我驚悚地看到鍋裏白水煮著三個整隻羊頭，被煮熟了的羊臉上，眼皮子還半翻不翻地睜著，裏麵的眼珠子黑白上更有一層灰霾。
眼下已經是入冬時節，天冷下來，青黃都凋零了。清早起來，看院子裏浸濕的泥都結了白霜，瑟瑟的風直鑽入人的衣領裏。
烏龜也總是一副懶洋洋無精打采的樣子，躲在屋裏的水缸後麵睡覺，隔幾天才會出來喝點水吃兩口東西。最近的白天都越來越短，晚上我經常幫著娘做做活計，縫製一些棉鞋或者棉襖，菜油燈點到二更天才熄。
可這日子過得實在有些沉悶，我時常呆呆地望著天，寒冷的灰雲，沒有日陽的光影。
這天，我替娘送一包東西到小樹巷的張家去。出門的時候，天色陰沉沉的，我獨自走在曲曲折折的石板路上，一眼望去，沒一個人。路兩邊的院牆顯得那麽高聳，生硬的黑塊上，附著一層深沉的死綠，那是在寒風中已然死去的苔蘚。
我雙手蜷成一團藏在袖子裏，直覺得巷子裏穿行的風特別冷，發出“嗚嗚”的哨聲，像有無數隻看不見的手迎麵推著我，不讓我輕易前行。我隻能把手上的東西抵在胸前，多少能夠抵擋一點冷風也好。
好不容易到了張家的門前，正伸手待要去敲，卻聽得裏麵“咣當”一聲，什麽東西摔到地上的脆響，然後就有一對男女很大的說話聲，像是在吵架。我一怔，不知道到底還要不要敲門。
但是站在巷子裏，卻實在太冷了，我跺了跺腳，還是趕快把東西送到人手裏，就回家吧！
屋裏吵架的聲音很快就平息下去，看樣子也隻是兩口子拌幾句嘴吧？
我靜聽了一下，便伸手在門環上敲了幾下，門很快“吱呀”一聲開了，露出來一個中年男人很多褶皺的半張臉，不耐煩道：“誰啊？”
“我、我是竹枝兒巷桃家的，來給你家送這個。”我把手裏的東西舉到他眼前。
“噢，是我們家送去補的棉褲和小寶的棉鞋。”屋子裏的女人答應一句，那男人才臉色好看了一點，從我手裏接過東西，扔下一句話：“等等，我去拿錢給你。”
“好。”我隻得點頭，這男人轉身走開後，我順勢看見了門裏麵的情景。
門裏麵進去和我家一樣，是一塊空地院子，有兩棵小樹，然後就是屋子。那男人進屋去了一會兒，卻忽又聽見裏麵“咣當”一聲，好像是瓷碗摔在地上碎了，然後一個男孩子聲音哭喊道：“大狗、大狗撲過來了……小鳥的脖子被他放嘴裏咬掉了！嗚！不要，不要來咬我！”
然後剛才說話的那個女人連忙安慰道：“小寶乖！大狗不會咬小寶的，啊？乖！別哭了，娘在這兒！”
男人半天才從屋裏出來，臉上神情比先前更是煩躁，手裏另拿了個包袱，對我道：“這裏有一件棉襖子，撕破了的，請幫忙把裏麵補一兩棉花再縫好，工錢也在這裏麵了。”
我答謝一句，拿著包袱連忙走了。
時辰已經快到日入時分，但天已漸漸擦黑，風更冷了。
我惦記著趕緊回去時，看見歡香館何二買回一隻剛宰好的全羊，不知道桃三娘今天又忙著做什麽好吃的？我回家放下東西，便又出門溜到歡香館去。
桃三娘今天穿著一身豆綠色的夾襖夾褲，係著白色的包頭和圍裙，站在一口熱氣滾滾的鍋邊，拿一個小碗盛出一點嚐味，看見我進來：“桃月兒！正好你來了，來嚐嚐這羊肉羹味道如何？”
