這日傍晚，謝流塵一行按預訂行程，抵達一個小鎮。鎮中未設驛站，當地長官早早接到通知，將自家官邸騰出兩個院子，供他們下榻。
謝絕官員的接風宴，謝流塵隻托旅途疲倦，要早些休息，便徑自向客房走去。
關上房門，謝流塵推開窗戶，拿出一隻烏木哨子放到唇邊吹了幾聲，又放回懷中。
不多時，一隻灰色的鴿子撲騰著翅膀飛進屋中，打了個轉，停在書桌上。
謝流塵走過去解下鴿子腳下的竹筒，倒出一顆蠟丸，在桌麵上灑下一把碎米，那隻鴿子輕快地跳著啄食起來。
謝流塵捏碎蠟殼，展開那張極薄的紙迅速看完。沉吟一陣，他自隨身的小箱中拿出一張同樣質地的薄紙與一枝極細的筆，旋開一個小瓶，醮上早已備下的墨汁，寫下幾行字，細細折起，又燃起一隻蠟燭。不多時，看上麵聚起一層蠟淚，便將燭芯吹滅，一手持燭，一手持信，不知如何動作，那信便被包成與方才那蠟丸一般模樣大小的另一個蠟丸。這番動作熟練無比，顯然不是第一次做了。
他將這新的蠟丸放到竹筒中，綁到鴿子腳上。這時鴿子已將桌麵上的碎米啄得差不多了，謝流塵摸摸它的背，又拍拍它的頭，鴿子便撲棱幾下，展翅飛出窗戶，向遠方飛去。
謝流塵關上窗戶，站在桌邊發了一會呆，手指無意識敲著桌麵，心中想的正是方才在薄紙上所見的內容。
信是他父親謝朝暉寫來的，說樓定石以公主府走失侍女為名，派出兵士四下搜索，並傳告天下。這些都是謝流塵這兩日沿途所見，並不吃驚，讓他意外的是，信上說樓定石將飛羽營的士兵派出了三分之二。
樓重淵、樓定石父子靠手中兵權起家，自然對此看得極重。現在帝都中萬餘人的金吾衛，三營督長皆是樓定石昔年一手提拔的心腹。而鎮守山海關的四十萬軍隊，將軍更是樓定石當年的副官郭寒。本來樓定石冊封太子後郭寒未留在軍中，隨行到帝都做了東宮護衛長。樓定石登基一年後，又將郭寒安排到軍中，幾年後老將軍病死，郭寒便被任命為將軍。
至於其他的士兵，樓定石采取平日農，戰時兵的政策，不打仗時士兵便回家務農，打仗時再征調。調度全憑聖旨，外人毫無可乘之機。
長久以來，樓定石一直將兵權牢牢握在手中，任何人都休想染指。
饒是如此，將負責保衛皇室的飛羽營調出大半，依然是一項冒險的舉動。但這恰好證明，金枝失蹤確有其事，樓定石也不知她下落。
原本謝流塵還有些疑心這是樓定石的故布疑陣，以心愛的女兒失蹤為由，借故對付謝家。現在看到樓定石一副心急火燎的模樣，這才相信，金枝是真的失蹤了。
謝流塵不免有些恍神。
按說他現在應該高興，出了這樁事，樓定石難免手忙腳亂，若有什麽布置行動該會緩上一緩，己方便有更充裕的時間來應對。他現在應該著手再將各項事宜梳理一遍，確保萬無一失，待樓定石發難時可及時應對。
但他滿腦子想的卻是金枝在哪裏。
一個嬌弱的公主，是什麽事給她勇氣，讓她毅然跨出府邸，獨身上路？
想到臨行前晚她說“這是本宮一份私心”，燭火跳躍下神色惆悵，謝流塵心中沒由來地一緊。
若真是如此……若她真是來找自己……假如有一天她忽然出現在自己麵前……
謝流塵不太明白自己心中湧現的那種似甜似苦的感覺是什麽，他將之歸結於對金枝下落的關心——再怎麽說，她是自己名義上的妻子，而且，若能先一步找到她，對此行挾製樓定石有所動作有莫大好處。雖然他自己不屑於用這種下作手段，但既已送上門來，順水推舟便是。
想到此節，謝流塵心中一凜，一個念頭隱隱在心中浮起，卻看不太清楚。
正在他苦苦思索之際，忽然有人敲門。他一驚，收回心神，道：“進來。”
來人是小七。他身後跟著個下人，原來是給謝流塵送飯菜來了。來人布置飯菜間，小七又將屋中檢查一遍，未發現什麽不妥，便要告退。
這時正好送飯的下人走了，謝流塵見他懨懨的，怕他是耐不住路上顛簸病了，便問道：“小七，怎地無精打采，可是病了？”
小七搖頭道：“小七無事……”
“那怎麽一點精神都沒有？”
“停綠失蹤了……”小七忽然道：“公主派那麽多人出來找她，她到底去了哪裏？”
謝流塵這才想到小七不知何時對停綠生了別樣心思。想到這兩****看到告示後一路魂不守舍的模樣，自己亦是心事重重，竟沒有注意到，便道：“那告示上並沒有說是她。”
小七黯然道：“除了她，還有誰能讓公主如此大張旗鼓地尋找？她怎麽就突然失蹤了呢？連公主都不知道她去了哪裏，是不是她闖了什麽禍，害怕地逃走了……她怎麽不來找我？是了，我出門了，她找不到人……”
謝流塵看他越說越混亂，也不知該如何勸慰：“你別想太多，不見得就是停綠。”
