趙世衡穿著縫滿補釘的麻布衫,拿著教育部發的通票,在呂宋馬港等待千興公司的客船。


    其餘的士子都有親人朋友陪伴。


    趙世衡站在碼頭邊,孤零零的一個人。


    他三歲時父亡母走,村裏的叔叔伯伯也是從全國各地移民到呂宋。


    一個小村落,有著三十多種方言,要不是北方的人多一些,村民之間都無法交流。


    窮困潦倒的村民,每家湊了一口飯,才把趙世衡養活。


    直到村中興建小學,身為孤兒的趙世衡可以免費吃住在學校,他的日子才算好轉。


    最懷念的日子,那就是在呂宋大學求學的日子。


    呂宋大學在帝國連前百都排不進去,但卻是趙世衡心中最好的大學。


    趙世衡以甲榜第一的身份取得舉人功名,他本想留在呂宋,成為一名七八品的小官。


    他卻被同學勸住,想要實現抱負,為家鄉作出貢獻,隻有取得進士功名,那才有一些機會。


    他不參加會試,嚐試取得進士,那太可惜了。


    趙世衡也獲得校友會的資助,不用擔憂鄉試過後這幾個月的生活問題。


    呂宋的大部分舉人,為了適應科考的氣氛,獲得科考的最新信息,他們在鄉試結束,就乘坐商業客輪前往京城。


    趙世衡隻能選擇教育部派遣的免費客輪。


    這艘客輪七月份從澳洲出發,前往南洋各個地區接待士子。


    呂宋將是這艘客輪的最後一站。


    趙世衡是甲榜第一舉人,他獲得巡撫衙門的賞賜,手中有一些銀幣。


    但居京城大不易,他必須要留一些銀幣,用於他在京城的花銷。


    盡量別讓京城的生活,影響到他的科舉。


    趙世衡不像其他人,有很多次重來的機會。


    他已經下定決心,隻參加這一次科舉。


    無論這次科舉的成果是什麽樣?


    他都已經不留遺憾。


    這次必須要全力以赴,省的下半生後悔。


    港口旁邊豎立的大喇叭,傳來了刺耳的聲音。


    “教育部運送士子的登科號客輪已經抵達六號碼頭,請前往京城的士子盡快登船,登科號客輪隻停留兩個小時。”


    趙世衡被廣播的聲音驚醒,他立刻前往六號碼頭。


    一艘能載數百人的龐大客輪,停靠在碼頭邊。


    船員已經放下舷梯,他們正站在甲板上,拿著喇叭大吼道:“前往京城的士子,拿著通票登船。


    通票隻能自己用,不允許攜帶家人朋友。


    不收取任何費用,客輪的房間很多,自己選一個無人的房間。”


    趙世衡趁者其餘士子與親人朋友告別時,他登上了客輪。


    他登上客輪之後,看到客輪上的裝飾。


    趙世衡之前還以為這艘客輪破舊到什麽樣子?


    一些人貶低它是一艘破船。


    客輪上的裝飾,遠比他想象的繁華。


    他自己家的草棚,連這艘客輪的廁所都比不上。


    趙世衡看著住宿區的大門,門上都寫著有人或無人。


    他找了一個無人的房間進去,本以為空間很狹小,但這個空間有五六平米,已經是一個很大的空間。


    他正看著房間的情況,對麵的房間打開,是一位穿著棉布衫,紮著雙馬尾的女孩。


    趙世衡愣住了,他脫口而出道:“怎麽還有女舉人?”


    佟妍雙手掐著腰,鼓著腮幫子,瞪大眼睛說道:“你這個人怎麽這個樣子。


    看著很年輕,卻是老古董的思想。”


    佟妍經常聽到質疑聲,但每次聽到她都很生氣。


    這些蠢男人科舉考不過自己,就從其他方麵貶低自己。


    “對不起。”趙世衡尷尬的賠罪道,“我們呂宋還沒有出過女舉人,沒想到其他地方已經這麽開放。”


    趙世衡從報紙上了解過,馬六甲海峽沿岸地區,因為吃到海貿的紅利。


    當地的大富之家很多,她們受到外國的一些影響,思想很是開放。


    女子做生意,女子考科舉,出現的一些典型,都被帝國的權威報紙報道過。


    “這位姑娘,我剛到客輪,還沒有了解客輪上的女舉人,你們有多少人?”


