眼下災禍頻發，世道混亂，風氣稟賦因著人心變壞，往後想要安駐立地，恐怕都難上加難。你不管到哪兒，但凡記住不懈不怠、三思後行，與人忍、讓為先，人生在世，一飲一啄皆有定數，造化也是由人自己的行事前後論結果……
這一日恰逢六月六，因是姑姑節，大清早起來，娘起了香案，對著天地默默禱告一番，也是我兩位外祖都去世得早，不然這日子是必定要回娘家的。
娘禱告完了，又從屋裏拿出一小包東西，裏麵有一把香樟木梳子、一對小紅梅式的絹花、一小紮甘草，一邊催促我快去淘米洗頭，說今天就送我這木梳和絹花，甘草則是煮茶給全家人喝的，另外娘近日還特地攢下一塊尺頭，並趕做了幾對僧鞋，待會兒要帶著我和幾個月大的弟弟，拿著這些一起去城郊的澄衣庵舍與那裏的姑子做功德。
說起澄衣庵，那裏的主持蕙贈師太是一位慈祥的老奶奶，據說很懂得治婦人病，因此這方圓一帶的婦女都願時常去庵裏找她。她這人也樂善，身邊原隻收了一位二十餘歲法名淨玉的女徒弟，淨玉生得粗黑笨拙，大嘴凸額十分難看，所以平素也隻是幹些庵裏的力氣活，管理著庵後麵幾畝菜地，最近才聽聞蕙贈師父又新收了一個女子，是城裏嚴大戶家專門伺候老夫人的丫鬟，才十八歲上下，因為半年前嚴老夫人過世，她便剪了發立誌要入空門，為老夫人超度，蕙贈師父念她心誠，便收納為徒，取名玉葉。我家隔壁嬸娘跟我們說過，這位玉葉尼姑生得那是俊俏，雖然年輕，性情卻十分矜持老成，加上以前在嚴老夫人身邊，老夫人常年茹素，因此她早學得一手好齋菜，尤其是蒸一道五色餃，現在庵裏都拿它供佛或盛盒子饋送香客的。
我洗好頭梳好辮子，娘抱著弟弟，我拿著尺頭和僧鞋，就出門了。
這時正好桃三娘站在歡香館門前，看見我們便打了聲招呼，一邊叫何大進去拿些糕屑一邊走過來拍拍手逗我弟弟玩，我娘連忙道：“你怎麽總是這麽客氣？”
桃三娘笑道：“俗話說‘六月六，吃了糕屑長了肉’，這是我剛才做好了的，摻了豬油糖和炒芝麻，香香的。”
何大拿出糕屑的紙包來，我娘就答謝著收下了，我們接著繼續趕路。
從家到澄衣庵，大約有七八裏路，我們在大毒日頭底下走著，很快都汗流浹背的，弟弟很快就哭了起來，娘隻好一直哄著他。等到了澄衣庵，已是中午時分，庵裏香煙嫋嫋，今日到這兒的香客真不少。
娘與蕙贈師太還算熟絡，因此徑直去到她的淨室，她這時正和幾位女客在裏麵喝茶閑聊，我娘隻好帶我們坐在屋外一棵大樹下的石墩上等。弟弟還是哭個不住，娘便解開懷給他喂奶，不一會兒屋裏的人就出來了，是一位帶著丫鬟和婆子的年輕夫人，我一眼看見丫鬟手裏抱著一隻奇特的紅毛大貓，真是稀奇得緊，但那貓隻是半寐著眼睛，似乎在人懷裏正打盹，全不屑去搭理周圍。
師太送走了她們，才笑著過來請我們進去坐，我還一直伸著脖子去看那紅貓，師太就笑道：“也不是什麽稀奇物，不過是京城的人愛玩的，把貓毛用茜草染紅罷了。”
我娘讓我把尺頭和僧鞋交給師太，她連連謝了，要留我們吃齋飯，我娘又拿出一些錢，請她給我弟弟在佛堂裏點盞平安燈，她都一一允了。
在佛堂燒完香，那蕙贈師太又自顧招呼旁的香客去了，我娘意誌虔誠，讓我抱著弟弟到附近去走走，她自己仍跪在蒲團那兒念經。
