初冬的第一場雪停停下下，竟持續了幾日，靜謐的寒夜裏紛紛揚揚覆了一地，襯得月色更多幾分清寒。大正宮中層層起伏的琉璃金頂上厚厚著了一層雪，仿佛整個化作素白的世界。白雪掩蓋了一切，一切又在雪中悄然地滋生，沒有人察覺，也無從察覺。
夜已深沉，卿塵卻還未睡，一手握卷靠在床頭細細研讀，身上搭著一件狐裘，狐皮色澤柔順堪與戶外白雪爭光，映得她雪膚如玉淡淡瑩瑩。
夜天淩前日差人送了這件狐裘過來，卿塵看了會兒書，下意識地伸手撫摸，便想起夜天淩堅實的懷抱，一樣帶著暖意的嗬護，層層包裹在身邊，叫人從心底生出踏實。如今每日站在太極殿中，眾人間看到他挺拔沉定的身影，便感覺一切事情都不難，時時刻刻都有著希望，她可以等可以忍，不知不覺裏，他的影子已經那樣深刻地鐫刻在心底，隨著光陰愈染愈濃。
桌上放著幾冊醫書。數日之內，伊歌城中患病人數再增，這場突如其來的疫情，像是洪水猛獸毫不留情地吞噬著人們的生命，愈演愈烈。苦於條件有限，卿塵知道的許多法子都派不上用場，隻好在醫書之中詳盡鑽研，以期能有新的發現。
轉眼已至三更，她才熄燈睡下，迷迷糊糊間，忽聽窗外有人輕聲叫道：“郡主，郡主……”聲音輕急，依稀像是碧瑤。
她披衣下床，開了門，見碧瑤隻穿了件單袍，在雪地裏瑟瑟發抖，一見她出來，撲前拜倒：“郡主，你救救我們姐妹，求你……求你……”
卿塵急忙拉她起來，低聲道：“你這是幹什麽，竟敢深夜私來致遠殿？”
碧瑤跪在雪裏隻是磕頭：“我們沒有辦法，隻能來求郡主了。”
卿塵見她如此，知道定是出了事，一邊扶她一邊沉聲道：“莫驚動了他人，先進屋來。”
碧瑤方隨她起來，卿塵看她冷得瑟縮，找件衣服給她披上：“出什麽事了？”
碧瑤眼中血絲密布，神情惶急：“太後……太後娘娘今晚突然頭疼發熱，現下已經人事不知了。”
卿塵心底一驚：“糊塗！你不快宣禦醫，怎麽反來我這裏？”
碧瑤哽咽道：“我不敢……丹瓊她……她也高燒不退……”
卿塵目光猛地一抬，顧不得追究其他：“什麽！”她一把抓住碧瑤，“還有什麽人？”
碧瑤嚇得隻會搖頭，卿塵冷聲道：“是什麽症狀？”
碧瑤哭道：“頭疼……渾身發熱……咳嗽……都昏昏沉沉的……”
卿塵聽著她的話，心下寒意漸生，這和伊歌城中瘟疫的症狀一模一樣，立即抓了披風道：“走，去看看。”
到了延熙宮，今夜同碧瑤一起當值的紫瑗早急得像熱鍋上的螞蟻般，直在寢宮前殿打轉。一見碧瑤帶了卿塵來，像見了救星，頓時哭道：“郡主救我們。”
卿塵見紫瑗竟大膽同碧瑤一起瞞著，心中奇怪，但來不及深究，對她們道：“在門口守著。”
她獨自進了太後寢宮，碧瑤和紫瑗無法可施，隻握了手垂淚。不多會兒卿塵出來，麵色隱在昏暗的簷下看不清晰，碧瑤急問道：“郡主……”
卿塵對她擺擺手：“帶我去看丹瓊。紫瑗守在這裏，任何人，包括你自己都不準進寢宮。”
丹瓊和碧瑤共住一室，一床錦被蓋在身上，人已昏睡不醒，臉上因高燒泛著不正常的潮紅。卿塵進屋前便以絲帕掩了口鼻，此時搭她脈搏，神情越發凝重。很快出了屋子，她一言不發直往太後寢宮快步而去。碧瑤跟在身後一路小跑，又不敢叫她。卿塵低頭思索，出了抄手複廊方抬眼問道：“這是什麽時候的事？”
