齊楚有些驚訝。他從沒遇到過這種事。此刻，這位國防軍的上校聯絡官、夏軍的致勇校尉麵前擺放著來自三個方向的三份情報。
一份是從夏軍處轉來的。可能是得知老家不保，怕後路被徹底堵死，南下中原侵襲的兩千蘇合騎兵避開了胡四海的堵截，正連夜向這張家口奔來，最快明天就到。
另一份是從反方向而來，發件人是國防軍第一軍第三師師長張鬆。這是封通知，除了將三月初發生的沙哈特之戰後幾場大小戰鬥情況簡要介紹了一下，特地注明將在四月二十二日，也就是兩天後趕到張家口，希望守關的夏軍不要發生誤傷。
第三封來自於領著一師的兩個旅和蘇合晃豁壇部捉迷藏，在遼東行蹤不定的張彪，共同署名的還有二師師長黃楊。由於二師一路上走的都是蘇合人疏於控製的地區，就算遇到一些部落，他們的兵力也被兩個可汗抽空了，沒人敢招惹這支一萬多人、裝備精良的騎兵軍團。因此黃楊不知不覺間倒提前來到了大興安嶺在烏蘭浩特處的山口進入遼東。正巧那兒有張彪安排的遊騎監視，兩軍順利會師。手頭的兵多了，張彪和蘇合人兜起圈子來更加膽大，時不時反咬一口。積少成多，戰績也已相當可觀。
但是三封情報都沒提到一件至關重要的事——李雪鱗這個一軍之長到底去了哪兒。
“三月初六，軍長從二、三師各抽一個團，獨自領軍向西北，行蹤不明。迄今為止也未從敵我雙方獲得關於軍長的消息。”這是張鬆的報告。
“初六分兵，軍長獨領三千甲士別過我等，相約海參崴。一去杳如黃鶴。然敵軍未有異動，想必無恙。”這是黃楊的手書。
三千人馬在漠北也算得一支大軍了。如果一直沒有音信，要麽是隱蔽了行蹤，要麽是全部遇難。這草原平坦坦的，也不少吃喝，要不聲不響吞掉三千人實在不大可能。那剩下的結論就是，軍長取道另一條不同的路線是為了避免交戰，保證自己和軍部隨行人員的安全。
而事實上，張鬆和黃楊雖然在信中隻三言兩語帶過，兩人也十足打了幾場惡仗。算上哈沙特那次，傷亡總數已接近七千，占兩個師的五分之一。換成其他軍隊早就該撤下來休整了。當然，蘇合人損失更大。現在國防軍與蘇合人打硬碰硬的仗平均一命換三命，要是把平民的傷亡也加起來，要死七個蘇合人才能讓國防軍有一名戰士減員。
現在的國防軍已經不比草創時期。軍部機構越來越多，文職軍官和參謀班子人數也不少。這些人最好是能找個地方安安靜靜地待著。如果出現在戰場上，高興的隻有敵人，己方指揮官反倒既要分兵保護，又要擔驚受怕。嘴上不說，心裏早就罵翻天了。
因此李雪鱗也樂得做一回甩手掌櫃。領著護衛部隊沿西北方向，不緊不慢地走到呼倫湖、鄂嫩河，遊玩一陣，再到黑龍江。然後篤悠悠地沿江而下，預計能踩著點到海參崴。蘇合人都不喜歡北方的嚴寒，加之剛開春，漠北的廣大草原幾乎是無人區，一路上鮮有人遇見。倒是順手收服了幾個前來投奔的部落，比如奧敦格日樂這樣的。
這些情況連幾個將軍都不知道，更沒人能來通知齊楚。上校聯絡官想了一會兒，搖搖頭，按照規定將情報在火盆裏銷毀了。推開門，正巧碰見劉大山。這位曾在燕州城門識破齊楚他們變裝的夏軍揚武校尉因奪回張家口的關城有功，已升為正六品的致遠校尉，領著一旅兩千兵士在此據守。但每次見了齊楚，劉大山總覺得別扭——一個當初混進城的細作，現在官銜居然比他還高。
“劉大人，忙呢？”
“啊啊，忙著呢。光是守關牆的話上麵排不了多少人。弟兄們射術又不精，傷亡不會小。我正想其他辦法。”
