第437章 鹿鼎記(187)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不一日來到揚州。兩江總督麻勒吉、江寧巡撫馬佑以下，布政使、按察使、學政、淮揚道、糧道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官早已得訊，迎出數裏之外。
欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，隻住得一晚，便對道台說要另搬地方。他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。但欽差大臣將行轅設在妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大誌，除了開幾家大妓院之外，便是將禪智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
揚州芍藥，擅名天下，禪智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥開得茂盛，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。眾頑童一哄而前，亂拔芍藥。那和尚叫嚷起來，寺裏擁出一群和尚與火工，手執棍棒，將眾頑童趕開。韋小寶因是禍首，身上著實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒飯吃。雖然他終於到廚房中偷吃了一個飽，但對“禪智寺采花受辱”這一役卻引以奇恥。次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑。”直罵到廟中和尚追將出來、他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禪智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。
那道台尋思：“禪智寺是佛門勝地，千年古刹。欽差住了進去，隻怕攪得一塌胡塗。”說道：“回大人：那禪智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。不過在廟裏動用葷酒，恐怕不甚方便。”韋小寶道：“有什麽不便？把廟裏的菩薩搬了出去，也就是了。”那道台聽說要搬菩薩，更嚇了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裏眾百姓如動了公憤，那可難以處理，當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善於彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。和尚廟裏硬床硬板凳，隻怕煞風景得很。”
韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”
那道台道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥貼貼，盼望大人光臨。隻是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。”
這姓何的鹽商家財豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裏傳出絲竹之聲，十分羨慕，隻是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，如果住得不適意，咱們再搬便是。揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去、吃過去，也吃不窮了他們。”
那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅致，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。韋小寶大為稱意，吩咐親兵隨從都住入園中。張勇等四將率領官兵，分駐附近官舍民房。
其時揚州繁華，甲於天下。唐時便已有“十裏珠簾，二十四橋風月”之說。到得清初，是大運河水運的樞紐，淮鹽集散於斯，更是興旺。據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千餘丁（十六歲以上的男子），明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年隻剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百餘丁，不但元氣已完全恢複，且更勝昔日。
次日清晨，揚州城大小官員排班到欽差行轅來參見。韋小寶接見後，宣讀聖旨。他不識康熙上諭上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背將出來，總算記心甚好，倒也沒背錯，匆忙中將上諭倒拿了，旁人也沒發覺。
眾官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩蕩。
韋小寶宣旨已畢，說道：“眾位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出產殷富，但近年來吏治鬆弛，兵備也不整飭，命兄弟好好查察整頓。皇上對揚州百姓這麽愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。”文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。其實這幾句話是索額圖教他的。韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐嚇一番，勢不可免，隻不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文謅謅的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
官樣文章作過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣諭皇上豁免錢糧的德音。這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩裏享福了。此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴，諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍饈，極盡豪奢，不在話下。
每日裏韋小寶都想去麗春院探望母親，隻是酬酢無虛，始終不得其便。欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。丟臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連皇帝也難回護。心想隻好等定了下來，悄悄換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回北京安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風色不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了。
過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。吳之榮從道台那裏聽到，欽差曾有以禪智寺為行轅之意，心想禪智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。他善於逢迎，早於數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的鬆樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚內桌椅皆用天然樹石，棚內種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又別有一般風味。
