“一,二,三,四……”掌刑官一邊計數,一邊揮汗如雨的打人。


    季明趴在那裏,默默地忍受著。他一邊挨打,一邊思考:“同黨?我有什麽同黨?王離已經死了,王氏已經倒了。我能有什麽同黨?”


    掌刑官打了一會,覺得氣氛有點尷尬,就喘著粗氣說道:“老兄,近日你這臀肉,似乎格外緊致了一些。”


    季明呲牙咧嘴的說道:“時不時挨打,自然緊致了。”


    掌刑官歎了口氣:“臀肉緊致,想要打出血肉模糊的效果來,就有些難了。以往用上五分力氣便可以,如今要用上十分。”


    “若換做別人受刑,潦潦草草打完棍子,我就不管了。可你不同,你我不打不相識,棍棒底下出知己。若我打得輕了,陛下見你行動如常,懷疑你偷奸耍滑,那不是害了你嗎?”


    季明咧著嘴說道:“老兄受累了。此間事了,請你喝酒。”


    掌刑官應了一聲,又加重了力道。


    八十杖打完,掌刑官又問道:“還沒想起來同黨是誰嗎?陛下手諭中說,若再想不起來,還有八十。”


    季明倒吸了一口冷氣:“一共有多少個八十?”


    掌刑官看了看,說道:“打死為止。老兄,你究竟犯下什麽事了?惹得陛下如此生氣。”


    季明一臉苦澀的說道:“我若知道我犯了什麽事,還會隔三差五來這裏挨揍嗎?”


    掌刑官點了點頭:“這倒也是。”


    季明看著遠處的宮牆發呆,嘴裏麵自言自語:“從什麽時候,陛下開始責罰我呢?是了,自從槐穀子入宮以後,我就黴運不斷。”


    “今日責罰我,難道與槐穀子有關?我並未招惹他啊。我的同黨……我有什麽同黨?自從我日日挨揍,宮中的宦官對我避不及,宮女們就更不用說了。我在宮中別說是同黨了,連朋友也沒有一個……嗯?”


    季明忽然想到了什麽,回頭看了掌刑官一眼。


    掌刑官臉都綠了,忽然站起身來,大聲喝道:“季明,我乃掌刑官,鐵麵無私,嫉惡如仇。似你這等犯了罪的小人,我與你不共戴天,你還想拉我下水不成?”


    隨後,他也不等季明辯解,將他一腳踹倒,劈裏啪啦的開始打板子。


    八十杖後,季明捂著劇痛不已的屁股:“老兄,我沒說你是我同黨啊。”


    掌刑官板著臉說道:“不要叫的這麽親熱,誰和你是兄弟?”


    季明欲哭無淚,說道:“我想起來了,我今日剛剛拜見了趙高大人,想必陛下說的,就是這件事了。”


    掌刑官頓時鬆了口氣,他很怕季明挨打不過,胡亂攀咬,把自己給咬出來。


    掌刑官剛想把季明扶起來,不過轉念一想,季明這家夥,連趙高都敢出賣,若自己和他做了朋友,一旦有難,他恐怕很快會把自己咬出來。


    想到這裏,掌刑官又把手收回去了。然後淡淡的說道:“既然你已經招了,那就隨我去見陛下吧。”


    嬴政已經打算就寢了,聽到掌刑官帶著季明求見,於是問道:“如何了?”


    掌刑官說道:“季明已經招認了,他的同黨是趙高。”


    嬴政大怒:“趙高豈會謀逆?季明好大的膽子,竟然敢誣告朝中重臣。給我再打八十,嚴密看管。擇日再審。”


    季明嚇得麵色蒼白:“謀逆?我何時謀逆了?”


    他一路喊著冤枉被拖走了。


    又八十杖之後,季明已經氣息奄奄了。他趴在那裏,嘴裏麵小聲嘀咕著:“早知道,早知道後麵還有這麽多杖。剛才就應該打得輕一些。”