齊楚對劉大山的思路頗為讚許：“劉大人說的不錯。我也建議你布置梯次防禦。好在張家口地勢狹窄，便於守軍布防。尤其是守方人不多，又是步兵對騎兵的時候，更應當以縱深來削減敵軍的衝擊力。”
“齊大人也懂兵？”劉大山有些驚訝。在他印象中這人除了會弄些神神秘秘的消息往來，就是給晉王等高官灌迷魂湯，算不上什麽人物。誰知不說則已，一開口就是行家話。
“軍長辦培訓班時聽了些課，挺有用的。”齊楚有些悵然地笑笑，“一晃都快一年了，想必那些一直跟著他的軍官都在突飛猛進，我可就……唉！”
劉大山一聽來了興趣：“你們軍長邊打仗還邊開學堂講課？講那什麽詩雲子曰的？”
“怎麽可能！他課上都是一套套的軍事理論，什麽大縱深作戰、總體戰、特種戰、遊擊戰……很多我也聽不明白，但現在和軍長打的那些仗一印證，越想越佩服！如果誰能把這些給融會貫通了，像我們軍長，那真是打遍天下無敵手。”
“哦，有這麽神？聽齊大人這麽一說，你們那個軍長敢情是鬼穀轉世哪！”劉大山有些不以為然，“那請教齊大人。像現在這樣子，該如何布置才能抵禦兩千蘇合精騎的進攻？”
“這是戰術層麵的東西，還用不著軍長教的那些。我來給你支一招——多挖溝，越密越好，四五條並在一起，讓蘇合人的馬過不來。”
“這誰都能想到。”
“當然。蘇合人也會想到這一招。他們必定會以為弄些木板之類的鋪上就能當渡橋通過了。不過——你要是事先算好溝渠到城牆的距離，然後在兩條溝之間多插些木樁子……”
劉大山心中一動。盤算了一下，笑顏逐開：“多謝齊大人賜教！溝裏如果倒些油，放些幹柴，想必更佳。”。
“沒錯。不過……”
“齊大人有話請講，難道這其中還有什麽死角？”
“死角？說起來倒也沒錯……是這樣，軍長曾說過，在攻打堅城時如果擔心士卒傷亡，可以四下擄掠當地百姓驅趕做前鋒。守軍若是殺了百姓，軍心必散；若是不殺，城就守不住。你別誤會，軍長隻是說有個叫蒙古的蠻族慣用此招，可不是攛掇我們跟著學。但怕就怕蘇合人也想到這個辦法。”
“如果……如果到時情勢所迫，我等又當如何？”
齊楚想了想，道：“如果是在我們軍隊，軍長必定會下令連同被驅趕的百姓一同射殺，再去屠滅幾個蘇合部落出這口惡氣，讓敵人在十倍償還的代價麵前不敢第二次用這招。不過貴軍有貴軍的做法，你看著辦吧。實在不行就拖，拖到後天我們張師長趕到，區區兩千蘇合人一個照麵就能收拾了。”
劉大山被齊楚對於屠殺的滿不在乎嚇了一跳。但仔細一想，這也確實是個解決之道，雖然未必能被人接受。
“齊大人，有機會的話替我向你們軍長引薦一下吧。我還真想看看能讓蘇合人怕得躲著走的是個什麽人物。”
這個來自未來的大人物此刻卻絲毫沒有大戰正進行著的緊張感，正沿著額爾古納河不緊不慢地北上。如果不是有三千全副武裝的護衛，看起來就像一隊閑人在踏青郊遊。
“南邊恐怕已經亂翻天了。”
李雪鱗對胡芝杭的提醒絲毫沒放在心上：“亂沒關係。隻要我們亂而不散，我亂敵更亂。亂吧，我們兵力少，倒是容易亂中取勝。”
“不……是更南邊，大夏。”胡芝杭擔憂地搓著手，“蘇合人的進犯、燕州那邊又有事端，然後是你連戰連捷。加之大軍在外，糧餉供給對百姓負擔不小。我擔心大夏現在已亂成一團。”