“噢。”整個院子裏都是帶點膻膻的香濃羊肉氣味。我走過去，桃三娘用勺子慢慢攪拌鍋內，告訴我說這裏麵都是切丁的羊肉配上藥材黃芪和暖身的花椒，還有蕈子、白蘿卜丁等，一起煮出來的。我喝了兩口，頓時覺得一道暖流直衝入肚子裏，很舒服。“好喝！”我笑答道。
我見何二正忙著在砧板上切肉絲，旁邊一張桌上擺著還是新鮮的羊腿、羊排骨、羊頭等以及筍片、薑絲、蒜瓣等各種調料的碗碟。我好奇道：“今天隻做羊肉菜嗎？”
“是啊。”桃三娘點頭笑道，“昨天元府派人送來銀子，今晚元老爺已經包下歡香館了呀。傳話的人還說，老爺專要吃羊肉，但是一物有一物之味，不可混而同之，所以今晚也隻有羊肉囉。”
“噢。”我又看見一小口壇子被架在爐上，壇子蓋下還壓著箬葉，便又問，“三娘，這也是羊肉？”
“嗯，這是用茴香之類的調料和羊肉一起，用最小火燜在壇子裏，得兩個時辰。”桃三娘答道，“而且，煮羊肉的秘訣是，最好放三五枚胡桃，或者一撮雲南茶葉，可以去膻氣。”
另外還有一道栗子紅燒羊肉圓已經做好，隻在籠屜裏熱著；一大盤醃製了辣椒粉以及鹽、酒、醬的羊排骨，也在待入鍋油炸了；還有煮熟的羊肚，桃三娘將它再油炸一下，然後切絲，配炒熟的韭菜、椒鹽、油蒜汁一起拌勻做一道涼菜，讓我嚐了嚐味道，竟然很有嚼勁，味道很香。我又是驚訝又是羨慕地道：“三娘你把這些都教給我吧？”
“其實都不難做，”桃三娘抬頭看看天色，然後對我道，“元府的人快到了，你還是先回去吧。”
我一驚：“春陽要來？那我得趕緊走了。”
桃三娘點頭歎道：“倒不是因為他來你就得避開，倒是他弟弟……”桃三娘說到這，神情有點陰霾起來，“那個不安分的小家夥，淨想要惹是生非！”
“他弟弟？”我腦子裏總有爹在為元府修船那最後一晚的情景，尤其是我掉進河裏看見那兩個餓鬼的樣子。那青衣少年笑容可掬的模樣背後，卻是暗藏那樣的殺機，每每想起我都會不寒而栗，便趕緊說：“那我趕緊回去了。”
我有點慌不擇路地跑回家，卻見娘挺著個肚子正淘米準備做飯，我忙接了過來，讓她回屋裏去。烏龜不知怎麽醒了，正待在廚房門的爐子邊上，睡眼惺忪地半睜著眼看我。我做著飯菜，聽著灶膛裏的火劈啪作響，心裏想著歡香館裏現在是什麽狀況。那元老爺好像自從嚐過三娘的廚藝後，就離不開了，一個月之中總要來吃兩回晚飯，或者在自己府上以及在外麵宴請賓客，也常讓三娘做些什麽湯水點心之類的送去，的確是歡香館現在的最大主顧呢！桃三娘因此名氣也更大了。
我端著飯菜經過院子走進屋裏去的時候，還不自禁地踮起腳朝矮牆外望了一眼，果然又是懸了“元”字燈籠的兩乘馬車停在那門口，依稀能看見歡香館門內人影來往的喧雜。
爹今天又不在家，我和娘兩個人一起吃完晚飯，門外有人敲門，我心裏一驚忙問道：“誰啊？”
“是我！”隔壁嬸娘的聲音響起。
我心裏才暗暗鬆一口氣，過去開門，娘趕緊讓進屋坐。嬸娘笑笑地道：“就是過來問你借點紅線，我家裏的都用完了。”又指指外麵，“對麵歡香館好熱鬧的啊，那位元大人又來吃飯了，嗨，既然這麽喜歡桃三娘的手藝，幹脆把她招到府上做廚娘不就好了。”
“噢。”我娘顧著去找線，並不多搭這類閑話。
