大約一個時辰後，故伎重施的宋曉，重新站到楚菲的麵前。
寂靜的夜裏，又是因無人而愈顯空曠的院子，一點細微的響動可以傳得很遠。
當聽到動靜起身查看的楚菲舉著風燈打開角門時，見到的就是寒風中凍得小臉通紅的宋曉。
“宋姑娘，你這是——”聽到宋曉打了個噴嚏，楚菲也顧不上再問，先將人迎到生著火盆的屋裏。
“我知道我這樣很不禮貌，但除了您，我也沒別人可找。”宋曉道：“楚姑姑，請您務必告訴我，楚越人在哪裏。”
“……你深夜前來，是為了找他？”
“嗯。”宋曉大力點頭：“我有很重要的事情要找他。”
看著這年輕的麵寵所透出的歡喜與期待，曾經看過同樣神情的楚菲，已經知道她在想什麽。卻還是問道：“有什麽事不能明天再說麽？”
宋曉有些不好意思：“其實他方才還在我那裏，隻是……我也不知道他為什麽走了。但是話還沒說完，我……我沒法子等到明天。”
她眼中羞澀，卻又流露出掩不住的歡喜，那一種脈脈的不可言說的嬌羞與歡欣，落在楚菲眼中卻隻覺苦澀。
這孩子說，剛才阿越與她是在一起的。莫非，阿越改變主意了麽？寧可拚著最後的心傷，也要留下一份甜美的回憶。縱然日後，這份甜美會因結果的苦澀而變得殘酷。
阿越真的想好了嗎？既然如此，自己是不是該尊重他們的選擇呢？
但是……看著宋曉期待的眼神，楚菲輕聲道：“宋姑娘，阿越就住在宮中。”
“您能帶我去麽？”宋曉摸摸頭：“對不起，我知道這個時候已經很晚了……”
“宋姑娘，”楚菲低聲打斷她：“這個沒關係。不過，我有些事情想說與你聽。如果你聽後還是不改決定的話，我會帶你去見他的。”若是知道最後的結果，想來決定時便會更多幾分謹慎吧。也許現在自己告訴她實情後，她會連這僅有的一點相處時間也要生出驚懼猶豫來；但若是不告訴她，日後不是傷得更深麽？
那樣含羞帶怯，眼角眉梢又帶著春意的表情，她曾遠遠地，在金枝臉上見到過。後來金枝的黯然傷心，她也見過。
無法開解金枝心事的話，至少不要再讓現在的“金枝”再經曆一回心傷。況且，自己也不願預見阿越將來的痛苦。
“哎？可是我想現在就……”接觸到楚菲的眼神後，宋曉不自覺地住了口。
“宋姑娘，我要說的事很長，你先坐下吧。”
宋曉點點頭，隨意坐到了離自己最近的繡布圓凳上。因楚菲所露出的無奈又悲憫的眼神，她想要立刻見到楚越人的急切也被衝淡幾分。
既然是有求於人家，那人家現在讓自己聽她說話，也是應該的。
見宋曉落座，楚菲也在一旁坐下。沉吟片刻，忽然有些無奈地笑了一笑：“幾十年的事了，也不知該從哪裏起頭……我便盡量講得簡省些好了。”
********************
徐傑安敲過門，等了半晌，不見有人應門。用力再敲一回，再等片刻，仍是無人應答。
“陛下……”回身時看到樓定石有些空茫的表情，徐傑安將原本的話咽了回去，想了想，說道：“陛下，此間大門看來久未啟用，走偏門吧。”
樓定石沉默著點點頭，隨徐傑安來到一處偏門前。那是平日裏宮人起居送飯送煤等時候用的，夜間當然上了鎖。
徐傑安欲待再敲門時，樓定石搖了搖頭，道：“不要驚動別人。”
他走這一趟，專為查問那叫做楚菲的女子與金枝私下在宮外接觸是何居心。但來到這包含並埋葬了他一生的深情的地方，親眼看見那夢中時時流連的雕簷畫角，他幾乎要忘了自己原本的來意。隻想將腳步放輕一些，再輕一些，細細看一看，這十餘年未曾再踏足的苑宇。
徐傑安低聲答道：“老仆明白。”說著，伸手往門縫裏那銅閂上一撚，銅鑄的門閂立時無聲地斷成兩半。輕輕一推，小門便開了。
