眼下大勢越發亂了，萬室艱難，顆粒米都到價重如珍的地步，餓鬼道眾生皆蠢蠢欲動，魑魅魍魎覬覦人世已久，遲早會大肆混跡人間橫行作亂的，許多鍾鳴鼎食之家也難免個根株盡淨的下場，徒呼奈何吧……
自舊年底到新年開春，江都這地方，雨師不按了日夜時辰下雨，風伯也沒了輕飆清籟，不是摧花就是拔木，這樣三九寒天裏，人都快熬不過去了，可竟也阻不了城裏城外、方圓好幾百裏的鼠患，因了去年年景就不好，大米小米都漲到二兩八錢一石，各家存的那點主食，沒能好好在庫裏過上一冬，就又被老鼠吃去一大半。糧商思忖囤貨抬價，於是城南城北，關門歇業的大有人在。好不容易到了春雷驚蟄的時節，農家下了早苗，不曾想一場嚴霜又把禾苗凍得稀爛，一幕長天每日下，都是沒有雲氣、沒有陽氣，陰不陰、霾不霾的，晦暗得對麵瞧不見人，到了夜晚又雷霆雹冰，雨雪交下，這樣情景時疾時緩，一直持續到立夏前，才算收斂了些，可凶荒卻已經釀成，大戶人家有餘糧現錢的還好度日，小門小戶就真是沒得飽飯吃了，一冬裏路邊三不五時就餓死個把人，那僥幸沒餓死的，有的靠吃老鼠過日，更有慘烈的，據說還是靠偷人家苫房堆的爛草回來，磨成粉末調糊糊吃罷了。
來年春發，鼠患過後，不少死人加上死鼠都埋在了城郊荒山地裏，漸漸就生出瘟疫。我雖在嚴家的深宅大院裏生活，鮮少有外出的機會，但關於外麵的種種事情還是聽說不少的，加上看到嚴家裏這些下人們的言行，一個個都變得離奇侮慢頑梗起來。有一次我到廚房做菜，就見李嫂炒好幾個菜以後，跟那幾個端菜的婆娘一起先拿手在盤子裏揀肉挑菜吃著，自己吃完才各自把手在身上抹一抹，端剩下的去各房，管雜役事項的唐媽也這樣，老爺夫人如果要吃烙油餅、蒸湯麵什麽的，她來傳話時就讓李嫂她們索性多多地做，一夥人先在廚房圍坐吃完一氣，唐媽幾個能主事的，還另要包一份回家去，反正就是這麽公然地拿主家的東西做梯己。恰巧開年大少奶奶小產臥病在床，家裏上下就越發地缺了管束，以麻刁利和唐媽的侄子那幾個為首，開始成群結夥地欺上瞞下，今日搬兩袋米、明日搬兩袋麵，私自在外麵賣了換他們自個兒的酒錢。
韓奶奶是看不慣的，可經常數落他們多了，也沒個用處，反倒招人記恨。那次火災燒了整條街的屋子，他們家也沒逃過厄運，隻是還好人沒受傷，他家的韓大哥比較醒睡，聽到異常響動就起來了，把韓奶奶、玉靈和英兒全救出來，隻是屋子燒沒了，現在臨時租了一處屋子在附近住著，家境雖然困難很多，但韓奶奶仍然每天恪盡職守地進來照顧二少爺的生活起居。
轉眼就到了四月初四，這一日是文殊菩薩誕。天氣難得晴朗了些，吹幾絲小風，涼爽又透出日陽。
大少奶奶身體康健過來，就想起到廟裏拜佛許願去，一早差了她的丫鬟過來問二少爺要不要一起出去散散心。不過因為近來流年不好災荒不斷，既是許願祈福，所以大少奶奶叫廚房多做些幹糧包點，待會兒好去舍予外麵那些逃荒鬧災的窮人乞丐。二少爺聽說也有了興致，一口答應了，還叫我也去廚房幫忙做事。
