在台階上坐了一會兒，鶴見初雲也釋然了，畢竟這個世界上，最了解自己的隻有眼前這頭契約獸了，被他給認出來也不算冤枉。
“行吧玄厲，你看看我這個樣子還有什麽疏漏沒有？”
“聲音有點瑕疵，聽久可能會讓人猜出你不是男的。”
“嗯，還有呢？”
“你身上的味，也得改，這聞著明顯就是女人的……味道。”
“這我知道，你再說點別的。”
“別的……”沈意仔細打量起來，除了自己說的這幾點，女扮男裝的老妖婆好像就沒有別的缺點了。
不過看著她手，沈意眼前一亮，又找到了一點瑕疵。
“還有，你的皮膚太白，男人的皮膚哪有你這麽嫩，仔細看很奇怪。”
“是嗎？”鶴見初雲眼中帶著狐疑，她女扮男裝的目的就是想要讓自己變成一個風度翩翩的富家公子，那麽皮膚白一點，嫩一點，好像也沒什麽問題吧？
作為一個富家公子，皮膚粗糙黝黑那才奇怪呢。
鶴見初雲正想向沈意問些什麽，但這時院門外麵卻傳來砰砰砰的聲音，有人在敲門。
“老妖婆，外麵來人了。”
“又來什麽人啊，不會是昨天那幾個吧？”
“好像不是，隻有一個人，個子很高，是個男的。”
“誰啊。”
鶴見初雲從台階上起身，皺著眉頭，目光疑惑地看向緊閉著的茗煙院大門。
砰砰砰！
門外的人又敲了三下大門。
“不知道，你開門看一看。”沈意小聲地說著，往前走了兩步，然後閉上了嘴，前爪捏起，微微一用力，隻聽“西啦”一聲，他的身體變大了一圈。
院門距離鶴見初雲不遠，她的感識也能看到，但她是越看越疑惑，外麵的男人她根本不認識，也不知道對方來這裏要做什麽。
想了一會，她看向沈意，與他對視了一眼隻得上前，抬起門栓將大門緩緩打開。
門外之人的像貌很快出現在眼前，是一個年齡大概在三十歲左右的男子，正如沈意說的那樣，個子很高，怕得有一米九，刀削般的臉上帶著幾分堅毅，但眉宇間卻爬著一些憂鬱之感。
大門開的瞬間，他的眸子動了動，將院中的景象大致掃了一遍，然後目光在沈意身上停留了兩秒，最後看向鶴見初雲，麵無表情。
“請問你是？”鶴見初雲疑惑地詢問道。
但對方卻聲音發冷，語氣不善，直接反問過來：“你又是誰？祝家好像沒你這號人。”
氣氛冰冷下去，眼看著男人的手摸向後麵，好像隨時會動手的樣子，她的眉頭也皺起來了，但並沒有慌張，而是平靜道：“我沒必要回答你我是誰，我隻是來這裏做客的，你呢，你先回答我你來這裏做什麽？”
“作客的……哼。”男人冷哼一聲，放在背後的手垂了回來，說道：“我來這裏找個人。”
“找誰？”
“鶴見初雲。”
“你找她幹什麽？”
“她不在？”男人說著，深深地看了她一眼，也不知道心裏在想什麽，繼續道：“她在你就去告知她一聲，至於我要幹什麽，你想知道的話事後問她就行。”
而鶴見初雲回頭和沈意對視了一下，什麽也沒說，隻是對眼前的神秘男子緩緩點了頭後，她便轉身朝著後院走去。
“你在這裏等著，我去叫她出來見你。”
“……”
她一走，前院隻剩下沈意和這個神秘男人。
打了個哈欠，他走到台階上麵，隨便找了個地將身子窩了下來，看似漫不經心，實則沈意一直在盯著對方。
這神秘人挺規矩的，老妖婆離開他就筆直地站在門外，一動不動，腳從未跨過院門半步。
沈意好奇起來，這家夥到底是誰，要做什麽事？
目前來看，對方好像並沒有惡意。
等了快十五分鍾左右，換好妝容和衣束的鶴見初雲終於出現了，正急匆匆地往這邊趕來。
一看到她，神秘男人的神色明顯放鬆了下去。
“來了來了，找我什麽事？”
“你就是鶴見初雲？”
“對，你呢？你是誰？”
