說罷，他端著水瓢送到嘴邊，正要喝，旁邊的苗佩蘭夾手奪過了水瓢：“左大哥，不能喝”
桑小妹也嚇得臉都白了，衝了過來，石階上滑，差一點摔倒，晃了兩下站住了，急道：“你做什麽啊？”
左少陽笑道：“別著急，我說得是真的，這井水真的沒毒，所以才喝給你們看。”
“你怎麽知道？”黃芹在一旁問道。
“很簡單啊，”左少陽指了指自己的腦袋，“想問題要用腦子。”蹲下身衝她們招招手，指著水井裏道：“你們過來瞧瞧，這水裏麵是什麽？”
桑小妹、黃芹和苗佩蘭等姑娘媳婦都圍攏過來，瞪大了眼往裏看。並沒看見什麽不妥當。
左少陽苦笑道：“你們一堆人圍在這，把光線全都擋住了，還看什麽啊？拜托讓讓，一個個看行不行？”
黃芹忙回頭道：“正是，大家讓讓開，等會再看。”說著拉著幾個姑娘媳婦退了開去，隻留下桑小妹和苗佩蘭。
二女蹲在左少陽身邊，瞪大眼睛順著他的手望水井的水麵下觀瞧，突然，苗佩蘭大叫一聲：“蝦子是蝦子”
桑小妹也瞧見了，喜道：“果真是蝦子哎喲我們怎麽沒想到呢？水裏有蝦子，就說明沒有毒，要不然，水裏的蝦子早就被毒死了”
苗佩蘭也興奮地點點頭。
“讓我看看”黃芹和幾個姑娘媳婦都圍攏過來，左少陽、桑小妹和苗佩蘭忙讓開，幾個姑娘媳婦蹲下身仔細觀瞧，果然在井邊水裏發現了幾隻小蝦，在悠閑地慢慢遊動，長長的胡須在水裏飄蕩著。
左少陽道：“水裏沒毒，大家放心打水吧”
苗佩蘭趕緊把水桶拿了，讓到一邊，讓她們先來的先打。黃芹倒也當仁不讓，提著水桶開始舀水。剛舀了幾瓢，一個小媳婦在一旁遲疑道：“雖說有蝦子，可是，就未必沒有毒啊，大家都說有毒，我覺得，還是……，還是先不要打水吧，等弄清楚了再說才好。”
黃芹聽罷也停下手，遲疑地望著左少陽。
左少陽笑道：“人和蝦都是動物，蝦比人小得多，毒死蝦，隻需要一丁點毒藥就可以了，能毒死人的毒藥，怎麽會毒不死蝦呢？所以，井裏隻要有一丁點毒，就不可能有活著的蝦，這個道理還不懂嗎？還是趕緊打水吧，說句實話，如果真有叛軍的細作潛入城中，要在井裏下毒，今天水井沒毒，並不意味著明天也沒有。還不如趁現在趕緊多打點水。特別是小妹和芹嫂子你們茶肆，沒有水，你們茶肆可就沒法做生意了”
桑小妹道：“左公子說得是，嫂子，趕緊打水吧，今天把水缸都裝滿”
黃芹嘟噥了一句：“裝滿又能有什麽用，都沒人來喝茶”
左少陽奇道：“沒人喝茶？為什麽？是因為叛軍要來嗎？”
桑小妹低著頭道：“也是也不是，反正自從上次我裝瘋之後，茶肆就沒什麽生意了，除了恒昌藥行的祝老爺子他們幾個老茶客之外。幾乎沒有茶客來喝茶。現在傳說叛軍要來，就更沒人來喝茶了。”
左少陽道：“倪大夫沒來解釋這件事嗎？”
“來了……”桑小妹道，突然想起什麽，驚喜道：“是你讓他來的？”
左少陽嘿嘿笑了笑：“他欠我一個人情，我告訴了他實情，讓他做好解釋說明工作。他都說了什麽？”
“他昨天下午來的，跟我爹娘他們道歉了，說了他上次沒仔細診查就亂說我瘋了，不了解情況，給我們茶肆帶來了不好的影響，表示道歉。還賠了我們一千文錢的損失。爹娘都很高興。”