因為前院人多，我便抱著弟弟從小門走到庵後，那都是淨玉師父管理的菜園子，繞著園子半圈挖了一條小水溝，不知從哪兒引來一道清泠泠的溪水，一眼望去那瓜果菜綠，煞是好看。
一個頭皮烏青的尼姑正蹲在地邊摘茄子，我走過去看，那小茄子才剛剛發紫，比拇指頭粗大些罷了，她小心在意地連蒂一齊摘下來，裝得滿滿一籃子，正待起身，一抬頭便看見了我。果然不是淨玉，她穿著一口鍾的僧袍，顯得肩胸平順，身子瘦長，眉目也很清秀，想來就是新來的玉葉師父吧？
我有點不好意思地朝她點頭笑笑，她也笑笑，便提著籃子走了，這時我娘找過來：“以為你跑哪兒去了，蕙贈師父要給你弟弟祈福做法呢！”
我趕緊隨我娘去，到了蕙贈師父平素自己修行的小佛堂裏，已經等著好幾個帶著孩子的女人，蕙贈師父坐在佛龕前，手持念珠，其他女人圍著她“嘰嘰喳喳”，無非就是孩子夜啼、不知吃壞了什麽瀉肚子、孩子的爺爺剛過世……說個不停。
蕙贈師太看我們也來齊了，便念一聲佛，眾人都噤了聲，她開始口中念念有詞，接著在佛龕前拿起一碗米，用手捏起一小撮，然後灑在每個孩子頭上，我懷裏的弟弟這時也乖乖的，不哭不鬧，用一雙滴溜溜的眼睛四處看。
灑完米，師太又從佛龕裏拿出幾張寫滿字跡又折成三角的紙，告訴女人們這都是經文，回去就給孩子縫在枕頭裏，可保平安吉祥，我娘也恭恭敬敬接過一張，趕緊小心在意地收好。
蕙贈師太才帶我們從屋裏出來，忽然一個男小廝跑來：“師父，我們家少爺來了。”
“噢？嚴少爺來了？”蕙贈點點頭，然後對我們說：“你們先到齋堂去用齋，我隨後就來。”
齋堂裏並不寬敞，隻是廚房外一間草頂的簡陋屋子，不過收拾得整齊潔淨，空氣裏有誘人的菜肴香氣。玉葉尼姑請我們落座，端出沁涼的煮竹葉水讓我們喝，然後又在每個人麵前擺上一碗熱米飯和一小碟菜。我仔細看那碟菜，是鹽豆豉燜煮的連蒂小茄子，小茄子看樣子囫圇地過過滾油，萎黃的模樣散發出特有的焦香。
這頓齋飯雖然簡單，但是味道卻出奇地好。我們都吃完了，蕙贈師太還沒來，玉葉又從廚房裏端出幾個熱氣騰騰的籠屜，我伸頸一看，裏麵是一個個圓鼓鼓的餃子，每個都有我的拳頭那般大，但與一般的餃子不同，這餃子的口上敞開著，開出花一樣五瓣，五瓣又分別是五種顏色，我再仔細看去，似乎分別是塞入綠的碎青菜、黃的熟雞蛋、白的剁瓜瓤、黑的木耳絲、赭的醬腐幹。
玉葉尼姑笑著道：“這是剛蒸得的餃子，待晾涼些，大家各帶點回去，也是我們感謝施主的功德。”
蕙贈師太這時走了來，她身邊跟著一位三十歲上下，相貌堂堂的華衣男子，玉葉便朝兩人合十一揖，口稱：“師父，大少爺。”
蕙贈師太跟她說道：“小琥少爺昨夜又驚風病著了，大爺過來拿藥。”
玉葉皺眉擔憂道：“這可如何是好？總吃藥也還是好一陣又不好一陣。”
蕙贈師太寬慰她道：“小少爺想吃你做的點心了。”
“好，我這就去做。”玉葉說完又轉身進廚房去了。
那男子又對蕙贈道：“師太這兒還有客人，我也不便在此久留，我還是到外麵去等。”
