費泗的當庭述職讓滿朝文武摸不著頭腦了。原本以為開春之後蘇合人會趁著夏朝援軍還未到齊，全力進攻燕州，屆時必有一場苦戰。最樂觀的估計，可能敵人一時三刻不會攻城，但春季縱馬劫掠總是少不了的。誰知不但燕州城下風平浪靜，據斥候回報，燕州一直到遼州這五百裏地，連蘇合人的影子都沒見著。最離奇的是，就連遼州城也不是如想象中有重兵把守。似乎讓夏軍血染桑樹坡的數萬精騎都縮回遼東老窩了。
這個消息太好了，好到讓人不敢相信。就像你一回家，發現屋子裏金銀堆到天花板，砸也能把你砸扁。滿朝文武驚疑不定，但費泗也說不出個所以然來。
惡鬼將軍之類的流言是萬萬不能在這種場合端上台麵的。除此之外又沒有更合理的解釋。蘇合那邊的漢人逃奴也是七嘴八舌，沒個準。但有兩點大家都提到了。一是傳說中的惡鬼將軍已屠滅大小十幾個蘇合部落，殺了至少四萬人，整個遼東人人自危。二是可汗朝魯大發雷霆，調兵馬遍搜方圓千裏，卻一無所獲。總結起來其實就一個結論——蘇合晃豁壇部被不知什麽人狠狠打痛了。不但痛，還傷了軍心和元氣。試想，一旦大軍開拔南侵，後方妻兒老小立刻就會莫名其妙成為刀下鬼。這種情況下就連可汗也調不動各部落的兵將。敵人一戰下燕州，蠶食華北的戰略企圖縱使還未破產，至少也給了大夏朝三五年的喘息時間。
遼東不敢動，燕山那邊也不敢動。桑樹坡一戰，昔隻兀惕部損失慘重，沒有近十年的修養恢複不到戰前的水平。阿拉坦烏拉和哈斯巴根一看朝魯把主力縮了回去，自然也不會傻到給他守空門。燕州城裏大軍十多萬，單獨收拾他們還是綽綽有餘。殺頭生意有人做，賠本買賣無人問。這道理，放之四海皆準行。
所以費泗在小皇帝和各位大臣麵前的結論就是，蘇合留守兩部暫時無力進攻。大夏朝近十年來最大的一次危機竟以這種虎頭蛇尾方式收場。
消息被好事之人傳開，小老百姓對此是歡天喜地，街上爆竹聲不斷，家家門口貼花紙。朝堂上的人精卻嗅出些別的東西。雖不能明言，但若是北方正崛起一個比蘇合更強悍的霸者，對於朝廷可不見得能放下心來。
這種事，大家心裏明白就行了，沒人會說出來觸黴頭。可氣氛騙不了人。不說愁雲慘霧，紫霄殿中至少是比平時更陰冷一些。
當然，也不全是壞消息。因大敗虧輸，晉王上表留守北京。眾人都知道，好麵子的王爺要是現在回朝，在人前無論如何都擺不起架子了，氣勢上見人矮三分。非得憋足力氣打個勝仗扳回一局不可。
這個中書令素來獨斷專行，偏偏又把大臣們吃得死死的，個性還特別方正。多少人手腳不幹淨或者辦事不力被他揪住，都敢怒不敢言。此時老虎主動離山，猴子猴孫們怎能不高興。李毅隱隱也有些乃父之風，畢竟年紀輕，閱曆淺，有些事看不透，好糊弄。不說別的，光在新增的市易稅上大家就沒少拿下麵的孝敬。晉王雖然痛斥這種殺雞取卵的行為，但現官不如現管，中書省看準了大軍撤不得，又急需糧草的尷尬，上下大歎巧婦難為無米之炊的苦經。晉王若是還在朝中或許能強行廢止，可現在一來敗陣氣短，二來要糧手軟，三來難以責眾，四來還有自己兒子在裏麵摻和著，也就無可奈何。
那天晚上，李毅在王府擺了酒，宴請費泗，還將中京城裏文名卓著的老夫子們請來作陪。感動得這位號稱“北地第一才子”的燕州刺史渾身骨頭輕了三兩。這幾年為防著蘇合人，他少不得和各種鄉紳土豪周旋，一肚子聖人詩書都壓著發了黴。
“……故而，蠻胡夷狄，加之以刀兵，勿如宣之以教化。聖人微言大義，但能理解得一二，便可視為兄弟之邦，永為友好。我中土文采風流，當以己之長克人之短。這打打殺殺的，能少則少。勞民傷財，動搖國本。”中京士林領袖的王德山老夫子借著三分酒意，搖頭晃腦起來。
