過了小寒節氣,大雪接連不斷地下,北京城裏千裏冰封,萬裏雪飄,銀裝素裹。


    顧錦榮知道她的親事不成了,很是覺得可惜。傍晚來找她下棋。


    顧錦朝本來就不擅長棋局,顧錦榮讓了她三子了,還是走進了死胡同裏。夜色寒冷,兩人圍在火爐邊下棋,最後還是顧錦榮放棄了,猶豫一下才下定決心說:“長姐,要不我陪你畫畫吧!”


    他的畫技很是不佳。


    顧錦朝哈哈笑起來,讓青蒲端一碗桂枝熟水進來給顧錦榮暖暖胃。


    顧錦榮哼了一聲:“我都還沒有笑您呢,你倒是笑起我來了……”他還不是想逗她開心。


    錦朝像哄孩子一樣安慰他:“我知道!你喝了熟水就回去睡吧。”兩人年紀大了,總要避諱著。


    顧錦榮還要跟她說事:“長姐,我想等開年了到國子監去讀書。以後還可以每月回來一次……餘家族學的先生也說了,我要是先參加春闈,到國子監進學比在餘家合適。”


    她聽後點點頭:“舉業的事,你明天找父親說明白。我是幫不上忙的。”


    顧錦榮就去和顧德昭說了,顧德昭找顧德元商量了這件事。為了不耽誤顧錦榮的學業,還是讓他去國子監讀書好。餘家族學如今著重放在兩個公子身上,人家可都有舉人的功名了,是不太適合顧錦榮。


    顧錦朝便派了人去把顧錦榮留在適安的東西取過來。


    除此之外,紀家提親的事大家都當做沒發生過,顧錦朝照舊給馮氏晨昏定省。


    眼看著年關就要近了,不僅要忙年關的事,還需要忙的是顧憐的及笄禮,她及笄正好在年前八天。府上都暫時顧不得顧錦朝的親事,而是要忙著顧憐的及笄禮了。


    畢竟顧憐及笄才是顧家的大事,她以後可是要嫁給姚家二公子姚文秀的,及笄禮也要辦得風風光光的。


    這天早上錦朝去東跨院,馮氏正在和顧憐說她的及笄禮,屋子裏還有顧瀾、二夫人和五夫人在。


    二夫人看到顧錦朝前來,召她過去同坐,笑著說:“朝姐兒來得正好,你祖母正說要找你呢。”


    顧錦朝行了禮坐下來。


    馮氏拉著顧憐的手,笑得十分慈祥:“及笄禮之後,你就要嫁去姚家了,這事情可要好好操辦。你說你不喜歡咱們給你準備金簪和笄,就依你說的,自己去玉照坊把東西選好……我讓你大堂姐、二堂姐陪著你一同去。不過及笄用的禮服褙子,可不能挑三揀四的……”


    顧憐臉蛋紅紅,眼睛卻十分水亮。聲音又嬌又軟:“祖母,我都知道!您還說這麽多……”


    馮氏點了點她的額頭,“鬼靈精!祖母不多說點,你又忘了怎麽辦!”


    馮氏又讓顧錦朝和顧瀾過來說話:“……你們兩個是做堂姐的,憐姐兒的及笄禮你們可要幫襯著。明兒陪著她去玉照坊一趟,挑些喜歡的物件兒。”又特地招錦朝過去說,“祖母是信得過你的眼力的,好好幫憐姐兒看著。”


    顧錦朝本還想由她來說的,她正想借著顧憐及笄的由頭出去一次,見了羅永平。沒想到馮氏自己提出來了。她就笑了笑接到:“玉照坊裏首飾鋪子多,我看不如再給憐姐兒添置幾身衣裳,我再陪她去德眾坊看看,聽說那裏新開了幾家綢莊。”


    馮氏點了點頭,找了管事婆子進來吩咐事情,明兒要安排多些仆人和侍衛跟著。


    顧瀾笑著和顧憐說:“瞧著時間多得多快,你也要及笄了,不知道讚者可找好了?”她和顧憐的關係好,若是選家裏的姐妹當讚者,她肯定要當的。


    顧憐點了點頭:“選了我長姐婆家的三小姐,還有和咱們家交好的樊家六小姐。你到時候來看著,我介紹她們給你認識,她們在燕京可是有頭有臉的,還沒及笄的時候,就有許多人家上門提親了,別人可比不得她的……”


    顧瀾的笑容僵了片刻,隨即在心裏自嘲,她怎麽忘了。人家馮氏和周氏一心盼望顧憐飛了枝頭做鳳凰,及笄的讚者肯定也是身份不一般的。不僅是她沒有資格,顧錦朝也休想。


    況且顧憐這話也有嘲諷顧錦朝的意思,她不是剛黃了親事嗎。


    她看了一眼顧錦朝,卻發現顧錦朝正在低聲和馮氏商量出行的事,似乎一點都沒有聽到顧憐的話一樣。


    顧憐見顧錦朝一點反應都沒有,就撇嘴拉著顧瀾的手,跟她說及笄禮請了哪家哪家的夫人小姐過來,馮氏又準備幫她購置什麽。說得十分熱鬧。


    顧錦朝和馮氏商定好了事情才回了妍繡堂,提筆給羅永平寫信說她要去新開的綢莊。


    采芙過來幫她掌燈,小聲說:“給您備下了明兒穿的冬襖……”


    顧錦朝嗯了一聲,寫完之後收了信封封蠟。


    采芙又繼續道:“今兒下午憐小姐說話也著實過了些,太夫人和二夫人竟也不說她……奴婢看著真是心疼您。”


    顧錦朝笑了笑道:“這樣的人才不必怕,最是簡單不過了。她如今要及笄嫁人了,還嫁的是姚閣老家,你看闔府上下誰敢說她一句,恨不得把她哄得舒舒服服的……別管她就是了,就當沒聽到。”比這難聽無數倍的話她都聽過,還怕這一兩句不痛不癢的不成?


