第287章 鹿鼎記(37)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蓮花堂香主蔡德忠是個白發白須的老者，說道：“自來明師必出高徒。總舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小俠，在我會中，必將建立大功。”家後堂香主馬超興又矮又胖，笑容可掬，說道：“今日和韋家小兄弟相見，也沒什麽見麵禮。姓馬的向來就會精打細算，這樣罷，我和蔡香主二個，便做了小兄弟入會的接引人，就算是見麵禮了。蔡兄以為如何？”蔡德忠哈哈大笑，說道：“老馬打的算盤，不用說，定然是響的。這一份不用花錢的見麵禮，算我一個。”
眾人嘻笑聲中，陳近南道：“兩位伯伯天大的麵子，當你的接引人，快謝過了。”韋小寶道：“是！”上前磕頭道謝。
陳近南道：“本會的規矩，入會兄弟的言行好歹，和接引人有很大幹係。我這小徒人是很機警的，就怕他靈活過了頭，做事不守規矩。蔡馬二位香主既做他接引人，以後也得幫我擔些幹係，如見到他有什麽行止不端，立即出手管教，千萬不可客氣。”蔡德忠道：“總舵主太謙了。總舵主門下，豈有不端之士？”陳近南正色道：“我並非太謙。對這個小孩兒，我委實好生放心不下。大夥兒幫著我管教，也幫我分擔些心事。”
馬超興笑道：“管教是不敢當的。小兄弟年紀小，倘若有什麽事不明白，大家自己兄弟，自然是開誠布公，知無不言，言無不盡。”陳近南點頭道：“我這裏先多謝了。”
韋小寶心想：“我又沒做壞事，師父便老是耽心我做壞事。是了，他聽了我對付老烏龜的手段，怕我老毛病發作，對他也會如此這般。老烏龜想害死我，又不是我師父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我師父，教我真功夫，我怎會來作弄你？你卻把話說在前頭，這裏許多人個個都來管教管教，我動也不能動了。”
隻聽陳近南道：“李兄弟，便請你去安排香堂，咱們今日開香堂，讓韋小寶入會。”李力世答應了出去安排。
陳近南道：“照往日規矩，有人要入本會，經人接引之後，須得查察他的身世和為人，少則半年，多則一年兩年，查明無誤，方得開香堂入會。但韋小寶在清宮之中擔任職司，是韃子小皇帝身邊十分親近之人，於本會辦事大有方便，咱們隻得從權。可不是我為了自己弟子而特別破例。”
眾人都道：“弟兄們都理會得。”
洪順堂香主方大洪身材魁梧，一部黑須又長又亮，朗聲說道：“咱們能有這麽一位親信兄弟，在韃子小皇帝身邊辦事，當真上天賜福，合該韃子氣數將盡，我大明江山興複有望。這叫做知己知彼，百戰百勝。那一個不明白總舵主的用心？”
韋小寶心想：“你們待我這麽好，原來要我在皇上身邊做奸細。我到底做是不做？”想起康熙待自己甚好，不禁頗感躊躇。
蔡德忠當下將天地會的曆史和規矩簡略向韋小寶說知，說道：“本會的創始祖師，便是國姓爺，原姓鄭，大名上成下功。當初國姓爺率領義師，進攻江南，圍困江寧，功敗垂成，在退回台灣之前，接納總舵主的創議，設立了這天地會。那時咱們的總舵主，便是國姓爺的軍師。我和方兄弟、馬兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等人，都是國姓爺軍中的校尉士卒。”
韋小寶知道“國姓爺”便是鄭成功，當年得明朝皇帝賜姓為朱，因此人們尊稱他為“國姓爺”。鄭成功在江浙閩粵一帶聲名極響，他於康熙元年去世，其時逝世未久，人人提到他時，語氣之間仍十分恭敬。茅十八也曾跟他說起過的。
