事不宜遲,錦朝第二天就向外祖母請辭,準備帶著羅素回去。


    外祖母也知道她心中的打算,沒有挽留。錦朝便讓羅素化妝成一個普通丫頭,跟著上了自己的馬車,顧錦榮也沒有注意到,他拿了好些大舅二舅送的書和硯台,徑直上了前麵一輛車。


    等到了顧家,錦朝帶著羅素去見母親。


    紀氏打量了羅素很久,讓她退下後閉目點頭:“人還是不錯的,安排住處了嗎?”


    錦朝笑了笑:“母親放心,先安排在鞠柳閣旁邊的靜安居了,打算明日就和父親說。”


    紀氏沉思了片刻:“她母親那邊,可給了禮?”


    錦朝答道:“我先封了一千兩過去,等到父親正式納了她,再封幾十擔彩禮。雖然是做姨娘,不過也是原先雲姨娘的侄女,她伺候您十多年了,侄女出嫁也該風光些。”


    紀氏歎了口氣:“雲湘當年侍我也是忠心。”又吩咐徐媽媽去靜安居教導羅素禮儀,小門小戶出來的女子,總沒有大家閨秀禮節周到。


    錦朝看母親不再說話了,就讓墨玉把母親的藥端過來自己親自喂,她才走了幾日,竟然覺得母親又瘦了一些,下巴尖得能鑿破紙一般。知道她在家裏肯定又愁又苦,除了兩個姨娘,誰又來陪她說話呢。喝完了藥,她拉著母親的手為她修剪指甲,有毛刺的地方細細為她打磨。


    紀氏看錦朝低著頭十分仔細地為自己剪指甲,心裏一片柔和。


    她的錦朝,現在多懂事。做這些事考慮周到,不用她費心指點。


    她抬起頭看著窗外,今天是一個碧藍的晴天,柔柔的陽光灑在雪地上。“……你父親喜歡誰,好像都是真心的,用盡力氣去喜歡。當年喜歡我、喜歡雲湘、喜歡宋姨娘,都是這樣的。但是這種喜歡都是隨著時間漸漸消弭的,那個早死的……反而成了他心中刻印最深的人。她肯定是沒有想到的……”


    錦朝的手頓了一下,母親為什麽要和她說這些?


    “雲湘才是你父親最喜歡的人,因為在他最想得到的時候得到她,又在他喜歡得最深的時候死了,他對雲湘的喜歡就永遠不會變了……”紀氏喃喃地說,她轉過頭看到錦朝正看著自己。反握住她的手,“錦朝,防備著宋姨娘,別的事她或許不會管,這事她肯定會阻止。”


    “她容不得別人分去她的寵愛……”


    顧瀾正和宋妙華在亭榭裏學針黹女紅,她拉著母親的手,和她說那日在祖家的事。


    宋妙華聽完後搖頭笑道:“想不到咱們大小姐竟然也知道耍心機了……倒是比以前聰明不少。”


    顧瀾皺了皺眉,細聲道:“母親,您也不急嗎,顧錦朝現在我越來越猜不透了……她到底在打什麽主意,是不是她身邊出了什麽能人,那個青蒲,還是佟媽媽?”


    宋妙華拿過小繃,小繃上繡著一對黃色鯉魚,魚頭尾相連,甚是可愛。


    她繼續在鯉魚旁邊繡上荷苞,淡淡地道:“你管她做什麽,人總不會一輩子笨下去……現在夫人久病未愈,要是一不小心香消玉殞了。我便最有可能被扶正,到那個時候,饒是顧錦朝本事通天,她也翻不起波浪了。”


    宋妙華心平氣和,手指細細地摸過那一對鯉魚,笑著說:“你小時候我給你做肚兜,你最愛鯉魚圖案的,別的都不喜歡。鯉魚意頭好,多做一些繡樣,指不定將來有用呢……”


    顧瀾若有所思,過了會兒才道:“我明白了母親,現狀便是最好的。我隻要等著就好了。”


    宋妙華側過正想和她說什麽,卻看到自己的大丫鬟巧薇匆匆從回廊走過來。


    “……姨娘,從隨侍處傳來的消息。大小姐從通州回來,帶了兩個陌生丫頭回來,一個十五六,一個十二三的樣子。”


    顧瀾冷笑:“許是她外祖母見她身邊留香沒了,再賞給她的丫頭吧!”


    宋妙華卻蹙起眉:“她外祖母要賞她丫頭,用得著一個十二三的嗎,還需要事事**!”又看著巧薇道,“我問你,可是和她乘一個馬車的?”


    巧薇想了想:“那婆子沒說,不過她說那個十五六的丫頭,生得極其漂亮。”


    宋妙華臉色一變,突然站起來。


    顧瀾看著自己母親:“怎麽了?這丫頭有什麽不對的?”