    趙世衡哪怕是在學校中,那也沒有怎麽接觸過女孩。


    他不怎麽會與女孩交流,為了防止氣氛尷尬,隨意問出這個問題。


    佟妍聽到這個問題,她更加生氣。


    “哼!你就是瞧不起我們女舉人,我一定要在科舉成績上壓過你。


    我們女舉人不足十人又怎麽樣,科舉要看成績說話。”


    趙世衡看到對麵的女舉人性情說變就變。


    唯小人與女子難養也。這真是至理名言。


    趙世衡搖了搖頭,說道:“十人已經不少了,我問過客輪的管事,南洋地區共六十多名舉人上船,女舉人占比已經不小。


    怎麽?你還想讓女舉人過半,這根本不可能。”


    佟妍再次冷哼一聲,語氣不善的說道:“你不要看不起我們女舉人,那就科舉拭目以待。


    我們女人絕不比你們這些男人差。”


    咕嚕,咕嚕嚕。


    佟妍的話音剛落,趙世衡饑餓的肚子響起聲音。


    趙世衡省飯錢,他早飯和午飯都沒有吃,就準備前往客船大吃一頓。


    前輩都已經告訴過,客船上的食物很豐富,之前吃不到的牛羊肉和海鮮,這裏應有盡有。


    最關鍵的一點,客船的食堂免費提供各種食物。


    佟妍看到趙世衡的樣子,她大笑起來。


    趙世衡揉了揉肚子,他詢問道:“客輪上的餐廳,什麽時候開席。”


    佟妍用手指著右前方,說道:“餐廳在白天隨時都可以供應食物。


    你要餓了就去餐廳,那裏除了不讓浪費外,沒有其他嚴苛的規矩。”


    佟妍看到趙世衡一臉迷茫的樣子,她頓時樂了。


    “本姑娘剛才被你氣餓了,正好一起去餐廳吃飯。”


    趙世衡有些磕絆的說道:“餐廳我能找得到,路上都有標牌。


    可是,可是,房間裏的東西怎麽辦?


    這裏麵有我一些手稿,弄丟了可是很麻煩。”


    “你還真把自己當大作家了。”


    佟妍說話的同時,她演示用鑰匙鎖門的方法。


    這人真是從貧苦地方出來。


    這種舉人通常都是勁敵,他們在小地方靠自學能考中舉人,天賦要遠超常人。


    佟妍之前還以為這人和她一樣裝窮,現在看來是真有天賦的人。


    她頓時起了結交的心思,老爹告訴他要多結交一些天才,這樣之後的仕途才會更順。


    佟妍看到趙世衡已經鎖好門。


    她這才說道:“你剛來這裏,本姑娘已經生活了半個多月,我帶你去餐廳。


    一看你就沒吃過南洋的大龍蝦,這道菜每天做的很少,必須要提前搶。”


    趙世衡之前不理解,為什麽前輩都說女人善變?


    他現在是真正的體會到,什麽叫做善變的女人?


    這位剛接觸的女舉人,開始對他的語氣很不善,現在又柔和起來,變臉的速度太快了。


    他們兩人來到餐廳,這裏麵的空間比較大,足夠十多人一同就餐。


    趙世衡跟著佟妍一起點菜,點了數份他之前吃不起和沒見過的菜。


    佟妍把這些菜放在桌子上,開心的說道:“大個子,你胃口應該不錯吧!


    這些菜藥都吃了,上回剩一點菜,這個餐廳竟然餓了本姑娘一天。”


    趙世衡看著這些飯菜,他點頭說道:“這點菜沒問題。”


    他說完之後,立刻大口吃著飯菜,趙世衡現在很餓很餓。


    佟妍也開心的小口吃著她喜歡的菜肴。


    他們兩人安靜的吃飯時,旁邊有兩位同行的士子,剛端著餐盤坐在旁邊的桌上。


    黃達笑嘻嘻的說道:“還有人敢和瘋丫頭一起吃飯,這一定是呂宋新上來的舉人。”


    王富貴瞪了一眼,道:“別說瘋丫頭,咱們可惹不起。


    還是討論一下這次的科舉,聽說教育部尚書是之前的福建巡撫王林江。


    這位王大人極為擅長搞事情,走到哪裏都不消停。


    帝國科舉已經運轉這麽多年,一直都在小修小補。


    這位王大人上台之後,會不會大刀闊斧的改革。


    一旦發生這種事情,我們的準備就全白費了。”


    黃達瞪大眼睛,無奈道:“我們現在隻能祈禱內閣能壓住王大人。


    要不然我們這屆科舉,大概率會成為炮灰。


    這種情況出現之後,之前本來能上榜的士子,突然之間上不了榜,他們一定會大鬧。”


    王富貴笑道:“鬧有什麽用,又不是誰鬧誰有理。


    科舉已經放榜,除了遇到集體舞弊,哪怕是再充足的理由,都不會不認科舉的結果。


    王林江王大人做事也不會太粗糙,肯定不會落下把柄。


    科舉真的改了,那也是盡人事聽天命。


    科舉考得不好,那也是全部考生都不好。


    科舉是按照固定進士名額錄取。


    哪怕是科舉改變一些內容,考不好,大家都考不好。


    隻要排名沒變,那就沒有問題。”


    趙世衡這時正好吃完飯,聽著這兩位士子的討論。


    他認同道:“這位兄台說得很不錯,科舉看排名,不是看成績。


    科舉的題目難易與是否中進士無關。


    曆年大家關注的都是科舉甲榜還是乙榜,具體排名多少。


    從來不關注科舉每一科的分數是多少?


