火付盜賊改的各支番隊的權力層級,是十分簡單易懂的三等分。


    地位最高的人,毫無疑問是番隊長。


    往下是職務近似於中層幹部的10名與力。


    再往下,就是擔任基層幹事的50名同心。


    孤身一人來到三番隊駐所的青登,在營地大門外碰上了前來迎接他的一批接應人員。


    這批接應人員的為首之人,是三番隊的與力之一,名喚“黑羽清四”。


    五官端正且口齒伶俐,八麵玲瓏並巧舌如簧,派他來做迎接青登的接應人員,倒也合適。


    “橘大人!下官黑羽清四!大人大駕光臨,下官有失遠迎……”


    黑羽清四嘰裏呱啦地說了一堆敬語拉滿的客套話。


    “貴安。”青登微笑,“為了迎接我,你們應該在這兒等了很長時間了吧?不好意思啊,讓你們久等了。”


    青登也不多說廢話,跟黑羽清四簡單地寒暄了幾句之後,道:


    “黑羽君,帶我進去吧。我已經迫不及待地想要快點看看營地的內部都是何樣風光,以及三番隊的隊士們都是何等英姿。”


    “是!橘大人,請跟我來!三番隊的全體將兵目前都已在校場上恭候著了!”


    黑羽四郎身子一側,彎下腰對青登做了個“請”的手勢。


    青登以慢黑羽半個身位的速度,穿過營門,進入營地。


    “橘大人,沿著這個方向直走,是我等練習弓術的射箭場。而我們現在正在走的這條路,直通校場。”


    黑羽熱情地給青登介紹著營地的種種。


    而青登也認真地聽著,時不時地微微點頭。


    這時,走在前頭領路的黑羽四郎,忽地將腦袋微微一偏,斜眸偷瞧身後的青登。


    ——和傳聞中的一樣,咱們的這位新隊長,可真是有夠年輕的啊……


    看著青登那張年輕得過分的臉蛋,黑羽的眼中閃過一絲輕視。


    ——年輕得讓人覺得好不靠譜啊……


    黑羽並非是瞧不起青登。


    倒不如說,還正相反——黑羽對青登很是景仰。


    黑羽打小就非常喜歡那種“一騎當千”的英雄故事。


    不管是“常山趙子龍單騎救主,長阪坡七進七出”,還是“真田幸村決死突擊德川軍本陣,嚇得德川家康狼狽竄逃”,隻要是這種主人公強得跟超人一樣,神擋殺神佛擋殺佛的故事,黑羽都非常喜歡。


    而青登目前所創下的種種戰績,就完美契合了黑羽的這份喜好。


    這位年輕的新隊長的劍術很厲害,實力非常強——此點毋庸置疑。


    但是……個人武力厲害,不代表他懂管理、會帶兵!


    回顧這位新隊長此前的履曆——他以前從未從事過與管理相關的工作!沒有任何帶領一支隊伍的經驗!


    為將貴智。


    古往今來,從沒聽過哪個隻會打架的莽夫是能帶好一支隊伍的。


    遑論青登將要帶領的這支隊伍,還是組織架構、人情關係非常複雜的軍隊!


    ——三番隊可不是一支好管理的隊伍啊……橘大人能行嗎?


    黑羽眉心微皺,心中不由得升起這樣的疑問。


    他在三番隊奉公了足足3年,因此他自是清楚三番隊現下有多少既凶悍又倔強、既傲慢又放蕩的驕兵悍將。


    赤羽、綠川、白崎……這些家夥都是個頂個的刺頭。


    青登實在是太年輕了。


    在此之前,即青登還沒被指派為三番隊的新隊長時,三番隊裏最年輕的人是一位歲數剛滿20的同心。


    也就是說——眼下的任何一位三番隊的隊士,都要比青登年長!