碧瑤回道：“就是今天。”
卿塵冷不防停住，直視她：“丹瓊是不是出過宮？”
碧瑤屈膝跪倒在地，磕頭哭道：“不敢瞞郡主，紫瑗掛心家中隻有母親一人，晌午偷偷出去送了些藥。丹瓊年少貪玩，趁我不知道纏著她跟了去，誰知回來就這樣了。”
一邊抽泣一邊隻是磕頭。
卿塵抑聲道：“你們真是不要命了！我前幾日都白白囑咐了嗎？出宮帶了瘟疫進來，即便能瞞過所有人，丹瓊也未必能活得了。何況這是多大的事，誰能瞞得住！”
碧瑤聞言臉色慘白，已是駭得隻知哭泣：“求郡主救命……”
卿塵皺眉道：“你起來，哭有何用？你和紫瑗竟未染上已是命大。她兩人出宮，還有誰知道？”
碧瑤搖頭：“沒人知道，簡寧宮後有一道上了鎖的宮門無人看守，年久日長門鎖已壞，她們想私下出宮都是從那裏悄悄去的。”
卿塵知道這瘟疫來得凶猛，心中焦慮萬分，強自鎮定道：“你現在馬上去禦醫院，報說太後不舒服，宣禦醫過來。禦醫看過後若查問起來，絕不能承認有人出過宮，就說丹瓊一直跟在太後身邊伺候，紫瑗和你在一起。隻要真沒人看見，誰也查不出來，最多治個照護不周的罪，比你們犯下的可輕多了。”
碧瑤嚇得不輕，道：“這……這若查出來，可是欺君的大罪。”
卿塵眸中一沉：“欺君之罪，無人知道便是沒有。切記和紫瑗兩人所說不能有二，生死便在這上麵。”夜色中延熙宮明暗不定的光映過來，雪地裏投下一片寂暗的影子，燈火沉沉，若隱若現。
碧瑤聽著她冷靜的語氣，心神清明了許多，叩首道：“郡主為了我們竟冒這樣的險，我們來世銜環結草做牛做馬也不能報。”
卿塵歎道：“能不能逃過這一劫尚未可知，說這樣的話還早。這病我現在是不能治，也還沒有方子醫得好，究竟怎樣要看造化。”碧瑤知道事情嚴重，磕了個頭，匆匆去了。
卿塵悄悄回到致遠殿，不多會兒禦醫院便有人來報天帝，說太後病重。
不待天明深夜驚擾，那必是極不好了，天帝聞訊即刻起駕延熙宮，誰知到了延熙宮卻被禦醫院的人攔在寢宮外麵。孫仕上前喝道：“大膽！竟敢阻攔聖駕，還不快讓開！”
太後的病狀，診脈的當值禦醫何儒義早就懷疑到了疫症上麵，雖是稟了上去，但說什麽也不敢讓天帝以身涉險，跪著道：“陛下龍體為重，恕臣鬥膽，不敢請陛下進寢宮。”
倒是天帝還沉得住氣，肅聲道：“何儒義，你倒是給朕說說為何不能進去！”
何儒義道：“太後脈象虛浮，高熱不醒……事關重大，臣不敢妄言，但請陛下先顧及龍體。”
卿塵見天帝漸有怒色，這何儒義是宋德方的高徒，醫術雖不錯，卻是禦醫院中出了名的迂腐不通人事，得了個“何榆木”的外號。卿塵怕他一言不慎觸怒天帝，便上前道：“陛下，何儒義阻攔聖駕也是職責所在，不若先讓我進去看看，再請陛下定奪。”
孫仕此時也聽出事情不簡單，不敢令天帝涉險，在旁跟著勸：“陛下息怒，不妨讓鳳修儀先去看看也好。”
天帝對卿塵的醫術倒有幾分信任，思索一下，終於準奏。卿塵隨何儒義進了寢宮，她對太後的症狀早就一清二楚，再次診看後便問何儒義道：“怕真是那病，你看該如何？”
何儒義搖頭道：“郡主既也認定是那疫症，怕是沒錯了。這病症甚是厲害，我等無論如何要勸著皇上莫要近前，若是在宮中散開，後果不堪設想。”