蔡德忠又道：“咱們大軍留在江南的甚多，沒法都退回台灣，有些退到廈門，那也隻是一小部分，因此總舵主奉國姓爺之命，在中土成立天地會，聯絡國姓爺的舊部。凡曾隨同國姓爺攻打江浙的兵將，自然都成為會中兄弟，不必由人接引，也不須察看。但外人若要入會，就得查察明白，以防有奸細混入。”
他說到這裏，頓了一頓，臉上忽然現出異樣神采，繼續說道：“想當年咱們大軍從台灣出發，一共是一十七萬人馬，五萬水軍、五萬騎兵、五萬步兵、一萬人遊擊策應，又有一萬‘鐵人兵’，個個身披鐵甲，手持長矛，專斫清兵的馬足，兵刃羽箭傷他不得。鎮江揚篷山那一戰，總舵主領兵二千，大破清兵一萬八千人，當真是威風凜凜，殺氣騰騰。我是總舵主麾下第八鎮的統兵官，帶兵衝殺過去，隻聽得清兵人人大叫：‘馬魯，馬魯！契胡，契胡！’”
韋小寶隻聽得眉飛色舞，問道：“那是什麽？”蔡德忠道：“‘馬魯，馬魯’是韃子話‘媽啊，媽啊’的意思，‘契胡，契胡’便是‘逃啊，逃啊’！”眾人都笑了起來。
馬超興笑道：“蔡香主一說起當年攻克鎮江、大殺韃子兵的事，便興高采烈，三日三夜也說不完。你接引人給韋兄弟說會中規矩，這般說來，說到韋兄弟的胡子跟你一般長了，還說不完……”說到此處，突然想到韋小寶是個小太監，怎麽會有胡子？偷眼向韋小寶瞧了一眼，見他不以為意，才放了心。
這時李力世進來回報，香堂已經設好。陳近南引著眾人來到後堂。韋小寶見一張板桌上供著兩個靈牌，中間一個寫著“大明天子之位”，側邊一個寫著“大明延平郡王、招討大將軍鄭之位”，板桌上供著一個豬頭、一個羊頭、一隻雞、一尾魚，插著七枝香。眾人一齊跪下，向靈位拜了。蔡德忠在供桌上取過一張白紙，朗聲讀道：
“天地萬有，回複大明，滅絕胡虜。吾人當同生同死，仿桃園故事，約為兄弟，姓洪名金蘭，合為一家。拜天為父，拜地為母，日為兄，月為姊妹，複拜五祖及始祖萬雲龍為洪家之全神靈。吾人以甲寅七月二十五日醜時為生時。凡昔二京十三省，當一心同體。今朝廷王侯非王侯，將相非將相，人心動搖，即為明朝回複、胡虜剿滅之天兆。吾人當行陳近南之命令，曆五湖四海，以求英雄豪傑。焚香設誓，順天行道，恢複明朝，報仇雪恥。歃血誓盟，神明降鑒。”（按：此項誓詞，根據清代傳下之天地會文件記錄，原文如此。）
蔡德忠念罷演詞，解釋道：“韋兄弟，這番話中所說桃園結義的故事，你知道嗎？”
韋小寶道：“劉關張桃園三結義，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。”蔡德忠道：“對了，你入了天地會，大家便都是兄弟了。我們和總舵主是兄弟，你拜他老人家為師，大家是你的伯伯叔叔，因此你見了我們要磕頭。但從今而後，大家都是兄弟，你就不用再向我們磕頭了。”韋小寶應道：“是。”心想：“那好得很。”
蔡德忠道：“我們天地會，又稱為洪門，洪就是明太祖的年號洪武。姓洪名金蘭，就是洪門兄弟的意思。我洪門尊萬雲龍為始祖，那萬雲龍，就是國姓爺了。一來國姓爺的真姓真名，兄弟們不敢隨便亂叫；二來如果給胡虜的鷹爪們聽了諸多不便，所以兄弟之間，稱國姓爺為萬雲龍。‘萬’便是千千萬萬人，‘雲龍’是雲從龍。千千萬萬人保定大明天子，恢複我錦繡江山。韋兄弟，這是本會的機密，可不能跟會外的朋友說起，就算茅十八茅爺是你的好朋友、好兄弟，也不能跟他說。”韋小寶點頭道：“我知道了。茅大哥挺想入咱們天地會，咱們能讓他入會嗎？”蔡德忠道：“日後韋兄弟可以做他的接引人，會中再派人詳細查察之後，那自然也是可以的。”（按：“萬雲龍”到底是誰，史上各家說法不同。本書中關於天地會之事跡人物，未必盡與流傳之記載相符，除史有明文之外，其餘不少為作者之想像及創造。）
