二個月後。
甘陝交界之處，長武縣附近。長武縣，乃黃土高原丘陵溝壑區，是古絲綢之路陝西的最後一站。自古為古豳國之地，為三秦通往大西北的咽喉關隘，素有“三秦屏障”“秦隴門戶”之稱。縣境北臨寧慶縣，與子午嶺相望，南依岐鳳縣，與隴塬縣、關山餘脈相近，境內的涇河、黑河、南河3條河流和近千條幹支毛溝，將全縣切割成北塬、巨家塬、棗元塬三大塊，塬高、溝深、坡陡。
這種地質地貌，足能藏下百萬兵將！
天色已近黃昏，黑河旁的一片高塬之上，有四騎健馬疾馳而來，停於深坡之前。
西北疾風勁吹，飛沙滾滾。
這四人看打扮，乃是兩男兩女，隻是紗巾蒙麵，看不清麵目。
一個穿西式黑灰素裝的女子把住韁繩，指著黑河對岸說道：“火家總壇火雲莊，就在對岸，過河之後，還有三裏路程。”
她身旁一個穿皮衣馬褲、腳蹬皮靴、頭戴闊邊西式皮帽的男子應道：“好！天色已晚，我們去渡口休息一晚，明日再渡河。”
一名身穿道袍的男子說道：“這地方還真不好找，多虧真巧帶路。木王大人……”
皮衣男子笑道：“病罐子，說了咱們路上不用木王木王地叫，你們還是叫我火小邪好了。”
在道袍男子身邊，有個女子身穿頗為豔麗的西式女裝，一雙媚眼忽閃忽閃地說道：“木王大人，這裏沒別人，怎麽能直呼你的名字啊。”
皮衣男子還是爽朗地笑道：“百豔，你們如果再叫我木王大人，那我就叫你們師父、師娘如何？”
道袍男子和豔女忙齊聲道：“那可不行！”
這四人，正是火小邪、水妖兒、病罐子王孝先、百豔仙主。
火小邪笑道：“既然不行，那就說好了啊。”
王孝先、百豔隻好點頭稱是。
王孝先說道：“火小邪，田問、林婉今天趕得到嗎？”
火小邪笑道：“田問說到，他一定就會到，隻會早，不會晚，他說不定已經在渡口等我們了。”火小邪轉頭對水妖兒說道，“妖兒，還是你帶路。”
水妖兒嘻嘻一笑，說道：“是，相公！”一拉韁繩，拍馬就走。
火小邪趕忙縱馬跟上，兩人並行縱馬而去。
百豔仙主衝王孝先撒嬌道：“乖寶，吃了兩天的灰土，我身上好髒了，你晚上要陪我洗澡，給我搓背。”
王孝先忙道：“小聲！小聲！小貓你晚點再發浪好不？”
火小邪在前方高喊：“跟上了！晚上給你們找個大木盆。”
王孝先哎呀一聲，低語道：“你看，讓你小聲，火小邪是順風耳，這不又聽到了。”
百豔嬌聲道：“好了好了，走啦。”
這兩人一催胯下駿馬，急追火小邪、水妖兒兩人而去。
四騎再走幾裏，已經下到黑河邊，天色已經漸黑，不遠處一片燈火如林，人來人往，看上去的確是個渡口，隻是熱鬧非常。
四人勒韁停馬，水妖兒疑道：“這個地方不會有錯，怎麽有這麽多人？”
王孝先說道：“不會是火家知道我們要來，把渡口占據了吧。”
百豔仙主說道：“火家隻知道新任木王前來拜訪，不知道木王就是火小邪，火木兩家這幾十年裏關係不錯，是迎接也說不定。”
水妖兒一直細細觀望，說道：“的確沒有兵戎之氣，反而很有喜慶之意，隻是兵不厭詐，火家要裝，也裝得像。”
火小邪笑道：“無妨無妨，我們隻管過去就是。”
王孝先說道：“我們要戒備嗎？我這次帶了無數藥劑。”
“不用不用！”火小邪擺手道，輕抖韁繩，率先先前。
水妖兒、王孝先、百豔三人便緊緊跟隨。
火小邪懷中一癢，一個小腦袋鑽出他皮衣領口，探頭向外望去，吱吱輕叫兩聲，竟是那隻幫了火小邪大忙的九品靈貂。