卿塵道：“如今第一怕是要先封鎖病源才好，否則想要不傳播也難。”
何儒義道：“事不宜遲，我這就去稟奏陛下，請陛下定奪。”
卿塵心想如此便隻有封了延熙宮，隔離宮中之人，但這又豈是易事？待要勸何儒義委婉些對天帝說，何儒義早已步入瑞春閣麵聖。卿塵隨他而入，將太後病症細細稟呈天帝聽，天帝亦略知醫理，愈聽麵色愈是沉重，問道：“你們禦醫院怎麽說？”
何儒義躬身回道：“太後此症與京隸兩地疫症相符，臣鬥膽請陛下暫封延熙宮。”
話音甫落，天帝果然不悅道：“大膽！延熙宮乃是太後寢宮，豈容你說封便封？”
何儒義立時跪下叩頭道：“臣據實而言，還請陛下斟酌，延熙宮不封，宮中人人性命堪危。”
天帝喝道：“一派胡言！宮中一直謹慎防範，怎會有疫病傳入？”
何儒義再磕個頭道：“臣不清楚疫病如何入宮，但太後娘娘病症厲害，萬萬不能馬虎。”
天帝怒道：“何儒義，你醫不好太後的病，竟胡亂往疫症上推，朕必要親自去看看！若有差池，你有幾個腦袋？”說罷便要往太後寢殿去，孫仕等人忙勸，但天帝至尊之軀，卻也沒人敢硬攔，反而卿塵一步趕上，跪在雪地中道：“請陛下留步！”孫仕等隨後跪下一片。
天帝被她攔下，道：“卿塵你也大膽了，敢擋朕的駕！朕的母親臥病不起，朕卻不得探視，天下豈有此理！”
卿塵微微叩首道：“卿塵寧肯忤逆陛下，也絕不能讓陛下進寢殿。陛下不僅僅是太後娘娘的兒子，亦是萬民的天子，豈能因一己之私而棄天下於不顧？”
天帝不料卿塵如此直言不諱，但她話中有理，一時也難駁斥回去，在雪地裏來回踱了兩步，心緒煩亂：“好，你們一個個知醫懂藥，倒是給朕說說要怎樣才好！”
卿塵道：“請陛下即刻下旨封宮，使疫症不能四散。卿塵願自請留在延熙宮，一來服侍太後，二來尋方求藥，以期能解此瘟疫。”
天帝雖為太後的情況焦慮萬分，卻並不糊塗，禦醫院和卿塵結論一致，疫情入宮是何等凶險，豈容大意？冷靜下來後問道：“你可有把握？”
卿塵垂眸道：“隻求盡力而為。”她自幫碧瑤她們隱瞞的那一刻便早已決心如此了。太後是夜天淩在這宮中最親的人，她心底又何嚐不怪紫瑗、丹瓊魯莽闖禍？但是即便說出來，除了多賠上幾條人命，又有何用？
此時本在太後身邊伺候的紫瑗匆匆過來，跪下回道：“陛下，下午一直伺候太後的宮女丹瓊突然暈倒，似乎……似乎也發起了高熱。”
所有人同時一驚，唯有卿塵依然淡淡地看著麵前一方白雪。這正是她方才借機吩咐紫瑗來報的，如此或可讓天帝下定決心封鎖延熙宮，而一旦查起來也好說丹瓊是伺候太後染上了疫症，不至於牽扯出事情緣由和紫瑗、碧瑤兩人。
何儒義忙問紫瑗：“可是剛剛一直跟在太後身邊的那個宮女？是不是和太後一樣症狀？”
紫瑗點頭：“是，丹瓊和我一直伺候在太後身邊。症狀……症狀奴婢不敢妄斷。”
延熙宮中宮女眾多，何儒義也不能一一認識記得，丹瓊與碧瑤姐妹二人容貌又極其相似，所以何儒義隻當方才是丹瓊伺候在側。
借此機會，卿塵再次深深向天帝叩首：“請陛下降旨封宮！”
何儒義也跪倒雪中俯首道：“請陛下降旨封宮。”