蕙贈微笑地點點頭，這時我懷裏抱著的弟弟“咿咿呀呀”地伸手摸我的臉，眾人看我弟弟可愛，都笑起來，引得那大少爺也回頭來望了我們一眼。
吃完飯，我們每家人都分得了五個餃子，便各自回家了。
到家時，我娘說因要答謝早上桃三娘送的糕屑，便將餃子分出兩個，讓我送去歡香館。
歡香館裏這個時候沒客人，屋子裏靜悄悄的，隻有門前的核桃樹上幾隻蟬在拖長聲地叫個不停。
我拐到後院去，見桃三娘正在蒸紅綠鬆糕，就是磨細的米麵和糖，用老酵發透，分別拌入紅曲末或青草汁蒸熟即成，想是今天六月六，不曬紅綠也要做紅綠糕才應節。
我跑過去：“三娘，天氣這麽熱也不歇著？我娘讓我給你送餃子來，是澄衣庵的小師父做的。”
桃三娘接過我遞過來裝餃子的布包，便讓何二看著蒸籠，一邊打開了布包看，忽然“撲哧”笑起來，我詫異地望著她：“三娘，你笑什麽？”
“想來這小師父倒是不俗。”桃三娘把餃子給我看：“這五色，不就表象如佛家所講的‘五毒’麽？”
“三娘，什麽是五毒？”我不懂。
“貪、嗔、癡、慢、疑……”桃三娘說著，把餃子重新包好，然後帶著我走到歡香館門前，將布包鄭重地放在其中一株核桃樹下。我雖然不知道她是什麽用意，但也就沒問，然後桃三娘又留我喝茶，但我還要回家給弟弟洗尿布。
“那好，幫我謝謝你娘。”桃三娘送我出門，卻正好看到一人騎著菊花青的大走騾，帶著幾個跑路的小廝停在門前，我一抬頭看時，竟是方才就在庵裏碰過麵的那位嚴家大少爺。
一小廝上前來看門首招牌：“果然是歡香館？那陳姨婆便是說在這兒等了。”
桃三娘便上前招呼道：“這裏便是歡香館，客官用飯？”
那嚴家大少爺從騾子上下來，徑直進了店裏，我則自顧回家去了。
傍晚時分，一個不認識的中年女人竟來敲我家門，我為她開了門，她進來打量我一番，問我：“幾歲了？”
我答她十二，她點點頭，說要見我爹娘。
我爹正好在家，便讓了她進屋去坐，我則抱著弟弟在院子裏和烏龜玩，不曾想沒過半刻鍾，就聽見屋裏爹趕那女人走：“個死迷了心的虔婆！滾！”
我從未聽過爹這樣罵人的，嚇了一跳，懷裏的弟弟也忽然“哇”一聲哭起來，然後就看見那女人笑著一張臉走出來，嘴裏還在說道：“莫急莫氣！看你們也是好人家才找你們嘛，再好好想想吧，我改天再來……”
“滾！我們不賣的！”屋裏飛出一個茶壺，砸在女人身上，女人“哎喲”一聲，但沒受傷，她隻好趕緊逃出門去，出了門外，又在那兒恨恨罵一句：“這等好事，你還莫以為一定落你們家頭上哪！好幾戶人家都排著隊等著，不過是多算上你家罷了！”
我爹氣衝衝地從屋裏出來，那女人嚇得老鼠見貓似的趕緊跑走，我一邊搖著懷裏的弟弟，一邊疑惑不解地問：“爹，她說什麽？”
我爹沉著臉一言不發，把院門關上，便回屋裏去。我預感到一種不祥，心裏油然升起一陣害怕。
當天晚上，江都城便下起了滂沱大雨。
這黃梅天時本是多雨水，並沒有什麽好在意的，可不曾想，這大雨卻一連下了好些日子，小秦淮裏的水也漲到與路麵一般高，時常淹上柳青街，那水攪得泥漿似的顏色。有時風還特別大，聽一些街坊說，那鄉下田裏大片大片的稻禾、菜畦都被風雨打得稀爛，往後的日子恐怕要開始不好過了。