那知韋小寶庸俗不堪，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎麽有個涼棚？啊，是了，定是廟裏和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這裏施飯給餓鬼吃。”
吳之榮一番心血全然白用了，不由得臉色尷尬，還道欽差大臣有意諷刺，隻得陪笑道：“卑職見識淺陋，這裏布置不當大人的意，實在該死。”
韋小寶見眾賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江寧治所。江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。其餘賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
喝了一會茶，日影漸漸西斜。日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀璨華美，真如織錦一般。韋小寶卻越看越生氣，想起當年給寺中僧人毆辱之恨，登時便想將所有芍藥盡數拔起來燒了，隻想須得找個藉口才好下手。正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過。淮揚水土厚，因此既出人才，也產好花。”眾官隻知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，於是乘機捧他一捧。
韋小寶正在想著禪智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。”
巡撫一怔，不明他真意何指。布政司慕天顏是個乖覺而有學識之人，接口道：“韋大人所見甚是，揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。”韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人是讀書人，知道書上寫得有的。”慕天顏道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就出在揚州嗎？”韋小寶最愛聽故事，忙問：“什麽‘黃布比沙龍’的故事。”
慕天顏道：“這故事就出在揚州石塔寺。唐朝幹元年間，那石塔寺叫作木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。”聽他續道：“……在木蘭院寄居。廟裏和尚吃飯時撞鍾為號，王播聽到鍾聲，也就去飯堂吃飯。和尚們討厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鍾。王播聽到鍾聲，走進飯堂，隻見僧眾早已散去，飯菜已吃得幹幹淨淨……”
韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。”慕天顏道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧闍黎飯後鍾。’”
韋小寶問道：“‘闍黎’是什麽家夥？”眾官和他相處多日，已知這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。慕天顏道：“闍黎就是和尚了。”韋小寶點頭道：“原來就是賊禿。後來怎樣？”
慕天顏道：“後來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。那些和尚自然對他大為奉承。他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，隻見牆上黏了一塊名貴的碧紗，將他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。王播很是感慨，在後麵又續了兩句詩道：‘三十年前塵土麵，如今始得碧紗籠。’”韋小寶道：“他定是把那些賊禿捉來大打板子了？”慕天顏道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。”
韋小寶心道：“倘若是我，那有這麽容易罷手的？不過要我題詩，可也沒這本事。老子隻會拉屎，不會題詩。”那王播在唐朝做到宰相高位，是個大大貪官，韋小寶與之似可先後輝映。
說了一會故事，撤茶斟酒。韋小寶四下張望，隔座見王進寶一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：“王將軍，你曾說戰馬吃了芍藥，那就特別雄壯，是不是？”一麵說，一麵大做眼色。王進寶不明其意，說道：“這個……”韋小寶道：“皇上選用名種好馬，什麽蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐要小心飼養，是嗎？”康熙著意於蓄馬，王進寶是知道的，便道：“大人說得是。”韋小寶道：“你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍。皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰聖意。如把這裏的芍藥花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顏大悅。”
眾人一聽，個個神色古怪，芍藥能壯馬，倒是首次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，隻不敢公然駁回而已。但韋小寶開口皇上，閉口皇上，抬出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議？眼見這千餘株名種芍藥要盡毀於他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍藥？人人麵麵相覷，說不出話來。
知府吳之榮道：“韋大人學識淵博，真教人敬佩。芍藥根叫做赤芍，《本草綱目》中是有的，說道功能去瘀活血。芍藥的名稱中有個‘藥’字，可見古人就知它是良藥。馬匹吃了芍藥，血脈暢通，自然奔馳如飛。大人回京之時，卑職派人將這裏的芍藥花都掘了，請大人帶回京城。”眾官聽了，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，為了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。韋小寶拍手笑道：“吳大人辦事幹練，好得很，好得很！”吳之榮大感榮幸，忙下座請安，說道：“謝大人誇獎。”
布政司慕天顏走出花棚，來到芍藥叢中，摘了一朵碗口大的芍藥花，回入座中雙手呈給韋小寶，笑道：“請大人將這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。”
韋小寶一聽又有故事，便接過花來，隻見那朵芍藥瓣作深紅，每一瓣花瓣攔腰有一條黃線，甚是嬌豔，便插在帽上。
慕天顏道：“恭喜大人，這芍藥有個名稱，叫作‘金帶圍’，乃是十分罕見的名種。古書上記載得有，戴到這‘金帶圍’的，日後會做宰相。”
韋小寶笑道：“那有這麽準？”慕天顏道：“這故事出於北宋年間。那時韓魏公韓琦鎮守揚州，就在這禪智寺前的芍藥圃中，忽有一株芍藥開了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，便是這金帶圍了。這種芍藥從所未有，極是珍異。下屬稟報上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見花有四朵，便想再請三位客人，一同賞花。”韋小寶從帽上將花取下再看，果覺紅黃相映，分外燦爛。那一條金色橫紋，更為百花所無。
慕天顏道：“那時在揚州有兩位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學見識之人。韓魏公心想，花有四朵，人隻三個，未免美中不足，另外請一個人罷，名望卻又配不上。正在躊躇，忽有一人來拜，卻是陳升之，那也是一位大名士。韓魏公大喜，次日在這芍藥圃前大宴，將四朵金帶圍摘了下來，每人頭上簪了一朵。這故事叫做‘四相簪花宴’，這四人後來先後都做了宰相。”