身旁跪了一地人，天帝麵向延熙宮方向佇立半晌，終於緩緩道：“傳朕口諭，封禁延熙宮。”卿塵那一瞬間在天帝的臉上看到了極沉痛的神色，她俯在雪中，渾身冰涼，冰雪隨著身體的溫度緩緩地化作雪水，浸濕了衣袍，砭透肌膚。
夜已深沉，卿塵卻還未睡，一手握卷靠在床頭細細研讀，身上搭著一件狐裘，狐皮色澤柔順堪與戶外白雪爭光，映得她雪膚如玉淡淡瑩瑩。
夜天淩前日差人送了這件狐裘過來，卿塵看了會兒書，下意識地伸手撫摸，便想起夜天淩堅實的懷抱，一樣帶著暖意的嗬護，層層包裹在身邊，叫人從心底生出踏實。如今每日站在太極殿中，眾人間看到他挺拔沉定的身影，便感覺一切事情都不難，時時刻刻都有著希望，她可以等可以忍，不知不覺裏，他的影子已經那樣深刻地鐫刻在心底，隨著光陰愈染愈濃。
桌上放著幾冊醫書。數日之內，伊歌城中患病人數再增，這場突如其來的疫情，像是洪水猛獸毫不留情地吞噬著人們的生命，愈演愈烈。苦於條件有限，卿塵知道的許多法子都派不上用場，隻好在醫書之中詳盡鑽研，以期能有新的發現。
轉眼已至三更，她才熄燈睡下，迷迷糊糊間，忽聽窗外有人輕聲叫道：“郡主，郡主……”聲音輕急，依稀像是碧瑤。
她披衣下床，開了門，見碧瑤隻穿了件單袍，在雪地裏瑟瑟發抖，一見她出來，撲前拜倒：“郡主，你救救我們姐妹，求你……求你……”
卿塵急忙拉她起來，低聲道：“你這是幹什麽，竟敢深夜私來致遠殿？”
碧瑤跪在雪裏隻是磕頭：“我們沒有辦法，隻能來求郡主了。”
卿塵見她如此，知道定是出了事，一邊扶她一邊沉聲道：“莫驚動了他人，先進屋來。”
碧瑤方隨她起來，卿塵看她冷得瑟縮，找件衣服給她披上：“出什麽事了？”
碧瑤眼中血絲密布，神情惶急：“太後……太後娘娘今晚突然頭疼發熱，現下已經人事不知了。”
卿塵心底一驚：“糊塗！你不快宣禦醫，怎麽反來我這裏？”
碧瑤哽咽道：“我不敢……丹瓊她……她也高燒不退……”
卿塵目光猛地一抬，顧不得追究其他：“什麽！”她一把抓住碧瑤，“還有什麽人？”
碧瑤嚇得隻會搖頭，卿塵冷聲道：“是什麽症狀？”
碧瑤哭道：“頭疼……渾身發熱……咳嗽……都昏昏沉沉的……”
卿塵聽著她的話，心下寒意漸生，這和伊歌城中瘟疫的症狀一模一樣，立即抓了披風道：“走，去看看。”
到了延熙宮，今夜同碧瑤一起當值的紫瑗早急得像熱鍋上的螞蟻般，直在寢宮前殿打轉。一見碧瑤帶了卿塵來，像見了救星，頓時哭道：“郡主救我們。”
卿塵見紫瑗竟大膽同碧瑤一起瞞著，心中奇怪，但來不及深究，對她們道：“在門口守著。”
她獨自進了太後寢宮，碧瑤和紫瑗無法可施，隻握了手垂淚。不多會兒卿塵出來，麵色隱在昏暗的簷下看不清晰，碧瑤急問道：“郡主……”
卿塵對她擺擺手：“帶我去看丹瓊。紫瑗守在這裏，任何人，包括你自己都不準進寢宮。”
丹瓊和碧瑤共住一室，一床錦被蓋在身上，人已昏睡不醒，臉上因高燒泛著不正常的潮紅。卿塵進屋前便以絲帕掩了口鼻，此時搭她脈搏，神情越發凝重。很快出了屋子，她一言不發直往太後寢宮快步而去。碧瑤跟在身後一路小跑，又不敢叫她。卿塵低頭思索，出了抄手複廊方抬眼問道：“這是什麽時候的事？”
碧瑤回道：“就是今天。”
卿塵冷不防停住，直視她：“丹瓊是不是出過宮？”