歡香館裏桃三娘這些日也同樣不舒心了，原因自然是因為飯館的生意差，說來也是天候不好，菜市裏買不到好貨，菜瓜被雨水泡得爛芯葉黃不新鮮，但這就罷了，甚至有哪人昧了良心，把雨水泛濫而淹死的雞鴨撈起來收拾幹淨，拿到菜市上當好禽肉賣，而那真正好的活禽，不但少而且價錢比以往更貴兩倍都不止。
我聽一些晚間來歡香館喝酒喝茶的街坊議論，說起以前有那年成很壞的時候，大家都知道糧食價要漲，居心不良的人為降低本錢，賺多一點是一點，便去把一種城外哪個山上挖來的白土塊用火焙幹了，摻入麵粉裏賣，有人買回去吃了，不管大人小孩，全都結澀了腸胃，大解不下，活活憋死的都有；若還有那更凶荒的，沒吃的人刮樹皮、煮樹葉、掃草籽也都不算什麽，老天爺還要降下時疫，病死的躺倒路上的到處都是，而那餓瘋的人還跟野狗似的圍上去割肉，吃了染病接著死……
“嚇！”我在一旁聽得目瞪口呆，而桃三娘對這類話頭卻從來不搭一句的。
這一日上午，好不容易雨略停了，我去菜市買鹽醬，遠遠就聽見一陣響鑼“當當當”，原來是一個人在敲鑼嚷嚷著耍戲，待走到近前去看，卻被這人的長相著實嚇了一跳。隻見他赤著的上身精瘦，皮膚很黑，左邊耳朵以下乃至到肩膀、胸脯上，竟長著個大如竹簍的肉癭，若是乍眼一看，會以為他肩上搭著個鼓囊囊的麻袋子呢！
路邊賣肉的人嫌他醜陋，揮著手裏的砍肉刀對他喊：“去去去！莫擋著我的檔！長個毒瘡還不知道去哪兒挺屍……”
那人走路一蹦一跳的，對賣肉的話並不在意，反而嬉皮笑臉地大聲道：“我這可不是毒瘡！列位可仔細聽好咯！”他扔下鑼，一手用力拍拍自己身上的癭：“這裏麵還藏著靈猴哩！靈猴會吹個笛子喲！”
果然，他話一說完，就聽見一陣悅耳悠揚的笛聲響起，隻是聲音發悶，似乎就是那大癭裏麵發出的。那人很得意地纏著雙手，在地上搖頭晃腦地來回踱步，時而又朝眾人點點頭眯著眼睛笑或做鬼臉，眾人都被那個神奇的笛聲唬住了，紛紛圍作一圈看著他。耍戲的人見圍攏的人漸漸多了，便裝腔作勢地手舞足蹈道：“小的名叫麻刁利，家住黔西鬼愁潭，在那個三月前，小人半夜睡夢撒夜尿時，竟見到個猴子，醒來便由感而悟，身上生了這麽個癭！”他用手比了個大圓圈，很多人被他說話的樣子逗得笑起來。
這麻刁利卻皺起眉頭來：“我起初隻當臭蟲咬了，起來時就覺得發癢，可手賤哪，我一摸……你猜怎麽著？”他一手響亮地打了自己另一隻手一下：“不摸還好，一摸就出事了！這癭子裏有人說話！”
就在這時，那大癭“噗”一聲裂開來，從裏麵迅雷不及掩耳之勢一個黑東西躍上半空，所有人都驚呼起來，再定睛一看，那黑東西在半空翻一個身穩穩當當落在地上，真的是一隻瘦幹的小猴！
那小猴甫一落地，就舉著一條手臂喊著人話：“吾乃鬼愁潭靈猴！未卜先知天下事，爾等有何疑惑，盡管道來，吾可指點一二！”
看著小猴的滑稽樣，所有人都忍俊不禁大笑起來，有人逗趣道：“這是使的什麽障眼法？你若是靈猴，可說說這雨何時會停麽？”
旁邊那賣肉的也道：“若你能說出我今天賣肉賺得多少，我便送你個豬鼻子何妨？”
“呔！大膽！吾乃靈猴上仙，你給我說什麽豬鼻？”那猴子氣得在地上跳來跳去，眾人又是一陣哄笑。
