第1370章 笑傲江湖(9)
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那姓申的笑道：“再過幾天，你就見到了，不妨向他領教領教辟邪劍法的功夫。”
突然喀的一聲，窗格推開。林平之吃了一驚，隻道被他們發見了行跡，待要奔逃，突然間豁喇一聲，一盆熱水兜頭潑下，他險些驚呼出聲，跟著眼前一黑，房內熄了燈火。
林平之驚魂未定，隻覺一條條水流從臉上淋下，臭烘烘地，才知是姓吉的將洗腳水從窗中潑將出來，淋了他一身。對方雖非故意，自己受辱卻也不小，但想既探知了父母的消息，別說是洗腳水，便是尿水糞水，淋得一身又有何妨？此刻萬籟俱寂，倘若就此走開，隻怕給二人知覺，且待他們睡熟了再說。當下仍靠在窗下的牆上不動，過了好一會，聽得房中鼾聲響起，這才慢慢站起。
一回頭，猛見一個長長的影子映在窗上，一晃一晃的抖動，他惕然心驚，急忙矮身，見窗格兀自擺動，原來那姓吉的倒了洗腳水後沒將窗格閂上。林平之心想：“報仇雪恨，正是良機！”右手拔出腰間長劍，左手輕輕拉起窗格，輕跨入房，放下窗格。月光從窗紙中透將進來，隻見兩邊床上各睡著一人。一人朝裏而臥，頭發微禿，另一人仰天睡著，頦下生著一叢如亂茅草般的短須。床前的桌上放著五個包裹，兩柄長劍。
林平之提起長劍，心想：“一劍一個，猶如探囊取物一般。”正要向那仰天睡著的漢子頸中砍去，心下又想：“我此刻偷偷摸摸的殺此二人，豈是英雄好漢的行逕？他日我練成了家傳武功，再來誅滅青城群賊，方是大丈夫所為。”當下慢慢將五個包裹提去放在靠窗桌上，輕輕推開窗格，跨了出來，將長劍插在腰裏，取過包裹，將三個負在背上縛好，雙手各提一個，一步步走向後院，生恐發出聲響，驚醒了二人。
他打開後門，走出鏢局，辨明方向，來到南門。其時城門未開，走到城牆邊的一個土丘之後，倚著土丘養神，唯恐青城派二人知覺，追趕前來，心中不住怦怦而跳。直等到天亮開城，他一出城門，立時發足疾奔，一口氣奔了十數裏，這才心下大定，自離福州城以來，直至此刻，胸懷方得一暢。見前麵道旁有家小麵店，進店去買碗麵吃，他仍不敢多有耽擱，吃完麵後，伸手到包裹中去取銀兩會鈔，摸到一小錠銀子付帳。店家將店中所有銅錢拿出來做找頭，兀自不足。林平之一路上低聲下氣，受人欺辱，這時候將手一擺，大聲道：“都收下罷，不用找了！”終於回複了大少爺、少鏢頭的豪闊氣概。
又行三十餘裏後，來到一個大鎮，林平之到客店中開了間上房，閂門關窗，打開五個包裹，見四個包裹中都是黃金白銀、珠寶首飾，第五個小包中是隻錦緞盒子，裝著一對五寸來高的羊脂玉馬，心想：“我鏢局一間長沙分局，便存有這許多財寶，也難怪青城派要生覬覦之心。”當下將一些碎銀兩取出放在身邊，將五個包裹並作一包，負在背上，到市上買了兩匹好馬，兩匹馬替換乘坐，每日隻睡兩三個時辰，連日連夜的趕路。
不一日到了衡山，一進城，便見街上來來去去的甚多江湖漢子，林平之隻怕撞到方人智等人，低下了頭，逕去投店。那知連問了數家，都已住滿了。店小二道：“再過兩天，便是劉大爺金盆洗手的好日子，小店住滿了賀客，你家到別處問問罷！”