“我叫祝延東。”
“祝延東……我不認識你，你來這裏做什麽？”
“你不認識我？”
“對。”
這個自稱祝延東的人沉默了一下。
“我是你表哥。”
“表哥……”鶴見初雲恍然大悟，臉色不由尷尬起來，心裏也放鬆了一些警惕。
“原，原來是表哥啊，快，快請進。”
她連忙將人往裏麵請，但得知對方的身份後，同樣的她也變得不自在起來，說話的同時眼睛時不時往沈意身上瞟。
不過沈意早就把腦袋扭到了一邊，不理不睬的。
這是老妖婆表哥，又不是自己表哥，關自己什麽事？
讓老妖婆自己應付去。
而祝延東聞言點點頭，邁步進入院子裏。
“表，表，表哥好，我們去屋裏坐好了。”
“你不用拘謹，就當是在自己家就行，我這次來是按母親的吩咐，把一些東西交到你手上，一會兒就好，要不了多久，所以我就不進去了。”
“是什麽東西？”
“這個……”祝延東從儲物空間取出了一個盒子，雙手遞給了鶴見初雲。
她伸手接過盒子，疑惑了一下，然後猶豫道：“我可以看嗎？”
“可以，這本來就是你的東西。”
“哦好。”
心裏懷著期待，鶴見初雲緩緩將盒子打開，裏麵並不是什麽稀世珍寶，或者民間少有的物件，隻是一些看起來像合同一樣的文件。
她隨便拿起一張查看起來，上麵寫著地址，簡略的信息，似乎是某家店鋪，下麵還有簽字和手印，看得人不明所以。
盒子裏麵還有更多這樣的紙張，但現在這個時候不適合一張一張的去看明白。
於是她很快看向祝延東，疑惑道：“這些是？”
“是趙家留給你的東西，可以讓你在祝家自給自足，但怎麽打理，就是你自己的事了。”
“哦，多謝表哥。”鶴見初雲一臉感激道。
祝延東點了下頭，可隨後臉色變得更嚴肅起來。
“鶴見初雲，有些事母親不告訴你，但你遲早要明白，所以我在這裏提醒你，母親現在自身難保，還能在這祝府待多長時間誰也不知道，你的事情盡量不要麻煩她，她沒有時間，也沒有那個能力。”祝延東說這句話時帶著幾分威脅，鶴見初雲秀眉皺了皺，沒有在意他的說話方式，而是忍不住問道：“那姑母到底怎麽了？”
“你去問珠紅，就是母親送你的那個小丫鬟。”
“我問過，她沒告訴我。”
“你好歹也是鶴見府的嫡長女，連個下人都管不住？”
“呃……好吧。”她無奈地點點頭，什麽也沒反駁，眼前的祝延東看她這樣，態度也緩和了下去，接著隻見他從儲物空間又取出了什麽東西，直接扔給了她。
“這是什麽？”
看著是一個錢袋子，搖晃一下裏麵就發出叮啷啷的聲音，好像有不少，打開一看，的確，裏麵是一枚枚硬幣，不多不少剛好十兩。
“省著點花，這裏不是鶴見府，你也不再是嫡長女，可沒有幾千幾百的月供讓你大手大腳，這些錢隻夠你一個月的衣食住行，花完了不會有人接濟你，每個月初一，去清水鬆院找一個叫盛德的人，他是清水鬆院的一個小管事，也是我的人，領月供找他就行。”
“千萬記住了，不要和盛德多話，祝府不會有那麽好的心給你發月供。”
“我知道了，多謝表哥。”鶴見初雲鄭重地點點頭。
老妖婆當然不缺錢，但她不可能表現出來。
偷偷買丹藥，悶聲發大財就行了。
“你明白就行，趙家給你的產業許久沒有人照看過，恐怕如今情況不妙，你有時間的話就過去看一眼，有能力就打理一下，要是沒有能力，你就打包賣給其他人，不過我勸你最好不要這麽做，有一份產業在，你在祝家的日子至少不會太拮據，好了，我要說的就這些……”
祝延東對鶴見初雲的表現似乎很滿意，不過話說到一半，他想起什麽，又道：“對了，昨天的事情，我也在這裏謝謝你。”