碧瑤屈膝跪倒在地，磕頭哭道：“不敢瞞郡主，紫瑗掛心家中隻有母親一人，晌午偷偷出去送了些藥。丹瓊年少貪玩，趁我不知道纏著她跟了去，誰知回來就這樣了。”
一邊抽泣一邊隻是磕頭。
卿塵抑聲道：“你們真是不要命了！我前幾日都白白囑咐了嗎？出宮帶了瘟疫進來，即便能瞞過所有人，丹瓊也未必能活得了。何況這是多大的事，誰能瞞得住！”
碧瑤聞言臉色慘白，已是駭得隻知哭泣：“求郡主救命……”
卿塵皺眉道：“你起來，哭有何用？你和紫瑗竟未染上已是命大。她兩人出宮，還有誰知道？”
碧瑤搖頭：“沒人知道，簡寧宮後有一道上了鎖的宮門無人看守，年久日長門鎖已壞，她們想私下出宮都是從那裏悄悄去的。”
卿塵知道這瘟疫來得凶猛，心中焦慮萬分，強自鎮定道：“你現在馬上去禦醫院，報說太後不舒服，宣禦醫過來。禦醫看過後若查問起來，絕不能承認有人出過宮，就說丹瓊一直跟在太後身邊伺候，紫瑗和你在一起。隻要真沒人看見，誰也查不出來，最多治個照護不周的罪，比你們犯下的可輕多了。”
碧瑤嚇得不輕，道：“這……這若查出來，可是欺君的大罪。”
卿塵眸中一沉：“欺君之罪，無人知道便是沒有。切記和紫瑗兩人所說不能有二，生死便在這上麵。”夜色中延熙宮明暗不定的光映過來，雪地裏投下一片寂暗的影子，燈火沉沉，若隱若現。
碧瑤聽著她冷靜的語氣，心神清明了許多，叩首道：“郡主為了我們竟冒這樣的險，我們來世銜環結草做牛做馬也不能報。”
卿塵歎道：“能不能逃過這一劫尚未可知，說這樣的話還早。這病我現在是不能治，也還沒有方子醫得好，究竟怎樣要看造化。”碧瑤知道事情嚴重，磕了個頭，匆匆去了。
卿塵悄悄回到致遠殿，不多會兒禦醫院便有人來報天帝，說太後病重。
不待天明深夜驚擾，那必是極不好了，天帝聞訊即刻起駕延熙宮，誰知到了延熙宮卻被禦醫院的人攔在寢宮外麵。孫仕上前喝道：“大膽！竟敢阻攔聖駕，還不快讓開！”
太後的病狀，診脈的當值禦醫何儒義早就懷疑到了疫症上麵，雖是稟了上去，但說什麽也不敢讓天帝以身涉險，跪著道：“陛下龍體為重，恕臣鬥膽，不敢請陛下進寢宮。”
倒是天帝還沉得住氣，肅聲道：“何儒義，你倒是給朕說說為何不能進去！”
何儒義道：“太後脈象虛浮，高熱不醒……事關重大，臣不敢妄言，但請陛下先顧及龍體。”
卿塵見天帝漸有怒色，這何儒義是宋德方的高徒，醫術雖不錯，卻是禦醫院中出了名的迂腐不通人事，得了個“何榆木”的外號。卿塵怕他一言不慎觸怒天帝，便上前道：“陛下，何儒義阻攔聖駕也是職責所在，不若先讓我進去看看，再請陛下定奪。”
孫仕此時也聽出事情不簡單，不敢令天帝涉險，在旁跟著勸：“陛下息怒，不妨讓鳳修儀先去看看也好。”
天帝對卿塵的醫術倒有幾分信任，思索一下，終於準奏。卿塵隨何儒義進了寢宮，她對太後的症狀早就一清二楚，再次診看後便問何儒義道：“怕真是那病，你看該如何？”
何儒義搖頭道：“郡主既也認定是那疫症，怕是沒錯了。這病症甚是厲害，我等無論如何要勸著皇上莫要近前，若是在宮中散開，後果不堪設想。”
卿塵道：“如今第一怕是要先封鎖病源才好，否則想要不傳播也難。”
何儒義道：“事不宜遲，我這就去稟奏陛下，請陛下定奪。”