林平之隻得往僻靜的街道上找去，又找了三處客店，才尋得一間小房，尋思：“我雖塗汙了臉，但方人智那廝甚是機靈，隻怕還是給他認了出來。”到藥店中買了三張膏藥，貼在臉上，把雙眉拉得垂了下來，又將左邊嘴角拉得翻了上去，露出半副牙齒，在鏡中一照，但見這副尊容說不出的猥葸，自己也覺可憎之極；又將那裝滿金銀珠寶的大包裹貼肉縛好，再在外麵罩上布衫，微微彎腰，登時變成了一個背脊隆起的駝子，心想：“我這麽一副怪模樣，便爹媽見了也認我不出，那就再也不用耽心了。”
吃了一碗排骨大麵，便到街上閑蕩，心想最好能撞到父母，否則隻須探聽到青城派的一些訊息，也大有裨益。走了半日，忽然淅淅瀝瀝的下起雨來。他在街邊買了個洪油鬥笠，戴在頭上，眼見天邊黑沉沉地，殊無停雨之象，轉過一條街，見一間茶館中坐滿了人，便進去找了個座頭。茶博士泡了壺茶，端上一碟南瓜子、一碟蠶豆。
他喝了杯茶，咬著瓜子解悶，忽聽有人說道：“駝子，大夥兒坐坐行不行？”那人也不等林平之回答，大剌剌便坐將下來，跟著又有兩人打橫坐下。
林平之初時渾沒想到那人是對自己說話，一怔之下，才想到“駝子”乃是自己，忙陪笑道：“行，行！請坐，請坐！”隻見這三人都身穿黑衣，腰間掛著兵刃。
這三條漢子自顧自的喝茶聊天，再也沒去理會林平之。一個年輕漢子道：“這次劉三爺金盆洗手，場麵當真不小，離正日還有兩天，衡山城裏就已擠滿了賀客。”另一個瞎了一隻眼的漢子道：“那自然啦。衡山派本身已有多大威名，再加五嶽劍派聯手，聲勢浩大，那一個不想跟他們結交結交？再說，劉正風劉三爺武功了得，三十六手‘回風落雁劍’，號稱衡山派第二把高手，隻比掌門人莫大先生稍遜一籌。平時早有人想跟他套交情了。隻是他一不做壽，二不娶媳，三不嫁女，沒什麽交情好套。這一次金盆洗手的大喜事，武林群豪自然聞風而集。我看明後兩日，衡山城中還有得熱鬧呢。”
另一個花白胡子道：“若說都是來跟劉正風套交情，那倒不見得，咱哥兒三個就並非為此而來，是不是？劉正風金盆洗手，那是說從今而後再也不出拳動劍，決不過問武林中的是非恩怨，江湖上算是沒了這號人物。他既立誓決不使劍，他那三十六路‘回風落雁劍’的劍招再高，又有什麽用處？一個會家子金盆洗手，便跟常人無異，再強的高手也如廢人了。旁人跟他套交情，又圖他個什麽？”那年輕人道：“劉三爺今後雖不再出拳使劍，但他總是衡山派中坐第二把交椅的人物。交上了劉三爺，便是交上了衡山派，也就是交上了五嶽劍派哪！”那花白胡子冷笑道：“結交五嶽劍派，你配麽？”
那瞎子道：“彭大哥，話可不是這麽說。人在江湖，多一個朋友不多，少一個冤家不少。五嶽劍派雖然武藝高，聲勢大，人家可也沒將江湖上的朋友瞧低了。他們若真驕傲自大，不將旁人放在眼裏，怎麽衡山城中又有這許多賀客呢？”
那姓彭的花白胡子哼了一聲，不再說話，過了一會，才輕聲道：“多半是趨炎附勢之徒，老子瞧著心頭有氣。”
林平之隻盼這三人不停談下去，或許能聽到些青城派的訊息，那知這三人話不投機，各自喝茶，卻不再說話了。
