待最後一串火苗化為燃盡的薄煙時,町火消的消防員們總算是可以在廢墟內搜找死者了。


    其間,奉行所與牢屋敷的官吏們清點了遍成功從牢內逃出來的囚犯。


    據悉,因為火勢起得太快、太猛,所以獄卒們根本來不及將牢屋敷上下的所有牢房全部打開。


    因此,能順利逃出來的囚犯,隻有一小部分的幸運兒。


    盡管在總司等人的一致要求下,官吏們仔仔細細地核驗了數遍“幸存者名單”,但不論檢查了多少次,都沒有找到青登的名字……


    麵對此項事實,瞬時之間,總司感覺自己的身體、自己的心,在徑直往地麵、往地底的最深處墜去。


    可即便如此,總司依舊對自己道:還不能這麽快下結論!橘君的命硬得很!他怎麽可能會就這麽容易地就死了呢!他肯定還活著!是的!他肯定還活著的!


    總司把所有的希望,都寄托在町火消的搜索上。


    隻要沒有找到青登的屍體,那便說明他還活著!


    移除廢墟,搜尋死者——這種工作,業餘的人可幹不來,必須得由專業的人來著手處理。


    因此,總司隻能在災區外圍焦急地等待著。


    不管近藤一行人怎麽說、怎麽勸,總司都不願離開,執拗地“堅守崗位”。


    總司並不孤單。


    因為佐那子和木下舞都做出了與她相同的選擇。


    三女始終沒有離開小傳馬町,寸步不離。


    據說,艾洛蒂本也打算趕來幫忙,但西洋人著實是不適合出現在這種人多的場合裏,故在安東尼的強烈反對下,隻能作罷。


    時間一點一滴流逝。


    就在天空再度轉黑之時——


    “啊!有馬先生!”


    總司快步迎向正朝他們這邊快步走來的有馬。


    “有馬先生,情況如何?”


    有馬乃北番所定町回的與力,由他來跟同為差吏的町火消的消防員們打交道,自是會方便許多。


    “……就在剛才,町火消在牢屋敷的廢墟裏,找到了最後一具屍體。”


    說到這,有馬停頓了一下。


    他咬緊下唇,臉上的表情被強烈的悲愴所支配。


    望著有馬的這副表情,總司眼眸中的光芒以肉眼可見的速度飛快消失。


    不、不要……!


    總司在內心發出淒婉的哀求。


    不要說出來!


    總司下意識地抬起雙手。


    她想要捂住自己的耳朵。


    她不想聽有馬接下來的話。


    可是……已經晚了。


    “據判斷……被最後找到的這具屍體……身型與橘君完全吻合……”


    語畢,有馬痛苦地閉上雙眼。


    有馬的吐字很清晰,聲音很清亮,講的也是標準的江戶口音的日語。


    可總司還是聽不懂他在說些什麽。


    聽不懂有馬話語裏的意思……或者說是:拒絕理解、承認有馬話語裏的意思。


    一股異樣的顫意從腳底一口氣竄上頭頂,翻湧進腦海深處。


    身周像起了層隔絕聲音的結界。


    四下的聲音、世界的聲音逐漸遠離、消失。


    耳中一陣耳鳴,隻聽得到嗡嗡嗡的雜音。


    腦中的顫意逐漸轉變為暈眩感。


    總司感覺一陣發昏,身體仿佛失去了平衡。


    甚至無法分辨天空與大地的位置,無法感知到自我,遺忘了自己是名叫“衝田總司”的人。


    似乎是在1秒後,又似乎是在1年後,原田的吼聲將總司的意識喚回。


    “喂!有馬先生!您說得都是真的嗎?真的沒有聽錯嗎?”


    原田一個箭步衝上來,揪住有馬的衣襟。


    “喂,原田,別這樣!”