那耍戲的麻刁利故意戰戰兢兢地問道：“敢問靈猴上仙，您可說說今日是晴是雨？”
這一日恰逢六月六，因是姑姑節，大清早起來，娘起了香案，對著天地默默禱告一番，也是我兩位外祖都去世得早，不然這日子是必定要回娘家的。
娘禱告完了，又從屋裏拿出一小包東西，裏麵有一把香樟木梳子、一對小紅梅式的絹花、一小紮甘草，一邊催促我快去淘米洗頭，說今天就送我這木梳和絹花，甘草則是煮茶給全家人喝的，另外娘近日還特地攢下一塊尺頭，並趕做了幾對僧鞋，待會兒要帶著我和幾個月大的弟弟，拿著這些一起去城郊的澄衣庵舍與那裏的姑子做功德。
說起澄衣庵，那裏的主持蕙贈師太是一位慈祥的老奶奶，據說很懂得治婦人病，因此這方圓一帶的婦女都願時常去庵裏找她。她這人也樂善，身邊原隻收了一位二十餘歲法名淨玉的女徒弟，淨玉生得粗黑笨拙，大嘴凸額十分難看，所以平素也隻是幹些庵裏的力氣活，管理著庵後麵幾畝菜地，最近才聽聞蕙贈師父又新收了一個女子，是城裏嚴大戶家專門伺候老夫人的丫鬟，才十八歲上下，因為半年前嚴老夫人過世，她便剪了發立誌要入空門，為老夫人超度，蕙贈師父念她心誠，便收納為徒，取名玉葉。我家隔壁嬸娘跟我們說過，這位玉葉尼姑生得那是俊俏，雖然年輕，性情卻十分矜持老成，加上以前在嚴老夫人身邊，老夫人常年茹素，因此她早學得一手好齋菜，尤其是蒸一道五色餃，現在庵裏都拿它供佛或盛盒子饋送香客的。
我洗好頭梳好辮子，娘抱著弟弟，我拿著尺頭和僧鞋，就出門了。
這時正好桃三娘站在歡香館門前，看見我們便打了聲招呼，一邊叫何大進去拿些糕屑一邊走過來拍拍手逗我弟弟玩，我娘連忙道：“你怎麽總是這麽客氣？”
桃三娘笑道：“俗話說‘六月六，吃了糕屑長了肉’，這是我剛才做好了的，摻了豬油糖和炒芝麻，香香的。”
何大拿出糕屑的紙包來，我娘就答謝著收下了，我們接著繼續趕路。
從家到澄衣庵，大約有七八裏路，我們在大毒日頭底下走著，很快都汗流浹背的，弟弟很快就哭了起來，娘隻好一直哄著他。等到了澄衣庵，已是中午時分，庵裏香煙嫋嫋，今日到這兒的香客真不少。
娘與蕙贈師太還算熟絡，因此徑直去到她的淨室，她這時正和幾位女客在裏麵喝茶閑聊，我娘隻好帶我們坐在屋外一棵大樹下的石墩上等。弟弟還是哭個不住，娘便解開懷給他喂奶，不一會兒屋裏的人就出來了，是一位帶著丫鬟和婆子的年輕夫人，我一眼看見丫鬟手裏抱著一隻奇特的紅毛大貓，真是稀奇得緊，但那貓隻是半寐著眼睛，似乎在人懷裏正打盹，全不屑去搭理周圍。
師太送走了她們，才笑著過來請我們進去坐，我還一直伸著脖子去看那紅貓，師太就笑道：“也不是什麽稀奇物，不過是京城的人愛玩的，把貓毛用茜草染紅罷了。”
我娘讓我把尺頭和僧鞋交給師太，她連連謝了，要留我們吃齋飯，我娘又拿出一些錢，請她給我弟弟在佛堂裏點盞平安燈，她都一一允了。
在佛堂燒完香，那蕙贈師太又自顧招呼旁的香客去了，我娘意誌虔誠，讓我抱著弟弟到附近去走走，她自己仍跪在蒲團那兒念經。
