數日後，步千洐、破月隨大軍凱旋回京。
胥人本就好武，因剿滅青侖叛軍的勝利，帝京內處處張燈結彩，群情激昂地歡迎北伐英雄。步千洐是軍中炙手可熱的新星，隨諸位將軍連赴三日宴會。破月沒興趣，死活不肯去。他也舍不得月兒的嬌美叫許多人羨豔覬覦，便將她留在驛館，隻身赴宴。
日出時分。
驛館門口靜悄悄的，便道上亦無人跡。“吱呀”一聲，門被推開，步千洐身著嶄新明光鎧，長發一絲不亂束成卷簷冠，牽著匹馬走了出來。
“路上小心。”清脆的聲音從門內傳來。步千洐微微一笑，轉身又走了回去。門內那人瞬間沒了聲響。片刻後，才聽女子微喘著笑罵：“不正經。”
步千洐這才又走出來，翻身上馬，低喝一聲：“你再回去睡會兒。”人已走得沒影。
驛館的門複又關上。
慕容湛站在相距丈餘的小巷裏，望著空蕩蕩的街道，沉寂不語。
今日，是北伐諸將麵聖的日子。原本他想過詢問皇兄當年楚餘心真相，但自被封青侖王後，屢次求見皇帝都被拒絕，他沒有機會。
他如今唯一可做的，是阻止步千洐麵聖。隻是，他熟知皇兄性格——皇兄向來愛惜軍中人才，就算他今日想辦法阻止步千洐入宮，明日皇兄很可能單獨召見，豈不弄巧成拙？
好在進宮將領甚多，按照慣例，這些武將會隔著兩三丈遠，遠遠跪拜，接受皇帝封賜。如果沒有意外，皇帝應該看不清步千洐的真容。
慕容湛返身亦往宮中去了，如今，隻能走一步看一步。但他不會讓任何人，破壞他二人的幸福。
鳴鸞殿中燈如流火、輝煌璀璨，悠揚的鼓樂聲中，舞伎們腰身妙曼似靈蛇，為將軍們渲染滿目繾綣春色。
一曲終了，眾人皆心曠神怡，新晉太子最先擊掌道：“好！”他隔著丈許遠，坐在皇帝右首之下第一席，對麵是趙初肅，身旁則是久未露麵的二皇子。
皇帝便笑了：“既然瀾兒說好，賞。”興許人逢喜事精神爽，皇帝今日看起來也爽利了許多。太子見皇帝語氣中對自己寵溺有加，麵上有光，暗喜不已。
二皇子笑道：“大哥向來溫文爾雅，不像我，隻懂得欣賞破陣舞。”
太子還未答話，皇帝已笑道：“朕也是極喜歡剛勁的歌舞，我大胥以武立國，你喜歡，很好，很像朕。來，同朕飲一杯。”
二皇子大喜，舉杯起身，上前跪倒，滿飲而盡。太子冷眼瞧著，似笑非笑。
鳴鸞殿中有個二尺餘高的台階，將殿內分為上下兩層。此刻，諸位皇親、三公九卿皆列席上層，慕容湛的座次被安排在皇親最末。下方是十人圓桌，步千洐在首桌。
宴席過半，忽聽皇帝對趙初肅笑道：“聽聞你手下有一猛將步千洐，這次便是他盜了青侖戰車圖？”
皇帝一說話，殿內眾人皆停了筷子，安安靜靜。趙初肅答道：“正是。”
皇帝笑道：“不錯！自古英雄出少年，步卿上前來，讓朕瞧瞧。”
步千洐大方站起，上前幾步，在階下跪倒，深埋著頭：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”慕容湛與他隔得甚近，舉杯滿飲，沉默不語。
隻聽皇帝又道：“步千洐，今後你須好好輔佐趙將軍，成就我大胥宏圖大業。”
步千洐深深拜倒：“是！”
“父皇，步千洐是難得的將才，你要好好賞他。”太子笑道。
皇帝點頭，宣布了一連串賞賜，聽得殿中諸人羨豔不已。步千洐磕頭謝恩，正要退下，皇帝忽然招手道：“聽聞步將軍無酒不歡，很好，這才是男兒真性情。朕再賜你美酒一杯，過來喝。”旁邊宦官倒出杯酒，雙手捧了。