忽聽得背後有人低聲說道：“王二叔，聽說衡山派這位劉三爺還隻五十來歲，正當武功鼎盛的時候，為什麽忽然要金盆洗手？那不是辜負了這副好身手嗎？”一個蒼老的聲音道：“武林中人金盆洗手，原因很多。倘若是黑道上的大盜，一生作的孽多，洗手之後，這打家劫舍、殺人放火的勾當算是從此不幹了，那一來是改過遷善，給兒孫們留個好名聲；二來地方上如有大案發生，也好洗脫了自己嫌疑。劉三爺家財富厚，衡山劉家已發了幾代，這一節當然跟他沒幹係。”另一人道：“是啊，那是全不相幹。”
那王二叔道：“學武的人，一輩子動刀動槍，不免殺傷人命，多結冤家。一個人臨到老來，想到江湖上仇家眾多，不免有點兒寢食不安，像劉三爺這般廣邀賓客，揚言天下，說道從今而後再也不動刀劍了，那意思是說，他的仇家不必耽心他再去報複，卻也盼他們別再來找他麻煩。”那年輕人道：“王二叔，我瞧這樣幹很是吃虧。”那王二叔道：“為什麽吃虧？”那年輕人道：“劉三爺固然是不去找人家了，人家卻隨時可來找他。如有人要害他性命，劉三爺不動刀動劍，豈不是任人宰割，沒法還手麽？”那王二叔笑道：“後生家當真沒見識。人家真要殺你，又那有不還手的？再說，像衡山派那樣的聲勢，劉三爺那樣高的武功，他不去找人家麻煩，別人早已拜神還願、上上大吉了，那裏有人吃了獅子心、豹子膽，敢去找他老人家的麻煩？就算劉三爺他自己不動手，劉門弟子眾多，又有那一個是好惹的？你這可真叫做杞人憂天了。”
坐在林平之對麵的花白胡子自言自語：“強中更有強中手，能人之上有能人。又有誰敢自稱天下無敵？”他說的聲音甚低，後麵二人沒聽見。
隻聽那王二叔又道：“還有些開鏢局子的，要是賺得夠了，急流勇退，乘早收業，金盆洗手，不再在刀頭上找這賣命錢，也算得是聰明見機之舉。”這幾句話鑽入林平之耳中，當真驚心動魄：“我爹爹倘若早幾年便急流勇退，金盆洗手，卻又如何？”
隻聽那花白胡子又在自言自語：“瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡。可是當局者迷，這‘急流勇退’四字，卻又談何容易？”那瞎子道：“是啊，因此這幾天我老聽人家說：‘劉三爺的聲名正當如日中天，突然急流勇退，委實了不起，令人好生欽佩。’”
突然間左首桌上有個身穿綢衫的中年漢子說道：“兄弟日前在武漢三鎮，聽得武林中的同道說起，劉三爺金盆洗手，退出武林，實有不得已的苦衷。”那瞎子轉身道：“武漢的朋友們卻怎樣說，這位朋友可否見告？”那人笑了笑，說道：“這種話在武漢說說不打緊，到得衡山城中，就不能隨便亂說了。”
另一個矮胖子粗聲粗氣的道：“這件事知道的人著實不少，你又何必裝得莫測高深？大家都在說，劉三爺隻因武功太高，人緣太好，這才不得不金盆洗手。”
他說話聲音很大，茶館中登時有許多眼光都射向他的臉上。好幾個人齊聲問道：“為什麽武功太高，人緣太好，便須退出武林，這豈不奇怪？”
那矮胖漢子得意洋洋的道：“不知內情的人自然覺得奇怪，知道了卻毫不希奇了。”有人便問：“那是什麽內情？”那矮胖子隻微笑不語。隔著幾張桌子的一個瘦子冷冷的道：“你們多問什麽？他自己也不知道，就隻信口胡吹。”那矮胖子受激不過，大聲道：“誰說我不知道？劉三爺金盆洗手，那是為了顧全大局，免得衡山派中發生門戶之爭。”