    宋妙華閉眸細想,過了會兒才吩咐巧薇:“準備幾盤點心,我們去給大小姐洗塵接風。”


    巧薇也知道事情緊急,連忙應諾退下,宋妙華見女兒還看著自己,就說道:“你弟弟也剛從通州回來了,去找他說說話吧。這事先不用你管。”


    顧瀾撇了撇嘴:“您不用擔心他,他現在對顧錦朝厭棄入骨,恨不得沒這個姐姐呢!”


    宋妙華看著湖水冷冷道:“那可不一定,你這個長姐,現在是要翻天了。”


    宋妙華很快和巧薇一起去了清桐院。


    顧錦朝從母親那裏回來,白芸在路上就等著她,告訴她宋姨娘來了。


    采芙有些驚訝:“宋姨娘這麽快就聽到風聲了?”


    錦朝笑笑:“你以為她管理內院大半年是鬧著玩兒的嗎。”這內院上上下下,不知道有多少丫頭婆子被她打點過,已經收為她用了。她現在還騰不出手來整治,畢竟宋姨娘風頭正勁。


    錦朝卻不著急,人既然已經到了,宋姨娘就回天乏力了。


    宋妙華看到顧錦朝走進來,站起來笑道:“……送幾盤糕點來,大小姐才回來,必定舟車勞頓了。”


    又吩咐丫頭把食盒打開,擺出一碟碟生小花果子油酥、鬆餅、佛菠蘿蜜。


    錦朝吩咐雨桐給宋姨娘上茶,宋姨娘坐下來後也不急,慢悠悠地喝著茶,和錦朝說話:“……大小姐回來得正是時候,老爺很快就要複朝了,最近府裏也忙起來,我都沒空每天去侍奉夫人了。您能幫著侍奉夫人最好了……不過老爺的恩師林大人估計開年就要高升了,老爺最近也忙,又怕仕途出什麽岔子,謹言慎行的,府裏今年連適安燈會都沒投錢。”


    每年適安的元宵燈會,都是適安的幾個大戶人家出錢辦的,顧家一般是出三千兩。


    宋姨娘這是來勸她的,怕她看不清時局,亂辦事,煩了父親的心情。


    顧錦朝心裏卻知道,父親的恩師林賢重官是升不上去的。到今年六月,當今穆宗皇上就要駕崩了,他駕崩之後朝野會混亂,隨後內閣首輔大臣張居廉連同司禮監秉筆太監馮成把持朝政,戶部尚書也由與張居廉關係深厚的陳家二爺擔任,林賢重轉調浙江巡撫。


    父親雖然不是張居廉麾下的人,但也不屬於武將或者貴勳家族的人,在這次朝野混亂中,也勉強保全自身,不過直到錦朝嫁到陳家,他都沒有升官。


    錦朝笑笑,慢慢道:“倒是可惜了,每年適安的燈會最為熱鬧了。”


    宋姨娘臉色未免有些不好看。


    她原以為以顧錦朝的心智,能聽得懂她話的意思。她是真聽不明白,還是和自己裝傻?還是不死心,得要把人給老爺看過了才算?


    宋姨娘心裏清楚,就算顧錦朝真的找了個絕色美人回來給顧德昭當妾室,顧德昭也很難同意。她現在阻止她,不過是想為了老爺考慮,別讓這個莽撞的大小姐到處給她找麻煩!


    也不知道這事是不是紀氏授意的,這人倒真是越病越糊塗了!


    既然顧錦朝不聽,她也不想再說了。大不了就是幫她收拾爛攤子擦屁股,以前她幫著做這些還少嗎。宋姨娘便一笑,說道:“也是,眼看大小姐及笄大半年了,該考慮婚嫁之事了,此時您可千萬得注意著自己。我在回事處還有些事,就先告辭了。”


    錦朝端起茶杯,慢聲說:“雨竹,送客吧。”


    小姑娘站在簾子後麵很快應了一聲,宋姨娘臉一僵……竟然叫個三等丫頭送她。


    “大小姐不必了,我還是認得路的。”宋姨娘咬著牙笑笑,帶著巧薇離開。


    雨竹挑開簾子,一蹦一跳地進來,白芸看到便小聲說她:“沒個樣子……”


    雨竹吐了吐舌頭,她生了一張圓圓的包子臉,眼睛也圓圓的,十分可愛。


    “小姐……”雨竹坐在爐火旁翻著銀絲炭,小聲地和錦朝說話,“我怎麽覺得,宋姨娘笑起來怪滲人的,不像個好人……”她的表情十分認真。


    白芸有些惱,這小丫頭平時歸她**,這在小姐麵前說話也不當心!


    顧錦朝卻笑著問她:“她怎麽不像好人了?”


    雨竹歪了歪腦袋:“她隻有麵上的一層皮在笑!其他幾層臉皮都在生氣!”


    顧錦朝聽完就笑出聲了,連白芸和青蒲都有些忍俊不禁,這丫頭說話也真是好玩。


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