廚房裏李嫂和專做麵食的吳嫂果然在忙著和麵，旁邊熬好一鍋熱騰騰的豆沙待涼，要包豆沙包的。見我來了就給了我一提籃子黃芽白菜和兩大方豬肉讓我剁餡，這倒是簡單的事，我先將豬肉洗淨去皮切碎剁成肉茸，然後加精鹽和適量白糖、黃酒、少許蔥薑末，用手攪拌好後，再把幾棵黃芽菜去壞葉、老根，再切碎剁細，用鹽略拌後擠出菜水，與肉餡拌至一起即可。李嫂和吳嫂把麵發好了放在那兒酵醒，待我的菜肉餡做好以後，她們就來動手包，然後李嫂就跟我說：“這個菜肉餡的包子和紅豆包，待會兒是要發給那些外邊人吃的，大少奶奶另外還要吃點好的麵食，你不是手藝好麽？去另做來。”
我知道她倆是懶得動手了，隻得依言去做。
櫃子裏有幾樣糖冬瓜、甜橘餅、紅綠蜜餞瓜片和炒芝麻，我就把這幾樣拿出來切碎，芝麻用擀麵杖擀成細末，拌入白糖和勻做成果餡，但這樣果餡包入麵粉做包子的口感會差些，我拿糯米粉和黏米粉兩樣混合以後，揉出黏麵團，再擀成一大片半寸厚薄皮，切出大小相等的圓張，把這圓張裏裹上果餡，包口束成擰花狀，燒起素油滾鍋炸至金黃，放油紙上略停，就是一道好看又耐存放的甜包麵食了。
又想起既然是去拜菩薩，那鹹包點也不放肉吧？我記得桃三娘曾做過一道胡桃饅頭，就是把饅頭切小，蒸熟也隻有核桃般大，蒸之前在麵上嵌入一片鹽炒核桃肉，鹹味和核桃的油香氣就能沁入麵裏，蒸出來小巧玲瓏，也別有滋味。
再有現成的冬菇和木耳、筍丁、梅菜幹，我剁了個素雜餡兒，稍多拌入一點油醬，將剩下的麵全包了這種素餡大包子。按照桃三娘說的法子，必須在生坯包子入籠蒸時用最大的旺火，約半刻鍾左右，籠蓋要嚴實，裏麵熱氣充足了，包子才更能發得透，餡把包子裂破頭，外觀和口感都更好。
一切收拾停當，我解了圍裙回到這邊院子，韓奶奶已經把出門的什物準備好，我洗了把臉拿上東西就隨二少爺出到門口。兩輛騾車早已在那兒等候，大少奶奶先上了第一輛騾車，意外的是澄衣庵的玉葉尼姑也在，我與她有近一年未見了，她的模樣看來比從前黑瘦不少，拉著二少爺和我高興得不得了，跟大少奶奶告一聲，便過來跟我們坐同一輛車。
晃晃悠悠地一路走，她不停在問二少爺最近身體好些？前些時候惠贈師太給開的藥有沒有吃？看的什麽書？……我無意中掀開窗簾往外看，路邊竟有不少衣不覆體的乞丐，或老或少，個個萎黃幹癟，都已奄奄的模樣隻剩下不多一口氣了。嚴家的一行車馬粼粼走過，其中就有人伸手要吃的，大少奶奶讓丫鬟出來叫停了車，然後吩咐手下把帶的一些包點分給這些人。我也想下車去，玉葉拉住我道：“待會兒廟前街那邊還多的是叫花子，就怕不夠分。”
二少爺聽到這裏，神情若有所思，又忽然歎一口氣，玉葉好像就知道他在想什麽，拍拍他肩頭道：“小琥，佛家言大千世界也逃不脫成、住、壞、空的輪轉，那天道生死淪亡都有定數，何況斯人？你又何必過於介懷？”
二少爺默不作聲，於是我們悶了一路。
金鍾寺的廟前街，在過去每當有法會集日的時候都是人來車往熙攘喧囂的景象，賣藝或搭小戲的笙笛鈸鑼樣樣響聲，炒貨雜食的攤子色色俱全，可現如今，不過隻隔了這一年左右的光陰，就處處顯示出頹喪敗氣的樣子來。