火小邪摸了摸九品靈貂的腦袋，低聲道：“小小邪，餓了是吧，馬上就到，到時候給你一整隻燒雞。”
九品靈貂分外開心，吱吱叫了幾聲，又鑽回到火小邪懷中衣袋裏去了。
四騎馬緩緩行到渡口邊，就聽一聲大喝，二個鏢師打扮的大漢從路邊蹦出來，劈頭蓋臉地大叫：“你們是什麽人？”
火小邪抱拳道：“過路人，想在此借宿一晚，明日過河辦事。”
鏢師叫道：“此地已被包了！不能住人，你們沿河往回再走五裏，還有一個小渡口！”
火小邪一見鏢師胸口繡著“金玉祥”三個大字，心頭一樂，說道：“王全、王興兩位老爺可好？請代我問候一下，我們再走。”
鏢師微微一愣，正不知該說什麽好，就聽後麵有人高呼：“哎呀，你們兩個混蛋，快讓開，快讓開，貴客到了！”
就見一個商人打扮的中年男子撒了歡一樣疾奔而至，身後跟著數人。此人一見火小邪四人打扮，聲音一顫，畢恭畢敬地問道：“可是木家大人？”
火小邪立即認出，問話的這個商人，可是個老熟人，笑道：“正是。”說著伸出手來，吹了一吹。
這男子鼻子一嗅，啊的一聲驚叫，連忙跪地，高呼道：“山西王家堡金玉祥掌櫃王興，攜父王全及全家老少，在此恭候木家幾位大人多日了！”
王興一跪，立即這個渡口百多號人，全部跟著跪下。
阻攔火小邪四人的兩個鏢師見狀，悔得腸子也綠了，他們兩日來驅趕了無數來渡口之人，趕得煩不勝煩，豈料今日的就是正主，跪地自己賞自己嘴巴：“小的狗眼不識泰山！該死！該死！”
火小邪跳下馬來，幾步走到王興麵前，將其扶起，說道：“請起請起！客氣了，切不可如此。”
王興口口聲聲道：“不敢不敢，各位請，各位請。”說著為火小邪等人引路。
火小邪也不再客氣，偕同水妖兒、王孝先、百豔三人，隨王興向渡口一側走去。
已有一間翻新的茅屋，燈火通明的開門迎客。
王興驅開眾多鏢師，僅一人領火小邪四人進了屋，屋內一個老者正跪在地上，一見火小邪進來，立即跪拜道：“晉秦隴三省青雲客棧總店店長王全，恭迎木王巡查特使，小店腿腳不便，未能親迎，請特使恕罪！”
火小邪把麵紗拉下，上前把王全扶起，連聲道：“老先生，使不得！我當年在王家堡過火門三關的時候，還要多謝青雲客棧的照顧呢！”
王全道：“哪裏話……”可一抬頭，看見了火小邪的麵目，驚得張口結舌，“你，你是？”
“火小邪。十一年前，青雲客棧第十一位入店的，都是十一，分外的巧。”
王孝先、百豔、水妖兒也拉下麵紗。
王孝先說道：“對，就是和我王孝先同一屆火門三關的火小邪。”
王全、王興兩人都哎呀哎呀哎呀呀呀連聲叫喚，簡直不知道說什麽才好，他們倆都知道當年火小邪盡管過了火門三關，卻被火家逐出，從此下落不明，怎麽陰陽輪轉，十年河東，火小邪居然成了木家巡查特使？要是他們知道火小邪的真實身份是木王，恐怕下巴也會掉在地上。
火小邪反客為主，招呼道：“王老先生，王興掌櫃，請坐，請坐。”
王全、王興激動得忘乎所以，這才回過神來，招呼著火小邪四人上座。
王全的確腿腳不便，走路一瘸一拐的，坐了下方，又驚又喜道：“火小邪大人，你是什麽時候當了木家弟子的？”
火小邪笑道：“二個月前。”
“二個月前？”王全懷疑自己耳朵不好，是否聽錯了，又隻能哦哦哦的說不出話，終於咽了一口口水，問道，“特使大人，那，那新任的木王是？”
火小邪笑道：“很快你就知道了。”岔開這個話題，說道：“想必其他三位，你也認得？”