好幾人七張八嘴的道：“什麽顧全大局？”“什麽門戶之爭？”“難道他們師兄弟之間有意見麽？”
那矮胖子道：“外邊的人雖說劉三爺是衡山派的第二把高手，可是衡山派自己，上上下下卻都知道，劉三爺在這三十六路‘回風落雁劍’上的造詣，早已高出掌門人莫大先生很多。莫大先生一劍能刺落三頭大雁，劉三爺一劍卻能刺落五頭。劉三爺門下的弟子，個個又勝過莫大先生門下的。眼下形勢已越來越不對，再過得幾年，莫大先生的聲勢一定會給劉三爺壓了下去，聽說雙方在暗中已衝突過好幾次。劉三爺家大業大，不願跟師兄爭這虛名，因此要金盆洗手，以後便安安穩穩做他的富家翁了。”
好幾人點頭道：“原來如此。劉三爺深明大義，很難得啊！”又有人道：“那莫大先生可就不對了，他逼得劉三爺退出武林，豈不是削弱了自己衡山派的聲勢？”那身穿綢衫的中年漢子冷笑道：“天下事情，那有麵麵都顧得周全的？我隻要坐穩掌門人的位子，本派聲勢增強也好，削弱也好，那是管他娘的了。”
那矮胖子喝了幾口茶，將茶壺蓋敲得當當直響，叫道：“衝茶，衝茶！”又道：“所以哪，這明明是衡山派中的大事，各門各派都有賀客到來，可是衡山派自己……”
他說到這裏，忽然門口咿咿呀呀的響起胡琴之聲，有人唱道：“歎楊家，秉忠心，大宋……扶保……”嗓門拉得長長的，聲音甚是蒼涼。眾人一齊轉頭望去，隻見一張板桌旁坐了個身材瘦長的老者，臉色枯槁，披一件青布長衫，洗得青中泛白，形狀落拓，顯是個唱戲討錢的。那矮胖子喝道：“鬼叫一般，嘈些什麽？打斷了老子的話頭。”那老者立時放低了琴聲，口中仍哼著：“金沙灘……雙龍會……一戰敗了……”
有人問道：“這位朋友，剛才你說各門各派都有賀客到來，衡山派自己卻又怎樣？”那矮胖子道：“劉三爺的弟子們，當然在衡山城中到處迎客招呼。但除了劉三爺的親傳弟子之外，你們在城中可遇著了衡山派的其他弟子沒有？”眾人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都道：“是啊，怎麽一個也不見？這豈非太不給劉三爺麵子嗎？”
那矮胖子向那身穿綢衫的漢子笑道：“所以哪，我說你膽小怕事，不敢提衡山派中的門戶之爭，其實有什麽相幹？衡山派的人壓根兒不會來，又有誰聽見了？”
忽然間胡琴之聲漸響，調門一轉，那老者唱道：“小東人，闖下了，滔天大禍……”一個年輕人喝道：“別在這裏惹厭了，拿錢去罷！”手一揚，一串銅錢飛將過去，啪的一聲，不偏不倚的正落在那老者麵前，手法甚準。那老者道了聲謝，收起銅錢。
那矮胖子讚道：“原來老弟是暗器名家，這一手可帥得很哪！”那年輕人笑了笑，道：“不算得什麽？這位大哥，照你說來，莫大先生當然不會來了！”那矮胖子道：“他怎麽會來？莫大先生和劉三爺師兄弟倆勢成水火，一見麵便要拔劍動手。劉三爺既然讓了一步，他也該心滿意足了。”
那賣唱老者忽然站起，慢慢走到他身前，側頭瞧了他半晌。那矮胖子怒道：“老頭子幹什麽？”那老者搖頭道：“你胡說八道！”轉身走開。矮胖子大怒，伸手正要往他後心抓去，忽然眼前青光一閃，一柄細細的長劍晃向桌上，叮叮叮的響了幾下。