因為前院人多，我便抱著弟弟從小門走到庵後，那都是淨玉師父管理的菜園子，繞著園子半圈挖了一條小水溝，不知從哪兒引來一道清泠泠的溪水，一眼望去那瓜果菜綠，煞是好看。
一個頭皮烏青的尼姑正蹲在地邊摘茄子，我走過去看，那小茄子才剛剛發紫，比拇指頭粗大些罷了，她小心在意地連蒂一齊摘下來，裝得滿滿一籃子，正待起身，一抬頭便看見了我。果然不是淨玉，她穿著一口鍾的僧袍，顯得肩胸平順，身子瘦長，眉目也很清秀，想來就是新來的玉葉師父吧？
我有點不好意思地朝她點頭笑笑，她也笑笑，便提著籃子走了，這時我娘找過來：“以為你跑哪兒去了，蕙贈師父要給你弟弟祈福做法呢！”
我趕緊隨我娘去，到了蕙贈師父平素自己修行的小佛堂裏，已經等著好幾個帶著孩子的女人，蕙贈師父坐在佛龕前，手持念珠，其他女人圍著她“嘰嘰喳喳”，無非就是孩子夜啼、不知吃壞了什麽瀉肚子、孩子的爺爺剛過世……說個不停。
蕙贈師太看我們也來齊了，便念一聲佛，眾人都噤了聲，她開始口中念念有詞，接著在佛龕前拿起一碗米，用手捏起一小撮，然後灑在每個孩子頭上，我懷裏的弟弟這時也乖乖的，不哭不鬧，用一雙滴溜溜的眼睛四處看。
灑完米，師太又從佛龕裏拿出幾張寫滿字跡又折成三角的紙，告訴女人們這都是經文，回去就給孩子縫在枕頭裏，可保平安吉祥，我娘也恭恭敬敬接過一張，趕緊小心在意地收好。
蕙贈師太才帶我們從屋裏出來，忽然一個男小廝跑來：“師父，我們家少爺來了。”
“噢？嚴少爺來了？”蕙贈點點頭，然後對我們說：“你們先到齋堂去用齋，我隨後就來。”
齋堂裏並不寬敞，隻是廚房外一間草頂的簡陋屋子，不過收拾得整齊潔淨，空氣裏有誘人的菜肴香氣。玉葉尼姑請我們落座，端出沁涼的煮竹葉水讓我們喝，然後又在每個人麵前擺上一碗熱米飯和一小碟菜。我仔細看那碟菜，是鹽豆豉燜煮的連蒂小茄子，小茄子看樣子囫圇地過過滾油，萎黃的模樣散發出特有的焦香。
這頓齋飯雖然簡單，但是味道卻出奇地好。我們都吃完了，蕙贈師太還沒來，玉葉又從廚房裏端出幾個熱氣騰騰的籠屜，我伸頸一看，裏麵是一個個圓鼓鼓的餃子，每個都有我的拳頭那般大，但與一般的餃子不同，這餃子的口上敞開著，開出花一樣五瓣，五瓣又分別是五種顏色，我再仔細看去，似乎分別是塞入綠的碎青菜、黃的熟雞蛋、白的剁瓜瓤、黑的木耳絲、赭的醬腐幹。
玉葉尼姑笑著道：“這是剛蒸得的餃子，待晾涼些，大家各帶點回去，也是我們感謝施主的功德。”
蕙贈師太這時走了來，她身邊跟著一位三十歲上下，相貌堂堂的華衣男子，玉葉便朝兩人合十一揖，口稱：“師父，大少爺。”
蕙贈師太跟她說道：“小琥少爺昨夜又驚風病著了，大爺過來拿藥。”
玉葉皺眉擔憂道：“這可如何是好？總吃藥也還是好一陣又不好一陣。”
蕙贈師太寬慰她道：“小少爺想吃你做的點心了。”
“好，我這就去做。”玉葉說完又轉身進廚房去了。
那男子又對蕙贈道：“師太這兒還有客人，我也不便在此久留，我還是到外麵去等。”
蕙贈微笑地點點頭，這時我懷裏抱著的弟弟“咿咿呀呀”地伸手摸我的臉，眾人看我弟弟可愛，都笑起來，引得那大少爺也回頭來望了我們一眼。
吃完飯，我們每家人都分得了五個餃子，便各自回家了。