黃芹補充道：“倪大夫還在茶肆大門貼了一張告示，是他親筆寫的，把道歉的內容都寫上麵了。還說他已經讓人謄抄了很多張，滿城都張貼，為小妹洗脫冤屈。”
“嗬嗬，這不是挺好的嘛。倪大夫好歹也是合州有名的大夫，他這是在給你們茶肆做免費宣傳嘛，說不定你們後麵的生意會因此好起來的。”
“但願吧，隻是不知道什麽時候了，現在叛軍就要打過來了，誰知道會有什麽事。”
“怕什麽，那麽多朝廷大軍已經入城，害怕他區區叛軍不成”
桑小妹也道：“正是，趕緊挑水回去吧，不管怎樣先把水缸灌滿了才好。”
趁她們打水的時候，左少陽問道：“對了，昨夜失火，知道怎麽回事嗎？”
桑小妹道：“聽說是曲家的幾家米行被人燒了”
“啊？為什麽？”
“曲掌櫃吞了那麽多人的銀錢，有幾家都逼得自殺了呢，氣不過，所以就放火燒唄。其實燒也燒不了什麽的，聽說曲家米行的米早就光了，裏麵根本就沒有米了。”
“有米衙門和官兵早就嚴加把手了，那還能得手呢。”
一個媳婦低聲道：“我聽說不是那些債主放的火，而是叛軍的細作們幹的。因為不僅是曲家米行被燒了，昨夜曲家米行後街的兩個綢緞鋪也被燒了。而且是同時起火的。”
“真的啊？”一眾人都睜大了眼睛，神色中頗有幾分恐懼。
左少陽道：“行了，現在叛軍壓境，兩軍對壘，最忌諱的就是聽信這些風言風語，擾亂民心，大家最好還是不要信，更不要去傳，不然讓衙門的人或者軍隊的人聽到了，會當作細作傳謠抓起來了的。”
這些個婦人都沒想過問題這樣嚴重，都趕緊閉了嘴不說了。
等桑小妹等人挑了水走了，苗佩蘭這才打水，挑著回去。
回到藥鋪，苗母和大子他們已經把藥鋪打掃幹淨了，把藥櫃門窗也都擦了，連門口一段街道都掃了個幹幹淨淨。梁氏見苗母腿瘸了還忙前忙後，在一旁很不好意思，要搶著幹，苗母卻不依。
這時，苗佩蘭已經把水挑完了。本來水缸就是滿的，也就不用挑太多。
苗佩蘭把水桶放好，問左少陽：“下麵該幹什麽？”
“你不歇歇嗎？”
苗佩蘭微笑著輕輕搖搖頭。
“你們幫我炮製藥材吧。”左少陽教他們如何把藥材進行分揀、洗淨、切片，這些都是很簡單的炮製程序，左少陽才一說他們就會了。
苗家一家人便在炮製房裏炮製藥材。
左貴已經起床了，端著梁氏泡好的茶坐在長條幾案前品著。
便在這時，茴香和侯普帶著兩個小孩大豆和豆花來了，進門茴香就急聲問：“爹娘你們沒事吧？”
左貴哼了一聲：“能有什麽事？怎麽了？”
“沒……，沒啥事。”茴香欲言又止，先到炮製房裏跟苗家打了招呼，又過去問瞿老太爺的病情。
大豆和豆花兩個小家夥還太小，就不知道什麽叫憂愁害怕，進門口看見苗家的四個小孩，大子差不多十歲了，稍大一些，特別是二子、二草和三草，年齡跟他們相仿，這下有了新夥伴，很快便混熟了
侯普則憂心忡忡的，找了根圓凳在左貴的長條幾案旁邊坐下，招手把左少陽叫過去，低低的聲音道：“告訴你們一件事，千萬別外麵傳去”
左貴一向很注重這個衙門書吏女婿的話，一聽他說情況有些不妙，頓時也有些慌了，點點頭，低聲道：“當然不會的，什麽事？”
“現在情況很不妙”
“啊？怎麽了？”
“昨夜衙門的糧倉被燒了”