蔡德忠又道：“七月二十五日醜時，是本會創立的日子時辰。本會五祖，乃是我軍在江寧殉難的五位大將，第一位姓甘名輝。想當年我大軍攻打江寧，我統率鎮兵，奉了總舵主軍師之命，埋伏在江寧西城門外，韃子兵……”他一說到當年攻打江寧府，指手劃腳，不由得越說越遠。
馬超興微笑插嘴：“蔡香主，攻打江寧府之事，咱們慢慢再說不遲。”
蔡德忠一笑，伸手輕輕一彈自己額頭，道：“對，對，一說起舊事，就是沒了沒完。現下我讀〈三點革命詩〉，我讀一句，你跟著念一句。”當下讀詩道：“三點暗藏革命宗，入我洪門莫通風。養成銳勢從仇日，誓滅清朝一掃空。”韋小寶跟著念了。
蔡德忠道：“我這洪門的‘洪’字，其實就是我們漢人的‘漢’字，我漢人的江山給胡虜占了，沒了土地，‘漢’字中去了個‘土’字，便是‘洪’字了。”當下將會中的三十六條誓詞、十禁十刑、二十一條守則，都向韋小寶解釋明白，大抵是忠心義氣、孝順父母、和睦鄉黨、兄弟一家、患難相助等等。若有泄漏機密、扳連兄弟、投降官府、奸淫擄掠、欺侮孤弱、言而無信、吞沒公款等情由，輕則割耳、責打，重則大解八塊，斷首分屍。
韋小寶一一凜遵，發誓不敢有違。他這次是誠心誠意，發誓時並不搗鬼。
馬超興取過一大碗酒來，用針在左手中指上一刺，將血滴入酒中。陳近南等人也都刺了血，最後韋小寶刺血入酒，各人喝了一口血酒，入會儀典告成。眾人和他拉手相抱，甚是親熱。韋小寶全身熱呼呼地，隻覺從今而後，在這世上再也不是無依無靠。
陳近南道：“本會共有十堂，前五房五堂，後五房五堂。前五房蓮花堂、洪順堂、家後堂、參太堂、宏化堂。後五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黃土堂。九堂的香主，都已聚集在此，隻有青木堂香主尹兄弟，前年為鼇拜那惡賊害死，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在萬雲龍大哥靈位和尹香主靈位前立誓，那一個殺了鼇拜，為尹香主報得大仇，大夥兒便奉他為本堂香主。這件事可是有的？”眾人都道：“正是，確有這事。”
陳近南銳利的目光，從左至右，在各人臉上掃了過去，緩緩說道：“聽說青木堂中的好兄弟們，為了繼立香主之事，曾發生一些爭執，雖然大家顧全大局，仁義為重，並沒傷了和氣，但此事如沒妥善了斷，青木堂之內總伏下一個極大的隱憂。青木堂是我天地會中極重要的堂口，統管江南、江北各府州縣，近年來又漸漸擴展到了山東、河北，這一次更攻進了北京城裏。青木堂香主是否得人，與本會的興衰、反清大業的成敗有極大幹係。如堂中眾兄弟意見不合，不能同心協力，這大事就幹不成了。”頓了一頓，問道：“鼇拜那奸賊，乃韋小寶所殺，這是青木堂眾兄弟都親眼目睹的，是不是？”
李力世和關安基同聲說道：“正是。”李力世跟著道：“大夥兒在萬雲龍大哥靈位之前發過的誓，決不能說了不算。如這樣的立誓等如放屁，以後還能在萬雲龍大哥的靈位之前立什麽誓，許什麽願？韋小寶兄弟年紀雖小，我李力世願擁他為本堂香主。”
關安基給他搶了頭，心下又想：“這小孩是總舵主的徒兒，身分已非比尋常。聽總舵主說這番話，顯是要他這個小徒當本堂香主。李老兒一味和我爭當香主，眼看誰也不服誰，索性一拍兩散。他已先出口向總舵主討好，我可不能輸給了他，反顯得自己存了私心。”便道：“李大哥的話甚是。韋兄弟機警過人，在總舵主調教之下，他日定是一位威震江湖的少年英俠。關安基願擁韋小寶兄弟為青木堂香主。”
