“這個名字聽起來好象很厲害的樣子。”趙葫蘆嘎一聲笑起來：“這就是個糊塗蛋浪蕩子，在我們滄州名氣可大了。說起顧一雨是誰，大概沒人知道。可若提到顧花少，卻無人不知道無人不曉。”
“這人住在滄州城中，家境嘛也是一般……”不等蘇木問起，趙葫蘆口舌便給地將這個人的情形詳細同蘇木說了一遍，同住一城，顧花少名氣又大，碰到趙葫蘆這個包打聽，頓時被扒得底褲也不剩一條。
原來，這個顧潤隻算是滄州顧家的一個旁支，比起河西、河東兩個顧家都差得老遠。
不過，和其他顧家一樣，顧潤家卻是書香門第，爺爺還中過進士，做過一任知縣，在滄州地界也算是縉紳人家。
可惜到顧潤父親這一代就家道中落了，他父親讀了一輩子書，也不過得了個秀才功名。而顧潤的兩個哥哥，到如今已經二十來歲，考了十多年，卻連個秀才也中不了，到現在已經徹底沒有精氣神了。
顧家沒有了讀書種子，在地方上漸漸失去了話語權。到現在，已有衰敗下去的跡象。家中的產業也日見萎縮，到如今，隻城中一處老宅，城外還有三四百畝旱地。
在滿目都是縉紳、大鹽商的滄州，根本就上不了台麵
這個顧公子在家中排行老三，俗話說：皇帝愛長子，百姓愛幺兒。這家夥從小嬌生慣養，卻是一個沒什麽擔待的人。見兩個哥哥考試考得焦頭爛額，就絕意功名，成天尋歡作樂，要當名士。
可這年頭做名士也要有資本，顧公子文才不成，家境不成，長得也不成，加上人又有些古怪。在城中浪跡了幾年，不但沒變成遷客騷人，反被人取了個“顧花少”的綽號。
聽趙葫蘆這麽一說，一個紈絝子弟的形象躍然而出。
蘇木笑了起來，心道：這就是個沒追求的公子哥兒，去給皇家做駙馬倒是一條好出路。反正不愁吃喝，想怎麽玩就怎麽玩，混吃等死也是一種完美的人生。
別人想怎麽過一輩子，蘇木自然不好評論。他隻關心怎麽快點將手頭的差使給交代了：“趙葫蘆，我且問你，最近又沒有外地女子去找顧潤？”
“外地女子，這滄州城中的清館人、私窯姐兒都是外地人，顧花少就喜歡這種調調兒，找他的女子多了去。”
“不是不是，不是青樓女子。”蘇木打斷他的話，說：“是良家女子，外地來的。”
“沒聽說過。”
蘇木心中失望，又提示道：“從京城來的女子，還帶著兩個丫鬟，看起來氣度不凡的樣子。”
趙葫蘆：“還真沒聽人說過有京城口音的女子來滄州。梅老爺要尋她嗎，也不知道姓甚名誰，要不，小人下來替你打聽一下。”
“也許還沒到吧，一個小丫頭，又貪玩，沒準在路上耽擱了。”蘇木搖了搖頭：“好，麻煩你替我留意一下。”
“老爺說什麽話，什麽麻煩不麻煩的，能夠替你辦事是小人的福氣。”趙葫蘆有挺了一下小胸膛：“放心好了，如果城中真有這麽一個人，我肯定是知道的。”
說話間，牛車就到了半壁店。
也不過十裏路，若是在後世，開車也不過幾分鍾模樣。
用牛車卻走了小半個時辰。
一到地頭，蘇木就大叫了一聲晦氣。本以為半壁店位於交通要道，怎麽說也是個有點規模的鎮子。可下車一看，卻隻有一條一百來米的街道。
街道路麵沒有鋪青條石，露著黃泥，被人腳一踩，爛得跟菜園子一樣。不但如此，地上還滿是牛羊糞便，被太陽一曬，熏得人睜不開眼睛。
