顧德昭的馬車出了顧家,朝著司庾主事家所在的榆樹胡同去。積雪堆了幾寸厚,路麵又結著層冰,十分難行。等到了榆樹胡同,才發現占了小半條胡同的孫家黑漆大門緊閉,雀替上掛的兩個紅紗燈籠被北風不停地吹動。顧德昭下了馬車一看,發現門口石階也沒有掃雪。


    他親自上前扣了扣麒麟獸嘴銜銅環。


    過了好久,門才吱呀一聲開了。裏頭探出一個腦袋,是個滿臉褶子的老叟,用謹慎而戒備的目光上下打量了顧德昭,看顧德昭穿了件絨布直裰和綢卦,才緩了聲氣問:“你找誰?”


    顧德昭皺了皺眉,問他:“你們孫老爺在家嗎?”


    老叟聽了就有些不耐煩地說:“不在,老爺出門了沒回來,你可別來問了!”


    他立刻就要合上門,被跟著顧德昭的李管事擋了一下,跟他說:“……這位是戶部郎中顧大人,有公事要找你們孫老爺。他不是稱自己臥病嗎,你接了名帖去跟他回話,就說顧老爺來了。”遞了一張名帖給這個老叟,又隨手塞了一錠二兩銀子。


    老叟收了銀子,卻把名帖退回來,語氣好了很多:“我小老兒大字不識,也看不明白。既然來人是官老爺,小老兒就多嘴說一句,咱們老爺幾日前就沒回來了,這話是假不了的。我是親眼看著他出門的,就再沒見著他回來了……咱們府裏太太姨娘的都不急,就叫關起門戶過日子就行了。”


    顧德昭覺得這人莫名其妙,聽到他的身份不迎他進去,反而還緊守在門口吹北風。這也就罷了,他目不識丁,難不成府裏就沒有認字的,找人出來認個名帖怎麽了?這孫石濤稱病好幾日了,又怎麽會不在府裏。


    他不在府裏,又會去哪兒了?


    “你去叫府上主事的出來回話。”顧德昭跟這個老叟說。


    老叟卻壓低了聲音:“我給您開門,那都是不聽吩咐。還敢叫管事過來……看官老爺就不是個普通人,還是趕緊走吧!”說完飛快地關了門,任顧德昭再三叩門也不開了。


    李管事道:“老爺,這事情確實不尋常,孫主事不在也罷了,怎麽著府裏的人看著也古怪得很!好像生怕咱們進去的樣子……您覺得該怎麽辦?”


    顧德昭輕吐了口氣,“咱們也沒有硬闖的道理,孫石濤說不定是去衙門了,我們去京城裏看看……”李管事應諾,正要去吩咐車夫,顧德昭卻又改變了主意,“算了,即便他不在府上,也不會在衙門裏。去大興宋陵坊的糧倉看看,他最近常去糧倉巡看……”


    宋陵坊離榆樹胡同也不遠,在大興和適安交接的地界上。


    馬車隨即掉頭往宋陵坊去了。


    顧錦朝和父親說完了事回來,思量了一會兒,還是從多寶閣上拿了一本《東坡箋注》下來,把那張字條展平整了放進去。這東西輕易動不得。


    她在書房練了一會兒字,馮氏找她過去,說是大堂姐顧錦華帶著自己的婆家的小姑子來了,就是那個要做顧憐及笄禮讚者的滄州於家三小姐,要錦朝過去見禮。


    錦朝換了身褙子去了東跨院。


    顧錦華秋天的時候為於家誕下了嫡長孫,現在在於家地位超然,要不是如此,於家答不答應讓三小姐過來做讚者還很難說。


    顧錦華穿了件玫瑰紫二色金刻絲褙子,湖色淨麵馬麵裙,一對滿池嬌分心金簪,還嵌了指甲蓋大小的紅寶石,人顯得十分明豔。看到顧錦朝過來,笑著拉她坐在自己旁邊的錦杌上,說:“……算算日子,我可是一年沒見到過瀾姐兒了。”


    馮氏看到自己嫡長孫女回來,滿心的高興,難得的對誰都和顏悅色。讓丫頭捧了好些茶點上來。又說:“朝姐兒現在回咱們家了,你要是想見她,多回來就是了!”


    馮氏招了顧錦朝過來,拉著她笑著和旁邊一個少女介紹說:“……這是你大嫂的堂妹,比你長一些,你跟著憐姐兒喚她錦朝堂姐就是了。”又和顧錦朝說:“……你大堂姐婆家三妹妹明瑛。”


    於明瑛穿一件錦緞煙霞紅提花緞夾襖,粉白色挑線裙子,人長得白皙,五官幹淨秀美。手腕上戴了一串晶瑩剔透的黃碧璽,價格不菲。她向錦朝點頭一笑,並不多說什麽親密的話。


    顧錦朝就坐在了馮氏旁邊的錦杌上,喝著茶不說話。


    旁邊二夫人看著自己的長女是十分欣慰。相比顧憐,顧錦華實在讓她省心。


    顧憐更是同坐在羅漢床上,挽著顧錦華的手道:“我還以為你會抱了我侄兒回來呢!”