樓定石在門外又默默立了半晌，才下定決心一般，提步走了進去。
********************
“……阿錦來到帝都一年多後，便嫁與了太子，後太子登基，封為貴妃，號錦。此後，又是九年過去，阿錦那時二十五歲，比我大著一歲……”
宋曉從未想過，自己會在某個深夜中，在一間整潔而陳舊的房間裏，坐在火爐旁聽一個隻有一麵之緣的人，用淡淡的略帶惆悵的語氣說起對方昔年舊事。隻覺似夢還真，有些茫然，有些期待。
她聽楚菲說到此處，忽然停了下來。等了又等，卻不見她再說，便忍不住問道：“後來呢？”
“後來？”楚菲帶著如夢初醒的神情，說道：“後來，那年族中就出了事。”
她本意是想用自己所見所聞告訴宋曉，天命決不可違，提醒她莫為一時之快誤己誤人，落得最後慘淡收場。但說著說著，說到自己一生中最為後悔難堪之事時，不免帶了幾分茫然。本欲輕輕揭過，卻因長久以來未曾將這段心事與誰說過，反帶了幾分想要傾訴的欲望。
“那年吳郡新任刺史路過雲夢，說久仰我們那裏的風土人物，想要小住幾日。族裏便答應了他。誰知，那人卻是個衣冠禽獸！竟然對我欲圖不軌，我嚴辭拒絕他後，他還使出了齷齪手段，幸虧大家機警，我才沒落到他手裏！”雖已事隔多年，楚菲說來卻猶有怒意，兩頰也染了淡淡的紅暈，卻不是因為害羞，而是因為氣憤與不齒。
她話說得含糊，宋曉卻不糊塗，稍一琢磨便明白了。這類事件是她曆來痛恨的，當即她便接口道：“這種人渣，該給他個教訓才是！最好把他浸豬籠，先拿火烤成半熟的巴比Q，再裝到鐵籠裏丟下水去——一定要找一處汙水死水塘，讓他臭在裏麵！”正說得興起，不經意間抬眼看到楚菲驚訝的眼神，一時醒悟，訕訕道：“哈哈，我太激動了，太激動了——不過，這都是我的心聲。”
楚菲又定定看了她一會兒，正當宋曉以為她要說自己性情暴燥心腸歹毒之時，卻聽對方帶了一點笑意說道：“宋姑娘，你這性子，倒和我年輕時有幾分相像。”
“啊？”宋曉聞言，忍不住細細打量了她一番。雖然隻見過一麵，但楚菲給宋曉的印象就是那種沉靜中帶了點淡漠的人，雖不至於清高孤傲不好相處，說話也是和聲細氣的，卻自有一種隱隱的距人於外的冷淡。
換句話說，是個冷靜得近於冷淡的人。這樣的人，居然說她年輕時是和自己一樣毛燥的性子？宋曉將她看了又看，心道別是我年紀大了以後也會變成這樣吧？不是說江山易改本性難移麽？這算是成熟懂事，還是被什麽事情磨成了這種性情？
不等她深想下去，便又聽楚菲歎息一聲，盡是悵然後悔之意：“宋姑娘，我仗著年紀比你大些，這裏勸你一句：以後遇事，得多想一想，千萬莫一時衝動，免得做下終身後悔之事。”
宋曉記得，在雲夢時曾聽楚家的人和金枝話裏透出的口風，似乎十幾年前朝廷曾對雲夢用過兵，那一役血流成河，是楚氏不可磨滅的苦難。
聽楚菲剛才的話，難道是說，此役與她有關？
宋曉不敢多想，隻靜靜坐著，等她繼續說下去。
“……那人被揭破他的齷齪行徑後，卻愈發厚顏無恥地說了一堆顛倒黑白的話，大家都非常生氣，但最後也隻是將他趕出去了。”說到這裏，楚菲又沉默下來。
宋曉看見她搭在桌麵上的手微微顫抖，筋絡凸現，顯是心緒起伏不定，強自壓抑。
半晌，才聽她緩緩說道：“我那時年少氣盛，總覺得這口氣怎麽咽也不下去，十分不甘，便在他與那幾個惡仆被趕出去後，悄悄跟在了後麵，想伺機整治他們——我雖沒什麽力氣，又不會術法，卻借地利之便，讓他們頗受了些罪。
“若是到此為止，我見好就收，返身回到族裏，他不會再惱上加怒，也許後來的事情也不會發生……可我偏偏被得意衝昏了頭，竟然跑到那人麵前，斥責了他一番，說日後若他再起歹心，我定要變本加厲地教訓他，比這次要更厲害得多。