一家賣點紅供饃和香火的小店門口，圍了半圈人在那兒看店主打兩個小乞丐，其中一個被掀在地的小乞丐口中還咬著一大口麵，許是被打得一口氣難上來，已經翻開白眼了，另一個跪著討饒，那店主踢著小乞丐自己卻哭了，說這做饃的麵還是借錢買的，要都發善心給你們吃了，那我家大小幾口人不也得要飯去？
再走過去些，緊挨著金鍾寺院牆北邊，有一處前朝不知哪百年建的關聖廟，廟前有兩棵百年大槐樹，樹下一條石拱橋，橋頭有碑但字跡模糊不清，又有兩尊蹲姿人像也是麵目難辨，橋下則是一汪深水，終年渾不見底、寒氣逼人。每一年但凡菩薩誕日，廟裏的僧侶都會拿出寺裏蒸的饅頭包點往水裏投，做個小小的祈祝行願的儀式；於是漸漸江都的人們也學著和尚的樣子，在廟會或年節時，把些龜、魚帶到這裏放生，或又拿些包點年糕紮上紅繩到這橋上往水裏投，據說許願的甚得靈驗，因此便傳播開來；慢慢地江都城裏一些大戶起頭，秉持著富貴不欺孤寒的仁心，就在這日命家小做出各色餡料精致的包子，分派乞丐或供路過閑人小家的食用，大家嚐了可發些品評，也為讚那強梁不輕貧賤的風氣，可謂深表江都人之淳龐質樸的淑景，便長而久之形成了一大習性慣例。
可後不知又過了幾時，每年卻開始有些想不開的寡婦鰥夫，去往那橋下跳了輕生的，想是覺得這也算個離佛門較近的塵世難得的超生之所吧！死的人漸漸多了，江都人於是就把那石橋喚做奈何橋。
看車子快要經過奈何橋的時候，玉葉拉開車簾朝那槐樹底下張望：“無行師父今兒果然也在，小琥你看，這位師父可真如大迦葉尊者再世一般，他每日在此打坐誦經回向眾生，附近寺廟的師父都讚他是有德的，先有人請他到廟裏住他統不去，天冷時他也就披那一件薄衣，下雪時能看見身上竟噝噝地冒著熱氣呢。”
我和二少爺循著她指的地方看去，就見一個其貌不揚的枯瘦行腳僧正端坐在那兒，手撚著佛珠半寐著雙目口中念念有詞。
我好奇問道：“什麽是大迦葉尊者？”
玉葉誦一聲佛號，才道：“大迦葉尊者乃佛陀在世時所收的十大弟子之一，修習苦行第一，乞食不擇貧貴、風餐露宿，隻居露天或山林野塚，乃是佛門裏艱苦修行的法幢榜樣。”
“哦？”我聽著似懂非懂。
大少奶奶領著我們在金鍾寺的大雄寶殿燒香許過願，就回到寺門口去，讓下人們拿一大籠菜肉、豆沙包子先去分給聚集在寺門外的窮人乞丐，剩下的一大籠則拿去奈何橋扔下潭中許願。
時近正午，天卻有點陰沉，大少奶奶讓二少爺先往關聖廟那邊走著慢慢逛，等她這邊散完了就過去。我拿著食盒和雨傘隨在二少爺後麵一路往奈何橋走著，想起不知道娘今天會不會帶著弟弟來進香。常年在廟前街賣各種幹菜的鄉下老漢今年也看不到身影了，隻有賣通草花的還在，玉葉覷見還說起原來沒出家剃頭之前，她和玉靈兩人常在一處，閑時就學著做過通草花，玉靈這人話不多手卻巧，做出精致的通草花戴頭上絕不比珠花、絹花遜色。
二少爺聽了也不由笑道：“你已是入了佛門的人，為何還記著過去的閨房小女兒模樣？”
玉葉看看我笑道：“看到小月姑娘，就不禁想起當年了。”
