藥煎好了，倪大夫陰著臉把藥倒進碗裏，也不用托盤，兩手捧著，慢慢走回了臥室。
屋裏一眾人都眼巴巴望著他。倪大夫誰也沒看，在床邊黯然坐下，端著那碗藥，用湯勺輕輕攪拌，然後舀起一勺，送到嘴邊輕輕吹了吹，又用嘴抿了抿，感覺不燙了，這才把那勺湯藥送到兒子嘴邊。
倪夫人、倪母、弟媳，都在一旁輕聲呼喚：“智兒，喝藥了。喝了藥，就能好了。”
智兒一動不動，跟死人一般，無論他們如何呼喚，都沒有任何反應。
倪夫人哭著道：“老爺，用鶴嘴壺灌吧？”
“隻能如此了！”倪大夫長歎道。
藥童趕緊取來專門灌藥用的鶴嘴壺。倪大夫把藥倒進壺裏，藥童幫著用壓舌板撬開小少爺的嘴，倪大夫把那一壺藥都慢慢灌了進去。
等待，接下來是漫長的等待，一直等到傍晚起更了，天已經完全黑了下來，倪家小少爺還是一動不動，原先隻是手肘以下厥冷，服藥到現在，通體肌膚都厥冷了，已經看不見胸口起伏，隻有用熄燈草放在鼻孔前，才能看見有輕微的抖動，顯示還有一絲呼吸。
倪母、倪夫人等一屋子人哭得死去活來。
倪大夫仰天長歎，老淚緩緩而下，道：“準備後事吧……”背著手，慢慢往外走去，仿佛一個垂暮的老人。
倪母拄著烏木拐杖，哆嗦著叫道：“兒啊，你去哪裏？”
“救你的另一個兒子……！”倪大夫有氣無力說道。
先前倪大夫回來的時候，智兒病危，還來不及問這件事，此刻提起，才頓時想起，倪二的妻子忙問道：“大哥，如何救法？”
“我已經求得刺史大老爺鬆口了，隻要明天升堂，貴芝堂的那小郎中肯幫咱們作證，證明他曾用八枚烏頭給恒昌藥行的祝藥櫃治好了病，就可以從輕發落。”
“如何發落法？”
“至少能保住性命了。”
倪二的妻子捂著胸口長舒一口氣，感激道：“讓大哥費心了，我們娘幾個一輩子感激。”
“罷了，隻是人家是否肯幫忙，還說不準，我這就去，隻有一個時辰了。再不去，就來不及了。”
“是是，我這就給你準備禮物去……”剛說到這，倪二的妻子又傻了，丈夫本來就是個能花錢的主，家裏的積蓄本來就不多，這一次出事，前麵打點關係，一點積蓄都花光了，大部分的錢還都是大哥倪大夫和老母的錢，哪裏還有錢去打點。
倪大夫擺擺手，對自己的妻子道：“你去準備吧，是死是活，就看這一遭，咱們跟貴芝堂有些過節，要人家幫忙，這份禮不能輕了。”
兒子已經快死了，倪夫人一顆心都在兒子身上，哭著跟個淚人似的，丈夫的話也沒注意，隻是抱著兒子失神落魄哭得死去活來的，倪大夫隻好又說了一遍，貼身丫鬟也哭著在一旁又幫著說了，倪夫人這才略微回過神來，聽了之後，淚眼婆娑望著他，一句話都說不出來。
倪大夫望著夫人懷裏回天乏力一條命已經去了九成九的兒子，長歎一聲，兩行渾濁的淚水滾落下來。吩咐貼身侍女去取錢。那侍女把倪夫人的首飾盒拿了來，裏麵已經沒剩幾件首飾了，倪大夫這才想起，給刺史大人送禮的時候，妻子的首飾都已經動用大半送禮了。
倪大夫又讓兒子去藥材倉庫把僅有的幾棵極品老山參都裝進一個匣子裏，加上夫人的這幾件首飾，又從櫃台上把營業收入都支了，湊足五十兩白銀。叫兩個仆從拿著，出門上了馬車，直奔貴芝堂而去。
