋子裏。
喬姨娘回去就不說話，羅宜憐猜也猜得到她又去見弟弟了。她嘆了口氣，親自擰了熱布給喬姨娘敷額頭。母親為了弟弟茶不思飯不想，連女兒都不管不顧了。在她心裏還是弟弟最重要。
羅宜憐站在屋外的迴廊上，突然湧起一股深深的寒意。羅宜寧再不濟還有林海如疼愛她，她呢……誰又真正疼愛她了？父親養她，也不過就像是養一隻籠中的小鳥，高興的時候逗逗。不喜歡她的時候什麽懲罰都做得出來。
她看著遠處，隻看到有個穿著青色的直裰的人正走在湖邊。似乎也看到了她，回頭對她頷首一笑。
是羅宜玉的未婚夫婿劉靜，他也過來參加筵席了。
劉靜看到她站在那裏，猶豫了一下還是走過來，在不遠處停下拱手道：「這位是六小姐吧，府中這麽熱鬧，怎的獨自站在這裏？」
羅宜憐想起自己幼時還見過他的，他現在要成熟多了。聽說在工部觀政也要滿三年了，可以做個給事中之類的官。劉靜為人一向踏實誠懇，溫煦得讓人覺得舒服。可能是寡言少語的緣故，看著總是讓人覺得他踏實。羅宜憐隻是笑道：「劉公子未陪著四姐？」
劉靜笑了笑，語氣卻有些黯然：「她……不太喜歡我陪著。」羅宜玉並不怎麽喜歡他，他當然知道，隻當是自己死皮賴臉了。
羅宜憐知道羅宜玉的心大，劉靜隻是勉強能入她的眼而已。看到那人明明長得高，弓著身子謙遜的樣子卻有幾分可憐，她不由得突然從心裏生出一種同情來。她輕輕地說：「你對她再好些，她總是能知道的。」
劉靜緩緩一笑，他也隻能對羅宜玉好而已，自知自己是配不上她的。他抬起頭，羅府中六小姐漸漸出落長大，竟是最好看的一個，那美麗中有種羅宜玉都沒有的高傲，這全然是因為太漂亮而讓人產生的幻覺。他頓了頓道：「六小姐不必感懷傷悲，我母親常跟我說，世上的難事總會過去的。」
他半點沒有僭越，說完之後又拱手下去了。
羅宜憐看著他高大而謙和的背影，突然有點失神。他身上穿的那件直裰半舊不新的，看著總有些寒酸。
她晃了晃頭，往屋中走去。隻見喬姨娘正在召見她手下一個鋪子的管事婆子，語氣有氣無力的：「……那鋪子收益差便算了，徐四是肯定不能留了，偷了鋪子裏的銀子還敢出去賭？打他個殘廢扔出去罷了，來問我做什麽！」
丫頭正跪在一旁，用美人錘給她捶腿。喬姨娘因為瘦了，身子歪著斜靠貴妃榻，有種格外的病態的美。
那婆子見了暗嘆，這樣的姿色，難怪二老爺說什麽都把她留在身邊呢。她笑道：「姨娘這倒是誤會了，那徐四偷銀子是為了給他婆娘治病呢……他那婆娘說起來還是咱們府裏的丫頭嫁出去的，伺候過原來的二太太。也不知道得的是什麽病，燒錢一樣用人參吊著命！徐四沒辦法了才偷的鋪子上的銀子，家中已經什麽都沒有了。奴婢幾個私下合計覺得，不如趕走就算了，何必要打他殘廢了。」
喬姨娘聽到伺候過原來的二太太，更是想起了羅宜寧，又想起自己的軒哥兒，簡直恨得牙癢癢。直起身說：「偷銀子找什麽說法，我管他是給誰治病的！我說打殘廢就是打殘廢，還不快去！誰要是敢手下留情，一併給我趕出去。」
羅宜憐聽了不禁勸道：「母親，他倒也是可憐，不如算了吧。」
喬姨娘卻冷冷道：「他有什麽可憐，可憐的是你那親生的弟弟！教別人養著，生母都不認了。」她又躺回貴妃榻上道，「誰都不準留情了。死就死了，都是死有餘辜的。」
管事婆子見沒有迴旋的餘地了，有些為難地退了出去。羅宜憐嘆了口氣，母親如今對那些人恨之入骨，自然聽到就不願意鬆口了。