“我連戰連捷關他們什麽事了？”李雪鱗裝作不開竅，反問道，“我打我的，消滅了蘇合人，那些大夏的軍政大員還方便把戰功記在自己頭上。我白送功名給他們，多好！”
“你！唉……你是裝糊塗吧？大家確實能貪你的功，多拿些封賞。不說別的，現在遼州和燕州那些高官的富貴就與你有關。不管是斥你為叛逆，還是借你的光邀功，總有一方得利一方落敗。但明眼人都能看出誰是取代蘇合人的霸主！你想，一個蘇合就讓大夏險些半壁江山不保，如果你起了異心又有誰能擋得住？你被朝廷排擠的事總是不會變了，這又有什麽好！”
李雪鱗壞笑著：“原來如此！受教，受教了！胡先生，你真不愧是官場上摸爬滾打了這麽多年，這種暗地使絆子的事可真是熟稔。不過你要確實八麵玲瓏了，也不至於被派到遼州做炮灰罷？這種前線重鎮，向來是既有本事又被猜忌的人呆的地方。我說錯了麽？”
胡芝杭氣得滿臉漲紅。果不其然，自己又被這摸不透的人擺了一道。李雪鱗對於一些大夏官場上的潛規則確實不太熟，但除此之外，這人簡直剔透得成了精，什麽事都瞞不過他。
“唔……你說的其實都有跡可循，而且歸根結底都和我有關。”李雪鱗見胡芝杭一臉不可思議的神情，聳了聳肩，“這叫做控製變量法。說起來一點都不複雜——你設想一下，如果這個世界沒有我們大夏也打贏了天興四年元月那仗，大軍和蘇合對峙至今，那南邊還會有這許多事出來嗎？”
“啊……！”胡芝杭是個聰明人，稍微想深了一點，忍不住倒抽一口冷氣。
“明白了？所以我就算跟著黃楊也好過和張鬆一起南下。”李雪鱗苦笑道，“既然我是這一切的關鍵點，現在大夏境內想生擒活捉我，或者隻要個人頭的，朝中有，燕州有，遼州也有。要是身邊沒有一個滿編的軍，我還真不敢過長城呢。在本錢還沒攢到家之前，咱們就先遊遊山玩玩水，順便打幾仗吧。”
“幸虧軍長沒有跟著來。”張鬆自打在張家口外百裏地遇到夏軍的接應隊伍，臉色就一直很難看。那幾個衣甲華麗，連身鎧下還穿著錦袍的軍官總是用種交雜著輕蔑與畏懼的複雜眼神看著自己和身後這支大軍。
“他媽的，拽什麽拽！就你們這種草包，老子一個師可以頂你們十萬大軍！”張鬆被蘇合人擄去前是住在關外的漢人，胡漢混居的地方，中原朝廷懶得管，也就沒見識過大夏軍威。此刻他才醒悟到自己打仗不但不計裝備消耗，還一直向軍長要補給，實在是敗家得可以。
和他們打交道的軍官都是鋼甲錦袍，儀表堂堂，舉止有禮，看起來不說是一支威武之師，至少也算得上是文明之師。但那些徒步跟著一路狂奔的士兵們卻完全不是那麽一回事。拋開明顯營養不良的單薄身板不說，這些大多由各地官府抓丁送來的非職業軍人根本不像是要去打仗的樣子。光看一個人也就罷了。如果幾十上百個夏兵湊在一起，那種鬆垮勁讓張鬆有上去給他們做隊列訓練的衝動。
更讓一些從沒離開過草原的國防軍軍官驚訝的是，夏軍普通士兵的裝備比軍官差了不止一個檔次。都已經是仲春了，有人還穿著棉袍，卻連副皮甲都沒有；還有的人穿著紙甲，下麵就什麽都沒了。他們手裏的武器更是參差不齊，長短都有。甚至有人用的還是蘇合人丟下的彎刀。十幾斤的大刀由膘肥體壯的遊牧民使起來還算稱手，但明顯不會適合這些骨感士兵。
反觀國防軍，軍官和士兵除了肩章和臂章上有所區別，大家穿一樣的盔甲軍服，拿一樣的馬刀騎槍。雖然製式軍裝還不能保證人手一套，但通過戰鬥繳獲和簡單的回爐再造，現在每人都有規定數量的馬、刀、盾、甲、弓、槍。和夏軍相比簡直稱得上武裝到牙齒。也難怪那些夏軍軍官會在無意中流露出戒備和害怕的神情。
