楊過忙接口道:“這公孫老兒不知你武功如此了得。”他知道黃蓉有一件寶刀利刃不能損傷的軟蝟甲,郭芙所以能保全手臂,定係軟蝟甲之功,她問“可是你怎知……”下麵自是要說“我有軟蝟甲護身?”楊過心想公孫止利劍不能傷她,其膽已寒,可不能讓他知悉其中原委,向公孫止道:“這位姑娘是郭大俠和黃幫主之女,桃花島島主黃藥師的外孫女,她家傳絕藝,周身刀槍不入,你這口破銅爛劍的玩意兒,怎能傷她?”


    公孫止怒道:“哼,適才我手下留情,難道當真便傷她不得。”說著抖動黑劍,發出嗡嗡之聲。郭芙暗想:“我既不怕他刀劍,隻須上前猛攻便是。跟他打有贏無輸,這便宜如何不撿?”說道:“小武哥哥,你的劍給我,這老兒不信我家桃花島功夫,且讓他見識見識。”武修文倒轉長劍,將劍柄送了過去。郭芙伸手接住,挽個劍花,說道:“公孫老兒,你再上罷!”得意洋洋,有恃無恐,便似高手戲弄庸手一般神態。


    公孫止見她這劍花一挽,便知她劍術的火候甚淺,喝道:“好,我再領教!”舉刀向她麵門砍去,郭芙身形斜閃,還了一劍。公孫止黑劍倒翻上來,往她劍上震去。郭芙心道:“不好!我身上有軟蝟甲,劍上卻無護劍寶甲,雙劍一交,我手中長劍又非斷不可。”當即回劍避開。公孫止雙手一並,刀劍均已握在右掌之中,跟著左掌拍出。郭芙大喜:“你這掌拍在我軟蝟甲上,那可倒了大黴啦!”但恐他掌力厲害,拍在身上不免內髒受震,身子略側,要先卸去他七成掌力,然後再受他這掌。


    那知公孫止一掌尚未使老,突然倒縱丈餘,說道:“好丫頭,暗箭傷人!”身子向前直跌。郭芙愕然說道:“我沒傷到你啊!”不禁大奇:“難道軟蝟甲真有如此妙用,他手掌尚未沾及我衣,便已受傷?”


    她又怎知公孫止老奸巨猾,心中隻是念著要將絕情丹盡速送去給李莫愁服食,那有閑心來跟郭芙這等小姑娘爭強鬥勝?他假裝受傷摔跌,腳下似乎站立不定,幾個踉蹌,跌跌撞撞的衝向後堂。他在這片刻之間,已將敵情審察清楚,正麵楊過和黃蓉是厲害人物,還有那長眉老僧雖似神遊入定,但決非易與之輩,正好乘著郭芙似乎得手之際,便此從後堂溜走。


    綠萼見他懷了絕情丹要走,忙縱身向前,說道:“爹爹慢走!”便在此時,尖嘯聲起,兩枚棗核釘也已襲向公孫止。裘千尺生怕公孫止一閃避,鐵釘便打中女兒,因此鐵釘噴出時取勢甚高,射向他後腦。公孫止一低頭,兩枚鐵釘從綠萼鬢上掠過,叮叮兩響,釘入了石壁。公孫止喝道:“讓開!”腳下毫不停留。綠萼道:“你把絕情丹……”話未說完,公孫止左手前伸,扣住她手腕脈門,轉過身來,將女兒擋在胸前,喝道:“惡婦,你真要拚命,大家同歸於盡罷!”


    裘千尺口中兩枚棗核釘已噴到唇邊,突見變生不測,收勢不及,急忙側頭,將兩枚鐵釘向旁射出。在這千鈞一發之際,她隻求棗核釘不打到女兒,那裏還顧得取什麽準頭,但聽得“啊、啊”兩聲大叫,兩名綠衣弟子一中腦門,一中前胸,立時斃命。


    公孫止知道要奪回絕情穀,除了仗李莫愁為助之外,必須眾弟子歸心,眼下這事正是激怒眾弟子的良機,叫道:“惡婦,你辣手殺我弟子,決不能跟你幹休!”