    日本是一個很講究排資論輩的國家——這也是階級的極度固化所帶來的苦果之一。


    官員們的升遷,基本靠家族門第與熬資曆。


    靠實打實的功績與才能平步青雲的官員,少之又少。


    因此,除非你有著很顯赫的家世,否則“年紀輕”在江戶幕府的官場裏是切實的硬傷。


    青登的年紀這樣輕,根本鎮不住人。


    被這麽個小毛頭騎在頭上……黑羽都沒法想象將會有多少人不服青登的管教、對青登的指令陽奉陰違甚至對著幹。


    人的心理是很奇怪的。


    三番隊的每一個人都知道青登是很厲害的劍客,都知道青登戰功赫赫,刀下亡魂過百。


    但那又怎樣?


    看到一個歲數比自己小那麽多的人對自己指手畫腳,心裏難免會覺得別扭、不舒服。


    更何況這個小年輕還是“空降”過來的!


    ——算了,我在這瞎想也沒用,橘大人能不能管好三番隊,對我來說都無所謂,他自個自求多福吧。


    黑羽聳了聳肩。


    青登能否在三番隊隊長的位置上坐得安穩……說實話,黑羽對此毫不關心。


    隻要別碰他的“蛋糕”,別影響他的安生日子,即使天塌下來了,他也不在乎!


    此時,青登與黑羽談話間,已經來到了校場。


    那是容得下上百人馬盤旋馳騁的一個土場子。


    從許久之前起,這一帶就被派做火付盜賊改的軍事用場。


    本來是疏鬆柔軟的土地,已經在無數人足的踩踏下變得格外堅硬。


    夯實的泥土布滿了大大小小的坑坑坎坎。


    貨真價實的寸草不生。


    放眼望去,除了零星的一些小蟲子之外,校場的土地上見不到半點生命。


    因為沒有容它們生長出來的空間,所以就連生命力最為頑強的野草,也難以在這片空蕩蕩的場子裏存活。


    青登遠遠地就看見在校場的最中央,立著一組隊列還算整齊的方陣。


    ——這些人就是三番隊的隊士們嗎……


    青登剛心生此問,走在前頭的黑羽就適時地快聲道:


    “橘大人,三番隊的全體將兵都在這兒了!請您檢閱!”


    青登微微點頭,加快腳步。


    隨著青登的逐漸靠近,方陣中的眾人像是提前排練過一般,不顧地上的塵土,以整齊劃一的動作單膝跪倒在地,向青登行著大禮。


    青登微笑著擺了擺手,連聲示意“免禮、請起”。


    這時候,青登驀然驚覺——這似乎是他平生第一次受那麽多人的跪拜,也是他第一次對那麽多人說“免禮”。


    一呼百應、一大幫子人皆聽自己號令……個中感覺,委實有點奇妙。


    於一朝之間,從“處處受人管製的‘被管理者’”升格為“管理著60名士兵的‘管理者’”——青登還沒完全習慣這種身份的大幅轉變。


    青登想先認識一下隊伍的中層幹部們。


    於是,他向黑羽低聲問道:“哪些人是與力?”。


    黑羽恭聲道:


    “橘大人,排在陣列最前排的人,就是咱們三番隊的與力們!請容許下官為您逐一介紹一下——這位是白崎平二郎,為火付盜賊改奉公了足足30年!是咱們三番隊裏資曆最老的人!”


    黑羽話音剛落,一位須發白了大半的中年人麵無表情地緩步出列。


    “橘大人。”中年人一邊彎腰行禮,一邊用不冷不熱的聲調作著自我介紹,“下官白崎平二郎。”


    青登微笑:“貴安。在下初來紮到,煩請日後多多指教。”


    “……”白崎平二郎輕輕頷首,默不作聲。


    “這位是綠川剛三郎。”


    黑羽伸手指向下一位與力——一名身姿頎長,麵容還算英俊的青年。


    綠川麵露淺笑,做了番簡單的自我介紹之後,向青登點頭示意。


    “這位是赤羽小一郎。”


    赤羽:“……”