“蔡大人，你們怎麽不給戰士們裝備得好一點？至少讓他們穿合適的衣服，拿合適的武器。”張鬆有些受不了這些友軍的不統一，忍不住對夏軍帶隊的校尉抱怨道。
那個姓蔡的校尉不以為然地掃了眼穿著破布鞋，拚命跟著他們的步卒：“張大人有所不知。我大夏分禁軍和各州縣自練的府兵鄉勇。若是有什麽東西，禁軍先拿，剩下的才給我們。再說嘛，這些步卒一仗下來總有些損傷，給他們好兵甲也不頂用。反正人少了再去征召就是。打造兵器盔甲朝廷花銷不小，可這充軍的人，要多少有多少。交不起租的農人、交不出稅的商販、作奸犯科者、贅婿流民……隨便找一找就能湊出一二十萬來。”
張鬆聽得無言以對。李雪鱗一直強調軍隊要職業化，軍人要專業化，人才是第一位的。耳濡目染，他也認為一個優秀的士兵如果用兩倍物資來武裝，就能夠發揮出十倍效果。遠勝於打仗拉稀，兵餉還不少給的弱旅。因此國防軍對於單兵素質的要求極為苛刻，對於軍官更是層層加碼，還不許搞特權。這些即使在國防軍新兵看來也顯得不通情理的規定，換來的是這個時代強悍到無以複加的戰鬥力。
沒想到這些即將和自己共同作戰的友軍居然出此高論。張鬆這時不但慶幸軍長不在，更慶幸那些夏軍軍官死要麵子，隻願和自己談。要是被其他國防軍官兵聽到這些不把戰士當人看的屁話，隻怕大家當場便會鬧僵。
張鬆不願再糾纏這個話題，問道：“蔡大人，張家口現在形勢如何？記得你說過有一支蘇合軍隊正向著關城攻來。”
“正是。不過劉大人正帶著兩千人據守，蘇合人沒那麽容易叩關。”蔡姓校尉顯然很迷信城牆的作用，“再說我們這不正在抓緊趕回去麽。”
“這叫‘抓緊趕回去’？！”張鬆徹底被雷暈了。如果換算過來，現在他們的速度充其量也就每小時四五公裏的樣子。要不是蔡校尉點破，國防軍的少將師長還以為是夏軍趕路累了，情況也不緊急，正好一路慢慢走。
張鬆忍無可忍，從馬上一把拽過蔡校尉，衝著他的臉吼道：“他媽的！如果你是老子的兵，早就被一刀砍了！說！蘇合人什麽時候會攻到！”
“你！你怎敢辱罵朝廷……”
“我管你朝廷！”張鬆推開這個現世寶，回過頭大聲下令，“三師全體都有，立刻開始急行軍，目標——張家口！七十裏，半個時辰內趕到！”
他的命令被一層層傳下去，夏軍軍官們目瞪口呆地看著塞外蠻夷占了大半的黑衣騎兵突然就這麽排著整齊的橫隊催馬飛奔，一個個單位、一麵麵軍旗，有如被仔細量過後標出來的，間隔不差分毫。整個過程中除了命令被傳達和確認的聲音，沒人多說一句廢話。親眼見識了蘊藏在嚴格紀律中的力量，這些在中原也屬於二流軍隊的校尉、都尉們才驚覺自己接應的是一支能夠橫掃萬軍的無敵軍團。
“誰有空著的馬，把他們都帶上。”張鬆指指被甩開老遠的夏軍士兵，“他們也不容易，幫一把吧。那幾個草包也帶上。媽的，少了他們還真不方便進關！”
他話音剛落，迎麵卻有一騎疾馳而來。
被一路顛得七葷八素的騎手拚著最後力氣喊道：“是……是殺蘇合人的弟兄們嗎？齊……齊上校口信：兩千蘇合人已在驅趕百姓叩關！事態緊急，速來增援！”
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*注：古代商販贅婿地位都很低，屬於被盤剝的對象。包括隨時可拉去充軍。因此除了一些名將練的兵，古代大多數軍隊戰鬥力可以參照國軍的三流部隊。
