次日，巳時末。
結束了早朝，樓定石照例來到禦書房，準備處理今日的政務。
走進書房後，他卻沒有像往常一樣坐到檀木太座上，而是腳下一轉，走到了後麵那間供他小憩的耳房內。
這間耳房較往日而言有了一些變化，榻上被褥鋪得更加厚實，上麵的軟枕是他慣用的那個；兩旁還多添了暖爐。
皇上已經在這裏住了近十日，說不定還要繼續住下去，內侍們自然要布置得舒服無比，不讓皇上感到不快。
樓定石走到榻前，雙目往榻上一掃，頭也不回地問道：“朕放在上麵的東西呢？”
徐傑安不在，此時隨侍的是另一個慣用的內侍，也是極為機靈的人，忙恭聲道：“皇上問的是那支鏤花銀鐲吧？老仆收到這裏來了——”說著將床邊小幾的抽屜一拉，裏麵有些樓定石隨身的玉佩玉指等物，那隻已有些黯淡的銀鐲，赫然便在其中。
不待那內侍伸手，樓定石便跨前一步，將鐲子拿到了手中。
那內侍已在樓定石麵前侍候了不短的時日，知道這支不怎麽打眼的、在奇珍異寶匯聚的皇宮中甚至可說得上是寒酸的鐲子是樓定石心愛之物。雖從不見他拿出來把玩，卻一直隨身帶著。即使銀質的鐲身已因年歲日久而顯出灰色，不複往日的銀澤，也不見樓定石嫌棄。而他似乎也沒有將鐲子交與銀匠重新打磨光亮的打算，就這麽帶著身邊。
而這幾日，樓定石對這鐲子的態度卻變得古怪起來。那內侍還記得，一天夜裏，樓定石忽然在子時來到禦書房，將那幾本明明不是很重要的折子統統連夜批閱完。而那時已過了寅時，樓定石卻並不去抓緊時間歇息一下，為天明後的早朝養足精神，而是依舊坐在案前，手裏拿著一本折子，卻半天也不翻動，似乎是在思考什麽大事，又似乎，隻是在發呆。
那內侍偷偷將一個接一個的哈欠硬生生忍回去，陪著君王熬了一夜。
次日上午，他補完覺回書房侍候時，有個小內侍舉著樣東西跑到他麵前：“您看這是什麽，該怎麽處置？”
他一看，正是樓定石隨身的那支已經黯淡的銀鐲，忙問道：“哪裏來的？”邊說邊小心翼翼地接過來，還用袖子擦了幾下並不存在的灰塵。
“當值的人掃灑時在角落裏撿到的。”
內侍們貪財的多，想來此物一是因為落在禦書房內，掃灑的內侍不敢貪墨；二來，它實在不值什麽，尤其是在宮裏。
待樓定石下朝後，他獻寶一樣將銀鐲呈到皇上麵前，不料樓定石隻淡淡掃了一眼，隨口吩咐道：“放著吧。”
那內侍滿心疑惑，卻又不能問，便將那銀鐲依言放在桌上，退到一邊侍立。
那一天，樓定石批折子直到深夜，似乎昨夜的一夜未眠，並沒有影響到他的精力。待他終於到後麵歇下了，那內侍想起白天的事，便往桌上一看，那隻銀鐲赦然還在白日他放下的地方。
皇上是要丟掉這鐲子了麽？
接下來的幾日，樓定石依然****勤於政事，夜夜宿於書房。而讓那內侍掛心的鐲子，樓定石的態度卻很奇怪。
若是說已經不重視了，偏偏錯眼不見時總是要問起；若是說還是珍視，卻並不像往日那樣，總是隨身帶著。
而兩日前樓定石發作了金枝公主，將人統統趕出書房，一個人在屋裏待了半晌，直到掌燈後才叫人進去伺候。當他陪著小心問皇上晚膳想用什麽時，眼角餘光掃到樓定石手中一抹銀光，而案頭上的折子，仍然是早間的模樣，一動也未動。
難道皇上竟是對著那鐲子看了半天不成？
那內侍虛扶著小巧的抽屜，腦中轉過許多疑惑，臉上卻是低眉斂目，毫無端倪。
樓定石也不說話，就這麽站著看了那鐲子半晌，直到聽到門外有人傳報：“皇上，謝尚書求見！”才收回目光，轉身向外走去。