    身高與腰圍皆為1米6,跟坨“行走的肉山”無異的赤羽,一言不發。


    既沒有做自我介紹,也沒有向青登行禮。


    他神情冷漠地瞥了青登一眼,然後便將目光收回、抬高腦袋,下巴上的三層褶皺全數舒展開來,把張得大大的鼻孔對準青登。


    赤羽如此不給青登麵子,黑羽見狀,“呃”了一聲,麵露尷尬,他忐忑地看向青登,卻發現青登竟神色如常。


    隻見青登一臉淡定,對赤羽的無禮行徑毫不為所動。


    注意到黑羽所投來的視線的青登,向黑羽揚了揚下巴,示意“繼續工作”,接著幫他介紹其餘人。


    黑羽輕咳了幾聲,收拾了下情緒後,走到下一位與力的麵前——一名身材偏矮小的瘦子。


    “這位是藍井央。2個月前因功晉升為與力,今年27歲,是咱們三番隊裏目前資曆最淺,同時也是年紀最輕的與力。”


    資曆最淺、年紀最輕——這組字眼,使得青登不禁多看了藍井央幾眼。


    這不看不打緊,一細看青登便發現:藍井身上的羽織居然是壞的。


    衣襟和2隻袖子,有著十分明顯的撕裂痕跡。


    按理來說,官達與力一級的人物,不至於連件好衣服都穿不上。


    於是,青登好奇問道:


    “藍井君,你的羽織怎麽了?”


    在上官麵前著裝不得體——此事可大可小。


    聽到青登這麽問,藍井以為青登是要降罪於他,故神色大變,支支吾吾道:


    “這個……那個……這個……那個……我……我……”


    藍井下意識地瞥了眼身旁的赤羽。


    赤羽仿佛是與藍井心有靈犀一樣,在藍井看向他的同一時間,偷偷地朝藍井遞去一道眼神。


    滿是凶光的惡狠狠的眼神。


    “!!”


    藍井的臉色霎時變得雪白。


    隻見一抹濃鬱的猶豫之色在其麵上拉扯片刻之後,藍井像泄了氣的皮球一般,耷拉雙肩、深深地埋下腦袋:


    “對……對不起……今日起得匆忙,無暇打理著裝,不慎穿了件壞衣服,請、請大人恕罪……”


    周遭的人……綠川也好,白崎也罷,全都知道藍井的衣服是怎麽回事。


    但就是沒人站出來給藍井撐腰說話。


    全都是一副“事不關己,高高掛起”的淡漠模樣。


    更有甚者,比如綠川,直接露出了幸災樂禍的表情。


    藍井以及白崎、綠川等人的神色變化,青登盡收眼底。


    赤羽與藍井用著截然不同的兩種目光對視——雖說此幕轉瞬即逝,但青登還是敏銳地將其捕捉並儲存進腦海之中。


    但青登不動聲色,緘口不言。


    “沒關係,不必這麽誠惶誠恐的。”


    青登抬手扶起藍井,使其重新直起腰。


    “隻不過是一件無足輕重的小事而已,我並不在意。”


    拍了拍藍井的雙肩,簡單地寬慰了其幾句之後,青登跟著黑羽向下一位與力走去……


    ……


    將10名與力、50名同心全數見上一麵,已是將近半個時辰之後的事情。


    記住足足60號人的臉與名字……這對其他人來說,是一樁工作量不小的重任。


    但對青登而言,此項任務輕而易舉。


    他的“過目不忘”……這項增強記憶能力的天賦,可不是擺著好看的。


    不論是作為中層幹部的與力,還是作為基層人員的同心,他們每一個人的臉與名字,以及……他們對待自己的態度,青登眼下皆已牢記於心。


    “黑羽君,你入隊吧。我接下來有些話要對你們說。”


    “是!”


    黑羽一邊朗聲應和,一邊低頭行禮。


    在黑羽快步回到陣列之中的同時,青登來到了方陣的最前方。


    青登高大的身材,使得他不必站在高台之上,也能“一覽眾山小”,俯瞰他的一幹部下們。


    “諸位!”


    青登背著雙手,深吸一口氣,醞釀好力量與情緒之後,接著喊道:


    “我這人一向很反感那種空洞乏味的官話、套話,所以我就直接跟你們說一點掏心窩子的話了!”