左貴和左少陽都吃了一驚，左少陽道：“不是說是曲家米行或者旁邊的綢緞行嗎？”
“不是那是衙門生怕大家知道了擾亂民心，故意說的。其實是衙門的糧倉失火，整個糧倉全部被燒毀了”
左少陽皺眉道：“官兵往合州開拔的時候，路上就已經遇到叛軍偷襲，把糧草都燒了，怎麽還不吸取教訓，對衙門糧倉不嚴加看守呢？”
“嚴加看守了的”侯普低聲道，“不過，不是外人燒的，而是看守的官兵燒的”
“這是為何？”
“不清楚，放火燒糧倉的就是是個負責看守的官兵，有三四個人，分好幾處放火的，完了就跑了。現在官兵和衙門捕快都在全城四處設卡巡查搜索呢，懷疑這幾個人是叛軍的臥底又或者被叛軍細作收買了，就等著進城放火燒草料呢”
左少陽立即想到了去挑水的路上，被巡邏的官兵比對圖像盤查的事情，看來，姐夫這個消息應該是真的。
左貴低聲道：“那現在怎麽辦？”
侯普兩手一攤：“這下完了，數萬官兵，在來合州的路上，糧草就被叛軍燒光了，本來指望到縣城裏來，依靠城裏衙門的庫糧，再給百姓征購一些糧草，城中堅守，應該能堅持到後續糧草送來，所以大軍沒有直接上山平叛，而是直接來到咱們合州城裏，想不到衙門糧倉也被燒了當真是雪上加霜。”
“損失大嗎？”
“還行吧，幸好官軍已經把一部分糧食運走了，剩下的還沒來得及運就被一把火燒了。”
“那現在官兵有什麽打算？”
“這我就不清楚了，不過，聽說今早上又派出求援探馬，向附近州縣求援。不過，現在全國糧荒，要想幾天之內湊夠數萬官軍的糧草，隻怕很難啊。——對了，家裏還有多少米麵？夠吃多少天的？”
桑小妹也嚇得臉都白了，衝了過來，石階上滑，差一點摔倒，晃了兩下站住了，急道：“你做什麽啊？”
左少陽笑道：“別著急，我說得是真的，這井水真的沒毒，所以才喝給你們看。”
“你怎麽知道？”黃芹在一旁問道。
“很簡單啊，”左少陽指了指自己的腦袋，“想問題要用腦子。”蹲下身衝她們招招手，指著水井裏道：“你們過來瞧瞧，這水裏麵是什麽？”
桑小妹、黃芹和苗佩蘭等姑娘媳婦都圍攏過來，瞪大了眼往裏看。並沒看見什麽不妥當。
左少陽苦笑道：“你們一堆人圍在這，把光線全都擋住了，還看什麽啊？拜托讓讓，一個個看行不行？”
黃芹忙回頭道：“正是，大家讓讓開，等會再看。”說著拉著幾個姑娘媳婦退了開去，隻留下桑小妹和苗佩蘭。
二女蹲在左少陽身邊，瞪大眼睛順著他的手望水井的水麵下觀瞧，突然，苗佩蘭大叫一聲：“蝦子是蝦子”
桑小妹也瞧見了，喜道：“果真是蝦子哎喲我們怎麽沒想到呢？水裏有蝦子，就說明沒有毒，要不然，水裏的蝦子早就被毒死了”
苗佩蘭也興奮地點點頭。
“讓我看看”黃芹和幾個姑娘媳婦都圍攏過來，左少陽、桑小妹和苗佩蘭忙讓開，幾個姑娘媳婦蹲下身仔細觀瞧，果然在井邊水裏發現了幾隻小蝦，在悠閑地慢慢遊動，長長的胡須在水裏飄蕩著。
左少陽道：“水裏沒毒，大家放心打水吧”
苗佩蘭趕緊把水桶拿了，讓到一邊，讓她們先來的先打。黃芹倒也當仁不讓，提著水桶開始舀水。剛舀了幾瓢，一個小媳婦在一旁遲疑道：“雖說有蝦子，可是，就未必沒有毒啊，大家都說有毒，我覺得，還是……，還是先不要打水吧，等弄清楚了再說才好。”