“先生此言甚善。”費泗心情好，多喝了幾杯，臉上已一片潮紅，“學生在北地三年，親眼所見蘇合人去而複來，做下那禽獸不如之事。戰之不勝，和之不寧，隻知恃強淩弱，喪盡天良。”
“雖是夷狄，吾嚐聞其人也知忠孝，並非不可理喻。那北方苦寒之地，缺衣少糧，食則腥膻，難免戾氣太盛，剛猛有餘。克至剛，非至柔不能勝。是故人有刀兵，我有大義。刀兵可逞一時之威，大義方為萬世之基。”
這一番話說出來，席間眾人個個點頭稱是，把王德山大大捧了一回。
“先生學貫五車，果真出言不凡。所以至剛則不能持久，胡人難有百年之運，不外如此。”
王老夫子聽得鎮守一方的刺史也附和自己，大樂，撚須笑道：“然也。與其興發甲士數十萬，何如遣大儒十人。國可安寧，民可輕賦，還能多個永為藩籬的友邦。”
費泗一聽此言，酒氣上腦，一拍桌子道：“好！學生不日就回燕州，可否勞動幾位先生一同前往，共建此不世奇功？”
他倒也不是故意抬杠。一喝多，神智不清醒，順著王老夫子的話頭便這麽下來了。但此言一出，前一刻還歡聲笑語不絕的廳堂立時變得死寂。
被感動得一塌糊塗的“北地第一才子”還沒覺得異樣，醉眼朦朧地端起酒杯，敬王德山道：“先生能有這番為國為民之心，學生無以為謝。水酒一杯，先幹為敬。”說罷，一仰脖，把空杯子拍在桌上。
王老夫子拿著杯酒，豬肝色的臉不知幾分是醉意，幾分是尷尬。喝也不成，不喝也不妥。
李毅一見場麵要失控，心中暗罵費泗不長腦子，笑著打圓場道：“白川居士所說頗有縱橫古風，但要行此策，天時地利人和缺一不可，卻也急不得。一旦時機來到，便能化幹戈於無形。費大人久鎮邊關，心中未免急切了，倒也足見忠君體國。”
輕輕一句話，把件事揭過了，兩邊都不得罪。但氣氛鬧僵之後已不複最初的融洽。眾人都覺沒趣，又談笑了一會兒，紛紛告辭。
走出王府大門，一個中年士子從鼻孔裏嗤了一聲，挖苦道：“什麽‘北地第一才子’，在燕州待了幾年，倒和胡人一般粗鄙了。”
此話傳到王德山耳朵裏，老夫子愣了下，歎一口氣，低著頭，背著手，獨自一人走遠了。
王府裏，賓主二人來到花廳，下人們奉上清茶供解酒。
意識到自己做了何等傻事的費泗早已出過幾身透汗，酒意去了大半，不住向李毅告罪。
“費大人不必拘謹。王老夫子畢竟久居首善之都，說的也未必都妥當。”世子抿了口茶，擺擺手，“若是對蠻胡僅憑大儒十人就能消弭兵災，太祖文才武略，早就做了。何必把這微末功勞留給我等。”
稍停片刻，見費泗也鬆了口氣，又道：“夷狄生性貪婪殘暴，為我朝百年來大患。先帝在世時，和而又攻，攻而複和。看似反複，其實雙方講和不過為了休養生息，繼續打仗罷了。大軍不到就能讓蘇合人拜服上貢，那是茶博士們編的小說。無知小民信之尚可，費大人守禦一州，自然知道實情，一笑置之可也。”
費泗點點頭。他在燕州這麽多年，幾次親曆蘇合人打草穀。事後再去那些村莊，慘如地獄的景象能讓他幾天吃不下飯。
李毅見火候已到，淡淡問道：“費大人今日在朝堂上所說，確實大快人心，但其中是否有些蹊蹺？無端端的，蘇合人為何退兵？說是有一支兵馬在遼東直搗其後方，可有憑據？此事關係國家存亡，萬萬開不得玩笑。”
剛放下心來的燕州刺史悚然一驚，端著茶盞呆了片刻，決定還是實話實說：
“此事說起來或許有跡可尋。”
“哦？”李毅眉毛一挑，示意他繼續說下去。