她讓丫頭端了藥來給母親喝，不再說話了。
*
宜寧的生辰禮接連著中秋，她自己本是不過的，小孩子的年歲記得這麽清楚做什麽。林海如卻拉著她的手一臉認真地說：「宜寧，過了這個生辰，我就可以給你找婆家了。」
宜寧聽了嚇了一跳，有些哭笑不得。
林海如瞧她少女的身量已經明顯了，小丫頭現在終於停止了橫向長胖。手腕纖纖隻能一握，那玉白的小臉上眉梢殷紅小痣，更有幾分讓人驚艷的味道，這要是真的長大了，不知道該有多好看呢。就算不能像那些王公貴族般，但給她挑個富貴又清閑的人家還是可以的。
林海如正在認真地考慮自己的親侄兒林茂。
特別是宜寧生辰的第二天，她收到了林茂送來的生辰禮。那是一對金蟬簪子，並排地放在綢布的盒子上，漂亮又有趣。依照自己侄子這個張揚的個性，做什麽都恨不得廣而告之天下才好。送了個生辰禮過來，卻連字條都沒留一張。
宜寧是不怎麽在意，林茂送了生辰禮，顧景明也送了，三哥還送了。比起來林茂的禮並不算重的。
但知侄子莫若林海如，她一看到那盒子心裏就咯噔一聲，因為這東西是他親手做的。看是看不出來的，但若是他做的，盒子上會刻一個篆書的『茂』字，這是他的習慣。
他是認真的在等著。
林海如覺得手心汗津津的，當初她那番話，有多少是誑林茂的隻有她自己知道。
前不久，陳氏為了給羅宜秀找婆家急紅了眼，羅宜秀喜歡她大嫂的胞弟，這肯定是被陳氏一口否決了的。最後通過了陳氏的兄弟，在京城給羅宜秀找了門好親事。人家家中可是正經的出過閣老的，上一代出了三個進士，又是優秀的嫡子。聽到這個家底，陳氏才喜滋滋地找媒人去談親事了。
看臉的羅宜秀得知了消息，回來抱著宜寧就哭。最後終於婉轉地從媒人口中知道，那公子長得也不錯之後，總算是沒有再反對了。
若是羅宜秀嫁了這等的門第，那宜寧再嫁個門第低一些的，這是不太妥的。陳氏自然會依仗此而得意。羅宜寧再受羅老太太寵愛又如何，得了全部的東西又如何，還不是不如羅宜秀嫁得好。
她給羅宜慧寫信，問她對宜寧親事的看法。羅宜慧隻回了她一句話：慎遠未定，不急宜寧的親事。
林海如對於這種不明不白的話真是搞不太懂，拿著研究了很久，這究竟是什麽意思？是說羅慎遠來決定宜寧的親事？還是單純地讓她別想多了。研究了半天之後，林海如決定拿給羅慎遠看看。
羅慎遠看了之後什麽都沒說，半晌才道：「長姐這話是什麽意思，您不知道？」
林海如笑道：「若是知道就不麻煩你了。」他現在準備開春之後的春闈，這可是開不得玩笑的。羅懷遠也在準備春闈，陳氏為了羅懷遠讀書，讓人把他周圍樹上的蟬全粘了，免得吵了他讀書。她相信自己兒子的資質，肯定是能中進士的。至少他和羅慎遠一起會試，總要較個高低才好。
羅慎遠中了解元，萬一真是有運氣使然呢？那中了解元之後會試落榜的也不是沒有。這會試和殿試才是最重要的，成則名滿天下，甚至是名留史冊。第一甲的狀元、榜眼和探花遊街，那是何等的光宗耀祖！
羅慎遠自然也在讀書，對於繼母今天找他來問這種問題，他表現得很平靜。
他喝了口茶，決定告訴林海如道：「長姐是讓你照顧好我讀書，不要操心宜寧的親事。您也不要胡思亂想，宜寧現在還小。」說完之後就走了，把這句話留給林海如慢慢揣摩。
宜寧卻知道了林海如找羅慎遠去說話了，但他卻一盞茶的功夫就離開了。她去看林海如的時候，委婉地告訴她：「……三哥現在忙碌，您有事情找我便可。」