眾人皆動容，須知天子親自賜飲，是極親近的表示、極大的恩典。步千洐心想，卻不知皇帝喝的酒，是否天下無雙？意氣風發踏步上階。
便在這時，一道人影忽地從旁躥出，上前幾步，搶在步千洐身前跪倒：“皇兄！臣弟不想去青侖，想留在帝京伺候皇兄，求皇兄成全！”不正是俊臉通紅的慕容湛是誰？
皇帝微斂眸色，看了一眼身旁的宦官。宦官連忙上前，扶起慕容湛：“誠王，您醉了。”
“我、我沒醉！”慕容湛一把推開宦官，踉蹌幾步，錦衣之上，玉麵紅若朝霞，眸色迷離恍惚。
皇帝沉下臉：“成什麽樣子，退下！”
太子壓下眸中笑意，作勢起身，卻不上前：“十七叔、你快退下。今日是慶功宴，其他事日後再說。”二皇子也附和：“小王叔，你有什麽不快活的事，容後再議啊！”
慕容湛搖頭，隻盯著皇帝：“皇兄……我知錯了，你、不要惱我……”
皇帝冷冷看著他，喝道：“還不來人把他拖走？”趙初肅立刻對步千洐使了個眼色。
步千洐點點頭，瞧著慕容湛搖搖晃晃的身影，憐意大盛，上前一步抱住他的腰身：“誠王，你醉了。”
“我未醉……”慕容湛迷迷糊糊回頭，抬手指著步千洐，“你是誰？”
步千洐失笑，正要說話，忽地一陣勁風撲麵，他全無防備躲閃不及，竟被慕容湛一拳打在麵門！
“啊——”周圍驚呼聲一片，步千洐鼻子一熱，抬手一摸，全是血。這時慕容湛頭一歪，竟倒在他懷裏不省人事。
皇帝始終沉著臉，眸色陰霾，一手緊抓龍椅，一手重拍龍案，冷冷罵道：“朽木不可雕！”眾人麵麵相覷，心想誠王果然是失寵了。
到底是太子先說話：“步千洐，你先扶誠王退下，回家換身衣衫，勿要汙了聖聽。”步千洐也知自己現在極為狼狽，又憂心慕容，忙點頭稱是，扶著慕容湛，退出了鳴鸞殿。
三更時分。
步千洐將慕容送回王府後，沒有返宮中，也沒回驛館。他讓人給破月捎了口信，自己便提壇酒，坐在慕容床側，一個人慢酌。
或許是因為看到今晚眾人皆得意，皇帝、太子、二殿下是其樂融融的一家，唯有小容鬱鬱寡歡。所以他不想走，不想令他醒來時，隻有這孤清的誠王府陪伴。
酒剛喝了一半，慕容嚶嚀一聲睜開眼，扶著床坐了起來。看到步千洐，略有些驚訝：“大哥，你怎麽在我府中？”他扶著額頭，長眉輕蹙，“……咦，我記得……咱們不是在宮中飲宴嗎？”
步千洐失笑：“你飲醉了，我送你回來。”
慕容恍然點頭，步千洐起身倒了杯熱茶遞給他。慕容的神情還有些呆滯，木然坐著，不知在想什麽。
“心裏很不快活？”步千洐問。
慕容看著他，麵色微窘：“大哥……我隻是、隻是……”半陣也沒說出個所以然。
步千洐卻笑了：“婆婆媽媽的性子，真是要改改！我知道你心裏憋屈。隻是世事豈能盡如人意，但求無愧於心。你既為青侖求情，如今皇帝遷怒，亦是情理之中，由他去便是！
況且，我看皇帝不是要貶你，明明是對你好。你這人如閑雲野鶴，留在帝京根本索然無味。青侖地廣物豐，百姓淳樸，你如此心軟仁慈，將來必定愛民如子，去了青侖，才是另有一番天地，如魚得水。且有我和月兒陪伴你，將來咱們三人遊曆天下，豈不快哉？”
慕容微垂著頭，耳根有些發紅：“大哥，其實去青侖是極好的。我隻是，舍不得皇兄。”