“當日桑樹坡大戰，我軍曾有數千騎兵萬軍叢中直衝敵營，擊殺遼東敵酋。”
李毅點點頭，這事他當然知道。得知李雪鱗發起決死攻擊後被大軍追殺，自己還暗暗高興了一陣。幾十個人深入敵人腹地，不死可真是沒天理了。
“王爺和諸將猜測，那襲擾敵後的軍隊，或許正是張將軍和李校尉所率。”
“嗒”，一聲輕響，官窯青瓷的茶盞被蓋子砸出個衝口。費泗看著世子將手中物事交由下人撤了，再望向自己時，那笑容竟讓他覺得有幾分猙獰。話語中也多了幾分咄咄逼人：
“照費大人所說，可是得了什麽證據？”
“這……遼東大亂的消息都是些逃奴帶回，那些被蕩平的部落個個無人生還，留不下物證。隻是蘇合人最後損失的一個部落擁兵四千，人口兩萬有餘。且有兩千精騎被盡殲於野戰，絕非馬賊流寇所能為之。更北方的蠻夷連鋼刀都打不出，斷然沒這個本事。”
“那也不見得就是張將軍他們的功勞。據報，斬殺敵酋後，那支奇兵隻餘數十騎，還被幾千大軍追殺。不過幾個月工夫，安能拔寨破陣，神勇如斯？”
“世子所說甚是。但王爺得報後曾言道，李致勇每每想人所不敢想，為人所不敢為，除了他，也沒別人能把遼東攪得天翻地覆還無跡可尋。不過此事畢竟無憑無據，是以日間不敢妄言，有侮聖聽。”
李毅沉默了。過得一炷香的功夫，起身拱拱手道：“費大人遠來辛苦。天色已晚，今日就留宿此處吧。適才多飲了幾杯，酒後胡言，費大人萬勿放在心上。”
費泗聽出世子話中有話，隱然有警告之意，不敢再說。客套兩句，便隨下人去沐浴休息了。
花廳中隻剩下李毅一個人，所有仆傭都被他遠遠趕開。在空蕩蕩的房間裏，他來回踱著步，忽而低聲咒罵，忽而咬牙切齒，忽而冷笑，依稀能聽得見的隻有反複出現的“李雪鱗”這個名字。
殺了他，這個人遲早會成為心腹大患。一旦有機會千萬要殺了他。我會做得很幹淨，然後親眼看著他死在我麵前。我要讓他知道，他一個鄉下來的野小子，永遠不是我王子的對手！我不但要讓他死，還要讓他身敗名裂，被萬人唾罵！
這個消息太好了，好到讓人不敢相信。就像你一回家，發現屋子裏金銀堆到天花板，砸也能把你砸扁。滿朝文武驚疑不定，但費泗也說不出個所以然來。
惡鬼將軍之類的流言是萬萬不能在這種場合端上台麵的。除此之外又沒有更合理的解釋。蘇合那邊的漢人逃奴也是七嘴八舌，沒個準。但有兩點大家都提到了。一是傳說中的惡鬼將軍已屠滅大小十幾個蘇合部落，殺了至少四萬人，整個遼東人人自危。二是可汗朝魯大發雷霆，調兵馬遍搜方圓千裏，卻一無所獲。總結起來其實就一個結論——蘇合晃豁壇部被不知什麽人狠狠打痛了。不但痛，還傷了軍心和元氣。試想，一旦大軍開拔南侵，後方妻兒老小立刻就會莫名其妙成為刀下鬼。這種情況下就連可汗也調不動各部落的兵將。敵人一戰下燕州，蠶食華北的戰略企圖縱使還未破產，至少也給了大夏朝三五年的喘息時間。
遼東不敢動，燕山那邊也不敢動。桑樹坡一戰，昔隻兀惕部損失慘重，沒有近十年的修養恢複不到戰前的水平。阿拉坦烏拉和哈斯巴根一看朝魯把主力縮了回去，自然也不會傻到給他守空門。燕州城裏大軍十多萬，單獨收拾他們還是綽綽有餘。殺頭生意有人做，賠本買賣無人問。這道理，放之四海皆準行。
所以費泗在小皇帝和各位大臣麵前的結論就是，蘇合留守兩部暫時無力進攻。大夏朝近十年來最大的一次危機竟以這種虎頭蛇尾方式收場。
消息被好事之人傳開，小老百姓對此是歡天喜地，街上爆竹聲不斷，家家門口貼花紙。朝堂上的人精卻嗅出些別的東西。雖不能明言，但若是北方正崛起一個比蘇合更強悍的霸者，對於朝廷可不見得能放下心來。
