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    第九十三章


    “姑母,明嵐這丫頭同我說,您這兩日胃口一直不是很好,我特意給做了你最喜歡的菱粉粥,”江姨娘將食盒打開,從裏頭端出一個白瓷小盅出來,一打開蓋子,便是撲麵而來的香氣。


    老太太輕點了一下頭,誇讚道:“自打你走了之後,便是再好的廚子給我菱粉粥,我都覺得沒你做的好吃。”


    江姨娘立即輕笑,旁邊的魏紫拿出長柄瓷勺在裏頭攪動了下,熱氣順著口子騰騰地往上冒。魏紫正要拿過小碗給老太太盛一碗的時候,手中的瓷勺就被江姨娘接了過去。


    江姨娘一邊往壽字描金小碗裏頭盛粥,一邊輕聲說道:“我在江南的時候,就想著啊,什麽時候能給姑母再做一回菱粉粥啊,有時候想著京城的親人,這眼淚就忍不住地落。”


    “都難為你了,一去江南就是十年,”老太太也輕聲說道。


    江姨娘見老太太神色有異,隻輕笑了一聲,趕緊告罪:“都怪我,這不是已經回來了嗎?怎麽還提這些傷感的事情,倒是惹得你白白不高興。”


    這粥做的又稠又香,可見確實是下了功夫的。江姨娘又拿了小勺子輕輕地攪動,讓這黏稠的粥好早些冷卻。


    老太太看著她又細致又恭敬的模樣,不覺這心中都舒緩了好些。


    “你素來就是個孝順的,姑母也知道你如今不容易,”老太太輕歎了一口氣,不過還是說道:“可當初既然選了這條路,如今便是再沒後悔一說的。”


    “姑母,”江姨娘輕叫了一聲,隨後堅定地說道:“能給表哥做妾,我從未後悔過。況且如今我還有明芳和明嵐兩個女兒,又怎麽會後悔呢。”


    其實老太太也覺得蕭氏這個兒媳婦,看著體麵大度,可是卻是把自己兒子拽的死死的。大房回來也有半年,這府裏誰人不知道,大老爺從來隻在大夫人的院子裏頭,兩個姨娘的院子是從來不去的。


    如今方姨娘一心想著大姑娘的婚事,對這受不受寵看得自然是淡了。可是江姨娘的兩個女兒都還沒著落呢,她自然是日盼夜盼,隻盼著謝樹元能想起她來。


    可是紅顏未老恩先斷,多少後宅女子早早便斷送了自己的一生。而象江姨娘這樣還有兩個女兒可以期盼的人,到底還是有些盼頭的。


    所以這會江姨娘看著老太太,那眼中已是起了水霧。她急急地放下小碗,轉頭過匆匆用袖子抹了下眼淚,緊接著便對老太太說道:“請老太太恕罪,我失態了。”


    老太太見她這副模樣,忍不住心疼地說道:“這又是怎麽了,可是這府裏頭有人給你委屈受了,若是有,你隻管告訴姑母便是了。”


    “姑母,”江姨娘輕顫著嘴唇,這豆大的淚珠便順著眼角流了下來,讓老太太看了就更是心疼了。


    江姨娘抽泣了兩下,便又是用袖子擦淚,她抹幹眼淚才敢說道:“姑母,按理說這等事情我原不該煩惱你的。可都怪我年輕時不懂事,一味地頂撞太太。到如今我的明芳竟是受了我的牽累。”


    老太太一聽她提起謝明芳,心裏一下便明白,隻怕這個侄女是為了明芳的婚事才同自己來哭訴的。


    “好了,你也別傷心太過,明芳到底是樹元的親女兒,她的婚事自有樹元和我相看著,定是不會錯的,”老太□□慰道。


    江姨娘抽抽泣泣地點頭,但她心裏早就存著想法,所以這會又幽幽開口:“可是皇上不是剛頒布了詔令,要在全國為皇子們選妃,咱們明芳如今才十五歲,這不正好附和這選妃的條件。”


    老太太一怔,她是真的沒想到,江姨娘竟是打的這主意。


    不過她也沒立即駁斥她,反而是沉默了一會。之前外孫女不過是在家中住了些日子,老大媳婦立即就把清懋打發去了書院讀書,底下兩個小的也都送去了永安侯府。


    這不是明白著不願再和杜家有所牽扯,所以大姑奶奶那日久生情的打算也就落空了。老太太也覺得外孫女處處都好,她雖然不喜歡蕭氏,可也知道蕭氏並不是那種不好相處的,做她的媳婦隻怕還自在些呢。


    可是蕭氏這麽明晃晃的做法,那是一點都不考慮老太太的心情了,所以老太太對她的不滿簡直是日積月累了。如今就算她做得再好,都覺得這人是假惺惺的。


    “可明芳不過是個庶女,這皇子正妃的位置豈是她能肖想的,”老太太雖說有些偏心江姨娘這一係的,可腦子卻沒壞掉。


    江姨娘臉色一僵,大概也是被老太太明晃晃地打臉,覺得難堪吧。不過她還是強撐著笑臉說道:“就算選不上正妃,這不還有側妃呢。咱們明芳這等樣貌家世,又豈會選不上側妃呢。況且側妃可是能上了玉牒的。”


    老太太當下便臉色陰沉了下來,她幾乎是咬著牙將話擠了出來的,:“側妃?”