步千洐便安慰道：“你心中若是掛念他，將來我偷偷帶你回帝京瞧他怎樣？”
慕容吃驚：“這……違了皇兄旨意。”
步千洐笑道：“管他的！隻要瞧上一眼，知道他安好，你也放心了。”又故意歎息道，“你不要再傷神，你總還有個長兄如父。哪像我，生下來父母便得瘟疫死了。”
他知道慕容心軟，這麽說必然令他反過來安慰自己，從而忘了自己的愁苦。果然，慕容聲音低了幾分：“大哥，你不要難過。我亦是你的親人，咱們便如親兄弟一般。”
步千洐點頭，又聽慕容問道：“當年是何瘟疫？累得大哥你成為孤兒？”步千洐漫不經心答道：“我也不知。我的養父母隻是普通村民，說我父母本是鎮上富戶，因染了惡疾全家都死了，才留下我一個孤兒。”
慕容抬眸望著他，緩緩又問：“當真是瘟疫？會不會另有隱情？”
步千洐一愣，笑道：“隱情？你多想了，當初我也懷疑過，會否當年另有奸人害我父母？但我問過村中老人，當年的確發了瘟疫，他們確是病死的。否則以我的性子，若另有真凶，殺父弑母之仇不共戴天，我勢必將其千刀萬剮，哪容他在這世間多活一日？”
慕容靜默片刻，點頭：“大哥所言極是。逝者已矣，你如今已成家立業、仕途順暢，伯父伯母在天之靈，必為你感到榮耀。”
幾日後，慕容湛便要動身了——他即將永離帝京，遠赴青侖。步千洐與他對飲到天明，最後跟破月一起送他的車隊至城外三十裏。
分別時，慕容湛已無之前的頹喪，明眸如墨，溫朗而笑：“如今正是大哥建功立業之際，小弟我便放過大哥。再過個幾年，待我安定下來，便跟皇兄請旨，派你過去。”步千洐大笑點頭，破月亦笑。
慕容忍俊不止，翻身上馬，卻再未回頭，漸漸行得遠了。
胥人本就好武，因剿滅青侖叛軍的勝利，帝京內處處張燈結彩，群情激昂地歡迎北伐英雄。步千洐是軍中炙手可熱的新星，隨諸位將軍連赴三日宴會。破月沒興趣，死活不肯去。他也舍不得月兒的嬌美叫許多人羨豔覬覦，便將她留在驛館，隻身赴宴。
日出時分。
驛館門口靜悄悄的，便道上亦無人跡。“吱呀”一聲，門被推開，步千洐身著嶄新明光鎧，長發一絲不亂束成卷簷冠，牽著匹馬走了出來。
“路上小心。”清脆的聲音從門內傳來。步千洐微微一笑，轉身又走了回去。門內那人瞬間沒了聲響。片刻後，才聽女子微喘著笑罵：“不正經。”
步千洐這才又走出來，翻身上馬，低喝一聲：“你再回去睡會兒。”人已走得沒影。
驛館的門複又關上。
慕容湛站在相距丈餘的小巷裏，望著空蕩蕩的街道，沉寂不語。
今日，是北伐諸將麵聖的日子。原本他想過詢問皇兄當年楚餘心真相，但自被封青侖王後，屢次求見皇帝都被拒絕，他沒有機會。
他如今唯一可做的，是阻止步千洐麵聖。隻是，他熟知皇兄性格——皇兄向來愛惜軍中人才，就算他今日想辦法阻止步千洐入宮，明日皇兄很可能單獨召見，豈不弄巧成拙？
好在進宮將領甚多，按照慣例，這些武將會隔著兩三丈遠，遠遠跪拜，接受皇帝封賜。如果沒有意外，皇帝應該看不清步千洐的真容。
慕容湛返身亦往宮中去了，如今，隻能走一步看一步。但他不會讓任何人，破壞他二人的幸福。
鳴鸞殿中燈如流火、輝煌璀璨，悠揚的鼓樂聲中，舞伎們腰身妙曼似靈蛇，為將軍們渲染滿目繾綣春色。