韋小寶笑道：“這倒有趣。這四位仁兄，都是有名的讀書人，會作詩作文章，兄弟可比不上了。”慕天顏道：“那也不然。北宋年間，講究讀書人做宰相。我大清以馬上得天下，皇上最看重的，卻是有勇有謀的英雄好漢。”韋小寶聽到“有勇有謀的英雄好漢”這九字評語，不由得大為歡喜，連連點頭。
欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，隻住得一晚，便對道台說要另搬地方。他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。但欽差大臣將行轅設在妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大誌，除了開幾家大妓院之外，便是將禪智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
揚州芍藥，擅名天下，禪智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥開得茂盛，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。眾頑童一哄而前，亂拔芍藥。那和尚叫嚷起來，寺裏擁出一群和尚與火工，手執棍棒，將眾頑童趕開。韋小寶因是禍首，身上著實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒飯吃。雖然他終於到廚房中偷吃了一個飽，但對“禪智寺采花受辱”這一役卻引以奇恥。次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑。”直罵到廟中和尚追將出來、他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禪智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。
那道台尋思：“禪智寺是佛門勝地，千年古刹。欽差住了進去，隻怕攪得一塌胡塗。”說道：“回大人：那禪智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。不過在廟裏動用葷酒，恐怕不甚方便。”韋小寶道：“有什麽不便？把廟裏的菩薩搬了出去，也就是了。”那道台聽說要搬菩薩，更嚇了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裏眾百姓如動了公憤，那可難以處理，當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善於彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。和尚廟裏硬床硬板凳，隻怕煞風景得很。”
韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”
那道台道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥貼貼，盼望大人光臨。隻是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。”
這姓何的鹽商家財豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裏傳出絲竹之聲，十分羨慕，隻是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，如果住得不適意，咱們再搬便是。揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去、吃過去，也吃不窮了他們。”
那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅致，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。韋小寶大為稱意，吩咐親兵隨從都住入園中。張勇等四將率領官兵，分駐附近官舍民房。
其時揚州繁華，甲於天下。唐時便已有“十裏珠簾，二十四橋風月”之說。到得清初，是大運河水運的樞紐，淮鹽集散於斯，更是興旺。據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千餘丁（十六歲以上的男子），明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年隻剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百餘丁，不但元氣已完全恢複，且更勝昔日。
次日清晨，揚州城大小官員排班到欽差行轅來參見。韋小寶接見後，宣讀聖旨。他不識康熙上諭上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背將出來，總算記心甚好，倒也沒背錯，匆忙中將上諭倒拿了，旁人也沒發覺。
眾官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩蕩。
韋小寶宣旨已畢，說道：“眾位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出產殷富，但近年來吏治鬆弛，兵備也不整飭，命兄弟好好查察整頓。皇上對揚州百姓這麽愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。”文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。其實這幾句話是索額圖教他的。韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐嚇一番，勢不可免，隻不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文謅謅的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
官樣文章作過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣諭皇上豁免錢糧的德音。這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩裏享福了。此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴，諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍饈，極盡豪奢，不在話下。
每日裏韋小寶都想去麗春院探望母親，隻是酬酢無虛，始終不得其便。欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。丟臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連皇帝也難回護。心想隻好等定了下來，悄悄換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回北京安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風色不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了。
過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。吳之榮從道台那裏聽到，欽差曾有以禪智寺為行轅之意，心想禪智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。他善於逢迎，早於數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的鬆樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚內桌椅皆用天然樹石，棚內種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又別有一般風味。