“昨天？什麽事？”
“延鋒都跟我說了，昨天他被他的那些玩伴欺負，多虧了一個不認識的姐姐出現，幫他解了圍，我猜就是你。”
“舉手之勞而已，表哥不必介意。”
“當然，但我還是奉勸你收斂一點，在祝府老老實實的，不要惹事，祝正律生母彭氏是萬氏的人，你惹不起。”
“萬氏到底是什麽人？”
“萬氏全名萬高月，背後的萬家是珠城中的一個大家族，她是其中的一個嫡女。”
“原來如此……”鶴見初雲陷入沉思之中。
她的姑母就如同當初鶴見府的尹氏一樣，對付的不僅是萬氏一個人，還有其背後的整個母族。
有著一個大家族撐腰，鶴見雁秋孤立無援的，在祝家被廢除主母之位是遲早的事情。
最壞的結果無非是鶴見雁秋不知道什麽時候莫名其妙的死去。
而最好的結果是看祝家的那位家主是否念及舊情，讓鶴見雁秋免去一死，留得一命但是被貶為小妾。
但這樣一來，以祝延東為首的原來幾位嫡子，處境就變得很尷尬了，恐怕得受不少白眼。
鶴見初雲這樣想著，但下一秒她的思緒就被祝延東打斷。
“不止這些。”
“嗯？還有什麽？”
“一年多前，萬家的嫡長子以入贅的方式入了林氏的門，現在的萬家與林家關係不淺。”似乎是怕鶴見初雲不理解，祝延東又補充了一句：“你在恒州，應該知道譫台氏族，我們這邊的林家相當於你們那邊的譫台氏族。”
聽到這話，鶴見初雲表情變得極為凝重，她當然明白祝延東是什麽意思。
這樣的話那就糟糕了，除非有著足夠強大的外援，要不然她的姑母鶴見雁秋半點翻身的機會都不可能有！
“行了，話就說到這裏，我要走了，你自己保重。”
“表哥慢走。”
“不必送我。”
看著祝延東走出院門，她沒有挽留，隻是看著他的背影在思索些什麽。
等到對方走遠，身影消失，鶴見初雲關上門，卡上門栓後，沈意這才開口問道：“你們剛剛在說什麽？”
她看了他一眼，走在旁邊的台階上坐了下來，向沈意解釋了起來。
把世間大大小小的家族全部排個先後，那麽由弱到強，一共有五個等級。
第一個等級，就是盤踞在小鎮裏的家族，最強者通常不會超過識階。
第二個等級，便是以卓鳴金背後的卓家為代表的家族，活躍在縣城之中，最強者都是識階這個境界。
第三個等級，就是鶴見府這樣的，有著靈階強者坐鎮的大家族。
王朝的統治者為了能更好第控製住天下的修煉者，能隨時讓他們為自己所用，通常會往一個地方塞進去兩個或數個家族，以此來讓他們達成互相製衡的目的。
家族的實力有多大，就代表他們的舞台有多大，如鶴見府這般，他們的舞台在城邦，那麽再往上一級，便是整個州界。
不過到了州界這個舞台，就不是鶴見府能參與的了，而是那些有著玄階尊者坐鎮的望族。
就如同鳳定章所在的鳳家一樣，他們舞台是冀州，祝延東嘴裏的譫台家，舞台是在恒州，而江州，便是林家的舞台。
鳳家，林家，譫台家，這三個家族再往上，舞台就是整個王朝，而這便是皇族。
不對，也說不準，就拿北羅和大月來說，兩個王朝都是被強大的宗門統治著，在那邊沒有皇族這個說法，他們的皇帝不像是皇帝，更像是宗門內部選出來的代理人。
總而言之，除了皇族以外，所有家族都在努力地想讓自己踏入更大的舞台。
當然了，一個地方裏的多個家族，如果其中一個家族裏出現了一位修為超過舞台界限的強者，平衡會瞬間被打破。
拿鶴見府舉例，要是沒被滅門，老妖婆修為突破至玄階，這樣一來，有著玄階尊者坐鎮，武力擴張下，雲秋城內的祁家和許家隻有等著被吞並的命運。
但皇族也不是吃幹飯的，濟元司可不僅僅是為了招收國境內所有的煉丹師而存在，它還能控製家族的發展。