    江姨娘被她的臉色唬了一跳,再不敢輕易開口說話了。


    隻見老太太斜視了她一眼,怒斥道:“我勸你還是歇了這份心思。你若是要給明芳謀一門好親事,我自是不會攔著。可是你想著讓她去給人做妾,別說是我不同意,便是樹元也不許的。到時候他一怒之下,將你送走,我到時也是救不了你的。”


    “可是姑母,選妃是皇上的意思啊,明芳若去應選,萬一真被選中又當如何啊,”江姨娘嚇得立即跪了下來。


    老太太目光瞪著她,卻輕聲說道:“你們都先下去吧。”


    原本伺候在一旁的兩個大丫鬟,立即便出去,守著在外頭不讓旁人輕易靠近。


    “你以為當皇子妃便是這等好事?”老太太冷哼一聲,她說道:“皇上如今膝下長大成年的皇子便有十來位,而這次選妃的是從大皇子到五皇子,誰都知道大皇子和二皇子麵和心不合。大皇子生母不過是個宮女,不過這宮女命不好,生下皇子沒多久便去了。所以大皇子是由德妃養育長大的。”


    江姨娘並不知老太太為何要說這樣的話,她隻能跪在地上安靜地聽著。


    “二皇子的生母是文貴妃,這兩年朝中時不時有人勸皇上立後,而其中呼聲便高的就是文貴妃。隻不過皇上遲遲卻不答應立後,你知道這是為什麽嗎?”老太太雖也出身江家,可是她是在江家最鼎盛的時候下嫁的,而且她能有如今的地位,完全是因為有個出息的丈夫。


    江姨娘隻搖著頭,不敢開口說話。


    “那是因為皇上遲遲都沒選定太子人選,所以他才不想立後,不想打破如今朝中內外的平衡,”老太太輕聲說道,她看著江姨娘帶著一種恨鐵不成鋼的眼光:“你呢,隻想著表麵的風光,你可知老太爺是何等位置,若是咱們家出了一個皇子側妃,那就意味咱們謝家站隊了。”


    江姨娘這會頭搖的更厲害了,這些朝堂上的事情,她不懂。她隻不過是想女兒有門體麵的婚事而已,可偏偏老太太卻說了這些話唬她。


    “我是你親姑母,也是明芳和明嵐的親祖母,自然是盼著你們好的。我雖不喜歡蕭氏,可也知道她是個容人的人,所以你隻敢讓明芳好生侍奉嫡母,萬不可想著這些事情,”老太太說完之後,也疲倦地輕吐了一口氣。


    她如今年紀也大,還能替這些兒女操多久的心呢。


    都說她偏心女兒,那是因為她知道自己的這兩個兒子,誰都不需要她擔心,各個都是好樣的。就那麽一個女兒,這麽大年紀了,卻處事不親,不過因為五千兩銀子就被人哄的,險些要賣了自己的親侄女。


    “你先回去吧,好好想想姑母的話,這女人啊,還是要當人家的正頭娘子才行。”


    戶部和內務府的動作都很快,從十一月初一開始便在全城登記各家適齡的少女。皇上也說了,隻要是正五品以上沒有婚配的姑娘都要登基。


    而謝明貞的婚事就是在十月末定下的,不過兩家換了庚帖,又下了小定。謝樹元到底不想女兒嫁得太過倉促,想等著到明年春闈之後,若是蔣蘇杭能高中,到時候再成婚也是雙喜臨門。


    內務府和戶部的人到了謝家的時候,是由謝樹元親自接待。饒是內務府這種眼睛長在天上的,那都客客氣氣地請安。


    “我觀大人府上的戶籍,共有小姐八名,”戶籍官看了一眼謝家的檔案,京城對於戶籍管理是異常嚴格,外來人口隻要進京是一定要到戶部登記的。


    謝樹元淡淡回道:“確實是,不過長女明貞早有婚約在身,如今已過了小定,並不在此次選妃的範圍之內。”


    戶籍官和內務府的管事太監對視了一眼,還是那太監笑著說道:“皇上的旨意上也言明,此次選妃乃是在未婚配的貴女中選擇,既然貴府大姑娘有了婚約在身,那自是不在範圍之內了。”


    “那貴婦的二姑娘如今15歲,三姑娘如今13歲都在可選妃範圍內,”那戶籍官又說道,不過他還是抬頭小心地覷了一眼謝樹元,這兩位不會都有婚約吧。


    謝樹元點頭,說道:“她二人皆無婚約在身。”


    戶籍官在心底輕出了一口氣,趕緊在冊子上登記下來。


    不過那太監卻又看了一眼戶籍上,隻咦了一聲,謝樹元抬頭淡淡看了他問道:“不知這位公公有何疑問?”


