“袁學兄這話什麽意思?”


    袁文博高深莫測地說道:“你們不清楚也情有可原,卻瞞不過我,我早就聽聞華桐府另有一位叫馬錦騏的天才,他雖然和梅雪嫣一般都是小門小戶出來的,但才名遠揚,也是上過《詩報》的,被譽為華桐府秀才之首,連知州大人都讚他百年難遇,馬錦騏對今年的府試早就胸有成竹,可梅雪嫣這時候偏偏跑來太源府……”


    這些人好歹都是秀才,一個個腦子轉得飛快,就把其中的利弊扯清楚了。


    “袁學兄是說,梅雪嫣自覺不如馬錦騏,所以今年府試為了避開他,跑到咱們太源府來了?”


    “不錯,依我看,她不僅想要同年中童生,秀才和舉人文位,更想要連中三元,華桐府的狀元她搶不到,就打起咱們太源府的主意了。”


    袁文博大聲說道,“她有沒有這個能耐我不知道,但這可關係到諸位的切身利益,若被她占了一個舉人名額,豈不是咱們自己太源府的秀才就少個名額?我倒是無所謂,文位官職於我如浮雲,但被梅雪嫣占去了本該是你們的舉子名額,這可是叫人痛心疾首了。”


    “袁學兄所言甚是……”


    “是啊,她一個華桐府的秀才,跑到咱們太源府來搶名額,這說不過去吧……”


    被他這麽一煽動,秀才們都如遇大敵,好像舉人本是他們的囊中之物,卻活生生被梅雪嫣搶走了一樣。


    也正是因為府試猶如鯉魚躍龍門,浪裏淘沙,高中者寥寥無幾,既考才氣,也靠運氣,誰都存了那麽一點心思,誰都有這僥幸的機會。


    “我看倒無所謂……我聽聞她沒讀幾年書,今年就連中童生和秀才,再厚積薄發也到底了,你們都知道,府試要考策論,她一個大門不出二門不邁的女子寫得出什麽策論?別說爭狀元之位,就是舉人也不一定有她一個呢。”


    有人輕視道,雖然名字是如雷貫耳,但女子總是要見識短淺一些,府試又不僅僅是考詩詞歌賦,策論必須時刻關注政事,而女子懂什麽?


    “你們說得對,不過於我們而言,不能讓人家看扁了,難不成它華桐府有馬錦騏,咱們便無人了麽?咱們太源府的狀元可不是唾手可得的。”


    袁文博和秀才們議論紛紛,而梅雪嫣毫不知情,一路欣賞著月麓書院的精致,聽著林間鳥語,去找莊院君住的茅屋。


    “月麓”二字來自於這一座山麓和山腳的半月湖,依山傍水自然是美不勝收的地方,隻是梅雪嫣疑惑,莊院君怎麽會住一個茅屋?


    爬到山頂後,梅雪嫣稍有些喘氣,山丘不高也不低,近山頂的小路有些陡峭。


    正眼望去便是一間矮屋,看似隻有兩三間房,茅草為蓋木為牆,還用泥漿糊了壁,真如莊戶人的茅草屋一般。


    在府城中,月麓書院內,居然還有這樣簡陋的屋子,還真是奇觀。


    屋前的草坪上有一口井,此時有一個粗灰布老頭兒正在打水淘米。


    “敢問老伯,莊院君的住所可是這兒?”


    那老頭直起腰來,他須發皆白,應該已經有古稀之年,老態龍鍾但氣色還不錯。


    “你來了啊……”


    老頭兒麵有喜色,說話也溫和,他站起來在抹布上擦幹手,簡單的動作卻讓梅雪嫣覺得他一絲不苟,梅雪嫣是後輩他也沒任何以老自尊的神態。


    “老伯認得我?”


    老頭的話像是早就知道梅雪嫣來一樣,這不禁讓梅雪嫣奇怪。


    “不認識,但聽說過……是知府大人讓你來的吧?”


    “是……”


    老頭兒說著端上盛米的鍋,領著梅雪嫣進屋。


    窗子糊的是白紙,屋裏十分敞亮,絲毫不會覺得昏暗逼輒,老頭兒先去將鍋架在火塘上,添柴火燒旺了才回來說話。


    “您是莊院君?”


    梅雪嫣喝著老頭兒端來的茶,是普通茶葉,還帶著輕微的煙味,想必是他自己炒製的。


    “莊遊……不用叫我院君,瞧瞧,你這兩月刊登的《詩報》我還在看,咱們景國許久沒有出你這等才情的人物了……”


    莊遊興致高昂地招呼梅雪嫣,給她看自己隨意擺放的藏書,讓梅雪嫣受寵若驚。


    莊遊這個名字梅雪嫣似乎在哪裏看到過,一時半會兒想不出是哪本書上,可能是以前的舊《詩報》曾登過他的作品。


    “我最喜歡這首《十裏平湖》,連你的《倩女幽魂》我都弄來了一本,小說和詩分開讀隻能算精彩絕倫,但放到一起相輔相成就變成了必是百年後仍然流傳的經典之作……”


    莊遊說起話來滔滔不絕,不像是梅雪嫣來拜訪他,反而像是莊遊表達他的崇敬之情的。


    莊遊眼光毒辣,一語道出這些作品並非隻能紅極一時,日後必定成為世人傳唱的經典。


    說了好一會兒之後,莊遊才拍著額頭醒悟過來說道:“光講這些有的沒的,忘了你的正事,你是想用月麓書院的舉薦資格參加府試吧?”


    “沒錯,能得莊老首肯是最好不過了,要是有難處莊老可以告之。”


    這老頭兒什麽都知道,弄得梅雪嫣都沒什麽話了。


    “好好好,這個好說,你不提我還準備讓人找你,要是你以月麓書院的名頭能拿下太源府狀元,那可真是給月麓書院長臉了,我倒要瞧瞧姓陸的還怎麽得意……”


    “莊老,現在說狀元還為時尚早吧……”


    “不早不早,咱們就得衝狀元去!”莊遊手臂一揮道,“對了,你幹脆留下來吃午飯好了,正好我今早買了三兩五花肉,一個人吃不完,又怕壞咯……”


    莊老頭兒的熱情讓梅雪嫣迷糊了,思來想去也不明白莊遊怎麽待她跟忘年之交一般,明明剛見麵一會兒,老頭擇菜洗菜,梅雪嫣肚子空空,幹脆也跟他一齊下廚了。


    梅雪嫣沒有出過臨安縣,當然不知道但凡《詩報》上的名字,必定流傳全景國,而她開創女子科舉的先河,又在《詩報》上一鳴驚人,認識她的可能不多,但她的名字早已是天下皆知。

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