我們一行三人說著話一路走，冷不防前麵一個八九歲模樣的小乞丐莽莽撞撞跑過來，一頭撞在二少爺身上，二少爺被撞一踉蹌，那小乞丐也倒退幾步，玉葉眼明手快在後麵一手扶住二少爺：“小琥，當心！”
那小乞丐抬頭看了一眼我們幾個，氣哼哼地朝二少爺吼了一句：“走路不長眼！”說完就要繼續跑走，玉葉指著他不平道：“哎！是你低頭走路撞了人，竟還說是別人的不是。”
二少爺搖搖頭：“先走走吧。”
小乞丐一聽更加來勁地大聲嚷道：“個淫尼拖著小相公逛街！個淫尼沒羞沒臊！嘿！你們快看！淫尼拖著小相公逛街……”
玉葉氣得臉刷地紅了，我趕緊攔在玉葉和二少爺之間：“你少胡說！這位是澄衣庵的小師父，這位是我們家少爺。”
那小乞丐朝地上用力吐一口唾沫，雙手揣著懷罵罵咧咧低頭繼續走，不曾想沒幾步他又撞在一個人的身上，小乞丐一踉蹌，抬頭正想罵，看清那人的臉卻住了口，乖乖地後退一步恭敬叫了一聲：“師父。”
我們都詫異，原來那小乞丐撞的正是先前玉葉說的那位無行僧。隻見他手撚一串黑舊得發亮的佛珠，笑眯眯地微俯身對小乞丐低聲說了幾句話，那小乞丐回頭蹙眉看了幾眼二少爺，咬著下嘴唇，仍回頭跟那僧人搖頭說了幾句什麽，那僧人還是笑眯眯的，似乎在寬慰他什麽。我覺得很奇怪，問玉葉：“他們在做什麽？”
玉葉也困惑不解：“我也不知道。”
那小乞丐終於鬆開了揣在懷裏的雙手，把一個東西交到無行僧的手裏然後就一溜煙跑了，二少爺看見那東西便驚訝得低頭摸自己身上：“是我的錢袋？”
我們這時才恍然大悟，隻見他緩步走過來，把錢袋遞給二少爺：“阿彌陀佛，施主，這可是你的東西？”
二少爺有點茫然地接過錢袋，那僧人對他雙手合十畢：“請施主莫怪，那孩子偷盜也是一時情急糊塗，隻因家人有病無錢醫治。請施主莫怪。”
二少爺這才明白過來，連忙擺擺手：“無礙的，師父莫介懷。”
旁邊的玉葉便對他合十雙掌念一聲佛：“無行禪師別來無恙！”
“原來是澄衣庵的玉葉師姑。”那僧人回禮道，但他隻是把眼睛略低地看向地麵，對玉葉沒有正目，實在是個恭謹又守戒的出家人模樣。說著話時，大少奶奶帶著嚴家下人已經走了過來，玉葉給僧人說嚴家要往水裏投包點許願，僧人正念一聲佛號這當兒，就聽見“嘩”一下水聲響來，有人喊：“呀！有個小子站奈何橋上紮下水去啦！”
我們都唬了一大跳，回頭看時那橋邊已經開始圍上人，無行僧急走過去，我們便也尾隨其後，看他撥開眾人，我們也踮起腳往潭裏看，那落水的人還在上下撲騰呢，旁人中有一個腳夫模樣的漢子正迅速脫鞋看樣子想往水裏去救人的，那無行僧一把攔住他：“施主！你切不可下去。”那漢子以為他意有別圖，眼睛一瞪大吼道：“可是要出人命的！”卻見那僧人已經把手裏一串佛珠繞緊幾圈在手腕上，大聲誦一句佛號便一頭跳下水去。那漢子一愣，旁邊人堆裏擠出方才那偷少爺錢袋的小乞丐搶著道：“無行師父平素就告誡我們說切不可輕易接近這深潭，年年裏都有跳下去尋死的人，恐積著許多怨氣衰鬼待拉人替身也未可知，師父日日坐在這橋邊誦經，就是發願超度這些亡魂哩！師父可是活菩薩再世一般的人，他不讓你下去，也是替你著想哩，恐怕你遭遇什麽不好。”