這種事，大家心裏明白就行了，沒人會說出來觸黴頭。可氣氛騙不了人。不說愁雲慘霧，紫霄殿中至少是比平時更陰冷一些。
當然，也不全是壞消息。因大敗虧輸，晉王上表留守北京。眾人都知道，好麵子的王爺要是現在回朝，在人前無論如何都擺不起架子了，氣勢上見人矮三分。非得憋足力氣打個勝仗扳回一局不可。
這個中書令素來獨斷專行，偏偏又把大臣們吃得死死的，個性還特別方正。多少人手腳不幹淨或者辦事不力被他揪住，都敢怒不敢言。此時老虎主動離山，猴子猴孫們怎能不高興。李毅隱隱也有些乃父之風，畢竟年紀輕，閱曆淺，有些事看不透，好糊弄。不說別的，光在新增的市易稅上大家就沒少拿下麵的孝敬。晉王雖然痛斥這種殺雞取卵的行為，但現官不如現管，中書省看準了大軍撤不得，又急需糧草的尷尬，上下大歎巧婦難為無米之炊的苦經。晉王若是還在朝中或許能強行廢止，可現在一來敗陣氣短，二來要糧手軟，三來難以責眾，四來還有自己兒子在裏麵摻和著，也就無可奈何。
那天晚上，李毅在王府擺了酒，宴請費泗，還將中京城裏文名卓著的老夫子們請來作陪。感動得這位號稱“北地第一才子”的燕州刺史渾身骨頭輕了三兩。這幾年為防著蘇合人，他少不得和各種鄉紳土豪周旋，一肚子聖人詩書都壓著發了黴。
“……故而，蠻胡夷狄，加之以刀兵，勿如宣之以教化。聖人微言大義，但能理解得一二，便可視為兄弟之邦，永為友好。我中土文采風流，當以己之長克人之短。這打打殺殺的，能少則少。勞民傷財，動搖國本。”中京士林領袖的王德山老夫子借著三分酒意，搖頭晃腦起來。
“先生此言甚善。”費泗心情好，多喝了幾杯，臉上已一片潮紅，“學生在北地三年，親眼所見蘇合人去而複來，做下那禽獸不如之事。戰之不勝，和之不寧，隻知恃強淩弱，喪盡天良。”
“雖是夷狄，吾嚐聞其人也知忠孝，並非不可理喻。那北方苦寒之地，缺衣少糧，食則腥膻，難免戾氣太盛，剛猛有餘。克至剛，非至柔不能勝。是故人有刀兵，我有大義。刀兵可逞一時之威，大義方為萬世之基。”
這一番話說出來，席間眾人個個點頭稱是，把王德山大大捧了一回。
“先生學貫五車，果真出言不凡。所以至剛則不能持久，胡人難有百年之運，不外如此。”
王老夫子聽得鎮守一方的刺史也附和自己，大樂，撚須笑道：“然也。與其興發甲士數十萬，何如遣大儒十人。國可安寧，民可輕賦，還能多個永為藩籬的友邦。”
費泗一聽此言，酒氣上腦，一拍桌子道：“好！學生不日就回燕州，可否勞動幾位先生一同前往，共建此不世奇功？”
他倒也不是故意抬杠。一喝多，神智不清醒，順著王老夫子的話頭便這麽下來了。但此言一出，前一刻還歡聲笑語不絕的廳堂立時變得死寂。
被感動得一塌糊塗的“北地第一才子”還沒覺得異樣，醉眼朦朧地端起酒杯，敬王德山道：“先生能有這番為國為民之心，學生無以為謝。水酒一杯，先幹為敬。”說罷，一仰脖，把空杯子拍在桌上。
王老夫子拿著杯酒，豬肝色的臉不知幾分是醉意，幾分是尷尬。喝也不成，不喝也不妥。
李毅一見場麵要失控，心中暗罵費泗不長腦子，笑著打圓場道：“白川居士所說頗有縱橫古風，但要行此策，天時地利人和缺一不可，卻也急不得。一旦時機來到，便能化幹戈於無形。費大人久鎮邊關，心中未免急切了，倒也足見忠君體國。”
輕輕一句話，把件事揭過了，兩邊都不得罪。但氣氛鬧僵之後已不複最初的融洽。眾人都覺沒趣，又談笑了一會兒，紛紛告辭。