倪大夫前腳一走，屋裏便哭成一團。
倪母到底經曆事多，還能沉得住氣，烏木拐杖咚咚躲著，啞著嗓子道：“智兒還沒死，再想想辦法啊！”
倪大夫是整個合州最有名的大夫，他都治不了，還真想不到誰能治這個病了。所以一屋人都哭著沒主意。
倪二夫人也知道，侄兒病情耽誤，很大程度上是倪大夫忙著打點關係解救自己丈夫去了，沒能精心診治，及時治療所致，心中愧疚，便盡可能想辦法，也不管這辦法是否中用，哽咽著道：“老太太，要不，也去求貴芝堂的左郎中吧。”
“求他們？”倪母抽噎著，“他們能有什麽辦法？”
“我聽說，老槐村的賈老爺的小少爺，也是跟智兒一樣，剛開始急驚風抽抽，差點死了，是遇到了貴芝堂的左郎中他們，正好在老槐村行醫，救了一命，後來賈少爺送來我們堂裏治，聽說沒怎麽治好，最後還是求的貴芝堂的左郎中才治好的，那賈老爺感激的什麽似的，逢人就說呢。”
倪母一聽這話，抹了一把眼淚：“真的？那孩子的病跟智兒一樣？”
“應該是吧，反正聽說也是發高燒，燒糊塗了就抽抽。別的我也不知道。”
聽她這麽一說，一個老仆也跟著說道：“老奴也聽說，上回堂裏來了個產婦，死胎不下，大老爺都沒治好，送到貴芝堂，就愣給治好了！”
一個丫鬟也道：“是啊，聽說有個老太太，中風了，找了好多藥鋪都治不好，也是準備抬回去準備後事了，後來也是貴芝堂給治好的！”
倪二夫人又道：“這次大老爺去求他們，也是因為他們治好了恒昌藥行老掌櫃的病，而我們老爺照著那法子給隋家老太太治，一模一樣的用藥，結果咱們就出事了，看來人家真的有秘方來著！常言說，偏方治大病，他們貴芝堂當鈴醫走村串寨的，說不準就有什麽秘方，就能治好了智兒的病！”
所謂病急亂投醫，哪裏還顧得是不是一回事，隻要有個希望就往處奔。就跟溺水的人一樣，抓著根稻草也是會死攥著不放手。倪母聽到這裏，枯瘦的手晃動著：“好！好！就去求貴芝堂！求他們救命去！老身親自帶智兒去！”
倪二夫人忙道：“老太太別急，不能就這麽去！”
“為什麽？是因為診金嗎？我那還有些首飾，——快！快起把我的首飾都拿來，隻要他們救得了智兒，要我這條老命都行！”
“不是錢！”倪二夫人苦笑道，“我們跟貴芝堂有些過節，就這麽去，人家未必肯出手救人……”
倪母烏頭拐杖咚咚跺著：“我都說過好多次了，叫他們兄弟倆收斂點，不要那麽張揚！容易得罪人，他們就是不聽！山不轉水轉！這不，就轉到這裏來了吧？老身去賠罪去！”
倪夫人抹了一把淚，抱起兒子：“我去！我去賠罪，他們爺們欠的債我來還！他們要是不肯治，我就磕頭磕死在那，跟智兒一起去就是了！——我也還剩有幾件首飾，隻要救得智兒，都給了他們當診金！”
倪二夫人諾諾道：“那要是他們治不了智兒的病，這頭豈不白磕了，錢豈不白送了？還丟了堂的名聲，以後還……”
倪母烏木拐杖跺著吼道：“這當口了還想這些個？先救智兒要緊！縱然他們治不了，這頭磕了也不白磕，禮也不白送，就當求他們救你老爺的！”
“對對！是我糊塗了，這都是我們老爺惹出來的事情，我也去磕頭去！我那也還有些首飾，一並拿去！”