    大家也不用太過焦慮,朝廷想要改革科舉,必然會安撫我們這屆士子。


    最大的可能就是增加進士的名額。


    大家都有希望考中進士,又有誰會阻攔科舉改革。


    真有人這麽做,我們這些代考的士子,都不會放過這人。”


    佟妍吃驚的問道:“增加進士名額,真會有這種可能嗎?


    朝廷除了初期缺少官員的時候,每年的進士名額會根據各省份的納稅額動態調整。


    但總體的就是名額,基本按照新增行省數量遞增,不會突然之間增加太多。”


    朝廷分配進士名額,每個省固定有相應的名額,根據每個行省的納稅額,額外增加進士數量。


    富裕的省份,都喜歡分成數個行省,這樣當地的進士就會增多。


    當地在朝堂上的話語權,隨之會增強很多。


    這也是南洋行省被一分為二,當地人非常支持的原因。


    這樣一來,不隻是官位增多,進士數量也會增多。


    南洋省原來的稅收貢獻,那可是能排進帝國的前五。


    哪怕是一分為二,也不會掉到前十五。


    佟妍在報紙上還看到過一個趣聞。


    江蘇省為了讓本地進士名額增多,一直在鬧分家。


    每一個府都想獨立成為一個行省,事情鬧得很大,內閣出聲訓斥,這才安寧下來。


    王富貴聽到趙世衡的話,他開心的說道:“英雄所見略同,這位兄台對於科舉的了解很深刻。


    在下澳洲舉人王富貴,請問兄台是何人?”


    趙世衡聽到旁邊座位的士子主動介紹自己的情況。


    他也抱了抱拳說道:“呂宋舉人趙世衡。”


    黃達驚訝的說道:“呂宋第一舉人趙世衡。


    兄台都已經是第一,銀幣和美女都不會缺,怎麽還坐朝廷免費的客輪。”


    趙世衡一攤手,道:“我小時候的經曆告訴我,每個人的幫助都是有所圖。


    有的人圖名,有的人圖利。


    我真的接受捐助,將來畢竟會身不由己。


    我還沒到餓死的時候,為什麽隻為了一點口腹之欲,就要把自己的前途交出去。”


    佟妍聽到趙世衡的講述,她很佩服趙世衡的做法,一般人都做不到。


    南洋之前爆發的巨大貪腐案,其中有太多官員,那就是被用類似的方法拉下水。


    隻要官員動心,這些世家大族就有足夠的方法拉人下水。


    他們正準備收拾餐盤離開,餐廳中的廣播響起。


    “我是船長王霸澹,接到通政司發布的旨意。


    皇帝陛下決定今年科舉,增加三十名恩科進士。


    這些恩科進士,授官的地點一律是西亞地區。


    各位士子早做準備,爭取考出一個好成績。”


    佟妍用炙熱的目光看著趙世衡,欣喜的說道:“趙大哥,我是峽北舉人佟妍。


    你真的是太厲害了,剛剛就預測科舉改革,朝廷必然會增加進士數量。


    這真是一語中的,朝廷真的這麽做。


    朝廷已經十多年沒有這麽做過,必然是朝廷發生了很大的事情。


    那科舉改革的概率就已經非常大。”


    黃達立刻走過來,激動的說道:“峽南舉人黃達拜見大佬,不愧是呂宋第一舉人,大佬的見識遠超我等。


    我這一路不虛此行,有可以求教的大佬。


    再加上朝廷增加進士名額,這次終於有希望考中進士。


    我們這些邊疆省份,根本卷不過內陸省份,一直都是後娘養的。


    每年考中的進士,大部分都是那些占坑的外來者。


    希望這次我能中進士,這些對我們不公平的製度,也能改一改。”


    趙世衡安慰道:“朝廷如果進行科舉改革,那肯定要改好。


    科舉對於朝廷太重要,肯定會慎重對待。


    現在消息傳遞的速度很快,我們到京城之前,應該會得到具體的消息。”(本章完)

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