    永倉抓住原田的手腕,想把原田的手掰開。


    論輩分、論身份職稱,原田這樣的後生,都不應該對有馬這般無禮。


    可不管永倉如何使勁,原田的雙手都紋絲不動。


    “總司,你……”


    土方於不知何時站到了總司的身後,他張了張嘴,似乎想說些什麽,可又欲言又止。


    總司轉動像是在看著什麽東西,又像是什麽東西也沒看的空洞雙目,掃視周圍。


    情緒激動的原田,依然故我地揪住有馬的衣襟。


    永倉死死製住原田。


    近藤滿麵悲傷。


    土方朝她投來擔憂的眼神。


    井上的身體微微打晃。


    齋藤的雙頰上難得地浮上一抹失落之色。


    青登家的忠誠老仆:九兵衛癱坐在地,嚎啕大哭。


    桐生神態如常,可他的眉宇間隱約跳動著震驚的情感。


    千葉重太郎一臉的難以置信。


    至於她的那兩位情敵……


    木下舞眨了下眼,緊接著又連眨了幾次眼,仿佛是在確認視野的清晰度。


    然後,她如同剛學會走路的嬰兒,小心翼翼地往前邁步……


    接下來的一瞬間,少女一陣踉蹌,嬌軀往前傾倒,活像是被抽掉絲線的木偶。


    好在……就在她倒地前的千鈞一發之際,桐生眼疾手快地攔住了這架一觸即散、正不斷顫抖的脆弱木偶。


    這一刻,這位身型本就很嬌小的紅衣女孩,瞬間變得更纖小了幾分。


    “嗚、嗚嗚嗚……”


    隻見木下舞的眼裏,於刹那間噙滿淚水。


    豌豆般大的淚珠一顆顆地滑過毫無血色的臉蛋,滴落在地。


    紅唇反複開合,卻沒能將想說的事情化為具體的言語。


    “嗚、嗚嗚嗚嗚,嗚啊啊啊啊啊啊……!”


    哭聲飛速轉強。


    積壓的情感如洪水般決堤了。


    再也憋不住眼淚的木下舞失聲痛苦。


    哭得好傷心,苦得好悲痛。


    桐生什麽話也沒說……隻默默地抱住她,靜靜地守望她……


    總司的另一位情敵……佐那子的反應幾乎是與木下舞完全相反的另一種極端。


    這位不論是遭遇了什麽樣的事情,哪怕是被討夷組的瘋子們給綁架了都依舊能安然若素的大和撫子,不改冷靜本色,沒有露出任何摻有負麵情感的表情,更沒有哭泣。


    在總司的目光轉至她的身上時,恰見其粉頸高揚,抬頭望天。


    因為視角的關係,總司沒能看見佐那子的臉上正露出著何樣的表情。


    說來奇怪,總司感覺自己現在的內心很平靜。


    沒有震驚,沒有不知所措。


    即使突然麵臨“青登已死”的這個事態,總司也沒有在眾人麵前做出任何的失常舉動。


    隻是身體的知覺越來越奇怪……映入眼簾的一切,看起來都缺乏真實感。


    隱約間,她感到體內出現了一個巨大的……“怪物”。


    這個“怪物”隨著時間的流逝而飛速膨脹。


    填滿心胸,接著又湧到喉頭,隨後又灌進口鼻與眼睛。


    受這隻“怪物”的影響,總司覺得眼角開始發熱,鼻腔深處反複發酸。


    “嘶……!嘶嘶……!”


    總司拚命壓抑,死命忍耐,用力地吸鼻子。


    她不想哭。


    在那麽多人麵前哭出聲來,那可實在是太糗了。


    苦心等待情感的波濤過去,一個勁兒地築高阻攔情感的堤壩。


    然而……追上來了。


    那隻“怪物”追上來了。


    總司知道這隻“怪物”的本體是什麽。


    是一種名叫“悲傷”的情感。


    這隻“怪物”此刻緩緩起身,逐漸地攥住她的整個身體。


    不要……不要靠近我……


    總司苦苦哀求。


    隻要不直麵這份情感,隻要不承認這份情感的存在,青登就還活著。


    她想當然地這麽想著,天真地這麽想著。


    可這終究隻是自欺欺人的徒勞。


    “怪物”罔顧總司的意誌,繼續膨脹,繼續增大,繼續向總司伸出它的大爪。


    總司的內心某處拉響警鈴,高聲提醒她快逃、快離開這個地方!離這“怪物”越遠越好!


    可是,雙腿像是灌了鉛,腳掌仿佛黏在了地上,身體無法動彈。總司失去了對自己身體的掌控。


    終於,“怪物”壯大至極限,它緊緊抓住總司。


    “啊啊啊啊啊……”


    總司抓著胸口和肚子,緩緩蹲下。


    “總司!”


    自剛才起就一直站在總司的身後,時刻準備著在總司出現任何的不對勁之處後,就立即上前予以幫助的土方,連忙傾身向前,扶住總司。


    總司回頭看了眼與她情似兄妹的土方。


    土方明明就在麵前,卻不知為何看似在好遙遠的地方。


    總司緩緩地將視線從土方的身上收回,低垂螓首。


    眼中所見的,是被大火炙烤過的焦黑地麵與自己的小巧足尖。


    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!”