……(本章完)
“行吧玄厲，你看看我這個樣子還有什麽疏漏沒有？”
“聲音有點瑕疵，聽久可能會讓人猜出你不是男的。”
“嗯，還有呢？”
“你身上的味，也得改，這聞著明顯就是女人的……味道。”
“這我知道，你再說點別的。”
“別的……”沈意仔細打量起來，除了自己說的這幾點，女扮男裝的老妖婆好像就沒有別的缺點了。
不過看著她手，沈意眼前一亮，又找到了一點瑕疵。
“還有，你的皮膚太白，男人的皮膚哪有你這麽嫩，仔細看很奇怪。”
“是嗎？”鶴見初雲眼中帶著狐疑，她女扮男裝的目的就是想要讓自己變成一個風度翩翩的富家公子，那麽皮膚白一點，嫩一點，好像也沒什麽問題吧？
作為一個富家公子，皮膚粗糙黝黑那才奇怪呢。
鶴見初雲正想向沈意問些什麽，但這時院門外麵卻傳來砰砰砰的聲音，有人在敲門。
“老妖婆，外麵來人了。”
“又來什麽人啊，不會是昨天那幾個吧？”
“好像不是，隻有一個人，個子很高，是個男的。”
“誰啊。”
鶴見初雲從台階上起身，皺著眉頭，目光疑惑地看向緊閉著的茗煙院大門。
砰砰砰！
門外的人又敲了三下大門。
“不知道，你開門看一看。”沈意小聲地說著，往前走了兩步，然後閉上了嘴，前爪捏起，微微一用力，隻聽“西啦”一聲，他的身體變大了一圈。
院門距離鶴見初雲不遠，她的感識也能看到，但她是越看越疑惑，外麵的男人她根本不認識，也不知道對方來這裏要做什麽。
想了一會，她看向沈意，與他對視了一眼隻得上前，抬起門栓將大門緩緩打開。
門外之人的像貌很快出現在眼前，是一個年齡大概在三十歲左右的男子，正如沈意說的那樣，個子很高，怕得有一米九，刀削般的臉上帶著幾分堅毅，但眉宇間卻爬著一些憂鬱之感。
大門開的瞬間，他的眸子動了動，將院中的景象大致掃了一遍，然後目光在沈意身上停留了兩秒，最後看向鶴見初雲，麵無表情。
“請問你是？”鶴見初雲疑惑地詢問道。
但對方卻聲音發冷，語氣不善，直接反問過來：“你又是誰？祝家好像沒你這號人。”
氣氛冰冷下去，眼看著男人的手摸向後麵，好像隨時會動手的樣子，她的眉頭也皺起來了，但並沒有慌張，而是平靜道：“我沒必要回答你我是誰，我隻是來這裏做客的，你呢，你先回答我你來這裏做什麽？”
“作客的……哼。”男人冷哼一聲，放在背後的手垂了回來，說道：“我來這裏找個人。”
“找誰？”
“鶴見初雲。”
“你找她幹什麽？”
“她不在？”男人說著，深深地看了她一眼，也不知道心裏在想什麽，繼續道：“她在你就去告知她一聲，至於我要幹什麽，你想知道的話事後問她就行。”
而鶴見初雲回頭和沈意對視了一下，什麽也沒說，隻是對眼前的神秘男子緩緩點了頭後，她便轉身朝著後院走去。
“你在這裏等著，我去叫她出來見你。”
“……”
她一走，前院隻剩下沈意和這個神秘男人。
打了個哈欠，他走到台階上麵，隨便找了個地將身子窩了下來，看似漫不經心，實則沈意一直在盯著對方。
這神秘人挺規矩的，老妖婆離開他就筆直地站在門外，一動不動，腳從未跨過院門半步。
沈意好奇起來，這家夥到底是誰，要做什麽事？
目前來看，對方好像並沒有惡意。
等了快十五分鍾左右，換好妝容和衣束的鶴見初雲終於出現了，正急匆匆地往這邊趕來。
一看到她，神秘男人的神色明顯放鬆了下去。
“來了來了，找我什麽事？”
“你就是鶴見初雲？”
“對，你呢？你是誰？”
“我叫祝延東。”
“祝延東……我不認識你，你來這裏做什麽？”