卿塵心想如此便隻有封了延熙宮，隔離宮中之人，但這又豈是易事？待要勸何儒義委婉些對天帝說，何儒義早已步入瑞春閣麵聖。卿塵隨他而入，將太後病症細細稟呈天帝聽，天帝亦略知醫理，愈聽麵色愈是沉重，問道：“你們禦醫院怎麽說？”
何儒義躬身回道：“太後此症與京隸兩地疫症相符，臣鬥膽請陛下暫封延熙宮。”
話音甫落，天帝果然不悅道：“大膽！延熙宮乃是太後寢宮，豈容你說封便封？”
何儒義立時跪下叩頭道：“臣據實而言，還請陛下斟酌，延熙宮不封，宮中人人性命堪危。”
天帝喝道：“一派胡言！宮中一直謹慎防範，怎會有疫病傳入？”
何儒義再磕個頭道：“臣不清楚疫病如何入宮，但太後娘娘病症厲害，萬萬不能馬虎。”
天帝怒道：“何儒義，你醫不好太後的病，竟胡亂往疫症上推，朕必要親自去看看！若有差池，你有幾個腦袋？”說罷便要往太後寢殿去，孫仕等人忙勸，但天帝至尊之軀，卻也沒人敢硬攔，反而卿塵一步趕上，跪在雪地中道：“請陛下留步！”孫仕等隨後跪下一片。
天帝被她攔下，道：“卿塵你也大膽了，敢擋朕的駕！朕的母親臥病不起，朕卻不得探視，天下豈有此理！”
卿塵微微叩首道：“卿塵寧肯忤逆陛下，也絕不能讓陛下進寢殿。陛下不僅僅是太後娘娘的兒子，亦是萬民的天子，豈能因一己之私而棄天下於不顧？”
天帝不料卿塵如此直言不諱，但她話中有理，一時也難駁斥回去，在雪地裏來回踱了兩步，心緒煩亂：“好，你們一個個知醫懂藥，倒是給朕說說要怎樣才好！”
卿塵道：“請陛下即刻下旨封宮，使疫症不能四散。卿塵願自請留在延熙宮，一來服侍太後，二來尋方求藥，以期能解此瘟疫。”
天帝雖為太後的情況焦慮萬分，卻並不糊塗，禦醫院和卿塵結論一致，疫情入宮是何等凶險，豈容大意？冷靜下來後問道：“你可有把握？”
卿塵垂眸道：“隻求盡力而為。”她自幫碧瑤她們隱瞞的那一刻便早已決心如此了。太後是夜天淩在這宮中最親的人，她心底又何嚐不怪紫瑗、丹瓊魯莽闖禍？但是即便說出來，除了多賠上幾條人命，又有何用？
此時本在太後身邊伺候的紫瑗匆匆過來，跪下回道：“陛下，下午一直伺候太後的宮女丹瓊突然暈倒，似乎……似乎也發起了高熱。”
所有人同時一驚，唯有卿塵依然淡淡地看著麵前一方白雪。這正是她方才借機吩咐紫瑗來報的，如此或可讓天帝下定決心封鎖延熙宮，而一旦查起來也好說丹瓊是伺候太後染上了疫症，不至於牽扯出事情緣由和紫瑗、碧瑤兩人。
何儒義忙問紫瑗：“可是剛剛一直跟在太後身邊的那個宮女？是不是和太後一樣症狀？”
紫瑗點頭：“是，丹瓊和我一直伺候在太後身邊。症狀……症狀奴婢不敢妄斷。”
延熙宮中宮女眾多，何儒義也不能一一認識記得，丹瓊與碧瑤姐妹二人容貌又極其相似，所以何儒義隻當方才是丹瓊伺候在側。
借此機會，卿塵再次深深向天帝叩首：“請陛下降旨封宮！”
何儒義也跪倒雪中俯首道：“請陛下降旨封宮。”
身旁跪了一地人，天帝麵向延熙宮方向佇立半晌，終於緩緩道：“傳朕口諭，封禁延熙宮。”卿塵那一瞬間在天帝的臉上看到了極沉痛的神色，她俯在雪中，渾身冰涼，冰雪隨著身體的溫度緩緩地化作雪水，浸濕了衣袍，砭透肌膚。