王全道：“這位是逍遙枝王孝先王仙主，見過幾麵。這位是？”王全看向百豔仙主。
火小邪說道：“這位是木家長老，花枝的百豔仙主。”
王全、王興一聽大驚，又要下跪。
火小邪連忙說道：“免禮免禮！”
王孝先輕哼道：“一聽是木家特使、木家長老，就要下跪，見到逍遙枝就不當回事，時過境遷了已經。”
王全、王興頗為不安地坐下，王全說道：“沒想到百豔長老也肯來北方，小店此行，真是值了，能一睹百豔長老仙女下凡一般的美貌，又與您同處一室，值了值了，此生也值了。”
王孝先暗罵道：“你這個老色鬼！馬屁精！”
百豔仙主嗬嗬嬌笑：“我真的有仙女那麽美嗎？”
王全忙道：“絕無虛言！恐怕仙女也比不上百豔仙主你。”
百豔又笑得花枝亂顫：“你這個小老兒說話怪討人喜歡的，怪不得你會在這裏，一定是青芽姐姐特別囑咐，讓你來此等候我們的。”
“啊，是！是！藥王大人、青芽總仙主、甲大掌櫃、乙大掌櫃，半個月前飛鳥傳書，一同囑咐我，千萬要趕到這裏，照顧好特使大人和各位大人，並帶上青雲客棧的所有精銳，陪同各位去火雲莊，我、王興與火家幾位堂主很熟，既能帶路，又能保障各位的周全。隻是你們來之前，不知是你們四位。”王全說道，又忙看向水妖兒，生怕水妖兒也是木家的某位不曾謀麵的長老，“這位仙女是？”
水妖兒俏皮地輕笑一聲，自行說道：“我是火小邪的妻子，我叫真巧，王孝先仙主算是我師父，但現在隻是掛名在木家，還不是正式的木家弟子。”
王全忙道：“火小邪大人娶了如此美貌、如此聰慧的妻子，真是木家之福！木家之幸！真巧大人，有禮了。王仙主也是慧眼識珠，得了這麽優秀的弟子，讓人羨慕啊！”
王孝先被奉天郊外的青雲客棧的小分店刁難過，又被乙大掌櫃施過進不退蠱，在木家所有人麵前丟過大臉，所以和青雲客棧結的梁子很深，輕易化解不開，此番隨火小邪出來，終於有機會讓他出口惡氣，於是哼哼道：“哎呀，若不是我和巡查特使火小邪沾親帶故，青雲客棧的三省總店長也不會這麽恭維我吧。哎呀，其實你不說我也知道啊，我能進木家，是因為火家不要我，還混成前任木王林木森的弟子，當上了仙主，胖好味和我一屆火門三關的，隻不過混成青雲客棧的灶房夥夫，好多人都不服我啊。”
王全被王孝先說破了原委，尷尬道：“不是不是，王仙主誤會，絕對的誤會。”
王孝先噗了一聲，心裏總算平衡了些。
百豔仙主一旁咯咯直笑，拉過王孝先的手，媚聲說道：“乖寶，別再為難他們了，小孩子似的，聽話，啊？”
火小邪見該說的也說了，笑了兩聲，說道：“兩位店長，有勞各位千裏迢迢來此迎接我們，辛苦了。”
“不敢當、不敢當。”
“兩位店長，我們也餓了，能否安排些吃的來？燒點熱水，供我們洗漱？”
王興忙道：“已經安排好了，裏裏外外，一應俱全，此地雖小，我們也搬了半個青雲客棧過來。”
王全卻說道：“四位大人稍等片刻，晉秦隴三省青雲客棧的主要人員，都在外久候多時了，請容他們進來拜見。王興，快去叫來，快去！不要耽擱了大人們就餐休息。”
火小邪不好推辭，隻能同意。
王興快步出門招呼，很快呼呼啦啦進來三十多人，站滿了整個屋子，聽王全號令，全部畢恭畢敬地向火小邪四人跪拜請安，無人敢抬頭直視火小邪，唯有一個女子，不住向火小邪看來，表情又驚又喜，顯然是認出了火小邪。
火小邪何等眼力，一眼便認出此女，正是對自己有恩的王興之三姨太青紅。
火小邪暗念道：“怎麽她也是青雲客棧的了？”