    掌刑官打得滿頭大汗,然後拖著季明,將他關了起來。至於上藥,那肯定是沒有的,會不會感染,能不能撐過來,也隻能看他自己的造化了。


    …………


    翌日,李信睡到日上三竿,才悠悠醒轉。


    他忽然發現,自從認識了李水之後,有些黑白顛倒。動不動就要折騰一晚上,然後一覺睡到中午。


    洗漱完了之後,在商君別院吃了點東西。李信穿戴整齊,打馬離開了。


    他沒有跟李水告別,因為李水還沒睡醒。


    李信本來打算立刻去軍營,挑選三五十個親信,供李水差遣。但是轉念一想,自己昨日忙了一整天,一直沒有回家,應該先回去看看才對。


    於是李信撥轉馬頭,向自己家趕過去。


    半路上的時候,他遇到了李甲。


    李甲是李信的管家,家貧無姓,入了李府之後,跟著主人姓了李。當然了,他這個李,與主人的李不可同日而語,也沒有資格入李氏祠堂。


    李甲看見李信之後,先是愣了一下,然後小跑著走過來,一把抓住了李信的馬韁繩。


    李甲說道:“將軍,你可回來了,走走走,我們快回家。”


    李信打了個哈欠:“我正要回家,這幾日真是太忙了。對了,你怎麽在外麵?”


    李甲哦了一聲,含含糊糊的說道:“夫人差我們出來打探消息。”


    李信好奇的問道:“打探消息?打探什麽消息?”


    李甲說道:“打探今日鹹陽城中,各位大人的消息。”


    李信不以為然的說道:“這種消息,不打探也罷。問的多了,反倒讓人覺得,我李信有什麽企圖。”


    李甲目光有些閃爍,小聲說道:“將軍,你昨夜去哪了?夫人似乎很擔心你。”


    李信想了想,感覺昨天的事,有些不好意思說。他幹咳了一聲,說道:“昨日,有些忙,一直在商君別院。嗯,很忙。”


    李甲見李信不肯說,也就很知趣的不再問了。


    李信換了個話題,問李甲說:“你在鹹陽城中,都打聽到什麽消息了?”


    李甲說道:“聽說淳於大人昨日動了怒,今日身體抱恙。”


    李信有些心虛,問道:“病得很重?”


    李甲說道:“不重,據淳於府的仆役說,還能罵人呢。”


    李信鬆了口氣,隨後又想道:“罵人?該不會是罵我吧?”


    李甲想了想,又說道:“其他的消息,還有趙高大人。昨日趙高大人夜宿宮中,直到天亮才回府。據趙府的人說,趙高回到家中之後,對季明破口大罵。也不知道這季明哪裏得罪他了。”


    李信哦了一聲,又問:“還有呢?”


    李甲說道:“還有,就是趙騰趙大人,抓到了刺殺馬淩暑的刺客。據說刺客名字叫死心,幕後主使是趙九和王壩。”


    “今日宮中傳出命令來,判了這三人斬首之刑。不過圍觀的人說,行刑的時候,趙九和王壩兩人,似乎早就死了。腦袋砍下來,也沒有流出多少血來。”


    “有傳言說,這兩人隻是頂罪的罷了。真正的幕後主使,是趙九的主人趙成,而趙成背後,是趙高。有人取得了他們的口供之後,就殺了他們兩個,來了個死無對證。”


    李信點了點頭,心想:“百姓的眼睛,倒是雪亮的很。”


    李甲又說道:“還有,據宮中的小宦官說,季明昨日不知道為何,又挨了揍。足足二百四十杖,打得血肉模糊。”


    李信嗬嗬笑了一聲:“這算什麽奇聞。季明挨揍,不是很正常的事嗎?”


    李甲也幹笑了一聲:“是啊,嗬嗬。”


    兩人一路交談,一路到了府門口。


    李甲忽然說道:“將軍,你冷不冷?你若冷的話,小人有一件皮袍,你可以穿在身上。”


    李信看了看腦袋頂上的大太陽,納悶的說道:“這個時節,穿什麽皮袍?李甲,你莫不是害了病?”


    李甲幹笑了一聲,說道:“害病倒沒有,小人隻是怕將軍冷。將軍若冷了,可隨時找小人借皮袍穿。”


    李信搖了搖頭,覺得這家夥說話前言不搭後語的。


    他下馬進府,一進門就看到了李夫人。


    李夫人雙目通紅,正焦急的在院子裏麵踱步,看她容顏憔悴,似乎一宿沒睡。


    李信有些心疼,有些慚愧:“夫人,你等了我一夜?”


    李夫人一抬頭,看見李信回來了,馬上衝過來,抓住他的胳膊,帶著哭腔說道:“你昨日去何處了?我聽人說,淳於越帶了數百人追殺你。昨夜我問了許多人,都不知道怎麽回事。今日我又派出去很多人,還沒有消息傳回來。”


    李信幹笑了一聲,說道:“淳於越啊。昨日並非是追殺,我們隻是一前一後,恰好順路罷了。”


    李夫人將信將疑:“當真?”