“你不認識我？”
“對。”
這個自稱祝延東的人沉默了一下。
“我是你表哥。”
“表哥……”鶴見初雲恍然大悟，臉色不由尷尬起來，心裏也放鬆了一些警惕。
“原，原來是表哥啊，快，快請進。”
她連忙將人往裏麵請，但得知對方的身份後，同樣的她也變得不自在起來，說話的同時眼睛時不時往沈意身上瞟。
不過沈意早就把腦袋扭到了一邊，不理不睬的。
這是老妖婆表哥，又不是自己表哥，關自己什麽事？
讓老妖婆自己應付去。
而祝延東聞言點點頭，邁步進入院子裏。
“表，表，表哥好，我們去屋裏坐好了。”
“你不用拘謹，就當是在自己家就行，我這次來是按母親的吩咐，把一些東西交到你手上，一會兒就好，要不了多久，所以我就不進去了。”
“是什麽東西？”
“這個……”祝延東從儲物空間取出了一個盒子，雙手遞給了鶴見初雲。
她伸手接過盒子，疑惑了一下，然後猶豫道：“我可以看嗎？”
“可以，這本來就是你的東西。”
“哦好。”
心裏懷著期待，鶴見初雲緩緩將盒子打開，裏麵並不是什麽稀世珍寶，或者民間少有的物件，隻是一些看起來像合同一樣的文件。
她隨便拿起一張查看起來，上麵寫著地址，簡略的信息，似乎是某家店鋪，下麵還有簽字和手印，看得人不明所以。
盒子裏麵還有更多這樣的紙張，但現在這個時候不適合一張一張的去看明白。
於是她很快看向祝延東，疑惑道：“這些是？”
“是趙家留給你的東西，可以讓你在祝家自給自足，但怎麽打理，就是你自己的事了。”
“哦，多謝表哥。”鶴見初雲一臉感激道。
祝延東點了下頭，可隨後臉色變得更嚴肅起來。
“鶴見初雲，有些事母親不告訴你，但你遲早要明白，所以我在這裏提醒你，母親現在自身難保，還能在這祝府待多長時間誰也不知道，你的事情盡量不要麻煩她，她沒有時間，也沒有那個能力。”祝延東說這句話時帶著幾分威脅，鶴見初雲秀眉皺了皺，沒有在意他的說話方式，而是忍不住問道：“那姑母到底怎麽了？”
“你去問珠紅，就是母親送你的那個小丫鬟。”
“我問過，她沒告訴我。”
“你好歹也是鶴見府的嫡長女，連個下人都管不住？”
“呃……好吧。”她無奈地點點頭，什麽也沒反駁，眼前的祝延東看她這樣，態度也緩和了下去，接著隻見他從儲物空間又取出了什麽東西，直接扔給了她。
“這是什麽？”
看著是一個錢袋子，搖晃一下裏麵就發出叮啷啷的聲音，好像有不少，打開一看，的確，裏麵是一枚枚硬幣，不多不少剛好十兩。
“省著點花，這裏不是鶴見府，你也不再是嫡長女，可沒有幾千幾百的月供讓你大手大腳，這些錢隻夠你一個月的衣食住行，花完了不會有人接濟你，每個月初一，去清水鬆院找一個叫盛德的人，他是清水鬆院的一個小管事，也是我的人，領月供找他就行。”
“千萬記住了，不要和盛德多話，祝府不會有那麽好的心給你發月供。”
“我知道了，多謝表哥。”鶴見初雲鄭重地點點頭。
老妖婆當然不缺錢，但她不可能表現出來。
偷偷買丹藥，悶聲發大財就行了。
“你明白就行，趙家給你的產業許久沒有人照看過，恐怕如今情況不妙，你有時間的話就過去看一眼，有能力就打理一下，要是沒有能力，你就打包賣給其他人，不過我勸你最好不要這麽做，有一份產業在，你在祝家的日子至少不會太拮據，好了，我要說的就這些……”
祝延東對鶴見初雲的表現似乎很滿意，不過話說到一半，他想起什麽，又道：“對了，昨天的事情，我也在這裏謝謝你。”
“昨天？什麽事？”