嬸娘又低頭看看我娘的針線簍子，恰好娘把我下午拿回來的張家那件撕破的棉襖放在那，看衣服大小必是小孩穿的，娘已經開始補了。她順口問道：“誰家孩子這麽淘氣把衣服撕成這個樣子？”
娘隨口答：“小樹巷的張家。”
“張家？”嬸娘突然反應極大，一把將衣服扔開，“他家孩子的衣服？”
“是啊，怎麽？”我娘也被她嚇了一跳。
“他家孩子啊……”嬸娘說到這頓了頓，還跑到門口看了一眼。我娘著急了：“他家孩子怎麽了？”
嬸娘有點神秘地壓低聲音道：“他家的孩子聽說得了癔病啊。”
“癔病？”我和娘同時驚呼。我立刻也想起了下午到張家的時候，裏麵傳出的那些砸碎東西的聲音以及那個小男孩的哭喊聲。
“可是小小的孩子怎麽會……”我娘還有點難以置信。
“噓！可不能說出去啊，其實就這幾天才發的病，他們鄰居聽到響聲，好心去探問，卻反招人罵了一頓……嘖嘖，想不到你還幫他家補衣服。”嬸娘的語氣有點憤憤的，也不知是同情還是什麽。
“唉，可憐的孩子。”娘歎了一句。
“是為什麽得病？”我追問，其實我還不是很懂什麽是癔病。
“誰曉得咧！”嬸娘撇撇嘴，“他家大小子不是在元府還當個差事麽，都十四歲那麽大個人了，他家前些年才又得了這個幺兒，疼得什麽似的。那天就是跟他娘去元府找他哥，回來當天晚上就聽見他家裏鬧騰了，哭著嚷著跟殺豬似的。”
娘找出紅線團截出長長一根卷好交給嬸娘，嬸娘謝一聲就要走，我送她出門。
出了門口我和嬸娘都自然而然地朝歡香館望去，竟然就看見了四個分別穿著白、青、黃、紅色衣衫的少年，在飯館門前正踢球踢得起勁。我沒敢說什麽，倒是嬸娘“嘁”了一聲，嘟噥一句：“幾個小毛孩子。”就轉身走了。
正待我關門之際，忽然一個細弱的聲音幽幽飄入我的耳朵：“姐姐……”
我一怔，就在我正轉身的眼角餘光中，直對著我家對麵，一堵罩在一棵樹下的矮牆前，站著一個人。
“嗯？”我眨眨眼，再仔細看，以為是我自己眼花，但真的果然有個人站在那裏，是個小孩的身影。但此時夜已深黑了，從我家透出來的燈光完全不足以看清任何東西，我隻能勉強從比我還矮小的個頭和剛才飄來的聲音，覺得是個孩子。
我想看得更仔細一點，便走近一兩步，的確是個人站在那裏，他頭上就是那棵樹的樹冠，不過現在葉子全都落了，隻有一些枯瘦的枝條在風裏輕輕晃。
看不清他的臉，他站在那也一動不動的，我又走近兩步，他卻有點畏縮地動了動。
“小弟弟？”我試探小聲問一句。
其實我心裏有點害怕，這麽冷的天怎麽會有小孩子待在街上？也許是哪來的小乞丐吧？
一股寒風竄入我的脖領子裏，我打了個冷戰，那個小小的人影還站著那牆根下，怕是早就要凍壞了吧？
“小弟弟，你怎麽一個人在這？”我又問了一句。
“小少爺們，風大太冷，老爺叫你們回屋去呢！”遠處忽然傳來好像是元府家丁的聲音。
“不要！一點不冷。”聽來像是夏燃犀那尤其脆亮的聲音。
我循聲望去，正好看見他狠狠一腳，把球踢向秋吾月。可這一腳把球踢得太高，秋吾月沒接住，球落地再滾一陣，在離我家矮牆十餘步的遠處才停住了。
“你真笨！這都接不住，快去把球撿回來！”夏燃犀指著秋吾月大聲道。