小七抬頭，道：“可是，如果真是她，一想到她在外吃的苦……我早就在心中發誓要好好愛護她，不讓她受一點委屈。”
聞言，謝流塵不禁愕然，他不知小七用情竟如此之深，看他黯然傷神的樣子，又不能告訴他失蹤的其實不是停綠，而是金枝。一時想不出別的話，隻好重複道：“應該不會是她。”
小七沒有再說什麽，告退出屋去了。謝流塵對著一桌飯菜，草草吃了幾口，招人來將碗筷撤下，稍做洗漱便睡下了。
*******************
千州，青石城。
深夜，淮安府小廳中，兩名青年對坐斟飲。從零亂的茶盤與傾倒的幾隻酒壺來看，他們已喝了不少，差不多該散了。
隻聽上首那名玉冠青年以一種懶洋洋的語調，道：“所以，你大老遠地跑來，就是為了告訴我這件事？”
他對麵的那名青衣人道：“也是天意，我奉命在寧州候著那位，沒想到那位沒來，倒來了一條大新聞——大約再過兩三日，你這裏也該有那告示了。”
“哦~~”玉冠青年拖長了聲音：“那還真謝謝你提前來告訴我這消息。”
“青華！”那青衣人似是對他這副憊懶樣十分不滿，喊他字時聲音不免有些著惱。
玉冠青年伸手為他斟上一杯，道：“此杯敬你，多謝你為我著想——這下總合禮了吧？”
青衣人無奈道：“青華，我來此並不為討你一聲謝。”
“除了這聲謝，我還能怎樣？”玉冠青年話語中那種輕桃的神色漸漸消失：“皇恩浩蕩，你覺得我還能做什麽？”不待青衣人接話，他又道：“你來這裏，郭叔叔知道麽？”
青衣人道：“父親雖還不知此事，但若知道，亦會讚同我。”
玉冠青年抿了抿唇，道：“無論如何，郭叔叔和你總是真心待我……我些年，我很感激。”
“你我之間何需客氣？”青衣人道：“與其說這些，你好好想想眼下該怎麽辦？”
“我不是說了麽，皇恩浩蕩，我還能怎麽辦？”說到“皇恩浩蕩”四字時，他咬得特別種，明顯的嘲諷之意。
“你該知道，現在金枝公主失蹤，皇上假借侍女失蹤之名，正在下令加緊尋找。若你能將公主找到，便是一件大功勞，於這件事上大有裨益！”
“是，找到她便是大功一件。可我到哪兒去找？”玉冠青年滿不在乎，道：“反正英明神武的陛下早將一切都安排好，我隻需照著做便是。”
“青華！”
“好好，那請你好人做到底，告訴我該怎麽做？”
“若我無三分把握，也不會來告訴你。你聽好——”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！
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關上房門，謝流塵推開窗戶，拿出一隻烏木哨子放到唇邊吹了幾聲，又放回懷中。
不多時，一隻灰色的鴿子撲騰著翅膀飛進屋中，打了個轉，停在書桌上。
謝流塵走過去解下鴿子腳下的竹筒，倒出一顆蠟丸，在桌麵上灑下一把碎米，那隻鴿子輕快地跳著啄食起來。
謝流塵捏碎蠟殼，展開那張極薄的紙迅速看完。沉吟一陣，他自隨身的小箱中拿出一張同樣質地的薄紙與一枝極細的筆，旋開一個小瓶，醮上早已備下的墨汁，寫下幾行字，細細折起，又燃起一隻蠟燭。不多時，看上麵聚起一層蠟淚，便將燭芯吹滅，一手持燭，一手持信，不知如何動作，那信便被包成與方才那蠟丸一般模樣大小的另一個蠟丸。這番動作熟練無比，顯然不是第一次做了。
他將這新的蠟丸放到竹筒中，綁到鴿子腳上。這時鴿子已將桌麵上的碎米啄得差不多了，謝流塵摸摸它的背，又拍拍它的頭，鴿子便撲棱幾下，展翅飛出窗戶，向遠方飛去。
謝流塵關上窗戶，站在桌邊發了一會呆，手指無意識敲著桌麵，心中想的正是方才在薄紙上所見的內容。
信是他父親謝朝暉寫來的，說樓定石以公主府走失侍女為名，派出兵士四下搜索，並傳告天下。這些都是謝流塵這兩日沿途所見，並不吃驚，讓他意外的是，信上說樓定石將飛羽營的士兵派出了三分之二。
樓重淵、樓定石父子靠手中兵權起家，自然對此看得極重。現在帝都中萬餘人的金吾衛，三營督長皆是樓定石昔年一手提拔的心腹。而鎮守山海關的四十萬軍隊，將軍更是樓定石當年的副官郭寒。本來樓定石冊封太子後郭寒未留在軍中，隨行到帝都做了東宮護衛長。樓定石登基一年後，又將郭寒安排到軍中，幾年後老將軍病死，郭寒便被任命為將軍。
至於其他的士兵，樓定石采取平日農，戰時兵的政策，不打仗時士兵便回家務農，打仗時再征調。調度全憑聖旨，外人毫無可乘之機。