“延鋒都跟我說了，昨天他被他的那些玩伴欺負，多虧了一個不認識的姐姐出現，幫他解了圍，我猜就是你。”
“舉手之勞而已，表哥不必介意。”
“當然，但我還是奉勸你收斂一點，在祝府老老實實的，不要惹事，祝正律生母彭氏是萬氏的人，你惹不起。”
“萬氏到底是什麽人？”
“萬氏全名萬高月，背後的萬家是珠城中的一個大家族，她是其中的一個嫡女。”
“原來如此……”鶴見初雲陷入沉思之中。
她的姑母就如同當初鶴見府的尹氏一樣，對付的不僅是萬氏一個人，還有其背後的整個母族。
有著一個大家族撐腰，鶴見雁秋孤立無援的，在祝家被廢除主母之位是遲早的事情。
最壞的結果無非是鶴見雁秋不知道什麽時候莫名其妙的死去。
而最好的結果是看祝家的那位家主是否念及舊情，讓鶴見雁秋免去一死，留得一命但是被貶為小妾。
但這樣一來，以祝延東為首的原來幾位嫡子，處境就變得很尷尬了，恐怕得受不少白眼。
鶴見初雲這樣想著，但下一秒她的思緒就被祝延東打斷。
“不止這些。”
“嗯？還有什麽？”
“一年多前，萬家的嫡長子以入贅的方式入了林氏的門，現在的萬家與林家關係不淺。”似乎是怕鶴見初雲不理解，祝延東又補充了一句：“你在恒州，應該知道譫台氏族，我們這邊的林家相當於你們那邊的譫台氏族。”
聽到這話，鶴見初雲表情變得極為凝重，她當然明白祝延東是什麽意思。
這樣的話那就糟糕了，除非有著足夠強大的外援，要不然她的姑母鶴見雁秋半點翻身的機會都不可能有！
“行了，話就說到這裏，我要走了，你自己保重。”
“表哥慢走。”
“不必送我。”
看著祝延東走出院門，她沒有挽留，隻是看著他的背影在思索些什麽。
等到對方走遠，身影消失，鶴見初雲關上門，卡上門栓後，沈意這才開口問道：“你們剛剛在說什麽？”
她看了他一眼，走在旁邊的台階上坐了下來，向沈意解釋了起來。
把世間大大小小的家族全部排個先後，那麽由弱到強，一共有五個等級。
第一個等級，就是盤踞在小鎮裏的家族，最強者通常不會超過識階。
第二個等級，便是以卓鳴金背後的卓家為代表的家族，活躍在縣城之中，最強者都是識階這個境界。
第三個等級，就是鶴見府這樣的，有著靈階強者坐鎮的大家族。
王朝的統治者為了能更好第控製住天下的修煉者，能隨時讓他們為自己所用，通常會往一個地方塞進去兩個或數個家族，以此來讓他們達成互相製衡的目的。
家族的實力有多大，就代表他們的舞台有多大，如鶴見府這般，他們的舞台在城邦，那麽再往上一級，便是整個州界。
不過到了州界這個舞台，就不是鶴見府能參與的了，而是那些有著玄階尊者坐鎮的望族。
就如同鳳定章所在的鳳家一樣，他們舞台是冀州，祝延東嘴裏的譫台家，舞台是在恒州，而江州，便是林家的舞台。
鳳家，林家，譫台家，這三個家族再往上，舞台就是整個王朝，而這便是皇族。
不對，也說不準，就拿北羅和大月來說，兩個王朝都是被強大的宗門統治著，在那邊沒有皇族這個說法，他們的皇帝不像是皇帝，更像是宗門內部選出來的代理人。
總而言之，除了皇族以外，所有家族都在努力地想讓自己踏入更大的舞台。
當然了，一個地方裏的多個家族，如果其中一個家族裏出現了一位修為超過舞台界限的強者，平衡會瞬間被打破。
拿鶴見府舉例，要是沒被滅門，老妖婆修為突破至玄階，這樣一來，有著玄階尊者坐鎮，武力擴張下，雲秋城內的祁家和許家隻有等著被吞並的命運。
但皇族也不是吃幹飯的，濟元司可不僅僅是為了招收國境內所有的煉丹師而存在，它還能控製家族的發展。
……(本章完)