一份是從夏軍處轉來的。可能是得知老家不保，怕後路被徹底堵死，南下中原侵襲的兩千蘇合騎兵避開了胡四海的堵截，正連夜向這張家口奔來，最快明天就到。
另一份是從反方向而來，發件人是國防軍第一軍第三師師長張鬆。這是封通知，除了將三月初發生的沙哈特之戰後幾場大小戰鬥情況簡要介紹了一下，特地注明將在四月二十二日，也就是兩天後趕到張家口，希望守關的夏軍不要發生誤傷。
第三封來自於領著一師的兩個旅和蘇合晃豁壇部捉迷藏，在遼東行蹤不定的張彪，共同署名的還有二師師長黃楊。由於二師一路上走的都是蘇合人疏於控製的地區，就算遇到一些部落，他們的兵力也被兩個可汗抽空了，沒人敢招惹這支一萬多人、裝備精良的騎兵軍團。因此黃楊不知不覺間倒提前來到了大興安嶺在烏蘭浩特處的山口進入遼東。正巧那兒有張彪安排的遊騎監視，兩軍順利會師。手頭的兵多了，張彪和蘇合人兜起圈子來更加膽大，時不時反咬一口。積少成多，戰績也已相當可觀。
但是三封情報都沒提到一件至關重要的事——李雪鱗這個一軍之長到底去了哪兒。
“三月初六，軍長從二、三師各抽一個團，獨自領軍向西北，行蹤不明。迄今為止也未從敵我雙方獲得關於軍長的消息。”這是張鬆的報告。
“初六分兵，軍長獨領三千甲士別過我等，相約海參崴。一去杳如黃鶴。然敵軍未有異動，想必無恙。”這是黃楊的手書。
三千人馬在漠北也算得一支大軍了。如果一直沒有音信，要麽是隱蔽了行蹤，要麽是全部遇難。這草原平坦坦的，也不少吃喝，要不聲不響吞掉三千人實在不大可能。那剩下的結論就是，軍長取道另一條不同的路線是為了避免交戰，保證自己和軍部隨行人員的安全。
而事實上，張鬆和黃楊雖然在信中隻三言兩語帶過，兩人也十足打了幾場惡仗。算上哈沙特那次，傷亡總數已接近七千，占兩個師的五分之一。換成其他軍隊早就該撤下來休整了。當然，蘇合人損失更大。現在國防軍與蘇合人打硬碰硬的仗平均一命換三命，要是把平民的傷亡也加起來，要死七個蘇合人才能讓國防軍有一名戰士減員。
現在的國防軍已經不比草創時期。軍部機構越來越多，文職軍官和參謀班子人數也不少。這些人最好是能找個地方安安靜靜地待著。如果出現在戰場上，高興的隻有敵人，己方指揮官反倒既要分兵保護，又要擔驚受怕。嘴上不說，心裏早就罵翻天了。
因此李雪鱗也樂得做一回甩手掌櫃。領著護衛部隊沿西北方向，不緊不慢地走到呼倫湖、鄂嫩河，遊玩一陣，再到黑龍江。然後篤悠悠地沿江而下，預計能踩著點到海參崴。蘇合人都不喜歡北方的嚴寒，加之剛開春，漠北的廣大草原幾乎是無人區，一路上鮮有人遇見。倒是順手收服了幾個前來投奔的部落，比如奧敦格日樂這樣的。
這些情況連幾個將軍都不知道，更沒人能來通知齊楚。上校聯絡官想了一會兒，搖搖頭，按照規定將情報在火盆裏銷毀了。推開門，正巧碰見劉大山。這位曾在燕州城門識破齊楚他們變裝的夏軍揚武校尉因奪回張家口的關城有功，已升為正六品的致遠校尉，領著一旅兩千兵士在此據守。但每次見了齊楚，劉大山總覺得別扭——一個當初混進城的細作，現在官銜居然比他還高。
“劉大人，忙呢？”
“啊啊，忙著呢。光是守關牆的話上麵排不了多少人。弟兄們射術又不精，傷亡不會小。我正想其他辦法。”
