霜月之後,深冬的氣息便越發濃鬱起來,從跨過肅月進入雪月的第二周開始,一望無垠的白色大地便再也沒有出現過什麽讓人驚喜的變化。


    第三批領民如約而至,來時還遇上了一場不大不小的風雪,有幾十個人倒在了通往新生活的最後一段道路上。


    不少人惋惜之餘,卻也沒有太多的時間傷懷,日趨繁忙的工作和生活使得他們無心多想。


    新生的領地如同海綿吸水般輕鬆的接納了新來的數百人,有第二批領民的先例與逐步升級效率改良的行政部門,到來者沒能翻起多少浪花的就逐步融入到了這裏的環境。


    這或許和越來越嚴苛的周遭環境有關,從雪邇法的家書與隨信捎來的一些報紙也反映了這一點:


    占星家與瞭望之塔的學者已經確定,今年有可能是帝國四五十年內最寒冷的一個冬天,多地受到了雪災的侵襲,凍死凍傷者不計其數。


    陛下奧爾菲因已經簽署了相關條令,中止部分工程用煤炭供應,優先供給受災地區,奉命救災的大臣帶著物資已經趕赴各地。


    突入而來的雪災並沒有動搖那些大人們的決心。


    雪邇法在信中警告自己的兄長,北方的戍衛軍團距離東境隻剩下半個月的路程;古老聖堂、中央學院、瞭望之塔以及白銀之橋的數百位大師已經集結在了離聖赫羅斯最近的城鎮;本地的邊境軍團在一支神秘勢力的幫助下重整了山脈中部的卡特斯要塞,沿途的瞭望台與哨所業已重新啟用。


    以過於的樂觀心態來考量,戰爭也會最遲在春季到來前正式發動攻勢,如果大人們的決心更堅定一些,大魔潮引爆的時間隻會來得更早。


    可以說,毀滅的倒計時已然加快了腳步,但偶爾停留在艾爾尼斯邊境進行補給的傭兵與過往的商人卻透露出一個消息:


    貝思洛德的貴族正在籌備一場冬季狩獵會,之前在抗擊魔潮時立下大功的警備騎兵將有一些表現突出者會被授予“騎士”的榮耀。


    收到來信時,夏爾正帶著負責勘探周邊資源與地貌的獵人一並來到了艾爾尼斯身後的山脈中。


    正如艾爾尼斯這個名字的由來一樣,落星之丘彷佛在千萬年前受到過隕星撞擊,山巔處有一個巨大的坑洞,並因為相對較低的海拔形成了一個巨大的冰湖。


    在夏季的時候,這裏一定是飛鳥棲息的樂園,湖岸邊在幾百數千年凡人未曾幹涉的情況下堆積了厚厚的鳥糞石。


    這意味著,限製領地發展的一項重要資源“硝石”終於能夠得到穩定的供應,如果再趁機拿下山脈深處的小型鐵礦,唯一受到限製的資源就隻剩下“硫磺”了。


    這使得夏爾時常覺得自己在玩一個中古即時戰略遊戲,就連稀缺資源的名字都一樣,而自己手下那些裝備上了火槍的獸民,大概能算的上“二級兵種”?


    從山中回到領地的夏爾第一時間就看到了雪邇法給自己的書信,但他表現得比其他有資格看到書信的人更加坦然。


    “哥哥,我們是不是該準備得更充分一些?”希莉絲憂心忡忡的問道。


    “第一道圍牆工程已經接近尾聲,隻待穴居人開采出的山石進行加固,第二道圍牆也在籌備之中。武器的殺傷性在之前的戰鬥中得到了驗證,並進行了長時間的儲備,這些準備都不行的話,我們還能退到山脈中去。”


    夏爾輕鬆的回答道,對於希莉絲突然的問題並不感到奇怪。


    他能看出無論是自己的妹妹還是經常與自己接觸的那些領民,都在通過各種無聲的交流與觀摩中學習自己的思維與處事方法,而這種改變又會從他們身上擴散到其餘領民身上去,受此影響領民的家庭、親人與生命的觀念正在逐步加深。


    這其實也是一件很正常的事情。


    智慧生物的天性就是慕強與學習,當他意識到自己需要一些改變或者在新環境感到迷茫時,就會下意識的尋找距離自己最近的可供學習的成功模板。


    領民們畢竟都是從貧民窟來的人,沒見識過什麽厲害人物,他們觸手可及的最強勢的人就是夏爾這位領主,受他影響也是理所當然。


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    希莉絲則是厭倦了那些充斥著小氣算計的社交場合,並且從夏爾這裏體會到了實現價值與得到尊重的快樂。


    小姑娘最近才從自己的兄長手中得到了一個財政部長的職位,負責管理各項資源的開支與儲備。


    這種責任巨大的職務與她之前在家族中毫無存在感的對比顯得尤為巨大,以至於希莉絲剛剛就職那兩天就掛起了重重的黑眼圈,並得到了兄長的嘲笑。


    “您這樣說的話,那我就放心了。”希莉絲拍著自己的胸口輕聲道:“對了,聽說繆蘭小姐最近辭去了初等學校的工作,她在幹什麽?”


    夏爾注意到妹妹的話語中並非純粹的好奇,而是帶上了一分莫名的意味。


    那種模樣就好像長期生活在某種強勢人物的陰影下,並在自己終於做出了一份足夠自傲的成績後試圖挑戰權威的感覺。


    夏爾心下好笑,卻沒有戳破希莉絲這無緣無故的攀比之心,坦言道:


    “繆蘭小姐最近在帶著一些有資質的孩子進行訓練。”


    “?”希莉絲不解的仰起頭。


    “雖然非凡者在魔潮麵前受到的克製極強,但在對內的一些威脅中卻能起到不小的作用。”夏爾模棱兩可的解釋了兩句,相信希莉絲應該能領會到自己的意思。


    嘖,狡猾的家夥。


    小姑娘癟起了嘴,她覺得自己得趕緊發揮出自己的優勢了,不然肯定又會被比下去。


    “哥哥,我最近想了想,我之前在貝思洛德認識的一些貴族子嗣或許能夠吸收過來。他們大多都是些沒有繼承權且不被看好的次子次女,沒有機會的話以後的成就最多就是成為一個能分到丁點家產的普通市民。”


    希莉絲認真的道:“現在的領地很需要他們這些接受過不錯教育的人,行政大廳的人手實在是不夠了。”

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