林海如就問她：「你大伯母給宜秀找了個京城中的富貴人家，你覺得如何？」
宜寧不知道她為何問這個，以為她是孕中無聊了，跟她道：「自然是為她高興的——母親，你若是無聊了，我陪你去和高夫人打骨牌吧？」
還是不要去打擾羅慎遠比較好。未來首輔如今正是關鍵時候。
林海如看著宜寧尚有些稚嫩的臉，突然就想到，要是她生母也在，祖母也在。看到如今的她不知道該有多高興呢。這是多麽好的一個孩子啊。她緩緩地摸著宜寧的發，笑著說：「我就是問問，能有什麽無聊的！」
她不無聊就好，宜寧心想，至於她的親事……她還小，這不著急。再者羅慎遠馬上就要參加會試了，她總還記掛著三哥的會試。
不知道他究竟能考個什麽名次。
*
京城，玉井胡同裏秋季蕭冷。
程琅過來拜見鄭老太太。
早年英國公世子魏淩無子，又因戰事在外，後來幹脆收了當時還年幼的程琅做外甥，程琅的母親也因此扶了正室。再過兩年，英國公世子又抱了趙明珠回來給鄭老太太養著，鄭老太太的精神才好起來。程琅還沒有進去，就聽到裏麵一陣歡聲笑語。他進去的時候，正看到趙明珠笑著跟鄭老太太說：「……她們家也是個鄉下地方，他們七小姐竟請我吃蓮子。我便賞了她一對金鐲，不算她白請了我！」
鄭老太太疼愛趙明珠，被她逗得哈哈大笑。送到趙明珠手邊的甜點無一不是精緻極了的，穿戴也是最好的東西，織金的褙子，戴的是金鏤雕嵌綠鬆石的手鐲，嬌養得跟花一樣。她拉著趙明珠的手說：「你不在府上，我是最無聊的。虧得你回來了，別人都不如你好！」
程琅喊了聲「祖母」。鄭老太太才看到他，立刻笑著讓他起身到她跟前來。
程琅也算是她看大的，自然也是疼愛的。更何況程琅上次春闈中了探花，如今在吏部任郎中，雖然也有他親舅舅的原因在裏麵。但是程琅的厲害也是不容置疑的，鄭老太太便知道這京城中許多的女子都傾慕於他，想嫁給他的多的不得了。
「你來得正巧！」鄭老太太說，「你明珠表妹正好回來了，快些過來吧。」
鄭老太太是什麽好的都想給趙明珠，程琅這樣的好，她自然覺得肥水不流外人田，有撮合兩人之意。程琅一直笑眯眯的，對誰都是那副風流而留有餘地的樣子，趙明珠也看不出究竟是喜歡不喜歡。老太太心裏實在沒底。
「程琅表哥。」趙明珠站起來屈身，笑道，「上次讓程琅表哥給明珠帶的珠花，不知道程琅表哥可買到了？」
趙明珠自幼被寵愛，鄭老太太、英國公、程琅甚至是陸嘉學，哪個對她不好？對於向程琅要東西，她是不覺得有什麽的。程琅前不久去了一次杭州，她聽說杭州有一家鋪子的珠花做得特別好看，因此讓程琅幫她買了帶回來。
為此鄭老太太還特地寫了信提醒程琅。
程琅微微一笑，秀美俊雅的側臉在暖黃的光下如珠如玉。他道：「自然是買了的，一會兒讓人給表妹送來。」
「你該親自送來。」鄭老太太不禁說，「明珠既然喜歡，該早些讓她看到的。」
程琅行禮道：「外孫知道了，下次一定早些帶給表妹。」
趙明珠坐下來，看著程琅俊雅的身姿。這是全京城的女子都想嫁的人，的確很出眾。但這又如何，嫁不嫁的還得看她願不願意，別人奢求不來的東西放在她麵前，也許她還不想要。她真正喜歡的……卻是另有其人。這人比所有人都要優秀出眾，比所有人都讓她戰慄，權勢也是一等一的滔天。她從小就看著他長大，別人如何能入她的眼。
「外孫還要去魏淩舅舅那裏，他說有要事要與我商量，怕要先走一步了。」程琅告辭道。
「一會兒你再過來和明珠講講《春秋》吧，她現在在讀這個。」鄭老太太吩咐道。