那內侍再次看了一眼那靜靜放著的不打眼的銀鐲，帶著滿心疑惑，合起了抽屜。
********************
謝朝暉進到書房，一眼便看見檀木高案之後的樓定石，正低頭看著什麽，聽到他進來，連頭也未抬。
“微臣參見皇上。”
“謝尚書平身。”
“謝皇上。”
半晌，樓定石翻過一麵折子，依舊頭也不抬地說道：“尚書有話但講無妨。”
謝朝暉沉聲道：“微臣有密事稟奏。”
樓定石會意，微微抬了抬手，屋內幾名侍從便紛紛退出門外。轉眼間，禦書房內便隻剩他與謝朝暉二人。
這時，樓定石終於抬起了頭，深淵一般的目光在謝朝暉麵上打了個轉，看不出喜怒：“說吧。”
謝朝暉垂下了眼，躬身道：“微臣有愧，未能完成皇上旨意，請皇上責罰。”
“哦？”樓定石目光一閃，道：“尚書不必惶恐，坐下說話便是。”說著，他向一旁下設的高椅一指：“朕與你也不算外人，無需拘禮。”
謝朝暉自然不會反駁說那不知方才是誰端了半日的譜向我施壓，他謝過恩，卻沒有過去坐下，而是將剛才的話又重複了一次：“微臣有罪，請皇上責罰。”
“尚書所說有罪，是指——”
“微臣有負聖恩，未能說服蘇大人。請皇上降旨重責微臣之罪。”
樓定石這才露出了然的神情：“原來尚書大人是指此事。”
謝朝暉告完罪便垂手而立，低頭無語，一副等候發落的模樣。
“尚書，你這可是讓朕難辦了。”樓定石緩緩說著彼此都心知肚明的假話：“若是蘇大人不同意，那——”
“皇上，微臣還可以做別的事。”謝朝暉忽然打斷樓定石的話，說道：“微臣雖年朽無德，不若蘇大人年富力強，才高德重，卻依然能為皇上分憂解難。”
聞言，樓定石對上他的雙眼，兩雙不再清澈年輕的眼彼此對視片刻，他說道：“今年北方因遇旱，免去一年稅賦之事，尚書該是知曉。”
謝朝暉當即道：“微臣明白，今年微臣封地正好豐收，百姓皆感皇恩浩蕩，自願同別地一樣向朝廷上交稅賦。”
樓定石道：“那是尚書世襲封地，曆來不必對朝廷繳賦，此舉——”
“此舉純是百姓自發自願，正是皇上仁慈之心光化黎民百姓之果。”
樓定石點了點頭，道：“既然百姓有此意，那朕便成全他們。改日還請尚書率禮部諸人做頌文一篇，昭明百姓拳拳忠君愛國之心，以誌此事。”
“微臣謹記。”
樓定石看著謝朝暉低眉斂目，容色平靜的臉，忽地升起一股煩燥來。
這麽多年，這人怎麽一點也沒變過！
當年他也是這樣，妄想著阿錦，在家裏為解除婚約鬧得天翻地覆，轉眼又若無其事地跑到阿錦那裏獻殷勤。然後再故意引人說與阿錦知曉，妄圖引得阿錦心軟心動！
那又怎樣？饒你費盡心機，阿錦最後還是不我的麽？！
想到楚錦繁，自然繞不開那晚聽到的話。想到那些話，樓定石的眼神又深沉了幾分。
這時，隻聽謝朝暉道：“皇上，犬子之事，經王尚書查證，證據實是暖昧不明。況且我謝家滿門無不對皇上忠心耿耿，斷然不會做下那潑天禍事。請皇上明察。”
起先所說的遭旱獻賦雲雲，不過是一個姿態。樓定石並不稀罕那一點稅賦，他要的，隻是向百官、向五族、向天下證明，五族之中的謝家，已經向他低了頭。
謝朝暉本道自己既然應下這件事來，間接向樓定石服了軟，那麽作為交換，謝流塵便該被開釋出來。不料卻聽樓定石道：“朕知尚書忠心為國，但駙馬究竟年輕，年少不知事，未必像尚書這般明白事理。”