甘陝交界之處，長武縣附近。長武縣，乃黃土高原丘陵溝壑區，是古絲綢之路陝西的最後一站。自古為古豳國之地，為三秦通往大西北的咽喉關隘，素有“三秦屏障”“秦隴門戶”之稱。縣境北臨寧慶縣，與子午嶺相望，南依岐鳳縣，與隴塬縣、關山餘脈相近，境內的涇河、黑河、南河3條河流和近千條幹支毛溝，將全縣切割成北塬、巨家塬、棗元塬三大塊，塬高、溝深、坡陡。
這種地質地貌，足能藏下百萬兵將！
天色已近黃昏，黑河旁的一片高塬之上，有四騎健馬疾馳而來，停於深坡之前。
西北疾風勁吹，飛沙滾滾。
這四人看打扮，乃是兩男兩女，隻是紗巾蒙麵，看不清麵目。
一個穿西式黑灰素裝的女子把住韁繩，指著黑河對岸說道：“火家總壇火雲莊，就在對岸，過河之後，還有三裏路程。”
她身旁一個穿皮衣馬褲、腳蹬皮靴、頭戴闊邊西式皮帽的男子應道：“好！天色已晚，我們去渡口休息一晚，明日再渡河。”
一名身穿道袍的男子說道：“這地方還真不好找，多虧真巧帶路。木王大人……”
皮衣男子笑道：“病罐子，說了咱們路上不用木王木王地叫，你們還是叫我火小邪好了。”
在道袍男子身邊，有個女子身穿頗為豔麗的西式女裝，一雙媚眼忽閃忽閃地說道：“木王大人，這裏沒別人，怎麽能直呼你的名字啊。”
皮衣男子還是爽朗地笑道：“百豔，你們如果再叫我木王大人，那我就叫你們師父、師娘如何？”
道袍男子和豔女忙齊聲道：“那可不行！”
這四人，正是火小邪、水妖兒、病罐子王孝先、百豔仙主。
火小邪笑道：“既然不行，那就說好了啊。”
王孝先、百豔隻好點頭稱是。
王孝先說道：“火小邪，田問、林婉今天趕得到嗎？”
火小邪笑道：“田問說到，他一定就會到，隻會早，不會晚，他說不定已經在渡口等我們了。”火小邪轉頭對水妖兒說道，“妖兒，還是你帶路。”
水妖兒嘻嘻一笑，說道：“是，相公！”一拉韁繩，拍馬就走。
火小邪趕忙縱馬跟上，兩人並行縱馬而去。
百豔仙主衝王孝先撒嬌道：“乖寶，吃了兩天的灰土，我身上好髒了，你晚上要陪我洗澡，給我搓背。”
王孝先忙道：“小聲！小聲！小貓你晚點再發浪好不？”
火小邪在前方高喊：“跟上了！晚上給你們找個大木盆。”
王孝先哎呀一聲，低語道：“你看，讓你小聲，火小邪是順風耳，這不又聽到了。”
百豔嬌聲道：“好了好了，走啦。”
這兩人一催胯下駿馬，急追火小邪、水妖兒兩人而去。
四騎再走幾裏，已經下到黑河邊，天色已經漸黑，不遠處一片燈火如林，人來人往，看上去的確是個渡口，隻是熱鬧非常。
四人勒韁停馬，水妖兒疑道：“這個地方不會有錯，怎麽有這麽多人？”
王孝先說道：“不會是火家知道我們要來，把渡口占據了吧。”
百豔仙主說道：“火家隻知道新任木王前來拜訪，不知道木王就是火小邪，火木兩家這幾十年裏關係不錯，是迎接也說不定。”
水妖兒一直細細觀望，說道：“的確沒有兵戎之氣，反而很有喜慶之意，隻是兵不厭詐，火家要裝，也裝得像。”
火小邪笑道：“無妨無妨，我們隻管過去就是。”
王孝先說道：“我們要戒備嗎？我這次帶了無數藥劑。”
“不用不用！”火小邪擺手道，輕抖韁繩，率先先前。
水妖兒、王孝先、百豔三人便緊緊跟隨。
火小邪懷中一癢，一個小腦袋鑽出他皮衣領口，探頭向外望去，吱吱輕叫兩聲，竟是那隻幫了火小邪大忙的九品靈貂。
