聽到這裏,黃蓉更無懷疑,料定郭襄所說之人,必是楊過無疑,想來郭襄與楊過約定在羊太傅廟中相會,卻給姊姊闖去撞散了,楊過不忿郭芙譏刺,為了給郭襄爭一口氣,竟遍邀江湖高手,來給她送禮慶生辰。“但是,他,他為什麽要給襄兒花這麽大的力氣?”想到小女兒日來心神不定,眼光蒙矓,恍恍惚惚,想到她時常突然間紅暈雙頰,黃蓉不由得倒抽一口涼氣:“竟難道襄兒在風陵渡兩日兩夜不歸,已和他做出事來?”跟著便想:“楊過恨我害死他父親,恨芙兒斷他手臂,更恨芙兒用毒針打傷小龍女。啊喲,小龍女和他相約十六年後重會,今年正是第十六年了。楊過是報仇來啦!”


    一想到“楊過是報仇來啦”這七個字,驀地裏背上感到一陣涼意。她知楊過自小便行事十分厲害,對小龍女又用情既專且深,倘若苦候小龍女十六年終於不得相見,推尋禍根,自會深恨郭家滿門。這一十六年的怨毒積了下來,以他性情,決不會將郭芙一劍殺了便能罷休,定當設下狠毒陰損的計謀,大舉報複,“難道他竟要誘騙襄兒上手,使她傾心相從,然後折磨得她求生不能,求死不得?不錯,不錯,依著楊過的性兒,他正會如此。”一想到此點,連日積在心頭的疑竇盡數而解:楊過所以要殺尼摩星救郭襄,所以遍請當世高手來給她祝壽,全是為了要贏得她的心。


    心下又默默計算:“可是有一點不對了!今日是襄兒生日。十六年前,襄兒出世之後,又過數月,楊過才在絕情穀中與小龍女分手。按理推想,他便要報仇,也得等足十六年,過了與小龍女約會之期再說。這十六年之約雖然渺茫,但那留言明明是她親手所書,誰又能知道他夫妻倆終究不得相會?難道我爹爹……難道南海神尼……”她眉尖深鎖,越想越不安,心想:“不管怎樣,襄兒若再和他相見,委實凶險無比。襄兒天真爛漫,怎懂得人心的險詐狠毒?”


    她自始對楊過懷有偏見,一切都想得左了。其實楊過見郭襄溫和豪邁,天真活潑,人又美秀,心中便甚喜歡,又想到她初生之時,自己曾為她舍生忘死的爭奪,不禁充滿了愛護之意,又見她對己真誠依戀,自此對她全是一片柔情美意。若有人加害,他便舍了性命,也要維護她周全。


    隻聽得“啊喲”一聲叫,跟著騰的一響,黃蓉抬起頭來,見武修文又將一個上台比武的胖大和尚使掌力震下台來。她走到郭靖身邊,低聲道:“你在這裏照料,我去瞧瞧襄兒。”郭靖道:“襄兒沒來麽?”黃蓉道:“我去叫她,這小丫頭真古怪。”郭靖微微一笑,想到與妻子初識之時,她穿了男裝,打扮成一個小乞兒模樣,何嚐又不古怪了?


    黃蓉見丈夫笑得溫馨,也報以一笑,匆匆趕回府中。一路上雖感焦慮,但想到丈夫那副笑容,想到他那寬厚堅實的雙肩,似乎天塌下來也能擔當一般,心頭又寬慰了許多。


    她逕到郭襄房中,女兒並不在房,一問小棒頭,說是二小姐在後花園中,不許去打擾她。黃蓉微微一驚:“襄兒連大校場上的比武也不要看,定是和楊過暗中約上了。”先回自己房中,身邊暗藏金針暗器,腰間插柄短劍,再拿竹棒,然後往後花園來。她知楊過此時武功大非昔比,實是個可畏可怖的強敵,絲毫不敢怠忽。她不走鵝卵石鋪成的花徑,從假山石後的小路繞去,將近芍藥亭邊,聽得郭襄幽幽的歎了口長氣。