我印象中秋吾月向來是不多話的，但他也站在那裏也並沒有去撿球，倒是春陽支使那個家丁：“你去把球撿回來。”
“壞了！會被發現的！”我第一個反應就是把身子縮回門裏。幸好飯館透出的光隻是把門口那一塊地照得極亮，而我這邊整條竹枝兒巷，除了人們家裏的一點燈光外，都是極黑極暗的，他們應該沒看見我。
躲進來我又再望向方才那個小小人影站著的地方，卻除了搖晃的枯枝以外，什麽也沒有了。剛才那個小乞丐走了？我這麽思忖著，也就算了，沒再細想，關門回了屋裏。
第二天閑來無事，吃完午飯我就跑到歡香館，側門停著一輛馬車，我起初不以為意，但甫一進門，就看見平素元老爺常坐著的雅座上，坐了兩位珠光寶氣的貴婦人，還有幾個丫鬟和小廝在殷勤服侍。隻聽其中一個正說道：“我總聽說老爺愛到這兒來吃飯，還以為歡香館什麽地方，原來就是這麽一家小館子。”
我偷眼望去，兩個貴婦人年紀也就和三娘差不多上下，容貌挺美的，但就是看來有點凶。這時李二提著壺過去，就要給她們倒水，旁邊一個丫鬟就大聲嗬斥道：“大膽！你是什麽人，夫人也是你能近得身的？”說著就把壺奪過去讓李二走開遠點：“一點規矩都不懂！我們夫人隻喝現泡的芽茶！還有，上菜遞東西就交給我們，知道嗎？你們老板娘呢？怎麽還不出來？”
說話間桃三娘就從後麵走了出來，手裏端著一托盤小點心：“來了來了！怠慢二位夫人，真對不起。”
我閃到不顯眼的旁邊一張桌子坐下，不敢出聲去打擾。
那二位夫人見到桃三娘，眼睛就直勾勾地上上下下打量她起來，其中一個手裏拿起茶蓋碗，翹起幾根蘭花指拈起蓋子，輕輕朝杯裏吹了吹，嘴裏輕笑道：“真是百聞不如一見啊，歡香館美豔的老板娘。”
另一個也點頭笑道：“是啊，難怪我們家老爺就愛吃歡香館的飯菜點心。”
我聽著這話，好像有點酸不溜丟的，隻是又沒聽很明白。
桃三娘神情驚詫道：“敢問貴府上老爺是？”
“我們是元府的人，這兩位是元府的三太太和四太太。”旁邊那個丫鬟答道。
“哎呀，原來是元府的二位太太，失敬失敬！”桃三娘笑著道，“二位太太想吃點什麽？”
那個丫頭看來像是太太身邊最得力又最牙齒伶俐的，神氣十足地對桃三娘道：“今天十五，我們太太去金鍾寺上香，回來恰巧路過歡香館，所以進來歇歇腳。你這裏有什麽拿手的羹湯上一道，其他菜色不定，但必須做得幹淨細致。”
桃三娘點頭答道：“是，我這就去廚房為二位太太做。”
桃三娘轉身走了，我見那兩個夫人喝著茶，那丫鬟又在那裏小聲和她們說著什麽，便跑到後麵廚房去看看三娘會給她們做些什麽好吃的。
昨天的羊肉還有，桃三娘正在做一道小炒羊肉絲，是將一斤的精羊肉切絲，然後用醬五錢、椒末一錢、鹽少許拌勻，熱了油鍋下韭菜段炒，臨好再加半勺黃酒，頓時噴香四溢。
盛好碟，讓何大端了出去，三娘見我在旁邊看著，便笑問：“幫三娘把那裏洗好的芥菜切小段好嗎？”
“好啊！”我一邊到水缸邊舀水洗手一邊問，“三娘，外麵那兩位是元府的太太？”
“是啊，元老爺的三姨太和四姨太吧。”桃三娘用不以為然的口氣說道。
“金鍾寺又不在這附近，她們是上完香特地過來吃飯的吧？”我又問道。