齊楚對劉大山的思路頗為讚許：“劉大人說的不錯。我也建議你布置梯次防禦。好在張家口地勢狹窄，便於守軍布防。尤其是守方人不多，又是步兵對騎兵的時候，更應當以縱深來削減敵軍的衝擊力。”
“齊大人也懂兵？”劉大山有些驚訝。在他印象中這人除了會弄些神神秘秘的消息往來，就是給晉王等高官灌迷魂湯，算不上什麽人物。誰知不說則已，一開口就是行家話。
“軍長辦培訓班時聽了些課，挺有用的。”齊楚有些悵然地笑笑，“一晃都快一年了，想必那些一直跟著他的軍官都在突飛猛進，我可就……唉！”
劉大山一聽來了興趣：“你們軍長邊打仗還邊開學堂講課？講那什麽詩雲子曰的？”
“怎麽可能！他課上都是一套套的軍事理論，什麽大縱深作戰、總體戰、特種戰、遊擊戰……很多我也聽不明白，但現在和軍長打的那些仗一印證，越想越佩服！如果誰能把這些給融會貫通了，像我們軍長，那真是打遍天下無敵手。”
“哦，有這麽神？聽齊大人這麽一說，你們那個軍長敢情是鬼穀轉世哪！”劉大山有些不以為然，“那請教齊大人。像現在這樣子，該如何布置才能抵禦兩千蘇合精騎的進攻？”
“這是戰術層麵的東西，還用不著軍長教的那些。我來給你支一招——多挖溝，越密越好，四五條並在一起，讓蘇合人的馬過不來。”
“這誰都能想到。”
“當然。蘇合人也會想到這一招。他們必定會以為弄些木板之類的鋪上就能當渡橋通過了。不過——你要是事先算好溝渠到城牆的距離，然後在兩條溝之間多插些木樁子……”
劉大山心中一動。盤算了一下，笑顏逐開：“多謝齊大人賜教！溝裏如果倒些油，放些幹柴，想必更佳。”。
“沒錯。不過……”
“齊大人有話請講，難道這其中還有什麽死角？”
“死角？說起來倒也沒錯……是這樣，軍長曾說過，在攻打堅城時如果擔心士卒傷亡，可以四下擄掠當地百姓驅趕做前鋒。守軍若是殺了百姓，軍心必散；若是不殺，城就守不住。你別誤會，軍長隻是說有個叫蒙古的蠻族慣用此招，可不是攛掇我們跟著學。但怕就怕蘇合人也想到這個辦法。”
“如果……如果到時情勢所迫，我等又當如何？”
齊楚想了想，道：“如果是在我們軍隊，軍長必定會下令連同被驅趕的百姓一同射殺，再去屠滅幾個蘇合部落出這口惡氣，讓敵人在十倍償還的代價麵前不敢第二次用這招。不過貴軍有貴軍的做法，你看著辦吧。實在不行就拖，拖到後天我們張師長趕到，區區兩千蘇合人一個照麵就能收拾了。”
劉大山被齊楚對於屠殺的滿不在乎嚇了一跳。但仔細一想，這也確實是個解決之道，雖然未必能被人接受。
“齊大人，有機會的話替我向你們軍長引薦一下吧。我還真想看看能讓蘇合人怕得躲著走的是個什麽人物。”
這個來自未來的大人物此刻卻絲毫沒有大戰正進行著的緊張感，正沿著額爾古納河不緊不慢地北上。如果不是有三千全副武裝的護衛，看起來就像一隊閑人在踏青郊遊。
“南邊恐怕已經亂翻天了。”
李雪鱗對胡芝杭的提醒絲毫沒放在心上：“亂沒關係。隻要我們亂而不散，我亂敵更亂。亂吧，我們兵力少，倒是容易亂中取勝。”
“不……是更南邊，大夏。”胡芝杭擔憂地搓著手，“蘇合人的進犯、燕州那邊又有事端，然後是你連戰連捷。加之大軍在外，糧餉供給對百姓負擔不小。我擔心大夏現在已亂成一團。”
“我連戰連捷關他們什麽事了？”李雪鱗裝作不開竅，反問道，“我打我的，消滅了蘇合人，那些大夏的軍政大員還方便把戰功記在自己頭上。我白送功名給他們，多好！”