自舊年底到新年開春，江都這地方，雨師不按了日夜時辰下雨，風伯也沒了輕飆清籟，不是摧花就是拔木，這樣三九寒天裏，人都快熬不過去了，可竟也阻不了城裏城外、方圓好幾百裏的鼠患，因了去年年景就不好，大米小米都漲到二兩八錢一石，各家存的那點主食，沒能好好在庫裏過上一冬，就又被老鼠吃去一大半。糧商思忖囤貨抬價，於是城南城北，關門歇業的大有人在。好不容易到了春雷驚蟄的時節，農家下了早苗，不曾想一場嚴霜又把禾苗凍得稀爛，一幕長天每日下，都是沒有雲氣、沒有陽氣，陰不陰、霾不霾的，晦暗得對麵瞧不見人，到了夜晚又雷霆雹冰，雨雪交下，這樣情景時疾時緩，一直持續到立夏前，才算收斂了些，可凶荒卻已經釀成，大戶人家有餘糧現錢的還好度日，小門小戶就真是沒得飽飯吃了，一冬裏路邊三不五時就餓死個把人，那僥幸沒餓死的，有的靠吃老鼠過日，更有慘烈的，據說還是靠偷人家苫房堆的爛草回來，磨成粉末調糊糊吃罷了。
來年春發，鼠患過後，不少死人加上死鼠都埋在了城郊荒山地裏，漸漸就生出瘟疫。我雖在嚴家的深宅大院裏生活，鮮少有外出的機會，但關於外麵的種種事情還是聽說不少的，加上看到嚴家裏這些下人們的言行，一個個都變得離奇侮慢頑梗起來。有一次我到廚房做菜，就見李嫂炒好幾個菜以後，跟那幾個端菜的婆娘一起先拿手在盤子裏揀肉挑菜吃著，自己吃完才各自把手在身上抹一抹，端剩下的去各房，管雜役事項的唐媽也這樣，老爺夫人如果要吃烙油餅、蒸湯麵什麽的，她來傳話時就讓李嫂她們索性多多地做，一夥人先在廚房圍坐吃完一氣，唐媽幾個能主事的，還另要包一份回家去，反正就是這麽公然地拿主家的東西做梯己。恰巧開年大少奶奶小產臥病在床，家裏上下就越發地缺了管束，以麻刁利和唐媽的侄子那幾個為首，開始成群結夥地欺上瞞下，今日搬兩袋米、明日搬兩袋麵，私自在外麵賣了換他們自個兒的酒錢。
韓奶奶是看不慣的，可經常數落他們多了，也沒個用處，反倒招人記恨。那次火災燒了整條街的屋子，他們家也沒逃過厄運，隻是還好人沒受傷，他家的韓大哥比較醒睡，聽到異常響動就起來了，把韓奶奶、玉靈和英兒全救出來，隻是屋子燒沒了，現在臨時租了一處屋子在附近住著，家境雖然困難很多，但韓奶奶仍然每天恪盡職守地進來照顧二少爺的生活起居。
轉眼就到了四月初四，這一日是文殊菩薩誕。天氣難得晴朗了些，吹幾絲小風，涼爽又透出日陽。
大少奶奶身體康健過來，就想起到廟裏拜佛許願去，一早差了她的丫鬟過來問二少爺要不要一起出去散散心。不過因為近來流年不好災荒不斷，既是許願祈福，所以大少奶奶叫廚房多做些幹糧包點，待會兒好去舍予外麵那些逃荒鬧災的窮人乞丐。二少爺聽說也有了興致，一口答應了，還叫我也去廚房幫忙做事。