“嗯。”桃三娘麵帶著笑，絲毫不在意地低聲道，“這二位想是在家太閑了，而且吃春陽他們的幹醋，有火沒地方發去。”
眼下已經是入冬時節，天冷下來，青黃都凋零了。清早起來，看院子裏浸濕的泥都結了白霜，瑟瑟的風直鑽入人的衣領裏。
烏龜也總是一副懶洋洋無精打采的樣子，躲在屋裏的水缸後麵睡覺，隔幾天才會出來喝點水吃兩口東西。最近的白天都越來越短，晚上我經常幫著娘做做活計，縫製一些棉鞋或者棉襖，菜油燈點到二更天才熄。
可這日子過得實在有些沉悶，我時常呆呆地望著天，寒冷的灰雲，沒有日陽的光影。
這天，我替娘送一包東西到小樹巷的張家去。出門的時候，天色陰沉沉的，我獨自走在曲曲折折的石板路上，一眼望去，沒一個人。路兩邊的院牆顯得那麽高聳，生硬的黑塊上，附著一層深沉的死綠，那是在寒風中已然死去的苔蘚。
我雙手蜷成一團藏在袖子裏，直覺得巷子裏穿行的風特別冷，發出“嗚嗚”的哨聲，像有無數隻看不見的手迎麵推著我，不讓我輕易前行。我隻能把手上的東西抵在胸前，多少能夠抵擋一點冷風也好。
好不容易到了張家的門前，正伸手待要去敲，卻聽得裏麵“咣當”一聲，什麽東西摔到地上的脆響，然後就有一對男女很大的說話聲，像是在吵架。我一怔，不知道到底還要不要敲門。
但是站在巷子裏，卻實在太冷了，我跺了跺腳，還是趕快把東西送到人手裏，就回家吧！
屋裏吵架的聲音很快就平息下去，看樣子也隻是兩口子拌幾句嘴吧？
我靜聽了一下，便伸手在門環上敲了幾下，門很快“吱呀”一聲開了，露出來一個中年男人很多褶皺的半張臉，不耐煩道：“誰啊？”
“我、我是竹枝兒巷桃家的，來給你家送這個。”我把手裏的東西舉到他眼前。
“噢，是我們家送去補的棉褲和小寶的棉鞋。”屋子裏的女人答應一句，那男人才臉色好看了一點，從我手裏接過東西，扔下一句話：“等等，我去拿錢給你。”
“好。”我隻得點頭，這男人轉身走開後，我順勢看見了門裏麵的情景。
門裏麵進去和我家一樣，是一塊空地院子，有兩棵小樹，然後就是屋子。那男人進屋去了一會兒，卻忽又聽見裏麵“咣當”一聲，好像是瓷碗摔在地上碎了，然後一個男孩子聲音哭喊道：“大狗、大狗撲過來了……小鳥的脖子被他放嘴裏咬掉了！嗚！不要，不要來咬我！”
然後剛才說話的那個女人連忙安慰道：“小寶乖！大狗不會咬小寶的，啊？乖！別哭了，娘在這兒！”
男人半天才從屋裏出來，臉上神情比先前更是煩躁，手裏另拿了個包袱，對我道：“這裏有一件棉襖子，撕破了的，請幫忙把裏麵補一兩棉花再縫好，工錢也在這裏麵了。”
我答謝一句，拿著包袱連忙走了。
時辰已經快到日入時分，但天已漸漸擦黑，風更冷了。
我惦記著趕緊回去時，看見歡香館何二買回一隻剛宰好的全羊，不知道桃三娘今天又忙著做什麽好吃的？我回家放下東西，便又出門溜到歡香館去。
桃三娘今天穿著一身豆綠色的夾襖夾褲，係著白色的包頭和圍裙，站在一口熱氣滾滾的鍋邊，拿一個小碗盛出一點嚐味，看見我進來：“桃月兒！正好你來了，來嚐嚐這羊肉羹味道如何？”
“噢。”整個院子裏都是帶點膻膻的香濃羊肉氣味。我走過去，桃三娘用勺子慢慢攪拌鍋內，告訴我說這裏麵都是切丁的羊肉配上藥材黃芪和暖身的花椒，還有蕈子、白蘿卜丁等，一起煮出來的。我喝了兩口，頓時覺得一道暖流直衝入肚子裏，很舒服。“好喝！”我笑答道。
