“罪行的確有嫌疑……”戴天鳴猶疑著說道,“但不可因此就定罪,這樣吧,今年府試你就不要參加了,待查證清楚洗脫了罪名,來年再考試也不遲。”


    袁文博臉上露出笑意,此時梅雪嫣風頭正盛,袁文博是沒有把握勝過她,所以將她視為大敵,隻要讓梅雪嫣錯過了今年的府試,他的目的就達到了。


    而且他之前和施元忠的計劃也算完成了,耽誤兩年的時光,鬼知道她梅雪嫣還在哪裏?說不準就江郎才盡了,而且她沒有舉人文位,那施元忠這邊要除掉她,兩年時間綽綽有餘了。


    施元忠滿意地微微點頭,當他得知朝堂中為梅雪嫣的功績爭論不休,連一向不問政事了的右相都親自開口替梅雪嫣邀功,左相費了九牛二虎之力才把此事壓下來,施元忠突然驚恐,他上回見梅雪嫣還是臨安的一個小主簿,就已經震懾朝堂了,等她踏上舉人台階,那豈不是更大的威脅?


    京城那邊傳來的信是,左相已經覺得不能等梅雪嫣羽翼豐滿了,讓施元忠盡一切所能打壓梅雪嫣,正好此時袁文博上門,他暗示袁文博大可放手去做,他自會幫襯。


    “不行!”


    鍾院君站出來反對道,其實他是府書院的院君,和各家書院算是競爭對手,可爭歸爭,他們爭的是誰家的子弟更有才能,而非用奸猾齷齪的手段打壓對方。


    鍾院君不像施元忠他們混跡官場,早就汙泥不堪,雖同是讀書人出身,卻天差地別,鍾院君隻依自己心中的是非判定,並不偏袒誰。


    “兩年,說得輕巧,捫心自問,你們當年因被人誣陷而沉淪兩年,可還能剩一絲意氣?因為莫須有的罪名就耽誤她青春韶光,這是文院監察做出來的事嗎?”鍾院君斬釘截鐵說道。


    施元忠冷哼一聲說道:“如果真有才,兩年就是韜光養晦,來日依舊能一飛衝天,怕隻怕有些人根本就是花架子,把運氣都用光了吧?總之,我身為太源府同知,就要保證科舉一絲不苟,絕不能放任小人作祟。”


    “作祟的是哪些牛鬼蛇神,施大人心裏明白。”鍾院君冷硬地說道。


    場麵僵持不下,袁文博拉攏了施元忠,而戴天鳴是根牆角蘆葦,鍾院君不知怎麽,明明是府書院的,他就不怕梅雪嫣把毛愷之的狀元搶走嗎?


    不過如此局麵袁文博早已料想到了,也如他所願。


    “三位大人,片刻之後就要開考了,咱們不能因此事耽誤所有人的時間啊……”袁文博小心翼翼道,“既然大人們各有所見,這事也關乎到我太源府所有的學子秀才,不如……讓大家一起決定好了,如果是所有人的意見,那誰都會服氣。”


    “這個主意好!”施元忠果斷說道,“鍾院君,不要再婆婆媽媽耽誤時間了,秀才們都等著考試呢。就依他所說,讓這考室的人一齊投票好了。”


    這的確比較公平,畢竟這些秀才來自各書院,不會有明顯的傾向。可鍾院君又覺得其中有些蹊蹺,但眼下時間不多,沒工夫跟施元忠爭辯了,隻能作罷。


    “那就這樣吧……”鍾院君說道。


    “各位同窗也都聽到了,為了公平,也為了不耽誤大家府試,諸位一齊表決,同意梅雪嫣留下來府試的舉手示意。”


    袁文博心中按捺不住欣喜,他這些日子四處拜訪,早和各書院的秀才通氣,答應的居多,而後他又故意和梅雪嫣起衝突,就算秀才們態度中立,不由得也會被影響決斷,更何況,沒幾個人希望梅雪嫣留下來跟他們爭奪舉人文位。


    首先最先表態的是月麓書院的十五個秀才,包括袁文博在內,十三個都直接說不同意梅雪嫣留下來,倒是有兩人反而支持梅雪嫣。


    “嗬,小人行徑,排擠一個弱女子,我原以為袁兄是我月麓書院的秀才之首,現在看來,德行還差得遠!”


    “我不屑與之同流!”


    接下來是四個民辦書院,其中五十二人不同意,八個同意,四個民辦書院,都有像毛愷之和袁文博之類的領頭羊,他們幾乎就是表率,大部分人都看他們的態度決定,而這四人,是最不希望梅雪嫣留下來和他們爭奪的,自然會有這個結果。


    最後是府書院的二十五個秀才,他們久久猶豫不決。


    他們的院君在,所以他們的一言一行必須嚴謹,而鍾院君顯然是支持梅雪嫣的,他們理應跟著鍾院君走,讓他們良久沒有決定的原因,卻是毛愷之居然沒有表態。


    毛愷之是鍾院君的愛徒,年紀輕家世好未來不可限量,他此時也很掙紮,原本他應該果決地和鍾院君站在一起,不管是為大義還是為師徒情分還是為名聲,但他此刻動搖了,他原以為自己和袁文博之流不同,他坐得端行得正心中是非分明,鍾院君一直也是如此教他的,他時刻銘記於心。


    可是當他真的麵臨抉擇,當日袁文博蠱惑的話全充斥在他的心頭。


    放在一個月前,他絕對不會如此猶豫,因為他不懼任何人,不管是和他並駕齊驅的馬錦騏,還是後起之秀梅雪嫣,但一個月內,他聽了不少梅雪嫣的事跡,每聽一個都讓他心驚膽戰,自信心就減弱一分!


    毛愷之害怕了,害怕的不僅是梅雪嫣會爭奪狀元,更害怕他次於梅雪嫣之後,家族和恩師的失望。他終究是溫室裏長大的小孩,年歲不大閱曆不多,對於人心欲望他遠遠不如算計得精妙的袁文博。


    如袁文博那日的斷言,事到臨頭了,不是他的理智所能決定的,毛愷之最終下了決心。


    “三位大人,老師……我認為,梅姑娘應當以清白之身參加府試,不如……不如徹查清楚了再……再參加府試……對不起,梅姑娘……”


    毛愷之幾乎是費盡全身力氣說這段不完整的話,聲音越來越小,不敢直視鍾院君,說完之後他全身虛脫,又有種如釋重負的輕鬆。

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