廚房裏李嫂和專做麵食的吳嫂果然在忙著和麵，旁邊熬好一鍋熱騰騰的豆沙待涼，要包豆沙包的。見我來了就給了我一提籃子黃芽白菜和兩大方豬肉讓我剁餡，這倒是簡單的事，我先將豬肉洗淨去皮切碎剁成肉茸，然後加精鹽和適量白糖、黃酒、少許蔥薑末，用手攪拌好後，再把幾棵黃芽菜去壞葉、老根，再切碎剁細，用鹽略拌後擠出菜水，與肉餡拌至一起即可。李嫂和吳嫂把麵發好了放在那兒酵醒，待我的菜肉餡做好以後，她們就來動手包，然後李嫂就跟我說：“這個菜肉餡的包子和紅豆包，待會兒是要發給那些外邊人吃的，大少奶奶另外還要吃點好的麵食，你不是手藝好麽？去另做來。”
我知道她倆是懶得動手了，隻得依言去做。
櫃子裏有幾樣糖冬瓜、甜橘餅、紅綠蜜餞瓜片和炒芝麻，我就把這幾樣拿出來切碎，芝麻用擀麵杖擀成細末，拌入白糖和勻做成果餡，但這樣果餡包入麵粉做包子的口感會差些，我拿糯米粉和黏米粉兩樣混合以後，揉出黏麵團，再擀成一大片半寸厚薄皮，切出大小相等的圓張，把這圓張裏裹上果餡，包口束成擰花狀，燒起素油滾鍋炸至金黃，放油紙上略停，就是一道好看又耐存放的甜包麵食了。
又想起既然是去拜菩薩，那鹹包點也不放肉吧？我記得桃三娘曾做過一道胡桃饅頭，就是把饅頭切小，蒸熟也隻有核桃般大，蒸之前在麵上嵌入一片鹽炒核桃肉，鹹味和核桃的油香氣就能沁入麵裏，蒸出來小巧玲瓏，也別有滋味。
再有現成的冬菇和木耳、筍丁、梅菜幹，我剁了個素雜餡兒，稍多拌入一點油醬，將剩下的麵全包了這種素餡大包子。按照桃三娘說的法子，必須在生坯包子入籠蒸時用最大的旺火，約半刻鍾左右，籠蓋要嚴實，裏麵熱氣充足了，包子才更能發得透，餡把包子裂破頭，外觀和口感都更好。
一切收拾停當，我解了圍裙回到這邊院子，韓奶奶已經把出門的什物準備好，我洗了把臉拿上東西就隨二少爺出到門口。兩輛騾車早已在那兒等候，大少奶奶先上了第一輛騾車，意外的是澄衣庵的玉葉尼姑也在，我與她有近一年未見了，她的模樣看來比從前黑瘦不少，拉著二少爺和我高興得不得了，跟大少奶奶告一聲，便過來跟我們坐同一輛車。
晃晃悠悠地一路走，她不停在問二少爺最近身體好些？前些時候惠贈師太給開的藥有沒有吃？看的什麽書？……我無意中掀開窗簾往外看，路邊竟有不少衣不覆體的乞丐，或老或少，個個萎黃幹癟，都已奄奄的模樣隻剩下不多一口氣了。嚴家的一行車馬粼粼走過，其中就有人伸手要吃的，大少奶奶讓丫鬟出來叫停了車，然後吩咐手下把帶的一些包點分給這些人。我也想下車去，玉葉拉住我道：“待會兒廟前街那邊還多的是叫花子，就怕不夠分。”
二少爺聽到這裏，神情若有所思，又忽然歎一口氣，玉葉好像就知道他在想什麽，拍拍他肩頭道：“小琥，佛家言大千世界也逃不脫成、住、壞、空的輪轉，那天道生死淪亡都有定數，何況斯人？你又何必過於介懷？”
二少爺默不作聲，於是我們悶了一路。
金鍾寺的廟前街，在過去每當有法會集日的時候都是人來車往熙攘喧囂的景象，賣藝或搭小戲的笙笛鈸鑼樣樣響聲，炒貨雜食的攤子色色俱全，可現如今，不過隻隔了這一年左右的光陰，就處處顯示出頹喪敗氣的樣子來。