我見何二正忙著在砧板上切肉絲，旁邊一張桌上擺著還是新鮮的羊腿、羊排骨、羊頭等以及筍片、薑絲、蒜瓣等各種調料的碗碟。我好奇道：“今天隻做羊肉菜嗎？”
“是啊。”桃三娘點頭笑道，“昨天元府派人送來銀子，今晚元老爺已經包下歡香館了呀。傳話的人還說，老爺專要吃羊肉，但是一物有一物之味，不可混而同之，所以今晚也隻有羊肉囉。”
“噢。”我又看見一小口壇子被架在爐上，壇子蓋下還壓著箬葉，便又問，“三娘，這也是羊肉？”
“嗯，這是用茴香之類的調料和羊肉一起，用最小火燜在壇子裏，得兩個時辰。”桃三娘答道，“而且，煮羊肉的秘訣是，最好放三五枚胡桃，或者一撮雲南茶葉，可以去膻氣。”
另外還有一道栗子紅燒羊肉圓已經做好，隻在籠屜裏熱著；一大盤醃製了辣椒粉以及鹽、酒、醬的羊排骨，也在待入鍋油炸了；還有煮熟的羊肚，桃三娘將它再油炸一下，然後切絲，配炒熟的韭菜、椒鹽、油蒜汁一起拌勻做一道涼菜，讓我嚐了嚐味道，竟然很有嚼勁，味道很香。我又是驚訝又是羨慕地道：“三娘你把這些都教給我吧？”
“其實都不難做，”桃三娘抬頭看看天色，然後對我道，“元府的人快到了，你還是先回去吧。”
我一驚：“春陽要來？那我得趕緊走了。”
桃三娘點頭歎道：“倒不是因為他來你就得避開，倒是他弟弟……”桃三娘說到這，神情有點陰霾起來，“那個不安分的小家夥，淨想要惹是生非！”
“他弟弟？”我腦子裏總有爹在為元府修船那最後一晚的情景，尤其是我掉進河裏看見那兩個餓鬼的樣子。那青衣少年笑容可掬的模樣背後，卻是暗藏那樣的殺機，每每想起我都會不寒而栗，便趕緊說：“那我趕緊回去了。”
我有點慌不擇路地跑回家，卻見娘挺著個肚子正淘米準備做飯，我忙接了過來，讓她回屋裏去。烏龜不知怎麽醒了，正待在廚房門的爐子邊上，睡眼惺忪地半睜著眼看我。我做著飯菜，聽著灶膛裏的火劈啪作響，心裏想著歡香館裏現在是什麽狀況。那元老爺好像自從嚐過三娘的廚藝後，就離不開了，一個月之中總要來吃兩回晚飯，或者在自己府上以及在外麵宴請賓客，也常讓三娘做些什麽湯水點心之類的送去，的確是歡香館現在的最大主顧呢！桃三娘因此名氣也更大了。
我端著飯菜經過院子走進屋裏去的時候，還不自禁地踮起腳朝矮牆外望了一眼，果然又是懸了“元”字燈籠的兩乘馬車停在那門口，依稀能看見歡香館門內人影來往的喧雜。
爹今天又不在家，我和娘兩個人一起吃完晚飯，門外有人敲門，我心裏一驚忙問道：“誰啊？”
“是我！”隔壁嬸娘的聲音響起。
我心裏才暗暗鬆一口氣，過去開門，娘趕緊讓進屋坐。嬸娘笑笑地道：“就是過來問你借點紅線，我家裏的都用完了。”又指指外麵，“對麵歡香館好熱鬧的啊，那位元大人又來吃飯了，嗨，既然這麽喜歡桃三娘的手藝，幹脆把她招到府上做廚娘不就好了。”
“噢。”我娘顧著去找線，並不多搭這類閑話。
嬸娘又低頭看看我娘的針線簍子，恰好娘把我下午拿回來的張家那件撕破的棉襖放在那，看衣服大小必是小孩穿的，娘已經開始補了。她順口問道：“誰家孩子這麽淘氣把衣服撕成這個樣子？”
