4348年(公元1651年),正月初十。


    太子蘇蜀主動請纓前往天津港,慰問即將出發遠航的商人。


    商稅對於帝國的貢獻,近乎達到八成。


    海商的進出口貿易,又占據商稅大半。


    蘇蜀作為太子,他要關心海商們的發展,代表皇室作出表率,讓天下商人安心。


    新年剛剛過去,大部分百姓還在節日的歡慶中。


    太子蘇蜀跟隨父皇和母後,在新年節日期間,拜訪功勳老兵、帝國勳貴、民間各界代表。


    這些雜事處理完,太子蘇蜀想到他在歐洲各國見識到的情況。


    歐洲某些國家,他們的海貿已經進行數百年,一些配套的政策很成熟。


    帝國在這個方麵,還是一片空白。


    太子蘇蜀主導推行這些政策,他就成為第一個吃螃蟹的人。


    這能持續提升他的地位與聲望,讓帝國的官員與百姓,見識到他做事的能力。


    太子蘇蜀相信隨著帝國與歐洲交流的密切。


    以帝國官員的聰明勁,他們早晚會引進吸收歐洲好的政策。


    太子蘇蜀聽著火車輪軌與鐵道碰撞的聲音。


    他想到新年發生的事情,瑞王蘇雷抱怨他的封國一無所有,就是一片未開發的蠻荒之地。


    太子蘇蜀聽到這個消息,他在私下裏大笑許久。


    他一直把二皇子蘇雷當作主要的競爭對手。


    哪怕是二皇子蘇雷已經出京,現在的情況對他很有力,太子蘇蜀也沒有完全放鬆。


    他主動請纓前來天津港,就是為了給自己爭取表現的機會,盡快提升自己的地位,徹底壓製對皇位有野心的皇子。


    太子侍從周百信,他輕手輕腳走到太子蘇蜀旁邊。


    他對於自己現在的地位非常滿意。


    科舉與大學這兩條通天之路,他都沒有把握住。


    現在隻能跟在太子蘇蜀身邊,為太子做一些雜事,這是其他人極為羨慕的工作。


    宰相門前七品官,太子門前至少也相當於六品官。


    他作為太子蘇蜀的潛邸之臣,一旦太子蘇蜀登基,他就能通過皇帝的授官,從一介布衣成為封疆大吏。


    周百信的前途已經與太子蘇蜀深度綁定。


    他現在主要做的事情,依舊是出謀劃策,為太子蘇蜀的想法查缺補漏。


    周百信等到太子蘇蜀結束思考,他才把一份電報遞過去。


    “殿下,經過前期的信息收集,海商們需求的事物,排在首位的是安全,排在第二位的是減稅。”


    太子蘇蜀看著電報上的內容,他想要出台一些政策,幫助這些海商。


    必須要了解這些海商主要的需求是什麽?


    隻憑自己想法做事,很可能會事與願違。


    太子蘇蜀在瑞王蘇雷走後不久,他與屬下商議從哪個方向打響名聲時。


    周百信就建議從商人這裏做文章。


    出台政策以做大蛋糕為目標,盡量不要動既得利益者的利益。


    這樣做,那就能把做事的阻力減到最低。


    太子蘇蜀已經提前做好準備,終於在他抵達天津之前,了解清楚這群海商的真實想法。


    他抖了抖電報,輕笑道:“這些商人太天真,還想著減稅的美事。


    朝廷為了扶持工商業的發展,已經強忍著不加稅。


    交稅是每個商人必須盡到的義務。


    現在卻要靠著稅吏用槍指著,才能乖乖交點稅。


    這些商人還想減稅,根本就是不可能的事。


    無論是任何人處在首相的位置上,他都不敢減稅。


    一旦減稅,那就會造成朝廷出現數百萬兩銀幣的虧空。


    這麽大的虧空,由誰來補充。


    如果加到農民身上,真以為那些農民老老實實的餓死。


    我們要吸取前明的教訓,三十萬兩賑災款不想出,卻要出一百萬兩平賊餉。


    這完全是笑話一樣,沒有解決問題,反而深化矛盾。”


    太子蘇蜀一直記得父皇的教導。


    錢能解決世間的大部分問題,對於皇帝來說,最重要的事情就是抓好錢袋子與官員任命。


    稅收可是父皇的命根子,太子蘇蜀別說動一動稅收,他想都不敢想。


    周百信應聲附和道:“殿下,那些商人就是貪得無厭,殿下與他們交流時,一定要提高警惕。


    商人們把帝國的貨物運到歐洲,售價至少翻幾倍。


    他們賺這麽多的銀幣,卻還想著逃避稅收。


    他們依附這種嘴臉,必然會招人厭煩。”