一屋子人亂哄哄出了門，奴仆們忙著備車、備轎，往貴芝堂而去。
——————————————
入夜起更時分貴芝堂便已經關門了。
倪大夫乘著馬車來到貴芝堂門口，下車之後，把三個匣子一隻手兜在懷裏，空出一隻手上前拍門。
片刻，應診的小門吱呀一聲開了，梁氏探出頭來，臉上本來滿是笑意，可一見是他，笑容立即消失了，冷冷問：“做什麽？”
倪大夫滿臉堆笑，哈著腰道：“左家的……，啊不，左夫人，請問尊夫在家嗎？”
梁氏見他執禮甚恭，很是有些意外，臉上也微微緩解了一些：“我們老爺沒空，有事就跟我說吧。”
“誰啊？”裏麵傳來左貴的聲音。
梁氏回頭道：“是惠民堂的倪大夫。”
“不見！”左貴聲音立即冰冷如刀，“把門關了，回來吃飯！”
左貴聲音冷下來，梁氏反倒有些不好意思，畢竟人家登門拜訪，又是恭恭敬敬的，所以這臉上也就擠出了一點笑容：“我們老爺現在很忙，不能見你，實在抱歉！請回吧。”說罷，把房門關上了。
倪大夫正要上前再拍門，忽聽得隔壁那告老還鄉京官的老宅那兩扇陳舊的大木門發出吱呀呀一陣令人牙酸的怪響，在這夜晚靜悄悄的街上聽得很是有些滲人，倪大夫嚇了一跳，磨轉身瞧去，不留神台階石板上有暗冰，腳下一滑，一個趔趄，手上一鬆，兜著的三個匣子咣當掉在了地上，銀錠、首飾和老山參摔了一地。
那老宅出來的是個中年婦人，正要下台階，被這咣當一聲嚇得一哆嗦，扶著門邊驚聲問：“誰啊？誰在那裏？”
“是我！”倪大夫沒好氣說了聲，“你搞什麽，嚇了我一跳！”說罷，蹲下身揀地上的首飾、銀錠和老山參。
屋裏一眾人都眼巴巴望著他。倪大夫誰也沒看，在床邊黯然坐下，端著那碗藥，用湯勺輕輕攪拌，然後舀起一勺，送到嘴邊輕輕吹了吹，又用嘴抿了抿，感覺不燙了，這才把那勺湯藥送到兒子嘴邊。
倪夫人、倪母、弟媳，都在一旁輕聲呼喚：“智兒，喝藥了。喝了藥，就能好了。”
智兒一動不動，跟死人一般，無論他們如何呼喚，都沒有任何反應。
倪夫人哭著道：“老爺，用鶴嘴壺灌吧？”
“隻能如此了！”倪大夫長歎道。
藥童趕緊取來專門灌藥用的鶴嘴壺。倪大夫把藥倒進壺裏，藥童幫著用壓舌板撬開小少爺的嘴，倪大夫把那一壺藥都慢慢灌了進去。
等待，接下來是漫長的等待，一直等到傍晚起更了，天已經完全黑了下來，倪家小少爺還是一動不動，原先隻是手肘以下厥冷，服藥到現在，通體肌膚都厥冷了，已經看不見胸口起伏，隻有用熄燈草放在鼻孔前，才能看見有輕微的抖動，顯示還有一絲呼吸。
倪母、倪夫人等一屋子人哭得死去活來。
倪大夫仰天長歎，老淚緩緩而下，道：“準備後事吧……”背著手，慢慢往外走去，仿佛一個垂暮的老人。
倪母拄著烏木拐杖，哆嗦著叫道：“兒啊，你去哪裏？”
“救你的另一個兒子……！”倪大夫有氣無力說道。
先前倪大夫回來的時候，智兒病危，還來不及問這件事，此刻提起，才頓時想起，倪二的妻子忙問道：“大哥，如何救法？”
“我已經求得刺史大老爺鬆口了，隻要明天升堂，貴芝堂的那小郎中肯幫咱們作證，證明他曾用八枚烏頭給恒昌藥行的祝藥櫃治好了病，就可以從輕發落。”