突然喀的一聲，窗格推開。林平之吃了一驚，隻道被他們發見了行跡，待要奔逃，突然間豁喇一聲，一盆熱水兜頭潑下，他險些驚呼出聲，跟著眼前一黑，房內熄了燈火。
林平之驚魂未定，隻覺一條條水流從臉上淋下，臭烘烘地，才知是姓吉的將洗腳水從窗中潑將出來，淋了他一身。對方雖非故意，自己受辱卻也不小，但想既探知了父母的消息，別說是洗腳水，便是尿水糞水，淋得一身又有何妨？此刻萬籟俱寂，倘若就此走開，隻怕給二人知覺，且待他們睡熟了再說。當下仍靠在窗下的牆上不動，過了好一會，聽得房中鼾聲響起，這才慢慢站起。
一回頭，猛見一個長長的影子映在窗上，一晃一晃的抖動，他惕然心驚，急忙矮身，見窗格兀自擺動，原來那姓吉的倒了洗腳水後沒將窗格閂上。林平之心想：“報仇雪恨，正是良機！”右手拔出腰間長劍，左手輕輕拉起窗格，輕跨入房，放下窗格。月光從窗紙中透將進來，隻見兩邊床上各睡著一人。一人朝裏而臥，頭發微禿，另一人仰天睡著，頦下生著一叢如亂茅草般的短須。床前的桌上放著五個包裹，兩柄長劍。
林平之提起長劍，心想：“一劍一個，猶如探囊取物一般。”正要向那仰天睡著的漢子頸中砍去，心下又想：“我此刻偷偷摸摸的殺此二人，豈是英雄好漢的行逕？他日我練成了家傳武功，再來誅滅青城群賊，方是大丈夫所為。”當下慢慢將五個包裹提去放在靠窗桌上，輕輕推開窗格，跨了出來，將長劍插在腰裏，取過包裹，將三個負在背上縛好，雙手各提一個，一步步走向後院，生恐發出聲響，驚醒了二人。
他打開後門，走出鏢局，辨明方向，來到南門。其時城門未開，走到城牆邊的一個土丘之後，倚著土丘養神，唯恐青城派二人知覺，追趕前來，心中不住怦怦而跳。直等到天亮開城，他一出城門，立時發足疾奔，一口氣奔了十數裏，這才心下大定，自離福州城以來，直至此刻，胸懷方得一暢。見前麵道旁有家小麵店，進店去買碗麵吃，他仍不敢多有耽擱，吃完麵後，伸手到包裹中去取銀兩會鈔，摸到一小錠銀子付帳。店家將店中所有銅錢拿出來做找頭，兀自不足。林平之一路上低聲下氣，受人欺辱，這時候將手一擺，大聲道：“都收下罷，不用找了！”終於回複了大少爺、少鏢頭的豪闊氣概。
又行三十餘裏後，來到一個大鎮，林平之到客店中開了間上房，閂門關窗，打開五個包裹，見四個包裹中都是黃金白銀、珠寶首飾，第五個小包中是隻錦緞盒子，裝著一對五寸來高的羊脂玉馬，心想：“我鏢局一間長沙分局，便存有這許多財寶，也難怪青城派要生覬覦之心。”當下將一些碎銀兩取出放在身邊，將五個包裹並作一包，負在背上，到市上買了兩匹好馬，兩匹馬替換乘坐，每日隻睡兩三個時辰，連日連夜的趕路。
不一日到了衡山，一進城，便見街上來來去去的甚多江湖漢子，林平之隻怕撞到方人智等人，低下了頭，逕去投店。那知連問了數家，都已住滿了。店小二道：“再過兩天，便是劉大爺金盆洗手的好日子，小店住滿了賀客，你家到別處問問罷！”