相比起花團錦簇的滄州城，這裏就是個小衛生條件極其惡劣的小村子，若說心裏不失落也是假話。
巡檢司的官署位於街道那頭的小碼頭邊，是一個兩進的小院子，蘇木手下的人馬吃喝拉撒全在這裏。
院子裏還喂了幾隻老母雞，將地刨得到處是坑。
堂堂巡檢司衙門，同農家小院也沒什麽區別。
本以為半壁店巡檢司好歹也有上百號人馬，等到交卸了差事，拿起花名冊一看，總共才二十來人。其中書吏二人，門丁六個，廚子一個，兵卒二十。
本來，蘇木還想招集齊手下訓話的，可一個書辦賠笑道：“馬副巡檢帶人出去查道，要半夜才能回來。”
蘇木沒辦法，隻得接了印信，揮手讓他出去。
坐在又黑又小的大廳堂裏，蘇木心中一陣鬱悶：這地方還真是糟糕，說是巡檢司，可看這規模明明就是一個鄉鎮派出所。
坐了這麽久的車，又說了那麽多話，蘇木口渴難耐，端起麵前的杯子猛喝了一口。
入口又苦又瑟，就撲哧一聲吐了出來。
再看茶杯裏，竟結了厚厚一層茶垢。
這下讓他倒盡了胃口。
“這是他們給老爺你的下馬威。”趙葫蘆小聲在蘇木耳邊說。
“下馬威？”蘇木這才發現趙葫蘆還呆在自己身邊：“你還沒走，等下就天黑了。”
趙葫蘆神秘地說道：“那個馬全馬副巡檢乃是楊州同的人，本來，梅老爺你這個位置是由他來頂的。老爺今日來上任，他故意帶人出去不與你見麵，想的就是叫老爺你看明白這巡檢司究竟是誰在當家。其實，這巡檢司油水足的很，那馬全有錢，喝的茶都是一兩銀子一斤的信陽毛尖。今日卻故意拿最差的茶葉埂子出來，等著瞧吧，等下的晚飯還會更差。如果小人沒想錯，馬全接下來還會給老爺你找不少麻煩，想的就是要將你擠兌走。”
蘇木對於這種爭權奪利的事情毫無興趣，一個小小的巡檢司巡檢還不放在他眼裏。隻要找到太康公主就好，至於這個官，誰愛做誰做。
鼻子裏就冷哼一聲，卻不說話。
正在這個時候，趙葫蘆卻突然撲通一聲跪在蘇木麵前：“梅老爺，小人就不回滄州城了。老爺你相貌堂堂，一看就是個有大造化的人。小人願意追隨老爺，鞍前馬後，赴湯蹈火，在所不辭。”
蘇木吃了一驚：啊，難道本大人天生就有王霸之氣，以至於這趙葫蘆被我攝服，納頭就拜？
不過，隻一刹那，蘇木就明白過來。這巡檢司油水實在太足，任何一個巡檢幹上一年，千餘兩銀子總歸是有的。趙葫蘆若是做了他的隨從，隻要他蘇木指縫裏漏一點，對一個十四歲的孩子來說就是一筆巨款。
他一個小毛孩子，在州衙裏那堆老衙役中要想出頭，也不知道要等到猴年馬月，索性就投到我蘇木門下。
“這孩子簡直就是個鬼精靈，從小在衙門裏混的人，誰不是人精？”蘇木心中好笑的同時，又有些意動。
他剛來到滄州，兩眼一抹黑。又要打聽太康公主下落，確實需要有個知悉地方情形的心腹。
這個快嘴趙葫蘆手快眼活，倒不是不可用。
可轉瞬之間，蘇木就打消了這個念頭。
這個趙葫蘆好用是好用，可最大的確定是嘴快不把門。蘇木這次來滄州是替太後和皇帝辦差，必須保守秘密，若泄露出去，損害了皇家聲譽，他這輩子就別想再回北京城了。
有這麽個話多的人在身邊，心中不塌實啊！