一曲終了，眾人皆心曠神怡，新晉太子最先擊掌道：“好！”他隔著丈許遠，坐在皇帝右首之下第一席，對麵是趙初肅，身旁則是久未露麵的二皇子。
皇帝便笑了：“既然瀾兒說好，賞。”興許人逢喜事精神爽，皇帝今日看起來也爽利了許多。太子見皇帝語氣中對自己寵溺有加，麵上有光，暗喜不已。
二皇子笑道：“大哥向來溫文爾雅，不像我，隻懂得欣賞破陣舞。”
太子還未答話，皇帝已笑道：“朕也是極喜歡剛勁的歌舞，我大胥以武立國，你喜歡，很好，很像朕。來，同朕飲一杯。”
二皇子大喜，舉杯起身，上前跪倒，滿飲而盡。太子冷眼瞧著，似笑非笑。
鳴鸞殿中有個二尺餘高的台階，將殿內分為上下兩層。此刻，諸位皇親、三公九卿皆列席上層，慕容湛的座次被安排在皇親最末。下方是十人圓桌，步千洐在首桌。
宴席過半，忽聽皇帝對趙初肅笑道：“聽聞你手下有一猛將步千洐，這次便是他盜了青侖戰車圖？”
皇帝一說話，殿內眾人皆停了筷子，安安靜靜。趙初肅答道：“正是。”
皇帝笑道：“不錯！自古英雄出少年，步卿上前來，讓朕瞧瞧。”
步千洐大方站起，上前幾步，在階下跪倒，深埋著頭：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”慕容湛與他隔得甚近，舉杯滿飲，沉默不語。
隻聽皇帝又道：“步千洐，今後你須好好輔佐趙將軍，成就我大胥宏圖大業。”
步千洐深深拜倒：“是！”
“父皇，步千洐是難得的將才，你要好好賞他。”太子笑道。
皇帝點頭，宣布了一連串賞賜，聽得殿中諸人羨豔不已。步千洐磕頭謝恩，正要退下，皇帝忽然招手道：“聽聞步將軍無酒不歡，很好，這才是男兒真性情。朕再賜你美酒一杯，過來喝。”旁邊宦官倒出杯酒，雙手捧了。
眾人皆動容，須知天子親自賜飲，是極親近的表示、極大的恩典。步千洐心想，卻不知皇帝喝的酒，是否天下無雙？意氣風發踏步上階。
便在這時，一道人影忽地從旁躥出，上前幾步，搶在步千洐身前跪倒：“皇兄！臣弟不想去青侖，想留在帝京伺候皇兄，求皇兄成全！”不正是俊臉通紅的慕容湛是誰？
皇帝微斂眸色，看了一眼身旁的宦官。宦官連忙上前，扶起慕容湛：“誠王，您醉了。”
“我、我沒醉！”慕容湛一把推開宦官，踉蹌幾步，錦衣之上，玉麵紅若朝霞，眸色迷離恍惚。
皇帝沉下臉：“成什麽樣子，退下！”
太子壓下眸中笑意，作勢起身，卻不上前：“十七叔、你快退下。今日是慶功宴，其他事日後再說。”二皇子也附和：“小王叔，你有什麽不快活的事，容後再議啊！”
慕容湛搖頭，隻盯著皇帝：“皇兄……我知錯了，你、不要惱我……”
皇帝冷冷看著他，喝道：“還不來人把他拖走？”趙初肅立刻對步千洐使了個眼色。
步千洐點點頭，瞧著慕容湛搖搖晃晃的身影，憐意大盛，上前一步抱住他的腰身：“誠王，你醉了。”
“我未醉……”慕容湛迷迷糊糊回頭，抬手指著步千洐，“你是誰？”
步千洐失笑，正要說話，忽地一陣勁風撲麵，他全無防備躲閃不及，竟被慕容湛一拳打在麵門！
“啊——”周圍驚呼聲一片，步千洐鼻子一熱，抬手一摸，全是血。這時慕容湛頭一歪，竟倒在他懷裏不省人事。
皇帝始終沉著臉，眸色陰霾，一手緊抓龍椅，一手重拍龍案，冷冷罵道：“朽木不可雕！”眾人麵麵相覷，心想誠王果然是失寵了。