林平之隻得往僻靜的街道上找去，又找了三處客店，才尋得一間小房，尋思：“我雖塗汙了臉，但方人智那廝甚是機靈，隻怕還是給他認了出來。”到藥店中買了三張膏藥，貼在臉上，把雙眉拉得垂了下來，又將左邊嘴角拉得翻了上去，露出半副牙齒，在鏡中一照，但見這副尊容說不出的猥葸，自己也覺可憎之極；又將那裝滿金銀珠寶的大包裹貼肉縛好，再在外麵罩上布衫，微微彎腰，登時變成了一個背脊隆起的駝子，心想：“我這麽一副怪模樣，便爹媽見了也認我不出，那就再也不用耽心了。”
吃了一碗排骨大麵，便到街上閑蕩，心想最好能撞到父母，否則隻須探聽到青城派的一些訊息，也大有裨益。走了半日，忽然淅淅瀝瀝的下起雨來。他在街邊買了個洪油鬥笠，戴在頭上，眼見天邊黑沉沉地，殊無停雨之象，轉過一條街，見一間茶館中坐滿了人，便進去找了個座頭。茶博士泡了壺茶，端上一碟南瓜子、一碟蠶豆。
他喝了杯茶，咬著瓜子解悶，忽聽有人說道：“駝子，大夥兒坐坐行不行？”那人也不等林平之回答，大剌剌便坐將下來，跟著又有兩人打橫坐下。
林平之初時渾沒想到那人是對自己說話，一怔之下，才想到“駝子”乃是自己，忙陪笑道：“行，行！請坐，請坐！”隻見這三人都身穿黑衣，腰間掛著兵刃。
這三條漢子自顧自的喝茶聊天，再也沒去理會林平之。一個年輕漢子道：“這次劉三爺金盆洗手，場麵當真不小，離正日還有兩天，衡山城裏就已擠滿了賀客。”另一個瞎了一隻眼的漢子道：“那自然啦。衡山派本身已有多大威名，再加五嶽劍派聯手，聲勢浩大，那一個不想跟他們結交結交？再說，劉正風劉三爺武功了得，三十六手‘回風落雁劍’，號稱衡山派第二把高手，隻比掌門人莫大先生稍遜一籌。平時早有人想跟他套交情了。隻是他一不做壽，二不娶媳，三不嫁女，沒什麽交情好套。這一次金盆洗手的大喜事，武林群豪自然聞風而集。我看明後兩日，衡山城中還有得熱鬧呢。”
另一個花白胡子道：“若說都是來跟劉正風套交情，那倒不見得，咱哥兒三個就並非為此而來，是不是？劉正風金盆洗手，那是說從今而後再也不出拳動劍，決不過問武林中的是非恩怨，江湖上算是沒了這號人物。他既立誓決不使劍，他那三十六路‘回風落雁劍’的劍招再高，又有什麽用處？一個會家子金盆洗手，便跟常人無異，再強的高手也如廢人了。旁人跟他套交情，又圖他個什麽？”那年輕人道：“劉三爺今後雖不再出拳使劍，但他總是衡山派中坐第二把交椅的人物。交上了劉三爺，便是交上了衡山派，也就是交上了五嶽劍派哪！”那花白胡子冷笑道：“結交五嶽劍派，你配麽？”
那瞎子道：“彭大哥，話可不是這麽說。人在江湖，多一個朋友不多，少一個冤家不少。五嶽劍派雖然武藝高，聲勢大，人家可也沒將江湖上的朋友瞧低了。他們若真驕傲自大，不將旁人放在眼裏，怎麽衡山城中又有這許多賀客呢？”
那姓彭的花白胡子哼了一聲，不再說話，過了一會，才輕聲道：“多半是趨炎附勢之徒，老子瞧著心頭有氣。”
林平之隻盼這三人不停談下去，或許能聽到些青城派的訊息，那知這三人話不投機，各自喝茶，卻不再說話了。