樓定石也知道自己是在找碴，找人發泄怒氣，但卻控製不住自己就是想這麽做。
究竟要被逼到何種地步，這人才會脫下那******八風不動的麵具呢？樓定石忽然有些好奇。說起來自己年輕時同這人有過一段短暫的交集，那時他並不像現在這樣，無論發生什麽事，都平靜得若無其事。那時他雖然自持，卻仍不掩喜怒哀樂之情。不像現在，七情不顯。
帶著揉合了好奇與遷怒的心情，樓定石說道：“不過也難怪，尚書從政多年，頗有清譽。這你這麽一位父親，駙馬年輕氣盛之下，想也有些不服氣，想要做出一番成績來趕越於你。這也是人之常情，可以諒解。不過，”他話鋒一轉，道：“尚書眼前這一切，將來終歸是年輕人的。與其處處壓製，不若讓他放手幹一場，又孰知不是雛鳳清於老鳳聲、不可限量呢？”
不等謝朝暉接話，樓定石又道：“但若尚書仍在，卻未免令人束手束腳，縱有滿腹才華，也因心有顧慮，不得盡情施展——”說到這裏，他止住話頭，看向謝朝暉。
話說到這份上，意思已經很明白了。
樓定石想讓謝朝暉現在就讓出家主之位，讓謝流塵取而代之。
這無疑是不可能的一件事。縱然是年長謝流塵五歲、早早便踏入官場的葉曆笙，也是在葉浩然的帶領下，花了三四年的功夫，才勉強讓自己的才能取得葉家人的認可，並被葉家人與外人接受，堪堪可為葉家下任家主。
即使謝家不若葉家枝繁葉茂，親族眾多，關係複雜，單以謝流塵目前的的性情資曆而言，年輕衝動、沒有經驗的他根本不可能接下謝家家主之位。若真將這位子給了他，隻怕謝家頓時便要元氣大傷。
樓定石篤定，謝朝暉不可能答應這個條件。
但是他會怎麽說呢？向來平靜得幾近冷漠的謝朝暉，對於自己提出的這個實質上是以謝家未來交換謝流塵開釋的條件，他會怎麽應對呢？
然而樓定石並沒有如願看到謝朝暉失色。
他仍是平日那副平靜得幾近冷漠的表情，好像樓定石方才提出的條件隻是不值一曬的小事。
莫非是在想如何還擊麽？
“皇上。”謝朝暉微微躬身，道：“微臣另有一事想稟奏皇上。”
“說。”
煩燥已被遷怒的快意衝淡不少的樓定石，不自覺地側過了身，想聽一聽對方要如何說服自己。
但謝朝暉接下來所說的話，是他完全沒有預料到的。
“犬子奉旨出使期間，微臣心念公主獨自住於府中未免諸多不便，是以特在家中挑選了六名靠得住的家養年長侍女，送到公主府中，以供公主驅使，隻盼能為公主稍解煩愁。
“未料微臣府中管家早間剛將眾侍女送入公主府，午後便眾人便齊齊回來。管家質問之下，隻是吱唔，說內有隱情，要當麵稟與微臣。
“微臣隻道是公主嫌這幾人粗鄙不堪使喚，未想卻真是另有隱情。”
說到這裏，謝朝暉抬頭直視樓定石，緩緩道：“原來犬子走後第二日，公主亦走失不見。微臣心中焦慮不安，急急發動家丁去找，並四處打聽可有人見過與公主形貌相仿之人。不想卻得知令人更加驚駭之事。
“有十數人皆道見過形貌與公主相似之人，做婦人打扮，身旁還有一男子，二人形容親密，不避人言——”
說到這裏，隻聽樓定石怒喝道：“大膽！公主分明抱病在府！出走的隻是她的侍女！你竟抵毀她清譽！”
“微臣亦不敢相信。”迎著樓定石的火氣，謝朝暉並不退縮：“但此事確有人證，且不止一人，又由不得微臣不疑。還請皇上為微臣解惑。”
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結束了早朝，樓定石照例來到禦書房，準備處理今日的政務。