黃芹聽罷也停下手，遲疑地望著左少陽。
左少陽笑道：“人和蝦都是動物，蝦比人小得多，毒死蝦，隻需要一丁點毒藥就可以了，能毒死人的毒藥，怎麽會毒不死蝦呢？所以，井裏隻要有一丁點毒，就不可能有活著的蝦，這個道理還不懂嗎？還是趕緊打水吧，說句實話，如果真有叛軍的細作潛入城中，要在井裏下毒，今天水井沒毒，並不意味著明天也沒有。還不如趁現在趕緊多打點水。特別是小妹和芹嫂子你們茶肆，沒有水，你們茶肆可就沒法做生意了”
桑小妹道：“左公子說得是，嫂子，趕緊打水吧，今天把水缸都裝滿”
黃芹嘟噥了一句：“裝滿又能有什麽用，都沒人來喝茶”
左少陽奇道：“沒人喝茶？為什麽？是因為叛軍要來嗎？”
桑小妹低著頭道：“也是也不是，反正自從上次我裝瘋之後，茶肆就沒什麽生意了，除了恒昌藥行的祝老爺子他們幾個老茶客之外。幾乎沒有茶客來喝茶。現在傳說叛軍要來，就更沒人來喝茶了。”
左少陽道：“倪大夫沒來解釋這件事嗎？”
“來了……”桑小妹道，突然想起什麽，驚喜道：“是你讓他來的？”
左少陽嘿嘿笑了笑：“他欠我一個人情，我告訴了他實情，讓他做好解釋說明工作。他都說了什麽？”
“他昨天下午來的，跟我爹娘他們道歉了，說了他上次沒仔細診查就亂說我瘋了，不了解情況，給我們茶肆帶來了不好的影響，表示道歉。還賠了我們一千文錢的損失。爹娘都很高興。”
黃芹補充道：“倪大夫還在茶肆大門貼了一張告示，是他親筆寫的，把道歉的內容都寫上麵了。還說他已經讓人謄抄了很多張，滿城都張貼，為小妹洗脫冤屈。”
“嗬嗬，這不是挺好的嘛。倪大夫好歹也是合州有名的大夫，他這是在給你們茶肆做免費宣傳嘛，說不定你們後麵的生意會因此好起來的。”
“但願吧，隻是不知道什麽時候了，現在叛軍就要打過來了，誰知道會有什麽事。”
“怕什麽，那麽多朝廷大軍已經入城，害怕他區區叛軍不成”
桑小妹也道：“正是，趕緊挑水回去吧，不管怎樣先把水缸灌滿了才好。”
趁她們打水的時候，左少陽問道：“對了，昨夜失火，知道怎麽回事嗎？”
桑小妹道：“聽說是曲家的幾家米行被人燒了”
“啊？為什麽？”
“曲掌櫃吞了那麽多人的銀錢，有幾家都逼得自殺了呢，氣不過，所以就放火燒唄。其實燒也燒不了什麽的，聽說曲家米行的米早就光了，裏麵根本就沒有米了。”
“有米衙門和官兵早就嚴加把手了，那還能得手呢。”
一個媳婦低聲道：“我聽說不是那些債主放的火，而是叛軍的細作們幹的。因為不僅是曲家米行被燒了，昨夜曲家米行後街的兩個綢緞鋪也被燒了。而且是同時起火的。”
“真的啊？”一眾人都睜大了眼睛，神色中頗有幾分恐懼。
左少陽道：“行了，現在叛軍壓境，兩軍對壘，最忌諱的就是聽信這些風言風語，擾亂民心，大家最好還是不要信，更不要去傳，不然讓衙門的人或者軍隊的人聽到了，會當作細作傳謠抓起來了的。”
這些個婦人都沒想過問題這樣嚴重，都趕緊閉了嘴不說了。
等桑小妹等人挑了水走了，苗佩蘭這才打水，挑著回去。