忽聽得背後有人低聲說道：“王二叔，聽說衡山派這位劉三爺還隻五十來歲，正當武功鼎盛的時候，為什麽忽然要金盆洗手？那不是辜負了這副好身手嗎？”一個蒼老的聲音道：“武林中人金盆洗手，原因很多。倘若是黑道上的大盜，一生作的孽多，洗手之後，這打家劫舍、殺人放火的勾當算是從此不幹了，那一來是改過遷善，給兒孫們留個好名聲；二來地方上如有大案發生，也好洗脫了自己嫌疑。劉三爺家財富厚，衡山劉家已發了幾代，這一節當然跟他沒幹係。”另一人道：“是啊，那是全不相幹。”
那王二叔道：“學武的人，一輩子動刀動槍，不免殺傷人命，多結冤家。一個人臨到老來，想到江湖上仇家眾多，不免有點兒寢食不安，像劉三爺這般廣邀賓客，揚言天下，說道從今而後再也不動刀劍了，那意思是說，他的仇家不必耽心他再去報複，卻也盼他們別再來找他麻煩。”那年輕人道：“王二叔，我瞧這樣幹很是吃虧。”那王二叔道：“為什麽吃虧？”那年輕人道：“劉三爺固然是不去找人家了，人家卻隨時可來找他。如有人要害他性命，劉三爺不動刀動劍，豈不是任人宰割，沒法還手麽？”那王二叔笑道：“後生家當真沒見識。人家真要殺你，又那有不還手的？再說，像衡山派那樣的聲勢，劉三爺那樣高的武功，他不去找人家麻煩，別人早已拜神還願、上上大吉了，那裏有人吃了獅子心、豹子膽，敢去找他老人家的麻煩？就算劉三爺他自己不動手，劉門弟子眾多，又有那一個是好惹的？你這可真叫做杞人憂天了。”
坐在林平之對麵的花白胡子自言自語：“強中更有強中手，能人之上有能人。又有誰敢自稱天下無敵？”他說的聲音甚低，後麵二人沒聽見。
隻聽那王二叔又道：“還有些開鏢局子的，要是賺得夠了，急流勇退，乘早收業，金盆洗手，不再在刀頭上找這賣命錢，也算得是聰明見機之舉。”這幾句話鑽入林平之耳中，當真驚心動魄：“我爹爹倘若早幾年便急流勇退，金盆洗手，卻又如何？”
隻聽那花白胡子又在自言自語：“瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡。可是當局者迷，這‘急流勇退’四字，卻又談何容易？”那瞎子道：“是啊，因此這幾天我老聽人家說：‘劉三爺的聲名正當如日中天，突然急流勇退，委實了不起，令人好生欽佩。’”
突然間左首桌上有個身穿綢衫的中年漢子說道：“兄弟日前在武漢三鎮，聽得武林中的同道說起，劉三爺金盆洗手，退出武林，實有不得已的苦衷。”那瞎子轉身道：“武漢的朋友們卻怎樣說，這位朋友可否見告？”那人笑了笑，說道：“這種話在武漢說說不打緊，到得衡山城中，就不能隨便亂說了。”
另一個矮胖子粗聲粗氣的道：“這件事知道的人著實不少，你又何必裝得莫測高深？大家都在說，劉三爺隻因武功太高，人緣太好，這才不得不金盆洗手。”
他說話聲音很大，茶館中登時有許多眼光都射向他的臉上。好幾個人齊聲問道：“為什麽武功太高，人緣太好，便須退出武林，這豈不奇怪？”
那矮胖漢子得意洋洋的道：“不知內情的人自然覺得奇怪，知道了卻毫不希奇了。”有人便問：“那是什麽內情？”那矮胖子隻微笑不語。隔著幾張桌子的一個瘦子冷冷的道：“你們多問什麽？他自己也不知道，就隻信口胡吹。”那矮胖子受激不過，大聲道：“誰說我不知道？劉三爺金盆洗手，那是為了顧全大局，免得衡山派中發生門戶之爭。”
