從滄州到中京洛陽這一路上不斷發生著大同小異的有趣景象——李雪鱗他們輕騎快馬，每天十幾個小時趕路。蒙古馬素以耐力好著稱，隻要隔幾個小時停下稍作休息，居然就這麽堅持了有五天。而那些發現了他們的眼線則騎沒那麽好的命，緊趕慢趕也隻能跟在這一百多騎兵的後頭。沒辦法，誰讓人家財大氣粗，三四匹馬輪換著騎。空載的蒙古馬就算跑上一天也沒什麽大礙。
於是報信的反倒跑在被發現的目標後頭。越是靠近京城，後麵拖著的“尾巴”便越臃腫，最後竟像是一隊大夏禁軍在驅趕黑衣國防軍，不明就裏的農人們都以為燕州失守，讓胡騎進了中原，紛紛拖家帶口準備逃兵災。李雪鱗他們一路上隻吃自帶的幹糧，根本不想擾民，結果卻製造了長達千裏的無人地帶。
這個時代的北方水網密集，有許多原生湖泊，給他們的千裏急進造成了些麻煩。每次租船渡河，想讓全部的人都上對岸至少得裝船運十幾次，耽誤了不少時間。如果隻是這樣倒也還好。反正李雪鱗等擺渡完了都會和晉王一起掏錢將船買下，鑿沉在水底。那些苦命的信差一時半會兒找不到渡船，耽誤的時間隻有更長。
在黃河邊上，李雪鱗第一次深切體會到了為什麽大江大河在古代是天塹。其實就算在他原本所處的那個世界，這些天然分界線同樣是重裝部隊的大敵。就算能搭臨時浮橋，等渡河完畢時敵人要麽跑沒影，要麽早已校準了重炮等著，隨時都能覆蓋。
如果河對麵的守軍提前知道了消息，李雪鱗還真不知道能不能平安渡河。說不定半途就被巨弩射得全軍覆沒。他們坐的是羊皮筏子，這種就算在半坡文化出土也沒人覺得奇怪的簡陋交通工具根本沒法載馬。不得已，李雪鱗隻能想個變通的法子：在馬身兩側都綁上一個充氣的羊皮囊，在渡船上牽著馬，過這寬度有一公裏以上的黃河天險。有的馬會遊泳倒也罷了，一些像是有恐水症的牲畜竟然在水中嚇得不聽使喚，明明沉不下去，卻死命掙紮，還將一個羊皮筏子拉翻了，險些鬧出人命來。
李雪鱗頭一次坐皮筏，覺得比之前玩過的任何所謂“漂流”精彩刺激多了。這時的黃河還挺清澈，至少比他記憶中的長江更幹淨。不過自打過了滄州就少有結冰的河流，連印象中下遊年年斷水的黃河也不例外。
他對於弄不明白的事情向來不恥下問。拍拍船夫，道：“這位兄弟，現在已近年底，黃河難道不會封凍？”
“凍個啥呀。這麽多活水哪能那麽容易就凍得。聽說上遊倒是結冰挺厲害的。但在我們這兒，冬天隻是河麵窄些，我老孫活了這四十多年也隻見過五六次黃河結冰的日子。”
“現在這時候水流算是挺緩的吧？”
“可不！到了夏天，上遊一發山洪，這邊連皮筏子都過不去。別說我們這些小破玩意兒，就是水師的大樓船，避得不及時也得遭殃。不瞞您說，我就見過一條樓船被洪水推去撞了礁石，當場就攔腰斷了，裏頭的人落到激流漩渦裏，也沒幾個能活下來。嘖嘖，慘啊！”
“哦？這附近有水師？”
臉龐曬成醬黑色的船夫一指下遊方向：“此去十多裏就是了。我們這些靠著擺渡討生活的還好。打漁的可就慘了，經常被攔下查，說是怕有人會夾帶密信鐵兵。這一查就得交錢，還不少。”
這不就是城管的翻版嘛。李雪鱗問道：“如果交不出呢？扣人？扣船？”
“嗐，他們要我們這些窮光蛋有什麽用。反正我認識的幾個跑船的，每個少說也白送了水師一條舢板，據說還有富商被逼著‘捐’了一艘艨艟巨艦的。”
“哦……”知道了自己想要的，李雪鱗沒再多話，隻讓齊楚接著話茬問了船夫一些雞毛蒜皮的小事。
這一幕晉王看在眼裏，心中滿不是滋味，而且是雙倍的——一方麵因為堂堂大夏水師竟會去做那剪徑的勾當，另一方麵是因為李雪鱗對如何越渡天險過分感興趣。這人又不是導遊，帶著那些草原騎兵隻是來領略萬裏錦繡山川？
一群人隻渡了大半，從下遊有艘快船張滿帆逆流而上。船身上拍杆和引火物俱有，就連船頭也包了層鐵皮做衝角。這是徹頭徹尾的軍艦。
“來得可真夠慢的。”李雪鱗不屑地冷笑一聲。他早料到敵人必定會把守水路，防止他們一直將船開到洛陽城下。隻是沒想到防守會鬆懈到這種地步。
不過水師的統領也是滿肚子委屈——他倒是在陸地上撒出眼線，在河麵上派出巡邏船。無奈誰都沒想到一支有王爺、有權貴的馬隊居然會以匪夷所思的速度連續強行軍，將報信的甩在身後。要不是有順流而下的漁船來報信，還真就被他們偷偷溜了過去。
王九郎估算了一下船速和距離，對李雪鱗道：“長官，剩下的時間最多隻夠再渡兩撥人。要不讓來不及到這邊的先回去？我們也好抓緊趕路。”
“不行。留在對岸的人少，碰上那些足有幾十上百號的敵軍多半會吃虧。我想想……”李雪鱗覺得腦海中模模糊糊有個可借鑒的例子。
“……我真是愛鑽牛角尖。九郎，告訴對岸的人，用馬匹將皮筏拖出幾裏地再渡河。這個季節，馬跑得比船快。”他想到的是北歐海盜。據說那些剽悍的維京人會抬著船走過陸地，來到新的海洋。
“對了，我們離中京還有多少路？”
“三百裏，長官。”
李雪鱗深吸一口氣，想起了他在夏軍中的第一場戰鬥。看起來和即將麵對的局麵毫無相似之處，但不知為何，他的心情卻與當時一模一樣。
“傳令！三百裏，兩個時辰！日落前我們必須趕到京城！”
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在黃河邊上，李雪鱗第一次深切體會到了為什麽大江大河在古代是天塹。其實就算在他原本所處的那個世界，這些天然分界線同樣是重裝部隊的大敵。就算能搭臨時浮橋，等渡河完畢時敵人要麽跑沒影，要麽早已校準了重炮等著，隨時都能覆蓋。
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李雪鱗頭一次坐皮筏，覺得比之前玩過的任何所謂“漂流”精彩刺激多了。這時的黃河還挺清澈，至少比他記憶中的長江更幹淨。不過自打過了滄州就少有結冰的河流，連印象中下遊年年斷水的黃河也不例外。
他對於弄不明白的事情向來不恥下問。拍拍船夫，道：“這位兄弟，現在已近年底，黃河難道不會封凍？”
“凍個啥呀。這麽多活水哪能那麽容易就凍得。聽說上遊倒是結冰挺厲害的。但在我們這兒，冬天隻是河麵窄些，我老孫活了這四十多年也隻見過五六次黃河結冰的日子。”
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