回到藥鋪，苗母和大子他們已經把藥鋪打掃幹淨了，把藥櫃門窗也都擦了，連門口一段街道都掃了個幹幹淨淨。梁氏見苗母腿瘸了還忙前忙後，在一旁很不好意思，要搶著幹，苗母卻不依。
這時，苗佩蘭已經把水挑完了。本來水缸就是滿的，也就不用挑太多。
苗佩蘭把水桶放好，問左少陽：“下麵該幹什麽？”
“你不歇歇嗎？”
苗佩蘭微笑著輕輕搖搖頭。
“你們幫我炮製藥材吧。”左少陽教他們如何把藥材進行分揀、洗淨、切片，這些都是很簡單的炮製程序，左少陽才一說他們就會了。
苗家一家人便在炮製房裏炮製藥材。
左貴已經起床了，端著梁氏泡好的茶坐在長條幾案前品著。
便在這時，茴香和侯普帶著兩個小孩大豆和豆花來了，進門茴香就急聲問：“爹娘你們沒事吧？”
左貴哼了一聲：“能有什麽事？怎麽了？”
“沒……，沒啥事。”茴香欲言又止，先到炮製房裏跟苗家打了招呼，又過去問瞿老太爺的病情。
大豆和豆花兩個小家夥還太小，就不知道什麽叫憂愁害怕，進門口看見苗家的四個小孩，大子差不多十歲了，稍大一些，特別是二子、二草和三草，年齡跟他們相仿，這下有了新夥伴，很快便混熟了
侯普則憂心忡忡的，找了根圓凳在左貴的長條幾案旁邊坐下，招手把左少陽叫過去，低低的聲音道：“告訴你們一件事，千萬別外麵傳去”
左貴一向很注重這個衙門書吏女婿的話，一聽他說情況有些不妙，頓時也有些慌了，點點頭，低聲道：“當然不會的，什麽事？”
“現在情況很不妙”
“啊？怎麽了？”
“昨夜衙門的糧倉被燒了”
左貴和左少陽都吃了一驚，左少陽道：“不是說是曲家米行或者旁邊的綢緞行嗎？”
“不是那是衙門生怕大家知道了擾亂民心，故意說的。其實是衙門的糧倉失火，整個糧倉全部被燒毀了”
左少陽皺眉道：“官兵往合州開拔的時候，路上就已經遇到叛軍偷襲，把糧草都燒了，怎麽還不吸取教訓，對衙門糧倉不嚴加看守呢？”
“嚴加看守了的”侯普低聲道，“不過，不是外人燒的，而是看守的官兵燒的”
“這是為何？”
“不清楚，放火燒糧倉的就是是個負責看守的官兵，有三四個人，分好幾處放火的，完了就跑了。現在官兵和衙門捕快都在全城四處設卡巡查搜索呢，懷疑這幾個人是叛軍的臥底又或者被叛軍細作收買了，就等著進城放火燒草料呢”
左少陽立即想到了去挑水的路上，被巡邏的官兵比對圖像盤查的事情，看來，姐夫這個消息應該是真的。
左貴低聲道：“那現在怎麽辦？”
侯普兩手一攤：“這下完了，數萬官兵，在來合州的路上，糧草就被叛軍燒光了，本來指望到縣城裏來，依靠城裏衙門的庫糧，再給百姓征購一些糧草，城中堅守，應該能堅持到後續糧草送來，所以大軍沒有直接上山平叛，而是直接來到咱們合州城裏，想不到衙門糧倉也被燒了當真是雪上加霜。”
“損失大嗎？”
“還行吧，幸好官軍已經把一部分糧食運走了，剩下的還沒來得及運就被一把火燒了。”
“那現在官兵有什麽打算？”
“這我就不清楚了，不過，聽說今早上又派出求援探馬，向附近州縣求援。不過，現在全國糧荒，要想幾天之內湊夠數萬官軍的糧草，隻怕很難啊。——對了，家裏還有多少米麵？夠吃多少天的？”