韋小寶嚇了一跳，雙手亂搖，叫道：“不成，不成！這……這個什麽香主、臭主，我可做不來！”
陳近南雙眼一瞪，喝道：“你胡說什麽？”韋小寶不敢再說。陳近南道：“這小孩手刃鼇拜，那是不能改變的事實，我們遵守在萬雲龍大哥靈位前所立的誓言，隻得讓他來當青木堂香主。我是為了要讓他當香主，才收他為徒；可不是收了他為弟子之後，才想到要他當香主。這小孩氣質不佳，以後不知要讓我頭痛幾百次。”
方大洪道：“總舵主的苦心，兄弟們都理會得。總舵主跟韋兄弟非親非故，今日才第一次見麵。總舵主破例垂青，自然是為了本會的大事著想。不過……不過……總舵主也不必耽心。本會兄弟都是江湖上人，讀書的人少，那一個不口出粗言俗語？韋兄弟年紀小，李大哥和關夫子都願全力輔佐，決不會出什麽亂子。”
陳近南點頭道：“咱們所以讓韋小寶當青木堂香主，是為了在萬雲龍大哥靈位之前立過誓，決不能不算。但隻要他做了一天香主，也算是做過了。明天倘若他胡作非為，擾亂青木堂事務，有礙本會反清複明大業，咱們立即開香堂廢了他，決不有半分姑息。李大哥、關二哥，我拜托你們兩位用心幫他。如這小孩行事有什麽不妥當，務須一一向我稟報，不得隱瞞。”李力世和關安基躬身答應。
陳近南轉過身來，從香爐中拿起三枝香來，雙手捧住，在靈位前跪下，朗聲道：“屬下陳近南，在萬雲龍大哥靈位之前立誓：屬下的弟子韋小寶倘若違犯會規，又或才德不足以服眾，屬下立即廢了他青木堂香主的職司，決不敢有半分偏私。我們封他為香主，是遵守誓言，他日如果廢他，也是遵守誓言。屬下陳近南若不遵此誓，萬大哥在天之靈，教我天雷轟頂，五馬分屍，死於胡虜鷹爪之手。”說著舉香拜了幾拜，將香插回香爐，又磕下頭去。
眾人齊聲稱讚：“總舵主如此處事，大公無私，沒一個心中不服。”
韋小寶心道：“好啊！我還道你們真要我當什麽香主臭主，卻原來將我當作一座木板橋來過河，過了河便拆橋。今日封我為香主，你們就不算背誓。明日找個岔頭，將我廢了，又不算背誓。那時李大哥也好，關夫子也好，再來當香主，便順理成章了。”大聲說道：“師父，我不當香主！”
眾人嘻笑聲中，陳近南道：“兩位伯伯天大的麵子，當你的接引人，快謝過了。”韋小寶道：“是！”上前磕頭道謝。
陳近南道：“本會的規矩，入會兄弟的言行好歹，和接引人有很大幹係。我這小徒人是很機警的，就怕他靈活過了頭，做事不守規矩。蔡馬二位香主既做他接引人，以後也得幫我擔些幹係，如見到他有什麽行止不端，立即出手管教，千萬不可客氣。”蔡德忠道：“總舵主太謙了。總舵主門下，豈有不端之士？”陳近南正色道：“我並非太謙。對這個小孩兒，我委實好生放心不下。大夥兒幫著我管教，也幫我分擔些心事。”
馬超興笑道：“管教是不敢當的。小兄弟年紀小，倘若有什麽事不明白，大家自己兄弟，自然是開誠布公，知無不言，言無不盡。”陳近南點頭道：“我這裏先多謝了。”
韋小寶心想：“我又沒做壞事，師父便老是耽心我做壞事。是了，他聽了我對付老烏龜的手段，怕我老毛病發作，對他也會如此這般。老烏龜想害死我，又不是我師父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我師父，教我真功夫，我怎會來作弄你？你卻把話說在前頭，這裏許多人個個都來管教管教，我動也不能動了。”
隻聽陳近南道：“李兄弟，便請你去安排香堂，咱們今日開香堂，讓韋小寶入會。”李力世答應了出去安排。