“年少氣盛，年少輕狂……我明知道他身後靠山不小，卻還是憑著一時意氣做下此事，並埋下後來的禍根……”說到這裏，她終於忍不住，慘然一笑，道：“結果，為著我一時快意，朝中大軍壓境，族裏戰死一千二百六十一人。”
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“宋姑娘，你這是——”聽到宋曉打了個噴嚏，楚菲也顧不上再問，先將人迎到生著火盆的屋裏。
“我知道我這樣很不禮貌，但除了您，我也沒別人可找。”宋曉道：“楚姑姑，請您務必告訴我，楚越人在哪裏。”
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她眼中羞澀，卻又流露出掩不住的歡喜，那一種脈脈的不可言說的嬌羞與歡欣，落在楚菲眼中卻隻覺苦澀。
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阿越真的想好了嗎？既然如此，自己是不是該尊重他們的選擇呢？
但是……看著宋曉期待的眼神，楚菲輕聲道：“宋姑娘，阿越就住在宮中。”
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那樣含羞帶怯，眼角眉梢又帶著春意的表情，她曾遠遠地，在金枝臉上見到過。後來金枝的黯然傷心，她也見過。
無法開解金枝心事的話，至少不要再讓現在的“金枝”再經曆一回心傷。況且，自己也不願預見阿越將來的痛苦。
“哎？可是我想現在就……”接觸到楚菲的眼神後，宋曉不自覺地住了口。
“宋姑娘，我要說的事很長，你先坐下吧。”
宋曉點點頭，隨意坐到了離自己最近的繡布圓凳上。因楚菲所露出的無奈又悲憫的眼神，她想要立刻見到楚越人的急切也被衝淡幾分。
既然是有求於人家，那人家現在讓自己聽她說話，也是應該的。
見宋曉落座，楚菲也在一旁坐下。沉吟片刻，忽然有些無奈地笑了一笑：“幾十年的事了，也不知該從哪裏起頭……我便盡量講得簡省些好了。”
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“陛下……”回身時看到樓定石有些空茫的表情，徐傑安將原本的話咽了回去，想了想，說道：“陛下，此間大門看來久未啟用，走偏門吧。”
樓定石沉默著點點頭，隨徐傑安來到一處偏門前。那是平日裏宮人起居送飯送煤等時候用的，夜間當然上了鎖。
徐傑安欲待再敲門時，樓定石搖了搖頭，道：“不要驚動別人。”
他走這一趟，專為查問那叫做楚菲的女子與金枝私下在宮外接觸是何居心。但來到這包含並埋葬了他一生的深情的地方，親眼看見那夢中時時流連的雕簷畫角，他幾乎要忘了自己原本的來意。隻想將腳步放輕一些，再輕一些，細細看一看，這十餘年未曾再踏足的苑宇。
徐傑安低聲答道：“老仆明白。”說著，伸手往門縫裏那銅閂上一撚，銅鑄的門閂立時無聲地斷成兩半。輕輕一推，小門便開了。
樓定石在門外又默默立了半晌，才下定決心一般，提步走了進去。
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宋曉從未想過，自己會在某個深夜中，在一間整潔而陳舊的房間裏，坐在火爐旁聽一個隻有一麵之緣的人，用淡淡的略帶惆悵的語氣說起對方昔年舊事。隻覺似夢還真，有些茫然，有些期待。