“你！唉……你是裝糊塗吧？大家確實能貪你的功，多拿些封賞。不說別的，現在遼州和燕州那些高官的富貴就與你有關。不管是斥你為叛逆，還是借你的光邀功，總有一方得利一方落敗。但明眼人都能看出誰是取代蘇合人的霸主！你想，一個蘇合就讓大夏險些半壁江山不保，如果你起了異心又有誰能擋得住？你被朝廷排擠的事總是不會變了，這又有什麽好！”
李雪鱗壞笑著：“原來如此！受教，受教了！胡先生，你真不愧是官場上摸爬滾打了這麽多年，這種暗地使絆子的事可真是熟稔。不過你要確實八麵玲瓏了，也不至於被派到遼州做炮灰罷？這種前線重鎮，向來是既有本事又被猜忌的人呆的地方。我說錯了麽？”
胡芝杭氣得滿臉漲紅。果不其然，自己又被這摸不透的人擺了一道。李雪鱗對於一些大夏官場上的潛規則確實不太熟，但除此之外，這人簡直剔透得成了精，什麽事都瞞不過他。
“唔……你說的其實都有跡可循，而且歸根結底都和我有關。”李雪鱗見胡芝杭一臉不可思議的神情，聳了聳肩，“這叫做控製變量法。說起來一點都不複雜——你設想一下，如果這個世界沒有我們大夏也打贏了天興四年元月那仗，大軍和蘇合對峙至今，那南邊還會有這許多事出來嗎？”
“啊……！”胡芝杭是個聰明人，稍微想深了一點，忍不住倒抽一口冷氣。
“明白了？所以我就算跟著黃楊也好過和張鬆一起南下。”李雪鱗苦笑道，“既然我是這一切的關鍵點，現在大夏境內想生擒活捉我，或者隻要個人頭的，朝中有，燕州有，遼州也有。要是身邊沒有一個滿編的軍，我還真不敢過長城呢。在本錢還沒攢到家之前，咱們就先遊遊山玩玩水，順便打幾仗吧。”
“幸虧軍長沒有跟著來。”張鬆自打在張家口外百裏地遇到夏軍的接應隊伍，臉色就一直很難看。那幾個衣甲華麗，連身鎧下還穿著錦袍的軍官總是用種交雜著輕蔑與畏懼的複雜眼神看著自己和身後這支大軍。
“他媽的，拽什麽拽！就你們這種草包，老子一個師可以頂你們十萬大軍！”張鬆被蘇合人擄去前是住在關外的漢人，胡漢混居的地方，中原朝廷懶得管，也就沒見識過大夏軍威。此刻他才醒悟到自己打仗不但不計裝備消耗，還一直向軍長要補給，實在是敗家得可以。
和他們打交道的軍官都是鋼甲錦袍，儀表堂堂，舉止有禮，看起來不說是一支威武之師，至少也算得上是文明之師。但那些徒步跟著一路狂奔的士兵們卻完全不是那麽一回事。拋開明顯營養不良的單薄身板不說，這些大多由各地官府抓丁送來的非職業軍人根本不像是要去打仗的樣子。光看一個人也就罷了。如果幾十上百個夏兵湊在一起，那種鬆垮勁讓張鬆有上去給他們做隊列訓練的衝動。
更讓一些從沒離開過草原的國防軍軍官驚訝的是，夏軍普通士兵的裝備比軍官差了不止一個檔次。都已經是仲春了，有人還穿著棉袍，卻連副皮甲都沒有；還有的人穿著紙甲，下麵就什麽都沒了。他們手裏的武器更是參差不齊，長短都有。甚至有人用的還是蘇合人丟下的彎刀。十幾斤的大刀由膘肥體壯的遊牧民使起來還算稱手，但明顯不會適合這些骨感士兵。
反觀國防軍，軍官和士兵除了肩章和臂章上有所區別，大家穿一樣的盔甲軍服，拿一樣的馬刀騎槍。雖然製式軍裝還不能保證人手一套，但通過戰鬥繳獲和簡單的回爐再造，現在每人都有規定數量的馬、刀、盾、甲、弓、槍。和夏軍相比簡直稱得上武裝到牙齒。也難怪那些夏軍軍官會在無意中流露出戒備和害怕的神情。