    太子蘇蜀擺了擺手,道:“帝國要讓這些商人做貢獻,自然要接納他們的缺點。


    世上怎麽會有十全十美的人。


    這次的相關政策,主要還是以安全為主,我們已經做好了所有預案。”


    太子蘇蜀與周百信在火車廂中,討論了這件事的各種細節。


    京城與天津之間距離很短,在他們的討論聲中,火車的汽笛聲就已經響起。


    太子蘇蜀站起身,望向窗外繁華的火車站。


    “我們已經到達天津,希望這次能有一個好結果。”


    太子蘇蜀所在的車廂門打開。


    河北巡撫杜源帶領河北主要官員,前來迎接太子殿下。


    太子蘇蜀看到河北巡撫杜源帶頭給他行禮。


    他立刻和藹的說道:“諸位都是國之重臣,大家不用行此大禮。”


    太子蘇蜀與河北巡撫杜源寒暄了幾句,他就在杜巡撫的安排下,住在巡撫衙門的招待酒店。


    太子蘇蜀必須要給封疆大力的麵子,他在天津做的一些事情,還需要當地巡撫衙門配合。


    他在晚上接受了河北當地官員的宴請。


    太子蘇蜀在第二天,這才能抽出時間,見一見天津主要海商的代表。


    他在周百信的帶領下,來到百順酒樓,天津最氣派的大酒樓。


    太子蘇蜀要在這裏接見帝國海商的代表。


    他剛走進酒樓,一大群商人立刻湧出來,熱烈歡迎太子蘇蜀的到來。


    王森、李星閣、陸大海、張信四位海商代表立刻上前拜見太子蘇蜀。


    太子蘇蜀一副平易近人的樣子,他露出笑臉與大家打招呼。


    “大家過年好,你們海商的貢獻,朝廷一直記得。


    我代表朝廷慰問你們,就是要幫助你們走路正軌。


    你們跑風險極高的海運,安全問題刻不容緩,帝國已經做出許多維護大家安全的事情。”


    四位海商都是人精,他們從太子蘇蜀的語氣中,就能聽出來一些端倪。


    讓朝廷交稅,這根本不可能,太子蘇蜀談都不會談。


    他們對於減稅這種事,心理已經有了足夠的準備。


    他們之前以為太子蘇蜀會談一些假大空的東西。


    他們沒想到太子蘇蜀會直指海運最核心的安全問題。


    相比於減稅,安全性極為重要。


    朝廷不減稅,他們損失的也隻是些許錢財。


    航海路上不安全,不隻是一艘價格高昂的貨物會有損失的風險。


    甚至有可能連貨船與貨船上的水手全部消失不見。


    一旦出現這種情況,他們這些海商需要賠償大筆的銀幣。


    王森一臉驚喜的詢問道:“殿下,你所說的事情,是傳言成為現實,朝廷準備派遣海軍為我們護航。”


    太子蘇蜀搖了搖頭,道:“某些航線遇到重大風險,或是與帝國敵對的國家,他們開始頻頻攻擊商船。


    這種情況下,朝廷會考慮派出皇家海軍護航。


    一般的情況下,除非是皇家海軍順路。


    要不然不會專門為某一個船隊護航,這就是公器私用。


    底線不容突破,這種事情想都不要想。


    皇家海軍艦隊的數量有限,他們也絕不會接受這種任務。”


    他們之前臉上露出喜悅,想到的幾乎都是海軍護航這件事。


    現在這件事被太子蘇蜀否定,他們真的想象不出來,還有比這更好的方法。


    太子蘇蜀看到這些人,他們流露出的表情,與他預計的情況完全相同。


    他當然知道民間掀起海軍護航的聲音,那離不開這些大海商的支持。


    他們就想用民間輿論裹挾朝廷,為自己的利益服務。


    太子蘇蜀沒有敲打這些人,那是因為他們很有用,方寸又掌握的很好,沒有越界。


    房間陷入一片寂靜之中,事情不知道怎麽進展。


    正在這時,一名通訊員拿著一疊電報,交給周百信。


    周百信簡單閱讀電報後,他又走到太子蘇蜀身邊。


    太子蘇蜀抽出一份電報,展示給這些海商代表看。


    “交趾靜安港外五十裏,風高浪急,懷疑是台風越境。”


    陸大海聽到這個簡短的信息,他神情激動的問道:“殿下,你怎麽會知道交趾外海的情況。


    哪怕是有無線電,傳遞消息極為快速,出現這種惡劣的天氣,我們也不至於不了解。


    在我的印象中,完全沒有相關的記載。”