程琅笑著應喏，他抬頭看了看趙明珠，心裏則是冷笑。如今倒是捧得高，那就摔得越慘。他心裏對趙明珠是萬般的鄙夷，這世間的女子在他看來都是一樣的。鄭老太太想讓趙明珠嫁給他，著實是太抬舉趙明珠了。
倒是趙明珠從不覺得自己被抬舉了，恐怕就連他都是不屑嫁的。不屑正好，想到要把趙明珠娶回去，他就渾身都不舒服。
程琅從鄭老太太這裏出去，去了英國公那裏。
英國公魏淩正在書房裏，他的護衛給了他一副畫像。魏淩身材高大，長眉入鬢，眉梢上有顆痣。雖是上了年紀，但那顆痣稍微溫和了他的麵貌，看著端是俊朗的。他握著那張畫久久不說話，半晌才問：「當真是羅家七小姐？」
護衛答道：「屬下親手所畫，絕無差錯。」
「她的母親可還在？」魏淩立刻又問。
護衛搖了搖頭，遲疑道：「屬下打聽了，羅七小姐的母親……生下她半年就去了。七小姐母親生前，的確是在那寺廟裏住過。」
魏淩神色複雜，像是激動又像是藏著什麽痛苦。坐在太師椅上，揮手讓護衛先下去。
程琅走進去，問道：「舅舅，可是我那未謀麵的表妹……有消息了？」
魏淩點頭不語。
一月前，陸嘉學巡按保定府，跟他說有一女孩長得與他相似，且眉梢也有顆痣，年歲跟他說的也能對上。陸嘉學還要去山西大營巡按，也沒有仔細調查，隻是托人告訴了他。魏淩聽了之後心中狂跳……當年一次意外，不知是不是她！這事情已經懸在他心頭十多年了，若不是想著她，又何必一直不娶。他派人去查了一個月，希望能找到她，又怕不過是奢望而已。但等到了回復，現在卻什麽都說不出來。
顧明瀾已經死了，但是給他留下了一個女兒。
這個女孩兒已經十二歲大了，隻看到那畫像上與明瀾有六七分相似的臉，眉梢的痣卻是跟他一樣的。他就心生了親昵，這是他的女孩兒，明瀾雖然死了，卻給他留了個女孩。這個女孩留在保定的一個普通官家長大，卻從未與親生父親謀麵過。
程琅也聽魏淩的下屬說起，魏淩最近在找他遺落在外的女孩。聽到剛才護衛說的那些話，他已經把事情猜了個七七八八，走過去看了看那畫像上的人，覺得有幾分眼熟。「舅舅說的表妹……是羅家七小姐？」
魏淩聽到他這般說，便抬頭看著他：「你……曾見過她嗎？」
「幾年前見過一次。」程琅說，「這小丫頭倒是可愛。可惜她那父親寵妾滅妻的，讓她也跟著受委屈。我聽說後來她祖母死了，沒個人照顧她。也不知她現在如何了。本該是在英國公府錦衣玉食長大的……可惜，竟隻是養在普通的官家裏，與一堆姐妹相爭。」
魏淩聽到這裏臉色都有些不好看了。他的女兒……本就該錦衣玉食的，被人捧著長大的！怎麽能在保定那種地方，受這樣的氣。他跟著陸嘉學打拚征戰了一輩子，難不成連自己的女兒都寵不了！
就算明瀾死了，這女孩兒卻是一定要接回來的。這是明瀾留給他的女兒。
魏淩沉著臉突然站起來，叫了護衛進來道：「去神機營調五百精兵，與我一同去保定！」
程琅正想這個要這個結果，這個什麽表妹接不接回來他是無所謂的。但要是真正的英國公府小姐回來了，趙明珠就不知道該如何自處了。不過他卻沒想到魏淩居然這麽急，而且還要調神機營的五百精兵，這陣仗也太大了些！
程琅忙上前問道：「舅舅，您現在就去保定接她回來？」
魏淩已經拿了那捲畫像，淡淡道：「英國公府的小姐，如何能流落在外。」
小廝給他披了件鬥篷，他已經大步走出門外。戒備森嚴的英國公府護衛正在外麵等著他。