“蔡大人，你們怎麽不給戰士們裝備得好一點？至少讓他們穿合適的衣服，拿合適的武器。”張鬆有些受不了這些友軍的不統一，忍不住對夏軍帶隊的校尉抱怨道。
那個姓蔡的校尉不以為然地掃了眼穿著破布鞋，拚命跟著他們的步卒：“張大人有所不知。我大夏分禁軍和各州縣自練的府兵鄉勇。若是有什麽東西，禁軍先拿，剩下的才給我們。再說嘛，這些步卒一仗下來總有些損傷，給他們好兵甲也不頂用。反正人少了再去征召就是。打造兵器盔甲朝廷花銷不小，可這充軍的人，要多少有多少。交不起租的農人、交不出稅的商販、作奸犯科者、贅婿流民……隨便找一找就能湊出一二十萬來。”
張鬆聽得無言以對。李雪鱗一直強調軍隊要職業化，軍人要專業化，人才是第一位的。耳濡目染，他也認為一個優秀的士兵如果用兩倍物資來武裝，就能夠發揮出十倍效果。遠勝於打仗拉稀，兵餉還不少給的弱旅。因此國防軍對於單兵素質的要求極為苛刻，對於軍官更是層層加碼，還不許搞特權。這些即使在國防軍新兵看來也顯得不通情理的規定，換來的是這個時代強悍到無以複加的戰鬥力。
沒想到這些即將和自己共同作戰的友軍居然出此高論。張鬆這時不但慶幸軍長不在，更慶幸那些夏軍軍官死要麵子，隻願和自己談。要是被其他國防軍官兵聽到這些不把戰士當人看的屁話，隻怕大家當場便會鬧僵。
張鬆不願再糾纏這個話題，問道：“蔡大人，張家口現在形勢如何？記得你說過有一支蘇合軍隊正向著關城攻來。”
“正是。不過劉大人正帶著兩千人據守，蘇合人沒那麽容易叩關。”蔡姓校尉顯然很迷信城牆的作用，“再說我們這不正在抓緊趕回去麽。”
“這叫‘抓緊趕回去’？！”張鬆徹底被雷暈了。如果換算過來，現在他們的速度充其量也就每小時四五公裏的樣子。要不是蔡校尉點破，國防軍的少將師長還以為是夏軍趕路累了，情況也不緊急，正好一路慢慢走。
張鬆忍無可忍，從馬上一把拽過蔡校尉，衝著他的臉吼道：“他媽的！如果你是老子的兵，早就被一刀砍了！說！蘇合人什麽時候會攻到！”
“你！你怎敢辱罵朝廷……”
“我管你朝廷！”張鬆推開這個現世寶，回過頭大聲下令，“三師全體都有，立刻開始急行軍，目標——張家口！七十裏，半個時辰內趕到！”
他的命令被一層層傳下去，夏軍軍官們目瞪口呆地看著塞外蠻夷占了大半的黑衣騎兵突然就這麽排著整齊的橫隊催馬飛奔，一個個單位、一麵麵軍旗，有如被仔細量過後標出來的，間隔不差分毫。整個過程中除了命令被傳達和確認的聲音，沒人多說一句廢話。親眼見識了蘊藏在嚴格紀律中的力量，這些在中原也屬於二流軍隊的校尉、都尉們才驚覺自己接應的是一支能夠橫掃萬軍的無敵軍團。
“誰有空著的馬，把他們都帶上。”張鬆指指被甩開老遠的夏軍士兵，“他們也不容易，幫一把吧。那幾個草包也帶上。媽的，少了他們還真不方便進關！”
他話音剛落，迎麵卻有一騎疾馳而來。
被一路顛得七葷八素的騎手拚著最後力氣喊道：“是……是殺蘇合人的弟兄們嗎？齊……齊上校口信：兩千蘇合人已在驅趕百姓叩關！事態緊急，速來增援！”
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*注：古代商販贅婿地位都很低，屬於被盤剝的對象。包括隨時可拉去充軍。因此除了一些名將練的兵，古代大多數軍隊戰鬥力可以參照國軍的三流部隊。