    黃蓉伏低身子,躲在假山石後,聽得女兒輕輕說道:“怎麽到這個時候,仍還不來,可真叫人心焦死了。”黃蓉大慰:“原來他還沒到,正可先行攔阻。”隻聽郭襄又道:“每年生日,媽總叫我說三個心願,待會他來了不便,我先跟老天爺說了罷。”黃蓉本要出去跟女兒說話,聽了她這幾句話,本已跨出一步的左腳又縮回來,尋思:“我雖是她母親,平時也不易猜得中她心思,這時正好聽她說三個什麽心願。”


    過了片刻,隻聽郭襄道:“老天爺,我第一個心願,盼望爹爹媽媽率領人馬,會同眾位英雄好漢,殺退來犯的蒙古兵,襄陽百姓得保太平。”黃蓉暗暗舒了口氣,心道:“這小丫頭雖然古怪,可並非不識大體。”又聽她道:“我第二個心願,盼望爹爹媽媽身子安泰,百年長壽,盼望爹娘事事如意稱心。”黃蓉誕育郭襄時,夫婦倆都遭逢生死大險,事後思及,不免心驚,因此自然而然的對她不如對大女兒那般愛憐,這時聽了她這幾句至性流露的祝願,不自禁的眼眶微濕,疼愛之情,油然而增。


    郭襄的第三個心願一時卻說不出,隔了片刻,才道:“我第三個心願,盼望神雕大俠楊過……”黃蓉早料到女兒第三個心願定與楊過有關,但聽到她親口說出“楊過”兩字,心頭終於還是一震,聽得她續道:“……和他夫人小龍女早日團聚,平安喜樂。”


    這一句話卻為黃蓉萬萬料想不及,她隻道楊過既要誘騙女兒,定然花言巧語,說上許多假話,豈知女兒已知小龍女之事,也明白楊過一心一意等待和小龍女相會,因此暗中為他禱祝。但轉念一想,卻又耽上了心:“啊喲,不妙!楊過這廝用心更加深了一層,他越是跟襄兒說不忘舊情,襄兒越會覺得他是個深情可敬之人,對他更為傾心。不錯,不錯,當年靖哥哥倘若見了我之後便將華箏公主拋諸腦後,半點也不念昔日恩義,我反要怪他薄幸了。”


    隻因黃蓉將這件事四麵八方的想得十分周至,自來又對楊過存著幾分忌憚防範之意,再加上對女兒關懷過切,不由得思潮起伏,暗暗心驚。便在此時,忽聽得嚓的一聲輕響,牆頭上躍下一人,但見他大頭矮身,形相古怪。


    郭襄一見那人,便跳起身來,喜道:“大頭鬼,大頭鬼叔叔,他……他也來了麽?”大頭鬼走進芍藥亭中,躬身施了一禮,神態竟異常恭謹。郭襄笑道:“啊喲,大頭鬼叔叔,你怎地跟我這般客氣啊?”大頭鬼道:“你別叫我大頭鬼叔叔,隻叫‘大頭鬼’三字便成了。神雕大俠命我來跟郭姑娘說……”


    郭襄一聽,好生失望,登時眼眶便紅了,道:“大哥哥說有事不能來看我麽?可是他答允過的……”大頭鬼不住搖晃他那顆大頭,說道:“不是,不是……”郭襄急道:“怎麽不是?他明明答允過的。”心中一急,竟要流下淚來。大頭鬼道:“我不是說他沒答允你,我是說,他不是不來看你啊!”郭襄破涕為笑,嬌嗔道:“你瞧你,說話不明不白的,不是這個,又不是那個。”


    大頭鬼微笑道:“神雕大俠說,他要親自給姑娘預備三件生日禮物,因此今日要到得遲了些。”郭襄心花怒放,道:“這許多人已給我送了這麽多好東西,我什麽也都有啦,請你跟大哥哥說,不用費心再預備禮物了。”大頭鬼搖頭道:“這三件禮物嘛,第一件已辦好啦,第二件神雕大俠帶領了兄弟們正在辦,這時候多半已經齊備。”郭襄歎道:“我倒寧可他早些來,別費事跟我辦禮物了。”