走進書房後，他卻沒有像往常一樣坐到檀木太座上，而是腳下一轉，走到了後麵那間供他小憩的耳房內。
這間耳房較往日而言有了一些變化，榻上被褥鋪得更加厚實，上麵的軟枕是他慣用的那個；兩旁還多添了暖爐。
皇上已經在這裏住了近十日，說不定還要繼續住下去，內侍們自然要布置得舒服無比，不讓皇上感到不快。
樓定石走到榻前，雙目往榻上一掃，頭也不回地問道：“朕放在上麵的東西呢？”
徐傑安不在，此時隨侍的是另一個慣用的內侍，也是極為機靈的人，忙恭聲道：“皇上問的是那支鏤花銀鐲吧？老仆收到這裏來了——”說著將床邊小幾的抽屜一拉，裏麵有些樓定石隨身的玉佩玉指等物，那隻已有些黯淡的銀鐲，赫然便在其中。
不待那內侍伸手，樓定石便跨前一步，將鐲子拿到了手中。
那內侍已在樓定石麵前侍候了不短的時日，知道這支不怎麽打眼的、在奇珍異寶匯聚的皇宮中甚至可說得上是寒酸的鐲子是樓定石心愛之物。雖從不見他拿出來把玩，卻一直隨身帶著。即使銀質的鐲身已因年歲日久而顯出灰色，不複往日的銀澤，也不見樓定石嫌棄。而他似乎也沒有將鐲子交與銀匠重新打磨光亮的打算，就這麽帶著身邊。
而這幾日，樓定石對這鐲子的態度卻變得古怪起來。那內侍還記得，一天夜裏，樓定石忽然在子時來到禦書房，將那幾本明明不是很重要的折子統統連夜批閱完。而那時已過了寅時，樓定石卻並不去抓緊時間歇息一下，為天明後的早朝養足精神，而是依舊坐在案前，手裏拿著一本折子，卻半天也不翻動，似乎是在思考什麽大事，又似乎，隻是在發呆。
那內侍偷偷將一個接一個的哈欠硬生生忍回去，陪著君王熬了一夜。
次日上午，他補完覺回書房侍候時，有個小內侍舉著樣東西跑到他麵前：“您看這是什麽，該怎麽處置？”
他一看，正是樓定石隨身的那支已經黯淡的銀鐲，忙問道：“哪裏來的？”邊說邊小心翼翼地接過來，還用袖子擦了幾下並不存在的灰塵。
“當值的人掃灑時在角落裏撿到的。”
內侍們貪財的多，想來此物一是因為落在禦書房內，掃灑的內侍不敢貪墨；二來，它實在不值什麽，尤其是在宮裏。
待樓定石下朝後，他獻寶一樣將銀鐲呈到皇上麵前，不料樓定石隻淡淡掃了一眼，隨口吩咐道：“放著吧。”
那內侍滿心疑惑，卻又不能問，便將那銀鐲依言放在桌上，退到一邊侍立。
那一天，樓定石批折子直到深夜，似乎昨夜的一夜未眠，並沒有影響到他的精力。待他終於到後麵歇下了，那內侍想起白天的事，便往桌上一看，那隻銀鐲赦然還在白日他放下的地方。
皇上是要丟掉這鐲子了麽？
接下來的幾日，樓定石依然****勤於政事，夜夜宿於書房。而讓那內侍掛心的鐲子，樓定石的態度卻很奇怪。
若是說已經不重視了，偏偏錯眼不見時總是要問起；若是說還是珍視，卻並不像往日那樣，總是隨身帶著。
而兩日前樓定石發作了金枝公主，將人統統趕出書房，一個人在屋裏待了半晌，直到掌燈後才叫人進去伺候。當他陪著小心問皇上晚膳想用什麽時，眼角餘光掃到樓定石手中一抹銀光，而案頭上的折子，仍然是早間的模樣，一動也未動。
難道皇上竟是對著那鐲子看了半天不成？
那內侍虛扶著小巧的抽屜，腦中轉過許多疑惑，臉上卻是低眉斂目，毫無端倪。
樓定石也不說話，就這麽站著看了那鐲子半晌，直到聽到門外有人傳報：“皇上，謝尚書求見！”才收回目光，轉身向外走去。