    “想必諸位也都知道,我在被調派來火付盜賊改之前,是北番所定町回的同心。”


    “在定町回任職的期間,我隻積累了2項經驗。”


    青登豎起2根指頭。


    “如何查案子的經驗。”


    “以及……如何在提高砍人效率的同時,將刀具的損耗降至最低的經驗。”


    “除了上述二事之外的其餘事情,我一概不了解、不熟悉,”


    “我從沒在火付盜賊改任職過。對我們這支隊伍的日常運營並不熟悉。”


    “也從未帶領過這麽大的一支隊伍,我此前隻管理過3名岡引。”


    “有太多值得我從零開始慢慢學習的地方。”


    “今後我可能會在上述的這些方麵,犯一些決策上麵的錯誤。”


    “煩請諸位日後與我戮力同心,共同建設好三番隊!”


    青登做完了簡短的演講。


    他抬眼望去——反應者寥寥……


    少部分人很認真地傾聽他的演講——比如藍井。他全程聚精會神,眼睛連眨都不眨一下。


    少部分人擺出一副嗤之以鼻、懶得去聽青登都在說些什麽的不屑模樣——比如赤羽。


    少部分人全程眼觀鼻鼻觀心,也不知道他剛才和現下是不是在發呆——比如白崎。


    絕大部分人一臉麻木、無所謂,仿佛對外界的一切皆漠不關心——比如黑羽和綠川。


    60號人,顯露出迥然相異、涇渭分明的4種類型的反應與表情。


    青登見狀,不禁啞然失笑。


    此刻,他由衷地感受到:我孫子忠太郎並沒有在危言聳聽,三番隊確實是有著不少難以管教的驕兵悍將。


    前有因“血統論”、“紅眼病”而敵視自己的同僚。


    後有因“年輕輕”、“資曆淺”而不服從他的部下。


    想到這,青登於心中暗自自嘲道:


    ——水火不容的同僚外加專橫跋扈的部下……真是一個“和諧”的官場環境呢!


    這時候,青登的身後驀地炸起一道急促的喊聲:


    “橘大人!橘大人!”


    青登轉臉望去,一位穿著黑衣的火付盜賊改吏員,騎著馬匆匆過來。


    “橘大人!黑澤大人和大久保大人傳喚!請您速回衙府!”


    “傳喚?”青登一挑眉,“好,我知道了。”


    本想著在接下來,好好地視察一遍三番隊的駐地。


    現在看來,此項計劃隻能暫且擱置了。


    突然急著喊他回去……也不知道是不是出了啥緊急要事,但聽從命令,即刻趕回火付盜賊改的衙府總沒錯。


    青登對部下們吩咐了一聲“都散了吧”之後,急遽離開。


    沒過多時,青登折回才剛離開了不到2個時辰的火付盜賊改的衙府,回到了那座寬敞的議事廳。


    青登掃了一眼廳房——廳內此時空蕩蕩的,不見其他番隊長,隻見黑澤篤之和大久保忠董並肩端坐於北端的主座上。


    “哦哦!橘君,你來了啊。”


    黑澤篤之將擱於其膝前的一卷案宗,往青登的方向一推。


    “來任務了!”


    “據探子的可靠情報,有一批討夷組的殘黨潛伏於澄町的某座和果子店裏。”


    “夜長夢多,我們的動作若不快點的話,這幫狗娘養的逆賊說不定會因發現據點暴露,而將人員和物資轉移至別處。”


    “因此,我和大久保決定就於今夜展開行動!派出大部隊將這批討夷組的殘黨給一舉蕩平!”


    “橘君,此次的行動對你而言,是一個積累帶隊經驗的好機會。”


    “所以你和你的三番隊也要參與今夜的行動!”


    青登的眉頭用力一挑。


    派兵剿滅討夷組的殘黨?剛一任職就碰上這麽大型的任務?


    時隔3個多月,再度與討夷組產生交集……而且還是在火付盜賊改上班的第一天。


    我跟討夷組未免也太有緣分了吧?!


    *******


    *******


    突然發現:青登現在管著60名士兵,放到現代已差不多是連長一級的軍官了。軍銜大致是少尉或中尉——這麽一看,是不是覺得青登現在的官位不算小了?


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    (本章完)

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