好幾人七張八嘴的道：“什麽顧全大局？”“什麽門戶之爭？”“難道他們師兄弟之間有意見麽？”
那矮胖子道：“外邊的人雖說劉三爺是衡山派的第二把高手，可是衡山派自己，上上下下卻都知道，劉三爺在這三十六路‘回風落雁劍’上的造詣，早已高出掌門人莫大先生很多。莫大先生一劍能刺落三頭大雁，劉三爺一劍卻能刺落五頭。劉三爺門下的弟子，個個又勝過莫大先生門下的。眼下形勢已越來越不對，再過得幾年，莫大先生的聲勢一定會給劉三爺壓了下去，聽說雙方在暗中已衝突過好幾次。劉三爺家大業大，不願跟師兄爭這虛名，因此要金盆洗手，以後便安安穩穩做他的富家翁了。”
好幾人點頭道：“原來如此。劉三爺深明大義，很難得啊！”又有人道：“那莫大先生可就不對了，他逼得劉三爺退出武林，豈不是削弱了自己衡山派的聲勢？”那身穿綢衫的中年漢子冷笑道：“天下事情，那有麵麵都顧得周全的？我隻要坐穩掌門人的位子，本派聲勢增強也好，削弱也好，那是管他娘的了。”
那矮胖子喝了幾口茶，將茶壺蓋敲得當當直響，叫道：“衝茶，衝茶！”又道：“所以哪，這明明是衡山派中的大事，各門各派都有賀客到來，可是衡山派自己……”
他說到這裏，忽然門口咿咿呀呀的響起胡琴之聲，有人唱道：“歎楊家，秉忠心，大宋……扶保……”嗓門拉得長長的，聲音甚是蒼涼。眾人一齊轉頭望去，隻見一張板桌旁坐了個身材瘦長的老者，臉色枯槁，披一件青布長衫，洗得青中泛白，形狀落拓，顯是個唱戲討錢的。那矮胖子喝道：“鬼叫一般，嘈些什麽？打斷了老子的話頭。”那老者立時放低了琴聲，口中仍哼著：“金沙灘……雙龍會……一戰敗了……”
有人問道：“這位朋友，剛才你說各門各派都有賀客到來，衡山派自己卻又怎樣？”那矮胖子道：“劉三爺的弟子們，當然在衡山城中到處迎客招呼。但除了劉三爺的親傳弟子之外，你們在城中可遇著了衡山派的其他弟子沒有？”眾人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都道：“是啊，怎麽一個也不見？這豈非太不給劉三爺麵子嗎？”
那矮胖子向那身穿綢衫的漢子笑道：“所以哪，我說你膽小怕事，不敢提衡山派中的門戶之爭，其實有什麽相幹？衡山派的人壓根兒不會來，又有誰聽見了？”
忽然間胡琴之聲漸響，調門一轉，那老者唱道：“小東人，闖下了，滔天大禍……”一個年輕人喝道：“別在這裏惹厭了，拿錢去罷！”手一揚，一串銅錢飛將過去，啪的一聲，不偏不倚的正落在那老者麵前，手法甚準。那老者道了聲謝，收起銅錢。
那矮胖子讚道：“原來老弟是暗器名家，這一手可帥得很哪！”那年輕人笑了笑，道：“不算得什麽？這位大哥，照你說來，莫大先生當然不會來了！”那矮胖子道：“他怎麽會來？莫大先生和劉三爺師兄弟倆勢成水火，一見麵便要拔劍動手。劉三爺既然讓了一步，他也該心滿意足了。”
那賣唱老者忽然站起，慢慢走到他身前，側頭瞧了他半晌。那矮胖子怒道：“老頭子幹什麽？”那老者搖頭道：“你胡說八道！”轉身走開。矮胖子大怒，伸手正要往他後心抓去，忽然眼前青光一閃，一柄細細的長劍晃向桌上，叮叮叮的響了幾下。