正月底,在以柳老太太為首的柳家眾人的期盼中,柳三老爺一家在通州棄船登岸,終於回到了京城。這一天,天陰沉沉的,北風刮的又緊,比往日都冷了幾分。柳玉江早就帶了人往通州去迎接柳三老爺一家,其餘眾人則是在家中等候。


    柳大老爺和柳二老爺都在前麵書房,女眷們則是在柳老太太的房中陪著柳老太太。自打吃過了早飯,柳老太太就沒停過念叨“怎麽還沒到”等語,一雙眼睛,也總是忍不住地往門外瞟,要是有丫頭進來,或是聽見了外麵有什麽動靜,總當是柳三老爺到了。


    “老太太別急,這路上都是有時辰的。大/爺辦事妥帖,慣走這條路,定不會誤了時辰。”柳大太太就陪笑著對柳老太太道,“三老爺拖家帶口的,路上走不快也是有的。”


    柳老太太一心念著柳三老爺什麽時候到,對柳大太太話中那一點細刺兒就沒有注意到。


    “兒行千裏母擔憂,老太太這樣,也是人之常情。”柳二太太就道。


    “正是的。”柳大太太就笑了笑。


    “嬸子說的對極了。”柳大/奶奶也陪笑道,“剛才聽丫頭們說,昨兒個夜裏老太太也沒睡好。醒了兩三回。”


    “我老了,經不住事了。”柳老太太就道。因為心裏念著柳三老爺,柳老太太夜裏幾次醒來,都當是天亮了。


    “老太太是一片慈愛的心。”柳若媛就道。與別人不同,她依舊是在榻上,挨著柳老太太坐的。隻是她雖是這樣說話,語氣中卻有些泛酸。若不是被柳大太太千叮嚀萬囑咐了,她這個時候都不知道會說出些什麽不中聽的話來。


    柳若姒安安靜靜地坐在柳二太太身邊,自那天她在這裏反駁了柳老太太之後,祖孫倆之間本來修複好的關係,又破裂了。柳老太太雖然聽進了要將柳玉淮過繼給柳二老爺的建議,沒有再堅持過繼柳玉江的事情,但是對柳若姒,又開始不冷不熱起來。柳若姒心中明白,隻是將規矩禮數做到十足。想要修複和柳老太太的關係,還得靠機緣。


    柳二太太自然也感覺到了柳老太太的冷淡,雖然柳若姒和柳二老爺都沒告訴她,柳若姒因為替她說話,惹惱了柳老太太,可柳二太太還是猜到了幾分,更加心疼柳若姒。


    柳若媛在柳老太太跟前撒了幾句嬌,就將目光轉到柳若姒身上,上下的打量。


    為了迎接柳三老爺一家,包括柳若姒在內,柳若媛、柳若娟,還有大姐兒、二姐兒、大官兒都是一身新,穿戴的整整齊齊的。柳若姒與柳若媛、柳若娟都是一式的妝花長身褙子,柳若姒穿鵝黃,柳若媛穿大紅,柳若娟穿了豆綠,三人頭上都戴了鳳釵。柳若姒加意小心,除了公中有的,一件額外的也沒戴在身上。倒是柳若媛,頭上、手臂上,還有壓裙角的都是公中不曾有的,顯得格外出色。


    柳若媛打量了柳若姒一會,似乎覺得今天柳若姒打扮的不如她,心中難免舒暢,看著柳若姒的目光也不那般尖刻了。


    這個時候,柳大太太趁人不注意,忙就給柳若媛使了個眼色。


    “三妹妹,你過來。”柳若媛向柳若姒招手。


    柳若姒見柳若媛叫自己,略遲疑。她對柳若媛並沒有好感,然而卻也聽從柳二老爺和柳二太太的吩咐,一家子相處要和睦的話。她心想,今天這樣的場合,也不怕柳若媛會搞什麽花樣。而且,最重要的一點,她已經不是過去的她了。她對自己有信心。


    柳若姒這麽想著,就站起身,倒是柳二太太捏了捏她的手,示意她要小心。柳若姒隻點了點頭,示意柳二太太不用為她擔心,就往柳若媛跟前來了。


    柳若媛就拉了柳若姒坐下,然後,從袖中取出一方絹帕來遞給柳若姒。


    “三妹妹,我繡了幾塊帕子,咱們姐妹們一人一塊。”柳若媛的臉上擠出一絲笑容,語氣中帶著誇張的熱情,對柳若姒道,“三妹妹瞧瞧,還能看的入眼不?可別嫌棄姐姐的針線不好。”


    柳若姒低頭看那絹帕,見是上好的絲絹,中間繡的是一隻臘梅,四角沿邊俱都繡了折枝梅花,做工極精致漂亮。難得柳若媛肯送她東西,雖然看這針腳,並非如柳若媛所說,是親手繡的。


    這分明是柳若娟的針線。柳若姒下意識地抬頭看了旁邊的柳若娟一眼。


    “我也有的。”柳若娟立刻笑道,一邊從袖中抽/出一方絹帕來,同樣的絲絹帕子,上麵繡的是水仙。


    柳若媛的絹帕,上麵繡的是大紅的牡丹。柳若媛愛紅,覺得紅色最配她,也最高貴。在家裏,柳若媛很忌諱姐妹中也有穿紅的。


    “不虧是姊妹,這帕子都是一個式樣的。”柳大/奶奶不知何時走了過來,就笑道,“老太太,太太、嬸子,你們瞧,這小姐兒幾個多和睦。”


    “就是這樣才好。”柳老太太就道,“大丫頭越來越懂事,越來越有長姐的模樣了。”


    “老太太這話我不依,”柳若媛立刻就滾到柳老太太的懷裏,嬌笑著道,“老太太這麽說,是說我以前就沒有長姐的模樣了?”