“如何發落法？”
“至少能保住性命了。”
倪二的妻子捂著胸口長舒一口氣，感激道：“讓大哥費心了，我們娘幾個一輩子感激。”
“罷了，隻是人家是否肯幫忙，還說不準，我這就去，隻有一個時辰了。再不去，就來不及了。”
“是是，我這就給你準備禮物去……”剛說到這，倪二的妻子又傻了，丈夫本來就是個能花錢的主，家裏的積蓄本來就不多，這一次出事，前麵打點關係，一點積蓄都花光了，大部分的錢還都是大哥倪大夫和老母的錢，哪裏還有錢去打點。
倪大夫擺擺手，對自己的妻子道：“你去準備吧，是死是活，就看這一遭，咱們跟貴芝堂有些過節，要人家幫忙，這份禮不能輕了。”
兒子已經快死了，倪夫人一顆心都在兒子身上，哭著跟個淚人似的，丈夫的話也沒注意，隻是抱著兒子失神落魄哭得死去活來的，倪大夫隻好又說了一遍，貼身丫鬟也哭著在一旁又幫著說了，倪夫人這才略微回過神來，聽了之後，淚眼婆娑望著他，一句話都說不出來。
倪大夫望著夫人懷裏回天乏力一條命已經去了九成九的兒子，長歎一聲，兩行渾濁的淚水滾落下來。吩咐貼身侍女去取錢。那侍女把倪夫人的首飾盒拿了來，裏麵已經沒剩幾件首飾了，倪大夫這才想起，給刺史大人送禮的時候，妻子的首飾都已經動用大半送禮了。
倪大夫又讓兒子去藥材倉庫把僅有的幾棵極品老山參都裝進一個匣子裏，加上夫人的這幾件首飾，又從櫃台上把營業收入都支了，湊足五十兩白銀。叫兩個仆從拿著，出門上了馬車，直奔貴芝堂而去。
倪大夫前腳一走，屋裏便哭成一團。
倪母到底經曆事多，還能沉得住氣，烏木拐杖咚咚躲著，啞著嗓子道：“智兒還沒死，再想想辦法啊！”
倪大夫是整個合州最有名的大夫，他都治不了，還真想不到誰能治這個病了。所以一屋人都哭著沒主意。
倪二夫人也知道，侄兒病情耽誤，很大程度上是倪大夫忙著打點關係解救自己丈夫去了，沒能精心診治，及時治療所致，心中愧疚，便盡可能想辦法，也不管這辦法是否中用，哽咽著道：“老太太，要不，也去求貴芝堂的左郎中吧。”
“求他們？”倪母抽噎著，“他們能有什麽辦法？”
“我聽說，老槐村的賈老爺的小少爺，也是跟智兒一樣，剛開始急驚風抽抽，差點死了，是遇到了貴芝堂的左郎中他們，正好在老槐村行醫，救了一命，後來賈少爺送來我們堂裏治，聽說沒怎麽治好，最後還是求的貴芝堂的左郎中才治好的，那賈老爺感激的什麽似的，逢人就說呢。”
倪母一聽這話，抹了一把眼淚：“真的？那孩子的病跟智兒一樣？”
“應該是吧，反正聽說也是發高燒，燒糊塗了就抽抽。別的我也不知道。”
聽她這麽一說，一個老仆也跟著說道：“老奴也聽說，上回堂裏來了個產婦，死胎不下，大老爺都沒治好，送到貴芝堂，就愣給治好了！”
一個丫鬟也道：“是啊，聽說有個老太太，中風了，找了好多藥鋪都治不好，也是準備抬回去準備後事了，後來也是貴芝堂給治好的！”
倪二夫人又道：“這次大老爺去求他們，也是因為他們治好了恒昌藥行老掌櫃的病，而我們老爺照著那法子給隋家老太太治，一模一樣的用藥，結果咱們就出事了，看來人家真的有秘方來著！常言說，偏方治大病，他們貴芝堂當鈴醫走村串寨的，說不準就有什麽秘方，就能治好了智兒的病！”