陳近南道：“照往日規矩，有人要入本會，經人接引之後，須得查察他的身世和為人，少則半年，多則一年兩年，查明無誤，方得開香堂入會。但韋小寶在清宮之中擔任職司，是韃子小皇帝身邊十分親近之人，於本會辦事大有方便，咱們隻得從權。可不是我為了自己弟子而特別破例。”
眾人都道：“弟兄們都理會得。”
洪順堂香主方大洪身材魁梧，一部黑須又長又亮，朗聲說道：“咱們能有這麽一位親信兄弟，在韃子小皇帝身邊辦事，當真上天賜福，合該韃子氣數將盡，我大明江山興複有望。這叫做知己知彼，百戰百勝。那一個不明白總舵主的用心？”
韋小寶心想：“你們待我這麽好，原來要我在皇上身邊做奸細。我到底做是不做？”想起康熙待自己甚好，不禁頗感躊躇。
蔡德忠當下將天地會的曆史和規矩簡略向韋小寶說知，說道：“本會的創始祖師，便是國姓爺，原姓鄭，大名上成下功。當初國姓爺率領義師，進攻江南，圍困江寧，功敗垂成，在退回台灣之前，接納總舵主的創議，設立了這天地會。那時咱們的總舵主，便是國姓爺的軍師。我和方兄弟、馬兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等人，都是國姓爺軍中的校尉士卒。”
韋小寶知道“國姓爺”便是鄭成功，當年得明朝皇帝賜姓為朱，因此人們尊稱他為“國姓爺”。鄭成功在江浙閩粵一帶聲名極響，他於康熙元年去世，其時逝世未久，人人提到他時，語氣之間仍十分恭敬。茅十八也曾跟他說起過的。
蔡德忠又道：“咱們大軍留在江南的甚多，沒法都退回台灣，有些退到廈門，那也隻是一小部分，因此總舵主奉國姓爺之命，在中土成立天地會，聯絡國姓爺的舊部。凡曾隨同國姓爺攻打江浙的兵將，自然都成為會中兄弟，不必由人接引，也不須察看。但外人若要入會，就得查察明白，以防有奸細混入。”
他說到這裏，頓了一頓，臉上忽然現出異樣神采，繼續說道：“想當年咱們大軍從台灣出發，一共是一十七萬人馬，五萬水軍、五萬騎兵、五萬步兵、一萬人遊擊策應，又有一萬‘鐵人兵’，個個身披鐵甲，手持長矛，專斫清兵的馬足，兵刃羽箭傷他不得。鎮江揚篷山那一戰，總舵主領兵二千，大破清兵一萬八千人，當真是威風凜凜，殺氣騰騰。我是總舵主麾下第八鎮的統兵官，帶兵衝殺過去，隻聽得清兵人人大叫：‘馬魯，馬魯！契胡，契胡！’”
韋小寶隻聽得眉飛色舞，問道：“那是什麽？”蔡德忠道：“‘馬魯，馬魯’是韃子話‘媽啊，媽啊’的意思，‘契胡，契胡’便是‘逃啊，逃啊’！”眾人都笑了起來。
馬超興笑道：“蔡香主一說起當年攻克鎮江、大殺韃子兵的事，便興高采烈，三日三夜也說不完。你接引人給韋兄弟說會中規矩，這般說來，說到韋兄弟的胡子跟你一般長了，還說不完……”說到此處，突然想到韋小寶是個小太監，怎麽會有胡子？偷眼向韋小寶瞧了一眼，見他不以為意，才放了心。
這時李力世進來回報，香堂已經設好。陳近南引著眾人來到後堂。韋小寶見一張板桌上供著兩個靈牌，中間一個寫著“大明天子之位”，側邊一個寫著“大明延平郡王、招討大將軍鄭之位”，板桌上供著一個豬頭、一個羊頭、一隻雞、一尾魚，插著七枝香。眾人一齊跪下，向靈位拜了。蔡德忠在供桌上取過一張白紙，朗聲讀道：
“天地萬有，回複大明，滅絕胡虜。吾人當同生同死，仿桃園故事，約為兄弟，姓洪名金蘭，合為一家。拜天為父，拜地為母，日為兄，月為姊妹，複拜五祖及始祖萬雲龍為洪家之全神靈。吾人以甲寅七月二十五日醜時為生時。凡昔二京十三省，當一心同體。今朝廷王侯非王侯，將相非將相，人心動搖，即為明朝回複、胡虜剿滅之天兆。吾人當行陳近南之命令，曆五湖四海，以求英雄豪傑。焚香設誓，順天行道，恢複明朝，報仇雪恥。歃血誓盟，神明降鑒。”（按：此項誓詞，根據清代傳下之天地會文件記錄，原文如此。）