火小邪摸了摸九品靈貂的腦袋，低聲道：“小小邪，餓了是吧，馬上就到，到時候給你一整隻燒雞。”
九品靈貂分外開心，吱吱叫了幾聲，又鑽回到火小邪懷中衣袋裏去了。
四騎馬緩緩行到渡口邊，就聽一聲大喝，二個鏢師打扮的大漢從路邊蹦出來，劈頭蓋臉地大叫：“你們是什麽人？”
火小邪抱拳道：“過路人，想在此借宿一晚，明日過河辦事。”
鏢師叫道：“此地已被包了！不能住人，你們沿河往回再走五裏，還有一個小渡口！”
火小邪一見鏢師胸口繡著“金玉祥”三個大字，心頭一樂，說道：“王全、王興兩位老爺可好？請代我問候一下，我們再走。”
鏢師微微一愣，正不知該說什麽好，就聽後麵有人高呼：“哎呀，你們兩個混蛋，快讓開，快讓開，貴客到了！”
就見一個商人打扮的中年男子撒了歡一樣疾奔而至，身後跟著數人。此人一見火小邪四人打扮，聲音一顫，畢恭畢敬地問道：“可是木家大人？”
火小邪立即認出，問話的這個商人，可是個老熟人，笑道：“正是。”說著伸出手來，吹了一吹。
這男子鼻子一嗅，啊的一聲驚叫，連忙跪地，高呼道：“山西王家堡金玉祥掌櫃王興，攜父王全及全家老少，在此恭候木家幾位大人多日了！”
王興一跪，立即這個渡口百多號人，全部跟著跪下。
阻攔火小邪四人的兩個鏢師見狀，悔得腸子也綠了，他們兩日來驅趕了無數來渡口之人，趕得煩不勝煩，豈料今日的就是正主，跪地自己賞自己嘴巴：“小的狗眼不識泰山！該死！該死！”
火小邪跳下馬來，幾步走到王興麵前，將其扶起，說道：“請起請起！客氣了，切不可如此。”
王興口口聲聲道：“不敢不敢，各位請，各位請。”說著為火小邪等人引路。
火小邪也不再客氣，偕同水妖兒、王孝先、百豔三人，隨王興向渡口一側走去。
已有一間翻新的茅屋，燈火通明的開門迎客。
王興驅開眾多鏢師，僅一人領火小邪四人進了屋，屋內一個老者正跪在地上，一見火小邪進來，立即跪拜道：“晉秦隴三省青雲客棧總店店長王全，恭迎木王巡查特使，小店腿腳不便，未能親迎，請特使恕罪！”
火小邪把麵紗拉下，上前把王全扶起，連聲道：“老先生，使不得！我當年在王家堡過火門三關的時候，還要多謝青雲客棧的照顧呢！”
王全道：“哪裏話……”可一抬頭，看見了火小邪的麵目，驚得張口結舌，“你，你是？”
“火小邪。十一年前，青雲客棧第十一位入店的，都是十一，分外的巧。”
王孝先、百豔、水妖兒也拉下麵紗。
王孝先說道：“對，就是和我王孝先同一屆火門三關的火小邪。”
王全、王興兩人都哎呀哎呀哎呀呀呀連聲叫喚，簡直不知道說什麽才好，他們倆都知道當年火小邪盡管過了火門三關，卻被火家逐出，從此下落不明，怎麽陰陽輪轉，十年河東，火小邪居然成了木家巡查特使？要是他們知道火小邪的真實身份是木王，恐怕下巴也會掉在地上。
火小邪反客為主，招呼道：“王老先生，王興掌櫃，請坐，請坐。”
王全、王興激動得忘乎所以，這才回過神來，招呼著火小邪四人上座。
王全的確腿腳不便，走路一瘸一拐的，坐了下方，又驚又喜道：“火小邪大人，你是什麽時候當了木家弟子的？”
火小邪笑道：“二個月前。”
“二個月前？”王全懷疑自己耳朵不好，是否聽錯了，又隻能哦哦哦的說不出話，終於咽了一口口水，問道，“特使大人，那，那新任的木王是？”
火小邪笑道：“很快你就知道了。”岔開這個話題，說道：“想必其他三位，你也認得？”