    大頭鬼道:“那第三件禮物,神雕大俠說須得在大校場丐幫大會之中親手交給姑娘,因此請你就去大校場,算來時候也差不多啦。”郭襄歎口氣道:“我本來跟姊姊嘔氣,說過不去丐幫大會的,大哥哥既這麽說,就非去不可了。好罷,你同我一塊兒去。”大頭鬼點了點頭,噓溜溜吹了聲口哨,牆外黑黝黝的撲進一件龐然大物來,卻是那頭神雕。


    郭襄一見神雕,撲過去要攬他項頸,便如見到久別重逢的好友一般。神雕卻退開兩步,傲然昂立,側首斜睨。郭襄笑道:“你可真神氣得緊,不睬我嗎?我偏偏要你睬我。”說著縱身而上,一把抱住了神雕的頭頸。這一次神雕沒再閃避,但斜過腦袋,便似莊嚴的父親遇到了又頑皮又可愛的女兒,終於無可奈何。


    郭襄道:“雕大哥,咱們一起去罷。我請你吃好東西,你喝酒不喝?”大頭鬼笑道:“你請神雕喝酒,那它再喜歡也沒有了。”


    當下二人一雕奔往大校場。走進大會場子,群雄見到神雕軀體雄偉、形相醜怪,無不嘖嘖稱奇。郭襄引著大頭鬼和神雕來到台邊,揀一處空地坐下。負責知賓的丐幫弟子見大頭鬼是生客,過來招呼,請問姓名。大頭鬼冷然道:“我沒名字,什麽也不懂得的,郭二姑娘帶我來,我便來了。”


    不久黃蓉也即來到,隻想:“楊過公然要到大校場來,事先又作了周密布置,待會定要大鬧一場。”設想諸般凶險情狀,一一籌思對策。


    這時武敦儒、修文兄弟已給人打下台來,朱子柳的侄兒、點蒼漁隱的三個弟子、丐幫中的三名八袋弟子、六名七袋弟子,均已先後失手。台上耶律齊已連敗三名好手,正施展周伯通所授的七十二路空明拳,和一個四十餘歲的壯漢交手。


    這壯漢名叫藍天和,是貴州的一個苗人,幼時隨人至四川青城山采藥,失足墮入山崖,得遇奇人,學得了一身剛猛險狠兼而有之的外門武功。他掌力中隱隱有風雷之聲,轟轟發發,的是威風了得。耶律齊的拳法卻拳出無聲,腳去無影,飄飄忽忽,令對方難以捉摸,兩人一剛一柔,在台上打了個旗鼓相當。這番功夫顯露出來,台下數百名本來想上台一較的好漢無不自愧不如,均想:“幸虧我沒貿然上台,否則豈不是自獻其醜?人家這般的內力外功,我便再練十年,也未必是他二人對手。”


    藍天和的掌力雖猛,但狂風不終朝,驟雨不終夕,畢竟難以持久,雖聽他一掌掌發出去時呼呼之聲越來越大,其實中間所蘊潛力卻已大不如前。耶律齊的拳招既不比前快,亦不比前慢,始終全神貫注的見招拆招。他知今日之鬥不是擊敗幾個對手便算了局,上台來的敵手多半愈來愈強,因此必得留下後勁。


    藍天和久戰不勝,心下焦躁起來,自思在西南各路二十餘年,從未遇到過一個能擋得住自己三十招的勁敵,想不到今日在天下英雄之前,偏偏奈何不了一個後輩,催動內勁,不住增加掌力。兩人回旋反覆的又拆了二十餘招,藍天和陡見對方拳法中露出破綻,大喝一聲:“著!”一掌“九鬼摘星”,往耶律齊胸口打去。耶律齊右掌揮出,雙掌相交,登時黏著不動,變成了各以內力相拚的局麵。