蔡德忠念罷演詞，解釋道：“韋兄弟，這番話中所說桃園結義的故事，你知道嗎？”
韋小寶道：“劉關張桃園三結義，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。”蔡德忠道：“對了，你入了天地會，大家便都是兄弟了。我們和總舵主是兄弟，你拜他老人家為師，大家是你的伯伯叔叔，因此你見了我們要磕頭。但從今而後，大家都是兄弟，你就不用再向我們磕頭了。”韋小寶應道：“是。”心想：“那好得很。”
蔡德忠道：“我們天地會，又稱為洪門，洪就是明太祖的年號洪武。姓洪名金蘭，就是洪門兄弟的意思。我洪門尊萬雲龍為始祖，那萬雲龍，就是國姓爺了。一來國姓爺的真姓真名，兄弟們不敢隨便亂叫；二來如果給胡虜的鷹爪們聽了諸多不便，所以兄弟之間，稱國姓爺為萬雲龍。‘萬’便是千千萬萬人，‘雲龍’是雲從龍。千千萬萬人保定大明天子，恢複我錦繡江山。韋兄弟，這是本會的機密，可不能跟會外的朋友說起，就算茅十八茅爺是你的好朋友、好兄弟，也不能跟他說。”韋小寶點頭道：“我知道了。茅大哥挺想入咱們天地會，咱們能讓他入會嗎？”蔡德忠道：“日後韋兄弟可以做他的接引人，會中再派人詳細查察之後，那自然也是可以的。”（按：“萬雲龍”到底是誰，史上各家說法不同。本書中關於天地會之事跡人物，未必盡與流傳之記載相符，除史有明文之外，其餘不少為作者之想像及創造。）
蔡德忠又道：“七月二十五日醜時，是本會創立的日子時辰。本會五祖，乃是我軍在江寧殉難的五位大將，第一位姓甘名輝。想當年我大軍攻打江寧，我統率鎮兵，奉了總舵主軍師之命，埋伏在江寧西城門外，韃子兵……”他一說到當年攻打江寧府，指手劃腳，不由得越說越遠。
馬超興微笑插嘴：“蔡香主，攻打江寧府之事，咱們慢慢再說不遲。”
蔡德忠一笑，伸手輕輕一彈自己額頭，道：“對，對，一說起舊事，就是沒了沒完。現下我讀〈三點革命詩〉，我讀一句，你跟著念一句。”當下讀詩道：“三點暗藏革命宗，入我洪門莫通風。養成銳勢從仇日，誓滅清朝一掃空。”韋小寶跟著念了。
蔡德忠道：“我這洪門的‘洪’字，其實就是我們漢人的‘漢’字，我漢人的江山給胡虜占了，沒了土地，‘漢’字中去了個‘土’字，便是‘洪’字了。”當下將會中的三十六條誓詞、十禁十刑、二十一條守則，都向韋小寶解釋明白，大抵是忠心義氣、孝順父母、和睦鄉黨、兄弟一家、患難相助等等。若有泄漏機密、扳連兄弟、投降官府、奸淫擄掠、欺侮孤弱、言而無信、吞沒公款等情由，輕則割耳、責打，重則大解八塊，斷首分屍。
韋小寶一一凜遵，發誓不敢有違。他這次是誠心誠意，發誓時並不搗鬼。
馬超興取過一大碗酒來，用針在左手中指上一刺，將血滴入酒中。陳近南等人也都刺了血，最後韋小寶刺血入酒，各人喝了一口血酒，入會儀典告成。眾人和他拉手相抱，甚是親熱。韋小寶全身熱呼呼地，隻覺從今而後，在這世上再也不是無依無靠。
陳近南道：“本會共有十堂，前五房五堂，後五房五堂。前五房蓮花堂、洪順堂、家後堂、參太堂、宏化堂。後五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黃土堂。九堂的香主，都已聚集在此，隻有青木堂香主尹兄弟，前年為鼇拜那惡賊害死，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在萬雲龍大哥靈位和尹香主靈位前立誓，那一個殺了鼇拜，為尹香主報得大仇，大夥兒便奉他為本堂香主。這件事可是有的？”眾人都道：“正是，確有這事。”