到家時，我娘說因要答謝早上桃三娘送的糕屑，便將餃子分出兩個，讓我送去歡香館。
歡香館裏這個時候沒客人，屋子裏靜悄悄的，隻有門前的核桃樹上幾隻蟬在拖長聲地叫個不停。
我拐到後院去，見桃三娘正在蒸紅綠鬆糕，就是磨細的米麵和糖，用老酵發透，分別拌入紅曲末或青草汁蒸熟即成，想是今天六月六，不曬紅綠也要做紅綠糕才應節。
我跑過去：“三娘，天氣這麽熱也不歇著？我娘讓我給你送餃子來，是澄衣庵的小師父做的。”
桃三娘接過我遞過來裝餃子的布包，便讓何二看著蒸籠，一邊打開了布包看，忽然“撲哧”笑起來，我詫異地望著她：“三娘，你笑什麽？”
“想來這小師父倒是不俗。”桃三娘把餃子給我看：“這五色，不就表象如佛家所講的‘五毒’麽？”
“三娘，什麽是五毒？”我不懂。
“貪、嗔、癡、慢、疑……”桃三娘說著，把餃子重新包好，然後帶著我走到歡香館門前，將布包鄭重地放在其中一株核桃樹下。我雖然不知道她是什麽用意，但也就沒問，然後桃三娘又留我喝茶，但我還要回家給弟弟洗尿布。
“那好，幫我謝謝你娘。”桃三娘送我出門，卻正好看到一人騎著菊花青的大走騾，帶著幾個跑路的小廝停在門前，我一抬頭看時，竟是方才就在庵裏碰過麵的那位嚴家大少爺。
一小廝上前來看門首招牌：“果然是歡香館？那陳姨婆便是說在這兒等了。”
桃三娘便上前招呼道：“這裏便是歡香館，客官用飯？”
那嚴家大少爺從騾子上下來，徑直進了店裏，我則自顧回家去了。
傍晚時分，一個不認識的中年女人竟來敲我家門，我為她開了門，她進來打量我一番，問我：“幾歲了？”
我答她十二，她點點頭，說要見我爹娘。
我爹正好在家，便讓了她進屋去坐，我則抱著弟弟在院子裏和烏龜玩，不曾想沒過半刻鍾，就聽見屋裏爹趕那女人走：“個死迷了心的虔婆！滾！”
我從未聽過爹這樣罵人的，嚇了一跳，懷裏的弟弟也忽然“哇”一聲哭起來，然後就看見那女人笑著一張臉走出來，嘴裏還在說道：“莫急莫氣！看你們也是好人家才找你們嘛，再好好想想吧，我改天再來……”
“滾！我們不賣的！”屋裏飛出一個茶壺，砸在女人身上，女人“哎喲”一聲，但沒受傷，她隻好趕緊逃出門去，出了門外，又在那兒恨恨罵一句：“這等好事，你還莫以為一定落你們家頭上哪！好幾戶人家都排著隊等著，不過是多算上你家罷了！”
我爹氣衝衝地從屋裏出來，那女人嚇得老鼠見貓似的趕緊跑走，我一邊搖著懷裏的弟弟，一邊疑惑不解地問：“爹，她說什麽？”
我爹沉著臉一言不發，把院門關上，便回屋裏去。我預感到一種不祥，心裏油然升起一陣害怕。
當天晚上，江都城便下起了滂沱大雨。
這黃梅天時本是多雨水，並沒有什麽好在意的，可不曾想，這大雨卻一連下了好些日子，小秦淮裏的水也漲到與路麵一般高，時常淹上柳青街，那水攪得泥漿似的顏色。有時風還特別大，聽一些街坊說，那鄉下田裏大片大片的稻禾、菜畦都被風雨打得稀爛，往後的日子恐怕要開始不好過了。