又好氣又好笑的同時，蘇木伸手將趙葫蘆從地上扶起來：“你是州衙門的公差，怎好轉到我巡檢司來？你還是回去吧，再耽擱，天一黑，就走不了啦！”
古代的夜晚如果沒有月亮個星星，還真是一團漆黑，伸手不見五指。
一個十四五歲的孩子，真走著回家，弄不好還真要出意外。
趙葫蘆笑嘻嘻地說：“梅老爺不用擔心，我趙葫蘆在州衙門雖然有些身份和地位，可因為年紀小，幹的不過是雜役，多我一個不多，少我一個不少。隻需要梅老爺你說一聲，我就能過來服侍你老人家。”
蘇木見他糾纏不清，有些不快：“你還是回去吧，本官這裏真不需要人。等以後我巡檢司招人，再叫你過來如何？”
趙葫蘆滿麵失望，可看到梅老爺一臉的不快，也不敢多說：“好，就這麽說好了，將來老爺這裏真要用人，說一聲就是了，小人立即就到。老爺，天色已經不早，小人先將你的寢室整治停當再走。”
說罷，就歡快地跑了出去給蘇木安排住處，然後又拿了抹布將蘇木的公堂和臥室都打掃了一遍，這才告辭回城。
蘇木一時間倒也沒奈何，隻能由著他去。
晚飯果然如趙葫蘆所說非常糟糕，糙米飯加芋頭，吃得蘇木不住翻白眼。
累了一天，蘇木早已經疲憊，就回了房。
房間依舊又窄又黑，腳下的地震板一踩上去咯吱做響，仿佛一不小心就會陷下去。
牆上還掛了一口腰刀，蘇木一時興起，抽出來，上麵全是斑斑鏽跡。
至於床鋪也讓他無法容忍，就一張破蘆席，下麵鋪著草，人一翻身，沙沙響。
帳子也黑得厲害，手摸上去，膩膩的，叫人起了一身雞皮疙瘩。
蘇木寒毛都豎了起來，決定明日一早先回城去租個院子，隻每日來這裏點個卯。至於巡檢司的公務，誰在乎。
“這人住在滄州城中，家境嘛也是一般……”不等蘇木問起，趙葫蘆口舌便給地將這個人的情形詳細同蘇木說了一遍，同住一城，顧花少名氣又大，碰到趙葫蘆這個包打聽，頓時被扒得底褲也不剩一條。
原來，這個顧潤隻算是滄州顧家的一個旁支，比起河西、河東兩個顧家都差得老遠。
不過，和其他顧家一樣，顧潤家卻是書香門第，爺爺還中過進士，做過一任知縣，在滄州地界也算是縉紳人家。
可惜到顧潤父親這一代就家道中落了，他父親讀了一輩子書，也不過得了個秀才功名。而顧潤的兩個哥哥，到如今已經二十來歲，考了十多年，卻連個秀才也中不了，到現在已經徹底沒有精氣神了。
顧家沒有了讀書種子，在地方上漸漸失去了話語權。到現在，已有衰敗下去的跡象。家中的產業也日見萎縮，到如今，隻城中一處老宅，城外還有三四百畝旱地。
在滿目都是縉紳、大鹽商的滄州，根本就上不了台麵
這個顧公子在家中排行老三，俗話說：皇帝愛長子，百姓愛幺兒。這家夥從小嬌生慣養，卻是一個沒什麽擔待的人。見兩個哥哥考試考得焦頭爛額，就絕意功名，成天尋歡作樂，要當名士。
可這年頭做名士也要有資本，顧公子文才不成，家境不成，長得也不成，加上人又有些古怪。在城中浪跡了幾年，不但沒變成遷客騷人，反被人取了個“顧花少”的綽號。
聽趙葫蘆這麽一說，一個紈絝子弟的形象躍然而出。