    “隻是我瞧府上的四姑娘今年十二歲,待到了明年選妃之時,她這年齡倒是正好符合的,”那太監笑了笑說道。


    “公公也說了,到了明年她才適合,那今年自然就不適合了,”謝樹元板著臉不客氣地回道。


    戶籍官偷看了太監一眼,兩人也算合作了好幾日,他知道這個太監在別家可是收了不少好處的。可是這謝家卻是一點表示都沒有,不過戶籍官隻在心中嗤笑一聲,也不看看這是誰的府上,這閹豎也敢在此放肆。


    太監這幾天被各家捧慣了,頭一回碰上這麽不配合的,心中立即悻悻,想著日後定要讓你家的姑娘都落選了。


    不過謝樹元一點都不在意這個宦官的意見,反正不管是女兒還是侄女,他都不願意她們入選。明雪年紀才十三歲,雖在選妃範圍內,但她個子矮小,隻怕觀容這一關她都過不去。


    至於明芳,才是謝樹元最擔心的。


    等送走這些人後,謝樹元就回了後院,蕭氏早已經等候在那處。她一見謝樹元回來,便迎上去問道:“前頭怎麽說?”


    “明貞有婚配,倒也不礙事,那兩人也算有些眼色,並未追問,”謝樹元輕聲說道。


    蕭氏點頭,問道:“明芳和明雪是要進宮選妃的?”


    “咱們家倒也不好太特殊,如今明貞已是擦邊躲過的,倒也不好所有姑娘都不去參選,”謝樹元有些心煩地說道。


    早知道就該給明芳早早地擇偶的,他隻是沒想到皇上的旨意來的竟是這樣快。他和蕭氏都忙著明貞的婚事,哪裏有功夫再替明芳相看,再說這麽匆匆定下,萬一又是第二個明貞呢。


    “其實隻要好生教導姑娘們,這事也不是躲不過的,”蕭氏說道,隻是她了解江姨娘的性子,隻怕這選妃的事情在她眼中那就是鯉魚躍龍門的機會,她怎麽會讓明芳輕易放棄呢。


    謝樹元點頭:“此事我會同明芳說的,好在離選妃還有小半年的時間,咱們也可以慢慢想法子。”


    因著宮中選妃,所以如今從宮中出來的嬤嬤,那都是一人難求的。當然有些人家,早早就請了人在家中,而有些人家則是如今匆匆請人,更有人家是聞風不動。


    雖然知道謝明雪入選的機會不大,可是閔氏卻還是忍不住抱著希望,若是自己能成為皇子妃,那以後可就是超一品的親王妃,看這大房還能壓過自己?


    於是閔氏便想著請嬤嬤,不過她出去一打聽,這些嬤嬤光是請到府上就要給上百兩的銀子,更別提每個月還要置辦衣裳,還要安排住宿和吃飯。


    閔氏一想著大房不也有個明芳要進宮,這請嬤嬤的錢就該公中出才是啊。


    “請嬤嬤?”蕭氏聽著閔氏的來意,便含笑看著她。


    閔氏倒也理直氣壯,說道:“如今京城但凡有入宮選妃的人家,都為家中姑娘請了宮裏頭出來的嬤嬤。不管這選上選不上,咱們的規矩總是不能錯的,你說是不是大嫂?”


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    蕭氏看了她一眼,隻低頭輕笑了一下,這才緩緩說道:“不過我倒是沒想過這事呢。”


    閔氏說的直接,蕭氏駁斥的也直接,不好意思,這事我沒想過。


    好在蕭氏又說:“若是弟妹要給雪姐兒請,我也不會攔著的。此事弟妹自己做主便是了。”


    閔氏一聽當即便說道:“這請了宮裏的嬤嬤倒也不是全為了咱們家的雪姐兒,如今溪姐兒年紀也漸漸大了,還有下頭的幾個姑娘,反正都是要選規矩的,這宮裏的嬤嬤最會教人。□□出來的姑娘那各個都是端莊大方的。”


    蕭氏不耐煩聽她這些話,她也聽清楚了閔氏的來意,直接便說道:“教溪姐兒規矩的事情倒不好勞煩弟妹操心,弟妹若是想請,那隻管請便是了。倒也不用特地過來問我。”


    閔氏被她這說法氣的險些吐血。


    不過蕭氏就是不喜歡她這種處處要沾公中便宜的模樣,說是給姑娘們請,到時候她請的嬤嬤還不是隻教明雪一人。蕭氏也知道自家那女兒和明雪有些不對付,何苦讓兩人又湊在一塊去,若是鬧起來,她還心疼呢。


    閔氏回去後,越想便越是生氣了。最後竟一氣之下真拿了數百兩請了位宮中出來的嬤嬤,聽說以前在宮中就是專門管教化的,規矩是頂頂好的。


    人一到了府上,閔氏就趾高氣揚地領著去給蕭氏瞧了。


    然後,謝明雪姑娘學規矩的日子就正式開始了。


    那頭學的熱熱鬧鬧,而這房跟個沒事人般,惹得江姨娘在院子哭天抹淚的,就差沒說蕭氏虐待庶女了。

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