一家賣點紅供饃和香火的小店門口，圍了半圈人在那兒看店主打兩個小乞丐，其中一個被掀在地的小乞丐口中還咬著一大口麵，許是被打得一口氣難上來，已經翻開白眼了，另一個跪著討饒，那店主踢著小乞丐自己卻哭了，說這做饃的麵還是借錢買的，要都發善心給你們吃了，那我家大小幾口人不也得要飯去？
再走過去些，緊挨著金鍾寺院牆北邊，有一處前朝不知哪百年建的關聖廟，廟前有兩棵百年大槐樹，樹下一條石拱橋，橋頭有碑但字跡模糊不清，又有兩尊蹲姿人像也是麵目難辨，橋下則是一汪深水，終年渾不見底、寒氣逼人。每一年但凡菩薩誕日，廟裏的僧侶都會拿出寺裏蒸的饅頭包點往水裏投，做個小小的祈祝行願的儀式；於是漸漸江都的人們也學著和尚的樣子，在廟會或年節時，把些龜、魚帶到這裏放生，或又拿些包點年糕紮上紅繩到這橋上往水裏投，據說許願的甚得靈驗，因此便傳播開來；慢慢地江都城裏一些大戶起頭，秉持著富貴不欺孤寒的仁心，就在這日命家小做出各色餡料精致的包子，分派乞丐或供路過閑人小家的食用，大家嚐了可發些品評，也為讚那強梁不輕貧賤的風氣，可謂深表江都人之淳龐質樸的淑景，便長而久之形成了一大習性慣例。
可後不知又過了幾時，每年卻開始有些想不開的寡婦鰥夫，去往那橋下跳了輕生的，想是覺得這也算個離佛門較近的塵世難得的超生之所吧！死的人漸漸多了，江都人於是就把那石橋喚做奈何橋。
看車子快要經過奈何橋的時候，玉葉拉開車簾朝那槐樹底下張望：“無行師父今兒果然也在，小琥你看，這位師父可真如大迦葉尊者再世一般，他每日在此打坐誦經回向眾生，附近寺廟的師父都讚他是有德的，先有人請他到廟裏住他統不去，天冷時他也就披那一件薄衣，下雪時能看見身上竟噝噝地冒著熱氣呢。”
我和二少爺循著她指的地方看去，就見一個其貌不揚的枯瘦行腳僧正端坐在那兒，手撚著佛珠半寐著雙目口中念念有詞。
我好奇問道：“什麽是大迦葉尊者？”
玉葉誦一聲佛號，才道：“大迦葉尊者乃佛陀在世時所收的十大弟子之一，修習苦行第一，乞食不擇貧貴、風餐露宿，隻居露天或山林野塚，乃是佛門裏艱苦修行的法幢榜樣。”
“哦？”我聽著似懂非懂。
大少奶奶領著我們在金鍾寺的大雄寶殿燒香許過願，就回到寺門口去，讓下人們拿一大籠菜肉、豆沙包子先去分給聚集在寺門外的窮人乞丐，剩下的一大籠則拿去奈何橋扔下潭中許願。
時近正午，天卻有點陰沉，大少奶奶讓二少爺先往關聖廟那邊走著慢慢逛，等她這邊散完了就過去。我拿著食盒和雨傘隨在二少爺後麵一路往奈何橋走著，想起不知道娘今天會不會帶著弟弟來進香。常年在廟前街賣各種幹菜的鄉下老漢今年也看不到身影了，隻有賣通草花的還在，玉葉覷見還說起原來沒出家剃頭之前，她和玉靈兩人常在一處，閑時就學著做過通草花，玉靈這人話不多手卻巧，做出精致的通草花戴頭上絕不比珠花、絹花遜色。
二少爺聽了也不由笑道：“你已是入了佛門的人，為何還記著過去的閨房小女兒模樣？”
玉葉看看我笑道：“看到小月姑娘，就不禁想起當年了。”
我們一行三人說著話一路走，冷不防前麵一個八九歲模樣的小乞丐莽莽撞撞跑過來，一頭撞在二少爺身上，二少爺被撞一踉蹌，那小乞丐也倒退幾步，玉葉眼明手快在後麵一手扶住二少爺：“小琥，當心！”