    這時楊過已截住了他去路,說道:“咱們萬事須得有個了斷,別忙便走!”公孫止將女兒舉起,獰笑道:“你敢攔我?”以左腳為軸,滴溜溜轉了個圓圈,跟著又以右腳為軸,再轉一圈,兩個圈子一轉,已向前趨進四尺,離楊過已近。楊過見他又是一個圈子轉上,惟恐傷了綠萼,忙向旁躍開。


    綠萼身在父親手中,動彈不得,一個圈子轉過來時,鬥然見到楊過跳躍相避,讓開了去路,眼光中充滿著關懷之情,不禁芳心大慰:“他為了我,寧可不要解藥!我死也瞑目了。”她手足雖不能動,頭頸卻能轉動,低聲叫道:“楊大哥!”額頭撞向公孫止挺起的黑劍。黑劍鋒銳異常,綠萼登時香消玉殞,死在父親手裏!


    楊過大叫一聲:“啊喲!”搶上欲救,那裏還來得及?公孫止也吃了一驚,心中微微酸痛,耳聽得背後怒喝,三枚棗核釘電閃而至,當即將女兒的屍體向身後拋出,三枚鐵釘盡數打在她身上。眾人見他如此狠毒,綠萼身死之後尚對她這般蹧蹋,無不大憤,紛紛拔出兵刃擁上。


    公孫止叫道:“眾弟子,惡婦勾結外敵,要殺盡我絕情穀中男女老幼。漁網刀陣,一齊圍上了。”眾弟子自來對他奉若神明,那日他為裘千尺打瞎眼睛逃走,眾弟子無所適從,隻得遵奉裘千尺號令,這時聽得他一叫,誰也不及細想,執起帶刀漁網從四角圍了上來。


    每張漁網都是兩丈見方,網上明晃晃的綴滿了尖刀利刃。眾人武功雖強,實不知如何應付才是,眼見四周漁網向中間一合,每人身上難免洞穿十來個窟窿。這一包上來,連裘千尺也圍在其內。她大聲呼喝:“眾弟子別聽老賊胡言亂語,大家停步,快停步!”但眾弟子充耳不聞,隻聽得公孫止喝著號令:“坤網向前,坎網斜退向左,震網轉右!”眾弟子應聲施為,一張張帶刀漁網漸漸逼近。


    黃蓉從懷中摸出一把鋼針,揚手向西首八名綠衣弟子射去,眼見相距既近,鋼針又多,八名弟子至少也會有五六人受傷,漁網陣打出缺口,便可由此衝出。卻聽得叮叮叮、錚錚錚幾聲響,黃蓉所發鋼針,裘千尺對綠衣弟子所噴鐵釘,全讓漁網上的吸鐵石收了去。黃蓉暗叫:“不好!”喝道:“芙兒,舉劍護住頭臉,強攻破網。”


    郭芙聽了母親的呼喝,抖動長劍,向東北角疾衝。四名弟子張開漁網,向她兜去,五六把尖刀碰到她身上軟蝟寶甲,漁網反彈,但持網的弟子跟著分從左右搶前,尖刀雖傷她不得,漁網卻仍要將她裹住。


    楊過站在公孫止身後,本在漁網陣之外,但八張漁網隨著公孫止的號令左兜右轉,已將他圍入陣內。楊過見情勢危急,提起玄鐵重劍,運勁往郭芙身前的漁網上斬去。垮喇喇一聲響,漁網裂成兩片,拉著網角的四名弟子同時摔倒。武三通、耶律齊等更不怠慢,拳掌齊施,摧筋斷骨,將這四名弟子手足打傷,以防他們更攜新網,再來圍攻。楊過縱聲長嘯,兩劍揮過,又是兩張漁網散裂破敗。這漁網以金絲和鋼線絞成,極堅極韌,但玄鐵重劍無堅不摧,三劍斬出,三網立破。眾弟子齊聲驚呼,向後退開。


    公孫止喝道:“五網齊上!他一劍難破五網!”楊過心想:“五張漁網一齊卷上,確也難擋。”隨即斜步向左,製敵機先,砰的一聲,又斬破了一張。漁網拉得甚緊,一劍斬落,破網聲如裂金石。