所謂病急亂投醫，哪裏還顧得是不是一回事，隻要有個希望就往處奔。就跟溺水的人一樣，抓著根稻草也是會死攥著不放手。倪母聽到這裏，枯瘦的手晃動著：“好！好！就去求貴芝堂！求他們救命去！老身親自帶智兒去！”
倪二夫人忙道：“老太太別急，不能就這麽去！”
“為什麽？是因為診金嗎？我那還有些首飾，——快！快起把我的首飾都拿來，隻要他們救得了智兒，要我這條老命都行！”
“不是錢！”倪二夫人苦笑道，“我們跟貴芝堂有些過節，就這麽去，人家未必肯出手救人……”
倪母烏頭拐杖咚咚跺著：“我都說過好多次了，叫他們兄弟倆收斂點，不要那麽張揚！容易得罪人，他們就是不聽！山不轉水轉！這不，就轉到這裏來了吧？老身去賠罪去！”
倪夫人抹了一把淚，抱起兒子：“我去！我去賠罪，他們爺們欠的債我來還！他們要是不肯治，我就磕頭磕死在那，跟智兒一起去就是了！——我也還剩有幾件首飾，隻要救得智兒，都給了他們當診金！”
倪二夫人諾諾道：“那要是他們治不了智兒的病，這頭豈不白磕了，錢豈不白送了？還丟了堂的名聲，以後還……”
倪母烏木拐杖跺著吼道：“這當口了還想這些個？先救智兒要緊！縱然他們治不了，這頭磕了也不白磕，禮也不白送，就當求他們救你老爺的！”
“對對！是我糊塗了，這都是我們老爺惹出來的事情，我也去磕頭去！我那也還有些首飾，一並拿去！”
一屋子人亂哄哄出了門，奴仆們忙著備車、備轎，往貴芝堂而去。
——————————————
入夜起更時分貴芝堂便已經關門了。
倪大夫乘著馬車來到貴芝堂門口，下車之後，把三個匣子一隻手兜在懷裏，空出一隻手上前拍門。
片刻，應診的小門吱呀一聲開了，梁氏探出頭來，臉上本來滿是笑意，可一見是他，笑容立即消失了，冷冷問：“做什麽？”
倪大夫滿臉堆笑，哈著腰道：“左家的……，啊不，左夫人，請問尊夫在家嗎？”
梁氏見他執禮甚恭，很是有些意外，臉上也微微緩解了一些：“我們老爺沒空，有事就跟我說吧。”
“誰啊？”裏麵傳來左貴的聲音。
梁氏回頭道：“是惠民堂的倪大夫。”
“不見！”左貴聲音立即冰冷如刀，“把門關了，回來吃飯！”
左貴聲音冷下來，梁氏反倒有些不好意思，畢竟人家登門拜訪，又是恭恭敬敬的，所以這臉上也就擠出了一點笑容：“我們老爺現在很忙，不能見你，實在抱歉！請回吧。”說罷，把房門關上了。
倪大夫正要上前再拍門，忽聽得隔壁那告老還鄉京官的老宅那兩扇陳舊的大木門發出吱呀呀一陣令人牙酸的怪響，在這夜晚靜悄悄的街上聽得很是有些滲人，倪大夫嚇了一跳，磨轉身瞧去，不留神台階石板上有暗冰，腳下一滑，一個趔趄，手上一鬆，兜著的三個匣子咣當掉在了地上，銀錠、首飾和老山參摔了一地。
那老宅出來的是個中年婦人，正要下台階，被這咣當一聲嚇得一哆嗦，扶著門邊驚聲問：“誰啊？誰在那裏？”
“是我！”倪大夫沒好氣說了聲，“你搞什麽，嚇了我一跳！”說罷，蹲下身揀地上的首飾、銀錠和老山參。