蘇木笑了起來，心道：這就是個沒追求的公子哥兒，去給皇家做駙馬倒是一條好出路。反正不愁吃喝，想怎麽玩就怎麽玩，混吃等死也是一種完美的人生。
別人想怎麽過一輩子，蘇木自然不好評論。他隻關心怎麽快點將手頭的差使給交代了：“趙葫蘆，我且問你，最近又沒有外地女子去找顧潤？”
“外地女子，這滄州城中的清館人、私窯姐兒都是外地人，顧花少就喜歡這種調調兒，找他的女子多了去。”
“不是不是，不是青樓女子。”蘇木打斷他的話，說：“是良家女子，外地來的。”
“沒聽說過。”
蘇木心中失望，又提示道：“從京城來的女子，還帶著兩個丫鬟，看起來氣度不凡的樣子。”
趙葫蘆：“還真沒聽人說過有京城口音的女子來滄州。梅老爺要尋她嗎，也不知道姓甚名誰，要不，小人下來替你打聽一下。”
“也許還沒到吧，一個小丫頭，又貪玩，沒準在路上耽擱了。”蘇木搖了搖頭：“好，麻煩你替我留意一下。”
“老爺說什麽話，什麽麻煩不麻煩的，能夠替你辦事是小人的福氣。”趙葫蘆有挺了一下小胸膛：“放心好了，如果城中真有這麽一個人，我肯定是知道的。”
說話間，牛車就到了半壁店。
也不過十裏路，若是在後世，開車也不過幾分鍾模樣。
用牛車卻走了小半個時辰。
一到地頭，蘇木就大叫了一聲晦氣。本以為半壁店位於交通要道，怎麽說也是個有點規模的鎮子。可下車一看，卻隻有一條一百來米的街道。
街道路麵沒有鋪青條石，露著黃泥，被人腳一踩，爛得跟菜園子一樣。不但如此，地上還滿是牛羊糞便，被太陽一曬，熏得人睜不開眼睛。
相比起花團錦簇的滄州城，這裏就是個小衛生條件極其惡劣的小村子，若說心裏不失落也是假話。
巡檢司的官署位於街道那頭的小碼頭邊，是一個兩進的小院子，蘇木手下的人馬吃喝拉撒全在這裏。
院子裏還喂了幾隻老母雞，將地刨得到處是坑。
堂堂巡檢司衙門，同農家小院也沒什麽區別。
本以為半壁店巡檢司好歹也有上百號人馬，等到交卸了差事，拿起花名冊一看，總共才二十來人。其中書吏二人，門丁六個，廚子一個，兵卒二十。
本來，蘇木還想招集齊手下訓話的，可一個書辦賠笑道：“馬副巡檢帶人出去查道，要半夜才能回來。”
蘇木沒辦法，隻得接了印信，揮手讓他出去。
坐在又黑又小的大廳堂裏，蘇木心中一陣鬱悶：這地方還真是糟糕，說是巡檢司，可看這規模明明就是一個鄉鎮派出所。
坐了這麽久的車，又說了那麽多話，蘇木口渴難耐，端起麵前的杯子猛喝了一口。
入口又苦又瑟，就撲哧一聲吐了出來。
再看茶杯裏，竟結了厚厚一層茶垢。
這下讓他倒盡了胃口。
“這是他們給老爺你的下馬威。”趙葫蘆小聲在蘇木耳邊說。
“下馬威？”蘇木這才發現趙葫蘆還呆在自己身邊：“你還沒走，等下就天黑了。”
趙葫蘆神秘地說道：“那個馬全馬副巡檢乃是楊州同的人，本來，梅老爺你這個位置是由他來頂的。老爺今日來上任，他故意帶人出去不與你見麵，想的就是叫老爺你看明白這巡檢司究竟是誰在當家。其實，這巡檢司油水足的很，那馬全有錢，喝的茶都是一兩銀子一斤的信陽毛尖。今日卻故意拿最差的茶葉埂子出來，等著瞧吧，等下的晚飯還會更差。如果小人沒想錯，馬全接下來還會給老爺你找不少麻煩，想的就是要將你擠兌走。”