長久以來，樓定石一直將兵權牢牢握在手中，任何人都休想染指。
饒是如此，將負責保衛皇室的飛羽營調出大半，依然是一項冒險的舉動。但這恰好證明，金枝失蹤確有其事，樓定石也不知她下落。
原本謝流塵還有些疑心這是樓定石的故布疑陣，以心愛的女兒失蹤為由，借故對付謝家。現在看到樓定石一副心急火燎的模樣，這才相信，金枝是真的失蹤了。
謝流塵不免有些恍神。
按說他現在應該高興，出了這樁事，樓定石難免手忙腳亂，若有什麽布置行動該會緩上一緩，己方便有更充裕的時間來應對。他現在應該著手再將各項事宜梳理一遍，確保萬無一失，待樓定石發難時可及時應對。
但他滿腦子想的卻是金枝在哪裏。
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想到臨行前晚她說“這是本宮一份私心”，燭火跳躍下神色惆悵，謝流塵心中沒由來地一緊。
若真是如此……若她真是來找自己……假如有一天她忽然出現在自己麵前……
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想到此節，謝流塵心中一凜，一個念頭隱隱在心中浮起，卻看不太清楚。
正在他苦苦思索之際，忽然有人敲門。他一驚，收回心神，道：“進來。”
來人是小七。他身後跟著個下人，原來是給謝流塵送飯菜來了。來人布置飯菜間，小七又將屋中檢查一遍，未發現什麽不妥，便要告退。
這時正好送飯的下人走了，謝流塵見他懨懨的，怕他是耐不住路上顛簸病了，便問道：“小七，怎地無精打采，可是病了？”
小七搖頭道：“小七無事……”
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謝流塵這才想到小七不知何時對停綠生了別樣心思。想到這兩****看到告示後一路魂不守舍的模樣，自己亦是心事重重，竟沒有注意到，便道：“那告示上並沒有說是她。”
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謝流塵看他越說越混亂，也不知該如何勸慰：“你別想太多，不見得就是停綠。”
小七抬頭，道：“可是，如果真是她，一想到她在外吃的苦……我早就在心中發誓要好好愛護她，不讓她受一點委屈。”
聞言，謝流塵不禁愕然，他不知小七用情竟如此之深，看他黯然傷神的樣子，又不能告訴他失蹤的其實不是停綠，而是金枝。一時想不出別的話，隻好重複道：“應該不會是她。”
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深夜，淮安府小廳中，兩名青年對坐斟飲。從零亂的茶盤與傾倒的幾隻酒壺來看，他們已喝了不少，差不多該散了。
隻聽上首那名玉冠青年以一種懶洋洋的語調，道：“所以，你大老遠地跑來，就是為了告訴我這件事？”
他對麵的那名青衣人道：“也是天意，我奉命在寧州候著那位，沒想到那位沒來，倒來了一條大新聞——大約再過兩三日，你這裏也該有那告示了。”
“哦~~”玉冠青年拖長了聲音：“那還真謝謝你提前來告訴我這消息。”
“青華！”那青衣人似是對他這副憊懶樣十分不滿，喊他字時聲音不免有些著惱。
玉冠青年伸手為他斟上一杯，道：“此杯敬你，多謝你為我著想——這下總合禮了吧？”
青衣人無奈道：“青華，我來此並不為討你一聲謝。”
“除了這聲謝，我還能怎樣？”玉冠青年話語中那種輕桃的神色漸漸消失：“皇恩浩蕩，你覺得我還能做什麽？”不待青衣人接話，他又道：“你來這裏，郭叔叔知道麽？”
青衣人道：“父親雖還不知此事，但若知道，亦會讚同我。”
玉冠青年抿了抿唇，道：“無論如何，郭叔叔和你總是真心待我……我些年，我很感激。”
“你我之間何需客氣？”青衣人道：“與其說這些，你好好想想眼下該怎麽辦？”
“我不是說了麽，皇恩浩蕩，我還能怎麽辦？”說到“皇恩浩蕩”四字時，他咬得特別種，明顯的嘲諷之意。
“你該知道，現在金枝公主失蹤，皇上假借侍女失蹤之名，正在下令加緊尋找。若你能將公主找到，便是一件大功勞，於這件事上大有裨益！”
“是，找到她便是大功一件。可我到哪兒去找？”玉冠青年滿不在乎，道：“反正英明神武的陛下早將一切都安排好，我隻需照著做便是。”
“青華！”
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