    便在此時,忽聽得廳外一人厲聲叱道:“往那裏走?”黃影晃動,一人從廳門中竄了進來,仗劍傲立,正是赤練仙子李莫愁。


    她剛立定,廳門中又衝進一人,滿身血汙,散發披頭,卻是朱子柳。他一雙空手,左指右掌,狠狠向李莫愁撲去。李莫愁手中雖有兵刃,但見朱子柳發瘋般勢同拚命,竟不敢接招,繞著廳邊閃避。兩人輕功都是極高,頃刻間已在大廳上兜了六七個圈子。楊過大感驚疑:“李莫愁的武功未必不及朱大叔,何以對他如此懼怕?那天竺僧呢?”


    兩人武功各有所長,但輕功顯是李莫愁強多了,幾個圈子一奔,人人都看出朱子柳決計追她不上,而且他身上流下點點鮮血,濺成了一個圓圈,看來受傷竟自不輕。武三通父子三人分從左右圍上。朱子柳叫道:“師哥,這毒婦害死了師叔。咱們無論如何……”一口氣喘不過來,站立不定,身子不住搖晃。


    一燈聽到天竺僧的死訊,饒是他修為深湛,竟也沉不住氣,立即站起。


    楊過頭腦一陣暈眩,轉頭向小龍女望去,小龍女的眼光正也轉過來望著他。兩人四目交投,都心中一冷,全身如墮冰窖。小龍女緩緩走過去靠在他身上。楊過一聲長歎,攜著她的手,往外便走。


    原來天竺僧平時多近毒藥,體內抗毒之力甚強,他以大量情花自刺,預定昏暈三日夜方醒,但兩日兩夜過後不久,便即醒轉。他沉思半晌,便道:“這情花之毒雖甚厲害,卻比我所設想的為輕,該當有法可解。”朱子柳大喜,當即稟告一燈等已來到絕情穀中,而火浣室的石門也已為楊過破去。


    天竺僧道:“事不宜遲,咱們便去設法配藥救人。”兩人走出火浣室,天竺僧便到情花樹之下低頭尋覓藥草。他知一物克治一物,毒蛇出沒處必有化解蛇毒的草藥,而配製情花解藥所需的藥草,主要的一味多半也會恰正生長在情花之下或其旁。豈知李莫愁正躲在花樹旁山石之後,眼見天竺僧低頭走近,不問情由便射出一枚冰魄銀針。天竺僧不會武功,銀針透胸而入,登時斃命。


    朱子柳聽得嗤的一聲響,師叔便即不動,知道山石後伏有敵人,但不知天竺僧已死,不顧自身安危,搶前救人。李莫愁知他心意,又是一針向天竺僧的屍體射去。朱子柳手中沒有兵刃,忙搶前劈出一掌將銀針擊落,肩背卻就此賣給了敵人。李莫愁長劍乘勢揮出,正中他右肩。朱子柳急忙沉肩卸勁,終究已深入寸許,當下連出數指,點向敵人腰間,招招均搶先著。他肩頭已傷,倘再退縮閃避,固然救不得天竺僧,而敵人連綿進招,凶險殊甚。


    兩人劍來指去,拆了數招,朱子柳見天竺僧俯伏地下,毫不動彈,叫道:“師叔,師叔!”天竺僧並無應聲。李莫愁笑道:“你要他答應,倒也容易。隻消你也吃我一枚毒針,到陰世去叫他便是。”朱子柳心中悲痛,更增敵愾之念,出指時勁力反加。星月微光之下,李莫愁見他眼神如電,招招搶攻,竟是同歸於盡的拚命打法,再拆數招,不禁害怕起來,長劍急攻兩招,轉身便走。朱子柳俯身一搭師叔手腕,脈息全無,已死去多時,一聲悲嘯,提氣向李莫愁疾追。兩人一前一後的奔進大廳。


    公孫止見李莫愁趕到,又驚又喜,叫道:“李道友到這邊來!”說著迎將上去。黃蓉一見公孫止的神氣,已自猜到幾分,叫道:“過兒,隔開這兩個魔頭,別讓他們湊近!”楊過聽得天竺僧的死訊,已萬念俱灰,絕情丹是公孫止得去也好,不是他得去也好,全沒放在心上,聽到黃蓉的呼喝,隻微微苦笑,卻不出手。