她聽楚菲說到此處，忽然停了下來。等了又等，卻不見她再說，便忍不住問道：“後來呢？”
“後來？”楚菲帶著如夢初醒的神情，說道：“後來，那年族中就出了事。”
她本意是想用自己所見所聞告訴宋曉，天命決不可違，提醒她莫為一時之快誤己誤人，落得最後慘淡收場。但說著說著，說到自己一生中最為後悔難堪之事時，不免帶了幾分茫然。本欲輕輕揭過，卻因長久以來未曾將這段心事與誰說過，反帶了幾分想要傾訴的欲望。
“那年吳郡新任刺史路過雲夢，說久仰我們那裏的風土人物，想要小住幾日。族裏便答應了他。誰知，那人卻是個衣冠禽獸！竟然對我欲圖不軌，我嚴辭拒絕他後，他還使出了齷齪手段，幸虧大家機警，我才沒落到他手裏！”雖已事隔多年，楚菲說來卻猶有怒意，兩頰也染了淡淡的紅暈，卻不是因為害羞，而是因為氣憤與不齒。
她話說得含糊，宋曉卻不糊塗，稍一琢磨便明白了。這類事件是她曆來痛恨的，當即她便接口道：“這種人渣，該給他個教訓才是！最好把他浸豬籠，先拿火烤成半熟的巴比Q，再裝到鐵籠裏丟下水去——一定要找一處汙水死水塘，讓他臭在裏麵！”正說得興起，不經意間抬眼看到楚菲驚訝的眼神，一時醒悟，訕訕道：“哈哈，我太激動了，太激動了——不過，這都是我的心聲。”
楚菲又定定看了她一會兒，正當宋曉以為她要說自己性情暴燥心腸歹毒之時，卻聽對方帶了一點笑意說道：“宋姑娘，你這性子，倒和我年輕時有幾分相像。”
“啊？”宋曉聞言，忍不住細細打量了她一番。雖然隻見過一麵，但楚菲給宋曉的印象就是那種沉靜中帶了點淡漠的人，雖不至於清高孤傲不好相處，說話也是和聲細氣的，卻自有一種隱隱的距人於外的冷淡。
換句話說，是個冷靜得近於冷淡的人。這樣的人，居然說她年輕時是和自己一樣毛燥的性子？宋曉將她看了又看，心道別是我年紀大了以後也會變成這樣吧？不是說江山易改本性難移麽？這算是成熟懂事，還是被什麽事情磨成了這種性情？
不等她深想下去，便又聽楚菲歎息一聲，盡是悵然後悔之意：“宋姑娘，我仗著年紀比你大些，這裏勸你一句：以後遇事，得多想一想，千萬莫一時衝動，免得做下終身後悔之事。”
宋曉記得，在雲夢時曾聽楚家的人和金枝話裏透出的口風，似乎十幾年前朝廷曾對雲夢用過兵，那一役血流成河，是楚氏不可磨滅的苦難。
聽楚菲剛才的話，難道是說，此役與她有關？
宋曉不敢多想，隻靜靜坐著，等她繼續說下去。
“……那人被揭破他的齷齪行徑後，卻愈發厚顏無恥地說了一堆顛倒黑白的話，大家都非常生氣，但最後也隻是將他趕出去了。”說到這裏，楚菲又沉默下來。
宋曉看見她搭在桌麵上的手微微顫抖，筋絡凸現，顯是心緒起伏不定，強自壓抑。
半晌，才聽她緩緩說道：“我那時年少氣盛，總覺得這口氣怎麽咽也不下去，十分不甘，便在他與那幾個惡仆被趕出去後，悄悄跟在了後麵，想伺機整治他們——我雖沒什麽力氣，又不會術法，卻借地利之便，讓他們頗受了些罪。
“若是到此為止，我見好就收，返身回到族裏，他不會再惱上加怒，也許後來的事情也不會發生……可我偏偏被得意衝昏了頭，竟然跑到那人麵前，斥責了他一番，說日後若他再起歹心，我定要變本加厲地教訓他，比這次要更厲害得多。
“年少氣盛，年少輕狂……我明知道他身後靠山不小，卻還是憑著一時意氣做下此事，並埋下後來的禍根……”說到這裏，她終於忍不住，慘然一笑，道：“結果，為著我一時快意，朝中大軍壓境，族裏戰死一千二百六十一人。”
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