王全道：“這位是逍遙枝王孝先王仙主，見過幾麵。這位是？”王全看向百豔仙主。
火小邪說道：“這位是木家長老，花枝的百豔仙主。”
王全、王興一聽大驚，又要下跪。
火小邪連忙說道：“免禮免禮！”
王孝先輕哼道：“一聽是木家特使、木家長老，就要下跪，見到逍遙枝就不當回事，時過境遷了已經。”
王全、王興頗為不安地坐下，王全說道：“沒想到百豔長老也肯來北方，小店此行，真是值了，能一睹百豔長老仙女下凡一般的美貌，又與您同處一室，值了值了，此生也值了。”
王孝先暗罵道：“你這個老色鬼！馬屁精！”
百豔仙主嗬嗬嬌笑：“我真的有仙女那麽美嗎？”
王全忙道：“絕無虛言！恐怕仙女也比不上百豔仙主你。”
百豔又笑得花枝亂顫：“你這個小老兒說話怪討人喜歡的，怪不得你會在這裏，一定是青芽姐姐特別囑咐，讓你來此等候我們的。”
“啊，是！是！藥王大人、青芽總仙主、甲大掌櫃、乙大掌櫃，半個月前飛鳥傳書，一同囑咐我，千萬要趕到這裏，照顧好特使大人和各位大人，並帶上青雲客棧的所有精銳，陪同各位去火雲莊，我、王興與火家幾位堂主很熟，既能帶路，又能保障各位的周全。隻是你們來之前，不知是你們四位。”王全說道，又忙看向水妖兒，生怕水妖兒也是木家的某位不曾謀麵的長老，“這位仙女是？”
水妖兒俏皮地輕笑一聲，自行說道：“我是火小邪的妻子，我叫真巧，王孝先仙主算是我師父，但現在隻是掛名在木家，還不是正式的木家弟子。”
王全忙道：“火小邪大人娶了如此美貌、如此聰慧的妻子，真是木家之福！木家之幸！真巧大人，有禮了。王仙主也是慧眼識珠，得了這麽優秀的弟子，讓人羨慕啊！”
王孝先被奉天郊外的青雲客棧的小分店刁難過，又被乙大掌櫃施過進不退蠱，在木家所有人麵前丟過大臉，所以和青雲客棧結的梁子很深，輕易化解不開，此番隨火小邪出來，終於有機會讓他出口惡氣，於是哼哼道：“哎呀，若不是我和巡查特使火小邪沾親帶故，青雲客棧的三省總店長也不會這麽恭維我吧。哎呀，其實你不說我也知道啊，我能進木家，是因為火家不要我，還混成前任木王林木森的弟子，當上了仙主，胖好味和我一屆火門三關的，隻不過混成青雲客棧的灶房夥夫，好多人都不服我啊。”
王全被王孝先說破了原委，尷尬道：“不是不是，王仙主誤會，絕對的誤會。”
王孝先噗了一聲，心裏總算平衡了些。
百豔仙主一旁咯咯直笑，拉過王孝先的手，媚聲說道：“乖寶，別再為難他們了，小孩子似的，聽話，啊？”
火小邪見該說的也說了，笑了兩聲，說道：“兩位店長，有勞各位千裏迢迢來此迎接我們，辛苦了。”
“不敢當、不敢當。”
“兩位店長，我們也餓了，能否安排些吃的來？燒點熱水，供我們洗漱？”
王興忙道：“已經安排好了，裏裏外外，一應俱全，此地雖小，我們也搬了半個青雲客棧過來。”
王全卻說道：“四位大人稍等片刻，晉秦隴三省青雲客棧的主要人員，都在外久候多時了，請容他們進來拜見。王興，快去叫來，快去！不要耽擱了大人們就餐休息。”
火小邪不好推辭，隻能同意。
王興快步出門招呼，很快呼呼啦啦進來三十多人，站滿了整個屋子，聽王全號令，全部畢恭畢敬地向火小邪四人跪拜請安，無人敢抬頭直視火小邪，唯有一個女子，不住向火小邪看來，表情又驚又喜，顯然是認出了火小邪。
火小邪何等眼力，一眼便認出此女，正是對自己有恩的王興之三姨太青紅。
火小邪暗念道：“怎麽她也是青雲客棧的了？”