娘隨口答：“小樹巷的張家。”
“張家？”嬸娘突然反應極大，一把將衣服扔開，“他家孩子的衣服？”
“是啊，怎麽？”我娘也被她嚇了一跳。
“他家孩子啊……”嬸娘說到這頓了頓，還跑到門口看了一眼。我娘著急了：“他家孩子怎麽了？”
嬸娘有點神秘地壓低聲音道：“他家的孩子聽說得了癔病啊。”
“癔病？”我和娘同時驚呼。我立刻也想起了下午到張家的時候，裏麵傳出的那些砸碎東西的聲音以及那個小男孩的哭喊聲。
“可是小小的孩子怎麽會……”我娘還有點難以置信。
“噓！可不能說出去啊，其實就這幾天才發的病，他們鄰居聽到響聲，好心去探問，卻反招人罵了一頓……嘖嘖，想不到你還幫他家補衣服。”嬸娘的語氣有點憤憤的，也不知是同情還是什麽。
“唉，可憐的孩子。”娘歎了一句。
“是為什麽得病？”我追問，其實我還不是很懂什麽是癔病。
“誰曉得咧！”嬸娘撇撇嘴，“他家大小子不是在元府還當個差事麽，都十四歲那麽大個人了，他家前些年才又得了這個幺兒，疼得什麽似的。那天就是跟他娘去元府找他哥，回來當天晚上就聽見他家裏鬧騰了，哭著嚷著跟殺豬似的。”
娘找出紅線團截出長長一根卷好交給嬸娘，嬸娘謝一聲就要走，我送她出門。
出了門口我和嬸娘都自然而然地朝歡香館望去，竟然就看見了四個分別穿著白、青、黃、紅色衣衫的少年，在飯館門前正踢球踢得起勁。我沒敢說什麽，倒是嬸娘“嘁”了一聲，嘟噥一句：“幾個小毛孩子。”就轉身走了。
正待我關門之際，忽然一個細弱的聲音幽幽飄入我的耳朵：“姐姐……”
我一怔，就在我正轉身的眼角餘光中，直對著我家對麵，一堵罩在一棵樹下的矮牆前，站著一個人。
“嗯？”我眨眨眼，再仔細看，以為是我自己眼花，但真的果然有個人站在那裏，是個小孩的身影。但此時夜已深黑了，從我家透出來的燈光完全不足以看清任何東西，我隻能勉強從比我還矮小的個頭和剛才飄來的聲音，覺得是個孩子。
我想看得更仔細一點，便走近一兩步，的確是個人站在那裏，他頭上就是那棵樹的樹冠，不過現在葉子全都落了，隻有一些枯瘦的枝條在風裏輕輕晃。
看不清他的臉，他站在那也一動不動的，我又走近兩步，他卻有點畏縮地動了動。
“小弟弟？”我試探小聲問一句。
其實我心裏有點害怕，這麽冷的天怎麽會有小孩子待在街上？也許是哪來的小乞丐吧？
一股寒風竄入我的脖領子裏，我打了個冷戰，那個小小的人影還站著那牆根下，怕是早就要凍壞了吧？
“小弟弟，你怎麽一個人在這？”我又問了一句。
“小少爺們，風大太冷，老爺叫你們回屋去呢！”遠處忽然傳來好像是元府家丁的聲音。
“不要！一點不冷。”聽來像是夏燃犀那尤其脆亮的聲音。
我循聲望去，正好看見他狠狠一腳，把球踢向秋吾月。可這一腳把球踢得太高，秋吾月沒接住，球落地再滾一陣，在離我家矮牆十餘步的遠處才停住了。
“你真笨！這都接不住，快去把球撿回來！”夏燃犀指著秋吾月大聲道。
我印象中秋吾月向來是不多話的，但他也站在那裏也並沒有去撿球，倒是春陽支使那個家丁：“你去把球撿回來。”