那內侍再次看了一眼那靜靜放著的不打眼的銀鐲，帶著滿心疑惑，合起了抽屜。
********************
謝朝暉進到書房，一眼便看見檀木高案之後的樓定石，正低頭看著什麽，聽到他進來，連頭也未抬。
“微臣參見皇上。”
“謝尚書平身。”
“謝皇上。”
半晌，樓定石翻過一麵折子，依舊頭也不抬地說道：“尚書有話但講無妨。”
謝朝暉沉聲道：“微臣有密事稟奏。”
樓定石會意，微微抬了抬手，屋內幾名侍從便紛紛退出門外。轉眼間，禦書房內便隻剩他與謝朝暉二人。
這時，樓定石終於抬起了頭，深淵一般的目光在謝朝暉麵上打了個轉，看不出喜怒：“說吧。”
謝朝暉垂下了眼，躬身道：“微臣有愧，未能完成皇上旨意，請皇上責罰。”
“哦？”樓定石目光一閃，道：“尚書不必惶恐，坐下說話便是。”說著，他向一旁下設的高椅一指：“朕與你也不算外人，無需拘禮。”
謝朝暉自然不會反駁說那不知方才是誰端了半日的譜向我施壓，他謝過恩，卻沒有過去坐下，而是將剛才的話又重複了一次：“微臣有罪，請皇上責罰。”
“尚書所說有罪，是指——”
“微臣有負聖恩，未能說服蘇大人。請皇上降旨重責微臣之罪。”
樓定石這才露出了然的神情：“原來尚書大人是指此事。”
謝朝暉告完罪便垂手而立，低頭無語，一副等候發落的模樣。
“尚書，你這可是讓朕難辦了。”樓定石緩緩說著彼此都心知肚明的假話：“若是蘇大人不同意，那——”
“皇上，微臣還可以做別的事。”謝朝暉忽然打斷樓定石的話，說道：“微臣雖年朽無德，不若蘇大人年富力強，才高德重，卻依然能為皇上分憂解難。”
聞言，樓定石對上他的雙眼，兩雙不再清澈年輕的眼彼此對視片刻，他說道：“今年北方因遇旱，免去一年稅賦之事，尚書該是知曉。”
謝朝暉當即道：“微臣明白，今年微臣封地正好豐收，百姓皆感皇恩浩蕩，自願同別地一樣向朝廷上交稅賦。”
樓定石道：“那是尚書世襲封地，曆來不必對朝廷繳賦，此舉——”
“此舉純是百姓自發自願，正是皇上仁慈之心光化黎民百姓之果。”
樓定石點了點頭，道：“既然百姓有此意，那朕便成全他們。改日還請尚書率禮部諸人做頌文一篇，昭明百姓拳拳忠君愛國之心，以誌此事。”
“微臣謹記。”
樓定石看著謝朝暉低眉斂目，容色平靜的臉，忽地升起一股煩燥來。
這麽多年，這人怎麽一點也沒變過！
當年他也是這樣，妄想著阿錦，在家裏為解除婚約鬧得天翻地覆，轉眼又若無其事地跑到阿錦那裏獻殷勤。然後再故意引人說與阿錦知曉，妄圖引得阿錦心軟心動！
那又怎樣？饒你費盡心機，阿錦最後還是不我的麽？！
想到楚錦繁，自然繞不開那晚聽到的話。想到那些話，樓定石的眼神又深沉了幾分。
這時，隻聽謝朝暉道：“皇上，犬子之事，經王尚書查證，證據實是暖昧不明。況且我謝家滿門無不對皇上忠心耿耿，斷然不會做下那潑天禍事。請皇上明察。”
起先所說的遭旱獻賦雲雲，不過是一個姿態。樓定石並不稀罕那一點稅賦，他要的，隻是向百官、向五族、向天下證明，五族之中的謝家，已經向他低了頭。
謝朝暉本道自己既然應下這件事來，間接向樓定石服了軟，那麽作為交換，謝流塵便該被開釋出來。不料卻聽樓定石道：“朕知尚書忠心為國，但駙馬究竟年輕，年少不知事，未必像尚書這般明白事理。”