那小乞丐抬頭看了一眼我們幾個，氣哼哼地朝二少爺吼了一句：“走路不長眼！”說完就要繼續跑走，玉葉指著他不平道：“哎！是你低頭走路撞了人，竟還說是別人的不是。”
二少爺搖搖頭：“先走走吧。”
小乞丐一聽更加來勁地大聲嚷道：“個淫尼拖著小相公逛街！個淫尼沒羞沒臊！嘿！你們快看！淫尼拖著小相公逛街……”
玉葉氣得臉刷地紅了，我趕緊攔在玉葉和二少爺之間：“你少胡說！這位是澄衣庵的小師父，這位是我們家少爺。”
那小乞丐朝地上用力吐一口唾沫，雙手揣著懷罵罵咧咧低頭繼續走，不曾想沒幾步他又撞在一個人的身上，小乞丐一踉蹌，抬頭正想罵，看清那人的臉卻住了口，乖乖地後退一步恭敬叫了一聲：“師父。”
我們都詫異，原來那小乞丐撞的正是先前玉葉說的那位無行僧。隻見他手撚一串黑舊得發亮的佛珠，笑眯眯地微俯身對小乞丐低聲說了幾句話，那小乞丐回頭蹙眉看了幾眼二少爺，咬著下嘴唇，仍回頭跟那僧人搖頭說了幾句什麽，那僧人還是笑眯眯的，似乎在寬慰他什麽。我覺得很奇怪，問玉葉：“他們在做什麽？”
玉葉也困惑不解：“我也不知道。”
那小乞丐終於鬆開了揣在懷裏的雙手，把一個東西交到無行僧的手裏然後就一溜煙跑了，二少爺看見那東西便驚訝得低頭摸自己身上：“是我的錢袋？”
我們這時才恍然大悟，隻見他緩步走過來，把錢袋遞給二少爺：“阿彌陀佛，施主，這可是你的東西？”
二少爺有點茫然地接過錢袋，那僧人對他雙手合十畢：“請施主莫怪，那孩子偷盜也是一時情急糊塗，隻因家人有病無錢醫治。請施主莫怪。”
二少爺這才明白過來，連忙擺擺手：“無礙的，師父莫介懷。”
旁邊的玉葉便對他合十雙掌念一聲佛：“無行禪師別來無恙！”
“原來是澄衣庵的玉葉師姑。”那僧人回禮道，但他隻是把眼睛略低地看向地麵，對玉葉沒有正目，實在是個恭謹又守戒的出家人模樣。說著話時，大少奶奶帶著嚴家下人已經走了過來，玉葉給僧人說嚴家要往水裏投包點許願，僧人正念一聲佛號這當兒，就聽見“嘩”一下水聲響來，有人喊：“呀！有個小子站奈何橋上紮下水去啦！”
我們都唬了一大跳，回頭看時那橋邊已經開始圍上人，無行僧急走過去，我們便也尾隨其後，看他撥開眾人，我們也踮起腳往潭裏看，那落水的人還在上下撲騰呢，旁人中有一個腳夫模樣的漢子正迅速脫鞋看樣子想往水裏去救人的，那無行僧一把攔住他：“施主！你切不可下去。”那漢子以為他意有別圖，眼睛一瞪大吼道：“可是要出人命的！”卻見那僧人已經把手裏一串佛珠繞緊幾圈在手腕上，大聲誦一句佛號便一頭跳下水去。那漢子一愣，旁邊人堆裏擠出方才那偷少爺錢袋的小乞丐搶著道：“無行師父平素就告誡我們說切不可輕易接近這深潭，年年裏都有跳下去尋死的人，恐積著許多怨氣衰鬼待拉人替身也未可知，師父日日坐在這橋邊誦經，就是發願超度這些亡魂哩！師父可是活菩薩再世一般的人，他不讓你下去，也是替你著想哩，恐怕你遭遇什麽不好。”