陳近南銳利的目光，從左至右，在各人臉上掃了過去，緩緩說道：“聽說青木堂中的好兄弟們，為了繼立香主之事，曾發生一些爭執，雖然大家顧全大局，仁義為重，並沒傷了和氣，但此事如沒妥善了斷，青木堂之內總伏下一個極大的隱憂。青木堂是我天地會中極重要的堂口，統管江南、江北各府州縣，近年來又漸漸擴展到了山東、河北，這一次更攻進了北京城裏。青木堂香主是否得人，與本會的興衰、反清大業的成敗有極大幹係。如堂中眾兄弟意見不合，不能同心協力，這大事就幹不成了。”頓了一頓，問道：“鼇拜那奸賊，乃韋小寶所殺，這是青木堂眾兄弟都親眼目睹的，是不是？”
李力世和關安基同聲說道：“正是。”李力世跟著道：“大夥兒在萬雲龍大哥靈位之前發過的誓，決不能說了不算。如這樣的立誓等如放屁，以後還能在萬雲龍大哥的靈位之前立什麽誓，許什麽願？韋小寶兄弟年紀雖小，我李力世願擁他為本堂香主。”
關安基給他搶了頭，心下又想：“這小孩是總舵主的徒兒，身分已非比尋常。聽總舵主說這番話，顯是要他這個小徒當本堂香主。李老兒一味和我爭當香主，眼看誰也不服誰，索性一拍兩散。他已先出口向總舵主討好，我可不能輸給了他，反顯得自己存了私心。”便道：“李大哥的話甚是。韋兄弟機警過人，在總舵主調教之下，他日定是一位威震江湖的少年英俠。關安基願擁韋小寶兄弟為青木堂香主。”
韋小寶嚇了一跳，雙手亂搖，叫道：“不成，不成！這……這個什麽香主、臭主，我可做不來！”
陳近南雙眼一瞪，喝道：“你胡說什麽？”韋小寶不敢再說。陳近南道：“這小孩手刃鼇拜，那是不能改變的事實，我們遵守在萬雲龍大哥靈位前所立的誓言，隻得讓他來當青木堂香主。我是為了要讓他當香主，才收他為徒；可不是收了他為弟子之後，才想到要他當香主。這小孩氣質不佳，以後不知要讓我頭痛幾百次。”
方大洪道：“總舵主的苦心，兄弟們都理會得。總舵主跟韋兄弟非親非故，今日才第一次見麵。總舵主破例垂青，自然是為了本會的大事著想。不過……不過……總舵主也不必耽心。本會兄弟都是江湖上人，讀書的人少，那一個不口出粗言俗語？韋兄弟年紀小，李大哥和關夫子都願全力輔佐，決不會出什麽亂子。”
陳近南點頭道：“咱們所以讓韋小寶當青木堂香主，是為了在萬雲龍大哥靈位之前立過誓，決不能不算。但隻要他做了一天香主，也算是做過了。明天倘若他胡作非為，擾亂青木堂事務，有礙本會反清複明大業，咱們立即開香堂廢了他，決不有半分姑息。李大哥、關二哥，我拜托你們兩位用心幫他。如這小孩行事有什麽不妥當，務須一一向我稟報，不得隱瞞。”李力世和關安基躬身答應。
陳近南轉過身來，從香爐中拿起三枝香來，雙手捧住，在靈位前跪下，朗聲道：“屬下陳近南，在萬雲龍大哥靈位之前立誓：屬下的弟子韋小寶倘若違犯會規，又或才德不足以服眾，屬下立即廢了他青木堂香主的職司，決不敢有半分偏私。我們封他為香主，是遵守誓言，他日如果廢他，也是遵守誓言。屬下陳近南若不遵此誓，萬大哥在天之靈，教我天雷轟頂，五馬分屍，死於胡虜鷹爪之手。”說著舉香拜了幾拜，將香插回香爐，又磕下頭去。
眾人齊聲稱讚：“總舵主如此處事，大公無私，沒一個心中不服。”
韋小寶心道：“好啊！我還道你們真要我當什麽香主臭主，卻原來將我當作一座木板橋來過河，過了河便拆橋。今日封我為香主，你們就不算背誓。明日找個岔頭，將我廢了，又不算背誓。那時李大哥也好，關夫子也好，再來當香主，便順理成章了。”大聲說道：“師父，我不當香主！”