    李信說道:“如何不真?”


    這時候,有個仆役匆匆跑回來了,一邊跑,一邊氣喘籲籲的喊道:“夫人,打聽清楚了。昨日將軍確實被淳於越追殺。淳於越一邊帶人追殺,一邊痛罵將軍無恥之徒。”


    仆役喊完了,這才發現李信站在院子裏,頓時噎在那裏,然後訕笑著說道:“將軍回來了?”


    李夫人盯著李信:“你方才不是說,淳於越沒有追殺你嗎?”


    李信幹笑了一聲,說道:“昨日我和槐穀子在一塊,淳於越追殺的是槐穀子。我隻是恰好順路而已。”


    這話剛說完,另一個仆役跑進來,氣喘籲籲的說道:“夫人,小人打聽到了。淳於博士回府之後,一直痛罵不休。罵得正是槐穀子和我家將軍。好像是,將軍夥同槐穀子,拿了他的什麽東西。”


    李信狠狠的瞪了這仆役一眼,心想:“你們報信之前,就不能看看院子裏都有誰嗎?”


    他絞盡腦汁的向李夫人解釋道:“淳於越,有一塊美玉。時不時便拿出來炫耀一番。槐穀子氣不過,昨日將它偷走了。我事先並不知情,無辜被卷入其中……”


    正說到這裏,外麵又一個仆役跑進來。


    李信使勁咳嗽了一聲,然後瞪著那仆役。


    仆役看到李信,頓時乖乖閉上嘴,不再說話了。


    李夫人冷聲喝道:“說!你都打聽到什麽了?”


    仆役畏懼的看了李信一眼,更畏懼的看了李夫人一眼,然後說道:“小人打聽到。淳於越府中有一丫鬟,名曰竹兒。年輕貌美,靈巧可愛。昨日將軍與槐大人,闖入淳於府。有人親眼看見,將軍把那竹兒扛出來,橫擔在馬上。”


    “隨後,快馬加鞭,直奔商君別院。淳於博士大怒,率人追趕。剩下的,小人還沒有打聽到。”


    李夫人已經氣得臉色鐵青了,她盯著李信,說道:“所以,你搶了淳於府的丫鬟,在商君別流連忘返,一直到現在,是嗎?”


    李信慌亂的解釋道:“你聽我說,那姑娘並不是給我搶的,是為了槐兄。這姑娘有些本領,槐兄正好用得上。我昨夜未歸。是有刺客刺殺陛下。當時在商君別院,三百刺客夜行潛入……”


    李夫人使勁跺了跺腳:“夠了,越說越離譜,謊話連篇。來人,取木杖來。”


    李信欲哭無淚:“都是真的,你可以問槐兄啊。”


    這時候,李甲湊過來,小聲說道:“將軍,要不要借皮袍?下擺是加厚過的。”


    李信歎了口氣,說道:“忽然覺得有些冷,罷了,取皮袍來吧。”


    …………


    宮中,司豚向嬴政匯報他的調查結果:“季明與昨夜的刺客,應當沒有關係。那夥刺客,手持一種特殊的弓弩。這種弓弩,曾經出現在商君別院。據奴婢推斷,他們應該是要刺殺槐穀子。隻是陛下昨夜恰好在商君別院,撞見了他們而已。”


    嬴政聽了之後,點了點頭,說道:“朕也覺得,季明沒有如此大的膽量。”


    司豚又說道:“不過季明結交趙高,也是真的。昨夜季明獻上了不少珠寶,趙高都收下了。”


    嬴政嗬嗬冷笑了一聲:“這些朝臣,個個都想在朕身邊安插一些眼線。掌握帝王的心思,便可以在朝中遊刃有餘嗎?”


    他對司豚說道:“選一個可靠的人,給季明治傷,好生照顧他。此人,還有用。”


    司豚答應了一聲,退下了。


    不久之後,關押季明的小屋,被打開了。小乙拿著酒精走進來,說道:“我來看你了。”


    季明感動的熱淚盈眶:“小乙,昨日我被人毒打,逼我供出同黨,我始終沒有提你的名字。現如今,人人都躲著我,唯獨你冒死來看我,我這心中,寬慰的很。”


    小乙說道:“你忍著點疼,我來替你治傷。”


    隨後,小乙將酒精倒在了季明傷口上。


    隨後,季明發出殺豬一樣的慘叫聲。

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