車隊離開藤澤宿的第一天,天氣還很好。


    但到了第二天,天氣就突然惡劣了起來。


    天還未亮時,天與地之間便積滿了厚密的烏雲。


    到了早上10點鍾左右時,鵝毛大雪便紛紛揚揚地飄灑下來。


    刀割般寒冷疾風卷起飄落的雪片漫天翻飛。


    越來越多的雪片降下,亂糟糟卷成一團,視野變得一片灰芒。


    馬車雖能勉強頂著這大雪和寒風前進,但以小室為首的護衛們可沒那個本事以肉體凡胎硬抗這樣的風雪。


    安東尼不可能將他朋友大阪城代借給他的這些護衛當奴隸那樣使喚。


    於是,無奈之下,安東尼不得不讓車隊停下來,靜待風雪停下來後再接著前行。


    而在青登一行人因風雪而不得不停下來時——


    沙……沙……沙……


    離青登等人的車隊有一段不短距離的某處高坡上,積雪被摩擦、踩踏的聲音此起彼伏。


    2名披著鬥笠、蓑衣的武士,趴在這片高地上。


    二人身上的裝束、佩刀都已被紛揚的飛雪給“染”成一片雪白。


    他們緊盯著遠方青登等人的車隊,隻有到自己快要被這陣陣飛雪給“埋”成“雪人”了才動一動身體,抖掉身上的積雪。


    在注意到青登等人的車隊似是停下來後,二人連忙睜圓雙眼,死盯著車隊的動靜。


    在確認車隊真的是停下來後,二人連忙麵麵相覷。


    他們進行了一番眼神與手勢的交流後,其中一人繼續留在高坡上監視車隊,而另外一人則一緊身上的鬥笠與蓑衣,起身離去。


    起身離去的這名武士,撒開著雙腿,向著遠方的樹林,一路狂奔……


    ……


    ……


    樹林內,末廣緊閉雙眼,跪坐於地,合十的雙手上掛著串佛珠,嘴唇翕動,低聲念誦佛經。


    其愛槍:風切就擺置於他的身側。


    他的身前,一塊半人高的大石頭上,立著尊有近30cm高的佛像。


    昂首挺立,怒視凡間的仁王之像。


    這尊仁王像,是5年前,末廣離鄉、準備將一腔熱血獻於“攘夷大業”時,他母親硬塞給他的。


    記得每天都要好好地參拜!這尊仁王像是我從寺廟裏求來的!很靈的!隻要每天好好地參拜,它一定會保佑你的——這是末廣母親當年對他所說的原話。


    末廣對鬼神之事,一向不怎麽感冒。


    但怎奈何——他從小就是一個不敢違抗母親任何要求的人。


    即使對鬼神之事毫不感興趣,他也隻能捏著鼻子,依照母親所吩咐的那樣,每日都對這尊仁王像畢恭畢敬地禮拜。


    可誰知,末廣日後驚奇地發現——他母親似乎並不是在瞎講。


    這尊仁王像似乎還真挺靈的!


    在離鄉參與“攘夷大業”後,末廣經曆過數次險些就死掉的重大危機,但每次都能化險為夷、撿回一條命。


    三番兩次地虎口脫險,讓末廣也不禁動搖了起來:難不成那尊仁王像真的很靈?


    自打心裏犯起這種嘀咕後,末廣便徹底收起了他母親塞給他的這尊仁王像的任何輕視之心,每日都虔誠地於白天與晚上各禮拜一次。


    直至今日,禮拜這尊仁王像已成了末廣每天的習慣。


    在結束了今日的“白日禮拜”、睜開雙眼後,末廣陡然聽到山田的聲音從遠處傳來:


    “末廣先生!末廣先生!”


    山田快步奔到了末廣的身側,不待氣喘勻便上氣不接下氣地快聲說:


    “受風雪的影響,安東尼的車隊停下來了!”


    兩道精芒猛地從末廣的雙瞳中爆射而出。


    “停下來了嗎……!繼續監視車隊的動向!”


    “如果車隊動了,於第一時間通知我!”


    “是!”山田高聲應和一句後,長出一口氣,抬手拍了拍胸膛,“末廣先生……絕佳的機會來了呢……”


    “嗯……是啊。”嘴角微微咧開的末廣點了點頭,“如果車隊直到正午之前都沒有動彈……那他們絕對是無法趕在夜幕降臨之前抵達宿場了。”


    “這麽一來,他們今夜勢必會於野外露宿。”


    “山田,幫忙順便告知所有人:今天都吃飽一點!做好戰鬥的準備!”


    “若是車隊直到正午之前都未動彈,那麽……就是今夜了!”


    末廣自然垂下的雙手,這時緊緊攥在一起。


    站在他麵前的山田,也因緊張、激動而呼吸急促……


    ……


    ……


    這紛紛揚揚的大雪,足足下到午後1點才漸漸消停下來。


    為了彌補等待風雪消停而浪費掉的時間,在車隊能夠重新行進後,安東尼立即要求全隊加速前進,試圖趕在天黑之前,抵達宿場。


    安東尼的這番嚐試,注定是徒勞。


    馬車想加速倒是很容易,但人若想加速,就沒那麽簡單了,隻能用兩條腿來趕路的這些護衛們,再怎麽想提速,也提升不到哪去。


    最終——安東尼不得不放棄“趕在天黑之前抵達宿場”這種已不切實際的目標。


    在天色開始發黑之後,指揮著車隊停靠到東海道路邊的某處較平坦的空地上,紮下營地,準備於野外度過今晚。


    “好像又要下雪了啊……”


    正與齋藤一起待在營地一角的青登,仰起頭看了看頭頂的夜空。


    今夜,是個無月之夜。


    此時,風雪雖已完全消停了下來,但天上那厚密的烏雲層卻還沒有散開。


    層層疊疊的烏雲,將月亮與星空給盡數遮掩。


    如此厚的烏雲層,什麽時候再降下雪來都不足為奇。


    現在的時間……大約是剛過晚上7點。


    野外露宿,自然是不會有什麽山珍海味可享。


    縱使是安東尼和艾洛蒂,也隻能吃點幹糧,將今日的晚飯草草打發。


    在吃過晚飯後,以小室為首的護衛們便開始忙碌起來。


    站崗的站崗,打理營地的打理營地,休息的休息。


    論身份,姑且算是安東尼的客人的青登,自然是無需去處理這些重活、累活。


    因此,在隨便打發掉今夜的晚飯後,因無事可幹而感到無聊至極的青登,隻能與齋藤一起待在營地內的一角,修煉修煉劍術。


    跟齋藤聊天?


    不存在的!


    跟他聊天,還不如跟旁邊的那塊大石頭聊天,反正都沒啥區別。


    看了會頭頂的夜空,感慨了一番今夜的天氣後,青登便收攏起全副身心,繼續攥緊手中的佩刀,對著身前的空氣,練習著最近都已經練成習慣、每日不練一練就會感覺渾身不舒服的素振。


    呼……!呼……!呼……!


    利刃劃開空氣的聲音,以及自己的呼吸聲,成了青登周身唯二的兩道聲音。


    但忽然,一道稚嫩的嗓音打破了青登周身的寂靜:


    “橘先生!您在練劍嗎?”


    一抹靚麗的淡金色,在青登右眼角的餘光內浮現。


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