    嘴巴發出支離破碎、沒有任何具體含義的呻吟。


    中性、難辨男女的聲音……毫無疑問,這是自己的聲音。


    明明是自己在說話,她卻覺得好似是其他人在說話。


    視線模糊,但這並不是因為被淚水沾濕、遮蔽了眼睛。


    總司的眼裏沒有一點淚水。


    就這麽圓睜著雙目,就這麽蹲在地上不起身,就這麽發出著不是哭聲,卻勝似哭聲的悲鳴。


    “總司……”


    土方攙扶著總司的雙肩。


    這位能言善辯,僅憑一張嘴就能讓無數女孩對她癡迷,為她瘋狂的美男子,此時一句話也說不出來。


    他目前所能做的,也就隻有看著總司,避免這姑娘做出傻事來……


    沉重的氛圍降臨在這片空間,總司等人的身周充滿悲愴的空氣。


    就在這個時候……一名消防員打扮的青年“哼哧哼哧”地自遠方快步奔至有馬的跟前。


    “有馬大人!”


    年輕消防員將嘴巴貼近有馬的耳畔,低聲說了些什麽。


    “你說什麽?!”


    待年輕消防員的耳語結束之後,有馬一臉驚愕地震聲道:


    “你說的都是真的嗎?”


    年輕消防員點點頭:


    “千真萬確。有馬大人,在下還有要事在身,暫且告辭了。”


    有馬呆呆地目送年輕消防員離去的背影。


    在年輕消防員的身影徹底消失在遠方的街角後,有馬以機械般的動作扭過頭,怔怔地看著眾人。


    “剛才……南番所的一員有幾十年驗屍經驗的老吏趕到現場支援。據這位老吏的判斷……‘橘君的屍體’有異樣,骨齡太大了,與橘君的年齡對不上……”


    “經過牢屋敷的核驗,那不是橘君的屍體,是另一位身高、體型與青登相當,名叫阪野與之助的禦家人的屍體……”


    這個瞬間,四周的氣氛變了。


    直到剛才都或悲痛萬分、或暗自神傷的眾人,驟然呆住。


    他們愣愣地看著有馬。


    一束束情緒波動甚為激烈的目光,落在了有馬的身上。


    “那具屍體……不是橘君的?”


    桐生率先打破沉默。


    有馬輕輕頷首。


    “搞什麽啊!”


    在永倉的極力勸阻之下,才剛剛消停下來的原田,再度猛然暴起。


    “這種事情,居然能出現紕漏的嗎?”


    原田雖然在咆哮,但他的臉上卻掛著笑容。


    現場的氣氛轟然一變。


    悲傷、沉痛……這些情感逐漸轉化為狂喜、慶幸……


    木下舞神色茫然地將小臉從桐生的懷裏抬起。


    她的嬌嫩臉蛋上掛著大量眼淚與鼻水。


    仿佛大腦宕機了一樣,她久久地一言不發,麵無表情。


    片刻後,激動的笑渦在其俏臉上漸漸顯現。


    她又哭又笑的,模樣既好笑又讓人心疼。


    佐那子收回望天的視線。不愧是以個性冷傲聞名於世的冰美人。


    縱使經曆了這種過山車一般的大悲大喜,她也仍舊神態淡然。


    隻見她微張紅唇,發出隻有她本人才能聽清的悠悠長歎。


    倏地,高挑、美滿的肉體一陣打晃。


    此刻的佐那子,活像是一艘被海洋的波濤拍打得搖擺不定的小船,身體搖搖晃晃。


    對身負“身體平衡感優於常人”的天賦:“貓轉身”的佐那子來說,控製身體平衡應該不是件難事才對。


    可在此時,佐那子耗費了好大的力氣,卻依舊沒能讓身子恢複穩定。


    至於總司……她眼下所露出的反應,算是夾在佐那子和木下舞之間。


    “橘君……沒死……?”