    過了片刻,藍天和忽然臉上變色,踉踉蹌蹌的退了兩步,拱手說道:“佩服,佩服!”他走到台口,朗聲說道:“耶律大爺手下留情,沒要了兄弟的性命,果然是英雄仁義,兄弟心悅誠服。”說著深深吸了一口氣,搖了搖頭,向耶律齊躬身行禮,躍下台去。耶律齊拱手道:“承藍兄相讓。”


    原來藍天和一掌打出,與耶律齊右掌相交,急忙催動內力,猛覺著手之處突然間變得虛虛蕩蕩,便如伸手入水,似空非空,似實非實,另有一股黏稠之力纏在掌上。這股似虛非虛的知覺,瞬息間便從對方掌心傳到自己手臂,再自手臂通到胸口,直降丹田,小腹中登時便如積蓄了十多碗沸水,擠逼著要向外爆炸。他一驚之下,魂飛天外,忙運勁後奪,但手掌竟如給極韌的膠水黏住了一般,雖向後拉了半尺,卻離不開對方掌心。當年師父授他武藝之時,曾說他這一路風雷掌法,以之行走江湖已綽綽有餘,但若遇上內家高手,千萬要小心在意,隻要給對方內力侵入丹田,縱非當場斃命,這一身功夫可也廢了。這念頭在腦海中一閃,雙目一閉,隻待就死,陡然間掌上黏力忽失,跟著丹田中鬱熱之氣也緩緩消失,他微一運勁,全身功夫絲毫未損,自是對方手下容情,感愧之餘,站到台口交代了幾句。


    適才二人這一場龍爭虎鬥,藍天和掌力威猛淩厲,台下人人有目共睹,但耶律齊居然將他敗於無形,凡稍有見識之人,再也不敢上台挑戰。耶律齊是郭靖、黃蓉的女婿,與丐幫大有淵源,四大長老和眾八袋弟子都願他當上幫主。他又是全真派耆宿周伯通的弟子,全真教弟子算來都是他晚輩。凡是與郭靖夫婦、全真教有交情的好手,都不再與爭。隻有幾個不自量力的莽撞之徒才上台領教,但都接不上數招,便即落敗。


    郭芙見丈夫藝壓當場,心中的歡喜難以言宣,一瞥眼間,忽見一隻奇醜的巨雕、和那個在風陵渡見過的大頭矮子分坐在妹子兩側,不禁一怔。當郭襄和大頭鬼、神雕來到大校場時,耶律齊和藍天和激鬥正酣,郭芙全神貫注在丈夫身上,神雕雖形貌驚人,她卻視而不見。這時勁敵已去,她才想到何以妹子說過不來卻又來了?一轉念間,暗道:“不好!楊過自稱‘神雕大俠’,這隻窮凶極惡的大鳥,必定便是什麽神雕了。神雕既來,楊過也必就在左近,他倘若來搶幫主……他倘若來搶幫主……”一刹那間,心中自喜變憂,當日楊過拂袖將她長劍擊彎的情景曆曆如在目前,“齊哥武功雖強,能不能敵得過這獨臂怪人呢?唉,這人自幼便是我命中魔星,今日當此要緊關頭,他遲不遲,早不早,卻又來了!”但遊目四顧,並不見楊過的蹤跡。


    這時天色將黑,耶律齊又連敗七人,待了良久,再也無人上台較藝。


    梁長老走到台口,朗聲道:“耶律大爺文武雙全,我幫上下向來欽仰,若能為我幫之主,自是人人悅服擁戴……”他說到這裏,台下丐幫的幫眾一齊站起,大聲歡呼。


    梁長老又道:“不知有那一位英雄好漢,還欲上來一顯身手?”他連問三遍,台下寂靜無聲。


    郭芙大喜,心想:“楊過此刻不至,時機已失!待齊哥一接任幫主,他便再要來搗亂,也已來不及了。”便在此時,忽聽得蹄聲緊迫,兩騎馬向大校場疾馳而來,聽那馬蹄之聲,馬上乘客顯是身有急事。郭芙一驚:“終於來了!”

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