走出王府大門，一個中年士子從鼻孔裏嗤了一聲，挖苦道：“什麽‘北地第一才子’，在燕州待了幾年，倒和胡人一般粗鄙了。”
此話傳到王德山耳朵裏，老夫子愣了下，歎一口氣，低著頭，背著手，獨自一人走遠了。
王府裏，賓主二人來到花廳，下人們奉上清茶供解酒。
意識到自己做了何等傻事的費泗早已出過幾身透汗，酒意去了大半，不住向李毅告罪。
“費大人不必拘謹。王老夫子畢竟久居首善之都，說的也未必都妥當。”世子抿了口茶，擺擺手，“若是對蠻胡僅憑大儒十人就能消弭兵災，太祖文才武略，早就做了。何必把這微末功勞留給我等。”
稍停片刻，見費泗也鬆了口氣，又道：“夷狄生性貪婪殘暴，為我朝百年來大患。先帝在世時，和而又攻，攻而複和。看似反複，其實雙方講和不過為了休養生息，繼續打仗罷了。大軍不到就能讓蘇合人拜服上貢，那是茶博士們編的小說。無知小民信之尚可，費大人守禦一州，自然知道實情，一笑置之可也。”
費泗點點頭。他在燕州這麽多年，幾次親曆蘇合人打草穀。事後再去那些村莊，慘如地獄的景象能讓他幾天吃不下飯。
李毅見火候已到，淡淡問道：“費大人今日在朝堂上所說，確實大快人心，但其中是否有些蹊蹺？無端端的，蘇合人為何退兵？說是有一支兵馬在遼東直搗其後方，可有憑據？此事關係國家存亡，萬萬開不得玩笑。”
剛放下心來的燕州刺史悚然一驚，端著茶盞呆了片刻，決定還是實話實說：
“此事說起來或許有跡可尋。”
“哦？”李毅眉毛一挑，示意他繼續說下去。
“當日桑樹坡大戰，我軍曾有數千騎兵萬軍叢中直衝敵營，擊殺遼東敵酋。”
李毅點點頭，這事他當然知道。得知李雪鱗發起決死攻擊後被大軍追殺，自己還暗暗高興了一陣。幾十個人深入敵人腹地，不死可真是沒天理了。
“王爺和諸將猜測，那襲擾敵後的軍隊，或許正是張將軍和李校尉所率。”
“嗒”，一聲輕響，官窯青瓷的茶盞被蓋子砸出個衝口。費泗看著世子將手中物事交由下人撤了，再望向自己時，那笑容竟讓他覺得有幾分猙獰。話語中也多了幾分咄咄逼人：
“照費大人所說，可是得了什麽證據？”
“這……遼東大亂的消息都是些逃奴帶回，那些被蕩平的部落個個無人生還，留不下物證。隻是蘇合人最後損失的一個部落擁兵四千，人口兩萬有餘。且有兩千精騎被盡殲於野戰，絕非馬賊流寇所能為之。更北方的蠻夷連鋼刀都打不出，斷然沒這個本事。”
“那也不見得就是張將軍他們的功勞。據報，斬殺敵酋後，那支奇兵隻餘數十騎，還被幾千大軍追殺。不過幾個月工夫，安能拔寨破陣，神勇如斯？”
“世子所說甚是。但王爺得報後曾言道，李致勇每每想人所不敢想，為人所不敢為，除了他，也沒別人能把遼東攪得天翻地覆還無跡可尋。不過此事畢竟無憑無據，是以日間不敢妄言，有侮聖聽。”
李毅沉默了。過得一炷香的功夫，起身拱拱手道：“費大人遠來辛苦。天色已晚，今日就留宿此處吧。適才多飲了幾杯，酒後胡言，費大人萬勿放在心上。”
費泗聽出世子話中有話，隱然有警告之意，不敢再說。客套兩句，便隨下人去沐浴休息了。
花廳中隻剩下李毅一個人，所有仆傭都被他遠遠趕開。在空蕩蕩的房間裏，他來回踱著步，忽而低聲咒罵，忽而咬牙切齒，忽而冷笑，依稀能聽得見的隻有反複出現的“李雪鱗”這個名字。
殺了他，這個人遲早會成為心腹大患。一旦有機會千萬要殺了他。我會做得很幹淨，然後親眼看著他死在我麵前。我要讓他知道，他一個鄉下來的野小子，永遠不是我王子的對手！我不但要讓他死，還要讓他身敗名裂，被萬人唾罵！