到底是太子先說話：“步千洐，你先扶誠王退下，回家換身衣衫，勿要汙了聖聽。”步千洐也知自己現在極為狼狽，又憂心慕容，忙點頭稱是，扶著慕容湛，退出了鳴鸞殿。
三更時分。
步千洐將慕容送回王府後，沒有返宮中，也沒回驛館。他讓人給破月捎了口信，自己便提壇酒，坐在慕容床側，一個人慢酌。
或許是因為看到今晚眾人皆得意，皇帝、太子、二殿下是其樂融融的一家，唯有小容鬱鬱寡歡。所以他不想走，不想令他醒來時，隻有這孤清的誠王府陪伴。
酒剛喝了一半，慕容嚶嚀一聲睜開眼，扶著床坐了起來。看到步千洐，略有些驚訝：“大哥，你怎麽在我府中？”他扶著額頭，長眉輕蹙，“……咦，我記得……咱們不是在宮中飲宴嗎？”
步千洐失笑：“你飲醉了，我送你回來。”
慕容恍然點頭，步千洐起身倒了杯熱茶遞給他。慕容的神情還有些呆滯，木然坐著，不知在想什麽。
“心裏很不快活？”步千洐問。
慕容看著他，麵色微窘：“大哥……我隻是、隻是……”半陣也沒說出個所以然。
步千洐卻笑了：“婆婆媽媽的性子，真是要改改！我知道你心裏憋屈。隻是世事豈能盡如人意，但求無愧於心。你既為青侖求情，如今皇帝遷怒，亦是情理之中，由他去便是！
況且，我看皇帝不是要貶你，明明是對你好。你這人如閑雲野鶴，留在帝京根本索然無味。青侖地廣物豐，百姓淳樸，你如此心軟仁慈，將來必定愛民如子，去了青侖，才是另有一番天地，如魚得水。且有我和月兒陪伴你，將來咱們三人遊曆天下，豈不快哉？”
慕容微垂著頭，耳根有些發紅：“大哥，其實去青侖是極好的。我隻是，舍不得皇兄。”
步千洐便安慰道：“你心中若是掛念他，將來我偷偷帶你回帝京瞧他怎樣？”
慕容吃驚：“這……違了皇兄旨意。”
步千洐笑道：“管他的！隻要瞧上一眼，知道他安好，你也放心了。”又故意歎息道，“你不要再傷神，你總還有個長兄如父。哪像我，生下來父母便得瘟疫死了。”
他知道慕容心軟，這麽說必然令他反過來安慰自己，從而忘了自己的愁苦。果然，慕容聲音低了幾分：“大哥，你不要難過。我亦是你的親人，咱們便如親兄弟一般。”
步千洐點頭，又聽慕容問道：“當年是何瘟疫？累得大哥你成為孤兒？”步千洐漫不經心答道：“我也不知。我的養父母隻是普通村民，說我父母本是鎮上富戶，因染了惡疾全家都死了，才留下我一個孤兒。”
慕容抬眸望著他，緩緩又問：“當真是瘟疫？會不會另有隱情？”
步千洐一愣，笑道：“隱情？你多想了，當初我也懷疑過，會否當年另有奸人害我父母？但我問過村中老人，當年的確發了瘟疫，他們確是病死的。否則以我的性子，若另有真凶，殺父弑母之仇不共戴天，我勢必將其千刀萬剮，哪容他在這世間多活一日？”
慕容靜默片刻，點頭：“大哥所言極是。逝者已矣，你如今已成家立業、仕途順暢，伯父伯母在天之靈，必為你感到榮耀。”
幾日後，慕容湛便要動身了——他即將永離帝京，遠赴青侖。步千洐與他對飲到天明，最後跟破月一起送他的車隊至城外三十裏。
分別時，慕容湛已無之前的頹喪，明眸如墨，溫朗而笑：“如今正是大哥建功立業之際，小弟我便放過大哥。再過個幾年，待我安定下來，便跟皇兄請旨，派你過去。”步千洐大笑點頭，破月亦笑。
慕容忍俊不止，翻身上馬，卻再未回頭，漸漸行得遠了。