歡香館裏桃三娘這些日也同樣不舒心了，原因自然是因為飯館的生意差，說來也是天候不好，菜市裏買不到好貨，菜瓜被雨水泡得爛芯葉黃不新鮮，但這就罷了，甚至有哪人昧了良心，把雨水泛濫而淹死的雞鴨撈起來收拾幹淨，拿到菜市上當好禽肉賣，而那真正好的活禽，不但少而且價錢比以往更貴兩倍都不止。
我聽一些晚間來歡香館喝酒喝茶的街坊議論，說起以前有那年成很壞的時候，大家都知道糧食價要漲，居心不良的人為降低本錢，賺多一點是一點，便去把一種城外哪個山上挖來的白土塊用火焙幹了，摻入麵粉裏賣，有人買回去吃了，不管大人小孩，全都結澀了腸胃，大解不下，活活憋死的都有；若還有那更凶荒的，沒吃的人刮樹皮、煮樹葉、掃草籽也都不算什麽，老天爺還要降下時疫，病死的躺倒路上的到處都是，而那餓瘋的人還跟野狗似的圍上去割肉，吃了染病接著死……
“嚇！”我在一旁聽得目瞪口呆，而桃三娘對這類話頭卻從來不搭一句的。
這一日上午，好不容易雨略停了，我去菜市買鹽醬，遠遠就聽見一陣響鑼“當當當”，原來是一個人在敲鑼嚷嚷著耍戲，待走到近前去看，卻被這人的長相著實嚇了一跳。隻見他赤著的上身精瘦，皮膚很黑，左邊耳朵以下乃至到肩膀、胸脯上，竟長著個大如竹簍的肉癭，若是乍眼一看，會以為他肩上搭著個鼓囊囊的麻袋子呢！
路邊賣肉的人嫌他醜陋，揮著手裏的砍肉刀對他喊：“去去去！莫擋著我的檔！長個毒瘡還不知道去哪兒挺屍……”
那人走路一蹦一跳的，對賣肉的話並不在意，反而嬉皮笑臉地大聲道：“我這可不是毒瘡！列位可仔細聽好咯！”他扔下鑼，一手用力拍拍自己身上的癭：“這裏麵還藏著靈猴哩！靈猴會吹個笛子喲！”
果然，他話一說完，就聽見一陣悅耳悠揚的笛聲響起，隻是聲音發悶，似乎就是那大癭裏麵發出的。那人很得意地纏著雙手，在地上搖頭晃腦地來回踱步，時而又朝眾人點點頭眯著眼睛笑或做鬼臉，眾人都被那個神奇的笛聲唬住了，紛紛圍作一圈看著他。耍戲的人見圍攏的人漸漸多了，便裝腔作勢地手舞足蹈道：“小的名叫麻刁利，家住黔西鬼愁潭，在那個三月前，小人半夜睡夢撒夜尿時，竟見到個猴子，醒來便由感而悟，身上生了這麽個癭！”他用手比了個大圓圈，很多人被他說話的樣子逗得笑起來。
這麻刁利卻皺起眉頭來：“我起初隻當臭蟲咬了，起來時就覺得發癢，可手賤哪，我一摸……你猜怎麽著？”他一手響亮地打了自己另一隻手一下：“不摸還好，一摸就出事了！這癭子裏有人說話！”
就在這時，那大癭“噗”一聲裂開來，從裏麵迅雷不及掩耳之勢一個黑東西躍上半空，所有人都驚呼起來，再定睛一看，那黑東西在半空翻一個身穩穩當當落在地上，真的是一隻瘦幹的小猴！
那小猴甫一落地，就舉著一條手臂喊著人話：“吾乃鬼愁潭靈猴！未卜先知天下事，爾等有何疑惑，盡管道來，吾可指點一二！”
看著小猴的滑稽樣，所有人都忍俊不禁大笑起來，有人逗趣道：“這是使的什麽障眼法？你若是靈猴，可說說這雨何時會停麽？”
旁邊那賣肉的也道：“若你能說出我今天賣肉賺得多少，我便送你個豬鼻子何妨？”
“呔！大膽！吾乃靈猴上仙，你給我說什麽豬鼻？”那猴子氣得在地上跳來跳去，眾人又是一陣哄笑。
那耍戲的麻刁利故意戰戰兢兢地問道：“敢問靈猴上仙，您可說說今日是晴是雨？”