寧老爺子會心一笑,調侃行徑適可而止,“你是真正為百姓著想,百姓們才會對你尊崇有加;不過,你有打算將生意做到其他地方嗎?”


    “生意上的事情穩紮穩打,慢慢來。”沒明說,留了懸念。


    “您思慮周全,生意上的事情老夫懂得不多,您有您的打算,老夫明白。”


    明儀明媚淺笑,“開渠之事,得交給您。老爺子,您給個準話,勘察是要您親自去還是派人去也可以;我這邊好安排下去,耽誤一天平陽關多旱一天,開渠一事勢在必行,而且得盡快。”


    寧老爺子歎息,他一把年紀,腿腳不如年輕時靈便,不想跑了。


    親眼目睹平陽關的旱情,他又狠不下心不管;日後,不出意外,他們一家子是在西北紮根了。


    相較於其他地方幹旱成荒漠,西北地界草木繁茂,跟世外桃源沒兩樣。


    人心穩定,統治者文武雙全,有為民之心;幹旱似乎與西北沒多大關係,西北百姓的生活依舊如故,甚至隱隱有更好的跡象。這是在中原未曾出現天災人禍之前都很難見到的現象,大羲王朝鼎盛時期,苦的是百姓,天災人禍一來,苦的更是百姓。


    西北卻不是。


    西北的賦稅隻四成,百姓們可留下先六成收成,足矣供應一家子一年的口糧;節省一點可以省下一些餘糧,攢個幾年,餘糧很可觀。


    至於沒有田地的人家,出去找活兒幹、當佃戶都能活下去,生活上困難一些,好歹能活下去。


    中原盛世那些年,賦稅重,基礎賦稅就要六成;遇到朝廷加賦,便難以維係生計,諸如此類的加賦多不勝數,中原百姓的日子早已苦不堪言。


    “程小娘子見諒,非老夫不願出開渠,老夫腿腳不便,老了身體不好,走不得山路了。”


    明儀淺笑道:“這倒是不難,據我所知,您的兒孫在水利上頗有心得,得您真傳。”


    望著一臉笑意,從始至終,禮節到位,優雅從容應對的小女娘;寧老爺子從心底發出一聲歎息,“程小娘子謬讚了,他們不過學了點兒皮毛,老夫也不敢說精通水利。”


    什麽真傳不真傳的,他可不敢默認下來。


    活了大幾十年,在官場上混跡了三十多年,對官場裏的那些官員的彎彎繞清楚的很;沒想到,這位小娘子的臉看著稚嫩,心卻是黑的。


    她話裏話外不就是在敲打他麽,他要真敢拒絕,撂挑子不幹;他的這些兒孫就得遭殃了,上位者對下位者有意見,不用她動手,多的是人出手使絆子。


    明儀還真沒這麽想,人家不願意幹活,她不至於拿他的家人威脅。


    最多是利誘,不存在威逼。


    不過是話趕話說到這兒了,寧家這些兒孫確實是跟著在寧老爺子身邊盡孝;多少該是學到了一些,不說完全學會,知道原理,他們肯實踐,平陽關的開渠一事就有眉目了。


    “寧老爺子,您太謙虛了;周王妃在信中說過,您在朝中任職期間,雖然進行水利一事隻有幾次,但是,您經手過的堤壩、河渠一直沿用至今,沒有出現過決堤之事。”


    “平陽關與中原連接,日後之事我們誰也說不準;西北百姓越來越多,逃荒、逃難來的流民日日增加,不僅是從中原而來的,還有從其他地方來投奔的。平陽關地處交界地,地貌廣闊,若是能解決水源和草木的問題;再有流民來投奔,平陽關不失為一個安頓的好地方。”


    寧老爺子沉吟著,她說其他的,他可以做到無動於衷;然而,說到流民安頓問題,他沒法昧著良心說不在意。


    他這一生幾經風霜,好歹掙下了一份家業;可惜,亂世一來,家業付之一炬。天災來臨,隻能舍棄老家,保全家中血脈,遷徙至西北。


    一路走來,見過流民們的艱辛苦難,顛沛流離,吃喝難濟。


    西北這片世外桃源,流民來了先也算是看到了希望;他一個年過半百的老頭子,半隻腳踏進棺材板了,老了老了,難得有機會做一些想做的事情,開渠就開渠吧。


    “程娘子,老夫答應幫忙開渠沒問題,不過,在此之前,老夫有個條件。”


    “您盡管提。”明儀大氣開口。


    寧老爺子眼裏閃過笑意,道:“我家大孫子學業耽誤了,路上逃難行路難,沒有夫子教導,老夫這大孫子被耽誤了;以及,家裏還有幾個小孫子也需要夫子,老夫隻有這一個條件。”


    需要夫子啊!


    那好說。


    明儀爽快點頭,“好辦,西北好夫子還是不少的,等開渠完成後;我親自跟世子爺提一提,請世子爺找個好夫子。”


    “老夫辦完事得回去養老了,孫子也要跟著回去。”


    “人跟您回去,您是辦個私塾還是跟夫子商量開辦個書院都可。”算是為當地百姓們做個好事兒。


    寧老爺子聽懂了,夫子跟著他回去,但是,他們要開辦一個私塾或者書院;這種方法正是他想要的,刷了名聲,得了好處,於後代子孫有好處。


    “應該的,到時候老夫與夫子商議。”


    談妥了,明儀命暗衛拿來提前準備好的平陽關輿圖。


    輿圖隻有軍隊有,不往外流露。


    寧老爺子拿到圖紙,有些拿不準的問道:“程娘子,不怕老夫拿到輿圖行不利於西北之事嗎?就這麽放心老夫?”


    “老爺子多慮,用人不疑,疑人不用;我與周王世子是一樣的觀念,既選擇用您和您的家人,就沒打算懷疑您。”何況,就一個輿圖,何至於懷疑來懷疑去的?


    她若真有疑心,老爺子該心寒了。


    “程娘子高!”寧老爺子沒具體說高在哪兒,心下對周王世子又多了幾分評估,“差事,老夫接下了,今日休整,明日帶我家老大老二上山。”


    “您要親自去?”


    寧老爺子理所應當的說道:“深山老林,不親自看看不放心;到時需要程娘子調些人手給老夫用用,路上若是走不動了,得麻煩程娘子安排的人背老夫一程。”


    他的身體什麽樣,他知道,不逞能,很有自知之明。


    身體遭不住就是遭不住,沒必要隱瞞。

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