    那隻“怪物”飛快地變小、變弱。


    與悲傷迥異的另一種情感,隨著她的這句囈語,慢慢地從其心間某處滲出。


    一股熱流湧上雙眼,在眼珠周圍打晃一圈後,奪眶而出,滾落而下。


    “嗚嗚……嗚嗚嗚……”


    在聞悉“青登已死”時,總司沒有哭。


    結果,卻在這個時候難以自製地潸然淚下……


    她哭著、泣著、涕著,將內心的全部情緒化為淚水,宣泄而出。


    便在這哭聲、歡呼聲交雜作一團之中,一道冷靜的聲音響起:


    “有馬先生,你剛才說:這具目前已確認不是橘先生的屍體,是町火消在牢屋敷的廢墟裏所找到的最後一具屍體……既然這最後的一具屍體不是橘先生的,而幸存者名單裏也沒有橘先生的名字……那橘先生現在到底在哪兒?”


    說話者,齋藤一是也。


    不愧是喜怒不形於色的男人,不論是適才初聞青登的死訊,還是現在得知“青登又活過來”,他的臉上都沒有顯露出過激的表情。


    但是,他目下卻久違地說出了好多的話。


    這一大串辭藻,可能都超過了他昨、前兩日的話語內容總和。


    齋藤的這句疑問,讓包括總司在內的眾人漸漸冷靜下來。


    是啊,牢屋敷的廢墟裏找不到青登的屍體,成功逃出火場的人裏又沒有青登……那他現在到底在哪兒?


    “我再去問問町火消和奉行所的人!看看他們有沒有錯算、遺漏了幸存的人!”


    有馬提起袴管,馬不停蹄地快步離開。


    ……


    ……


    繼“橘青登已死”、“仁王葬身火海”之後,新的流言傳遍江戶——“橘青登失蹤了”。


    傳出此事的人是誰,這已不可考。


    總之——好事不出門,壞事傳千裏。


    “橘青登失蹤”的消息,以驚人的速度傳遍江戶上下。


    隨之而來的,便是關於“仁王到底是死是活”的大討論。


    近日,但凡你去往江戶的任何一條大街小巷,任何一座茶屋、居酒屋、浴場,都總能聽見市井百姓們在那激情辯論“青登的生存與死亡”。


    這種問題,本質上與“韓信與白起哪個更會打仗”、“獅子和老虎哪個更有戰鬥力”一樣,都是那種公說公有理,婆說婆有理,誰也沒法辯倒誰的問題。


    2日後,奉行所親自下場,以一錘定音之勢終結了這場大辯論。


    奉行所在高劄場(公告欄)貼出公文,向所有的江戶百姓發出通報:經奉行所、牢屋敷、町火消的全力排查,業已確認:火付盜賊改三番隊隊長,橘青登,失蹤!


    一石激起千層浪。


    奉行所的下場發文雖終結了“青登是生還是死”的辯論,卻引出了嶄新的話題:“既然仁王沒死,那他到底去哪兒了?”、“官府是不是為了穩定民心,而故意放出假消息?橘青登其實已經死了。”、“好生生的一個大活人,怎麽會無端端的突然失蹤呢?”……


    值此群情激憤之時,一則勁爆的新消息,突然降至:青登佩刀……井伊直弼送給青登的那把刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間的寶刀:定鬼神,不翼而飛了!


    在青登被送去蹲監的時候,他的全身上下經過極嚴格的檢查,身上的所有物事,佩刀也好、用來擦刀擤鼻子的懷紙也罷,統統被沒收。


    青登的這些私人物品,被統統保管在北番所裏。


    1月15日,北番所的差吏們檢查清點倉庫時,赫然發現定鬼神不見了。


    青登失蹤,他的佩刀也跟著不知所蹤……


    直覺敏銳的人,無不敏銳地意識到:事情愈來愈撲朔迷離了……


    ……


    ……


    萬延二年(1861年),1月16日,夜——


    江戶,旗本聚居區,赤羽家的宅邸外某處——


    “都準備好了嗎?”


    “嗯,所有人都準備好了,就等您的命令了。”


    “好,走吧。”


    一幫皆穿一襲黑衣的黑衣人,自小巷的陰影處魚貫而出。


    為首之人提著一把刀身的弧度很大,刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間的打刀……


    *******


    *******


    廣州終於放晴了!作者君也終於進到每月都會有一次的“間歇性勵精圖治”的狀態!


    趁著廣州天氣的終於轉好,作者君決定:從明天開始,努力豹更!


    求月票!求推薦票哇!(豹頭痛哭.jpg)


    (本章完)

章節目錄

閱讀記錄

我組建了最強劍客集團所有內容均來自互聯網,鉛筆小說網隻為原作者漱夢實的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持漱夢實並收藏我組建了最強劍客集團最新章節