那知韋小寶庸俗不堪，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎麽有個涼棚？啊，是了，定是廟裏和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這裏施飯給餓鬼吃。”
吳之榮一番心血全然白用了，不由得臉色尷尬，還道欽差大臣有意諷刺，隻得陪笑道：“卑職見識淺陋，這裏布置不當大人的意，實在該死。”
韋小寶見眾賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江寧治所。江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。其餘賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
喝了一會茶，日影漸漸西斜。日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀璨華美，真如織錦一般。韋小寶卻越看越生氣，想起當年給寺中僧人毆辱之恨，登時便想將所有芍藥盡數拔起來燒了，隻想須得找個藉口才好下手。正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過。淮揚水土厚，因此既出人才，也產好花。”眾官隻知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，於是乘機捧他一捧。
韋小寶正在想著禪智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。”
巡撫一怔，不明他真意何指。布政司慕天顏是個乖覺而有學識之人，接口道：“韋大人所見甚是，揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。”韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人是讀書人，知道書上寫得有的。”慕天顏道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就出在揚州嗎？”韋小寶最愛聽故事，忙問：“什麽‘黃布比沙龍’的故事。”
慕天顏道：“這故事就出在揚州石塔寺。唐朝幹元年間，那石塔寺叫作木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。”聽他續道：“……在木蘭院寄居。廟裏和尚吃飯時撞鍾為號，王播聽到鍾聲，也就去飯堂吃飯。和尚們討厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鍾。王播聽到鍾聲，走進飯堂，隻見僧眾早已散去，飯菜已吃得幹幹淨淨……”
韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。”慕天顏道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧闍黎飯後鍾。’”
韋小寶問道：“‘闍黎’是什麽家夥？”眾官和他相處多日，已知這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。慕天顏道：“闍黎就是和尚了。”韋小寶點頭道：“原來就是賊禿。後來怎樣？”
慕天顏道：“後來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。那些和尚自然對他大為奉承。他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，隻見牆上黏了一塊名貴的碧紗，將他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。王播很是感慨，在後麵又續了兩句詩道：‘三十年前塵土麵，如今始得碧紗籠。’”韋小寶道：“他定是把那些賊禿捉來大打板子了？”慕天顏道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。”
韋小寶心道：“倘若是我，那有這麽容易罷手的？不過要我題詩，可也沒這本事。老子隻會拉屎，不會題詩。”那王播在唐朝做到宰相高位，是個大大貪官，韋小寶與之似可先後輝映。
說了一會故事，撤茶斟酒。韋小寶四下張望，隔座見王進寶一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：“王將軍，你曾說戰馬吃了芍藥，那就特別雄壯，是不是？”一麵說，一麵大做眼色。王進寶不明其意，說道：“這個……”韋小寶道：“皇上選用名種好馬，什麽蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐要小心飼養，是嗎？”康熙著意於蓄馬，王進寶是知道的，便道：“大人說得是。”韋小寶道：“你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍。皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰聖意。如把這裏的芍藥花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顏大悅。”
眾人一聽，個個神色古怪，芍藥能壯馬，倒是首次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，隻不敢公然駁回而已。但韋小寶開口皇上，閉口皇上，抬出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議？眼見這千餘株名種芍藥要盡毀於他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍藥？人人麵麵相覷，說不出話來。
知府吳之榮道：“韋大人學識淵博，真教人敬佩。芍藥根叫做赤芍，《本草綱目》中是有的，說道功能去瘀活血。芍藥的名稱中有個‘藥’字，可見古人就知它是良藥。馬匹吃了芍藥，血脈暢通，自然奔馳如飛。大人回京之時，卑職派人將這裏的芍藥花都掘了，請大人帶回京城。”眾官聽了，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，為了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。韋小寶拍手笑道：“吳大人辦事幹練，好得很，好得很！”吳之榮大感榮幸，忙下座請安，說道：“謝大人誇獎。”
布政司慕天顏走出花棚，來到芍藥叢中，摘了一朵碗口大的芍藥花，回入座中雙手呈給韋小寶，笑道：“請大人將這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。”
韋小寶一聽又有故事，便接過花來，隻見那朵芍藥瓣作深紅，每一瓣花瓣攔腰有一條黃線，甚是嬌豔，便插在帽上。
慕天顏道：“恭喜大人，這芍藥有個名稱，叫作‘金帶圍’，乃是十分罕見的名種。古書上記載得有，戴到這‘金帶圍’的，日後會做宰相。”
韋小寶笑道：“那有這麽準？”慕天顏道：“這故事出於北宋年間。那時韓魏公韓琦鎮守揚州，就在這禪智寺前的芍藥圃中，忽有一株芍藥開了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，便是這金帶圍了。這種芍藥從所未有，極是珍異。下屬稟報上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見花有四朵，便想再請三位客人，一同賞花。”韋小寶從帽上將花取下再看，果覺紅黃相映，分外燦爛。那一條金色橫紋，更為百花所無。
慕天顏道：“那時在揚州有兩位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學見識之人。韓魏公心想，花有四朵，人隻三個，未免美中不足，另外請一個人罷，名望卻又配不上。正在躊躇，忽有一人來拜，卻是陳升之，那也是一位大名士。韓魏公大喜，次日在這芍藥圃前大宴，將四朵金帶圍摘了下來，每人頭上簪了一朵。這故事叫做‘四相簪花宴’，這四人後來先後都做了宰相。”
韋小寶笑道：“這倒有趣。這四位仁兄，都是有名的讀書人，會作詩作文章，兄弟可比不上了。”慕天顏道：“那也不然。北宋年間，講究讀書人做宰相。我大清以馬上得天下，皇上最看重的，卻是有勇有謀的英雄好漢。”韋小寶聽到“有勇有謀的英雄好漢”這九字評語，不由得大為歡喜，連連點頭。