    顧錦華就說:“你侄兒才幾個月大,天氣又冷,可出不了遠門……你要是想看他,不如等及笄禮過來和我一同去滄州住些時候,長姐準把你照顧得妥妥帖帖的。”她親昵地捏了捏顧憐的鼻子。


    二夫人就笑:“可不能跟你去!及笄禮後她就跟著我學管家,恐怕沒幾個月,就要嫁去姚家了……”


    顧錦華眼睛一亮,小聲問顧憐:“真是如此,已經定好親迎的日子了?”


    馮氏笑得與有榮焉:“哪有這麽快!姚家對這門親事也是十分重視的,凡事都要好好準備,親迎的日子怎麽也得等憐姐兒及笄了再說。”


    顧憐這門親事很是長臉,馮氏喜歡和別人誇耀幾句。


    這話最要緊的是說給於明瑛聽。


    於明瑛跟著顧錦華來了顧家,一直坐在旁邊喝茶,不冷不熱的。她心裏那是瞧不上顧憐的。馮氏能感覺到於明瑛的不熱衷,奈何人家是自己長女婆家的小姑子,要是在顧家沒被伺候好,回去和於老夫人說顧錦華幾句,就有得顧錦華受了。所以她有不滿也不好說。


    顧錦朝眼角餘光一撇,分明看到於明瑛嘴角露出一絲笑容。


    於明瑛抬起頭,淡淡地道:“姚閣老有四子,大公子去年中了進士,又擢了庶吉士進了翰林。其他三個公子在舉業上還沒有什麽成就呢,我看憐姐姐要是嫁去姚家,還有得熬的!”


    顧憐這門親事一向是被眾人奉承,哪裏聽過這麽尖銳的話,頓時就瞪了於明瑛一眼,不服氣道:“都是姚閣老的兒子,名門之後,難道還差得了嗎!明瑛妹妹這是說的什麽!”


    於明瑛卻撇了撇嘴,在於家,她是最小的嫡女,也是最受寵的一個。她肯到顧家來那是給大嫂麵子,畢竟大嫂平時對她也很好。她看顧憐的樣子就不喜歡,寵得沒有規矩。


    “憐姐姐想多了,我就是隨口說一句而已。”她向顧錦華說,“大嫂,您知道我是心直口快的!”


    馮氏臉色一沉,頓時就要忍不住發作了。


    還沒見過哪個人敢在她麵前譏諷自己寶貝孫女的,而且連姚家也一起譏諷了,這不就是在嘲笑她嗎!


    顧錦華忙笑笑:“是是,憐姐兒你也別介意,瑛姐兒是個想到什麽說什麽的。”


    馮氏垂下眼壓住心中怒氣,顧錦華還要在於家做長媳的,要是於明瑛暗中給她使絆子可好過不了。


    這個於明瑛也是個性格強硬的,顧憐遇到的人無不相讓著她,這下可要吃虧了。顧錦朝心中暗道,她隻管事不關己地喝茶,這個時候可不能湊到馮氏麵前找不自在。


    這時候,外頭卻隔著簾子傳來小丫頭稟報的聲音:“……太夫人,三老爺差人過來找堂小姐。”


    父親找她?那應該是去問清楚司庾主事的病情了,錦朝看了馮氏一眼。


    馮氏隨意點點頭:“……既然是你父親找你,那你就先去。”


    錦朝行了福禮退出來,卻看到顧德昭就站在院子裏,肩上落著雪,臉色蒼白。


    父親來了東跨院,卻連給祖母請安都來不及?


    顧錦朝心裏一緊,快步上前問道:“父親,您可是有急事?”


    顧德昭簡直不知道該如何開口,他張了張嘴巴,聲音又緊又急:“朝姐兒,你趕緊把曹子衡找過來……大興的糧倉……糧倉出事了!”


    他本想去宋陵坊的糧倉找孫石濤的,等進了糧倉一看,卻發現裏頭鬼影子都沒有一個。顧德昭心裏覺得不妙,和李管事拆了一袋糧食看,原本應該裝著黍米的麻袋裏,竟然塞滿了麩皮!


    這批糧食馬上就要運去山西賑災了,卻出了這樣的紕漏。要是等幾日後過來搬糧食的人一抬,重量不對很快就會發現了,到時候他可逃不了責任,即便不是殺頭,罷官流放都在所難免!


    顧德昭摸了十多個麻袋,竟然全是麩皮。他後背全被冷汗給浸濕了。這賑災的糧食要是出了問題……一不小心可會人頭不保的!rs

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