    耶律齊拾起半張斬裂的帶刀漁網,叫道:“敦儒兄,拉住這邊。”他和武敦儒、完顏萍、耶律燕四人各自抓住漁網一角,攔在公孫止和李莫愁之間。


    廳上這麽一亂,眾綠衣弟子錯了步伐。裘千尺乘機噴吐棗核鐵釘,眾弟子忙亂中不及張網收釘,接連有五人中釘斃命,帶刀漁網陣七零八落,登時潰散。


    公孫止大聲叫道:“李道友,咱們分路出去,到適才見麵之處相會。”兩人齊聲呼哨,分自左右掠過楊過和小龍女身畔,竄出廳去。楊過視而不見,毫不理會。黃蓉叫道:“龍家妹子,截住公孫止,絕情丹在他身上。”小龍女一驚,心想:“天竺僧既死,過兒身上的花毒全仗這半枚絕情丹化解。”掙脫楊過的手,飛步向公孫止追去。楊過叫道:“由得他去罷!”小龍女道:“怎能由得他去?”楊過隻得跟隨在後。


    公孫止和李莫愁一個奔向西北,一個奔向東北,眾人也分頭追趕。小龍女、楊過、程英、陸無雙四人追趕公孫止。武氏父子、朱子柳、完顏萍五人追趕李莫愁。耶律齊兄妹和郭芙留著陪伴一燈和黃蓉,監視裘千尺。


    武氏父子一行五人之中,朱子柳肩頭受了劍傷,適才奮戰,流血甚多,奔了一陣,漸感難支。眾人停步為他裹傷,稍一耽擱,已失了李莫愁的蹤跡。


    朱子柳恨恨的道:“今日若教這魔頭逃脫了,咱們怎對得起師叔?”五人在花叢樹木間穿來插去,不見李莫愁影跡。武三通怒火衝天,奮力拔起一根樹幹,將花木打得東倒西歪。朱子柳道:“那公孫止叫她到適才見麵之處相會。咱們雖不知這二人在何處見過麵,但隻須釘住公孫止,那女魔頭為求解藥,遲早會去尋他。”武三通道:“師弟此言甚是,咱們這便去找公孫止。”五人向西北方尋去。


    走不多時,果聽得前麵隱隱傳來呼喝之聲。武三通扶住朱子柳加快腳步,但呼喝之聲忽遠忽近,一霎時竟又寂靜無聲,半點也聽不到什麽了。五人覓路而行,擾攘了一夜,天色漸明,正行之間,忽聽得前麵高處有人縱聲長笑,聲音尖厲,有若梟鳴。眾人停步抬頭,隻見對麵懸崖上站著一人仰天發笑,卻不是公孫止是誰?那懸崖下臨深穀,上麵山峰筆立,峰頂深入雲霧之中,不知盡頭。


    朱子柳見他狀若顛狂,心下暗驚:“倘若他一個失足,跌入了下麵萬丈深穀,這人死不足惜,那半枚絕情丹卻要隨之而逝了。”如飛奔前,轉了個彎,隻見楊過、小龍女、程英、陸無雙四人站在山邊,一齊仰頭瞧著公孫止。


    小龍女見朱子柳等到來,低聲道:“朱大叔,你快想個法子,怎生引他下來。”朱子柳一瞧周遭情勢,但見有道寬不逾尺的石梁通向公孫止站立之處,石梁和山崖上都生滿了青苔,定然滑溜,便一人轉折也有所不便,除非他自願出來,否則絕難過去動手。


    武三通想起楊過救了二子性命,全了他兄弟之情,今日之事義不容辭,當下捋袖說道:“我去揪他過來。”剛跨出兩步,身邊人影閃動,程英已搶在他麵前,說道:“我去!”她身法好快,一縱身便踏上了石梁。那知她快楊過更快,程英但覺腰間一緊,身子已被楊過的袍袖纏住,給他拉回,耳邊聽楊過說道:“我值得什麽,何苦如此?”程英一張俏臉脹得緋紅,說不出話來。

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