“壞了！會被發現的！”我第一個反應就是把身子縮回門裏。幸好飯館透出的光隻是把門口那一塊地照得極亮，而我這邊整條竹枝兒巷，除了人們家裏的一點燈光外，都是極黑極暗的，他們應該沒看見我。
躲進來我又再望向方才那個小小人影站著的地方，卻除了搖晃的枯枝以外，什麽也沒有了。剛才那個小乞丐走了？我這麽思忖著，也就算了，沒再細想，關門回了屋裏。
第二天閑來無事，吃完午飯我就跑到歡香館，側門停著一輛馬車，我起初不以為意，但甫一進門，就看見平素元老爺常坐著的雅座上，坐了兩位珠光寶氣的貴婦人，還有幾個丫鬟和小廝在殷勤服侍。隻聽其中一個正說道：“我總聽說老爺愛到這兒來吃飯，還以為歡香館什麽地方，原來就是這麽一家小館子。”
我偷眼望去，兩個貴婦人年紀也就和三娘差不多上下，容貌挺美的，但就是看來有點凶。這時李二提著壺過去，就要給她們倒水，旁邊一個丫鬟就大聲嗬斥道：“大膽！你是什麽人，夫人也是你能近得身的？”說著就把壺奪過去讓李二走開遠點：“一點規矩都不懂！我們夫人隻喝現泡的芽茶！還有，上菜遞東西就交給我們，知道嗎？你們老板娘呢？怎麽還不出來？”
說話間桃三娘就從後麵走了出來，手裏端著一托盤小點心：“來了來了！怠慢二位夫人，真對不起。”
我閃到不顯眼的旁邊一張桌子坐下，不敢出聲去打擾。
那二位夫人見到桃三娘，眼睛就直勾勾地上上下下打量她起來，其中一個手裏拿起茶蓋碗，翹起幾根蘭花指拈起蓋子，輕輕朝杯裏吹了吹，嘴裏輕笑道：“真是百聞不如一見啊，歡香館美豔的老板娘。”
另一個也點頭笑道：“是啊，難怪我們家老爺就愛吃歡香館的飯菜點心。”
我聽著這話，好像有點酸不溜丟的，隻是又沒聽很明白。
桃三娘神情驚詫道：“敢問貴府上老爺是？”
“我們是元府的人，這兩位是元府的三太太和四太太。”旁邊那個丫鬟答道。
“哎呀，原來是元府的二位太太，失敬失敬！”桃三娘笑著道，“二位太太想吃點什麽？”
那個丫頭看來像是太太身邊最得力又最牙齒伶俐的，神氣十足地對桃三娘道：“今天十五，我們太太去金鍾寺上香，回來恰巧路過歡香館，所以進來歇歇腳。你這裏有什麽拿手的羹湯上一道，其他菜色不定，但必須做得幹淨細致。”
桃三娘點頭答道：“是，我這就去廚房為二位太太做。”
桃三娘轉身走了，我見那兩個夫人喝著茶，那丫鬟又在那裏小聲和她們說著什麽，便跑到後麵廚房去看看三娘會給她們做些什麽好吃的。
昨天的羊肉還有，桃三娘正在做一道小炒羊肉絲，是將一斤的精羊肉切絲，然後用醬五錢、椒末一錢、鹽少許拌勻，熱了油鍋下韭菜段炒，臨好再加半勺黃酒，頓時噴香四溢。
盛好碟，讓何大端了出去，三娘見我在旁邊看著，便笑問：“幫三娘把那裏洗好的芥菜切小段好嗎？”
“好啊！”我一邊到水缸邊舀水洗手一邊問，“三娘，外麵那兩位是元府的太太？”
“是啊，元老爺的三姨太和四姨太吧。”桃三娘用不以為然的口氣說道。
“金鍾寺又不在這附近，她們是上完香特地過來吃飯的吧？”我又問道。
“嗯。”桃三娘麵帶著笑，絲毫不在意地低聲道，“這二位想是在家太閑了，而且吃春陽他們的幹醋，有火沒地方發去。”