    顧憐這個性子不改,以後嫁到姚家有得她吃虧的。


    顧錦朝讓采芙把信交給徐媽媽,青蒲才端了碗當歸生薑羊肉湯進來:“天兒冷著,您喝了羊肉湯熱身子。奴婢給您灌了湯婆子,一會兒您抱著看書。”


    顧錦朝接過喝了,跟她說:“今兒就不看書了,你幫我準備了觀音像前麵供奉的香爐,我明天帶著出門。”她這是守製在外,得帶著供奉的香爐才成。


    等到了第二天,顧錦朝穿了件蜜合色折枝紋冬襖,湖色挑線裙子,頭上隻戴了一隻蓮花紋羊脂玉簪子,周身再無飾品,打扮得清爽又幹淨。青蒲捧了香爐跟著到了影壁。


    顧錦朝先上了馬車,一會兒後顧瀾和顧憐先後來了,領著他們的是馮氏身邊的陳永媳婦,一直在馮氏身邊伺候馮氏梳妝,特地派給顧憐參考著。上車之後給幾位小姐行了禮,才催著馬車出發了。


    大興是京畿重縣,也是個十分繁華的去處,其中玉照坊更是小姐夫人愛去的地方,裏頭有多家成衣鋪、估衣鋪、胭脂水粉、珠寶玉器的店鋪,還會特地給這些達官貴人家的女眷辟了幹淨敞亮的地方選東西。不過顧錦朝陪著顧憐來,也就是應個景兒,她要是真指手畫腳地去幫顧憐選東西,她可反要嫌棄她多事的。


    買好了金簪和木笄,還要去德眾坊給顧憐置辦衣裳。德眾坊和玉照坊不一樣,那頭都是大商鋪綢莊,還有聞名遐邇的六合酒樓在。顧憐雖是顧家的嫡小姐,但這些東西她可是見都沒見過。因此顧錦朝提議要來德眾坊,她才沒有當麵反對下來。


    羅永平新開的蘇杭羅緞莊就在德眾坊,顧錦朝一來德眾坊,就笑著和顧憐說:“……我聽永陽伯家的小姐說過,蘇杭的羅緞做得最好了,襯得人顏色好極了。”陳永媳婦也覺得可以去看看,顧憐才應下來,大家就坐著馬車到了羅緞莊上。


    羅永平作為大掌櫃,本來不用親自接待她們,但這可是顧錦朝吩咐過她要來的。因此羅永平早準備好了,換了件簇新的寶藍色團花紋冬襖等在門口,又不動聲色請她們進去喝茶。


    顧錦朝環顧了一番,德眾坊人來人往,這個鋪子生意興旺,往來的達官貴人也不少。


    顧憐挑了兩匹布,這一合計下來竟然就有九十七兩銀子,她示意陳永媳婦幫她看看。就是她用錢不節製,這兩匹布也著實貴了點,陳永媳婦懂貨,能幫她看看值不值得起。


    陳永媳婦看了一眼,小聲回道:“從蘇杭運來的羅緞是這個價,咱是沒得講的……二小姐要是嫌貴了,隻要一匹就是了,畢竟羅緞咱們府上還是不缺的。”


    顧憐才撿了一匹茜紅色月季花樣的出來,四十八兩銀子,她不由小聲和顧瀾說:“這樣的鋪子,一年也不知道能賺多少,實在太貴了……”顧瀾眼皮子動了動,這裏頭的東西她一件都拿不起,她可不是顧憐。


    顧憐見顧錦朝似乎還依依不舍地挑著,不由笑了笑,“堂姐您在這兒慢慢看著,我和瀾姐兒去外麵多逛逛。”顧錦朝拿著一匹鵝黃繡蔥綠柿蒂紋的布左看右看,聞言就笑著讓她們先去:“……我多看看,隨後就過來。”


    等她們一離開,羅永平就迎她去裏頭挑選,立刻讓小廝上了茶,垂著手恭恭敬敬地道:“……大小姐,您看這鋪子如何?”


    顧錦朝點點頭,羅永平是個腦筋靈活的生意人,這些東西交給他沒錯。她握著茶杯的手頓了頓,跟羅永平說:“我來找你也不是說這店鋪的事……”她是來謀劃自己親事的,既然要嫁,那她就要嫁一個她能掌控的人。


    她和紀堯的親事不成之後,父親覺得很惋惜,已經在看他覺得合適的後生了。顧錦朝也想讓羅永平和曹子衡暗中看著,她這邊也得找合適的人,不能把主動權放在別人身上,可不能再讓王瓚那樣的人有登門的機會。rs

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