樓定石也知道自己是在找碴，找人發泄怒氣，但卻控製不住自己就是想這麽做。
究竟要被逼到何種地步，這人才會脫下那******八風不動的麵具呢？樓定石忽然有些好奇。說起來自己年輕時同這人有過一段短暫的交集，那時他並不像現在這樣，無論發生什麽事，都平靜得若無其事。那時他雖然自持，卻仍不掩喜怒哀樂之情。不像現在，七情不顯。
帶著揉合了好奇與遷怒的心情，樓定石說道：“不過也難怪，尚書從政多年，頗有清譽。這你這麽一位父親，駙馬年輕氣盛之下，想也有些不服氣，想要做出一番成績來趕越於你。這也是人之常情，可以諒解。不過，”他話鋒一轉，道：“尚書眼前這一切，將來終歸是年輕人的。與其處處壓製，不若讓他放手幹一場，又孰知不是雛鳳清於老鳳聲、不可限量呢？”
不等謝朝暉接話，樓定石又道：“但若尚書仍在，卻未免令人束手束腳，縱有滿腹才華，也因心有顧慮，不得盡情施展——”說到這裏，他止住話頭，看向謝朝暉。
話說到這份上，意思已經很明白了。
樓定石想讓謝朝暉現在就讓出家主之位，讓謝流塵取而代之。
這無疑是不可能的一件事。縱然是年長謝流塵五歲、早早便踏入官場的葉曆笙，也是在葉浩然的帶領下，花了三四年的功夫，才勉強讓自己的才能取得葉家人的認可，並被葉家人與外人接受，堪堪可為葉家下任家主。
即使謝家不若葉家枝繁葉茂，親族眾多，關係複雜，單以謝流塵目前的的性情資曆而言，年輕衝動、沒有經驗的他根本不可能接下謝家家主之位。若真將這位子給了他，隻怕謝家頓時便要元氣大傷。
樓定石篤定，謝朝暉不可能答應這個條件。
但是他會怎麽說呢？向來平靜得幾近冷漠的謝朝暉，對於自己提出的這個實質上是以謝家未來交換謝流塵開釋的條件，他會怎麽應對呢？
然而樓定石並沒有如願看到謝朝暉失色。
他仍是平日那副平靜得幾近冷漠的表情，好像樓定石方才提出的條件隻是不值一曬的小事。
莫非是在想如何還擊麽？
“皇上。”謝朝暉微微躬身，道：“微臣另有一事想稟奏皇上。”
“說。”
煩燥已被遷怒的快意衝淡不少的樓定石，不自覺地側過了身，想聽一聽對方要如何說服自己。
但謝朝暉接下來所說的話，是他完全沒有預料到的。
“犬子奉旨出使期間，微臣心念公主獨自住於府中未免諸多不便，是以特在家中挑選了六名靠得住的家養年長侍女，送到公主府中，以供公主驅使，隻盼能為公主稍解煩愁。
“未料微臣府中管家早間剛將眾侍女送入公主府，午後便眾人便齊齊回來。管家質問之下，隻是吱唔，說內有隱情，要當麵稟與微臣。
“微臣隻道是公主嫌這幾人粗鄙不堪使喚，未想卻真是另有隱情。”
說到這裏，謝朝暉抬頭直視樓定石，緩緩道：“原來犬子走後第二日，公主亦走失不見。微臣心中焦慮不安，急急發動家丁去找，並四處打聽可有人見過與公主形貌相仿之人。不想卻得知令人更加驚駭之事。
“有十數人皆道見過形貌與公主相似之人，做婦人打扮，身旁還有一男子，二人形容親密，不避人言——”
說到這裏，隻聽樓定石怒喝道：“大膽！公主分明抱病在府！出走的隻是她的侍女！你竟抵毀她清譽！”
“微臣亦不敢相信。”迎著樓定石的火氣，謝朝暉並不退縮：“但此事確有人證，且不止一人，又由不得微臣不疑。還請皇上為微臣解惑。”
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