    “你這丫頭,還挑起我的字眼兒來了。自然是說你越來越好了。這麽大了,還挑著人誇你,你也不臊。”柳老太太笑罵道。


    “我什麽時候要別人誇我了。老太太和別人怎麽一樣,老太太金口玉言的,能誇我,自然是我好,討老太太的歡喜。”柳若媛越發地道。


    “你瞧瞧她,你瞧瞧她……”柳老太太笑的合不攏嘴。


    “娘,這個花樣怎麽翻?”大姐兒正帶著二姐兒,跟柳老太太屋子裏的小丫頭們翻花繩玩,因一個花樣怎麽也翻不過去,跑過來問柳大/奶奶。


    “哎呦,這個娘也不會。去問問你三姑姑,怕是會的。”柳大/奶奶匆匆看了一眼,就笑著將大姐兒推到柳若姒的跟前。


    “三姑姑……”大姐兒怯生生地舉著手裏的花線給柳若姒看。


    柳若姒笑了笑,拉了大姐兒讓她坐自己身邊,一邊就低下頭一邊跟大姐兒說話,一邊幫大姐兒翻起了花線。


    柳若媛不以為然地轉開頭,柳大太太和柳大/奶奶卻都麵有笑意。


    自那天逼/迫要過繼柳玉江的風/波過去之後,長房眾人不僅沒有跟柳若姒她們生分,反而比以前更加親近了。這種親近之中,又帶了更多的小心。柳玉江依舊一有機會就對柳二老爺跟進跟出,柳大/奶奶更多的到柳二太太的院子裏來,對柳若姒更是無所不奉承。就是柳若媛,竟然也幾次向柳若姒示好。


    似乎是對被拒絕的事情沒有絲毫的芥蒂,然而柳若姒心中明白,真實的狀況怕是恰恰相反。


    這些人,根本就沒有死心。即便是提出了柳玉淮,這些人還是打定了主意,要爭。而且,頗有些不達目的誓不罷休的架勢。


    柳若姒對此早有思想準備,麵上也不表露,隻是靜觀其變。她也打定了主意,要兵來將擋,水來土掩。真心或是假意,終究有明了的一天。


    柳老太太又催著人往外麵問了兩回,正當她就要坐不住,說要打發柳二老爺親自往通州去迎柳三老爺的時候,外麵小丫頭終於跑進來報信。


    “三老爺一家進城了,已經到了門前!”


    一句話,立刻就讓柳老太太臉上的焦急神色一掃而空,換上了喜色。柳老太太就忙從榻上起身,一邊招呼大丫頭芍藥和石榴,拿她的大衣裳來。這是要親自出門去迎柳三老爺一家。


    柳大太太就跟柳大/奶奶交換了一個眼色,柳老太太這樣偏愛三房,她們都有些吃味。柳大太太就又衝著柳二太太努了努嘴。柳二太太卻並不是這樣的人,隻假作不懂柳大太太的意思。柳大太太見柳二太太沒有反應,也隻得作罷。


    不論如何,都得攔著柳老太太。


    “今天外麵格外的冷,老太太且在屋裏坐著。三老爺已經到了門口,這一會就進來了。”柳大太太上前,扶住了柳老太太道。


    “老太太身子要緊。”柳二太太也上前說道,一句話之後,就不說了。


    因為柳老太太並不大待見柳二太太,柳二太太也並不是善於討好人的性子,在柳老太太跟前,就極少說話。現在,她又聽了柳若姒的勸告,在柳老太太跟前更加秉承著少說少錯的原則,能不說話就不說話。


    這樣,大家最多說柳二太太無趣,包括柳老太太在內,也挑不出柳二太太的毛病來。


    “是啊,老太太身子要緊。昨兒個夜裏還沒睡好,萬一再吹了風,著了涼,可怎麽好。三叔知道了,心裏也要過意不去。”柳大/奶奶就道。


    要是從正禮上說,柳三老爺回來,柳老太太隻要在屋裏等著柳三老爺來磕頭就行了,是沒有迎出去的道理的。然而,慈母念子,想要怎樣,誰也不好說什麽。


    “老太太還是在屋中稍坐,……免得三老爺擔心老太太。”柳大太太又道,“我這就吩咐人,到前麵催一催。”


    柳老太太被眾人扶著,這麽一番的勸,隻好重新又坐下。


    “莫要催他。他一路也辛苦,再著急……”柳老太太就道。


    這麵說著話,外麵又有人一連聲的稟報,說是柳三老爺來了,已經進了院子。柳若姒就聽見院子裏靴子響,那響聲很急,似乎是有人小跑著進了院子。


    “母親……”一聲呼喚,小丫頭們忙搶著打起簾子,就見一個中年男子撩著袍子,疾步進了屋裏來。


    “兒啊……”柳老太太從榻上起身,顫巍巍地迎了上去。


    柳三老爺上前兩步,抱住柳老太太的大/腿,撲通一聲跪了下去。


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