    太子蘇蜀笑著說道:“我這可不是之前的情況,而是剛剛發生的情況。”


    李星閣聽到太子蘇蜀這句話,他立刻站起身。


    “殿下,您說的沒有問題,這是南海實時的情況。”


    太子蘇蜀沒有因為李星閣冒犯的話感到生氣。


    李星閣是李曦月的叔叔,他就是太子蘇蜀安排的托兒,專門為了活躍氣氛。


    海商的很多訴求,蘇蜀大部分都是通過李星閣了解到。


    太子蘇蜀看到海商代表臉色的變化,他為李星閣豎起大拇指,這個捧哏處理的很好。


    他麵帶笑意解釋道:“大家也知道無線電不需要通過電線,就能把信息傳遞的極遠。


    現在無線電報機,也不過是十幾萬兩銀幣的價值,大型的海商都能買得起。


    我出門聯合皇家海軍,還有部分島嶼的駐防部隊。


    為他們免費提供無線電報機,隻需要他們提供附近海域的情況。


    信息經過專人篩選匯總之後,用明碼向外傳播,每一個無線電報機都能接收到。


    如果民間船隊加入進來,將會了解大部分航線的安全情況。”


    無論是四大海商代表,還是旁聽的海商。


    他們聽完太子蘇蜀的介紹,雙眼都在微微發亮。


    能預知某個航線是否有危險?


    會不會遇到海盜、台風、巨浪等天災人禍,那將會直接決定船隊是否安全。


    無線電報機的小錢,對比一船隊貨物的價值,那簡直是九牛一毛。


    還有一些海商,忍不住鼓起掌。


    他們越看太子蘇蜀越順眼,太子殿下真的為他們這些海商做一些實事。


    太子蘇蜀看到他們反應很大,繼續笑著說道:“這件事,那隻不過是開胃小菜。


    我今天來遲與你們商議的事情,那就是我接下來主要推行的政策。


    我遊曆歐洲時,發現歐洲某些國家,他們會為海商售賣一種叫做保險的東西。


    隻要海商在出發之前,交一筆保費。


    船隻如果在海上出現損失,將會全額賠付。”


    張信忍不住說道:“我與荷蘭商隱有過很多的交流,在歐洲荷蘭保險業務很發達。


    荷蘭的海商有了保險,他們都不擔心自己的商品受到損失,這才讓荷蘭有了海上馬車夫的稱號。


    帝國真的能出現這種政策,這完全是雅政。


    一筆小錢,那就能解了我們這些海商的後顧之憂。


    我見過太多的海商,船隊出現事故之後,他們從此一蹶不振。


    高昂的負債,讓他們沒有東山再起的機會。”


    太子蘇蜀看著張信的表現,這位可不是托,他渾然天成的表現,讓現場的氣氛很融洽。


    太子蘇蜀想要開創保險業,主要是為帝國的海商提供一些保障。


    特別是中小型海商,出現一次事故,他們就傾家蕩產。


    大海商都是從小海商蛻變,不讓小海上度過危機,又怎麽能從中培養出大海商。


    太子蘇蜀開始還想著不賺不賠,隻要利潤能覆蓋成本,這個項目就堅持下去。


    他讓陳耀祖帶領眾多會計,進行詳細的核算。


    太子蘇蜀發現,隻要收一筆人人可接受的保費,一艘船一千兩銀幣。


    保險這項業務能帶來的利潤,那比高利貸還多。


    太子蘇蜀嚴肅的說道:“我以名譽保證,在你們出海之前,保險公司就能正式對外營業。


    你們如果想購買保險,可以前往保險公司體驗,絕對會物超所值。”


    王森驚喜的說道:“殿下,保費的金額高不高,如果保費金額太高,我們根本無法賠付。”


    太子蘇蜀沒有回話,談錢顯得太過庸俗。


    周百信看到太子蘇蜀的示意,他立刻給海商介紹保險的情況。


    “現在保險剛起步,不會搞得太複雜,單以價格為參考。


    船隊的全部價值,包括船隻、人員、貨物在十萬兩銀幣以下,保費隻需要繳納一千兩銀幣。


    十萬兩銀幣以上,收取總價值百分之一的保費。


    出事全額賠付,受傷按照比例賠付。”


    海商們聽到這個消息,他們眼神變得更加明亮,有人忍不住高呼太子千歲。


    這樣的保費,對於大部分海商來說,都可以承擔。


    他們繳納一筆保費,再也不用擔憂因為船隊出事,導致自己破產。

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