蘇木對於這種爭權奪利的事情毫無興趣，一個小小的巡檢司巡檢還不放在他眼裏。隻要找到太康公主就好，至於這個官，誰愛做誰做。
鼻子裏就冷哼一聲，卻不說話。
正在這個時候，趙葫蘆卻突然撲通一聲跪在蘇木麵前：“梅老爺，小人就不回滄州城了。老爺你相貌堂堂，一看就是個有大造化的人。小人願意追隨老爺，鞍前馬後，赴湯蹈火，在所不辭。”
蘇木吃了一驚：啊，難道本大人天生就有王霸之氣，以至於這趙葫蘆被我攝服，納頭就拜？
不過，隻一刹那，蘇木就明白過來。這巡檢司油水實在太足，任何一個巡檢幹上一年，千餘兩銀子總歸是有的。趙葫蘆若是做了他的隨從，隻要他蘇木指縫裏漏一點，對一個十四歲的孩子來說就是一筆巨款。
他一個小毛孩子，在州衙裏那堆老衙役中要想出頭，也不知道要等到猴年馬月，索性就投到我蘇木門下。
“這孩子簡直就是個鬼精靈，從小在衙門裏混的人，誰不是人精？”蘇木心中好笑的同時，又有些意動。
他剛來到滄州，兩眼一抹黑。又要打聽太康公主下落，確實需要有個知悉地方情形的心腹。
這個快嘴趙葫蘆手快眼活，倒不是不可用。
可轉瞬之間，蘇木就打消了這個念頭。
這個趙葫蘆好用是好用，可最大的確定是嘴快不把門。蘇木這次來滄州是替太後和皇帝辦差，必須保守秘密，若泄露出去，損害了皇家聲譽，他這輩子就別想再回北京城了。
有這麽個話多的人在身邊，心中不塌實啊！
又好氣又好笑的同時，蘇木伸手將趙葫蘆從地上扶起來：“你是州衙門的公差，怎好轉到我巡檢司來？你還是回去吧，再耽擱，天一黑，就走不了啦！”
古代的夜晚如果沒有月亮個星星，還真是一團漆黑，伸手不見五指。
一個十四五歲的孩子，真走著回家，弄不好還真要出意外。
趙葫蘆笑嘻嘻地說：“梅老爺不用擔心，我趙葫蘆在州衙門雖然有些身份和地位，可因為年紀小，幹的不過是雜役，多我一個不多，少我一個不少。隻需要梅老爺你說一聲，我就能過來服侍你老人家。”
蘇木見他糾纏不清，有些不快：“你還是回去吧，本官這裏真不需要人。等以後我巡檢司招人，再叫你過來如何？”
趙葫蘆滿麵失望，可看到梅老爺一臉的不快，也不敢多說：“好，就這麽說好了，將來老爺這裏真要用人，說一聲就是了，小人立即就到。老爺，天色已經不早，小人先將你的寢室整治停當再走。”
說罷，就歡快地跑了出去給蘇木安排住處，然後又拿了抹布將蘇木的公堂和臥室都打掃了一遍，這才告辭回城。
蘇木一時間倒也沒奈何，隻能由著他去。
晚飯果然如趙葫蘆所說非常糟糕，糙米飯加芋頭，吃得蘇木不住翻白眼。
累了一天，蘇木早已經疲憊，就回了房。
房間依舊又窄又黑，腳下的地震板一踩上去咯吱做響，仿佛一不小心就會陷下去。
牆上還掛了一口腰刀，蘇木一時興起，抽出來，上麵全是斑斑鏽跡。
至於床鋪也讓他無法容忍，就一張破蘆席，下麵鋪著草，人一翻身，沙沙響。
帳子也黑得厲害，手摸上去，膩膩的，叫人起了一身雞皮疙瘩。
蘇木寒毛都豎了起來，決定明日一早先回城去租個院子，隻每日來這裏點個卯。至於巡檢司的公務，誰在乎。